за него Рерн.
   - Откуда вы знаете?
   - Скажем, я тоже работник, который способен восхищаться
прекрасным инструментом, особенно, когда он перестает быть только
инструментом.
   Трой с оттенком симпатии взглянул на него.
   - Вы поняли...
   - Лишь немногое. Большинство из нас хочет иметь инструменты, а не
товарищей. А старый страх человека, боязнь утратить
превосходство пошлет по вашему следу охотников Галактики, Хоран.
Не ждите помощи от собственной расы, когда ей угрожает то, чего
она не понимает. Но вы получите время, а уж от вас зависит, как
вы им воспользуетесь. А теперь давайте посмотрим, нельзя ли
выбраться отсюда прежде, чем нами заинтересуются, - он указал на
джунгли.
   Рерн достал из кармашка на поясе маленький предмет. Тщательно
набрал номер на маленьком циферблате, светя фонариком, а потом
улыбнулся Трою.
   - Передатчик, настроен на вызов помощи, я добавил еще
предупреждение, чтобы наши слепо не наткнулись на компаньонов
Зула. Его могут ждать наверху один-два человека. Мы знаем, что
прежде, чем явиться сюда, он связался с Гильдией в Тикиле. Думаю,
что он нанял людей с бластерами.
   - Значит, он ограбил Кайгера. У него же нет денег, чтобы уплатить
Гильдии..
   - А не думаете ли вы, что, возможно, не Кайгер главный в их
организации на Корваре? Кто-то другой возглавляет ее, и этот
другой способен воздействовать на власти и предотвращать
разглашение информации. Вы объявлены в Тикиле убийцей,
похитителем ценных животных.
   - Я думал, что так и произойдет, - Трой не скрывал свое отчаяния.
Объявлен убийцей! Значит, даже городские патрульные будут
стрелять в него, а уж потом задавать вопросы. Но здесь, в Диких
Землях, у него все же есть некоторые преимущества.
   - Вы говорите, что не убивали его?
   - Я нашел его мертвым. - Трой быстро пересказал события ночи
своего бегства из Тикила.
   - Охотно верю. У Кайгера были опасные знакомства. А вы не
подумали, что я могу снабдить вас алиби? Во время смерти Кайгера
вы были с Рогаркилом и со мной.
   - Вы сказали это патрульным? - в горле у Троя пересохло. Если это
правда, то почему раньше Рерн не говорил об этом?
   - Пока нет...
   - Хотите что-то получить от меня?
   - Возможно.
   - Не интересуюсь. Обойдусь без вас, - Трой был уверен, что Рерн
сдержит свое слово. Но почему он не оправдал Троя перед
патрульными? Похоже, что он хочет подтолкнуть Троя туда, куда это
нужно Клану. Трой вспомнил встречу в кафе. Но, испытав свободу, он
не собирался возвращаться к прежней жизни.
   - Как хотите. - Рерн поднес миниатюрный прибор к уху, прислушался
и кивнул. - Они идут. Скоро доберутся до Зула. Впереди себя они
пустили газ.
   Значит они используют оружие, против которого у Зула нет защиты.
   - Они арестуют Зула?
   Рерн взглянул на него.
   - Вы хотите этого?
   - Почему бы и нет?
   - Нет причин считать Зула главным. Он полностью находился в
подчинении у Кайгера. Зул, оставленный на свободе, может привести
к хозяину Кайгера.
   - Если у преследователей будет время и желание! - ответил Трой. -
Сейчас же у меня более важные задачи, - он замолчал. Рерн прав.
Проследить связи Зула до конца. Если бы не животные, он согласился бы.
   - Ваш ход, - предложил он.
   Рерн снова поднес прибор к уху.
   - Зул?
   - Ни следа. Но на втором уровне спит человек Гильдии. Его
прибрали для патрульных. Пусть Зул считает, что ему удалось
скрыться. Он выскользнул из зоны газа, но за ним можно следить.
   Значит, Рерн собирается выслеживать Зула. Вероятно, собирается
использовать полученные сведения в споре клана с властями Тикила.
Трой поднял Сахибу и жестом предложил Рерну идти вперед.
   - У меня есть бластер. Вы заключили со мной перемирие. Может
быть, ваши товарищи наверху не будут так великодушны, как вы.
Рерн улыбнулся.
   - Осторожность полезна, но думаю, что вы будете лучшего мнения о
рейнджерах.
