нную книгу. Второй раз вам этого не простят.
     Когда дверь за ней плотно затворилась Капитан осторожно взял книгу  в
руки.
     На следующие два часа мир для Алика и Андрея  перестал  существовать.
Они погрузились в чтение, проглатывая страницу за страницей и  не  замечая
ничего вокруг.
     Это была история Мира в  странной  интерпретации.  Есть  Мир  и  есть
предначертание, -  говорилось  в  книге.  -  Когда  оно  исполняется,  Мир
становится другим, более сложным. И так раз за разом, словно по  лестнице,
одолевая ступень за ступенью.
     А еще есть те, кто исполняет предначертанное. Имя им - нонки.
     Вначале была Точка. Когда Свершилось, стала Черта. Когда в другой раз
Свершилось, стало Пятно. Когда в третий раз Свершилось, стал Город.  Когда
снова Свершится - Город станет чем то иным, чему нет еще названия;  и  там
будет такой же "Завет", но будет в нем больше на одну  главу.  Главу,  где
будет изложено предначертание для Того-Что-Будет-После-Города. И  так  все
выше и выше, дальше и дальше, ибо нет конца Миру и Изменениям.
     Каждое предначертание так или  иначе  связано  с  Отражениями.  Нонки
чтили отражения и поклонялись им. Поэтому в их  иерархии  наивысшее  место
занимала мать близнецов, а также и сами близнецы.
     В этом  месте  Алик  единственный  раз  оторвался  от  текста,  чтобы
значительно шепнуть Капитану одно-единственное слово:
     - Зеркала!
     Предначертание для  Города  сводилось  к  тому,  что  однажды  придут
Те-Кто-Несет-Отражения, и если они сумеют отразить Свет  четырежды,  Город
уйдет Вверх.
     На этом книга обрывалась. И они не нашли слова "Конец".
     Некоторое время пленники молчали. "Завет" бережно опустили на  пол  в
центре комнаты.
     -  Черт  возьми!  -  Алик  все   еще   оставался   под   впечатлением
прочитанного. - Вот почему у них нет зеркал!
     Капитан задумчиво покачал головой:
     - Не путай причину со следствием, Малыш. У них почему-то нет  зеркал,
и поэтому они поклоняются Отражениям.
     - Пусть так, - поморщился Алик. - То-то они штурм учинили из-за своих
близнецов-двойняшек...
     Капитан вскользь глянул на "Библию" нонки.
     - Странная секта. Под стать Городу. Но тогда непонятно: при чем здесь
Квайлы?
     - Может, они знают где искать зеркала?
     Андрей с сомнением прищурился.
     - Во-первых, эти самые Отражения могут оказаться вовсе не  зеркалами,
а чем угодно. А во-вторых: зачем Квайлам что-то скрывать?
     Малыш пожал плечами:
     - Мало ли? Кто знает - что будет после Города?
     - Может, Квайлы знают? И это их не устраивает?
     Андрей поразмыслил. А что? Это многое об®ясняло.
     Он еще раз осмотрелся. Удрать отсюда, наверняка, невозможно. Выручать
их  тоже  вряд  ли  кто  явится:  некому.  Будущее  представлялось  крайне
туманным; понять, чего добиваются от них нонки смог бы разве что  телепат.
Схватили, посадили под замок, всучили "Завет" свой непостижимый... Фарс  с
языками какой-то.  И  ведь  все  так  многозначительно!  Неужели  пытаются
обратить в свою веру? А зачем? Кто  они  -  Алик  с  Андреем?  Новички,  в
Городе, котята слепые. Непонятно.
     И тут в стену напротив двери осторожно постучали: "Та, Та, Та-та-та".
     Семерочка, для тех, кто знает морзянку.
     - Ответь, - прошептал Капитан.
     "ЕР", - послушно ответил Алик, что значит "здесь".
     "АС", - отбили из-за стены.
     - Ждем, - перевел Малыш.
