шел за чем-нибудь?
   - Он вышел навсегда. Дедушка до него добрался.
   Тон Белл резко изменился.
   - Ох! А как же ты? Прости, я не должна была упоминать медовый  месяц.
Я не представляла...
   - Но у меня действительно медовый месяц. Поэтому я и звоню тебе.
   Рассказывая сокращенную версию случившегося, Дара  думала  о  сестре.
Белл уже тридцать один год, и она полностью зависит от их деда  и  будет
зависеть от него всю свою жизнь. Ее решимость не повторять судьбу сестры
усилилась.
   - Ну вот, Белл, главное я рассказала. Мой ковбой красив, смел, силен,
и дедушка не смог сдвинуть его ни на дюйм.
   - Но ты же его совсем не знаешь! Дара, я боюсь за тебя.
   - Ты знала Тревора почти год, а что получилось?  Знаешь,  друг  Зейна
сказал, что это судьба, и я.., я тоже так думаю.
   Белл прошептала:
   - Я что-то такое слышу в твоем голосе...  Дара,  ты  уже  влюблена  в
него? Дара вздрогнула.
   - Не знаю. Может быть, хотя  это  противоречит  здравому  смыслу.  Во
всяком случае, я думаю, что  он  самый  замечательный  из  всех  мужчин,
которых я встречала. Когда дедушка вытащил свою чековую книжку...
   - Боже? Прямо у тебя на глазах?
   - Да. Зейн так оскорбился! Я  думала,  он  разобьет  деду  нос.  Зейн
увозит меня на свое ранчо в Колорадо. Невероятно романтично, правда?  Он
крупный скотовод, и я буду вести его дом, устраивать приемы...
   - Конечно, дорогая.
   Дрожащий голос сестры отрезвил Дару.
   - Прости, Белл, не хочу бросать тебя, но  я  должна  освободиться  от
дедушки прежде, чем он сделает что-нибудь ужасное.
   Господи, она еще больше все испортила. И чуть не  добавила:  "прежде,
чем закончу жизнь, как ты".
   Но Белл все равно поняла.
   - Я счастлива за тебя, - сказала  она  более  ровным  голосом.  -  Ты
права. Ты должна использовать свой шанс. Мне не повезло, но я ошиблась в
мужчине. Думала, что знаю его, а совсем не знала. Разве может быть хуже?
   Действительно, может ли? Дара быстро попрощалась с сестрой,  пообещав
часто  звонить,  повесила  трубку  и  долго  стояла   посреди   спальни,
погруженная в свои  сумбурные  мысли.  А  потом  отправилась  на  поиски
незнакомца, который был ее мужем, правда, только по документам.

Глава 7

   Дара и Зейн Фарли покинули Лас-Вегас на следующее утро.  Только  Дара
не назвала бы это утром. К ее ужасу, они выехали  задолго  до  рассвета.
Зейн разбудил ее ни свет ни заря,  схватил  ее  чемоданы  и  выволок  из
шикарного номера Гранд-отеля, даже не дав времени наложить макияж.
   Закутавшись в жакет из мягкой кожи, Дара заснула в углу кабины пикапа
с огромным прицепом. Несколько минут спустя автомобиль остановился. Дара
смутно слышала какую-то возню, затем рывок, но даже не открыла глаз. Она
не "жаворонок", и чем скорее Зейн это поймет, тем лучше.
   Прислонившись к дверце, сложив ладошки под щекой, Дара погрузилась  в
сладкий сон, а когда проснулась, не сразу поняла, где находится.
   Зейн сидел за рулем и улыбался  ей.  Он  выглядел  абсолютно  бодрым,
энергичным и очень, очень привлекательным.
   - Доброе утро, солнышко, - сказал он  хрипловатым  ласковым  голосом.
Дара вздохнула.
   - Ты уверен, что доброе?
