эту  песню  и  жалостливо  дергал  бровями. "Усачи гренадеры"  казались  ему
таинственными "усачигри надерами", но Леша слушал, напряженно сощурив глаза,
улыбался  и вздыхал  от горького  наслаждения,  которое  дарила  ему  песня.
Непонятное, щемящее нежно сердце  было где-то вроде бы не в  самих словах, а
за словами, прикасалось тихонько, как котенок лапкой, к нежному в душе. Леша
слушал и чувствовал,  как ему все сжимает и сжимает сердце, тогда  он быстро
сказал:
     - Спасибо, дедушка, я уже захотел спать.
     Повернулся лицом к стене, закрылся с головой простыней и тихо заплакал.
Он плакал настоящими слезами первый раз в  жизни, не понимал, что это с ним,
и не мог остановиться. Было ему и больно и очень сладко.
     А дед допел шепотом последние строфы:

     Но в цвете надежды и силы
     Угас его царственный сын,
     И долго, его поджидая,
     Стоит император один -

     Стоит он и тяжко вздыхает,
     Пока озарится восток,
     И капают горькие слезы
     Из глаз на холодный песок...*

     (* Смотри стихотворение М.Ю.Лермонтова "Воздушный корабль".

     Потом  снова сел за стол и стал читать свою книгу. Леша наконец заснул,
но  спал чутко, все время помнил про песню и,  открывая иногда глаза, видел,
что дед все еще сидит за столом, пьет крепкий чай и  читает.  Леша  думал во
сне, что Любка правильно говорила про  своего  дедушку: тот точно никогда не
спит  и все время,  хитренький,  ночью читает книжки, потому  что  днем  ему
остается мало  времени. Леша завидовал  и хотел тоже всегда  и  ночью читать
книжки.
     Утром Тяпкин  и Леша проснулись  веселые, позавтракали всякими вкусными
вещами и пошли на тропку к станции встречать маму. Ветер сильно шумел вверху
деревьями, Тяпкин вспомнил, как вчера дедушка говорил про ветер, и удивился:
значит, все получилось правильно, такое бывает. И снова подумал: хорошо, что
он не  стал с дедушкой спорить, а то дедушка сегодня начал бы ему напоминать
про это, а Лешка бы дразнился.



        "10"



     Я  выехала из дому довольно рано: в девять часов мы с Верой Васильевной
уже сошли  с поезда на нашей станции  и двинулись по  тропке к  дачам, часто
останавливаясь  и  отдыхая,  потому  что  у  нас  были тяжелые  сумки.  Вера
Васильевна  работала художником-оформителем в том  издательстве,  где у меня
должна  была  выйти  книжка,  и  меня  специально  вызвали, чтобы  я  с  ней
встретилась  и поговорила, какую  лучше сделать  обложку и какие  нарисовать
картинки. Ни  за час, ни  за  два  этого не  решишь,  долго  же в  городе  я
оставаться  из-за  Тяпкина не могла.  Поэтому я позвала художницу  к  нам на
дачу. Муж  Веры  Васильевны был артист и уехал на летние  гастроли со  своим
театром в другой город.  Вера Васильевна скучала  дома  одна и обрадовалась,
когда я  позвала ее  на дачу,  чтобы она там  пожила  и все спокойно со мной
обсудила.
     Правда, я предупредила ее,  что у  меня есть Тяпкин  с  довольно плохим
характером, которого я все-таки очень люблю, но Вера Васильевна сказала, что
детей тоже  любит, хотя своих у нее  нет.  Про Лешу  я не говорила ничего  -
боялась, что Вера Васильевна испугается и мне не  поверит. И вообще пойдут в
издательстве разные  разговоры.  В крайнем случае,  если  что, можно  на это
время отправить Лешу  пожить-к старичкам. Хотя мне этого делать не хотелось:
во-первых, Леша  может обидеться, а  во-вторых, я к нему привыкла и полюбила
уже.
