папочка.  Только  я  не  рисовала,  а
нацарапала камешком. Мне там так скучно было...



        ЗАСТЕНЧИВЫЙ ШУША

     У Алисы много знакомых  зверей:  два  котенка;  марсианский  богомол,
который живет у нее под кроватью и по  ночам  подражает  балалайке;  ежик,
который жил у нас недолго, а потом ушел обратно в лес; бронтозавр Бронтя -
к нему Алиса ходит в гости в зоопарк; и, наконец, соседская  собака  Рекс,
по-моему, карликовая такса не очень чистых кровей.
     Еще одним зверем Алиса обзавелась, когда вернулась первая  экспедиция
с Сириуса.
     Алиса познакомилась с Полосковым на встрече  этой  экспедиции.  Я  не
знаю, как она это устроила: у Алисы широкие  связи.  Так  или  иначе,  она
оказалась среди ребят, которые принесли космонавтам цветы. Представьте мое
удивление, когда я вижу по телевизору - бежит  Алиса  по  летному  полю  с
букетом голубых роз больше ее самой и вручает его самому Полоскову.
     Полосков взял ее на руки, они вместе слушали  приветственные  речи  и
вместе ушли.
     Алиса вернулась домой только  вечером  с  большой  красной  сумкой  в
руках.
     - Ты где была?
     - Больше всего я была в детском саду, - ответила она.
     - А меньше всего где ты была?
     - Нас еще возили на космодром.
     - И потом?
     Алиса поняла, что я смотрел телевизор, и сказала:
     - Еще меня попросили поздравить космонавтов.
     - Кто же это тебя попросил?
     - Один человек, ты его не знаешь.
     - Алиса,  тебе  не  приходилось  сталкиваться  с  термином  "телесные
наказания"?
     - Знаю, это когда шлепают. Но, я думаю, только в сказках.
     - Боюсь, что придется сказку сделать былью. Почему ты всегда  лезешь,
куда не следует?
     Алиса хотела было на меня обидеться, но вдруг красная сумка у  нее  в
руке зашевелилась.
     - Это еще что такое?
     - Это подарок от Полоскова.
     - Ты выпросила себе подарок! Этого еще не хватало!
     - Я ничего не выпрашивала. Это Шуша. Полосков привез  их  с  Сириуса.
Маленький шуша, шушонок, можно сказать.
     И Алиса осторожно достала из сумки  маленького  шестилапого  зверька,
похожего на кенгуренка. У  шушонка  были  большие  стрекозиные  глаза.  Он
быстро вращал ими, крепко вцепившись верхней парой лап в Алисин костюм.
     - Видишь, он меня уже любит, - сказала Алиса. - Я ему сделаю постель.
     Я знал историю с шушами. Все знали историю с шушами, а мы, биологи, в
особенности. У меня в зоопарке было уже пять шуш, и  со  дня  на  день  мы
ожидали прибавления семейства.
     Полосков с Зеленым обнаружили  шуш  на  одной  из  планет  в  системе
Сириуса. Эти милые, безобидные зверушки, которые ни на шаг не отставали от
космонавтов, оказались  млекопитающими,  хотя  по  повадкам  больше  всего
напоминали наших пингвинов. То же спокойное любопытство и  вечные  попытки
залезть в самые неподходящие места. Зеленому даже пришлось как-то  спасать
шушонка, который собирался потонуть в  большой  банке  сгущенного  молока.
Экспедиция привезла целый фильм о шушах, который прошел с большим  успехом
во всех кинотеатрах и видеорамах.
     К сожалению, у экспедиции не было времени как следует понаблюдать  за
ними. Известно, что шуши  приходили  в  лагерь  экспедиции  с  утра,  а  с
наступлением темноты куда-то исчезали, скрывались в скалах.
     Так или иначе, когда экспедиция уже возвращалась обратно, в одном  из
отсеков Полосков обнаружил  трех  шуш,  которые,  наверно,  заблудились  в
корабле. Правда, Полосков подумал сначала, что  шуш  протащил  на  корабль
контрабандой  кто-нибудь  из  участников  экспедиции,  но  возмущение  его
товарищей было таким искренним, что Полоскову пришлось отказаться от своих
подозрений.
     Появление шуш вызвало массу дополнительных  проблем.  Во-первых,  они
могли оказаться источником  неизвестных  инфекций.  Во-вторых,  они  могли
погибнуть в пути, не выдержать перегрузок. В-третьих, никто не  знал,  что
они едят... И так далее.
