волна паники.
     - Но ведь мы договорились не ждать от нашей встречи чего-то особенного.
     Майк остановился.
     - Хочешь сказать, что никогда не испытывала...
     Нет! Ничего такого я не говорю. - Ее щеки пылали, и она была рада, что в спальне не горит свет. - Просто у меня это не всегда получалось.
     Прежде она никогда не говорила с мужчиной о подобных вещах. Разумеется, Джоан умела имитировать оргазм, что и делала порой. Но сейчас не имело смысла притворяться. Майк ведь временный приятель, так что ей нет нужды демонстрировать ему свою способность наслаждаться постельными утехами.
     - Не забывай, что у меня все тело болит после гимнастического зала, - напомнила Джоан.
     - Хочешь, я начну с массажа?
     - Нет!
     "Слишком интимно!", испуганно взвизгнул кто-то в ее мозгу, хотя Джоан понимала, насколько глупо выглядит отказ, после того как она сама пришла сюда.
     Майк погладил ее ладонь большим пальцем.
     - Мы начнем постепенно и посмотрим, что из этого получится.
     Это медлительное прикосновение, а также осознание того, что постель находится уже совсем рядом, взбудоражили Джоан. Возможно, она смогла бы заниматься с Майком любовью всю ночь и даже испытать многократное удовольствие, но, принуждая ее к чему-то, он рискует все испортить.
     - Ты наверняка ожидаешь от меня определенного отклика, а я... не хочу тебя разочаровать.
     Майк вздохнул и что-то пробормотал. Его голос был заглушен рождественским гимном, но Джоан разобрала нечто типа: "Чертовы кретины!". Что это должно было означать, для нее осталось тайной.
     - Вот насчет этого не беспокойся, - произнес Майк. - Разочаровать меня ты не сможешь.
     Ее боязнь слегка отступила. Еще ни один мужчина не разговаривал так с Джоан. Возможно, Майк и не вкладывал в сказанное прямого смысла, а обронил эту фразу, чтобы снять нервное напряжение перед близостью, однако Джоан с благодарностью впитала его слова.

5

     Полумрак спальни способствовал созданию доверительной атмосферы. Лицо Майка было в тени, поэтому определить его выражение не представлялось возможным. А может, так даже лучше, подумала Джоан.
     В полутьме виднелись очертания старинной двуспальной металлической кровати и тумбочки с выключенной лампой. Спальня была небольшой, в ней помешалось немного мебели. Дверь с противоположной стороны вела, как позже выяснилось, в ванную.
     Майк протянул руку к выключателю, но Джоан остановила его.
     - Не нужно.
     - Предпочитаешь без света?
     - Да. - Она вспомнила, что под платьем на ней ничего нет. - Свет тебе не понадобится.
     Джоан сказала это и затаила дыхание, приготовившись к обычному в подобных случаях спору; ее опыт свидетельствовал о пристрастии мужчин к разглядыванию, а также о любви к зеркалам. Она же предпочитала таинственный полумрак, - Ладно, - согласился он, - Будем действовать на ощупь.
     Хрипотца его голоса несказанно взволновала Джоан. Все больше и больше уверялась она, что действия, Майка продиктованы вовсе не соображениями благотворительности. Возможно, начиналось все с этого, но сейчас он был полностью захвачен происходящим.
     - Только придется закрыть дверь в гостиную, чтобы Люсиль не беспокоила нас, - предупредил он. - Но тогда здесь будет совсем темно.
     - Не возражаю.
     Дыхание Джоан еще больше участилось. Чем темнее, тем лучше, думала она. Может, во мраке легче будет вообразить, что это не я, а кто-то менее робкий.
     Майк закрыл дверь, и Джоан уловила звук сработавшей защелки. Музыка стала едва слышна.
     - Я захлопнул поплотнее, потому что Люсиль хорошо научилась открывать дверь.
     - А что случится, если она войдет? - полюбопытствовала Джоан. Возможно, у Майка уже был плачевный опыт с кем-то из любовниц?
     - Не знаю... - Его голос зазвучал совсем рядом. - Ей может показаться, что мы играем. - Он взял лицо Джоан в ладони. - Что, в общем, недалеко от истины.
     Сердце Джоан громко застучало, когда она ощутила прикосновение его дыхания.
     - Играем?
