засосало  от
напряжения. Да, она не предусмотрела, что Джейсон отправится искать ее.
   - Ее машина на месте. - Голос Джейсона  звучал  удивительно  тревожно.  -
Значит, она по-прежнему на ранчо, только вот где?
   - А может, дожидается тебя в твоей постельке? - предположил Хэнк.
   - Заткнись! - отреагировал Чарли.
   Джейсон пропустил мимо ушей слова Хэнка.
   - Нужно найти ее. Уже темно, а она не знает  дорог.  Я  обыскал  все.  Не
смотрел только здесь.
   - В нашей спальне? - Бейсбол на мгновение был забыт, и ковбои  уставились
на своего хозяина, удивленные таким предположением.
   - Надо поискать ее здесь, парни, - настаивал  Джейсон.  -  Я  сам  сейчас
поищу.
   Он нашел ее минуту спустя и еще минуту хмуро  смотрел  на  нее  с  высоты
своих шести футов - огромный, внушающий страх, а  потом  полным  негодования
голосом спросил:
   - Какого черта ты здесь делаешь?
   - Джейсон... - пролепетала она, дрожа от нервного напряжения.
   - Не успела приехать, как с тобой начались неприятности, - проворчал  он.
- Поднимайся, Морган, и побыстрее!
   - Джейсон, - снова заговорила она и замолчала.
   Ковбои собрались вокруг ее кровати. Хэнк, растолкав всех, стоял впереди.
   - Неужели это наша сладкая Морган? - протянул он.
   - Оставь ее в покое, Хэнк! - вступился Чарли.
   - Исчезни, сопляк, - замахнулся верзила. - Ей нравятся настоящие мужчины,
правда, красотка?
   - Достаточно, Хэнк, - с каменным лицом проговорил Джейсон. И, обращаясь к
Морган, добавил: - Пошли со мной.
   - Эй, хозяин, - запротестовал Хэнк,  -  почему  бы  не  оставить  женщину
здесь? Похоже, она хочет удовольствия. И получит его.
   - Ты слышал меня, Хэнк, - предупредил Джейсон.
   Встревоженная  нарастающим  напряжением,  Морган   попыталась   успокоить
мужчин:
   - Джейсон, Чарли, не нужно защищать меня. Я и сама могу постоять за себя.
- А Хэнку заявила: - Ты не посмеешь тронуть меня и пальцем, ковбой!
   В ответ на это Хэнк неприятно засмеялся.
   - Красотка настроена решительно. Вот будет  развлечение!  Я  хочу  узнать
тебя получше, сладкая.
   - Хватит, Хэнк, - снова предупредил Джейсон, начиная злиться.
   - Черт возьми, хозяин, почему бы нет? Эта дама - не леди  и,  я  полагаю,
хочет познакомиться поближе.
   - Заткнись! - взревел Чарли.
   В тот же момент Джейсон повернулся к Хэнку,  и  лицо  его  не  предвещало
ничего хорошего. Двое ковбоев оттащили Хэнка назад, остальные наблюдали.
   Прошло несколько секунд. Джейсон неохотно отступил назад и  повернулся  к
Морган.
   - Убирайся с этой кровати немедленно, или я не отвечаю за последствия!
   Морган умоляюще посмотрела на него: вылезать  из  постели  под  взглядами
ковбоев казалось ей верхом унижения.
   - Слушай меня, Морган. - Джейсон наклонился над кроватью. -  Если  ты  не
поднимешься прямо сейчас, мне придется унести тебя. Не нужно  говорить,  что
ковбоям, и особенно Хэнку, представление понравится.
   Сомнений не было: он сделает то, что сказал. Со всем достоинством,  какое
она смогла изобразить в данной ситуации, под наблюдением тридцати  пар  глаз
Морган сбросила покрывало и опустила ноги на пол.
