ал Дьявол. - Женщина прикончила Змея!
   - Это еще пустяки! Она также помогла волку совершить убийство.
   - Я же говорю, все будет зависеть от случая, и можно будет ждать от
них куда более страшных поступков. Уже сейчас я вижу...  -  Он  сделал
паузу, чтобы произвести быстрый анализ,  затем  продолжил:  -  Я  вижу
убийства, братоубийства, отцеубийства...
   - Прости, прости, - прервал его Дьявол. - Это невозможно.
   - То есть как?
   - Они же бессмертны!
   - В самом деле,  -  смущенно  произнес  Ординатор  после  минутного
молчания. - Я исходил в своем анализе лишь из  первого  условия  -  их
непорочности, но бессмертие усложняет  задачу.  Во  всяком  случае,  я
отчетливо  вижу   бессмысленные   разрушения,   гибель   животного   и
растительного   мира,   не   говоря   уже   о   грабежах,    насилиях,
кровосмесительстве  и  других  безумствах.  Тем  более,  что  у  тебя,
Господь, не будет даже предлога помешать им или умерить их пыл...  Вот
мой предварительный вывод:  такое  положение  не  может  продолжаться.
Необходимо что-то предпринять, чтобы его изменить. А для этого сначала
женщина, а затем и мужчина должны постичь, что есть добро и  что  зло,
иначе говоря, отведать запретного плода. Следовательно, Дьявол  должен
сделать еще одну попытку искусить женщину.
   - Почему именно я? - запротестовал Дьявол.
   - А кто, как не ты? Даже с первого взгляда ясно, что ты  достаточно
искушен, чтобы ввести кого угодно в соблазн.
   - Омега прав! - одобрил Господь.
   - Ну ладно, попробую еще разок, -  согласился  Дьявол.  -  Думаете,
приятно быть одураченным?
   - Кроме того, я считаю, -  добавил  Ординатор,  -  что  тебе  стоит
принять другое обличье. Пресмыкающиеся  не  настолько  привлекательны,
чтобы совратить человеческое существо. Даже удивительно, как это  тебе
так легко удавалось  раньше?  Должно  быть,  предыдущие  женщины  были
изначально предрасположены к грехопадению. А эта - словно  из  другого
теста. Придется тебе пошевелить мозгами!
   - Да будет так! - заключил Господь.  -  И  пусть  тебе  сопутствует
удача! Теперь Омега убедил меня: грех должен быть совершен!


        3

   Дьявол так и поступил. Поразмыслив  над  полученными  советами,  он
решил предстать пред женщиной в образе  павлина  с  дивным  оперением.
Ничто не могло сравниться с великолепием его убора,  с  кротостью  его
глаз, окаймленных золотом, когда он  появился  у  подножия  запретного
дерева, куда пришла женщина через несколько дней после убийства Змея.
   Дьявол измыслил еще  более  тонкую  хитрость,  чтобы  ввести  ее  в
искушение. Притворившись раненым, он принялся тихо  стонать,  и  капли
крови алыми пятнами блестели на его  искалеченной  шее,  смешиваясь  с
яркими  красками  его  оперения.  Жалобный  крик   вырвался   из   его
трепещущего горла и  привлек  внимание  женщины.  Когда  она  подошла,
павлин заговорил голосом, способным растрогать даже камень:
   - Женщина, не можешь ли ты помочь мне? Острая  ветвь  рассекла  мне
шею. Взгляни, я умираю!
   - Чем же я могу тебе помочь?
   - Я прошу  тебя  об  очень  простой  услуге,  которая  не  составит
никакого труда: сорви один из этих  плодов,  надкуси  кожуру  и  капни
соком на рану. Я  сам  не  могу  этого  сделать.  Плоды  этого  дерева
обладают  магической  силой,  исцеляющей  все  недуги.  Многие   звери
испробовали ее на себе и были спасены.
   Не  кто  иной,  как  Омега  придумал  такую  хитрость.  На  небесах
разгорелся спор, и после длительных колебаний Господь наконец  признал
план удовлетворительным, допуская, что если даже женщина не  проглотит
ни капли сока и выплюнет всю  мякоть,  то  уже  самый  факт,  что  она
надкусила  запретный  плод,  можно   будет   считать   достаточным   и
рассматривать как неповиновение, то есть как совершенный грех.
   Но все оказалось тщетным перед упорством женщины  в  ее  стремлении
сохранить свою непорочность.
