сякому. Безуспешно. Бью камнем по камню,  стараюсь
отбивать мелкие кусочки. На левой руке кровоточат все пальцы.  Иногда,
заканчивая наконечник, решаю, что вот этот бугорок надо бы снять.  Бью
по нему - и с таким трудом  почти  завершенное  изделие  разламывается
пополам. Тут я начинаю в голос поминать всех чертей  и  их  родителей.
Ного смотрит на меня с разинутым ртом.  Он  принимает  мою  ругань  за
шаманское заклинание. Я осматриваю обломки и соображаю, нельзя  ли  из
них сделать два наконечника для стрел. А Ного опять о своей рыбе.
   - И чего ты ко мне привязался! - ору на  него,  теряя  терпение,  -
Хочешь рыбы - лови ее сам!
   - Ного не умеет, - говорит он обидчиво.
   - Почему не умеет? Ного видел, как Грегор ловит рыбу? Пусть  делает
так же... Вот тебе шнур с крючком, вот кусочки мяса. Иди и лови!
   - Ного не умеет колдовать!
   - Здесь не надо колдовать. Надо все делать, как делает Грегор, -  и
рыба сама на крючок полезет.
   Ного насаживает на крючок ломтик подванивающего мяса и  забрасывает
в реку без всякой надежды на успех, будто поймать  рыбу  для  него  не
главное. Главное - исполнить требование Грегора. Через  четверть  часа
торжествующий крик туземца распугал всех птиц в окрестностях:
   - Ного поймал рыбу!
   Ну вот, еще один  шажок  Ного  по  неторной  тропинке  цивилизации.
Маленький шажок, но как он меня обрадовал!  Того,  что  Ного  научился
делать рядом со мной, уже достаточно, чтобы стать  на  голову  выше  и
вождя, и шамана, а то и обоих, взятых вместе. Мой  современник,  читая
это, снисходительно ухмыльнется: подумаешь, сенсационное достижение! И
действительно,  что  здесь  особенного?  Леска,   крючок,   наживка...
Забрасывай, жди, тащи... А я жалею,  что,  учась  в  университете,  не
удосужился позаниматься предысторией человека. Я сейчас смог бы  точно
сказать, сколько понадобилось человеку  тысячелетий,  чтобы  изобрести
крючок для ловли рыбы.
   Похоже, туземцу понравилось удить рыбу... А для меня это обернулось
осложнениями. Наблюдая жизнь плоскоголовых, я был вначале  поражен  их
непрактичностью: когда они добывали вдоволь пищи, ничего не  оставляли
про запас, даже на следующее утро ничего не оставалось.  Пожирали  все
подряд. Знали только две крайности: обжорство  и  голод.  Середины  не
было.  А  в  промежутке  между  крайностями  -   случайные   гусеницы,
малосъедобные корешки, яйца пресмыкающихся... Мясо доставалось не  бог
весть как часто - серьезная дичь быстронога. С камнями и дубинками  за
нею не угонишься. Племя постоянно голодало.
   С тех пор, как мы вышли к Большой Реке, у нас  не  было  проблем  с
питанием. Рыбы в Реке - видимо-невидимо. Я и ловил ее  ровно  столько,
сколько нам было нужно для еды. Теперь  положение  изменилось  -  Ного
почти все время сидит с леской над  водой.  Он  оказался  на  редкость
удачливым рыбаком. Весь плот завален рыбой, - а я ведь с такой любовью
следил  за  чистотой!  Запах  рыбы,  как  свежей,  так  и  портящейся,
преследует меня повсюду; рыбьим запахом пропиталось все  вокруг  -  от
Ного до последнего прутика в крыше нашего шалаша. Дошло до  того,  что
ночью не могу уснуть - выхожу  на  песок  и  подставляю  лицо  свежему
ветру. Если у меня дойдет до отвращения к рыбе, я  пропал.  Разве  что
лук выручит - буду питаться мясом...
   Этот запах, должно быть, и привлекает рыбу.  Ного  за  каких-нибудь
десяток минут добывает полдюжины рыб, и все крупные.
   Однажды я не выдержал и  сбросил  всю  рыбу  назад,  в  реку.  Ного
смотрел на меня так, словно  я  и  его  хочу  сбросить  вслед  за  его
добычей.
   - Ного, надо ловить столько рыбы, сколько мы съедим.
   - Завтра рыбы не будет.
   - В Большой  Реке  рыба  будет  всегда.  В  Большой  Реке  рыба  не
кончается. А ты ловишь больше, чем надо. Она портится,  гниет.  У  нас
был чистенький плот, а теперь смотри, какая вонь. И сам ты -  сплошная
вонь.
   Ного усиленно шевелит ноздрями:
   - Где вонь?
   Допускаю, что у нас различные представления о том, что такое  вонь.