     - По-моему, очень удачное определение, - тихо произнес он. - Не правда ли?
     У Джоан перехватило дыхание. Она решилась на самое рискованное приключение в своей жизни, хорошо хоть дело происходит в темноте. Из гостиной слышалась ее любимая рождественская песенка. Джоан сочла это хорошим признаком.
     - Да, - слетел с ее губ тихий шепот. - Научи меня играть.
     Майку отчаянно хотелось увидеть глаза Джоан. Наступило мгновение, о котором он давно мечтал: ее лицо было в его ладонях, и очень скоро должен был состояться их первый поцелуй. Его очень интересовало, появится ли в голубых глазах то теплое выражение, которое он представлял. Однако в этой чернильной мгле ничего невозможно было разглядеть. С равным успехом Майк мог бы быть слепым.
     Оставалось действовать, как он и обещал, на ощупь. И по запаху. Ноздри Майка затрепетали, уловив аромат роз с тончайшим мускусным оттенком, обычно появляющимся у женщин, когда они волнуются. Если Джоан нуждается в темноте, чтобы подарить себя Майку, так тому и быть. Возможно, как-нибудь в другой раз... Нет, не нужно загадывать наперед. Нынешний вечер и так следует считать подарком.
     Майк ощущал под пальцами гладкую теплую кожу Джоан и поглаживал ее любовно, как скульптор. Он скользил по щекам, лбу, изгибам бровей. Отсутствие возможности видеть обострило другие его чувства. Майк услышал, как изменилось дыхание Джоан, когда он коснулся кончиков ее губ.
     Она заметно напряглась, ее ресницы затрепетали. Ему же хотелось, чтобы она расслабилась. Однако даже кромешной темноте не уда лось этому помочь. Тогда он предпринял ту же тактику, которую некогда использовал, добиваясь расположения Люсиль. Он заговорил, не переставая легонько поглаживать Джоан по лицу.
     - Сегодня все, что мы станем делать, будет сопровождаться комментариями.
     - Вот как? - голос Джоан дрожал.
     Майк услыхал в нем страх вперемешку с приятным волнением - такие чувства испытываешь, качаясь на качелях.
     - Таким образом, я не спугну тебя, сделав что-то неожиданное.
     - А-а...
     - Мне хочется изучить твое лицо, прежде чем я тебя поцелую.
     - Почему?
     - Мне нравится дотрагиваться до тебя. Но поцелуй наверняка очень сильно взбудоражит меня, и я захочу прикоснуться... к некоторым другим твоим местечкам.
     Майк был рад услышать легкий ответный вздох Джоан. Потом он почувствовал, что напряженность покидает ее.
     - Я очарован твоими волосами. - Он погрузил пальцы в пышную шелковистую массу и принялся поглаживать затылок Джоан. - Мне нравится, как они струятся в моих руках, как изумительно пахнут.
     При мысли о том, что скоро должно случиться, его сердце забилось как сумасшедшее, в районе бедер неуклонно нарастало напряжение. К счастью, несмотря на то, что прежде Майк никогда не приглашал женщин к себе, он на всякий случай запасся презервативами, которые сейчас находились здесь же, в ящике комода. Ему не придется бежать за ними в ванную, рискуя нарушить интимный настрой, который он с такой тщательностью создавал. Одно неверное движение, и Джоан умчится как напуганная дикая серна...
     - Закрой глаза, - прошептал он, - и не думай ни о чем. Пусть твои чувства обострятся и помогут тебе настроиться на мои прикосновения, ласки... Да, вот так, молодец...
     Джоан запрокинула голову, и Майк понял, что она готова к поцелую,
     - Облизни губы. - Он нагнулся над ее чудесным ртом. Неизвестно, как сильно хотела поцелуя его прелестная гостья, но он просто жаждал его. - Я собираюсь поцеловать тебя, Джоан. - Он намеренно назвал ее по имени, лаская голосом звуки короткого слова. Одновременно Майк приподнял подбородок Джоан и провел большим пальцем по ее влажной нижней губе. - Откройся мне. Он выждал секунду, по истечении которой Джоан издала слабый стон. Этот тихий звук, словно огнем опалил его. Она тоже желает поцелуя! Майк закрыл глаза, но пальца с губ Джоан не убрал, чтобы легче было найти их. В самый последний миг он переместил палец на ее щеку и припал к желанному рту.
