е снова, Дуг избрал
для этого весьма странный путь. Она еще не слыхала о том, чтобы  мужчина
ухаживал за женщиной с помощью малярной кисти и дегтя.
   Еще более необычным было то, что он продолжал приглашать  Чарльза  на
их вылазки. Они втроем ходили в ресторан по меньшей мере раз  в  неделю.
Возвращаясь после поздних занятий домой, Трейси часто заставала их двоих
смотрящими по телевизору бейсбольный матч.  Чарльз  уже  не  звонил  ей.
Общался он только с Дугом.
   Однажды вечером, когда Дуг  оставил  их  одних  на  несколько  минут,
поднявшись в комнату  Дональда,  Трейси  затащила  Чарльза  на  кухню  и
захлопнула за собой дверь.
   - Нам с тобой надо поговорить.
   - О чем?
   - О наших странных свиданиях.
   - Но мы уже не назначаем друг другу свиданий.
   - А почему?
   - Я думал, ты сама этого хотела. К тому же, я не намерен наступать на
любимую мозоль другого мужчины.
   - Я вовсе не любимая мозоль Дуга, - возмущенно огрызнулась Трейси.  -
С чего ты только взял такую глупость?
   Чарльз ухмыльнулся, и ее легкое возмущение  моментально  переросло  в
ярость.
   - Перечислить все? - ядовито поинтересовался он. - Во-первых, он  все
еще живет здесь. Во-вторых, стоит тебе взглянуть на него, как твои глаза
вспыхивают как дорожные знаки под светом фар. Он же никогда не  спускает
с тебя глаз. Между вами чувствуется такое сильное напряжение, что  рядом
с вами становится опасно, как на дороге, укрытой утренним туманом.
   - Все потому, что он приводит меня в бешенство.
   - Нет, потому, что вы двое все еще влюблены друг в друга, -  поправил
Чарльз. - И если один из вас не признает  этого  в  ближайшее  время,  я
вызову  одного  из  тех  профсоюзных  третейских  судей,  которые  умеют
улаживать подобные конфликты.
   - А, иди ты к черту!
   - Если ты настаиваешь, - самодовольно ухмыльнулся он. - Но это ничего
не изменит.
   Трейси вздохнула и откинулась на спинку кресла.
   - Чарльз, что мне делать?
   -  Ты  действительно  ждешь  от  меня  совета   или   просто   хочешь
поиздеваться надо мной?
   - Я жду твоего совета.
   - Расскажи мужу о своих чувствах.
   - Ты спятил? - огрызнулась она. - На днях я чуть не изнасиловала его,
а он сделал вид, будто не одобряет меня  за  то,  что  я  слишком  легко
одета.
   - Я имел в виду открытый, честный разговор о  твоих  чувствах,  а  не
сцену соблазнения.
   - Но я сама не знаю, что я чувствую.
   - Знаешь, -  заверил  ее  Чарльз,  чуть  приподняв  ее  подбородок  и
заглядывая ей прямо в глаза. - Просто ты боишься признаться в этом,  так
как опасаешься, что тебе снова сделают больно. Рискни, Трейси. Дуг, твой
брак стоят того, - он тепло улыбнулся ей. - К тому  же,  я  мечтаю  быть
шафером на вашей свадьбе.
   Трейси  непрерывно  размышляла  над  советом  Чарльза,  но  не  могла
заставить себя последовать ему, тем более что Дуг ничего  не  делал  для
того, чтобы поощрить ее к этому. В те дни  "послания"  Дуга  были  более
путаными, чем морзянка неопытного радиста.
   Когда он пригласил ее на пикник, в ней пробудилась надежда. Но  когда
он взял с собой Дональда, она рухнула. Когда он провел субботний вечер в
попытках научить сына печь шоколадное печенье и кухня  стала  похожа  на
поле битвы, она потеплела к нему. Но потом он ушел из дома  с  зашедшими
за ним приятелями, оставив ее дома одну. Когда он изобретал тихие  игры,
чтобы занять Дональда, пока она занималась, Трейси хотела обнять  его  и
поблагодарить, но он всегда засыпал до того, как она наконец  складывала
свои учебники.
