бирай". Я понял, что соседи предугадали мои мысли и ищут на ощупь
невидимых гостей.
     И в этот  момент  внезапно  заговорили  все  радиостанции  мира.  Они
передавали  запись  сообщения,  пойманного  радиолюбителем   из   Северной
Австралии. В сообщении повторялись координаты  и  затем  следовали  слова:
"Находимся в лесу... Выслали первую группу  на  поиски  людей.  Продолжаем
принимать ваши передачи. Удивлены отсутствием контактов..." На этом  связь
оборвалась.
     Версия о невидимости немедленно  приобрела  еще  несколько  миллионов
сторонников.
     С террасы мне было видно, как цепочка дачников остановилась  и  затем
снова повернула к лесу. И в этот  момент  на  террасу  поднялась  Алиса  с
корзинкой земляники в руке.
     - Зачем они все бегают? - спросила она, не поздоровавшись.
     - Кто "они"? Надо говорить "здравствуй", если не видела с утра своего
единственного отца.
     - С вечера.  Я  спала,  когда  ты  уехал.  Здравствуй,  папа.  А  что
случилось?
     - Лабуцильцы потерялись, - ответил я.
     - Я их не знаю.
     - Их никто еще не знает.
     - А как же они тогда потерялись?
     - Летели на Землю. Прилетели и потерялись.
     Я чувствовал, что говорю ерунду. Но ведь это была чистая правда.
     Алиса взглянула на меня с подозрением:
     - А разве так бывает?
     - Нет, не бывает. Обычно не бывает.
     - А они космодрома не нашли?
     - Наверно.
     - И где они потерялись?
     - Где-то под Москвой. Может быть, и неподалеку отсюда.
     - И их ищут на вертолетах и пешком?
     - Да.
     - А почему они не придут сами?
     - Наверно, они ждут, пока к ним придут люди. Ведь они первый  раз  на
Земле. Вот и не отходят от корабля.
     Алиса помолчала, будто удовлетворенная моим  ответом.  Прошлась  раза
два, не выпуская  из  рук  корзиночки  с  земляникой,  по  террасе.  Потом
спросила:
     - А они в поле или в лесу?
     - В лесу.
     - А откуда ты знаешь?
     - Они сами сказали. По радио.
     - Вот хорошо.
     - Что хорошо?
     - Что они не в поле.
     - Почему?
     - Я испугалась, что я их видела.
     - Как так?!
     - Да никак, я пошутила...
     Я вскочил со стула. Вообще-то Алиса большая выдумщица...
     - Я не ходила в лес, папа.  Честное  слово,  не  ходила.  Я  была  на
полянке. Значит, я не их видела.
     - Алиса, выкладывай все, что знаешь. И ничего от себя не добавляй. Ты
видела в лесу странных... людей?
     - Честное слово, я не была в лесу.
     - Ну хорошо, на поляне.
     - Я ничего плохого не сделала. И они вовсе не странные.
     - Да ответь ты по-человечески: где и кого ты видела? Не мучай меня  и
все человечество в моем лице!
     - А ты человечество?..
     - Послушай, Алиса...
     - Ну ладно. Они здесь. Они пришли со мной.
     Я  невольно  оглянулся.  Терраса  была  пуста.  И  если  не   считать
ворчливого шмеля, никого, кроме нас с Алисой, на ней не было.
     - Да нет, ты не там смотришь,  -  Алиса  вздохнула,  подошла  ко  мне
поближе и сказала: - Я их  хотела  оставить  себе.  Я  же  не  знала,  что
человечество их ищет.
     И она протянула корзинку с земляникой. Она поднесла мне корзиночку  к
самым глазам, и я,  сам  себе  не  веря,  ясно  разглядел  две  фигурки  в
скафандрах. Они были измазаны земляничным соком и сидели,  оседлав  вдвоем
одну ягоду.
     - Я им не делала больно, -  сказала  Алиса  виноватым  голосом.  -  Я
думала, что они гномики из сказки.
     Но я уже не слушал ее. Нежно прижимая корзиночку к сердцу, я мчался к
видеофону и думал, что трава для них должна была показаться высоким лесом.
     Так состоялась первая встреча с лабуцильцами.



        СВОЙ ЧЕЛОВЕК В ПРОШЛОМ

     Испытание машины времени проводилось в  Малом  зале  Дома  ученых.  Я
зашел за Алисой в детский сад, а там обнаружил, что, если поведу ее домой,
опоздаю на испытание. Поэтому я взял с Алисы клятву, что  она  будет  себя
вести достойно, и мы пошли в Дом ученых.
     Представитель Института времени, очень большой и очень лысый человек,
стоял  перед  машиной  времени  и  об®яснял  научной   общественности   ее
устройство. Научная общественность внимательно слушала его.