     Надеялась,  что все как-нибудь обойдется.  Дело в  том, что многие люди
Лешу не замечали. Они смотрели на него и отводили глаза, то ли не видели, то
ли  думали, что  это им  кажется.  Наши  соседи  по даче, научные работники,
занимающиеся  изучением русского языка,  часто  видели,  что  Тяпкин и  Леша
играют на одеяле в саду, читают книжки, даже несколько раз подходили близко,
разговаривали  с  Тяпкиным,  но  про Лешу  ничего  не спрашивали.  А недавно
вечером приехал  вернувшийся из командировки наш папа, привез нам с Тяпкиным
продукты,  посмотрел  на  Лешу, но  тоже ничего не  спросил,  а когда Тяпкин
закричал: "Папа, гляди,  у нас Лешка живет!.." - отвел глаза, быстро сказал:
"Да-да, играйте, играйте". Я рассчитывала, что Вера Васильевна тоже  Лешу не
заметит и  мы будем жить, как жили. Но когда Тяпкин и Леша бросились ко мне,
обрадованные, что наконец-то я  приехала и  везу такие  тяжеленные  сумки  с
вкусными вещами, Вера Васильевна поздоровалась с дедушкой, после с Тяпкиным,
а потом спросила восхищенно:
     - О-ой, кто это? Какой он прекрасный!
     -  Это наш Леша,- ответила я неуверенно.- Леша, подойди, поздоровайся с
тетей. Она художница, рисует картинки в книжках.
     - А кто тогда пишет буквы? - сразу заинтересовался Леша.
     Раньше он  думал,  что книжки так и есть всегда, их никто не делает, но
раз эта тетя нарисовала картинки, значит, и буквы кто-то написал.
     - Разные люди...-  Я пожала плечами.-  Очень многие. Есть хорошие, есть
не очень. Я расскажу тебе потом.
     -  Здравствуйте,-  поздоровался  Леша,  подпрыгнул   и   протянул  свою
деревяшечку: он уже знал, что надо здороваться за руку.- А вас как зовут?
     - Тетя  Вера...-  Вера Васильевна  немного растерялась: она  не  успела
поймать Лешину ладошку, а он больше не стал прыгать.
     - Мне не нравится,- сказал сухо Леша и отвернулся.
     - Мне  тоже не нравится!  -  поддержал  его  Тяпкин.-  Как-то  не очень
красиво: Ве-ера!..
     Дедушка возмутился и  сразу заругался:  он  не терпел, когда дети  вели
себя невежливо.  "Вежливость,  воспитанность помогают  человеку подавлять  в
себе злые и плохие инстинкты!"- говорил он мне.
     Мы все замолчали растерянно, не зная, что дальше говорить. Леша подошел
поближе и спросил:
     - Мама,  а  можно, я тетю Веру тоже  буду звать  "мама"?  Мне такое имя
нравится... Вот,  например, Любку  зовут  еще Тяпкин,  тебя  зовут "тетя"  и
"мама" - у всех есть два имя.
     Я  посмотрела  в  нерешительности  на Веру  Васильевну, но  она сказала
веселым шепотом:
     -  Можно-можно...  Господи, конечно! - И повторила громко: - Можно. Мне
самой нравится такое имя.
     - Все тети бывают  мамы,- сказал  Тяпкин  и, взяв меня  за руку,  повел
домой. Ему  очень хотелось посмотреть,  что я привезла, и потом, он немножко
соскучился.-  Галина  Ивановна - мама.  У Таньки  тетя Шура мама, у Андрюшки
тетя  Валя  мама.  Я  вырасту,  тоже буду  мама,  у  меня  родится  двадцать
ребеночков.
     Когда я была маленькой, то, насколько помню,  называла тоже эту  цифру,
но  пока  завела только одного.  Поэтому я не  стала  убеждать Тяпкина,  что
двадцать ребеночков много и хлопотно.
