Он вытянул вперед руку, голосуя. Рядом остановилось такси.
   - Куда вы собираетесь ехать? - спросила Чейси.
   - В аэропорт. Так я быстрее всего доберусь до Кентукки.
   - Я поеду с вами.
   - Я так не думаю, - ответил он, садясь в машину. - Мой папа  давным-давно
предупредил меня, что, если я приведу в дом какую-нибудь женщину,  он  будет
считать ее моей невестой...
   Именно в этот момент Чейси вспомнила про свой мрачный служебный  кабинет,
про все свои неудачи, высокомерных родственников и решила, что ей  нет  дела
до мнения чьего-то отца.
   Она распахнула дверцу такси и, решив взять пример с  лейтенанта  в  плане
"хороших манер", толкнула его, заставив дать ей  место,  а  затем  приказала
шоферу ехать в аэропорт.
   - Ваши билеты, сэр, - сказала кассирша, протягивая Маккенне конверт.  Она
кокетливо улыбалась привлекательному молодому человеку. - Билет в один конец
до  Луисвила,  штат  Кентукки,  затем   пересадка   на   местный   рейс   до
Элизабеттауна. Приятного путешествия, сэр.
   - Спасибо, - ответил Маккенна, ощупывая  конверт.  Домой.  Наконец-то  он
приедет домой. Он улыбнулся, хотя и понимал, что  кассирша  может  расценить
его улыбку как интерес к своей особе. -  Спасибо,  мисс.  Улыбка  стала  еще
приветливее. И тут же рядом с ним возникла эта  назойливая  специалистка  по
протоколу, положив свой портфель на стойку.
   - Мне то же, что ему, - заявила она.
   - О, - удивилась кассирша. - Вы вместе?
   - Нет, - ответил Дерек.
   - Да, - поправила его Чейси.
   - Нет.
   - Мы в свободной стране!
   - В такси мы уже обсудили проблему свободы, - разозлился Дерек. -  Я  еду
домой. А вы со мной не едете. Свобода - это значит то, что я имею  право  не
быть рядом с вами.
   - В свободной стране я могу лететь, куда хочу, - поправила его  Чейси.  -
Мисс, я лечу с ним, куда бы он ни направлялся.
   Ярко-красные ногти кассирши забарабанили по клавиатуре.
   - Сэр?
   - Не давайте ей билет. Я не хочу, чтобы она сопровождала меня.
   - Я хочу лететь с ним, - настаивала Чейси. Дерек покачал головой, отдавая
ей должное. Хотя эта молодая особа и была крошечной, как муха, да  и  весила
не больше, упрямства ей было не занимать.
   Мужчина, стоявший третьим в очереди за билетами, решил вмешаться.
   - Если она так вас любит, что готова следовать за вами куда угодно, дайте
ей шанс, молодой человек,  -  посоветовал  он.  -  А  то  современные  парни
привыкли считать, что можно вот так легко сбежать от своих  обязательств  по
отношению к невесте...
   - Я не  собираюсь  жениться  на  ней!  -  рявкнул  Дерек.  -  Она  просто
специалист по протоколу из  Госдепартамента.  Ей  поручили  опекать  меня  в
течение месяца, что она и начала делать -  увязалась  за  мной  и  постоянно
твердит мне о моем долге перед Отечеством.
   Он негодующе ткнул пальцем  в  Чейси,  получив  в  ответ  обезоруживающую
улыбку.
   Другая женщина не стерпела бы подобного обращения и, обидевшись, ушла  бы
прочь, но этой все было нипочем.
   -  Ну,  зачем  так,  лейтенант  Дерек  Маккенна!  -  громко  и  отчетливо
выговорила она, делая ударение на каждом слоге. А на случай, если кто-то  из
окружающих не расслышал, она повторила:
   - Дерек Маккенна. Должно быть, вы  слишком  взволнованы  тем,  что  стали
героем, потому и ведете себя так несдержанно. Вам нужны отдых и заверения  в
том, что Америка вас любит. О, лейтенант Дерек Маккенна, мы все  восхищаемся
вами!
