ина  каким-то
немыслимым змеиным маневром проскользнула у края шоссе, неожиданно обогнав
зеленую. На трибунах ахнули. Диктор хрипло закричал:
   - Москва обошла Милан! Туров вырвался на второе место. Он все больше  и
больше отрывается от Козетти. Следите за красной машиной!
   Озеров переводил, а диктор продолжал, упоенно захлебываясь:
   - Если Козетти не сумеет достать советского гонщика,  шансы  Италии  на
победу ничтожны. Вся  борьба  на  финише  развернется  между  французом  и
русским.
   - Кажется, мы не увидим финиша, - сказал Хмелик.
   Мимо свободной нижней  скамьи  к  ним  приближались  юноша-контролер  и
пожилой крепыш с подстриженными седыми усами.
   - Ваши билеты, мосье, - вежливо потребовал контролер.
   - Они у нашего спутника,  -  мгновенно  нашелся  Озеров.  -  Он  сейчас
подойдет.
   - А где он находится?
   - В ресторане.
   - В каком?
   - Ну, в этом... внизу, - замялся Озеров.
   - Внизу два ресторана, мосье.
   - Поищите в обоих. Высокий блондин в светлом костюме. Зовут  его  мосье
Турофф. Родной брат участника гонок.
   Контролер вопросительно взглянул на стоявшего позади крепыша. Тот молча
кивнул, и контролер удалился, а  седоусый  сочувственно,  даже  дружелюбно
улыбнулся и присел в полуоборот к ним на нижней скамье.
   - Брата вы сами придумали или он действительно существует? - спросил он
по-русски. - Я  что-то  не  слыхал  о  нем.  А  уж  газетчики  обязательно
пронюхали бы о его приезде.
   - А почему мы, собственно, должны отвечать на ваши вопросы? - с вызовом
спросил Губин.
   Седоусый ответил не сразу. Он был не молод, должно быть, завершал  свой
шестой десяток.  Белоснежный  костюм  и  дорогая  панама  довершали  облик
солидного, самоуверенного, знающего людей буржуа,  "Власовец",  -  подумал
Озеров.
   - Ну что ж,  давайте  познакомимся,  -  все  еще  приветливо  улыбнулся
незнакомец. - Карачевский-Волк, сын свитского генерала, гимназистом пятого
класса уехавший из России и все еще не забывший  родной  язык.  Любопытно,
слышится у меня акцент?
   - Пожалуй, нет, - сказал Озеров.
   - Приятно слышать. А вопросы я вам задаю, конечно, не по  сомнительному
праву соотечественника.  Разные  бывают  соотечественники.  Не  со  всяким
приятно встретиться. Возможно, и для вас - со  мной.  Служу  я  в  здешней
полиции,  господа.  Нечто  вроде  частного  пристава.  Подчиняюсь   только
полицейскому  комиссару,  а  потому,   так   сказать,   облечен   властью.
Удовлетворены?
   - Вполне, - засмеялся Хмелик. - Спрашивайте.
   - Откуда вы появились, господа? Я сидел выше.  Была  пустая  скамья,  и
вдруг ниоткуда, из воздуха, возникли вы. Прислушался: говорят по-русски. Я
не марксист, но в привидения не верю.  Отсюда  мой  первый  вопрос:  каким
образом вы здесь? Никакого брата у господина Турова на трибунах  нет.  Это
мне известно.
   - Это ты выдумал брата? - спросил Хмелик у Озерова.
   - Надо же было что-то придумать.
   - Короче говоря, у нас нет билетов, господин полицейский.
   - Как же вы прошли контроль?
   - Вы же не верите в привидения.
   - А есть ли у привидений документы? Скажем, паспорта, визы?
   - Остались в отеле, - нашелся Хмелик.
   - В каком?
   Хмелик смущенно взглянул на Озерова: может быть, тот  знает  хоть  один
отель в Монте-Карло? Но седоусый перебил:
   - Не выдумывайте второго брата русского гонщика. Кстати, он  имеет  все
шансы на  гран-при.  А  вас,  господа,  попрошу  проследовать  за  мной  в
управление.
   - Что же делать? - испуганно зашептал Гиллер на ухо Хмелику. - Ведь это
пахнет международным скандалом.
   - Выкрутимся.
   В полицейской дежурке, как это  ни  странно,  было  чисто  и  безлюдно.
Только  отполированная  до  блеска  скамья  перед  деревянным   загончиком
свидетельствовала о том, что здесь  сиживало  великое  множество  клиентов
полицейского  комиссара.  Стол  за  барьером  с   полудюжиной   телефонных
аппаратов и пухлых телефонных справочников тоже пустовал.