   Иной раз он встречал ее после занятий и приглашал  выпить  пивка  или
отведать пиццы, а иногда затаскивал ее в кегельбан, где  она  наблюдала,
как он играет с друзьями. Но за  исключением  редкого  легкого  поцелуя,
когда он желал ей спокойной ночи, он ни черта не делал для  того,  чтобы
заполучить ее в свои объятия. Его тактика сводила ее с  ума.  Когда  она
пыталась разобраться, почему это  происходит,  ей  становилось  понятно:
потому что она все еще влюблена в него, как правильно догадался  Чарльз.
И ее любовь росла в прямой  пропорции  к  тем  изменениям,  которые  она
замечала в нем.
   Вернувшийся в ее жизнь Дуг все еще был  неотразимым,  теплым,  полным
сюрпризов, но одновременно он показывал свою зрелость и ответственность,
которые пробуждали ее интерес и надежду  на  то,  что  он  действительно
готов остепениться. И он утверждал, что готов. Его  поступки,  казалось,
свидетельствовали о том же. И все же он держал ее на расстоянии.
   Когда она ночи напролет маялась  без  сна,  сгорая  от  вожделения  к
единственному мужчине, который возбуждал ее, Трейси пыталась сообразить,
как долго она сможет еще терпеть такую неестественную  холодность  между
ними. Она жаждала вернуть его в свою постель, если  и  не  навсегда,  то
хотя бы на одну незабываемую и знойную ночь.
   А хватит ли, спрашивала она себя, одной  ночи  или  она  станет  лишь
мучительным напоминанием о том, что у них было когда-то?

Глава 10

   В конце концов Трейси решила,  что  совершенно  нестерпимая  ситуация
требовала принятия гораздо более крутых и  потенциально  соблазнительных
мер, чем какое-то  там  неглиже.  Дуг  либо  играл  с  ней  в  абсолютно
непотребную игру в кошки-мышки, либо считал вопрос решенным, как  только
она перестала пытаться вышвырнуть его из дома. Как бы то ни было, с этим
надо кончать.
   Теперь же.
   Логика подсказывала  Трейси,  что  пришло  время  поговорить  с  ним,
сознаться, что она все еще любит его, как и советовал  Чарльз.  Несмотря
на осознание своего чувства, она все же хотела, чтобы первый шаг  сделал
Дуг. Сам факт, что он вернулся домой аж с Западного побережья, был не  в
счет. Как и все его искусные усилия завоевать снова ее любовь.
   Трейси нужно было недвусмысленное доказательство того, что он все еще
находит ее привлекательной. Она хотела, чтобы бывший муж  соблазнил  ее,
предался с нею неудержимо страстным любовным утехам. Она  желала,  чтобы
он доказал ей раз и навсегда трепетно чувственным образом, что не  может
и минуты прожить без нее.
   Ревность казалась ей наилучшим оружием. Пусть дешевым и нечистым,  но
тем не  менее  единственным  оставшимся  у  нее.  История  доказала  его
действенность. К сожалению, ей вряд ли удастся вызвать ревность  Дуга  к
Чарльзу. В первый момент Дуг воспринял его как соперника, но ему хватило
двадцатиминутной беседы и присутствия на одном бейсбольном матче,  чтобы
завоевать Чарльза на свою сторону, и теперь  бывший  соперник  стал  его
убежденным сторонником.
   Стоя в кухне "Морти", Трейси взвешивала свою будущую  тактику,  когда
ее взгляд остановился на Джонни Рее. Впервые  она  рассматривала  его  в
совершенно новом свете.