   - Эй, оглянись вокруг. Какая красота! Дара последовала его совету, но
увидела  лишь  серые  небеса,  чахлые  кусты  и  голые  деревья.  Ничего
красивого.
   - Я не так представляла себе Неваду.
   - Естественно. Мы в Юте, - совершенно серьезно объявил Зейн.
   - Юта? А что случилось с Невадой?
   - Не волнуйся, она на своем месте. Лас-Вегас всего  в  часе  езды  от
границы с Аризоной.
   - Аризона! - Дара обмякла на сиденье. Тогда что мы делаем  в  Юте?  Я
проспала целый штат?
   Зейн расхохотался:
   - Судя по твоей реакции, ты не сильна в географии.
   - Вполне логичный вывод. Я никогда не была в этой части страны, разве
что пролетала на самолете.
   - Тогда ты получишь колоссальное удовольствие. Не зря мы называем эти
места Божьей страной.
   - Поверю тебе на слово... А у нас есть какое-нибудь питье? У  меня  в
горле першит.
   - Кофе в термосе у тебя под ногами. А в коробке между  нами  пончики.
Дару передернуло.
   - Я не ем пончики. - Она открыла термос и, не  найдя  кружки,  налила
дымящуюся жидкость в пластмассовую крышечку. - А где сахар и сливки?
   Зейн изумленно уставился на нее.
   - Ты забыла, где находишься?
   - Прости. - Дара глотнула, обожгла язык,  но  ей  стало  лучше.  Кофе
согрел желудок, и она почувствовала себя человеком. Почти. И  попыталась
снова:
   - Итак, мы в Юте и держим курс на... Куда мы едем?
   - Мы въехали в Юту с юго-запада, пересечем весь штат и  доберемся  до
восточной границы Колорадо. Но это потребует времени и  сил.  Сейчас  мы
направляемся по Пятнадцатому шоссе  к  его  пересечению  с  Семидесятым.
Семидесятое тянется почти до самого Дальнего, который находится в  горах
недалеко от Денвера.
   - О, - прошептала  Дара,  осознав  наконец  истинную  глубину  своего
невежества. - И когда мы там будем?
   - Зависит от обстоятельств. Если бы мы ехали на легковом  автомобиле,
то все путешествие заняло бы не больше одиннадцати-двенадцати часов,  но
старина Скаут несколько растянет путешествие.
   - Скаут? - Его лошадь! Дара заерзала на сиденье, пытаясь справиться с
тугим ремнем безопасности, и оглянулась. Серебристый  с  черным  трейлер
послушно следовал за пикапом.
   - Придется останавливаться время от времени, чтобы Скаут мог  размять
ноги, - объяснил Зейн. - Да и ты тоже. Как я понимаю, ты не  привыкла  к
подобному способу передвижения.
   - Не привыкла, - подтвердила Дара и тут же добавила:
   - Но хочу научиться.
   - Возможно, в  этом  не  будет  необходимости.  -  Зейн  взглянул  на
приборную доску. - Мы скоро остановимся в Салине, заправимся и  выгрузим
Скаута на несколько минут. Может, ты захочешь перекусить? -  Уголки  его
губ поползли вверх. - Хотя не понимаю, что ты  имеешь  против  пончиков.
Для ковбоев это привычная пища.
   Дара скорчила гримаску.
   - Дедушка никогда не допускал подобного в своем доме. Он считал,  что
детей нельзя баловать.., да и всех других, если уж на то пошло.
   - Ну, если ты найдешь в коробке пончик с  шоколадной  глазурью,  я  с
удовольствием побалую себя.
   - Пожалуйста.
   Дара поставила коробку на колени, подняла крышку и  вдохнула  сладкий
аромат шоколада. Затем протянула  пончик  Зейну,  инстинктивно  облизала
измазанные шоколадом пальцы и тихо застонала.
   - Ну, может, я тоже съем один.
   Свой пончик  Зейн  проглотил  в  несколько  укусов,  и  Дара,  словно
загипнотизированная, смотрела, как  он,  следуя  ее  примеру,  слизывает
шоколад с пальцев. У нее пересохло в горле.