     Подождали. За стеной кто-то еле слышно возился. Может,  Богдан?  Алик
осторожно  прижал  ухо  к  стене.   Шорохи   усилились.   Однако   Капитан
предостерегающе потянул его за рукав.
     Малыш оторвался от прохладного пластика и в тот же миг могучий,  удар
проломил стену. Дождем брызнули острые осколки, исцарапав пленникам лица и
руки. Из рваной дыры кошкой выпрыгнул человек в черном комбинезоне  нонки,
но это был мужчина. Он выдохнул всего одно слово:
     - Ноги!
     Повторять не пришлось. Алик, а за ним и Андрей мигом шмыгнули в дыру.
Город быстро выработал в них мгновенную реакцию и  тараканьи  рефлексы.  В
сторону открывшейся двери и нонки-охранниц, возникших на пороге,  полетела
граната. Взрыв встряхнул все здание.
     Вниз вели крутые пыльные ступени. Ход был  невероятно  узок.  Тем  не
менее впереди кто-то ухитрялся нести  Богдана  и  делал  это  на  редкость
быстро.
     Вверху ахнул еще один взрыв, потом еще - гранат не жалели.
     Алик отказывался что-либо понимать. Ситуация вопреки логике  менялась
каждые несколько часов. Сначала они захватили нонки-близнецов, неясно  как
попавших в ничейные кварталы без охраны. Позже нонки проникают  в  Зеленую
Базу - самую совершенную крепость,  какую  можно  представить.  Теперь  их
спасают из  самого  сердца  вражеской  штаб-квартиры.  Что  здесь,  все  в
сговоре?
     Погоня,  похоже,  не  состоялась:  взрывами  завалило   ход.   Позади
беглецов, по крайней мере. Алик прыгал  через  две  ступеньки,  а  длинная
лестница все не кончалась и не  кончалась.  Опуститься  успели  этажей  на
тридцать-сорок,  не  меньше,  если  сравнивать  с  пролетами   стандартных
многоквартирок.  За  спиной  сопел  Капитан.  Еще  дальше  дробно  топотал
спаситель в комбезе нонки. Передний нес раненого Богдана не снижая  темпа:
ни дать, ни взять - горилла с детенышем. Ну и силища у него, однако!
     Внизу  оказался  тоннель  с  полукруглым  сводом.  Алик  сразу  и  не
сообразил, что спуск завершился, пока не налетел с  разгону  на  новенький
желтый электрокар. Горилла перевалил Би через низкий бортик в кузов, а сам
живо уселся за руль.
     - В кузов! Ну! - скомандовали сзади.
     Алик тотчас сиганул через борт; сверху на него рухнул Капитан, словно
куль с мукой. Кар рванул с места как "Формула-1" на старте. Человек  (даже
нет - человечек, сухощавый и невысокий) в черном успел пристроиться  рядом
с Гориллой.
     - Перевяжите Би! - кинул он через плечо.
     И вдруг обернулся, привстав.
     - ...! ...! .........! ... ... .. ... ........ задница!!!
     Ругаться он умел.
     Андрей как ни в чем не бывало перевязывал Богдана,  достаточно  ловко
для немедика. Малыш, виновато сморгнув, спросил:
     - Что-то не так?
     Горилла притормозил было, но, повинуясь короткому  энергичному  жесту
Черного, вновь погнал кар с прежней скоростью. Мощные  электромоторы  тихо
урчали, да шелестел еще встречный поток воздуха.
     - Черт возьми! - сказал черный уже спокойнее. -  Я  был  уверен,  что
один из вас - Берт Квайл.
     Вот оно что! В пылу побега эти ребята спасли не того, кого хотели. Ну
а теперь-то в стан нонки соваться - дело гиблое.  Если  они,  конечно,  на
данную минуту покинули стан нонки...
     - Мне очень жаль... - развел руками Алик.
     Ему и правда было очень жаль. Старались же ребята.