   - Дерек Маккенна? - повторила  женщина  средних  лет,  стоявшая  рядом  с
Чейси.
   -  Дерек  Маккенна,  -  подтвердила   Чейси.   Дама   просияла.   Заметив
радостно-хищное выражение ее лица, Дерек  ощутил  нехорошую  дрожь  во  всем
теле.
   - Дерек Маккенна! - воскликнула она. -Как я счастлива встретить вас! Могу
я получить ваш автограф?
   И мадам  принялась  рыться  в  сумке,  надеясь  отыскать  ручку.  Пожилой
мужчина, только что прочитавший лейтенанту лекцию о семье и  браке,  ухватил
его за руку.
   - Я почитаю за честь пожать вам руку, - с жаром объявил он.
   Очередь  рассыпалась.  Люди  окружили  Дерека,  слышались  просьбы   дать
автограф, поцеловать его, сфотографироваться  рядом,  пожать  руку...  Дерек
пытался поймать взгляд Чейси и сказать ей, что считает ее  ответственной  за
всю эту суету, или хотя бы просто отругать, но она  равнодушно  отвернулась,
достала из сумочки свой пропуск и подала его кассирше.
   - Государственный департамент, правительственное задание, - пояснила она.
- Мне нужен билет на тот же самолет и место рядом с лейтенантом.
   - В один конец или туда и обратно?
   - Туда и обратно. Меня интересует  рейс  из  Элизабеттауна  до  Нью-Йорка
через три дня.
   Кассирша уставилась на пропуск,  явно  недопонимая,  что  подобные  ксивы
предназначены только для того, чтобы предъявлять вахтеру на входе в здание и
покупать в буфете кофе со скидкой.
   - А кстати, мисс, это на самом деле Дерек Маккенна? - с  явным  интересом
спросила она у Чейси.
   - Конечно, он!
   - Супер! - восхищенно заключила  кассирша.  Покончив  с  билетами,  Чейси
решила, что настало время спасать лейтенанта от поклонников. Но  пробравшись
сквозь толпу, она с удивлением заметила,  что  он  прекрасно  справляется  с
ситуацией и без ее помощи. На руках Дерек держал  маленькую  девочку,  в  то
время как ее родители щелкали поляроидом. Он терпеливо  выслушивал  старика,
подробно рассказывавшего ему о том, насколько лучше обстояли дела в армии  в
его  время.  Затем  лейтенант  чмокнул  в   щечку   визжащую   от   восторга
девушку-подростка и  ее  маму,  на  этот  раз  удержавшись  от  непристойной
ухмылки, которую он позволил себе, целуя Чейси в кабинете Уинстона.
   - Извините, ребята, мне очень приятно общаться со всеми вами, -  произнес
Маккенна, но мисс Бэнкс Бейли из Государственного департамента...
   - Чейси Бэнкс Бейли, - поправила Чейси.
   - Бэнкс Бейли. Как бы ее ни звали, но  ей  принадлежит  мое  время.  Сами
понимаете,  официальное  поручение.  Правительственное  задание.   Так   что
извините, друзья.
   Толпа расступилась, и, сопровождаемые  восхищенными  взглядами,  Чейси  и
Дерек зашагали прочь.
   - Спасибо, что вытащила меня из... - начал Дерек и оборвал  сам  себя.  -
Нет, постой, именно ты меня во все это втравила. Не за что тебя благодарить.
   - Вы были великолепны, - ответила Чейси,  решив  применить  поощрительный
метод, хорошо известный воспитательницам детских садов. - Вы так естественно
держитесь с людьми.
   - Нужно вести себя как-то по-другому?
   - Вовсе нет, просто я хочу научить вас хорошим манерам.
