ил,  что  вы  либо  люди  Старого,  либо
откуда-то из Верховий.
     - Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
     Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел  и  его  извечная  песня
успокаивала.
     - А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.
     Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все
было как раз наоборот - совершенно непонятно.
     - Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то,  наверное,
знаете легенду Летучем Голландце?
     Это уже что-то - гонщики кивнули.
     - Вот. Город - нечто подобное. Бродит  по  белу  свету  и  заманивает
людей.
     Алик поднял бровь:
     - Бродячий город? Забавно!
     - Как это город может бродить? - не поверил Андрей.
     Вилли попробовал об®яснить:
     - Вообще-то он,  конечно,  никуда  не  бродит.  Просто  иногда  вдруг
появляется в разных местах. По всей планете.  И  тогда  в  него  забредают
люди.
     - Ну, допустим, - смирился Капитан,  -  пусть  так.  А  как  выбрести
обратно в нормальный мир?
     Вилли всплеснул руками:
     - В том-то и  дело,  что  никак.  Отсюда  невозможно  выбраться.  Это
город-ловушка.
     Алик потряс головой.
     - То есть как это - нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время
прямо? А?
     - Во-первых, тебя скорее всего  отловят  нонки.  Или  просто  бандюги
какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул,  иди  хоть
тысячу лет - Город бесконечен, как Вселенная. В это  трудно  поверить,  но
это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле - по-моему, некоторые его
места просто замыкаются друг на друга. Можно всю  жизнь  идти  прямо  и  в
итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать  точно:
путей наружу отсюда нет. Это железно.
     - Интересно, - пробормотал Андрей. - Ладно, а кто же здесь живет?
     - Люди, - пожал плечами Вилли, - те, кто попал в западню из  внешнего
мира.
     - А ты давно попал?
     - Я здесь родился.
     - Даже так?
     - А что? Жизнь есть  жизнь.  Привыкнете  -  поймете.  Вообще-то  нас,
родившихся в Городе, почти не осталось. - Квайл вдруг ощерился.
     - Нонки? - предположил Алик.
     - Да!
     - Кто они?
     - Сволочи! - лаконично ответил Вилли.
     - А конкретнее?
     - Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая  в  Город
лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и
продолжают захватывать новые.
     - Что же они с вами не поделили?
     Вилли замялся.
     - Это трудно об®яснить... Те, кто  здесь  родился  до  прихода  нонки
очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое  дело,  что  они  к
власти стремятся, а мы, Квайлы, нет...
     - Постой, - перебил его Алик, - ты сказал, что родившиеся до  прихода
нонки хорошо знают Город?
     - Да.
     - И ты тоже?
     - Да. А что?
     - Ты родился до прихода нонки?
     Капитан понял, чего добивается Алик.
     - Да, незадолго, - ответил Квайл.
     - Но они же пришли двести лет назад! - Алик торжествовал.
     Вилли понял и усмехнулся.
     - Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?
     - Ну-у... - протянул Алик, - тридцать.
     Вилли вздохнул.
     - Двести семьдесят два.
     Алик вытаращился на него.
     - Чего?!
     Вилли спокойно сказал:
     - Живущие в  Городе  очень  медленно  стареют.  А  родившиеся  здесь,
по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но  нас,  детей
Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь осталось человек
пять от силы.
     Экс-гонщики переваривали обрушившуюся на них информацию.
     Квайл продолжал размышлять вслух:
     - Я знаю достаточно хорошо около трехсот районов Города.  Род  Квайл,
мой родственник с севера, считает, что это меньше одного процента реальной
территории Города. Роду скоро тысяча лет, и он  рассказывает,  что  иногда
возникают новые районы - вероятно, Город растет, как  гриб.  Не  знаю,  не
уверен, я еще слишком молод, чтобы анализировать собственные наблюдения.
     Ужин яростно клокотал в котелке, напоминая о себе; Вилли поднялся.
     - Ладно, постепенно все уложится и у вас в голове. А пока смиритесь с
тем, что жить отныне придется в Городе. Довольно долго,  кстати.  Так  что
можете не спешить, не принято. И еще:  здесь  никто  серьезно  не  болеет.
Насморк да механические травмы, вот и все. Понятно? Приятного аппетита!
     Потом они спали. Алик думал, что не заснет  после  всех  странностей,
однако сразу же провалился в зыбкое фиолетовое  небытие.  До  сих  пор  он
видел либо обычные сны, либо вовсе ничего не видел. А  тут  перед  глазами
сплошная фиолетовая пелена.  Фиолетовый  сон,  ничего  не  значащий  и  не
несущий. Алик проснулся со странным  чувством:  очень  хотелось  громко  и
длинно выругаться, но что-то удерживало. Он приподнялся на локтях  и  сел.