     Так  мы  дошли  до нашей дачи,  разобрали  сумки, опять  попили чаю  со
всякими очень вкусными  вещами. После чая дедушка уехал в город, потому что,
во-первых,  устал  от  такого количества народу,  а во-вторых,  очень  хотел
посмотреть  какое-нибудь  новое кино. Ну, а мы стали  продолжать нашу  жизнь
вчетвером.
     Я помнила, как обрадовался  Леша, когда я  сшила ему шапочку, и поэтому
вчера, уходя из  издательства, забежала по  дороге в  "Детский  мир", купила
пупса размером с Лешу, сняла с  него туфли, носки, штанишки, рубаху и сейчас
отдала все это Леше.
     Сказала, что купила в универмаге, где все люди покупают себе одежду.
     Леша  чуть не умер от радости, долго прыгал  выше стола и кричал "ура".
Тяпкин  тоже прыгал так, что дрожал  дом, и  тоже  кричал  "ура". Потом Леша
мгновенно надел  на себя все  и  сделался очень смешным - не то кукла, не то
человечек. Я спросила, не жарко ли ему во всем этом.
     -  Мне  никогда  не  бывает жарко!  -  сердито  ответил  Леша и ушел на
крыльцо.  Наверное, он  подумал, что  я  пожалела и  собираюсь одежду у него
отнять. Очень ему хотелось походить на человека.
     Вера  Васильевна  легла отдохнуть  с дороги,  Тяпкин  доставал из сумки
новые книжки, а я вышла на крылечко и села рядом с Лешей.
     - Ну? - спросила  я.- Ты  что  надулся?  -  и  почесала его  пальцем по
спине.- Я же специально пошла  в магазин и купила  тебе это, я знала, что ты
хочешь. Носи, пожалуйста. Хотя я считаю, что без одежды тебе тоже хорошо.
     Леша посмотрел на меня, улыбнулся, но глаза  у  него были  грустные. Мы
помолчали.
     - Понимаешь...- сказала я потом.- Ты очень славное, умненькое существо.
Доброе.  Я бы хотела, чтобы у Тяпкина  был характер такой, как  у тебя. И не
надо  тебе стараться ни на кого походить, на мальчика, например. Будь такой,
как ты  есть,-  это  самое  трудное всегда. Ты меня  понял?..  Не надо  себя
стесняться, если даже ты не похож на других.
     Мы снова помолчали, потом Леша поднял на меня глаза, поежился  смущенно
и улыбнулся. На этот раз веселей.
     - Иди к Любашке,- сказала я ему.- Там я много новых книжек привезла. Ты
еще не разлюбил книжки?
     -  Ура! - заорал Леша  и запрыгал в комнату.- Не разлюбил! Я их никогда
не разлюблю! Книжки! Любка, будем читать книжки!
     Конечно, он был еще совсем ребенок.
     Тяпкин в сопровождении Леши выволок книжки на лужайку перед террасой, и
они долго их рассматривали. Потом Тяпкину надоело, он стал бегать и кидаться
шишками  и  палками просто  так, ни в  кого, хотя иногда нечаянно  попадал в
Лешу, И кричал  сам с собой. А Леша сидел, читал книжку, и оторвать его было
совершенно  невозможно, он даже не замечал, когда на книжку падала шишка или
палка. Просто стряхивал их, и все.
     Этой  ночью я  почему-то  долго не могла заснуть, лежала  и думала  про
всякие вещи, может быть, потому,  что в стекла терраски сильно светила луна.
Вдруг я услышала какой-то шорох и насторожилась. Не то чтобы я боялась мышей
- я их могу брать руками, если, конечно, удается поймать,- но  просто  когда
лежишь долго  в  темноте и не  спишь,  то  вздрагиваешь  от  любого  шороха.
