ра"  быстро  поднялась  на  возвышение  у
трона.
   - Слушайте меня, жители  моей  планеты,  -  произнесла  она  низким
властным голосом и резким движением сняла с себя маску.
   Гул изумления прокатился по залу. Все узнали императрицу.
   - Вас обманули! - продолжала она. -  Это  самозванец.  Смотрите!  -
Императрица рванула маску с лица  "императора"  так  сильно,  что  она
разорвалась. И все увидели испуганное остроносое лицо Зовастра.
   По залу прокатился крик.
   - Вы узнаете его? - продолжала императрица. -  Он  не  только  убил
нашего Императора, но и заточил  меня  в  подземелье.  Мои  друзья,  -
императрица показала на Алису, - помогли мне решиться сказать  правду.
Правда всегда побеждает, но за нее надо бороться.
   Императрица  не  видела,  как  растерянность  на  лице   узурпатора
уступила место гримасе ненависти.
   Он отпрыгнул в сторону, крикнул:
   - Это ведьма! Стреляйте в нее!
   - Я ведьма?  -  Императрица  подняла  руку,  останавливая  Тадеуша,
который  бросился  ей  на  помощь.  -  Жалкий  червяк,   осмеливаешься
оскорблять меня? Тебе нет прощения!
   И тут раздался выстрел. Стрелял сам Зовастр.
   Моуд упала на пол.
   - Вот так! - закричал в бешенстве Зовастр. - Так  будет  с  каждым,
кто осмелится поднять на меня руку. Всех казнить!
   Он показал на Алису и остальных пленников.
   Но  ужас,  охвативший  всех,  был  так  велик,  что  ни   один   из
присутствующих в зале не тронулся с места.
   Алиса кинулась к Моуд и подняла ее голову.
   - Не умирайте! - заплакала она. - Только, пожалуйста, не умирайте!
   - Ах так, ты смеешь мне не подчиняться! - Зовастр  направил  оружие
на Алису.
   Но тут в дверях послышался страшный грохот.
   Метнулись в разные стороны стражники.
   Словно сверкающая молния, ворвался в зал человек в  скафандре.  Луч
бластера вонзился в потолок.
   - Всем стоять на месте! - прогремел громкий голос.
   Зовастр кинулся прочь из зала. За ним бежали его приближенные.
   - Ирия! - Голос Тадеуша перекрыл шум зала.
   Он побежал навстречу жене.
   - Тадеуш, милый, я так за тебя переживала, - сказала Ирия.  -  Тебя
никто не обидел?
   А  в  зале  был  страшный  переполох.  Многие  бросились  вслед  за
Зовастром,  чтобы  его  поймать,  другие  окружили  лежащую  на   полу
императрицу.
   Императрица открыла глаза и увидела рядом с собой  плачущую  Алису.
Она положила слабую руку на голову Алисе и сказала:
   - Слушайтесь эту девочку. Она оказалась сильнее и смелее нас.
   Люди срывали с себя маски и топтали их.
   - Я скажу вам,  что  сделала  эта...  -  И  тут  голос  императрицы
оборвался.
   В зал вбежал один из тех, кто гнался за самозванцем.
   - Зовастр захватил спасательный катер! Это очень опасно. На  катере
есть запас топлива.
   - Гай-до! - сказала Ирия в микрофон. - Ты меня слышишь?
   - Я все слышу, - отозвался Гай-до.
   - От корабля сейчас может  отделиться  спасательный  катер.  В  нем
находится опасный преступник.
   Ирия включала динамик на полную громкость,  чтобы  все  слышали  их
разговор.
   - Принял решение, - ответил Гай-до. - Спускаюсь.
   - Что ты задумал? Береги себя!
   - Не могу нанести вреда людям, но постараюсь разбить двигатели.
   - Гай-до, остановись! - закричала Ирия. - Ты погибнешь! -  И  самая
мужественная женщина в Галактике зарыдала совсем как ребенок.
   Раздался удар.
   - Включите экраны! - закричал кто-то. - Включите экраны!
   Под потолком тронного зала загорелись экраны внешнего обзора. И все
увидели,  что  на  камнях  лежит   искалеченный   Гай-до   и   помятый
спасательный катер. В нем открылся люк, из  которого  выполз  Зовастр.
Хромая, он побежал от катера.
   И вдруг из-за камня выкатился серый шар.
   Зовастр остановился, погрозил ему. Но шар уже был не один  -  сотни
шаров катились со всех сторон.