     Но  все  опасения  оказались  напрасными.  Шуши   отлично   перенесли
дезинфекцию, послушно  питались  бульоном  и  консервированными  фруктами.
Из-за этого они нажили себе кровного врага в лице Зеленого, который  любил
компот, а последние месяцы экспедиции ему пришлось отказаться от компота -
его с®ели "зайцы".
     Во время долгого пути у шушихи родилось шесть шушат. Так что  корабль
прибыл на Землю переполненный шушами и шушатами. Они оказались понятливыми
зверушками и никаких неприятностей и неудобств никому, кроме Зеленого,  не
причиняли.
     Я помню исторический момент прибытия экспедиции на Землю,  когда  под
прицелом кино- и телевизионных камер открылся люк и вместо  космонавтов  в
его  отверстии  показался  удивительный  шестилапый  зверь.  За  ним   еще
несколько таких же,  только  поменьше.  По  всей  земле  прокатился  вздох
удивления. Но оборвался в тот момент, когда вслед  за  шушами  из  корабля
вышел  улыбающийся  Полосков.  Он  нес  на  руках  шушонка,  перемазанного
сгущенным молоком...
     Часть зверьков попала в зоопарк, некоторые остались у  полюбивших  их
космонавтов. Полосковский шушонок достался Алисе. Бог уж ее знает, чем она
очаровала сурового космонавта Полоскова.
     Шуша жил в  большой  корзине  рядом  с  Алисиной  кроватью,  мяса  не
употреблял,  ночью  спал,  дружил  с  котятами,  боялся  богомола  и  тихо
мурлыкал, когда Алиса гладила его или рассказывала о своих удачах и бедах.
     Шуша быстро рос и через два месяца стал ростом с  Алису.  Они  ходили
гулять в садик напротив, и Алиса никогда не надевала на него ошейника.
     - А вдруг он кого-нибудь испугает, - спрашивал я. - Или  попадет  под
машину.
     - Нет, он не испугает. А потом, он обидится, если я  на  него  надену
ошейник. Он ведь такой чуткий.
     Как-то Алисе не спалось. Она капризничала и требовала, чтобы я  читал
ей про доктора Айболита.
     - Некогда, дочка, - сказал я. - У меня срочная работа.  Кстати,  тебе
пора читать книжки самой.
     - Но это же не книжка, а микрофильм, и там буквы маленькие.
     - Так он звуковой. Не хочешь читать - включи звук.
     - Мне холодно вставать.
     - Тогда погоди. Я допишу и включу.
     - Не хочешь - Шушу попрошу.
     - Ну попроси, - улыбнулся я.
     И  через  минуту   вдруг   услышал   из   соседней   комнаты   нежный
микрофильмированный голос: "...И еще была у Айболита собака Авва".
     Значит, Алиса все-таки встала и дотянулась до выключателя.
     - Сейчас же обратно в постель! - крикнул я. - Простудишься.
     - А я в постели.
     - Нельзя обманывать. Кто же тогда включил микрофильм?
     - Шуша.
     Я очень не хочу, чтобы моя дочка выросла лживой.  Я  отложил  работу,
пошел к ней и решил серьезно поговорить.
     На стене висел экран. Шуша орудовал у  микропроектора,  а  на  экране
несчастные звери толпились у дверей доброго доктора Айболита.
     - Как ты умудрилась так его выдрессировать? - искренне удивился я.
     - Я его и не дрессировала. Он сам все умеет.
     Шуша смущенно перебирал передними лапами перед грудью.
     Наступило неловкое молчание.
     - И все-таки... - сказал наконец я.
     - Извините, - раздался высокий хрипловатый голос. Это говорил Шуша. -
Но я в самом деле сам научился. Это ведь не трудно.
     - Простите... - сказал я.
     - Это не трудно, - повторил Шуша.  -  Вы  сами  позавчера  показывали
Алисе сказку про короля богомолов.
     - Нет, я уже не о том. Как вы научились говорить?
     - Мы с ним занимались, - сказала Алиса.
     - Ничего не понимаю! Десятки биологов работают с шушами, и ни разу ни
один шуша не сказал ни слова.
     - А наш Шуша и читать умеет. Умеешь?
     - Немного.
     - Он мне столько интересного рассказывает...
     - Мы с вашей дочкой большие друзья.
     - Так почему же вы столько времени молчали?
     - Он стеснялся, - ответила за Шушу Алиса.
     Шуша потупил глаза.