   Джейсон подхватил ее чемодан, и Морган позволила взять  себя  за  руку  и
провести сквозь группу мужчин, ибо знала, что протестовать не следует. Чарли
улыбнулся ей, когда она покидала  спальню,  и  Морган  улыбнулась  в  ответ.
Похотливого взгляда Хэнка она избегала.
   - Я прекрасно могу сама нести свой чемодан, - заявила Морган,  когда  они
вышли из дома для работников. - В любом случае мы идем в разные стороны.
   - Надеюсь, ты не собираешься возвращаться туда, - огрызнулся  Джейсон.  -
Даже ты недостаточно глупа для этого. Я не приду снова на помощь, Морган,  и
ты вряд ли можешь рассчитывать, что Чарли защитит тебя.
   - Мне и не требовалась защита, - пробурчала она.
   - Вот как? - Голос Джейсона звучал угрожающе.
   - Пока ты не пришел искать меня, ковбои и не подозревали, что  я  там.  В
любом случае я не собиралось в дом для работников. Я иду в машину.
   - Уезжаешь? - произнес Джейсон странным тоном.
   - Именно об этом ты мечтаешь, не так ли?
   - А ты разве решила по-другому? - озадаченно спросил. Джейсон.
   Взглянув на него, Морган еще  раз  поразилась  его  суровому  очарованию.
Работа фотомодели сталкивала ее со многими привлекательными  мужчинами.  Она
вспомнила парня по имени Кэйзи,  который  старался  выглядеть  именно  таким
грубоватым ковбоем. Но в отличие  от  него,  Джейсон  -  настоящий  мужчина.
Какое-то мгновение Морган разглядывала его как зачарованная.
   - Я не забыла твоего предупреждения. Наверное,  ты  можешь  уволить  меня
прямо сейчас. В конце концов, ты не хотел, чтобы я пропадала из виду.
   - То, что я хочу, сейчас невыполнимо,  -  проговорил  Джейсон,  с  трудом
разжимая зубы.
   Морган была озадачена.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Если думаешь покинуть ранчо, то слишком поздно  -  сегодня,  во  всяком
случае. Уже темно, и ты заблудишься, не доехав до шоссе.
   - А ты не хочешь нести ответственность, если  со  мной  что-то  случится.
Джейсон Делани, владелец  ранчо  "Шесть  ворот",  позволил  безответственной
женщине потеряться ночью в прерии. Неужели это не улучшит твою репутацию?
   - Ты ужасно любишь провоцировать, - проговорил он сквозь зубы. - На самом
деле я и вправду вздохну с облегчением, когда ты выедешь на дорогу.
   - Да вот только я не хочу уезжать, - вздохнула Морган.  -  Вопреки  всему
случившемуся, я хочу остаться на ранчо до возвращения Брента.
   Джейсон напрягся - несомненно, Морган обошла его: он понял, что не  хочет
избавляться от нее.
   - В таком случае, - равнодушно проговорил он, - зачем ты идешь к машине?
   - Мне негде больше спать, - ответила Морган.
   Джейсон молчал несколько секунд.
   - Есть место - я полагал, ты знала об этом.
   Морган с надеждой посмотрела на него.
   - Флигель?
   - Мой дом.
   - Я не буду спать с тобой, Джейсон Делани. - Слова слетели с губ  прежде,
чем Морган поняла, что именно она говорит.
   Руки Джейсона схватили ее за  запястья.  Большие,  сильные  руки.  Морган
внезапно бросило в жар.
   - Что-то не помню, чтобы приглашал тебя спать со мной, - процедил Джейсон
сквозь зубы.
   Морган со злостью посмотрела на него.
   - Приглашал или нет, ответ будет один.
   - Дело в том, - сухо продолжил Джейсон, - что по некоторым причинам ты не
можешь спать в машине, так что дом - единственный выбор. И я  отказываюсь  -
слышишь меня? - отказываюсь спорить на эту тему.
   Дальнейший путь к дому прошел в молчании.