     Стон Майка тоже стал своеобразным комментарием к происходящему, хотя он не планировал ничего подобного. Просто не смог удержаться. После долгих месяцев мечтаний об этом мгновении Майк целовал Джоан, которая оказалась именно такой, как он и представлял, - теплой, бархатистой на ощупь, влажной и жаждущей. Майк хотел сделать поцелуй медленным, но, когда Джоан обхватила ладонью его затылок и слегка повернула собственную голову, чтобы было удобнее, не сдержался и проник в ее рот языком. Она снова издала негромкий стон.
     Преодолевая желание добраться до молнии на ее платье, Майк крепко стиснул плечи Джоан в попытке вернуть самообладание. Возможно, сказывалось чудодейственное воздействие темноты, но сейчас эта комната стала для него центром вселенной. Впрочем, долгие месяцы воздержания тоже способствовали взрыву чувственности. Однако каковой бы ни была причина, Майк знал одно: никогда еще он не испытывал ничего подобного.
     Радость бурлила в нем, ища выхода, и ему было отлично известно, в какой форме она выразится. Желание будет двигать Майком до тех пор, пока он не очутится в сладостной глубине женского тела, ища того взлелеянного в мечтах единства, которое до сей поры, ускользало от него. Он и сейчас ни в чем не был уверен, но поцелуй с абсолютной определенностью подсказывал, что любовь с Джоан станет самым знаменательным событием его жизни.
     Только не нужно торопиться. Излишний напор может испугать гостью. Пусть мощь эмоций Майка будет его тайной до той поры, покуда он и Джоан больше не смогут выдержать экстаз, который они создадут вместе. Интересно, Джоан понимает, чему здесь сегодня будет положено начало?
     Пока контроль над собой еще находится в его руках, Майк решил слегка замедлить развитие событий. Сейчас наступил момент, когда упустить Джоан было очень легко. Вероятно, так и происходило с ее прежними приятелями. Но Майку не хотелось стать одним из бесславной череды недалеких парней, воспринявших поцелуй с Джоан как лицензию на право использовать ее по своему усмотрению. Он осторожно отстранился, превратив этот процесс в серию мелких ласк с участием губ, зубов и языка.
     Майк поднял голову, но руки Джоан не отпустили его. Она желала продолжения.
     Он приказал себе не спешить. Джоан не знала, насколько близок он был в эту секунду к пределу, за которым наступит полное затмение разума и придет ослепляющая власть страсти. Другие парни поддавались желанию, однако из женских исповедей Майк знал, что подобное поведение любовников влечет за собой весьма неприятные последствия, особенно если все происходит впервые.
     Позже, когда они с Джоан узнают друг друга получше, Майк сможет чувствовать себя свободнее и перестанет сдерживать страсть, которую она в нем распаляет, но сейчас...
     Дьявол! Снова он планирует будущее, в то время как ничего подобного может и не быть! Нужно заставить себя настроиться на настоящее и наслаждаться текущим моментом.
     Майк прерывисто втянул воздух и провел тыльной стороной ладони по щеке Джоан.
     - Ну вот... это для начала.
     Она тоже задыхалась.
     - Неплохо!
     - Да... - Майк задрожал при мысли, что сейчас можно предпринять следующий шаг.
     - Нельзя ли... повторить? - донесся до него шепот Джоан,
     - Секундочку. - Новый поцелуй в губы, слишком выразительно олицетворявший собой его главную цель, оказался бы для Майка губительным. - Сначала я поцелую тебя сюда, - прикоснулся он к ее подбородку. - И сюда. - Майк переместился к шее, попутно найдя молнию на платье. - Я хочу расстегнуть это.
     - Хорошо. - Голос Джоан отражал весь ее внутренний трепет.
     Спускаемый движок молнии издал характерный звук.
     - Теперь я могу добраться сюда, - прошептал Майк, прижимаясь губами к теплой обнаженной коже пониже ключиц Джоан. - Ты слаще меда, который тает на языке. - Он с наслаждением втянул аромат ее тела и почувствовал, как усилилась ее дрожь, когда молния расстегнулась до конца.
     Одной рукой поддерживая затылок Джоан, а другой - обнимая за плечи, Майк осторожно повернул ее к постели.
     - Знаешь ли ты, как я тебя хочу?