   Он неплохо смотрелся бы, решила она, если бы  причесал  свои  жесткие
рыжие волосы, надел костюм, который не висел бы на нем мешком, и заменил
свои очки контактными линзами.  Самое  же  важное  -  он  был  настоящим
другом. Ему она могла сказать, чего она добивается. Если  он  согласится
помочь ей, не придется беспокоиться, как бы не ранить его чувств, ибо  и
речи не будет об использовании ничего не подозревающего мужчины в  своих
корыстных целях. Она все же считала себя благородной женщиной.
   - Джонни Рей, что ты делаешь завтра вечером?
   Он вытаращился  на  нее  и  заморгал.  В  его  глазах  она  прочитала
удивление и озадаченность. Они никогда не общались после работы.
   - Ничего особенного, а что?
   - Может, сходим в кино? Удивление переросло в изумление.
   - Ты хочешь пойти в кино со мной? - Его прищур выражал сомнение. -  А
что с твоим мужем?
   - Он мой бывший муж, в том-то все и дело.  Джонни  сразу  все  понял,
судя по  его  расширившимся  глазам.  Он  умел  соображать  поразительно
быстро, когда было бы лучше, если бы он не понял всего  так  быстро.  Ей
нужно было время, чтобы подготовить его, размягчить его  так,  чтобы  он
вызвался помочь.
   - Ну, нет, Трейси, - он непреклонно покачал головой. - Я и не подумаю
провоцировать ревность твоего муженька. Не забывай, я знаю  его  так  же
давно, как и ты. Не желаю связываться с ним. Я помню, что  он  сделал  с
Томми Бьюфортом из-за паршивого молочного коктейля. Я сидел там  же,  за
соседним столиком. Я весь оказался  забрызганным  шоколадным  мороженым,
когда он перевернул шейкер с коктейлем на голову Томми.  Да  он  котлету
сделает из любого мужчины, который  осмелится  затащить  тебя  в  темный
кинотеатр.
   - Все будет о'кей. Обещаю тебе. Если он  и  рассвирепеет,  то  не  на
тебя, а на меня.
   Он с нескрываемым любопытством уставился на нее.
   - Зачем тебе доводить его до такого состояния?
   - Да, судя по тому, как обстоят дела, я словно живу с братом.
   - Но у тебя нет брата.
   - То-то и оно. И не хочу я никакого брата, тем более живущего в  моем
доме.
   - Не вижу никакой логики в твоих словах.
   - Об этом не беспокойся. Ты мне нужен, чтобы как  следует  встряхнуть
Дуга.
   - Почему ты думаешь, что наш поход в кино поможет, Трейси? Он  выйдет
из себя и сделает из меня котлету. Хотя  Дуг  прекрасно  знает,  что  ты
никогда не увлеклась бы мною. Почему ты не выберешь кого-нибудь еще?
   Она усмехнулась:
   - Времена меняются, Джонни Рей. Мы  все  взрослеем.  Кто  знает,  что
может случиться по прошествии  времени.  Дуг  же  не  знает,  что  могло
произойти между нами с тобой, пока его не было.
   Джонни умоляюще смотрел на нее:
   - Трейси, пожалуйста, не  заставляй  меня  делать  это.  Мы  с  тобой
друзья, но и Дуг мне нравится. Не хочу встревать в ваши дела.
   - О'кей. - Она  глубоко  вздохнула.  Осужденный  мученик  не  мог  бы
выглядеть более трагично. - Если  ты  так  это  воспринимаешь,  я  найду
кого-нибудь еще. Разумеется, этот кто-то может и  не  врубиться,  в  чем
дело, и тогда мне придется несладко, но я как-нибудь выкручусь.
   - Трейси...
   - Нет. Не  волнуйся.  Все  в  порядке.  Есть  один  коммивояжер,  он,
кажется, из Нью-Йорка, приезжает сюда раз в две недели... - она смолкла.