   Самозванец побежал. Но шары упорно гнали его перед собой.
   - Серые шары мстят, - сказала Алиса, - за Дикодима и его семью.
   Зовастр добежал до берега и кинулся в воду, думая, видимо, что  там
он будет в безопасности. Но первая шеренга шаров тоже вошла в  воду  и
поплыла за ним.
   Все глубже и глубже входил в воду  Зовастр.  Вот  он  поплыл.  Мячи
замерли, и тут все поняли почему.
   На  том  месте,  где  только  что   плыл   лжеимператор,   поднялся
многометровый столб гейзера и рухнул вниз. Вместе  с  Зовастром.  Лишь
круги пошли по озеру... А на поверхности ничего не осталось.
   - Все, - сурово сказала Ирия. - Нам не придется его ловить.
   В этот момент, перекрывая шум зала, издалека донесся голос Гай-до:
   - Ирия... Ирия, я жив.
   Через полчаса Алиса и ее друзья  были  около  Гай-до.  Говорить  он
почти не мог.
   - Бедняга, -  пожалел  его  Тадеуш.  -  Одно  утешение:  он  прожил
героическую жизнь.
   Ирия решительно ответила:
   - Еще посмотрим!
   Часа два провела она внутри кораблика, разбираясь  в  повреждениях.
Остальные далеко не отходили - вдруг понадобится помощь.
   Потом Алиса пошла к озеру. Через каждые  десять  минут  над  озером
поднимался  высокий  фонтан  воды  и  с  грохотом  обрушивался   вниз.
Маленький серый мячик выкатился из-под камня и осторожно  покатился  к
Алисе. Алиса замерла, боялась шелохнуться, чтобы не  испугать  малыша,
но из-за камней раздался свист - и мячик стремглав покатился обратно.
   Подошел Пашка. Сел рядом на камни.
   - Я тут поговорил с пилотами, - сказал он. -  Они  могут  дать  нам
спасательный катер. Но скорость у него мала.
   - Кто эти пилоты? - спросила Алиса.
   - Из экипажа  бывшего  корабля  Зовастра.  Приглашали  меня  к  ним
стажером.
   - Неужели не согласился? - спросила Алиса.
   Пашка почуял подвох в вопросе и ответил равнодушно:
   - Ты же знаешь, что мама не пустит.
   - Да, -  иронически  согласилась  Алиса.  -  Она  не  оценит  твоих
способностей попадать в приключения.
   - Сама хороша, - вдруг вскипел Пашка. -  Тоже  мне  принцесса!  Вот
расскажу в школе ребятам, со смеху лопнут.
   - Не стоит рассказывать, - ответила Алиса серьезно. -  Мы  с  тобой
понимаем, что все королевства и империи - вчерашний день человечества.
   - Понимаю, не маленький. Нелегко приводить планету в порядок. Ты  к
ним полетишь?
   - Может, слетаю, -  сказала  Алиса.  -  Но  только  не  в  качестве
принцессы. Они там не нужны.
   Алиса поднялась и пошла к Гай-до. Кому нужны эти пустые  разговоры?
Ведь мальчики не знали Моуд, не были в подземелье, не  видели  пауков,
не разговаривали с коварным Зовастром.
   Наконец Ирия вылезла из кораблика и сказала:
   - Здесь Гай-до не починишь.
   - Значит, все-таки можно починить? - радостно спросил Пашка.
   - Только на Земле, - сказала Ирия. - Или на Вестере.
   - А это сложно? - спросил Аркаша.
   - Сложно, - ответила Ирия. - Вам не справиться.
   - А вы нам не поможете?
   - Нет, - ответил быстро  Тадеуш,  который  вернулся  из  ближайшего
ущелья, где собирал местные растения. - Нас ждут дома.
   Ирия поглядела на Гай-до, потом на мужа. Взгляд ее смягчился, и она
сказала добрым голосом:
   - Тадеуш, пойми меня. Я должна помочь Гай-до. Он  столько  для  нас
сделал.
   Тадеуш не стал спорить. Он был умным человеком.
   - Спасибо, - тихо произнес Гай-до.
   - Ирия, - сказал  Пашка.  -  Я  в  твоем  распоряжении.  Ты  можешь
заставить меня работать  круглые  сутки,  доставать  материалы  паять,
лудить, ковать, приносить гвозди...
   - А что такое гвозди? - удивилась Ирия.