   Трою подъем показался таким же длинным, как и спуск в колодец. На
первом уровне никакого следа людей не оказалось. Вверх и вверх.
Немного впереди шли Симба и Саргон - пара разведчиков, которым не
было равных среди людей. Трой был уверен в этом. Шенг сидел у
него на плече. Шеба шла рядом. Животные не обращали внимания на
Рерна, но Трой знал, что они следят за ним.
   Они миновали второй уровень. Впереди уже виднелся выход. Трой
заставил себя думать о будущем. Он не надеялся на механический
транспорт, так далеко перемирие не простиралось. Но барьер вокруг
Рукава должен быть снят, чтобы впустить преследователей. Значит,
они могут уйти пешком. Усталый, без пищи, он сомневался, чтобы
они смогли преодолеть большое расстояние. Но если им только
удастся добраться до края леса, то животные будут спасены. Тогда
он сможет подумать и о себе.
   - Ждут люди, - предупредил Симба.
   Что ж, это люди Рерна.
   - Не враги, - ответил Трой.
   - Вы обнаружены! Бросьте бластер!
   Трой уловил впереди движение: плечо в мундире, рука, держащая
бластер. Он схватил Рерна, держа его перед собой, как щит. Он
услышал гневное восклицание рейнджера.
   - Так вот чего стоит слово Клана! - Трой плюнул. - Много ли лучше
ваша клятва на ноже? - потом крикнул. - Мы выходим, и этот вождь
охотников с нами. Попытайтесь выстрелить, и он поджарится первым!
Рерн не сопротивлялся, когда Трой подтолкнул его к выходу.
Послышалось какое-то бормотание, но выстрелов не последовало.

                       ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
   Рерн был странно молчалив, он никак не отреагировал на обвинение
Троя. Это беспокоило молодого человека. Он ждал объяснений, хотел
увериться, что Рерн не ведет его в ловушку. Теперь, когда у него
появилась возможность подумать, он понял, что виденный им мундир
не принадлежал рейнджерам.
   - Люди, - снова предупреждение.
   Трой, держа несопротивляющегося рейнджера и прижимаясь спиной к
куполу, осматривал арену действий. Он видел ожидавших, несомненно,
рейнджеров, их охотничьи одежды сливались с развалинами. Немного
позади - он уже не надеялся на это - стоял флиттер.
   - Скажите своим людям, - хрипло проговорил он, - чтобы отошли от
флиттера.
   - Отойдите от флиттера, - послушно проговорил Рерн, голосом
бесцветным, как у робота. Черты его лица были неподвижны, но
Трой чувствовал его гнев.
   Рейнджеры зашевелились. Когда они отошли на достаточное растояние
от флиттера, Трой начал подбираться к нему, все время держа Рерна
между собой и людьми Клана, зная, что животные опередили его. И
вот он у цели.
   Дав волю гневу, Трой размахнулся и ударил рукоятью бластера по
голове Рерна. Колени охотника подогнулись, и он упал на землю.
Трой забрался во флиттер и повернул рукоять взлета. Они поднялись
прыжком. Этот резкий подъем вывел их из зоны досягаемости
бластера. Они были в безопасности.
   Трой повернул на восток, зная, что флиттер сам теперь доставит
их в самое сердце Диких Земель. Их, конечно, будут преследовать.
Но если у них нет в Рукаве другого флиттера, он выиграл
драгоценное время.
   Глаза Троя смотрели в ночное пространство. Пища, вода, убежище...
Он чувствовал сильную усталость и не мог размышлять. Только в
одном он был уверен, в упрямой решимости посадить флиттер
где-нибудь в Диких Землях и попытаться укрыться вместе с
животными.
   - Хорошо, - это Симба. - Здесь хорошая охота. Люди не выгонят нас
из этих мест.
   - Остается Зул.
   - Остается Зул, - проговорил Симба, - но для него мы сделаем
ловушку.
   Трой, должно быть, уснул. Проснулся он от света в глазах, сонно
сел, неспособный вспомнить, где находится. Флиттер продолжал
лететь на восток.
   Трой посмотрел вниз и увидел волнистую равнину, только впереди, в
дымке, виднелась темная полоска растительности. За ночь, должно
быть, они преодолели большую часть открытой местности и
находились теперь там, куда не заходили охотничьи отряды из
Тикила. Трой протер глаза и снова начал думать.