   Джонни Рей вскинул руки в знак капитуляции:
   - О'кей, о'кей. Я не позволю тебе шляться со всякими  коммивояжерами.
Если уж ты решила довести дело до конца, я готов помочь. Когда ты хочешь
устроить этот спектакль?
   - Я же говорила: завтра  вечером.  -  Она  сжала  его  в  объятиях  и
почувствовала при этом каждое его  ребро.  -  Ты  молодец,  Джонни.  Это
обязательно сработает. Просто должно сработать.
   - Я думаю, что ты сбрендила, но все же помогу тебе. Только позаботься
о том, чтобы мои родители получили по моей страховке.
   На следующий вечер Джонни Рей явился точно  в  назначенное  время,  и
Трейси не могла не признать, что он  сделал  невероятное  усилие,  чтобы
сыграть должным образом свою роль.  На  нем  были  брюки  цвета  хаки  и
рубашка в полосочку, которые  сидели  на  нем  гораздо  лучше,  чем  его
обычный наряд. Он тщательно пригладил свои непокорные  волосы,  но  одна
прядь уже не держалась на своем месте. Он даже  принес  букетик  полевых
цветов. Вручая их ей, чихнул и покраснел.
   Она ввела его прямо в гостиную, где Дуг с Дональдом,  сидя  на  полу,
строили замок из кубиков.
   - Дуг, помнишь Джонни Рея? - позвала она, чуть ли не сунув цветы  ему
под нос, - Он учился вместе с нами в школе.
   - Ну, разумеется, - весело откликнулся Дуг, поднимаясь на ноги, чтобы
пожать Джонни руку. - Ты учился на год позже меня. О, ты же был в  одном
классе с Трейси, ведь так? Она говорила мне, что сейчас ты  работаешь  у
Морти.
   - Верно, на кухне.
   - Тебе нравится эта работа?
   - Ты же знаешь Морти. Бывает всякое, - сдержанно ответил он. - Только
Трейси поддерживает спокойствие, когда Морти  совсем  распускается.  Она
потрясающая женщина.
   - Что есть, то есть, -  согласился  Дуг,  наградив  ее  ослепительной
улыбкой. Он, похоже, благосклонно воспринял появление Джонни  Рея.  Даже
слишком благосклонно. Он должен был уже, по  идее,  начать  хмуриться  и
ворчать.
   - Итак, - произнес Дуг так, как говорил ее отец лет десять  назад,  -
вы двое идете в кино?
   - Точно, - нерешительно ответил Джонни Рей, словно опасался, что  Дуг
врежет ему по носу за одно это признание. - Долго мы не задержимся.
   Трейси поморщилась. Теперь Джонни Рей говорил  так,  будто  им  обоим
было по шестнадцать лет и ему приходилось объясняться с  ее  отцом.  Все
развивалось не совсем так, как было задумано. В самом  деле,  вся  сцена
выглядела причудливой.
   - Просто замечательно! - восторженно отреагировал Дуг. - Трейси редко
удается отдохнуть и повеселиться - тут и вечерние занятия, и Дональд,  и
все такое прочее. Мне самому хотелось бы выводить ее почаще в свет, но я
стараюсь наверстать с сыном потерянное время. Так  что  повеселитесь  на
славу.
   Трейси даже поперхнулась, беспомощно взглянула на Джонни  и  схватила
его за его руку.
   - Ну, спокойной ночи. - Она с любопытством взглянула на Дуга. - Пока,
детка, - бросила она Дональду, который едва взглянул на нее,  споткнулся
о кубики, шлепнулся и захихикал.
   - Дональд упал, папуля.
   - Да уж, - Дуг тут же перенес свое внимание на сына.  Ему  явно  было
наплевать на то, что Трейси шла на свидание с Джонни Реем. Оно вызвало у
Дуга не больше интереса, чем у любой платной няни.
   Когда они вышли на улицу. Джонни прищурился  на  Трейси  сквозь  свои
толстые очки:
   - Похоже, не сработало. Трейси вздохнула:
   - Похоже на то.