     - Что вы делали в камере Квайла?
     - Сидели, - развел руками Алик, - часа два.
     Черный не ответил.
     Капитан  еще  раз  взглянул  на  Богдана,  вытер  ладони  о  брюки  и
выпрямился. Ветер ударил ему  в  лицо,  взлохматил  волосы,  стал  трепать
остатки подранной футболки. Богдан безжизненно лежал рядом,  перевязанный,
но без сознания. Не повезло парню, крови много потерял...
     Вдруг кар резко затормозил. Горилла и Черный враз  соскочили:  первый
ловко схватил Богдана, без видимых усилий взвалил его  на  плечо  и  легко
потрусил  в  левый  коридор;  второй  сумрачно  смерил  взглядом  Алика  с
Капитаном, и, вздохнув, (куда уж вас деть!) призывно взмахнул рукой.
     Короткий коридор привел в небольшой  круглый  зал,  посреди  которого
застыл малютка-вертолет. Единственная пыльная лампочка под самым  потолком
с трудом разгоняла темень.
     Черный скользнул в кабину; Горилла бережно опустил Богдана за сидения
и едва заметно шевельнул головой: "Полегче, мол!"
     Алик  с  Андреем  не  заставили   себя   ждать.   Вертолет   заурчал,
завибрировал,  медленно  зашевелил  винтами.   Черный   оживленно   щелкал
переключателями на пульте, не отпуская кривую ручку управления, похожую на
длинный джойстик.
     Горилла   тем   временем   рванул   рубильник   на   торце   пузатого
металлического шкафа у стены и бегом вернулся к вертолету.
     Потолок зала разделился на три изогнутых сегмента, которые уползли  в
стороны; на одном продолжала сиротливо гореть лампочка.  Хлынувший  сверху
поток  яркого  дневного  свете  затмил  эту  жалкую  искорку   подземелья.
Вертолет, словно большая неторопливая стрекоза, взмыл и на  секунду  завис
над круглой дырой, очень странно выглядевшей посреди покалеченной клумбы.
     Улица провалилась вниз; под  прозрачным  брюхом  вертолета  зачернели
плоские крыши  зданий,  утыканные  антеннами  и  вентиляционными  трубами.
Совсем рядом, на уровне глаз,  трепыхался  на  четырехгранном  шпиле  флаг
нонки. Из окон по вертолету стреляли.
     "Что он делает?" - подумал Алик с холодом в груди.
     Черный, вместо того чтобы уносить ноги, (точнее -  винты),  развернул
"стрекозу"  и  несся  прямо  на  шпиль,  постепенно  снижаясь.  Прямо  под
пулеметы.
     Но Черный отнюдь не стремился  в  камикадзе.  Вертолет  едва  заметно
тряхнуло и к зданию потянулись два дымных следа.
     "Ракеты!" - понял наконец Алик смысл маневра. - "Вот это да!"
     Теперь Малыш вспомнил, что вертолет был окрашен в серо-стальной цвет.
Военный стало быть...
     После залпа Черный враз отвернул. Алик успел  заметить  как  брызнули
стекла, когда ракеты взорвались в толще здания, как кусок стены провалился
внутрь и как просели три верхних этажа. Плотность огня  со  стороны  нонки
заметно упала.
     Вертолет накренился, разворачиваясь. Город раскинулся  внизу  и  чуть
сбоку - серый, угловатый.  Близко,  казалось,  протяни  руку  и  коснешься
ближайших крыш.
     Позади разрастался, подпирая небо, столб рыхлого черного дыма, слабый
ветер откусывал от него неровные куски, величаво плыли в стороны  косматые
жирные клочья. Ракеты достигли цели.
     - Кто вы такие? - отрывисто спросил Черный. - И где Берт Квайл?
     Капитан степенно об®яснил. Поверил Черный или нет -  поди  разберись?