   - Ты ошибаешься, - ответила она  павлину.  -  Раненые  животные  не
могли быть исцелены этим плодом.  Напротив,  он  приносит  смерть!  Ты
спутал это дерево с другим, что по ту сторону фонтана. Оно-то как  раз
и несет жизнь. Я смажу твою рану целебным соком, и ты не умрешь.
   Она так и сделала,  несмотря  на  протесты  павлина,  и  едва  лишь
смазала ему шею, как произошло чудо исцеления - кровь перестала  течь,
рана мгновенно затянулась. Прежде чем удалиться в лесную чащу изливать
свою досаду и злобу, Дьявол должен был поблагодарить женщину, дабы  не
раскрылся обман, - ничего другого не оставалось.
   - Ты видишь, я была права, - сказала женщина, глядя как он улетает.
   Дьявол придумывал еще и другие хитрости,  представая  поочередно  в
облике самых изящных животных, населяющих земную твердь,  и  дошел  до
того, что обращался то в дерево, то в цветок и даже в ручей.  Разрушая
все его замыслы,  женщина  продолжала  упорствовать.  И  тогда  Дьявол
вынужден был, наконец, признать, что бессилен искусить ее,  и  решился
об®явить  о  своем  поражении.  Посрамленный,  как   никогда   прежде,
униженный, корчась от ярости, он снова предстал перед всевышним.
   - Ну, как дела? - спросил тот с тревогой.
   - Я испробовал все средства, - ответил Дьявол. - Это женщина особой
породы. Оба они избегнут проклятья и пребудут в вечной благодати.
   - Тебе кажется, что...
   - Да, они все еще нагие, останутся  нагими  и  даже  не  заподозрят
этого.
   - Но это невозможно! - в гневе вскричал Господь.  -  Омега  показал
нам последствия...
   - Мрачные, безысходные, - подтвердил Ординатор. - А сегодня я  могу
добавить новые, еще более пессимистические прогнозы.
   - Каковы бы они ни были, - сказал  Дьявол,  -  а  я  уже  дошел  до
предела, испробовав все козни, все  хитрости  и  любые  уловки,  какие
только мог придумать. На большее я не способен. Пускай теперь  пробуют
другие - те, что считают себя хитрее Дьявола!
   Ординатор погрузился в раздумья под  нервным  взглядом  всевышнего.
Наконец он заговорил, как всегда, спокойно и веско:
   - Дьявол, безусловно,  прав.  На  данной  планете  все  его  усилия
оказались тщетны. Тут незачем упорствовать.
   - Что же теперь делать?
   - Нужно испробовать другой метод. Я  об  этом  подумаю,  но  прежде
отошли Дьявола, он больше нам не понадобится, ему незачем слушать  наш
разговор.
   Господь так  и  сделал.  Когда  Дьявол  удалился,  Омега  продолжал
рассуждения:
   - Я обдумываю только что полученные данные, которые я почерпнул  из
последних слов Дьявола: пускай теперь пробуют другие, те, что  считают
себя хитрее Дьявола.
   Он снова умолк, устремив свой глубокий, многозначительный взгляд на
Господа. Угадав его мысли, тот подскочил от возмущения:
   - Если я тебя правильно понял, ты подразумеваешь,  что  это  должен
сделать я сам?
   - А кто еще хитрее Дьявола?
   - Ты даже не допускаешь, что, в конце концов,  я  могу  снять  свой
запрет, изменить приказание?
   - Нет, об этом не может быть и речи, - возразил Ординатор. - Я могу
привести  множество  доводов.  А  главное  -  если  ты  отменишь  свое
приказание,  то  не  останется  даже  возможности  согрешить,  и  наше
положение не улучшится.  Я  считаю,  что  ты  должен  действовать,  не
притворяясь, как Дьявол, но с большей тонкостью, чтобы все  же  ввести
эту женщину в грех. Если ты  серьезно  поразмыслишь,  как  только  что
сделал я сам, то увидишь - свобода выбора остается неизменной. А  ведь
это главное!
   - Ты твердо уверен?
   - Я пришел к заключению путем тщательных расчетов.
   Господь долго раздумывал, но Омега его окончательно не убедил.
   - А если попробуешь ты? - внезапно спросил он. - Как бы то ни было,
ведь и ты - часть меня самого.
   - Я допускал такую возможность, - ответил Ординатор. - В  некоторых
областях я действительно хитрее  Дьявола,  но  не  способен  принимать
решения.
   - Но ты лучше всех рассуждаешь, и тебе не  придется  ничего  решать
самому. Я даю точные указания: нужно  заставить  ее  с®есть  запретный
плод. Может быть, ее убедит логика, раз уж искушение бессильно?