   Теперь их можно выследить только по флиттеру. Предположим, они
сядут у края этого отдаленного леса, а он пошлет флиттер с
автопилотом назад. Это собьет с толку преследователей.
   Но, когда он потянулся к приборам, время кончилось. Флиттер нырнул,
пойманный тормозящим лучем. Трой удивленно оглянулся и увидел
идущий за ним другой аппарат.
   Возможно, искуснуй пилот вышел бы из затруднения. Но Трой лишь
увеличил скорость в попытке добраться до леса.
   Наконец, Трой сел, почувствовав, как колеса флиттера прорываются
сквозь длинную траву. Трава поможет скрыть бегство его
пассажиров. Он направил флиттер к выступающему участку леса.
Открыв дверь кабины, прежде чем машина остановилась, отдал
последний приказ животным.
   - Наружу и затаиться!
   Сахибу он сам высадил в густую траву, где ее ожидал самец. Лисы и
кинкажу исчезли. Трой снова тронул флиттер, уводя его как можно
дальше от того места, где он оставил живой груз.
Флиттер взревел, задрав нос. Трой был прижат к сидению. Теперь
ему оставалось только ждать.
   Неспособный даже повернуть голову из-за действия луча, Трой сидел
мокрый от пота. Проходили минуты. По крайней мере ясно, что его
хотят взять живым. Они вполне могли бы подстрелить его в воздухе.
Плохо это или хорошо, ему еще предстоит узнать.
   Дверь кабины распахнулась. Он не мог повернуть головы и,
попытавшись скосить глаза направо, увидел человека засунувшего в
кабину голову и плечи. На нем не было ни лесной одежды рейнджера,
ни мундира патрульного. Отряд Зула?
   Не обращая внимания на беспомощного пленника, человек внимательно
осмотрел кабину, заглянув под кресло и в багажные отделения.
Несомненно, он искал животных. Настроение Троя слегка поднялось.
Либо они не заметили его крохотной остановки у края леса, либо не
догадались о ее значении. Они ожидали найти во флиттере шестерых
беспомощных пленников.
   Человек попятился назад.
   - Здесь нет, - услышал Трой его голос.
   Трой знал, что нельзя бороться с парализующим лучем. Рукоять
бластера, прижатая поясом, врезалась ему в грудь. Если бы он
только мог дотянуться до него. Кровь в висках стучала от
напряжения, он не мог сделать ни одного движения.
   Но ждать ему пришлось недолго. Зул, с лицом, искаженным злобой,
занял место своего наемника. Как и тот, он осмотрел полмашины,
очевидно, не веря в доклад первого. А потом взглянул прямо на
Троя.
   - Они ушли, - сказал Трой.
   И, помолчав, добавил:
   - Ты не сможешь их найти.
   Зул не ответил. Выйдя из кабины, он отдал какой-то приказ. Через
мгновение дверца рядом с Троем открылась, и его послушное тело
выпало из кабины. Трой упал лицом в траву.
Но падение вывело его из прямого действия луча, позволив свободно
двигаться. Он попытался встать, но не успел. Резкий удар по шее -
и он снова лежит.
   Когда Трой очнулся и попытался поднять руку, он обнаружил, что
связан на этот раз не парализующим лучом, а самой обыкновенной
веревкой. Через несколько секунд он понял, что освободиться от
веревки не легче, чем от парализующего луча. К тому же он
обнаружил, что глаза у него завязаны.
   Каковы бы ни были их намерения, похитители сохранили ему жизнь.
   Убедившись в том, что он связан, как обычный багаж, Трой
попытался догадаться, где он. Вибрация и толчки передавались его
телу через поверхность, на которой он лежал. Трой предположил,
что он лежит в багажнике флиттера: либо того, в котором он улетел
из Рукава, либо того, на котором Зул его выследил.
А поскольку отрядом командовал Зул, то Трой решил, что они
направляются в Тикил, возможно, к тому человеку, который отдавал
приказы после смерти Кайгера. Животные... Они ожидали, что найдут
их во флиттере. После того, как они его оглушили, нашли ли они
животных? Вряд ли.
   Трой попытался вступить в контакт с животными. Ответа не было:
очевидно, их не захватили. Он не слышал ничего, кроме звуков,
обычных во флиттере.