Затопали маленькие  ножки, я поняла, что это Леша, и приподнялась на  локте,
посмотреть, что с ним. Леша пошел в угол, где лежали все игрушки, выволок из
стопки какую-то  книжку,  сел  прямо в  лунной  дорожке  на полу  и принялся
читать. Я тихонько встала.
     -  Леша!  -  шепотом сказала я,  и  он вздрогнул.- Ночью нельзя читать,
потому что глаза испортишь. Плохо видно, можно ослепнуть.
     Леша обернулся и посмотрел на меня серьезно и с неприязнью.
     -  Я же вижу  ночью,- ответил он.- Вы  же знаете.  Я ночью вижу так  же
хорошо, как днем.
     - Правда, я про это позабыла,- поправилась я.- Но ведь ты живешь с нами
и спишь ночью, а не днем, как с дедушками. Ты еще маленький, растешь, всякое
существо должно  отдыхать, если оно хочет  вырасти  сильным и здоровым. Надо
спать ночью, малыш.
     - А дедушка? -  спросил Леша.- Дедушка ночью  всегда  книжки читает.  Я
тоже хочу.
     -  Дедушка  старенький,  ему  расти уже не надо. А  ты, если  вырастешь
здоровым и сильным, будешь долго  жить  -  сто  лет, даже  дольше,  как твои
старички. Прочтешь все самые интересные и хорошие  книжки, успеешь еще...- Я
улыбнулась, вздохнула и добавила: - Не надо так сердито на меня смотреть. Ты
мой  милый и  хороший  малыш,  я тебя очень люблю  и  хочу, чтобы тебе  было
хорошо...
     Я погладила его по желтой челке, а он вдруг засмеялся и потерся головой
о  мою руку.  И лег спать. Всякому маленькому  надо  обязательно, чтобы  его
кто-то любил.  Это,  как  солнышко, без которого  травка  вырастает  белой и
чахлой.
     Больше  ночью  Леша книжки  не читал, но днем оторвать его  от них было
совсем невозможно. Он даже есть стал меньше и не с таким аппетитом. И потом,
из-за этих книжек он начал как-то странно разговаривать.
     - Пойдем в лес,- просил меня Тяпкин.
     -  Лес? Дремучий... Дремучий  лес,- откликался, не  поднимая  головы от
книжки, Леша.- В дремучем лесу живут дикие звери.
     Если кто-то произносил слово "корова", Леша  тут  же говорил: "А стадо?
Стадо  коров".  Если я рассказывала Вере Васильевне, что за рекой есть поле,
где можно набрать луговых опят, Леша и тут реагировал:
     -  Поле?  Чистое...  Чистое  поле, солнце  ясное, небо высокое,  береза
белая, дорога дальняя...
     Я забеспокоилась, что это у него  останется на всю жизнь, что он всегда
теперь  будет разговаривать  готовыми  книжными фразами. Как  отучить его от
этого, я не знала. Впрочем, к счастью, скоро  все прошло само собой и больше
не возвращалось.
     Как-то,  глядя с нежностью  на  Лешу,  стоявшего  на  четвереньках  над
книжкой, страницы  которой  были в два  раза  больше  него,  Вера Васильевна
спросила:
     - А что будет с Лешей, когда вы переедете с дачи в город?
     Я  вздохнула  и пожала плечами, потому что старалась не думать  об этом
грустном времени. Взять Лешу с собой я не могла  никак. Такая у меня работа,
что я должна часто и надолго  ездить  в командировки,  а потом писать книги.
Без этого для меня  нет жизни.  Тяпкина  я  устроила  в детский сад. А  куда
девать Лешу?
     - Вы же понимаете,- сказала Вера Васильевна,- к какой жизни он привык у
вас! Отправлять его назад к дедушкам просто жестоко.  Хотя,  конечно, они  и
милые старички, но...
     Я сама так думала, но что можно сделать?
     - Мне пришлось разговаривать со стареньким дедушкой,- ответила я, опять
вздохнув.- Он мне рассказывал, что,  когда был маленьким - лет сто назад или
больше,-  тоже подружился  с  девочкой. Она ходила  в  кружевных  платьицах,
кружевных штанишках, носила длинные волосы в локончиках...