   - Не стоит. Солдат отправляется домой, а  там,  где  он  живет,  люди  не
придают такого значения этикету. - Он обернулся к ней:
   - Зачем вы идете за мной?
   - Затем, что у меня билет на один  рейс  с  вами  до  Луисвила.  А  потом
пересадка до Элизабеттауна.
   - Этауна. Остальные буквы не произносятся. Но вам не  стоит  лететь:  мой
отец встретит меня у самолета, а вам в машине места не найдется.
   - Я возьму такси.
   - В Этауне нет такси.
   - Поймаю машину.
   - Опасно для одинокой молодой женщины.
   - Пойду пешком.
   Он воздел руки к небу:
   - Удачи вам! На таких каблуках вы и мили не прошагаете. А до нашей  фермы
путь неблизкий.
   - Маккенна решительно настроен вернуться домой, - быстро говорила Чейси в
телефонную трубку, стараясь не упускать из виду Дерека, стоявшего в  очереди
в кафе быстрого обслуживания.
   - Это твоя работа - добиться того, чтобы он вовремя вернулся в  Нью-Йорк,
- нетерпеливо ответил  Уинстон.  -  Если  ты  собираешься  плакаться  мне  в
жилетку, я просто найду тебе замену.
   Чейси вспомнила о возможных перспективах, подумала об Уинстоне и  о  том,
как все это важно для нее.
   - Я верну его в Нью-Йорк. Я просто докладываю, где он  собрался  провести
несколько дней.
   - Герой вернулся домой.
   - Что?
   - Жаль, что нельзя  выдать  это  в  "Национальных  новостях",  -  пояснил
Уинстон.  -"Герой  вернулся  домой".  Красиво!  Но  я   не   допущу,   чтобы
какое-нибудь телеагентство, включая Си-Эн-Эн, заикнулось об этом. Головы  им
поотрываю. Господи, и почему только он живет в каком-то несчастном Кентукки,
а не в Беверли-Хиллс или на Палм-Бич?
   Она собралась было ответить, что, вырасти он в  каком-нибудь  районе  для
богатых плейбоев,  из  него  не  получился  бы  герой,  но  прикусила  язык,
испугавшись, что Уинстон может принять эти слова на свой счет.
   Что же касается самой Чейси,  то  она  могла  бы  с  детства  купаться  в
роскоши, если бы являлась настоящей Бэнкс Бейли.
   - Кто встретит вас в аэропорту?
   - Его папа, - откликнулась Чейси.
   - Папа? - произнес Уинстон таким  тоном,  словно  заказывал  какую-нибудь
аппетитную закуску. - Он должен показать себя настоящим американцем. Он ведь
один управляется с фермой?
   - Да.
   - Около городка, называемого Браунсвиллом?
   - Именно.
   - Так. В этом самом Элизабеттауне сейчас четыре часа?
   - Этаун. Остальные буквы не произносятся.
   - И ты тоже.., повторяешь за  другими,  -  в  голосе  Уинстона  слышалось
недовольство. -Ведете себя, как аборигены. Пожалуй, вернувшись, ты  нацепишь
на себя ковбойские сапоги и  примешься  пощипывать  травку.  Доставь  Дерека
Маккенну в Нью-Йорк в нужном виде!
   - Я не подведу вас, - заверила она, но Уинстон уже повесил трубку.
   Чейси прошла в кафе и присела за столик рядом с Дереком. Перед ним  стоял
красный  пластиковый  поднос.  На  подносе  лежали  хот-доги:  с   горчицей,
кетчупом, луком, помидорами, ветчиной, солеными огурчиками и острым  перцем.
Он пил содовую, на этот раз обычным манером.
   - Нет-нет, не надо садиться рядом  со  мной,  -  заявил  лейтенант.  -  Я
собираюсь спокойно поесть.
   - Вы съедите все это в одиночку? - невинно спросила Чейси.