Рядом сразу же вскинулся Квайл.
     - А... это ты... - Вилли вытер рукавом лоб. - Фу!  Извини,  последнее
время я всегда был один, привык реагировать на любое движение.
     Он уставился на еле тлеющий костер и, словно раздумывая, произнес:
     - Скоро утро. Пожалуй, стоит двинуть к югу, в Верховья.
     Алик  разбудил  Капитана.  Вчерашнюю  похлебку  Вилли  оставил  среди
угольков костра, она до сих пор хранила тепло.
     После скорого завтрака Квайл прибрал  в  убежище  -  уволок  все  три
матраса куда-то в темноту, котелок и ложки вымыл в ручье, невесть откуда и
куда текущем в этом подземелье, кострище разбросал  и  тщательно  затоптал
оставшиеся искры. Когда  глаза  привыкли  к  темноте,  стали  видны  сотни
тускло-синих точек на потолке и стенах; света они вроде бы и не давали, но
тем  не  менее  Алик  с  Андреем  различали  все  вокруг  себя  метров  на
пятнадцать-двадцать.  Квайл  вернулся  с  маленькой  заплечной  сумкой   и
небольшим автоматом.
     - Извините, из оружия я здесь прятал только эту хлопушку, так что  вы
покамест остаетесь с пустыми руками. Впрочем, - поспешил успокоить  он,  -
по дороге подстрелим пару нонки, будет и вам что-нибудь.
     Алика передернуло, но он, как и Капитан, смолчал.
     - Пошли, - махнул рукой Вилли и  они  двинулись  во  влажные  сумерки
тоннеля.
     На  поверхность  выбрались  спустя  приблизительно  час  из  подвала,
набитого бурым, неприятным на ощупь углем.  Старая  заброшенная  котельная
торчала в центре просторного, окруженного однотипными шестнадцатиэтажками,
двора. Квайл с минуту наблюдал из окна и, успокоившись, поманил  спутников
за собой.
     Алик уже начал привыкать к запустению. Капитан все еще хмурился.
     Вилли направлялся к угловому под®езду с южной стороны,  видимо  хотел
осмотреться с высоты. Вообще,  Капитан  быстро  сообразил:  здесь  принято
сначала осмотреться, наметить путь, а потом уж идти. И так,  циклами,  раз
за разом - осмотрелся, наметил, прошел, осмотрелся, наметил, прошел...
     С крыши шестнадцатиэтажки видно было  куда  больше,  чем  с  седьмого
этажа, но существенной  разницы  Капитан  не  уловил.  Город  распластался
внизу,  словно  огромный  невиданный  кристалл;  четко  виднелись  границы
соседних кварталов. Справа, над большим стадионом,  кружила  стая  крупных
темных птиц. Квайл протянул Капитану  бинокль  и  указал  на  еле  видимое
здание вдали, то самое, с бело-зеленым  флагом  на  шпиле.  Флаг  выглядел
сейчас как неясная точка.
     - Это штаб-квартира нонки, - сказал Квайл, - советую держаться оттуда
подальше.
     Андрей передал бинокль Малышу и тяжело вздохнул.
     - У! Кто это? - спросил  вдруг  Алик.  Смотрел  он  совсем  в  другую
сторону. Квайл отобрал у него оптику, глянул и  невнятно  зашипел,  словно
выругался.
     Алик шепнул Капитану:
     - Там какие-то люди, здорово потрепанные.
     Вилли продолжал смотреть туда; смотрел он долго и внимательно.  Потом
опустил бинокль и обернулся к спутникам.
     - Кажется, в Верховья мы сегодня не поедем. Это  люди  Берта  Квайла,
моего двоюродного брата. У них явно неприятности.
     Вилли поспешно направился к ходу вниз, в под®езд, где принялся наугад
толкаться в двери.
     - Ищите телефон, - посоветовал он Капитану и Малышу.
     Нашел Алик, на десятом этаже. Квайл уверенно набрал номер, Капитан  с
Малышом осматривались. Пыли  в  этой  квартире  скопилось  меньше,  чем  в
семиэтажке, но хватало и здесь.  Книг  в  комнатах  почти  не  было  всего
несколько, все по судомодельному спорту.
     Минут через пять к Капитану приблизился Алик.