   Зайдя внутрь, Морган вспомнила свое впечатление  от  дома  -  он  был  бы
уютен, если бы не имел такого спартанского вида. Почти нет картин, ни  одной
вазы с цветами.
   Джейсон отнес чемодан  в  гостевую  комнату,  такую  же  опрятную  и  без
украшений, как остальной дом, и повернулся к Морган.
   - Надеюсь, ты расскажешь мне, что делала в доме для работников?
   - Я уже говорила. Я хотела там спать.
   - Не помню, чтобы отправлял тебя спать в дом для работников, Морган.
   - Отправил - ну, может быть, не на словах.
   Его брови приподнялись.
   - Объясни-ка получше, я не настроен сейчас разгадывать загадки.
   Высокомерие его тона просто раздражало.
   - Ты сказал, что будешь обращаться со мной как с мужчинами.
   Джейсон разразился внезапным смехом.
   - Я всего лишь говорил,  что  тебе  не  следует  рассчитывать  на  особое
обращение. - Смех прекратился, и его глаза внимательно посмотрели на нее.  -
Еще я сказал, что будет трудно считать тебя одним из работников. - Его глаза
пробежали по ее груди и бедрам. - А точнее сказать - невозможно.
   Выражение глаз Джейсона, его странный тон  заставили  Морган  вздрогнуть.
Она попыталась заставить себя подавить разбуженные им чувства. Джейсон -  ее
непримиримый враг, и ей необходимо иметь ясную голову, общаясь с ним.
   - Тебе не кажется, что ты унизил меня? - раздраженно  произнесла  она.  -
Командуя мной в доме для работников, принижая меня перед мужчинами  -  перед
этим гнусным Хэнком, угрожая мне?
   - Ты не вышла из постели, когда я попросил.
   - Лишь потому, что вокруг стояли ковбои, и я ждала, пока они  отойдут.  Я
не хотела, чтобы толпа парней разглядывала меня. Между прочим,  Джейсон,  ты
не попросил, а приказал мне.
   - Думай, что хочешь, - нетерпеливо  перебил  Джейсон.  -  Но  вернемся  к
фактам. Я не приглашал тебя на свое ранчо, Морган. Знай я заранее, не дал бы
тебе работы. Ничем не могу помочь, если ты воспринимаешь просьбу как приказ.
Да мне и все равно. Но одну вещь прошу запомнить - здесь я хозяин, и если ты
решила остаться, играй по моим правилам.
   - Не  вижу  другого  выбора,  -  миролюбиво  произнесла  Морган  и  затем
спросила: - А ты бы действительно унес меня из той спальни?
   - Унес бы, - твердо ответил он.
   Он стоял так близко  от  нее,  что  она  чувствовала  исходящее  от  него
желание, и все ее тело затрепетало.  Ей  мучительно  захотелось,  чтобы  эти
сильные руки обняли ее, хотелось прижаться щекой к его груди и услышать стук
сердца. Боясь, что Джейсон прочтет это  в  ее  глазах,  она  заставила  себя
отвернуться и проговорила:
   - Что бы ты ни думал, мне было бы неплохо и  в  доме  для  работников.  Я
бывала в окружении мужчин и умею позаботиться о себе.
   - Ты действительно полагаешь, что могла бы справиться с этими ковбоями?
   - Конечно. Почему бы нет?
   - Сейчас объясню. - Голос Джейсона был  тверд.  -  Они  здоровые  мужики.
Женщины здесь редкость и, появляясь, притягивают внимание.
   Она знала, что именно он пытается объяснить, но его высокомерие вынуждало
ее спорить.
   - Я по-прежнему полагаю, что справилась бы.
   - Не будь так уверена, женщина! Ты здесь всего  несколько  часов,  но  на
ранчо уже неспокойно. Хэнк агрессивен, Чарли готов защищать тебя. Я не желаю
кровопролития на ранчо "Шесть ворот", Морган.
   - Я так же, как и ты, не люблю насилия, Джейсон.