     - Первый опыт, как вы все знаете,  был  неудачен,  -  говорил  он.  -
Посланный нами котенок попал в начало двадцатого века и взорвался в районе
реки Тунгуски, что положило начало легенде о Тунгусском метеорите.  С  тех
пор  мы  не  знали   крупных   неудач.   Правда,   в   силу   определенных
закономерностей, с которыми желающие могут познакомиться в брошюре  нашего
института, пока мы можем посылать людей и предметы  только  в  семидесятые
года двадцатого века. Надо сказать, что  некоторые  из  наших  сотрудников
побывали там, разумеется, совершенно тайно,  и  благополучно  возвратились
обратно. Сама процедура перемещения во времени сравнительно несложна, хотя
за ней скрывается многолетний труд сотен людей. Достаточно надеть на  себя
хронокинный пояс... Я хотел бы, чтобы ко мне поднялся доброволец из  зала,
и я покажу на нем порядок подготовки путешественника во времени...
     Наступило неловкое молчание. Никто не решался первым выйти на  сцену.
И тут, разумеется, на сцене появилась Алиса,  которая  только  пять  минут
назад поклялась вести себя достойно.
     - Алиса, - крикнул я, - немедленно вернись!
     - Не беспокойтесь, - сказал представитель  института,  -  с  ребенком
ничего не случится.
     - Со мной ничего не случится, папа! - весело сказала Алиса.
     В зале засмеялись и начали оборачиваться, ища глазами строгого отца.
     Я сделал вид, что совершенно ни при чем.
     Представитель института надел  на  Алису  пояс,  прикрепил  к  вискам
что-то вроде наушников.
     - Вот и все, - сказал он. - Теперь человек  готов  к  путешествию  во
времени. Стоит ему войти в кабину, как  он  окажется  в  тысяча  девятьсот
семьдесят пятом году.  "Что  он  говорит!  -  мелькнула  у  меня  в  мозгу
паническая   мысль.   -   Ведь   Алиса   немедленно   воспользуется   этой
возможностью!"
     Но было поздно.
     - Куда ты, девочка? Остановись! - крикнул представитель института.
     Алиса уже вошла в кабину и на глазах у  всего  зала  испарилась.  Зал
хором ахнул.
     Побледневший представитель института размахивал руками, пытаясь унять
шум. И, видя, что я бегу к  нему  по  проходу,  заговорил,  склонившись  к
самому микрофону, чтобы было слышнее:
     - С ребенком ничего не случится. Через три минуты он окажется снова в
этом зале. Я даю слово, что аппаратура совершенно надежна и  испытана!  Не
волнуйтесь!
     Ему было хорошо рассуждать. А я стоял  на  сцене  и  думал  о  судьбе
котенка, превратившегося в Тунгусский метеорит.  Я  и  верил  и  не  верил
лектору. Сами посудите - знать, что ваш ребенок находится сейчас  в  почти
столетнем прошлом... А если она там убежит от машины? И заблудится?
     - А нельзя ли мне последовать за ней? - спросил я.
     - Нет. Через минуту... Да вы не беспокойтесь,  там  ее  встретит  наш
человек.
     - Так там ваш сотрудник?
     - Да нет, не сотрудник. Просто мы  нашли  человека,  который  отлично
понял наши проблемы, и вторая кабина стоит у него на  квартире.  Он  живет
там, в двадцатом веке, но в  силу  своей  специальности  иногда  бывает  в
будущем.
     В этот момент в кабине показалась Алиса. Она вышла на сцену  с  видом
человека, который отлично выполнил  свой  долг.  Под  мышкой  она  держала
толстую старинную книгу.
     - Вот видите... - сказал представитель института.
     Зал дружно зааплодировал.
     - Девочка, расскажи, что ты видела? - сказал  лектор,  не  давая  мне
даже подойти к Алисе.
     - Там очень интересно, - ответила она. - Бах! - и я в другой комнате.
Там сидит за столом дядя и пишет что-то. Он меня спросил: "Ты, девочка, из
двадцать первого века?" Я  говорю,  что  наверно,  только  я  наш  век  не
считала, потому что еще плохо считаю, я хожу  в  детский  сад,  в  среднюю
группу. Дядя сказал, что  очень  приятно  и  что  мне  придется  вернуться
обратно. "Хочешь посмотреть, какая была Москва, когда твоего  дедушки  еще
не было?" Я говорю, что хочу. И  он  мне  показал.  Очень  удивительный  и
невысокий город. Потом я  спросила,  как  его  зовут,  а  он  сказал,  что
Аркадий, и он писатель, и  пишет  фантастические  книжки  о  будущем.  Он,
оказывается, не все придумывает, потому что к нему иногда приходят люди из
нашего времени и все рассказывают. Только он не может об  этом  рассказать
никому, потому что это страшный секрет. Он мне подарил  свою  книжку...  А
потом я вернулась.
     Зал встретил рассказ Алисы бурными аплодисментами.
     А потом с места поднялся почтенный академик и сказал:
     - Девочка, вы держите в  руках  уникальную  книгу  -  первое  издание
фантастического романа "Пятна на Марсе". Не могли бы вы подарить  мне  эту
книгу? Вы все равно еще не умеете читать.
     - Нет, - сказала Алиса. - Я скоро научусь и сама прочту...