     - Кэп! - шепнул он. Здесь тоже нет ни одного зеркала! Даже в ванной.
     Андрей вопросительно уставился на друга.
     - Ну и что?
     Алик разозлился.
     - Что - что?! Не бывает так! Не бывает дорог без ответвлений и  жилья
без зеркал!
     - Как видишь, бывает, - перебил Андрей и повернулся к Вилли. Тот  как
раз заканчивал разговор:
     - ...угол сто седьмого и  сто  пятьдесят  третьего.  Приезжайте,  нас
трое.
     Трубка с легким стуком легла на аппарат.
     - Послушай, -  спросил  Андрей.  -  А  как  получается,  что  телефон
работает? Или кто-то из вас следит за АТС?
     - Город следит, - коротко ответил Вилли. - Пошли.
     - Не понимаю, - пожал плечами Капитан. - Об®ясни.
     Вилли остановился и сонно взглянул на него. Секунду поразмыслил.
     - Город следит. Как - не знаю. Но некоторые телефоны работают.  Точно
так  же,  как  кое-где  есть  свет  или  работает  водопровод.  Это  может
прекратиться в каком-то одном месте, но это же и значит, что в тот же  миг
заработало в другом.
     - И как долго это обычно длится?
     - Несколько лет. Десять. Иногда больше. Пошли, время.
     Они спустились вниз, еще раз пересекли двор, нырнули в широкий проход
и остановились на углу  квартала.  Шестнадцатиэтажное  здание  взметнулось
высоко вверх,  казалось,  оно  падает  прямо  на  них,  наверное,  иллюзию
создавали облака, торопливо бегущие по небу и исчезающие  за  краем  крыши
шестнадцатиэтажки. Угол нависал над людьми, как нос гигантского  ледокола;
вместо названия виднелись белые таблички "0107" и "0153".
     Алик отшатнулся и потряс головой. Дом сразу перестал "падать".  Стены
неподвижно застыли и уходили ввысь строго перпендикулярно асфальту.
     Минут через пятнадцать из арки на противоположной стороне перекрестка
показались четверо. Один заметно хромал, у  другого  перед  грудью  висела
наспех забинтованная рука. Хромой держал маленький автомат, такой же как у
Квайла, раненый в руку был без оружия, остальные двое  имели  обыкновенные
"Калашники". Вся четверка выглядела изрядно потрепанной - царапины на лице
и руках, рваная потертая одежда... Компенсаторы автоматов чернели нагаром,
Андрей мог поклясться, что стволы еще горячие.
     Вилли мрачно разглядывал их. Передний,  высокий  плотный  парень  лет
двадцати пяти, мучительно закашлялся и сказал:
     - Берта взяли...
     Вилли молчал.
     Подошли остальные. Андрей и Алик безмолвно стояли за спиной Квайла.
     - Где? - наконец спросил Квайл.
     - В Грэтте. Часа полтора назад. Мы пытались отбить, но...
     - Знаю, - буркнул Вилли, - нонки не ходят в одиночку.
     Высокий виновато понурил голову, словно извиняясь.
     Вилли задумчиво оглядел всех, оценил что-то одному  ему  понятное,  и
решил:
     - Заглянем-ка мы на Зеленую Базу.
     Высокий кивнул и осведомился:
     - Транспорт?
     Квайл не замедлил с ответом:
     - Пригони бэтээр из Конуса. Вон, их, - он указал на Алика с  Андреем,
- их бери, и вперед. Мы здесь будем, в 407-й, десятый этаж. - Вилли кивнул
на дом и отвернулся.
     Алик с Капитаном переглянулись. Им уже приказывают!  Но  перечить  не
стали.
     Высокий качнул головой - пошли, мол! Капитану дали "Калашник"  и  два
магазина впридачу к примкнутому. Он привычным движением забросил оружие за
спину, привычным, несмотря на  годы,  минувшие  после  службы.  Алик  лишь
вздохнул, когда Капитан отдал ему тяжелые рожки,  из  которых  выглядывали
желтенькие цилиндрики патронов.
     Вилли и трое с ним скрылись во  дворе;  высокий  дождался,  пока  его
нагонят экс-гонщики и зашагал влево по 107-му проспекту.
     - Меня зовут Богдан, - на ходу бросил он, - если короче - просто  Би.
Все так и зовут.
     - Алик.
     - Андрей.
     - Я вас что-то не видел раньше в Команде Вилли Квайла.
     Капитан спокойно об®яснил:
     - Мы второй день в Городе.