   - Тогда позволь предупредить тебя, если намерена - вопреки моему  желанию
- остаться, что рано или поздно мужчины передерутся из-за тебя.
   - Я в это не верю, - с жаром проговорила она. -  Я  не  подам  для  этого
повода.
   - Ты не станешь другой, Морган. Хэнк не изменится, и Чарли тоже.
   - Так ты не веришь, что со временем мужчины примут меня как одну из них?
   Джейсон засмеялся.
   - Каким образом? -  Он  несколько  секунд  молча  разглядывал  ее,  затем
продолжил: - Ты сказала, что пошла в дом для  работников,  потому  что  тебе
негде было спать. Это единственная причина, Морган?
   - Какие еще у меня могут быть причины?
   - Это меня и интересует. - Его тон был полон сарказма.
   Не так трудно понять, что он  имеет  в  виду.  Чувствуя  себя  обиженной,
Морган посмотрела в суровое лицо.
   - Почему ты так ненавидишь меня, Джейсон?
   Вместо ответа тот раздраженно проговорил:
   -  Ты  не  считаешь,  что  твое  присутствие  в  мужской  спальне   могло
рассматриваться как приглашение?
   - Нет, потому что я старалась остаться незамеченной. - Ее голос дрожал.
   - Женщина в постели много  значит  для  мужчины.  Брось,  Морган,  хватит
изображать наивность - я не верю тебе.
   - Тебе не кажется, что ты оскорбляешь меня, Джейсон?
   Задумчивые глаза изучающе посмотрели ей в лицо.
   - Ну, хорошо, допустим, ты пошла в дом для работников  только  спать.  Но
что бы ты делала, если бы кто-нибудь попытался приставать к тебе?
   - Я бы защитила себя, - коротко произнесла она и, увидев циничный  прищур
его глаз, добавила: - Кажется, я дала это понять в доме для работников.
   - Ты произнесла несколько храбрых слов. Не думаю, что они что-то значат.
   - Будь уверен: ни тебе, ни Чарли не пришлось бы помогать мне.  Знаешь,  я
ходила в класс самообороны.
   Джейсон усмехнулся.
   - Вот как?
   Секунду спустя она была заключена в кольцо его рук. Все  произошло  очень
быстро. Мгновение назад они стояли друг против друга в маленькой комнате,  и
вот мощные руки обхватывают ее, и губы Джейсона приближаются к ее губам.
   Его поцелуй был так обжигающ, что  несколько  секунд  Морган  едва  могла
дышать, не то что думать. Потребовалось не меньше полуминуты, прежде чем она
вспомнила про свой курс самообороны. Но  поцелуи  Джейсона  изменились.  Они
стали мягче  и  слаще.  В  них  появилась  нежность,  от  которой  у  Морган
закружилась голова.  А  потом  ее  бросило  в  жар.  Тело,  к  которому  она
прильнула, было твердым как скала, и все мысли о защите  улетучились  из  ее
головы, лишь только она приоткрыла губы в ответ на  требовательные  движения
его языка, и ее руки обхватили его шею.
   Когда Джейсон наконец отодвинулся от нее, голова Морган кружилась.
   - Что стало с твоим мастерством самозащиты? - самодовольно спросил он.
   - Я... Я забыла воспользоваться.
   - Так и есть, - произнес он, и Морган поняла, что он знает: она лжет.
   Ее щеки внезапно вспыхнули.
   - Я могла бы.
   - Могла бы, Морган? Возможно. Но, судя по твоим возможностям, ты вряд  ли
смогла бы устоять против такого мужчины, как Хэнк. - Она  промолчала,  и  он
продолжил: - Хочу дать тебе один совет: не  знаешь,  как  тушить  пожар,  не
разжигай пламя.
   - Ты сам разжег его.
   - Но ты была не против.
   Помня страсть, с которой она ответила на его  поцелуй,  Морган  не  могла
отрицать сказанное.