   - Ну что ж, попробую, - согласился Ординатор. - У меня есть  веские
аргументы, но, если все дело в логике и убеждении, думаю,  лучше  было
бы взяться за мужчину, а не за женщину.
   - Я не ограничиваю твоей инициативы, -  заключил  Господь.  -  Если
мужчина поддастся соблазну, женщина наверняка согрешит вслед за ним. А
для меня главное - результат.

   И вот Главный Ординатор Омега  отправился  в  сад  этой  непокорной
планеты. Обратившись в белого голубя, он  опустился  на  нижнюю  ветвь
дерева с запретными плодами и дождался момента, когда мужчина, оставив
спутницу любоваться своим отражением  в  ручье,  совершал  прогулку  в
одиночестве. Так он очутился в центре фруктового сада и сразу  же  был
введен в курс дела. Мужчина удивился не  больше,  чем  женщина,  когда
услышал, что голубь заговорил.
   -  Почему  ты  не  пробуешь  эти  плоды?  -  без  обиняков  спросил
Ординатор. - Они лучшие в саду.
   - Мне запретил Господь Бог, - ответил мужчина.
   - А почему ты слушаешься Бога?
   Мужчина заколебался. Такой вопрос ни разу не приходил ему в голову.
Наконец он неуверенно ответил:
   - Не знаю, просто слушаюсь - и все.
   -  Я  хочу  помочь  тебе  и  кое-что  об®яснить.  Может  быть,   ты
подчиняешься его приказаниям, потому что послушание - д_о_б_р_о?
   - Да, верно.
   - А непослушание - з_л_о?
   - Конечно, - согласился мужчина с облегчением.
   - А откуда ты можешь знать, что есть добро и что  зло?  -  возразил
Ординатор, торжествуя. - Раз ты не отведал запретного плода, то ты  не
можешь знать. Не так ли?
   Это был провокационный вопрос. Но ответ мужчины показал, что он  не
сражен логикой.
   - Господь Бог все знает сам, - сказал он.
   - Значит он пробовал запретный  плод?  -  парировал  Ординатор,  не
давая передышки.
   - Безусловно.
   - А ведь он не умер! Значит, можно вкусить плод и остаться в живых?
Выходит, он обманул тебя?
   Они долго еще продолжали спорить подобным  образом,  но  диалектика
Ординатора не смогла сломить упорства мужчины.
   - Ты утомляешь меня, - сказал  он  в  заключение.  -  Я  не  привык
размышлять, я только подчиняюсь.


        4

   - Они одинаково упрямы в своей  непорочности,  -  заявил  Ординатор
Господу, вернувшись на небеса. - Он так же противится логике, как  она
- соблазну. И я вслед за Дьяволом тоже потерпел неудачу.  Теперь  твой
черед!
   - Ни за что! - запротестовал Господь. - Я  убежден,  что  не  смогу
сыграть подобную роль.
   - Послушай, - серьезно сказал Ординатор. - Я тоже много  размышлял,
вооруженный более точными сведениями, чем при первом анализе, и теперь
заявляю со всей ответственностью - наше положение еще хуже, чем  можно
было вообразить. Оно не просто  трагично,  оно  вообще  неприемлемо  с
точки зрения логики. Я исходил в расчетах только из неведения добра  и
зла, одно это заставляло насторожиться, но... - В этот момент появился
крылатый посол и прервал речь Омеги. Он принес свежие  новости  и  был
сильно взволнован.
   - Господь, - сказал он, низко поклонившись, -  ситуация  становится
катастрофической. Они безумствуют, их последняя  выходка  могла  плохо
кончиться - они подожгли рай!
   - Подожгли?
   - К счастью, мы  вовремя  подоспели.  Удалось  спасти  уцелевшее  и
потушить пожар. Но в любую минуту они  могут  снова  начать  играть  с
огнем.
   - Как же это произошло? - воскликнул Господь. - Ведь они  не  умеют
добывать огонь. Еще должно смениться много поколений, прежде чем...