   - Все. Каждый из них, - протяжно проговорил Дерек. - В тюрьме  мне  очень
не хватало многих вещей. И этих американских хот-догов тоже. А теперь катись
за  другой  стол!  Мне  не  нужно,  чтобы  ты  отрабатывала  на   мне   свое
профессиональное обаяние или рассказывала о том, как нужно правильно есть. Я
с тобой никуда не поеду.
   - Но почему, лейтенант...
   Его пальцы шлепнули ее по губам. Прикосновение было грубым и болезненным.
Чейси поморщилась. Он понял, что переборщил, и нехотя принес извинения.
   - Больше так не делайте. Дерек взял хот-дог.
   - Ну, хорошо, только не надо так на меня смотреть. Можете сидеть рядом со
мной, но только молчите.
   - Спасибо.
   - Ладно-ладно, главное, не болтайте языком. Не надо ко мне обращаться.
   - Конечно, Дерек, - ответила она, на  всякий  случай  прижимая  пальцы  к
губам. -Больше ни слова.
   Он прищурился. "Что-то подозревает", подумала Чейси и взяла с его подноса
немного картофеля фри, чтобы он понял, что она не собирается  разговаривать.
Ведь невозможно делать это с набитым ртом.
   Лейтенант осмотрелся вокруг, задержав взгляд на  женщине  в  обтягивающей
голубой мини-юбке. Чейси улыбнулась. Пусть смотрит. Пусть отвлечется.  Пусть
забудет  о  своих  подозрениях  и  рассматривает   красивых   девиц.   Пусть
расслабится.
   Лично она не была уверена в том, что выдержала бы нечеловеческие  условия
багдадской тюрьмы. И, конечно, совершенно точно  никогда  бы  не  преодолела
пустыню и не добралась бы до турецкой границы. Тем  не  менее  Чейси  решила
держаться до конца. Она не позволит лейтенанту так просто побороть себя.
   Бэнкс Бейли не отпустит его от себя, пока у  нее  есть  надежда  добиться
повышения по  службе,  надежда  получить  такую  должность,  которой  сможет
гордиться вся ее родня.

Глава 3

   Она сдержала обещание и не разговаривала с ним  все  то  время,  пока  он
уплетал один за другим хот-доги. Даже оставила при себе вертевшееся на языке
замечание  насчет  излишней  калорийности  такой  пищи.  Только   благодарно
кивнула, когда он предложил  ей  последний  бутерброд,  сказав,  что  у  нее
голодный вид.
   Чейси не стала доказывать ему, насколько важны его публичные выступления,
когда они стояли в очереди на регистрацию. Во время перелета в  Луисвилл  не
твердила, что месяц пролетит очень-очень быстро. Не стала объяснять ему, что
ее шокировала его манера пить содовую и жонглировать арахисом.
   Она не нарушила молчания  и  в  том  случае,  когда  стюардесса,  немного
смущаясь и заигрывая, вручила ему свой номер телефона.
   Пролетая над горами неподалеку от Этауна, они попали в воздушную  яму,  и
самолет здорово болтало, но Чейси опять не произнесла ни слова. В  жизни  не
хранила молчание так долго...
   Насчет такси он не соврал. Да она, собственно, и  не  подозревала  его  в
намеренной лжи. Просто  была  уверена,  что  он  ошибается  или  что  долгое
пребывание в тюрьме ослабило его память.
   Но как в аэропорту обойтись без  такси?  Она  огляделась  по  сторонам  в
поисках ярко-желтой надписи, обозначающей стоянку, или  хотя  бы  полосатого
черно-белого ограждения, но не обнаружила ничего.
   А как можно строить аэропорт, не позаботившись об  автобусной  станции  с
рейсами по всей округе? Чейси поправила на переносице солнечные  черепаховые
очки и снова огляделась.
   Есть здесь, по крайней мере, хотя бы информационный стенд? Она посмотрела
вперед, потом направо и налево. Никаких опознавательных  знаков,  помогающих
путешественнику сориентироваться.