     Би внимательно присмотрелся к ним.
     - Из России?
     - Да.
     - Я тоже, - вздохнул он. - Уже четырнадцать лет здесь.
     - Ну и как? - поинтересовался Капитан.
     Би склонил голову набок и приподнял брови.
     - Да так... Но в общем нормально. Не хуже, чем ТАМ. И  уж  во  всяком
случае, гораздо интереснее.
     Они свернули и двинулись  по  улице  под  номером  6219.  Богдан  шел
быстро; вскоре стандартные коробки  многоэтажек  остались  позади,  и  они
оказались в районе, похожем на киевский Подол.
     - А что скажешь о нонки?
     Би нахмурился.
     -  Нонки?  Гм...  Хорошо  организованная  банда.  Женская.  Чего  они
добиваются - не знаю. По-моему, ищут некие предметы, религиозного, если не
ошибаюсь, содержания. Вылавливают всех новичков. И еще - не то строят,  не
то достраивают что-то у себя на Базе. Именно поэтому охотятся на  Квайлов,
Детей Города, имеющих огромный опыт жизни в нем и знающих очень много.  Из
этого делаю вывод - они  не  могут  отыскать  необходимые  для  завершения
строительства вещи, а те спрятаны где-то в Городе.
     Вдалеке послышался характерный треск  мотоциклетных  моторов.  Богдан
метнулся через улицу в под®езд,  Алик  и  Капитан  бросились  за  ним.  Би
прислушался, смешно наклоняя голову, прикрыл дверь.
     Вскоре по дороге проехали два мотоциклиста в  черных  комбинезонах  и
таких же черных шлемах.  На  перекрестке  они  притормозили,  спешились  и
свернули на поперечную  улицу.  Шли  оба  очень  медленно,  словно  что-то
выискивали.
     Богдан жестом поманил Капитана за собой,  Алик  остался  в  под®езде.
Когда они скрылись в квартире на первом  этаже,  Малыш  выглянул  -  улица
оставалась пустынной, виднелись лишь два мотоцикла, застывшие на  мостовой
у перекрестка, да проржавевшая легковушка, смятая в гармошку  и  сдвинутая
вплотную к стене дома, выглядевшая на пустом тротуаре сиротливо и одиноко.
     Би с Капитаном через открытое окно попали во двор. Андрей в очередной
раз подивился знанию местности горожанами, потому что Би легко вскочил  на
балкон, потом  миновал  квартиру,  и  вид  при  этом  сохранял  совершенно
отстраненный, какой, вероятно, имел сам Капитан, когда отправлялся дома за
почтой. Андрей уже начал привыкать к тому, что квартиры в Городе  являются
частью пути. Раньше города были для него только улицами  и  дворами,  дома
оставались чем-то запретным. Здесь же дома, под®езды, квартиры -  все  это
стало частью дорог, которыми пользовались все. По крайней мере, во  многих
квартирах первого этажа встречались хоженные, тропинки в скопившейся пыли,
от дверей к окнам и на балконы. Дома можно было и не  обходить,  а  просто
проколоть насквозь.
     Они поднялись  на  второй  этаж;  Би  с  опаской  взглянул  наружу  и
пробормотал слегка удивленно:
     - Что за черт?
     Улица была пуста, хотя именно  сюда  свернули  мотоциклисты.  Капитан
осторожно спросил:
     - Подождем?
     Би продолжал изучать улицу.
     Алик тем временем все  выглядывал  из  под®езда.  Когда  на  лестнице
вверху  послышались  крадущиеся  шаги  он  решил,  что  это   возвращаются
спутники.
     Малыш обернулся и вздрогнул. Совсем рядом,  направив  прямо  в  грудь
маленький "Узи", стоял один из мотоциклистов.
     - Привет, квайлин.
     Алик ждать не стал: ногой мягко отбросил в сторону кусок отвалившейся
штукатурки. Ударившись о стену тот  зашуршал,  мотоциклист  тут  же  повел
автоматом вправо, и Алик, собрав себя в крохотную жесткую точку на ступне,
пнул его в грудь. Мотоциклист выронил "Узи" и  сочно  шмякнулся  о  дверь,
нелепо взмахнул руками. Дверь со скрипом распахнулась,  человек  в  черном
рухнул через порог, а Малыш, подцепив оружие за ремень, кинулся  прочь  из
под®езда. О втором мотоциклисте он в тот момент совершенно забыл  и  вдруг
полетел кубарем, споткнувшись о подставленную ногу.  Трофейный  автомат  с
размаху лязгнул об асфальт. Второй человек в черном стал  над  ним,  "Узи"
глядел вниз; Алик, растянувшись на краю тротуара, не двигался и не пытался
встать. Человек указал на автомат:
     - Дай сюда!