Богдана он, похоже, знал, но тот все еще не приходил в сознание.  Негромко
стрекотал мотор, свистели винты, да еще вплелся  в  этот  размеренный  шум
сверлящий зуммер рации. Вызов!
     Черный щелкнул тумблером и взялся за микрофон  с  тангентой,  странно
похожий на миниатюрную  электробритву.  Витой  двухжильный  шнур  усиливал
сходство. Того и гляди зазвучит ровное жужжание и Черный примется деловито
елозить микрофоном по сизой щеке.
     - Эй, Снайпер!
     Говорил кто-то из нонки.
     - Ну? - ответил Черный неприветливо.
     Алик приподнял брови. Так вот кто их спас!
     - Мы найдем тебя, Снайпер! Слышишь? Где бы ты не укрылся!
     - Бог помощь, -  равнодушно  ответил  тот.  -  Могу  в  свою  очередь
пообещать, что Берта я все-таки вытащу из ваших вонючих лап.
     - Черта с два! Сегодня ты остался с носом, останешься и впредь!
     - Посмотрим. В следующий раз я захвачу побольше ракет.
     - Будь  ты  проклят,  коротышка!  -  в  голосе  нонки  звучало  плохо
скрываемое бешенство.
     -  Ну-ну,  Шелли!  Меньше  фанатизма.  Ищите  лучше   свои   дурацкие
Отражения. А Квайлов в покое оставьте...
     Снайперу никто не ответил. Видимо, нонки отключилась. В эфире  только
что-то мерно попискивало, наверное радиомаяк.
     Горилла громко засопел, по-прежнему не вымолвив ни слова.
     - Так ты - Снайпер? - спросил Алик зачем-то. Все и так было ясно.
     Не отрываясь от управления и даже не глянув в сторону Малыша,  Черный
ответил:
     - Угу. А это, - он указал на своего гориллоподобного приятеля, -  это
Гризли.
     И такое прозвище здоровяку вполне  подходило.  На  медведя-гризли  он
смахивал, пожалуй, еще больше чем на гориллу.
     Откуда-то снизу чуть слышно хлопнул одиночный  выстрел,  ровный,  гул
моторов тотчас сменился надсадным воем и хриплым клекотом раненой машины.
     - Падаем! Держитесь крепче! -  без  эмоций,  очень  буднично  сообщил
Снайпер.
     Двигатели  стихли;  вертолет  не  рухнул   сразу   только   благодаря
вращающимся винтам. Мостовая рванулась навстречу с пугающей быстротой.
     Бам-мм-мм!
     Алик, оглушенный, тряс головой,  пытаясь  придти  в  себя.  В  голове
гудело, словно после удара в Царь-колокол. Капитан,  придерживая  Богдана,
кривился и тер ушибленный локоть. Зато Гризли  как  ни  в  чем  не  бывало
ногами вышиб дверцу и мягко, словно бы нехотя, вывалился наружу.
     Еще выстрел! Пуля вжикнула чуть выше, задев лениво вращающийся  винт.
Со стороны ажурного, основательно искореженного хвоста вертолета наползали
вонючие клубы дыма.
     Едва  Богдана  погрузили  на  Гризли,  едва  Алик  с  Капитаном,  оба
пошатываясь, отбежали под прикрытие домов  и  скрылись  в  под®езде,  едва
Снайпер, не  целясь,  навскидку,  снял  в  окне  верхнего  этажа  нонки  с
автоматом и поспешил за остальными, накренившийся вертолет вспыхнул, а еще
через несколько секунд взорвался, высадив стекла во всем квартале.
     - Ого! - удивился Капитан. - Что это так бабахнуло? Неужто горючка?
     Снайпер снисходительно поглядел на него.
     - Боезапас!
     Гризли угрюмо вышиб ногой еще одну  дверь,  на  этот  раз  ведущую  в
квартиру второго этажа.  Коротко,  без  замаха,  словно  картон  проломил.