   Зейн повернул к ней голову.
   - Я бы не отказался от глотка кофе.
   - Ах да, конечно. Но у нас только одна крышечка. Я сейчас...  -  Дара
опустила стекло, чтобы вылить остатки своего кофе.
   Зейн остановил ее, положив ладонь на ее плечо.
   - Не глупи. Мы можем пить из одной чашки.
   "И жить в одном доме, и  есть  за  одним  столом,  и  спать  в  одной
постели?" - в радостном смятении подумала она. Протянуть ему свою  чашку
и смотреть, как его губы  касаются  края,  которого  касались  ее  губы,
казалось необыкновенно интимным.
   Зейн выпил кофе и вернул ей крышечку.
   - Спасибо.
   Остатки шоколада украшали уголок его рта, и Дара машинально протянула
руку  и  большим  пальцем  быстро  стерла  пятно.  Не  удержавшись,  она
погладила его щеку. Лицо  Зейна  осталось  неподвижным,  только  ресницы
затрепетали, и Дара застенчиво улыбнулась.
   - Ты весь измазался шоколадом.
   - Я так и понял. - Чуть скривив губы в улыбке, он уставился на дорогу
и объявил:
   - Путешествие продолжается. Следующая станция - Салина, штат Юта.
   Зейн комментировал все, что они проезжали. Семидесятое шоссе змеилось
по высокогорью мимо ферм и пастбищ, затем  поднялось  еще  выше,  и  вид
живописных долин и горного плато произвел  неизгладимое  впечатление  на
городскую девушку с Тихоокеанского побережья.
   Они  пересекли  границу  Колорадо   неподалеку   от   Гранд-Джанкшен,
остановились ненадолго, чтобы выгулять Скаута. Покупая гамбургеры,  Дара
подумала, что дедушку хватил бы удар. Непривычное чувство свободы слегка
пьянило и кружило голову.
   Теперь они были в настоящих горах. Головокружительной  высоты  горные
пики, покрытые снежными шапками, бурные горные реки... Страна, в которой
предстояло теперь жить Даре, все больше и больше очаровывала ее.  И  все
сильнее увлекалась она своим красавцем мужем, привезшим  ее  сюда.  Даже
названия городов восхищали ее: Парашют, Винтовка,  Отбросы...  Вот  она,
романтика первопроходцев, покорителей Дикого Запада!
   Зейн виртуозно вел трейлер на довольно большой скорости.  Шоссе  было
широкое, однако поворотов оказалось довольно много. Когда Дара набралась
смелости и предложила  сменить  Зейна  за  рулем,  он  поблагодарил,  но
отказался, и она вздохнула с облегчением. Все-таки у нее не  было  опыта
вождения пикапов и трейлеров с лошадьми.
   За весь день они останавливались лишь  заправиться  бензином,  купить
еды в дорогу и "размять ноги" Скауту. Вид  за  окном  хотя  и  оставался
потрясающим, но постепенно превращался в бесконечную череду вечнозеленой
растительности,  острых  скал  и  крутых  склонов.  Зейн  теперь   редко
раскрывал рот, и если отпускал какие-то замечания, то только о пейзажах.
Дара отчаянно  хотела  расспросить  о  его  семье,  но  боялась  вызвать
раздражение. После нескольких осторожных попыток завести важный разговор
она замолчала.
   Стемнело, и Дара заснула в своем уголке кабины, а  когда  проснулась,
то не могла понять, который час. Пикап и  трейлер  словно  плыли  сквозь
темноту. Кабина освещалась  лишь  зелеными  огоньками  приборной  доски.
Могло быть и восемь часов вечера, и  полночь.  Поскольку  это  не  имело
особого значения, Дара даже не стала спрашивать.
   Зейн взглянул на нее.
   - Лучше себя чувствуешь?