   - Зачем ты это сделал? - спросила она наконец.
   - Ты попросила меня.
   Она смотрела на него, по-прежнему очень взволнованная.
   - Чтобы показать, что может случиться?
   Джейсон презрительно кивнул.
   - Ты не имел права, - проговорила Морган пересохшими губами.
   - Я - простой парень, Морган, и  скажу  начистоту.  Ты  здесь  в  мужском
окружении и должна знать, что найдется мужчина,  который  захочет  потрогать
тебя. Когда это случится, я не хочу, чтобы ты бежала ко мне с жалобами.  Что
же касается случившегося - да, я не просил разрешения целовать тебя,  но  мы
оба виноваты в подобном развитии событий.
   - Ты не посмеешь больше коснуться меня, - прошипела Морган сквозь  сжатые
губы.
   - Надеюсь, ты не ожидаешь от меня клятв?
   - Я предупредила тебя, Джейсон. Я - повар, а не... - она запнулась,  -  а
не наложница.
   - Наложница на техасском ранчо.  Об  этом  я  не  подумал,  -  рассмеялся
Джейсон. - Думаю, ты перепугалась, Морган Мьюир.
   - Перепугалась? Нет, Джейсон, я просто в ярости.
   - Ты можешь уехать.
   Морган решительно покачала головой.
   - Как убедить тебя, Джейсон? Я приехала на месяц и намерена остаться.
   Морган видела, как взгляд Джейсона изучает ее лицо,  помедлив  на  губах,
которые он только что целовал. Когда он заговорил, голос был резок.
   - Как знаешь, но за последствия будешь отвечать сама.
 
 
   Глава третья
 
   - С этой девицей одни неприятности, - сказал Джейсон псу, лежащему у  его
кровати.
   Единственным ответом Скотта было довольное урчание.
   Разглядывая  усеянное  звездами  небо  за  незашторенным  окном,  Джейсон
позавидовал способности собаки спать так безмятежно.
   Он точно знал, кто виноват в  его  бессоннице.  Проклятая  Морган  Мьюир,
заставившая его испытывать чувства, которых он боялся.
   Внезапный лай заставил Джейсона отвлечься от  мрачных  мыслей.  Полминуты
спустя он услышал, как открылась и закрылась дверь кухни.
   Когда Джейсон вошел туда, Морган стояла у стола и делала себе  бутерброд.
На скрип двери она резко обернулась.
   - Джейсон! - воскликнула она. - Как ты меня напугал!
   Он не ответил, только стоял и смотрел на нее.
   - Я думала, ты  спишь,  -  пробормотала  она.  -  Наверное,  собака  тебя
разбудила.
   Он кивнул, но по-прежнему ничего не ответил.
   -  Я  подумала,  ты  не  рассердишься,  если  я  что-нибудь   съем?..   -
вопросительно произнесла Морган.
   Сердиться из-за кусочка хлеба? Совсем не это волновало  сейчас  Джейсона.
Что за вид у нее! В брюках и рубашке она достаточно соблазнительна.  Но  что
она надела сейчас! Тонкая ткань выглядит как  осенняя  паутинка,  сверкающая
росой на заре. Вещица была  розовой  и  настолько  прозрачной,  что  он  мог
различить даже соски. Штанишки были  короткими,  подчеркивающими  округлость
небольшой попки и  длину  стройных  ног.  Ног,  которые  заставляли  мужчину
страстно  желать  провести  рукой  по  соблазнительным  бедрам,  коленям   и
лодыжкам.
   Джейсон сглотнул. В глубине его души лед начал таять,  и  это  совсем  не
радовало его. Напротив, злило  и  усиливало  решимость  сопротивляться  этой
женщине, которая без спроса вторглась в его владения.
   - Рассержусь? - эхом откликнулся  он.  -  Чего  ради  я  буду  сердиться?
Продуктов  здесь  больше,  чем  можно  съесть.  Но  я  ведь  предлагал  тебе
поужинать.