Опустил Богдана в комнате  прямо  на  ковер.  Снайпер,  не  выпуская  свою
винтовку с оптическим прицелом, скользнул к  окну,  на  секунду  подставив
себя. Тотчас грянул выстрел, уцелевшие после взрыва остатки стекла  весело
звякнули, разлетаясь по всей комнате.
     - Чертовы бабы! - сплюнул Гризли на пол. Это были его первые слова.
     Снайпер еще разок выглянул, и снова прогремел выстрел.
     - Видать, патронов у них мало, одиночными бьют,  -  протянул  Снайпер
глубокомысленно. - Ну-ка, Гризли, пошерсти малость.
     Гризли кивнул, подхватил один из двух принесенных в одной охапке с Би
автоматов (во силища!), и убрел  на  кухню.  О  существовании  эмоций  он,
видимо, не догадывался с рождения.  Пребывал,  так  сказать,  в  блаженном
неведении. Затарахтел его  автомат,  потянуло  из  кухни  едким  пороховым
газом, всковырнулась штукатурка на стене дома напротив...
     Снайпер на короткое мгновение возник в проеме окна, нажал на спуск  и
вновь спрятался за стену. Он не целился, Алик готов был поклясться! Просто
вскинул винтовку, шагнул в сторону и прямо от живота саданул по нонки. Все
заняло едва ли полсекунды: появление, выстрел и уход.
     Из окна третьего этажа нехотя  вывалился  автомат  и  гулко  загремел
внизу об асфальт, а за окном неловко осела темная фигура.
     Так повторилось трижды - Гризли знал себе постреливал из кухни,  сидя
под подоконником, спиной привалившись  к  стене.  Автомат  он  поднял  над
головой и лупил, не глядя, короткими очередями, меняя когда нужно  обоймы.
А Снайпер убивал нонки, мгновенно и наповал.
     "Зачем ему оптический прицел? - подумал Алик с уважением. - Все равно
ведь не пользуется..."
     После третьей жертвы нонки прекратили стрелять и высовываться.
     - Уходим! - скомандовал Снайпер.
     Цепочкой  выскользнули  во  двор.  Пересекли   палисадники,   детскую
площадку. Нырнули в кривые ходы, разделяющие приземистые кирпичные  сараи.
Пахло сыростью и кошками, как в подвале.
     Потом были целые  кварталы  одноэтажных  домов,  сплошь  утопающие  в
зелени; новые широкие проспекты с нескончаемыми двадцатиэтажками;  районы,
которые Алик привык именовать  "хрущобами"  -  тесные  панельные  домишки,
бестолково громоздящиеся  в  метре  друг  от  друга;  просторные,  мощеные
булыжником площади, которые они видели только мельком, при входе  в  целый
лабиринт подземных переходов и при выходе из него.
     Наконец Снайпер привел всех на станцию метро. Алик  вытаращил  глаза.
Подземные переходы он еще принял как должное,  но  когда  они  свернули  в
длинный коридор, миновали стеклянные (или пластиковые, черт их  разберет!)
двери с тусклыми надписями "НЕТ ВХОДА", спустились по мертвому  эскалатору
и оказались на платформе станции, чаша переполнилась.
     - Е-мое! Так тут и метро есть?!
     Снайпер задержал на нем стеклянный взгляд.
     - Угу. Правда, не надейтесь под®ехать - кроме освещения здесь  ничего
не работает.
     Впрочем, и освещение работало еле-еле. Едва выхватывало  из  плотного
мрака станцию, а в тоннелях хозяйничала тьма, как в цистерне с мазутом, да
на самом дне.
     Снайпер деловито прыгнул на путь и побрел в тоннель. Гризли  половчее
ухватил Богдана и сиганул следом. Алик с  Андреем  переглянулись  на  краю
платформы.
     - Бог знает что! То с Квайлом, то у нонки  в  плену,  то  в  бегах...
Калейдоскоп!