        ОБ ОДНОМ ПРИВИДЕНИИ

     Мы летом живем во Внукове. Это очень удобно, потому  что  туда  ходит
монорельс и от него до дачи пять минут ходу. В  лесу,  по  другую  сторону
дороги, растут подберезовики и подосиновики, но их меньше, чем грибников.
     Я приезжал на дачу прямо  из  зоопарка  и  вместо  отдыха  попадал  в
кипение тамошней жизни. Центром ее был  соседский  мальчик  Коля,  который
славился на все Внуково тем, что отнимал у  детей  игрушки.  К  нему  даже
приезжал психолог из Владивостока и написал потом диссертацию  о  мальчике
Коле. Психолог изучал Колю, а Коля ел  варенье  и  ныл  круглые  сутки.  Я
привез ему из города  трехколесную  фотонную  ракету,  чтобы  он  поменьше
хныкал.
     Кроме того, там жила Колина  бабушка,  которая  любила  поговорить  о
генетике и писала роман о Менделе, бабушка Алисы, мальчик Юра и  его  мама
Карма, трое близнецов с соседней улицы, которые пели хором под моим окном,
и, наконец, привидение.
     Привидение жило где-то под яблоней и появилось сравнительно  недавно.
В привидение верили Алиса и Колина бабушка. Больше никто в него не верил.
     Мы сидели с Алисой на террасе и ждали, пока  новый  робот  Щелковской
фабрики приготовит манную кашу. Робот уже два раза перегорал, и мы  вместе
с Алисой ругали фабрику, но самим приниматься за хозяйство не хотелось,  а
бабушка наша уехала в театр.
     Алиса сказала:
     - Сегодня он придет.
     - Кто - он?
     - Мой привидений.
     - Привидение - оно, - автоматически  поправил  я,  не  сводя  глаз  с
робота.
     - Хорошо, - не стала спорить Алиса. - Пускай будет мой привидение.  А
Коля отнял у близнецов орехи. Разве это не удивительно?
     - Удивительно. Так что ты говорила о привидении?
     - Он хороший.
     - У тебя все хорошие.
     - Кроме Коли.
     - Ну, кроме Коли... Я думаю, если бы я привез огнедышащую гадюку,  ты
бы с ней тоже подружилась.
     - Наверно. А она добрая?
     - С ней еще никто не смог об этом поговорить. Она живет  на  Марсе  и
брызгается кипящим ядом.
     - Наверно, ее обидели. Зачем вы увезли ее с Марса?
     Тут я ничего ответить не смог. Это  была  чистая  правда.  Гадюку  не
спрашивали, когда увозили с Марса. А она по пути  сожрала  любимую  собаку
корабля "Калуга", за что ее возненавидели все космонавты.
     - Ну, так что же привидение? На что оно похоже? - переменил я тему.
     - Оно ходит, только когда темно.
     - Ну разумеется. Это испокон века так. Наслушалась ты сказок  Колиной
бабушки...
     - Колина бабушка мне только про историю генетики рассказывает.  Какие
были на Менделя гонения.
     - Да, кстати, а как реагирует твое привидение на крик петуха?
     - Никак. А почему?
     - Понимаешь, порядочному привидению положено  исчезать  со  страшными
проклятьями, когда на рассвете прокричит петух.
     - Я спрошу его сегодня про петуха.
     - Ну хорошо.
     - И я сегодня лягу попозже. Мне нужно поговорить с привидением.
     - Пожалуйста. Ладно, пошутили и хватит. Робот уже кашу переварил.
     Алиса села за кашу, а я - за ученые записки Гвианского зоопарка.  Там
была интереснейшая статья об укусамах. Революция в  зоологии.  Им  удалось
добиться размножения укусамов в  неволе.  Дети  рождались  темно-зелеными,
несмотря на то, что у обоих родителей панцирь был голубым.
     Стемнело. Алиса сказала:
     - Ну, я пошла.
     - Ты куда?
     - К привидению. Ты же обещал.
     - А я думал, что ты пошутила. Ну, если  тебе  так  нужно  в  сад,  то
выйди, только надень кофточку, а  то  холодно  стало.  И  чтоб  не  дальше
яблони.
     - Куда же мне дальше? Он меня там ждет.
     Алиса убежала в сад. Я краем глаза следил за  ней.  Мне  не  хотелось
вторгаться  в  мир  ее  фантазий.  Пускай  ее  окружают  и  привидения,  и
волшебницы, и отважные рыцари, и  добрые  великаны  со  сказочной  голубой
планеты... Конечно, если она будет  ложиться  спать  вовремя  и  нормально
есть.
     Я потушил свет на веранде, чтобы он не  мешал  мне  присматривать  за
Алисой. Вот она подошла к яблоне, старой и ветвистой, и встала под ней.