     - Какая прелесть! - засмеялась Вера Васильевна.- И что же дальше?
     - Родители девочки  про  него  ничего не знали, иначе ей запретили бы с
ним играть. Тогда ведь были всякие суеверия, страхи... Скоро девочка уехала,
он остался. Скучал без нее. Иногда пробирался в их пустой дом и читал книги:
она  научила  его  читать.  Единственный  из  всех  старичков,  он  довольно
образован. Все это пошло ему на пользу, в общем...
     - Ведь  он не жил  в семье,  не менял  образа жизни! -  Вера Васильевна
потрясла головой, не соглашаясь со мною.
     Скоро она  уехала в  город делать свою работу,  мы  же опять стали жить
одни.



        "11"



     Как-то мы отправились с  утра в  лес: появились первые грибы.  Я  очень
хотела  угостить Лешу  и  старичков  грибным  супом  и  жареными  грибами  с
картошкой, наверняка это должно  было им понравиться. К тому же я сама очень
любила собирать и есть грибы.
     - Разве люди едят грибы? - удивился Леша, когда я, оторвав его от книг,
объявила ему, куда и зачем мы идем.-  Их только белки едят.  Очень  нужно их
собирать!
     Не хотелось ему оставлять свои книги. Я не  против чтения, но двигаться
маленькому, чтобы он правильно рос, надо обязательно.
     Войдя в лес, я почти сразу нашла подосиновик и показала Тяпкину и Леше,
как он хорошо стоит на полянке в сырой траве, высокий, крепенький, с круглой
красной шапочкой,- ребята бросились к  нему и рядом нашли еще два, поменьше.
Тут начался ажиотаж! Ребята носились по лесу,  обгоняя,  оттирая друг друга,
лазили под все кусты и елки, кричали наперебой:
     - Это я первый увидел! Это мой гриб!
     Грибов  было  много,  часа  через полтора  мы набрали полную  корзину и
отправились домой.  Шли  мы медленно, потому что ребята  то и дело убегали с
дорожки в лес, когда им казалось, что они видят гриб.
     - Ой-ой, мамочка! - закричал вдруг Тяпкин.- Погляди, тут кто!
     - Обыкновенный  бельчонок!  -  сказал  моментально подскакавший  Леша.-
Нечего и глядеть. Маленький совсем, тощий, точно крысенок.
     Я подошла. На стволе березы, как раз на уровне носа Тяпкина, встопорщив
тощий хвостик, сидел бельчонок. Он и правда был еще совсем маленький, слабый
и даже не мог взобраться выше по стволу.  Чуть в стороне я заметила на траве
клочки  рыжей шерсти  и кровь:  видно,  кто-то -  хищная  птица или кошка  -
разорил гнездо, а малыш спасся.
     - Возьмем его?...- попросил Тяпкин без надежды в голосе.
     Мы несколько раз за лето находили гнезда  с птенчиками, но трогать их я
не разрешала. Для птахи это верная гибель: слишком много нужно давать птенцу
каждый  день  мух и червячков, чтобы можно было  его выкормить. Трудно  даже
представить, сколько  ему  нужно  еды!  И  потом,  свободное  должно жить на
свободе.
     Но если не  взять эту рыжую кроху, он наверняка пропадет: некому теперь
его кормить, а для того, чтобы жить самостоятельно, он еще мал.
     Я сняла бельчонка со  ствола, он заверещал и попытался меня укусить, но
я сунула его в карман  куртки и застегнула "молнию". Он  пошебаршился  там и
затих.  Леша  стоял,  заложив  за  спину  руки,  и смотрел  на мои  действия
недовольно и осуждающе.  Может быть, ему  просто  не нравились  бельчата,  а
может, он  боялся, что  мы будем  его меньше  любить.  Тяпкин  же всю дорогу
прыгал и шепотом, чтобы не разбудить  бельчонка, кричал  "ура".  Ведь до сих
пор  белок  он видел только издали на деревьях. Назвать  найденыша мы решили
Рыжиком.