   - А я ведь говорил, что он никогда не купится. Я тебе не пара.
   - Ты отличный парень, Джонни Рей. Не выдумывай, что я слишком  хороша
для тебя. Дело вовсе  не  в  этом.  Просто  Дугу  наплевать,  -  покорно
вздохнула Трейси, смаргивая навернувшиеся слезы.
   - Так что будем делать? Ты все еще хочешь пойти в кино?
   - Нет, Я хочу надраться до чертиков.
   - Трейси!
   -  Идешь  со  мной?  -  Она  зашагала  по  тротуару,  крутя  бедрами,
обтянутыми шортами, которые она выбрала  в  попытке  выглядеть  особенно
соблазнительной.
   Джонни поспешил за ней, простонав:
   - Иду-иду.
   Напиться оказалось гораздо легче, чем вызвать ревность Дуга.  Хватило
одного часа и трех стаканчиков.
   - Домой, домой! - твердо сказал Джонни после того, как она опрокинула
остатки содержимого третьего стаканчика и  запустила  его  по  стойке  в
сторону бармена, требуя, чтобы он налил еще. Джонни перехватил ее стакан
и покачал головой.  Бармен  ухмыльнулся  и  отошел  к  другому  любителю
выпить.
   - Не могу я вернуться домой так рано, - запротестовала Трейси. -  Дуг
сразу поймет, что мы не ходили в кино.
   - Когда ты придешь домой, не имеет никакого значения. Он усечет,  чем
ты занималась, как только ты дыхнешь на него. От тебя пахнет  отнюдь  не
жареной кукурузой, а пивной.
   - Он не подберется  ко  мне  достаточно  близко,  чтобы  унюхать  мое
дыхание, - раздраженно проворчала  она,  сначала  качнувшись  в  сторону
стойки, потом едва не опрокинувшись назад. Джонни обхватил ее за талию и
наклонил обратно к стойке.
   - А пить-то ты совсем не умеешь, Трейси Мари. Мне казалось, что любой
может принять три стакашки кукурузного с водой.
   - И никогда не умела, - уныло отозвалась она, соскальзывая с высокого
табурета и пошатываясь. Джонни подхватил ее и с трудом удержал в  прямом
положении.
   - Все, увожу тебя домой, - повторил он. Она покачала головой:
   - Я иду всего лишь в дамскую комнату, потом мы выпьем еще.
   - Ты пойдешь домой!
   - Если ты отведешь  меня  домой,  Джонни  Рей,  я  не  буду  с  тобой
разговаривать. - Она свирепо уставилась на него, хотя ей и  трудно  было
сфокусировать свой взгляд на его лице. - И я  оставлю  тебя  на  милость
Морти, - пьяно пообещала она.
   - Не так страшно, как  реакция  Дуга,  когда  он  увидит,  до  какого
состояния я позволил тебе надраться.
   - Оставь мне заботы о Дуге. Когда я доберусь до  дома,  я  скажу  ему
пару ласковых.
   - Когда ты доберешься до дома, тебе  следует,  я  думаю,  отправиться
сразу в постель.  Даже  не  подходи  к  Дугу.  Не  подходи  к  Дональду.
Поднимись прямо в свою бедную светелку и упади прямо  в  свою  маленькую
постельку, - он покачал головой. - Постарайся не  упасть  на  первой  же
ступеньке.
   Она ответила ему похотливой улыбкой.
   - А ты уложи меня в постельку, - с надеждой  предложила  она.  -  Это
может сработать.
   - Даже и не думай. Я не самоубийца. Тебя я доведу только  до  входной
двери. До койки доберешься сама.
   - А, ладно. - Она надулась и покорно кивнула головой.