   Неужели аэропорт может состоять только из ржавого металлического ангара и
ряда выцветших красных флажков,  обозначающих  взлетную  полосу,  окруженную
деревьями?
   - Добро пожаловать в Этаун, - сказал пилот, подавая Чейси ее портфель.
   - Эй, погодите! - в отчаянии закричала  она,  видя,  что  Дерек  Маккенна
собрался уходить.
   - Прощайте, мисс Бэнкс Бейли, - не оборачиваясь, проронил Дерек.
   Она поняла, что ее положение становится затруднительным.
   - Но вы не бросите  меня  здесь?!  На  борт  четырехместного  самолетика,
доставившего их сюда, поднимались другие пассажиры. А Дерек  уже  продирался
сквозь  высокую  траву  по  направлению  к  потрепанному  красному   пикапу,
припаркованному у самого края поля, там, где начинались деревья.
   - Отправляйтесь назад следующим рейсом, - бросил он ей  через  плечо.  На
другое закинул  тяжеленную  сумку,  которую  забрал  из  камеры  хранения  в
аэропорту Вашингтона. - Я сказал вам  "прощайте",  и  это  следует  понимать
буквально, мисс Бейли Бэнкс.
   - Моя фамилия Бэнкс Бейли, - машинально поправила она, чувствуя,  как  на
нее накатывает усталость...
   Она наблюдала, как он обнял лысоватого сутулого  старика,  вышедшего  ему
навстречу из водительской кабины. Солнце палило нещадно.  Чейси  становилось
жарко, волосы липли к потной шее. Костюм совсем измялся, а  высокие  каблуки
утопали в траве. Ей  так  хотелось  пить,  что  она  была  готова  променять
украшавший ее шею бабушкин черный жемчуг на кружку простой холодной воды.
   Она видела, как в ста ярдах  от нее Дерек закинул свой
рюкзак в кузов и сам забрался в машину. Пикап тронулся с места и скрылся.
   - Мадам, тот джентльмен говорил что-то насчет обратного билета для вас, -
обратился к ней пилот. - Но я не смогу взять вас сейчас, потому что  у  меня
уже есть пассажиры. Борт полон. Но, если хотите, я могу  вернуться  за  вами
вечером. Вы только купите билет. Мадам, вы меня слышите?
   Лейтенант сбежал от нее. Она с  трудом  верила  в  это,  и  только  когда
грузовичок превратился в маленькую красную точку, а  потом  и  она  исчезла,
Чейси осознала произошедшее. Дерек Маккенна ушел от нее,  как  песок  сквозь
пальцы, забрав с собой ее единственный шанс  и  все  ее  надежды  на  лучшую
жизнь.
   Чейси передернула плечами. Нельзя сдаваться. Все-таки  она  Бэнкс  Бейли!
Она не даст ему так легко от себя отделаться.
   - А кто здесь продает билеты? - спросила она.
   - Рамси Хучин, вон он. Мне вас подождать?
   - Нет-нет, не надо.
   Она проследила взглядом  направление,  куда  указывал  пальцем  пилот,  и
увидела  человека  в  замызганной  робе,  направлявшегося   в   ангар.   Она
поблагодарила пилота, и тот скрылся в кабине.  На  прощание  он  помахал  ей
рукой и вырулил на взлетную полосу. Маленький самолетик поднялся в воздух  и
скрылся из виду.
   Она двинулась к ангару и вошла внутрь,  решив,  что  нет  нужды  стучать.
Девушка осторожно прошла между фюзеляжем "сессны" с  одним  двигателем,  еще
каким-то полуразобранным спортивным самолетом и наткнулась  на  пару  ног  в
брезентовом рабочем комбинезоне, торчащих из-под красного "корвет-та".
   - Простите, вы не подскажете, где находится ферма старшего Маккенны?
   Обветренная  загорелая  физиономия  выглянула  из-под  машины.   Работяга
внимательно оглядел ее с головы до ног.
   - Вы приехали с Дереком?