     Гермошлем искажал голос,  но  Алик  решил,  что  звучит  он  чересчур
звонко. Протянув оружие, Алик замер.  Человек  нагнулся,  собираясь  взять
автомат, и на секунду отвел глаза от Малыша. Малыш мигом подцепил  его  за
ногу и опрокинул на асфальт рядом с собой.  Очередь  из  "Узи"  бесполезно
ушла в небо. Алик проворно перекатился  и  вскочил  на  колени.  Следующая
очередь всковырнула мостовую на месте, где он только что  лежал.  Вставать
не было времени: Алик с колен провел высокую "минутную  стрелку".  Автомат
загремел по  мостовой,  мотоциклист  взвыл,  согнулся  и  прижал  к  груди
ушибленные пальцы. И только когда из под®езда  бегом  вырвался  Богдан,  а
следом Андрей, Алик окончательно успокоился.
     - Все в порядке, Капитан! Я тут  мимоходом  добыл  нам  оружие,  -  и
бросил ему один из трофейных "Узи".
     Би склонился над лежащим, сноровисто связал  ему  руки  и  потащил  в
под®езд. Капитан догнал  Алика,  направившегося  туда  же  и  доверительно
хлопнул его по плечу:
     - Молодчага, Малыш!
     Алик зарделся от удовольствия. На трассе получить похвалу от Капитана
удавалось нечасто.
     Первый мотоциклист все еще неподвижно валялся  у  входа  в  квартиру.
Сейчас Алик заметил, что  в  падении  шлем  с  него  слетел  и  с  немалым
удивлением убедился, что это молодая белокурая девушка. Сопоставить  ее  с
мрачной фигурой автоматчика, совсем  недавно  угрожавшего  ему,  никак  не
удавалось. Малыш завороженно смотрел  на  нее,  а  сзади  уже  возник  Би,
опуская рядом вторую девушку, такую же молодую и белокурую.
     - Ну, Малыш, поздравляю! Неплохое начало для новичка  -  в  одиночку,
без оружия, против двух нонки. Совсем неплохо! Ей-ей!
     Нонки. Женская  секта.  Или  женская  банда.  Те,  кто  вчера  полдня
преследовал их с Квайлом. Малыш никак не мог поверить в это - две  хрупкие
миловидные девчонки лет двадцати. И в то же время они - нонки.  "Нонки"  -
слово, произносимое всеми, кого они успели встретить в Городе, со страшной
ненавистью.
     - Чертовщина... - прошептал Алик и ткнулся лицом в плечо Капитану.



        3

     Моторы мотоциклов звучали очень странно - не то трещали с присвистом,
не то хрустели. Ни Алик, ни Андрей  никогда  раньше  не  слышали  подобных
звуков. Впереди несся Богдан,  именно  несся,  ибо  бешеный  полет  сквозь
город, когда  встречный  ветер  норовит  оторвать  тебя  от  мотоцикла,  а
мотоцикл от асфальта, иначе никак не назовешь. Ту девушку, что  оставалась
без сознания, привязали к Богдану,  чтоб  не  свалилась.  Вторую  втиснули
между Капитаном и Аликом, пристроившимся на втором мотоцикле сзади,  почти
на стоп-сигнале. Андрей пытался не отставать от Богдана. Малыш придерживал
девушку за плечи, слегка вьющиеся волосы нонки хлестали его по лицу.
     В Конус они попали спустя полчаса. Просторный двор, до отказа набитый
всевозможным металлическим хламом, напоминал захудалую  сельскую  МТС.  За
воротами Би свернул влево, минуя вереницу не то  боксов,  не  то  ангаров.
Вскоре он притормозил; остановился и Капитан. Алик соскочил,  помог  сойти
нонки, и пошел отвязывать вторую  пленницу  от  Богдана.  Андрей  заглушил
двигатель  и  задумчиво  поглядел  на  руль   -   зеркало   заднего   вида
отсутствовало на обеих машинах. Случайно ли?
     Би  тем  временем  отпер  ворота  и  возился  у  стоящего   в   боксе
бронетранспортера, темно-зеленого  восьмиколесного  монстра,  похожего  на
гигантского поросенка.
     - Кэп! - крикнул Би Андрею, услышав, что Алик