   - Могу пояснить! - вмешался Ординатор. - Эти люди не добывают  свой
хлеб насущный потом и кровью. Благодаря тебе они живут беззаботно,  не
зная никаких хлопот. Им неведом тяжкий труд, любое усилие  для  них  -
удовольствие. Я предвижу, что  эти  люди  будут  прогрессировать  куда
быстрее  их  предшественников.  И  особенно  в  области   всевозможных
открытий. Они очень скоро во всем разберутся  и  в  недалеком  будущем
овладеют всеми науками,  кроме,  увы,  науки  познания  добра  и  зла,
которая останется им неведома. Результат? Сегодня - огонь,  ты  видел,
как они им распорядились. Завтра, возможно, - атомная энергия, которая
полностью уничтожит нашу планету с  ее  фауной,  флорой  и  всем,  что
необходимо для жизни. Таким образом, с одной стороны, ты не сможешь на
них гневаться за эти выходки, с другой - тебе  придется  оберегать  от
них все блага, дарующие легкое, безбедное существование, которое ты им
посулил. Догадываешься, какой я  хочу  сделать  вывод?  Вы  со  своими
легионами небожителей должны будете превратиться в бдительных стражей,
быть все время начеку, чтобы избежать катастроф,  которые  породит  их
непорочность. Но и это еще пустяки.
   - Пустяки?
   - Да, я хочу продолжить свою мысль. Не  забудь  еще  одно  условие,
основное, которого я лишь слегка коснулся при последнем анализе.
   - Какое же это условие?
   - Они бессмертны!
   - Действительно, - простонал Господь. - Я им это обещал.
   - Ты чувствуешь все противоречия, обусловленные их бессмертием? Они
бессмертны, бессмертны будут их дети и дети их детей.  А  что  дальше?
Катастрофы,  которые  я  предрекал,  не  должны   их   коснуться.   Ни
столкновения, ни разрушительные войны, ни, наконец,  голод,  эпидемии,
ни любые болезни. Вместе с вечной жизнью ты  обещал  им  счастье.  Они
начнут размножаться с невообразимой быстротой. Я видел сон, рассказать
тебе?
   - Тебе случается видеть сны?
   -  Мои  сны  -  всего  лишь  продолжение  расчетов,  но   в   сфере
подсознания. Исходные данные были следующими: бессмертная чета  еще  в
начальной стадии развития и  твой  неосторожный  приказ:  плодитесь  и
размножайтесь! Ты слышал историю пшеничных зерен  и  шахматной  доски?
[Согласно легенде  древний  индийский  мудрец  за  изобретение  шахмат
потребовал у магараджи некоторое количество пшеничных  зерен,  которое
последовательно можно положить на клетки шахматной доски (на первую  -
одно, на вторую -  два,  на  четвертую  -  восемь  и  т.д.).  В  итоге
получилось 8 624 313 386 270 208 зерен -  столько  зерна  не  было  на
земном шаре. (Прим. перев.)]
   - Но остановимся  на  этой  чете,  прошу  тебя,  -  сказал  Господь
раздраженно. Избавь меня от снов и расчетов и изложи свои выводы.
   - Пусть будет так! Мой вывод таков: население твоей  планеты  через
несколько сотен  лет  будет  настолько  многочисленным,  что  придется
использовать каждый клочок  земли,  чтобы  обеспечить  им  пропитание.
Каждый сантиметр почвы будет возделан, а  это  потребует  значительных
усилий, для них невозможных, раз ты их освободил от труда. Но  это  не
все. Через какие-нибудь тысячи лет - согласись,  что  это  немного,  -
планету заселят миллиарды непорочных созданий. Таким образом, мы дошли
до а_б_с_у_р_д_а, потому что даже при условии,  что  будет  обработана
каждая пядь земли и осушены моря, на  твоей  планете  нечем  будет  их
кормить. Загляни еще дальше, в будущее, и ты поймешь - именно это я  и
видел во сне, - они будут вынуждены вечно  оставаться  в  вертикальном
положении, не имея больше возможности  ни  сидеть,  ни  лежать,  тесно
прижатые один к другому, как трава на густом лугу. Не останется  места
ни единому животному, ни единому растению, но они не станут уничтожать
друг друга,  не  почувствуют  себя  несчастными  и  голодными  в  этих
сверх®естественных   условиях   на   планете,   лишенной    свободного
пространства. Напомню еще раз - ведь  ты  обещал  им  вечную  жизнь  и
блаженство.
   - До чего же запутанная ситуация, - прошептал Господь.
   - И  н_е_в_о_з_м_о_ж_н_а_я_  с  точки  зрения  логики, как  я  тебе
говорил. Но и это не все.
   - Ничего хуже быть уже не может.
   - Нет, может. Мой сон углубился  во  времени.  Ситуация,  описанная
мною, невозможна, я это доказал. Надеюсь, что этого  не  произойдет  и
будут приняты меры, чтобы избежать подобного.
   - А кто примет меры?