   - Я и раньше чувствовала себя неплохо,  -  возразила  Дара,  подавляя
зевок. - Не знаю, отчего так устала.
   Зейн потянулся.
   - Из-за монотонности дороги. Вот если сидишь  за  рулем,  тогда  есть
причина сосредоточиться.
   - Должно быть, ты устал. Ты уже столько часов ведешь машину.
   - Я привык. Когда крутишься в системе...
   - В какой системе?
   - В системе родео. Обычно я участвую в круге  горных  штатов.  Видишь
ли, вся система делится на  двенадцать  географических  районов.  Горные
штаты включают Колорадо и Вайоминг. Сложно для непосвященного. Ну, одним
словом, я привык по первому же требованию забрасывать старину  Скаута  в
трейлер и отправляться в путь.  Эта  поездка  была  более  дальней,  чем
обычно, но я достаточно помотался по стране, так что ничего страшного.
   - Тогда мне немножко легче. - Дара вытянула ноги, насколько позволяла
кабина. - Так куда же мы точно направляемся и когда туда прибудем?
   - В старую усадьбу моей семьи, - сказал Зейн, съезжая со  скоростного
шоссе. - Я подумал, что там нам будет легче.., ну.., узнать друг  друга.
Если бы мы поселились в доме, то у нас не было бы ни минуты покоя.
   Узнать друг друга. Дара сглотнула комок в горле.
   - Ты ничего не рассказывал о своей семье.
   - А какой смысл? Скоро ты встретишься с ними и составишь  собственное
мнение.
   - Наверное. Э.., а что собой представляет "старая усадьба"?
   Ее вопрос вызвал у Зейна смех.
   - Первый в этих краях Фарли построил себе  бревенчатую  хижину,  а  с
годами пристраивались все новые помещения. В  конце  концов  выяснилось,
что разумнее построить новый дом поближе к дороге, чем тянуть  дорогу  к
старому дому. Последние тридцать лет  старая  усадьба  использовалась  в
основном сельхозрабочими под жилье и склад.
   Дара  почувствовала,  как   неприятный   холодок   пробежал   по   ее
позвоночнику. Никто не жил там почти тридцать лет? Господи,  во  что  же
она ввязалась?
   Дорога становилась все уже и  ухабистее.  Зейн  замедлил  ход,  затем
снова свернул и поехал еще медленнее. В свете фар Дара видела лишь снег,
и ей было холодно даже смотреть на него. Как-то  давно  она  отдыхала  в
горах южной Калифорнии. Пятнадцать минут наслаждалась игрой в снежки,  а
потом быстренько спустилась вниз, туда, где солнце не только светит,  но
и греет.
   Ничто в ее жизни не подготовило ее к этому.
   Зейн затормозил и указал на смутное  пятно,  выхваченное  из  темноты
светом фар.
   - Вот мы и приехали, - с явным удовлетворением  сказал  он.  -  Добро
пожаловать в твой новый дом, Дара.
   Если бы она не сидела, то наверняка рухнула бы.
   Зейн едва удержался от смеха. Дара в изумлении уставилась на  хижину,
затем откашлялась и смело сказала:
   - Выглядит очень.., интересно.
   Интересно? Даже Зейн, знавший и любивший каждую доску, каждый  гвоздь
этого простого бревенчатого дома, не нашел бы такого определения.
   - Пошли, - сказал он и, выхватив из-под  сиденья  фонарик,  распахнул
свою дверцу. - Я провожу тебя в дом, а потом займусь Скаутом.
   Конь уже нетерпеливо бил копытами о заднюю дверь трейлера, однако ему
пришлось подождать.
   Дара выбралась из пикапа, и  ее  туфли-лодочки  на  высоких  каблуках
утонули в снегу. Она тихо вскрикнула, но  жаловаться  не  стала,  просто
пошла вслед за Зейном к дому. Вскоре она оступилась и увязла в снегу  по
колено, погубив свои модные слаксы.