   - Да, я приехала с Дереком.
   - Я слышал, что он вернулся в Штаты, произнес Рамси,  вытирая  ладони  об
одежду. Он протянул ей руку, но потом убрал ее, видя замешательство девушки:
машинное масло въелось в его кожу. - Здешние парни никогда не верили, что он
погиб: наш добрый боженька не придумал такой ловушки, откуда Дерек  Маккенна
не выбрался бы. Вы помолвлены или женаты?
   - Ни то, ни другое.
   - Папе не понравится, если Дерек приведет в дом девушку,  на  которой  не
собирается жениться, - заметил Рамси и снова принялся копаться в моторе.
   - Пожалуйста, мистер Хучин. Я заплачу, если вы  отвезете  меня  на  ферму
Маккенны, попросила Чейси.
   Он снова взглянул на нее:
   - Любишь его?
   - Нет, конечно.
   - Беременна?
   - Нет. У нас чисто профессиональные отношения, - заверила Чейси.
   Он вздохнул и пробормотал что-то, видимо, означающее ужас или удивление.
   - Мистер Хучин? Что случилось?
   - Извините, но  вы  выглядите  слишком  свеженькой  для  подобного  сорта
женщин. Но, наверное, на панели всякие встречаются.
   - Я служу в  Государственном  департаменте!  -  почти  выкрикнула  Чейси,
оскорбленная и пораженная тем, что он себе вообразил. -Мне нужно такси.
   Из-под капота раздалось что-то неразборчивое, вроде "Ищи такси в городе",
а может быть, он имел в виду "Щи - в огороде". Забавно.
   Чейси решила попробовать снова.
   - Вы отвезете меня на ферму Маккенны?
   - Никогда, - на этот раз ответ был предельно четким и ясным.
   - Ну, по крайней мере, подскажите, где эта ферма находится.
   Рамси поднял голову.
   - Ладно, эту услугу я могу вам оказать. Вам надо добраться до шоссе номер
шестьдесят пять. Это в той стороне, - сказал он, указывая рукой на  висевшие
на стене часы. -  Пять,  может,  десять  миль.  Как  дойдете  до  Кэйв-Сити,
поворачивайте на семидесятое, оно ведет к Браунсвилую, - Рамси  обернулся  к
останкам "сессны".  -  Около  бензозаправочной  станции  в  Браунсвиле  есть
развилка. Идите направо.
   - А как это далеко?
   Рамси Хучин задумчиво почесал в затылке.
   - Ну, точно не знаю. Я не так часто там  бываю.  Может,  пятьдесят  миль.
Может, шестьдесят. Но вряд ли. Не думаю, что  так  далеко.  На  этих  горных
дорогах всегда туман, потому я и не знаю точно.
   Чейси встряхнула головой. Пятьдесят-шестьдесят  миль,  да  еще  и  туман.
Боже. Ей в жизни туда не добраться на таких каблуках.
   - У меня в портфеле сто долларов. Если довезете меня до фермы, они  ваши,
- попробовала девушка еще раз.
   Он недовольно махнул в ее сторону отверткой.
   - Оставь деньги себе. Я не пойду против папаши Маккенна.
   - Но мне совершенно необходимо добраться до  фермы,  -  снова  заговорила
она. -По важному государственному делу.
   -  Послушай,  мисс!  Тебе  не  кажется,  что   с   этого   парня   хватит
государственных дел?
   Рамси снова скрылся под капотом.
   - Пожалуйста, - простонала она.
   - Или покупай билет, или пошла вон  из  моего  гаража!  -  рявкнул  Рамси
из-под капота.  -Еще  не  хватало,  чтобы  я  помогал  тем,  кто  собирается
причинить неприятности папаше Маккенне.
   Чейси постояла еще пару минут, наблюдая за тем, как мистер Хучин  возится
в машине, потом горько вздохнула и пошла прочь.
   Ладно, если так, придется идти пешком.