   - Они. С твоей же помощью они будут  прогрессировать,  не  забывай,
быстрее других, и открытие источника энергии  поможет  им  осуществить
то,  что  называется  покорением  пространства.  Это  будет  для   них
совершенно    необходимо.    Тогда    произойдет    расселение,    ряд
последовательных расселений бессмертных праведников на  все  обитаемые
планеты, то есть заселение планет вселенной. И каждый  раз  это  будет
приносить  временное  облегчение.  А  теперь   представь   себе,   что
произойдет  на  захваченных  землях,  обитатели  которых   -   простые
смертные, в свое время совершившие грехопадение...
   - Понимаю, что они погибнут, - прошептал Господь.
   - Непременно. Число праведников на чужих  землях  будет  бесконечно
возрастать, и наступит день, когда им не хватит пищи. Коренные  жители
погибнут, ведь даже для тех, кто  обладает  смертоносным  оружием,  не
будет никакой защиты. Впрочем, тебе придется  не  только  смириться  с
подобными действиями, но даже одобрить их для того,  чтобы  обеспечить
благоденствие бессмертным праведникам.
   - Да, но, с другой стороны, - заметил Господь, поразмыслив,  -  это
приемлемо с точки зрения божьего  суда.  Грешники  будут  наказаны,  а
праведникам будет воздано...
   - Не спорю, это вполне соответствует и моим логическим заключениям.
Разве что,  когда  бессмертные  праведники,  поселившиеся  где  только
можно, уничтожат остальных  созданных  тобою  людей,  наступит  время,
когда в мире больше не  останется  грешников.  А  непорочные  создания
будут все размножаться и заполнят земли вселенной  так  же  неумолимо,
как проказа точит плоть. И вот к чему я клоню: ты снова встанешь перед
неразрешимой  проблемой,  которую  я   тебе   достаточно   убедительно
обрисовал. И в космическом  масштабе  эта  проблема  будет  еще  более
неразрешимой, если вообще существует какая-то шкала неразрешимости.
   - И все из-за того,  -  вскричал  удрученный  Господь,  -  что  эта
скотина отказывается с®есть яблоко!
   - Ты все сказал сам,  мне  нечего  добавить.  Значит,  единственный
возможный выход - заставить ее поддаться соблазну. Мы снова и снова  к
этому возвращаемся. Сотни раз пытался Дьявол, я тоже потерпел неудачу.
А теперь настаиваю, чтобы вмешался именно ты!
   - Но повторяю: не смогу выступить в роли соблазнителя...
   - Тогда примени силу. Повторяю: необходимо,  чтобы  она  согрешила.
Разве ты не всемогущий? Ну  прикажи  двум  дюжим  архангелам  схватить
упрямицу, силой разжать ее  ослиные  челюсти  и  заставить  проглотить
кусок яблока. По-моему, это не так уж трудно.
   - Не трудно, но бессмысленно. Ты впервые  допустил  грубую  ошибку,
забыв о необходимости свободного выбора.
   - Действительно, - заметил Ординатор  смущенно.  -  Свобода  выбора
необходима, ты прав - силу тут применять нельзя.
   - Нет, мы  никогда  не  выпутаемся  из  этой  истории!  -  застонал
Господь.
   Великий  Ординатор  на  минуту  замолчал,  погрузившись  в   бездны
силлогизмов, и изрек следующее:
   - Действовать сам ты не можешь, да это и нежелательно. И все  же  я
вижу одну последнюю возможность, как мне кажется, лучшую из всех.
   - Какую же?
   - Когда я отправился в фруктовый сад соблазнять мужчину,  разве  не
действовал ты сам, пусть даже  косвенным  образом?  Однако  же  ты  не
возражал. А ведь мы еще не  до  конца  использовали  твою  способность
существовать одновременно в трех лицах.
   - Ты имеешь в виду...
   - Я думаю, - медленно произнес Омега, понизив голос. -  Я  думаю  о
Второй Ипостаси.
   Бог-Отец и Омега долго в молчании глядели друг  на  друга.  Первый,
казалось, был  возмущен  этим  предложением,  но  Ординатор  продолжал
настаивать, не давая ему времени возразить:
   - После окончательного анализа со всеми исходными данными и  логика
и  интуиция  подсказывают   мне,   что   только   Бог-Сын   достаточно
подготовлен, чтобы вывести нас из тупика.
   - Но это невозможно!  -  взорвался  Бог-Отец.  -  Ты  бредишь.  Сын
абсолютно не способен сыграть эту роль. Прежде всего, он ни за что  не
согласится...