   - Это я в переносном смысле, - сказал Пашка.
   -  Если  в  переносном,  тогда  не  перебивай,  -  сказала  Ирия  и
улыбнулась. - Конечно, я не откажусь от вашей помощи,  друзья,  потому
что мне хочется, чтобы Гай-до участвовал в гонках.



        Гонки начинаются

   Через три дня прилетел патрульный катер. К тому времени Ирии  с  ее
помощниками удалось немного подштопать Гай-до, и он смог подняться сам
на орбиту. Ирия и Тадеуш уговорили командира крейсера взять  Гай-до  с
собой. И он совершил путешествие к Земле в трюме патрульного корабля.
   Ребята попрощались с командой бывшего корабля Зовастра и пообещали,
что на следующие каникулы прилетят в гости к новым знакомым.
   Во время полета юные путешественники послали на Землю гравиграммы.
   Когда родители ребят получили с патрульного  крейсера,  известия  о
том, что их дети живы-здоровы, только почему-то  находятся  на  другом
конце Млечного пути,  то  реагировали  на  это  по-разному.  Профессор
Селезнев сказал жене, которая собралась заплакать:
   - Вот видишь, с нашей дочкой ничего не случилось.
   Пашкина мать, прочитав гравиграмму, разорвала  ее  от  волнения  на
мелкие клочки.
   В доме Аркаши все Сапожковы от прадедушки до правнуков собрались за
овальным  обеденным  столом  и  долго  держали  совет.  Все  шумели  и
переживали, пока прадедушка не сказал:
   -  У  мальчика  есть  склонность  к  научной  деятельности.  А  эта
склонность не позволяет сидеть на месте. Я надеюсь, что  наконец-то  в
нашем семействе будет второй лауреат Нобелевской премии.
   Первым лауреатом в их семье был сам прадедушка.
   Когда путешественники наконец об®явились на Земле, их  родственники
уже более или менее успокоились, и ребята смогли  без  помех  заняться
починкой Гай-до.
   Если бы не замечательный конструкторский талант Ирии Гай,  если  бы
не трудолюбие Аркаши, который неделями не уходил с ремонтной площадки,
если бы не помощь Лукьяныча и всех юных техников  школы,  если  бы  не
самоотверженность Пашки, который два раза летал в разные города, чтобы
добыть нужные детали, если бы, наконец,  не  старание  Алисы,  которая
одна умела успокоить и утешить Гай-до, когда тот приходил в  отчаяние,
если бы не общие титанические усилия, Гай-до никогда не поднялся бы  в
воздух.
   За четыре дня до начала гонок  Ирия  уселась  в  пилотское  кресло,
включила пульт управления. Мерно зажужжали  планетарные  двигатели,  и
Гай-до спросил:
   - Может, выйдем на круговую орбиту?
   - Один виток, - разрешила Ирия.
   Остальные  члены  экипажа,  болельщики  и  помощники   следили   за
испытательным полетом во телеэкранам. Гай-до легко оторвался от земли.
И,  набирая  скорость,  рванулся  вверх.  Он  вышел  на  орбиту.  Ирия
заставляла его делать сложные маневры. Сначала Гай-до осторожничал, но
с каждым новым удачным маневром  вел  себя  все  смелее:  менял  курс,
переворачивался, тормозил и вновь набирал скорость.
   - Можно еще один виток? - спросил он Ирию, поверив в свои силы.
   - Нет, - ответила  она.  -  Для  первого  раза  достаточно.  Дальше
испытывать будут ребята.
   - Ну как? Все  в  порядке?  -  спросил  Пашка,  первым  подбежав  к
кораблю, когда тот опустился на площадку.
   - Нет, - возразила Ирия. - Недостатков много. Еще надо поработать.
   - Но это невозможно! - воскликнул Пашка. - Гонки через четыре дня!
   - Значит, надо работать еще четыре дня, - сказала Ирия.
   - У нас есть шансы победить? - спросил Аркаша.
   - Не уверена.
   - Есть! - крикнул Гай-до.
   Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно:
   - Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили  корабли
не хуже, чем наш.
   - Не расстраивайся. Гай-до, - сказала Алиса. - Мы  постараемся  все
доделать.
   Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на  обратном
пути Пашка об®явил:
   - Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
   - Пашка, признавайся, в  чем  дело?  -  потребовал  Аркаша.  -  Моя
интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял.
   - Интуиция тебя обманывает, - не согласился Пашка.
   Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда  сбегал.  На  третий
день вообще пришел на полчасика. Алиса  сердилась  на  него,  ворчала,
Аркаша мрачно молчал.
   За  день  до  начала  соревнований  всем  его  участникам   раздали
отпечатанные правила.
   Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух.
   - Ну что ж, ничего нового, - сказал Аркаша. -  Облет  вокруг  Луны,
возвращение в заданную точку. Двигатели  только  планетарные,  топливо
только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка?
   - Я надулся? - Пашка поднял брови.  -  Просто  думаю.  На  капитане
лежит большая ответственность.
   - Ладно, - сказала Алиса. -  На  всех  нас  лежит  ответственность.
Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером
перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра.

   Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг
поля, с которого будут стартовать корабли,  реяли  на  ветру  флаги  и
разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными
напитками,  мороженым  радовали  глаз.  Тысячи   флаеров,   аэробусов,
стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге  в  три
километра, стояли гоночные корабли.
   Всего их было сто шестьдесят три.
   Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия  Гай  и  Тадеуш  с
трудом отыскали его.
   Алиса не сразу  узнала  отважную  Ирию,  потому  что  с  ней  снова
произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина  в
легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца  прикрывала  белая
косынка.
   - Алиса, - попросил Гай-до, - скорее проверь правую дюзу.
   Кораблик даже не поздоровался с Ирией.  Он  был  очень  взволнован,
боялся проиграть.
   И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный  шаг
вперед, отобрала у Алисы индикатор и  сунула  голову  в  дюзу.  Тадеуш
встревожился.
   - Ирия, - робко сказал он, - может, обойдутся без тебя? - Но вокруг
стоял грохот - громко играли оркестры, перекликались  гонщики,  ревели
двигатели, и никто не услышал Тадеуша.
   К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его
старые друзья и соперники.
   - Хороший корабль, - сказал один из них, Веня.
   - Очень красивый корабль, - повторил другой мальчик, Вася.
   Веня и Вася Судариковы - близнецы. Они очень похожи, их все  знали,
но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася.
   - Мы постараемся тебя обогнать,  Паша,  -  сказал  Веня.  Подбежала
девочка, знакомая Алисы.
   - Ты летишь? - спросила она.
   - Да.
   - А меня не взяли. Мы в классе тянули  жребий.  Я  вытащила  пустую
бумажку.
   Над громадным полем ударил гонг. Звук  его  как  будто  свалился  с
неба. Сразу стих шум, но через несколько секунд возник вновь и, быстро
нарастая, заполнил поле.
   -  К  старту  приготовиться!  -  послышался  голос  Главного  судьи
соревнований.
   Болельщики и зрители отошли от кораблей.
   Ирия прервала свою работу.
   - Не успела, - огорчилась она. - Паша, я же просила тебя  проверить
дюзы. Почему ты этого не сделал?
   Паша, раздобывший где-то настоящий мундир капитана, который был ему
велик, отвел взгляд в сторону и сказал равнодушно:
   - Я делаю ставку не на это.
   - На что бы ты ни делал ставку, -  ответила  Ирия  Тай,  -  это  не
избавляет тебя от главных обязанностей капитана.
   - Ты слишком строга к нему, - сказал Гай-до.
   Корабль знал Пашкины недостатки, но, как и все, многое ему  прощал.
В этом был какой-то секрет. Иногда  Пашка  себя  так  вел,  что  Алисе
хотелось его просто  стукнуть.  А  через  полчаса  она  уже  не  могла
вспомнить, за что сердилась на этого замечательного парня.
   Во второй раз прогремел гонг.
   - Провожающим  покинуть  поле!  -  снова  раздался  голос  Главного
судьи. - Экипажам занять места в кораблях.
   - Топливо проверили? - спросила Ирия.
   - С топливом обстоит так... -  начал  было  Гай-до,  но  Пашка  его
перебил:
   - С топливом все в порядке.
   - Я буду вас ждать, - сказала Ирия. Потом  добавила:  -  Как  бы  я
хотела полететь с вами!
   - По местам! - приказал Пашка.
   Провожающие и болельщики быстро уходили с поля. Экипаж Гай-до занял
свои места. Пашка и Алиса - у пульта управления,  Аркаша  -  в  кресле
механика.
   Через пять томительных минут раздался третий удар  гонга.  Во  всех
кораблях и корабликах услышали голос Главного судьи:
   - Начинаю отсчет. Старт  -  ноль!  Тридцать...  двадцать  девять...