     - Я...
     - Вздох Джоан звучал музыкой. - Нет, не знаю... Расскажи мне.
     - Мое желание так велико, что меня всего трясет. - Он медленно сел на кровать. - Я схожу с ума при мысли, что сейчас смогу сжать твою грудь. Что соски упрутся мне в ладони. И что потом я поочередно возьму их в рот.
     Джоан застонала.
     - В темноте прикосновения заменяют мне зрение. - Майк просунул руки под платье и обвил талию Джоан. Мысль о том, что предмет мечтаний находится в его объятиях, наполнила его душу вое торгом. Он придвинул Джоан поближе, так, что она очутилась между его раздвинутых ног и уперлась коленями в матрас.
     - Я хочу погладить тебя всю.
     - Мне хочется того же...
     - Это займет немало времени, потому что я не пропущу ни единого укромного уголка.
     Он медленно очертил кончиками пальцев контуры ее обнаженной груди и поместил ладони под упругими округлостями, задержав их там, на несколько секунд, чтобы этот чудный миг навсегда запечатлелся в его памяти. Ощутив ускоренное сердцебиение Джоан, он нагнулся вперед и покрыл мелкими поцелуями каждый сосок.
     Она со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.
     - Это только начало, - тихо сообщил он.
     Майк сжал ее грудь ладонями и закрыл глаза в немом блаженстве. Если даже эта ночь никогда не повторится, волшебные ощущения навечно запечатлеются в его мозгу. До конца своих дней запомнит он, как чудесно было любить Джоан.
     Когда Майк накрыл мозолистыми ладонями ее грудь, Джоан едва не растаяла от удовольствия. В романах, которые она так любила читать, героинь часто нежили мужчины с "загрубевшими от работы руками". Наконец-то она узнала, что это означает - отдаться ласкам человека, физическим трудом зарабатывающего себе на хлеб насущный.
     Ощущение прикосновения загрубевшей кожи к ее собственной, нежной и бархатистой, подчеркивало существующий между ними контраст. Но, кроме того, оно как никогда заставило Джоан почувствовать себя женщиной.
     Погрузив пальцы в волосы на затылке Майка, она прижала его лицо к своей груди.
     - Сейчас! - требовательно сорвалось с ее губ. Голос Джоан звучал сдавленно от желания.
     Ответный хрипловатый смешок Майка вызвал появление мурашек на ее коже. В нем ощущался истинно мужской триумф. Руки Майка ласкали, поглаживали, сжимали ее грудь.
     - Как леди пожелает, - негромко произнес он.
     Джоан задохнулась, когда он нежно стиснул зубами сосок. Невыносимо сладостный импульс пронзил ее тело, устремившись в самую сердцевину женского естества.
     - Еще...
     Ей с трудом верилось, что она способна повелевать мужчиной. Нынешнее поведение Джоан вполне соответствовало тому эротическому стереотипу, который она никогда всерьез не пыталась примерить на себя. Но темнота придала ей храбрости. Это тайное свидание будто сделало ее другим человеком.
     - Разумеется, - прошептал он. - Обязательно продолжим...
     Его мягкий влажный язык обвел участок кожи, окружавший сосок, а затем принялся дразнить отвердевший столбик, скользя туда и обратно в неспешном ритме. С каждым движением напряженность меж бедер Джоан нарастала. Горячее дыхание Майка обжигало ее грудь.
     - Я жажду тебя... - тихо произнес он и медленно втянул сосок в рот.
     Это простое действие едва не свело ее с ума. Страсть вспыхнула в ней с небывалой силой. Вцепившись пальцами в его широкие плечи, она громко застонала. Тот скользнул ладонью по бедру Джоан, затем надавил на ягодицы, плотнее прижимая ее к себе, одновременно глубже вбирая в рот сосок.
     Джоан взяла его лицо в ладони, желая ощущать, как образуются впадинки на щеках, когда Майк делает всасывающее движение, а также осязать линии его подбородка и щекочущую поросль волосков. При свете она ни за что не решилась бы на это. Но нынешняя ночь была необычной; кроме Майка, о ней не узнает ни один человек, а он никому не скажет.
     Обласкав и другой сосок, он поднял лицо в немом вопросе.
     - Я хочу... - начала Джоан и запнулась. Даже мрак не помог ей преодолеть застенчивость в том, что касается желаний.