     И тут... От ствола яблони отделилась  голубая  тень  и  двинулась  ей
навстречу. Тень будто плыла по воздуху,  не  касаясь  травы.  В  следующий
момент, схватив что-то тяжелое, я уже бежал вниз по лестнице, перепрыгивая
через  три  ступеньки.  Это  мне  уже  не  нравилось.  Либо   это   чья-то
неостроумная шутка, либо... Что "либо", я не придумал.
     - Осторожнее, папа! - сказала  громким  шепотом  Алиса,  услышав  мои
шаги. - Ты его спугнешь.
     Я схватил Алису за руку. Передо мной растворялся  в  воздухе  голубой
силуэт.
     - Папа, что ты наделал! Ведь я его чуть не спасла.
     Алиса позорно ревела, пока я нес ее на террасу.
     Что это было под яблоней? Галлюцинация?..
     - Зачем ты это сделал? - ревела Алиса. - Ты же обещал...
     - Ничего я не сделал, - отвечал я, - привидений не бывает.
     - Ты же сам его видел. Зачем ты  говоришь  неправду?  А  он  ведь  не
выносит движений воздуха. Разве ты не понимаешь, что к нему надо  медленно
подходить, чтобы его ветром не сдуло?
     Я не знал, что ответить. В одном был уверен: как только Алиса заснет,
выйду с фонарем в сад и обыщу его.
     - А он тебе письмо передал. Только я его тебе теперь не дам.
     - Какое еще письмо?
     - Не дам.
     Тут я заметил,  что  в  кулаке  у  нее  зажат  листок  бумаги.  Алиса
посмотрела на меня, я на нее, и потом она все-таки дала мне этот листок.
     На листке моим почерком было написано  расписание  кормления  красных
крумсов. Я этот листок искал уже три дня.
     - Алиса, где ты нашла мою записку?
     - А ты переверни ее. У привидения бумаги не было, и я ему дала твою.
     На обратной стороне незнакомым почерком было написано по-английски:

     "Уважаемый профессор!
     Я беру на себя смелость обратиться к  Вам,  ибо  попал  в  неприятное
положение, из которого не могу выйти без посторонней помощи. К  сожалению,
я не могу также и покинуть круг радиусом в  один  метр,  центром  которого
является яблоня. Увидеть же меня в моем жалком положении  можно  только  в
темноте.
     Благодаря Вашей дочери, чуткому и отзывчивому существу,  мне  удалось
наконец установить связь с внешним миром.
     Я, профессор  Кураки,  являюсь  жертвой  неудачного  эксперимента.  Я
ставил опыты по передаче  вещества  на  далекие  расстояния.  Мне  удалось
переправить из Токио и Париж двух индюшек и кошку. Они  были  благополучно
приняты моими коллегами. Однако  в  тот  день,  когда  я  решил  проверить
эксперимент на себе, пробки в лаборатории  перегорели  как  раз  во  время
эксперимента,  и  энергии  для  перемещения  оказалось   недостаточно.   Я
рассеялся в пространстве,  причем  моя  наиболее  концентрированная  часть
находится в районе Вашей уважаемой дачи. В таком прискорбном  состоянии  я
нахожусь уже вторую неделю, и, без сомнения, меня считают, погибшим.
     Умоляю Вас, немедленно по получении моего письма пошлите телеграмму в
Токио. Пусть кто-нибудь починит пробки в моей лаборатории. Тогда  я  смогу
материализоваться.
          Заранее благодарный
                                                          Кураки".

     Я долго вглядывался в темноту под яблоней. Потом спустился с террасы,
подошел поближе. Бледно-голубое,  еле  различимое  сияние  покачивалось  у
ствола.  Приглядевшись,  я  различил  очертания   человека.   "Привидение"
умоляюще, как мне показалось, вздымало к небу руки.
     Больше я не стал терять время. Я добежал до монорельса и  со  станции
провидеофонил в Токио.
     Вся эта операция заняла десять минут.
     Уже на пути домой я вспомнил, что забыл  уложить  Алису.  Я  прибавил
шагу.
     Свет на террасе не был потушен.
     Там  Алиса  демонстрировала  свой  гербарий   и   коллекцию   бабочек
невысокому изможденному японцу. Японец держал в  руках  кастрюльку  и,  не
сводя глаз с Алисиных сокровищ, деликатно ел манную кашу.
     Увидев меня, гость низко поклонился и сказал:
     - Я - профессор Кураки, ваш вечный слуга. Вы и ваша дочь  спасли  мне
жизнь.