     Когда  пришли  домой,  я  попыталась  накормить  Рыжика: налила  ему  в
блюдечко молока и ткнула носом. Но он чихнул, заверещал и стал выдираться из
моих рук, а отпускать его было  нельзя: забьется куда-нибудь в угол так, что
не  найдешь,  и  с голоду умрет. К тому же он  еще мал  очень и непроворен -
наступить можно незаметно или дверью прищемить.
     Случайно  я заметила, что если Рыжика держишь, то он выдирается, а если
его просто  посадить на ладонь, то в горсти  он сидит смирно, даже  ложится,
свернувшись клубочком, и пытается  уснуть. Тогда  я  намочила в молоке хлеб,
положила в  горсть перед  носом Рыжика и мазнула молоком по его мордочке. Он
облизнулся, заволновался и, когда я подвинула мокрый хлеб к самому его носу,
уперся  в него лапками и стал сосать. Прижав уши,  зажмурил глаза,  чмокал и
толкал  лапками мои  пальцы, как  котенок кошкин  живот. Скоро он наелся,  я
сунула его в карман халата, он свернулся там клубком и заснул.
     Глядя, как бельчонок ест,  Тяпкин  просто стонал  от удовольствия, Леша
тоже улыбался, и глаза  у него были добрыми. Когда малыш  уснул, я объяснила
Леше, что  сам он уже, в  общем, большой и  член нашей семьи, такой же,  как
Тяпкин,  бельчонок же еще маленький, беспомощный, надо его подкормить, чтобы
немного подрос, а после уже выпустить в лес.
     Первое  время бельчонок днем так  и сидел у меня  в  кармане. Высовывал
мордочку с прижатыми ушками и смотрел, что делается на свете. Но едва Тяпкин
или  Леша  подлетали ко мне,  чтобы сказать  Рыжему разные  нежные  слова  и
поглядеть на  него, он  моментально прятался  в  карман и считал  себя там в
безопасности. Его не  смущало, что  я хожу, что-то делаю, и "гнездо" его при
этом трясется - он чувствовал рядом  живое тепло и думал, что мир вокруг так
же надежен, как и прежде, когда он спал под животом у мамы.
     Скоро Рыжик научился есть из блюдечка. Сначала, чавкая, выпивал молоко,
потом доставал лапками кусок булки и ел, сидя  на хвосте. Спал днем  он пока
все еще в кармане, но, проснувшись, забирался ко мне на плечо или на  голову
и сидел там, распушив хвост и поставив уши, не обращая внимания на то, что я
занимаюсь  хозяйственными  делами. Мне это казалось не очень  удобным: руки,
ноги и даже лицо у меня были поцарапаны - малыш не выбирал дороги, перелезая
из кармана ко мне на голову и обратно в карман.
     Через неделю мы пошли за грибами и взяли с собой бельчонка. За калиткой
Рыжик присмирел, свернулся  в кармане куртки, и я слышала, как у него бьется
сердечко. Дойдя до  опушки, где мы когда-то нашли его,  я посадила бельчонка
на траву под березой, и мы все отошли в сторону, поглядеть, что будет.
     Рыжик сначала  сидел,  прижавшись к  земле и  плотно  положив хвост  на
спину,  потом наконец расслабился, приподнялся,  прыгнул  раз, прыгнул  два,
прыгнул три - добрался  по моим  ногам  до куртки  и  шмыгнул в  карман. Что
прикажете делать, не силком же оставлять в лесу!..
     Мы пособирали  грибы и пошли домой опять вчетвером. Тяпкин был доволен,
а  Леша шел очень грустный, почти  не забегал вперед, не кричал радостно, не
свистел,