     - Чего ты хочешь, солнышко? - сдавленно спросил Майк.
     - Мне бы хотелось, чтобы ты...
     - Остановился? - подсказал он с напряженной и грустной улыбкой.
     - Нет. Помог мне испытать оргазм, - выдохнула Джоан, с натугой произнеся последнее слово. Это стоило ей немалых сил, но желание было слишком велико.
     - Думаешь, я смогу?
     - Да! - Страсть оказалась сильнее смущения. - Сделай это!
     - Как?
     - Безразлично, лишь бы получилось! - Джоан почудился смешок, и она нащупала пальцами губы Майка. Похоже, он действительно улыбается. - Ты смеешься надо мной?
     - Нет. - Он взял ее руку и поцеловал ладонь. - Ничуть. Это я от счастья. - Его голос стал глуше. - Во всем мире не найдется ничего такого, чего я не сделал бы для исполнения твоего желания. - Майк поцеловал ложбинку в центре ее груди. Потом спустился ниже. И еще ниже.
     - Погоди. - Возможно, она все-таки не обрела достаточно храбрости.
     - Выходит, тебе не все равно, как это произойдет, - заметил он.
     Ну вот, подобно всем остальным, он тоже ждет от нее готовности ко всему. Джоан замялась, разрываясь между желанием и привычными страхами.
     - Ладно, - пробормотал Майк, - ни о чем не думай. Иди сюда. - Он переместился подальше и усадил Джоан между своих раздвинутых ног.
     Таким образом, она впервые соприкоснулась с его сильно разбухшей под джинсами плотью.
     - Ой!
     - Пусть это тебя не беспокоит.
     - Но тебе, наверное, нужно...
     - Да, но не сейчас.
     Предыдущий опыт подсказывал Джоан, что мужчины не могут долго оставаться в подобном положении.
     - И все же...
     - Прислонись ко мне спиной. - Майк нежно притянул ее к себе и прошептал на ухо:
     - Предоставь мне самому справляться с тем, что творится в моих джинсах.
     Его нежность, обращение с Джоан, будто с самой большой драгоценностью в мире, быстро развеяли все ее треволнения. Голос Майка звучал чрезвычайно интимно, а руки беспрестанно поглаживали грудь.
     - Тебя еще беспокоят последствия занятий на тренажерах?
     - Я уже забыла о них. - Парень, специализирующийся на починке ржавых труб. и электрических розеток, обладает руками искусного эротического массажиста. Джоан постаралась отбросить мысль о том, каким образом он шлифовал свой талант и скольких женщин ласкал вот так, усадив перед собой.
     - Отлично. Ах, Джоан, ты такая нежная! - Он принялся поглаживать ее живот, постепенно спускаясь все ниже. Вот его ладонь оказалась под пупком, потом переместилась на внутреннюю поверхность бедра, где он помедлил, словно ожидая реакции, после чего коснулся пальцами влажных волосков. - Какая приятная неожиданность!.. Ты пришла без трусиков.
     - Да.
     - Я и не знал.
     - Мне подумалось, что... - У Джоан перехватило дыхание, потому что в этот момент пальцы Майка подобрались к прячущемуся средь кудряшек чувствительному выступу. Осторожно помассировав его, они двинулись ниже, раздвинули нежные складочки и очень медленно скользнули внутрь.
     - Чудесная идея, - хрипло шепнул Майк. - И у тебя здесь столько влаги...
     - Ммм... - прозвучало в ответ. Джоан были так приятны его действия, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не начать умолять о большем.
     Дыхание Майка стало тяжелым. Он вынул пальцы из недр горячей мокрой плоти и тут же погрузил вновь.
     - Думаю, ты, в самом деле, готова. Знаешь... - Он с трудом сглотнул. - Знаешь, что испытывает мужчина, вот так вводя женщине пальцы и обнаруживая, что она влажная и горячая, как ты?
     - Нет... - простонала Джоан.
     - В этот миг он готов сделать для нее что угодно. - Майк вновь потер большим пальцем ее чувствительный бугорок, затем прошептал лихорадочно и многообещающе:
     - Все, что в человеческих силах, особенно если женщина принимает мужчину, как ты меня. Я чувствую, как ты стискиваешь мои пальцы мышцами там, в глубине, как тебе приятно, что они на