   Без всяких комментариев Зейн подхватил ее на руки и понес к  крыльцу.
Дара задохнулась от неожиданности и прижалась к нему, а он прикрыл глаза
и вдохнул аромат  шелковистых  волос,  щекотавших  его  лицо,  -  аромат
полевых цветов.
   Дара казалась почти невесомой и очень хрупкой.., может,  потому,  что
так вцепилась в него, смяв разделявший их тонкий кожаный  жакет.  Может,
из-за ее нежного влажного дыхания, которое он ощутил на своей шее, когда
она прошептала его имя.
   - Зейн, не надо. Ты наверняка устал. Я сама дойду.
   Зейн поднялся с  ней  по  широким  ступеням  и  остановился  лишь  на
секунду, чтобы ударить ногой по двери. Как он и ожидал, дверь  мгновенно
распахнулась.
   - Разве ты не слышала об обычае переносить новобрачную через порог? -
поддразнил он и, перехватив Дару поудобнее,  посветил  на  пол  фонарем,
чтобы не оступиться, вошел  и  так  же  ногой  закрыл  дверь.  -  Можешь
дотянуться до выключателя? Он где-то рядом с дверью.
   Дара потянулась к стене, нащупала выключатель, и  ослепительный  свет
залил помещение. Зейн замигал и поставил Дару на ноги.
   - Вот твой новый дом.
   Положив ладони ей на плечи, он медленно развернул ее кругом.
   Если внешний вид хижины ошеломил Дару, то теперь она была в шоке. Они
стояли в просторной комнате, но это единственное доброе  слово,  которое
можно было о ней сказать.
   Здесь царили хаос  и  грязь.  Пол  был  завален  пустыми  консервными
банками, обрывками бумаги и драными картонными коробками.  Толстый  слой
пыли  покрывал  мебель,  в  большинстве  своем  самодельную.   Затянутые
паутиной углы усиливали впечатление разрухи и запустения.
   Зейн осторожно покосился на Дару и помрачнел.
   - Ты права. Действительно вид неважный, но завтра  мы  все  вычистим.
Надеюсь, кухня в лучшем состоянии.
   Кухня? Только сейчас Дара с  ужасом  поняла,  что  в  ее  обязанности
входит приготовление пи щи. По всему видно - помощи  в  этой  развалюхе,
затерявшейся в глуши, она не дождется. Повар ее деда  задрал  бы  нос  и
презрительно фыркнул, получив подобное предложение.  Зейн  наклонился  к
ней.
   - Ты проголодалась. Вряд ли мы тут что-нибудь  найдем,  но  в  пикапе
осталась пара гамбургеров с последней стоянки.
   Дара скорее умерла  бы  с  голода,  чем  взглянула  бы  на  еще  один
гамбургер.
   - Думаю, я больше устала, чем проголодалась, - сказала она, нисколько
не покривив душой. - Моя спальня.., где?
   - Там. - Зейн указал на две двери в дальнем конце  комнаты.  -  Здесь
одна спальня, так что не заблудишься. Вторая дверь  ведет  в  ванную,  а
кухня за тем коридорчиком.
   Бодро насвистывая, Зейн отправился выгружать Скаута  и  оставил  жену
самостоятельно справляться с разочарованием.  Не  так  она  представляла
себе образ жизни "крупного скотовода из Колорадо".
   - Эй, соня, проснись!
   Дара почувствовала, что ее трясут за плечо, но не пожелала расстаться
с чудесным сновидением: она лежала в шезлонге у огромного бассейна рядом
с загородным домом, почти таким же, как  в  телесериале  "Даллас",  даже
чуть шикарнее. Слуги в униформе подавали охлажденные напитки...
   Или это  не  напитки  были  холодными...  Вцепившись  в  ускользающее
одеяло. Дара застонала и крепче сжала веки.
   Их вчерашний приезд в дом Зейна - дурной сон.., ночной  кошмар.  Если
не открывать глаза, то, может, все как-нибудь утрясется.