   Он не мог определить, долго ли находился без сознания. Но его
мучил голод, а жажда еще больше. Трудно было вспомнить последний
глоток воды. И эта пытка добавлялась к неудобствам его положения,
мешала ему ясно мыслить, обдумывать, что его ждет в конце пути.
Трой повернулся, стараясь выпрямить ноги, потом понял, что темп
полета изменился. Пилот рывками сбрасывал скорость. Они
готовились опуститься на более низкую линию. И, может быть, они
приближаются к Тикилу.
   Трой попытался разобраться в доносившихся до него звуках. Да, они,
несомненно опускаются. Потом он услышал свисток патрульного
флиттера.
   Трой застыл.
   Но если пирата и распрашивали, то он сумел дать правильный ответ,
так как мотор флиттера продолжал работать без изменений: им не
приказали спуститься. Теперь они летели на скорости, допущенной
на городских линиях, когда готовишься к посадке.
К посадке где? Тело Троя болело от напряжения. Он пытался оценить
все, что слышал и чувствовал. Потом он ощутил легкий толчок от
прикосновения колес к почве, мотор смолк.
   - Притвориться мертвым, - подумал Трой. - Пусть считают, что он
все еще без сознания.
   Порывы свежего ветра. Он услышал шаги. Потом рядом с его головой
открыли одну панель. Его грубо выдернули, так что он ногами
ударился о мостовую. Человек, сделавший это, продолжал тащить
его.
   Но воздух, окружавший пленника в повязке, дал ему ключ к разгадке
местонахождения: он находился в магазине Кайгера. Он оказался там
же, откуда бежал несколько дней назад.
   Трой упал на землю, брошенный стражниками, и услышал легкий скрип
открываемой двери. Снова его нос ощутил перемену. Он находился на
складе. Троя бесцеремонно бросили на мешок с зерном, так что он
оказался в полусидячем положении. Он свесил голову, изображая
свою бессознательность.
Но, если это и убедило его похитителей, они не хотели оставлять
его в покое. Удар по щеке отбросил голову к мешку. Потом второй
удар...
   - Что?
   - Проснись, дипилмен! - это Зул. Но Трой был уверен, что у
маоенького человека не хватило бы сил втащить его сюда. Здесь
есть кто-то еще.
   - Что? - снова спросил Трой.
   - Используй рот для этого.
   К его рту приставили жесткий металлический край с такой силой,
что он почувствовал боль. В рот хлынуло что-то, какой-то густой
суп. Рот его наполнился. Густая масса потекла по подбородку. Вкус
был отвратительным, но сопротивляться было невозможно, и Трой
сделал большой глоток обжигающего месива.
   - Поможет? - кажется, это Зул.
   - Никогда не подводило, - ответил другой. - Будет резвый, как
камень. Ведь вам это надо? Мы знаем свое дело.
   Голову Троя выпустили, и она снова упала вперед. Тепло
поднялось из желудка, омывая его мышцы и нервы: он совершенно
потерял способность двигаться. Один из известных наркотиков,
используемых Гильдией. Это означало, смутно подумал Трой,
высокооплачиваемую работу с использованием специалистов. А где
Зул взял деньги и нужные связи?
   Оцепенение, охватившее тело, теперь добралось и до мозга. Троя
охватила усталось и равнодушие. Он тихо плыл на мягком облаке,
которое постепенно поднялось выше любого флиттера.
   Холодно..., очень холодно... Холод проник внутрь.
   - Вы говорили, что он будет готов..., - слова лишь слегка
ударялись о его мозг.
   - Работа обычная..., да и желудок у него, должно быть, пуст. - Это
снова слова, от которых болит голова.
   Холод тек по плечам, по рукам, опускался ниже...Холод грыз, а он
не способен даже дрожать.
   - Приведите его в порядок!
   - Это был резкий приказ.
   Новая порция жидкости хлынула ему в рот и заполнила его, и он
глотнул. На этот раз вкус был сладковатый, клейкий. Жидкость
прогнала холод, вернула жизнь в тело...
   Рука, прижатая к его губам, скользнула на горло, проверяя пульс.
   - Он приходит в себя. Скоро будет готов.
Усталость, голод, жажда исчезли, Трой был в полном сознании и
чувствовал себя прекрасно, хотя и не вполне доверял своему
чувству: оно вполне могло быть результатом применения наркотиков.