     - Да, папа, это мой привидение, - сказала Алиса. - Теперь  ты  в  них
веришь?
     - Верю, - ответил я. - Очень приятно познакомиться.



        ПРОПАВШИЕ ГОСТИ

     Подготовка к встрече лабуцильцев проходила торжественно. Еще ни  разу
Солнечную систему не посещали гости со столь далекой звезды.
     Первой сигналы лабуцильцев приняла станция на Плутоне,  а  через  три
дня связь с ними установила Лондельская радиообсерватория.
     Лабуцильцы были еще далеко, но космодром Шереметьево-4 был  полностью
готов к их приему.  Девушки  из  оранжереи  "Красная  роза"  украсили  его
гирляндами цветов, а слушатели Высших  поэтических  курсов  отрепетировали
музыкально-литературный монтаж.  Все  посольства  забронировали  места  на
трибунах, и корреспонденты ночевали в буфете космодрома.
     Алиса жила неподалеку, на даче во Внукове, и собирала  гербарий.  Она
хотела собрать гербарий лучше, чем собрал Ваня  Шпиц  из  старшей  группы.
Таким образом, Алиса  не  принимала  участия  в  подготовке  торжественной
встречи. Она даже ничего не знала о ней. Да и я  сам  к  встрече  не  имел
прямого  отношения.  Моя   работа   начнется   потом,   когда   лабуцильцы
приземлятся.
     А тем временем события развивались следующим образом.
     8 марта лабуцильцы сообщили, что выходят на круговую орбиту. Примерно
в это время и  произошла  трагическая  случайность.  Вместо  лабуцильского
корабля станции наведения  засекли  потерянный  два  года  назад  шведский
спутник "Нобель-29". Когда  же  ошибка  была  обнаружена,  оказалось,  что
лабуцильский корабль исчез. Он  уже  пошел  на  посадку,  и  связь  с  ним
временно прервалась.
     9 марта в 6:33 лабуцильцы сообщили, что произвели  посадку  в  районе
55^20' северной широты  и  37^40'  восточной  долготы  по  земной  системе
координат, с возможной ошибкой в 15', то есть неподалеку от Москвы.
     В дальнейшем связь прервалась,  и  восстановить  ее,  за  исключением
одного случая, о котором я скажу потом, не удавалось. Оказывается,  земная
радиация пагубным образом воздействовала на приборы лабуцильцев.
     В тот же момент сотни машин и тысячи людей бросились в район  посадки
гостей.  Дороги  были  забиты  желающими  найти   лабуцильцев.   Космодром
Шереметьево-4 опустел. В буфете не осталось ни одного корреспондента. Небо
Подмосковья  было  увешано   вертолетами,   винтокрылами,   орнитоптерами,
вихрелетами и прочими летательными аппаратами.  Казалось,  тучи  громадных
комаров нависли над землей.
     Если бы даже корабль  лабуцильцев  ушел  под  землю,  его  все  равно
обнаружили бы.
     Но его не нашли.
     Ни один из местных жителей не видел, как спускался корабль. А это тем
более странно, потому что в те часы почти все жители Москвы и  Подмосковья
смотрели в небо.
     Значит, произошла ошибка.
     К вечеру, когда я вернулся с работы на  дачу,  вся  нормальная  жизнь
планеты была  нарушена.  Люди  боялись,  не  случилось  ли  чего-нибудь  с
гостями.
     - Может быть, - спорили в монорельсе, - они  из  антивещества  и  при
входе в земную атмосферу испарились?
     - Без вспышки, бесследно? Чепуха!
     - Но много ли мы знаем о свойствах антивещества?
     - А кто тогда радировал, что совершил посадку?
     - Может быть, шутник?
     - Ничего себе шутник! Так, может быть, он и с Плутоном разговаривал?
     - А может быть, они невидимы?
     - Все равно их обнаружили бы приборы...
     Но все-таки  версия  о  невидимости  гостей  завоевывала  все  больше
сторонников...
     Я сидел на веранде и думал:  а  может,  они  приземлились  рядом,  на
соседнем поле? Стоят сейчас, бедные, рядом со своим кораблем и удивляются,
почему это люди не хотят обращать на  них  внимание.  Вот-вот  обидятся  и
улетят... Я хотел было уже спуститься вниз и отправиться на то самое поле,
как увидел цепочку людей, выходящих из леса. Это были жители соседних дач.
Они держались за руки, будто играли в детскую игру "каравай, каравай, кого
хочешь вы