   - Все на гонках, - пояснил Карачевский-Волк. -  А  вам,  увы,  придется
подождать, - с деланным сожалением прибавил он.  -  Комиссар,  видимо,  не
уйдет до финиша, хотя  я  и  поспешу  предупредить  его.  Надеюсь,  вы  не
соскучитесь в  своей  компании,  да  и  осталось  до  финиша  каких-нибудь
двадцать минут - не больше. О результатах  узнаете,  если  откроете  окно:
отсюда все слышно. - Он поскучнел и присовокупил: - А бежать  не  советую:
окно выходит во двор и все выходы охраняются. О ревуар, господа.
   Он ушел. В наступившей тишине гулко отсчитывала минуты большая  стрелка
на круглых стенных часах. Валя сидела с видом наказанной школьницы.  Губин
с наигранным равнодушием  разглядывал  ногти.  Остальные  просто  молчали:
Только Гиллер, нервничая,  то  вскакивал  к  деревянному  барьеру,  словно
пытался достать телефонную трубку, то садился опять.
   - Да перестаньте же, профессор, - сказал Хмелик.
   - А вы понимаете, что произошло? - гневно спросил геолог. -  Сошин  был
прав, говоря о вашем легкомыслии. Полицейский участок  в  чужой  стране  -
финал вашего экспериментум круцис! Что мы скажем комиссару?
   - Ничего не скажем. Комиссар найдет  только  пустую  скамейку.  Озеров,
давай!
   И за деревянным барьером  дежурки  показался  знакомый  уголок  комнаты
Хмелика - навощенный паркет, стулья в  беспорядке  и  диван  у  стены,  на
котором одиноко сидел озабоченный Сошин.
   Полицейская  дежурка  исчезла.  Все  уселись  с  веселым   недоумением,
перебивая друг друга:
   - Как будто ничего и не было.
   - Мираж.
   - Расскажешь кому - никто не поверит.
   - Ничего вы никому уже не расскажете, - требовательно вмешался Сошин. -
Это первое. О браслете  забудьте  -  это  второе.  Кстати,  ваша  авантюра
продолжалась не полчаса, а час десять минут.
   - Произошло осложнение, - сказал Хмелик.
   - Я это предвидел.
   - У меня такое  впечатление,  -  обиженно  заметил  Хмелик,  -  что  вы
расцениваете наши действия как нечто противозаконное.
   Профессор ответил не сразу. Он прищурил один глаз и то ли с иронией, то
ли всерьез сказал:
   -  Конечно,  противозаконное.  Переход  границы   без   соответствующих
документов. Ни один прокурор не помилует.
   - Какой же это переход границы? Это нуль-переход.
   - А чем он отличается  от  перелета  на  самолете  без  опознавательных
знаков? Или на воздушном шаре? Или под водой с аквалангом? Во всех случаях
использование техники для одной цели. - Увидев смущенные, даже растерянные
лица, Сошин улыбнулся и прибавил: - Но нам, я думаю,  это  простят.  Из-за
техники. Очень уж она необыкновенна...
   - Простите, профессор, -  перебил  Губин,  -  вы  предложили  забыть  о
браслете. Я не ослышался?
   - Не ослышались. Я имел в виду, конечно, не нашу  докладную  записку  в
Академию наук,  а  обывательские  пересуды  о  происшедшем.  Предположите,
друзья, что за границей узнают об этой  штуковине?  Какие  средства  будут
ассигнованы, какие силы приложены, чтобы раздобыть ее! С этой минуты жизнь
Озерова будет в опасности величайшей: ведь только она будет  стоять  между
ним и браслетом. И наша задача с этой минуты оберегать ее, и наша удача  в
том, что находка Озерова досталась не какому-нибудь крупному  или  мелкому
хищнику, не болвану, мнящему себя гением,  а  просто  честному  советскому
человеку. Великий соблазн таит в себе эта лампа Аладдина. А владелец ее не
соблазнился ничем, кроме нескольких туристских  походов  в  майн-ридовском
вкусе.
   - Кстати,  один  туристский  поход  все-таки  понадобится...  -  сказал
Хмелик. - Вы о роще забыли.
   - Верно, - согласился Сошин. - С нее-то мы и начнем. Кто знает,  может,
именно там и состоится встреча, о которой мы  до  сих  пор  и  мечтать  не
могли.
   Прошла только минута молчания, но  в  эту  минуту  в  сознании  Озерова
промелькнула вся его жизнь. Где-то далеко -  детство,  ближе  -  институт,
лекции и лингафон, Диккенс и Уэллс в подлинниках, первые  шаги  учителя  и
робкие мечты об аспирантуре. И  вдруг  как  вспышка  магния  -  диковинный
браслет,   одинокие   забавы   глобтроттера   и   вмешательство   Хмелика,
поставившего последнюю точку. И потом вспышка гаснет - еще закрыт занавес,
еще не засветился экран  перед  первыми  кадрами  нового  фильма,  еще  не
открылась калитка в стене. Она так и не открылась перед героем Уэллса,  но
Озеров знает, что нужно только толкнуть ее.
   И знает, что за калиткой. Новое дело, новые обязанности, новая жизнь.
   Может быть, риск, может быть, подвиг.
   Может быть.