Троя оставили в покое. Но сообщили ему, что он все еще находился
на складе магазина. Мешок зерна подпирал его плечо. Время давно
потеряло для него значение: мог пройти день или несколько дней
после того, как он выпустил животных в Диких Землях.
   Животные! Он снова попытался установить с ними контакт. Никакого
ответа.
   Топот! Топот громче. Запах человеческого тела. Трой нашел время
удивиться обострившемуся у него обонянию.
   Веревка на ногах снята:
   - Вставай и иди, дипилмен! На этот раз пойдешь сам.
   Он сделал один-два шага и больно ударился об угол ящика.
Последовал толчок, от которого он зашатался. Подталкиваемый, он
вышел во двор, услышал гудение готового к полету флиттера.
   Его подвели к флиттеру и снова затолкали в багажник, в котором он
прибыл в Тикил. Трой был уверен в двух обстоятельствах: что Зул
распоряжался перевозкой - он слышал голос маленького человека с
сидения пилота - и что его перевозкой занималась воровская
Гильдия. Ее секция людей с бластерами самая высокооплачиваемая и
опытная. Значит, всякую надежду на побег или сопротивление можно
оставить.
                ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
   Полет был очень недолог, должно быть, они просто перелетели с
улицы на улицу. Колеса мягко коснулись мостовой. Это означало,
что их цель находится где-то в деловом районе, а не на одиноких
виллах. Мастерская... контора? Где-нибудь, где появление человека
с повязкой на глазах в сопровождении стражников не привлечет
внимания. Если сейчас ночь, то встреча в районе мастерских и
контор пройдет незаметно.
   Трой пытался припомнить географию Тикила, но понял, что это
безнадежный вариант. Если бы у него не были завязаны глаза...
Они повернули один раз, другой. Их скорость оставалась в пределах
разрешенной. Несомненно, принимались все предосторожности, чтобы
не вызвать подозрений у патрульных. У Гильдии были отличные
специалисты, а этим делом занималась Гильдия, и это означало, что
Трой находился на пути в штаб-квартиру Гильдии. Видимо, ему
предстояло встретиться с хозяином Зула.
   Еще поворот. Никто во флиттере не говорил. По уличному шуму Трой
заключил, что сейчас начало вечера. Они влились в движение
возвращающихся домой, а это означало, что они направляются не к
мастерским.
   Флиттер остановился. Трой, с его обострившимися чувствами
обоняния и слуха знал, что один человек наклонился над
перегородкой и свесил голову и плечи над ним.
   - Слушай, ты, - слова были сухими, и Трой знал, что говоривший
не обманывает его. - Ты пойдешь сам, дипилмен. И пойдешь
спокойно, без шума. Одно лишнее движение - и ты уже не сможешь
ходить. Понял?
   Трой кивнул, надеясь, что его жест увидят_ Он не имел ни
малейшего желания сопротивляться.
   Ему помогли выбраться из флиттера. Они спокойно пошли по
тротуару.
   Трой ощутил запах растительности. Должно быть, жилой район.
Небольшая пауза... Потом снова пошли, причем звуки шагов звучали
глухо.
   Голова Троя дернулась. Он понял, где они. Второе такое ощущение
не может встретиться на Тикиле!
   Что общего имеет чиновник Драгур с его коллекцией морских
животных с тайным хозяином Кайгера?
   С другой стороны - мысли Троя неслись стремительно - хобби этого
человека служило отличным прикрытием его связей с магазином, и
тем более отличным, что его увлечение было искренним. Трой был
готов поклясться в этом. Единственным возражением мог служить сам
характер этого человека. Трой просто не мог представить себе
Драгура таинственным и могущественным главой заговора.
   Уши Троя уловили слабый всплеск от движения какого-то подводного
обитателя, и он постарался припомнить расположение комнат.
   - Ваш человек, горожанин, в целости и сохранности, - доложил
стражник.
   - Прекрасно! - ответил Драгур. - Но мне кажется, что договор
выполнен не полностью. Я должен получить всех, гильдиец, всех!
   - Можете спросить у этого, что он сделал с остальными, горожанин.
Договаривайтесь с Большим Человеком, а меня отпустите...
   - Вашему Большому Человеку придется пересмотреть договор о плате,
- выпалил Драгур. - Я договаривался о полной доставке. Договор не
выполнен.
   - Большому Человеку это не понравится.
   - Неужели? Что ж, я с ним согласен! - и Драгу