     - Пошли, - проворчал Капитан. - Небось, еще и не то переживем.
     Снайпер хитрил. Тоннель метро обладал одним странным свойством:  если
спуститься на этой  станции,  в  Песках,  и  пройти  всего  один  перегон,
попадешь к старому автовокзалу. Если же  идти  в  том  же  направлении  по
поверхности, сначала углубишься в Старые  Пески,  потом  на  пути  встанет
обширная  промзона  со  странным  названием  Водопой,  дальше   раскинется
"спальный" район  Пасифик  Трай,  а  за  ним  -  Верховья.  Автовокзал  же
останется далеко справа.
     Со стены, из-под путаницы кабелей, Снайпер извлек  фонарик,  один  из
пяти припасенных; впереди заплясал круг света, вырывая  из  мрака  ниточки
рельс и своды тоннеля. Идти было удобно, хотя желоб между рельсами  пропал
сразу по выходу со станции. Казалось, что  навстречу  из  давящей  темноты
вот-вот с грохотом и лязгом покажется поезд,  но  тишина  нарушалась  лишь
звуком шагов да негромкой крысиной возней.
     - Снайпер, - не утерпел Алик, - а почему тебя так назвали?
     Тот неохотно ответил, по своему обыкновению не оборачиваясь:
     - Стреляю, потому что...
     - А правда, что ты ни разу в жизни не промахнулся?
     Снайпер замялся; вместо него неожиданно подал голос Гризли:
     - Правда. Хотя однажды он не попал в цель - ствол разорвало. Промахом
это не считается.
     - Понятно, - вздохнул Алик.  -  Врожденная  способность  к  стрельбе.
Здорово.
     Метров сто прошли молча.
     - А почему ты с Квайлами заодно?
     Снайпер даже остановился. Направил  фонарик  прямо  в  глаза  Малышу,
впору надеть верные солнечные очки, Алик даже  потрогал  их  сквозь  ткань
кармана, другой рукой заслонившись от луча. Сколько  раз  Алик  их  ронял,
очки свои безотказные, в какие передряги  не  попадал  на  трассах  -  они
оставались целыми. Да и в Городе им уже немало досталось,  однако  ничего,
выдюжили.
     Спустя несколько секунд Снайпер резко убрал фонарь и зашагал дальше.
     - Не с нонки же быть... - неприветливо буркнул он.
     Алик не унимался:
     - А правда, что Квайлы не хотят изменений в Городе и  поэтому  прячут
от нонки Отражения?
     Снайпер молниеносно обернулся и вскинул винтовку.
     - Не слишком ли много ты болтаешь? Вилли еще спросит  вас,  кто  сдал
схемы Зеленой Базы нонки. Ну-ка, шагайте вперед, да без фокусов: чуть  что
- пулю в спину, и уж будьте уверены, не промахнусь!
     Капитан укоризненно глянул на Алика и прошел  вперед  мимо  Гризли  и
Снайпера. Малышу тоже ничего больше не оставалось. И они зашагали  вперед,
по тоннелю, чувствуя спинами холодный зрачок снайперовской винтовки.
     Дрожал позади слепящий свет фонаря.  Миновали  два  полных  перегона;
одна из пройденных станций утопала  во  тьме,  вторая  кое-как  освещалась
аварийными лампами. Приглушенное эхо брело где-то рядом - не то позади, не
то чуть впереди, а может, и там, и там.
     - Направо! - скомандовал вдруг Снайпер посреди третьего перегона.
     Вбок уходил узкий ход, завершающийся колодцем с лестницей.
     - Сидеть у стены!
     Сели. Гризли опустил Богдана рядом. Сам Снайпер полез вверх, погремел
немного и откинул люк. Сразу стало светлее: в колодец  заглянул  солнечный
день.
     Зашуршала  карманная  рация.  Капитан   пригляделся   -   похоже   на
"Уоки-Токи". Неплохо.