   - Ладно. - Голос Зейна лишь  укрепил  ее  в  решимости  не  открывать
глаза. - Но я думал, ты захочешь познакомиться с моей семьей.  Наверное,
придется сказать им, что ты...
   - Что? - Резко сев в постели, Дара уставилась на  него  затуманенными
сном глазами. - Твоя семья здесь?
   - Приближается. Их пикап  свернул  с  главной  дороги.  У  тебя  есть
десять, максимум пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок.
   Мне понадобится гораздо  больше  времени,  думала  Дара,  бросаясь  в
ванную комнату и прыгая под холодные струи душа,  явно  не  торопившиеся
нагреваться. Однако в данный  момент  даже  холодная  вода  не  помогала
собраться с мыслями.
   Поверить невозможно,  что  она  заснула,  не  дождавшись  возвращения
Зейна. Но она отключилась и всю ночь проспала как бревно.., и понятия не
имела, где спал Зейн. Не с ней - это точно. Она бы  почувствовала,  если
бы он был рядом. Но тогда где же он спал?
   Дрожа от холода, она натянула шерстяные брюки  и  тонкий  кашемировый
свитер, расчесала мокрые волосы и собрала их в "конский  хвост",  сунула
ноги в замшевые  мокасины,  глубоко  вздохнула,  собираясь  с  духом,  и
поспешила в гостиную.
   В дверях она остановилась как вкопанная:
   Зейн держал на руках маленького мальчика, а девочка лет пяти обнимала
его за талию и, задрав веснушчатое личико,  с  восхищением  смотрела  на
него и улыбалась. Стоявшие рядом мужчина и женщина  с  явным  одобрением
взирали на эту картину.
   Тут они увидели Дару, и их  улыбки  исчезли,  словно  надписи  мелом,
стертые тряпкой со школьной доски. Дара почувствовала, как соскальзывает
с лица ее собственная улыбка. Боже мой, что они  ожидали?  Вернее,  кого
они ожидали?
   Разрумянившаяся с мороза женщина, одетая точно так же, как мужчина, -
в джинсы, сапоги и короткую дубленку, - пришла в себя первой. Сделав шаг
вперед, она протянула руку и весело сказала:
   - Привет. Меня зовут Кейти, я невестка Зейна.
   Дара неуверенно улыбнулась в ответ.
   - А меня - Дара Лин.., то есть Фарли. - Кровь прилила к ее лицу. -  Я
так рада с вами познакомиться.
   - И я рада, - искренне сказала  Кейти.  -  Если  Зейн  не  собирается
представить нас... - Она с улыбкой оглянулась на деверя.
   - У тебя прекрасно получается,  -  протянул  Зейн.  -  Продолжай,  не
стесняйся.
   - Отлично. Дара, позволь представить моего  мужа,  Джейка,  это  брат
Зейна. - Она указала на застывшего в изумлении мужчину и едко добавила:
   - Обычно он демонстрирует лучшие манеры.
   Джейк,  похожий  на  ковбоя,  рекламирующего   сигареты   "Мальборо",
выступил вперед.
   - Добро пожаловать в семейство Фарли. Не знаю,  как  вы  спутались  с
моим никчемным братцем, но вы поймали и связали его в рекордное время, а
для меня это отличная характеристика.
   Дара не сразу  поняла,  что  услышала  комплимент,  а  когда  поняла,
неуверенно улыбнулась.
   - В нашей семье только один ковбой, и уж точно не я.
   Джейк рассмеялся.
   - Остроумно. А поскольку Кейти не упомянула, могу  добавить,  что  те
два поросенка, играющие с лассо, принадлежат нам.  Добро  пожаловать  на
ранчо "Ф-бар" Дара, не так ли?
   - Правильно. И я счастлива, что приехала сюда.
   - Если это правда, - вмешалась Кейти,  -  ты  смелая  женщина.  Зде