   Входя в дверь своего дома, она размышляла о том, что  происходило  на
протяжении последних недель, о той хитроумной  игре,  которую  вел  Дуг,
пудря ей мозги. Хватит, решила она. Прислонившись к стене,  она  сделала
глубокий вдох и постаралась не качаться. Ей это  удалось  лишь  отчасти.
Восстановив  равновесие,  она  громко  протопала  вверх   по   лестнице,
ввалилась в комнату для рукоделия и  со  всей  силой  врезала  ногой  по
постели, разбудив Дуга от глубокого сна.
   Будь он  проклят!  Заснуть,  пока  она  была  на  свидании  с  другим
мужчиной! Это была последняя и самая оскорбительная  капля.  Убедившись,
что он открыл глаза, она набросилась на него.
   - Ты спишь, мерзавец? - Она наклонилась и уставилась в его глаза. Они
казались испуганными, настороженными. Она свирепо вытаращилась на  него.
- Тебе придется выслушать все до последнего слова.
   - Ты случайно не прячешь метлу за  спиной?  -  опасливо  спросил  он,
протирая глаза.
   - Нет. Но, пожалуй, она мне не помешает. Хорошенький тумак  по  башке
должен разбудить тебя окончательно.
   - Да я уже проснулся, - сухо отпарировал он. - Ты своего добилась.
   - В данную секунду, может, и так, но в  целом  ты  похож  на  гончую,
утратившую нюх.
   - Лестное  сравнение.  Чего  ты  добиваешься?  Она  еще  раз  глубоко
вздохнула, свирепо глядя на него, и потребовала:
   - Я хочу знать, почему ты даже не пытаешься затащить меня в постель и
заняться со мной любовью?
   В его горле как-то  странно  и  подозрительно  булькнуло,  словно  он
задыхался. Она пригляделась к нему. У него вроде  подрагивали  плечи,  и
сам он, казалось, едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
   - Я думал, ты меня совсем не хочешь, - ответил он с невинными  видом.
Слишком невинным. Знала она этот тон и с  внезапным  презрением  поняла,
что он только что выиграл затеянную им игру.  Все  это  время  он  ждал,
когда она придет  к  нему  и  признается,  что  готова  попробовать  все
сначала. Он поставил на карту все их будущее, полагаясь на  свое  умение
заманить ее снова в свои  объятия,  используя  тайную  тактику,  которой
могло бы позавидовать ЦРУ. И - будь он проклят! - она сработала.
   Трейси подумала было послать его к черту, но тут же решила,  что  это
было бы равносильно тому, как если бы она отрезала себе нос  ему  назло.
Она  жаждала  его  ласк  больше,  чем  возможности  поквитаться  с  ним.
Вздохнув, Трейси посмотрела ему прямо в глаза.
   - Я хочу, - призналась она смягчившимся тоном.
   Дуг широко улыбнулся ей, и в его глазах вспыхнуло желание.
   - Так чего ты стоишь там и  разглагольствуешь,  пока  я  тут  лежу  в
одиночестве? - спокойно спросил он.
   - Если ты хочешь меня, Дуг Магир, тебе придется прийти ко мне и взять
меня, - упрямо возразила она, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
   - Предпочитаю подождать, когда ты сама упадешь, - поддразнил он.
   - Дуг... - угрожающе начала она.
   - О'кей, - в своей обычной медлительной манере произнес  он  и  снова
улыбнулся ей, отчего ее кровь бурно заструилась по венам,  отрезвляя  ее
эффективнее, чем холодный душ. - Если ты настаиваешь.
   Он  поднялся  на  ноги  с  возбуждающей  грацией,  позволив  простыне
соскользнуть со своего нагого тела. У Трейси прервалось дыхание при виде
его бронзового от загара тела, омытого сейчас мягким лунным светом.  Она
и раньше жадно рассматривала рельефные  мышцы  его  рук  и  его  широкие
обнаженные плечи, когда он занимался всякими работами по дому, но сейчас
его голое тело казалось ей гораздо неотра