   - Я знаю... но тогда мне не хотелось есть.
   - Думаю, ты просто не желала переступить через гордость.
   Морган нахально усмехнулась.
   - Нет.
   Джейсон пристально разглядывал эту  девицу,  которая,  похоже,  поставила
целью  разрушить  все  его  ценности:   одиночество,   чувство   собственной
неуязвимости, решимость никогда не допускать женщин в свою жизнь.
   - Ты не знаешь моих мыслей, Джейсон.
   Он улыбнулся.
   - Ну, посмотри мне в глаза и скажи, что я не прав.
   Морган с вызовом вскинула голову.
   - Так и быть, возможно, ты частично прав. Но  твое  приглашение  не  было
абсолютно дружеским, Джейсон.
   - Дружеским? -  Усмешка  усилилась.  -  Чего  ты  ожидала?  Доставленного
нарочным особого приглашения?
   В голубых глазах вспыхнул дразнящий огонек.
   - Именно так - желательно на глянцевой бумаге и с золотым обрезом.
   - Жаль, что разочаровал тебя, Морган.
   Они засмеялись вместе, и Джейсон подумал: как это замечательно! Затем  он
спросил:
   - Когда ты последний раз ела?
   - Дай-ка вспомню. Часов пятнадцать назад, думаю. Салат и  стакан  молока,
перед тем как поехать на ранчо.
   - И все? - не мог поверить он.
   - Я остановилась  на  обед.  Где-то  по  дороге.  Продукты,  целые  горы,
выглядели неаппетитно. Словно для... - Она помедлила.
   Ей не требовалось заканчивать фразу. Джейсон  живо  представил  себе  эту
сцену. Закусочная у дороги, где голодные ковбои могут найти достойную  пищу.
Парни, должно  быть,  были  потрясены  появлением  там  Морган  Мьюир.  Они,
наверное, нежно поглядывали - без всяких дурных намерений - на  нее,  отчего
она, конечно, чувствовала себя еще более не в своей тарелке.
   - Салат и стакан молока, когда все остальные объедаются жареной картошкой
и бифштексами, - снова засмеялся Джейсон. Не раздумывая, он пересек кухню  и
взял Морган за руку.
   Без единого слова они долго смотрели  друг  на  друга.  Потом  он  сказал
первое, что пришло в голову:
   - Чайник кипит.
   - Да... - Ее голос звучал несколько неуверенно - Хочешь кофе?
   - Кофе?..
   Он посмотрел на нее. Свет падал на ее волосы, обращая их в темное золото,
на щеках лежала тень от ресниц, он по-прежнему  стоял  настолько  близко  от
нее, что неуловимый сладкий аромат слегка кружил голову.
   Внезапно его охватило желание. Он страстно хотел прижать ее к себе, чтобы
ощутить мягкость ее нежного тела, жаждал  впиться  губами  в  ее  губы.  Его
совсем не радовали эти чувства, особенно по отношению к этой девице, которую
невозможно будет забыть, когда она уедет.
   - Не угодно ли кофе? - с улыбкой повторила она.
   - Нет, спасибо.
   - Как хочешь...
   Она повернулась к чайнику, выключила его и налила себе кофе с несколькими
каплями молока.
   - Мы завтракаем рано, - сурово произнес он.
   Она улыбнулась.
   - Конечно. Я знаю.
   - Просто напоминаю еще раз. Будет скандал, если мои работники не  получат
утром еду. Ты должна быть на ногах в четыре, - произнес Джейсон и  удивился,
как они могут вести такую  светскую  беседу,  когда  воздух  вокруг  насыщен
желанием и мысли заняты совсем не тем, о чем говорится вслух.
   - Встану.
   - В таком случае, чем быстрее ты поешь и ляжешь спать, тем лучше. Никаких
оправданий, если не успеешь приготовить завтрак.
   Подбородок Морган поднялся с вызовом.
   - Не опоздаю. Я