двадцать восемь...
   - Ты готов, Гай-до? - спросил Пашка.
   - Я готов, - ответили кораблик.
   - Открыть клапан  левого  топливного  бака,  -  приказал  Пашка.  -
Топливо поступает?
   - Поступает, - ответил Гай-до.
   - Семь... шесть... пять... -  считал  Главный  судья,  -  четыре...
три... два... один... Старт!
   И  одновременно  сто  шестьдесят  три  корабля  взмыли  над   полем
космодрома.



        Серебряный кубок

   Это  было  чудесное  зрелище.  Никогда  еще  в  истории  Земли   не
стартовало столько кораблей одновременно.
   Гонщики летели к Луне не по  прямой,  а  по  сложному  маршруту,  в
котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
   Постепенно  плотный  строй   кораблей   начал   распадаться.   Одни
пропустили ту долю секунды, когда можно включить двигатели  на  полную
мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота,
у третьих не хватало скорости.
   - Начинаем второй поворот, - сказал Пашка.
   - Второй поворот начали, - ответил Гай-до.
   - Первым ко второму контрольному  пункту  вышел  корабль  "Загадка"
братьев Судариковых, - услышали ребята голос комментатора.  -  Вторым,
отставая на три секунды, идет "Кактус".  Но  их  настигают  сразу  два
корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль "Дельфин" капитана Резо
Церетели, а второй... второй - "Гай-до". Капитан - Павел Гераскин.
   - Неплохо, - заметил Пашка. - Совсем неплохо.
   - Капитан, -  произнес  встревоженно  Гай-до.  -  Средняя  скорость
"Загадки" выше нашей.
   - Штурман, ты слышишь? - спросил Пашка.
   - Слышу, - ответила Алиса. - У нас есть шансы обойти Судариковых  к
шестому пункту. У них маневренность хуже.
   - Хорошо, если будут сложности, доложишь.
   Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал
басовитым.
   - Как дела с топливом? - спросил он.
   - Расход несколько больше нормы. - сообщил Аркаша. - Тяга неважная.
   - Не обращай внимания, - успокоил  Пашка.  -  Следи  за  приборами.
Подходим к третьему контрольному пункту.
   Луна на экранах увеличивалась, приближалась.
   Третий  контрольный  пункт  Гай-до  прошел  четвертым.  Но   тонким
маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту,  близкому
от Луны, им удалось обойти "Дельфина". Впереди шли только "Загадка"  и
"Кактус".
   - А  вот  теперь  самое  главное,  -  сказал  Пашка,  -  используем
притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
   - Я ничего не забываю.
   Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся  с
"Кактусом". Но их стала настигать черная с желтыми полосами "Оса".
   Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Земля скрылась из глаз.
   - Мы догоняем "Загадку"? - спросил капитан Гераскин.
   - Нет, - ответил Гай-до.
   - Тогда приказываю:  переключить  питание  двигателя  на  резервную
цистерну.
   - Зачем? - удивился Аркаша. - У нас еще достаточно топлива в  левом
баке.
   - Приказы не оспаривать! - рассердился Пашка.
   - Исполняю, - сказал Аркаша.
   Корабль сразу прибавил скорость. Экипаж вдавило в спинки  кресел  -
возросли перегрузки.
   - Что случилось? - спросила Алиса.
   - Пашка, - сказал Аркаша, - об®ясни, что произошло?
   - Ничего, - ответил капитан. - Я вам обещал, что мы выиграем гонку.
И мы ее выиграем.
   - Я требую ответа, - настаивал Аркаша. - Я хочу выигрывать честно.
   - Ты обвиняешь меня в нечестности! - воскликнул Пашка.
   - Еще не обвиняю, но подозреваю.
   - Гай-до нашел резервы скорости.
   - К сожалению, - послышался голос Гай-до, - никаких  резервов  нет.
Но топливо, которое поступает сейчас в мой  двигатель,  отличается  от
того топлива, что поступало раньше. Предполагаю,  что  это  -  топливо
странников.
   - Пашка!  -  воскликнула  Алиса.  -  Ты  взял  топливо  на  планете
Пять-четыре?
   - Всего одну канистру, - сознался  Пашка.  -  На  самый  экстренный
случай. Настоящий капитан должен быть предусмотрителен.
   - Настоящий капитан не может быть обманщиком, - возразила Алиса.