Но запах гниющей рыбы - из всех воней вонь. Один туземец Ного этого не
понимает. Что ж, придется мне опять обратиться к запрещенным приемам:
   - Ного, ты хочешь рассердить Большую Небесную Рыбу?
   Ного решительно замотал головой, отрицая  даже  возможность  такого
желания.
   - Так вот, дух Большой Небесной Рыбы  и  дух  Большой  Реки  всегда
будут давать нам рыбу, чтобы мы были сыты. Но ты ловишь больше, чем мы
съедаем. Рыба воняет. Большая Рыба и Большая Река сердятся...  Сколько
ты должен съесть рыбы, чтобы насытиться?
   Ного выбрасывает руку с растопыренными пальцами:
   - Вот столько!
   - Ну и аппетит! - я выражаю неискреннее удивление. -  А  мне  нужно
вот столько, - показываю один палец. - Вот столько и лови!
   Предобеденный урок плавания пропал. Ного лежит, охая,  в  шалаше  и
жалуется на боль в животе, а живот - как бочка. Еще бы, съесть столько
рыбы! Если бы я не знал, на что способны желудки туземцев,  я  подумал
бы, что моему товарищу конец.
   Когда я выбрасывал в реку разлагающуюся рыбу, то увидел,  что  вода
забурлила, как в кипящем котле. Вся окрестная рыба собралась  на  пир.
На это обратили внимание и птицы-рыболовы. Они кружились  над  плотом,
шугали в воду. Некоторые ухитрялись перехватить выбрасываемую добычу в
воздухе. Мне пришло в голову,  что  моим  стрелам,  чтобы  выдерживать
точность в полете, не хватает оперения. И тогда  я  сложил  оставшуюся
рыбу кучкой на краю плота, а сам, взяв готовый лук и несколько  стрел,
спрятался за шалашом. С четырех метров, думаю, не промахнусь, а заодно
испытаю оружие.
   Птицы довольно долго не  могли  преодолеть  страха  перед  нами,  с
криками летали над плотом и  не  решались  полакомиться  нашей  рыбой.
Может быть, их отпугивали стоны Ного?
   - Тише, не шуми... - говорю я шепотом, - птиц отпугнешь!
   - Не надо птица... - стонет Ного, - не надо рыба... Ного ничего  не
будет есть.
   - Хорошо, не будешь, а пока помолчи...
   Белогрудая птица отделилась от стаи и соскользнула с высоты;  мелко
трепеща короткими крыльями, замерла над рыбьей кучей и в следующий миг
уселась на плот. Для остальных это  послужило  командой  -  они  разом
ринулись к рыбе, начали драться, ни  одна  не  захотела  остаться  без
добычи. А сверху налетали все новые и новые, били друг друга  крыльями
и клювами...
   Если бы я швырнул в них дубину, уложил  бы,  самое  меньшее,  трех.
Коротко просвистела стрела и увязла в птичьем боку. Птица закричала  и
забилась в агонии. Но остальные не обращали  на  нее  внимания,  будто
ничего не случилось. Они рвали друг у друга рыбьи тушки. Ну,  если  вы
такие дуры... я посылаю в них  еще  несколько  стрел.  Еще  две  птицы
начали трепыхаться на  бревнах  плота.  Вот-вот  свалятся  в  реку.  Я
выскочил из шалаша, и только тогда птицы взлетели. Одна из птиц,  едва
я прикоснулся к ней, ударила меня клювом. Я быстренько свернул им шеи,
тем, что еще трепыхались, и уложил рядышком  возле  шалаша.  Поздравил
себя с удачной охотой - оружие не подвело! Птицы крупные, величиной  с
гуся, мясистые. Но меня интересовало не столько мясо,  сколько  перья.
Это сколько же моих стрел получат прекрасное  оперение  и  возможность
точно поразить цель!
   После обеда урок плаванья снова не состоялся. Сначала я  не  придал
значения легким белесым облакам, протянувшимся волосами  от  горизонта
до горизонта. Ни ветерка. Воздух, как обычно, насыщен зноем и  рыбьими
запахами. Если пойдет дождик, думаю, не беда.  Напоит  сухую  землю  и
вымоет наш плот. Небо как-то слишком  быстро  затягивается  густеющими
тучами, наступают сумерки, хотя солнце, я знаю, еще высоко. Из ближней
долины вырвался вихрь, затянул воронкой пыль и  сухие  листья.  Где-то
над холмами сверкнуло, прокатился гром, упали первые крупные капли.
   Бросаюсь спасать дрова. Тащу их в шалаш, засовываю под  нары.  Ного
лежит и стонет.
   Резко падает  температура  воздуха,  становится  прохладно.  Порывы
ветра превращаются в сильный ветер, и вот  уже  ураган  грубо  пробует
нашу хижину  на  прочность.  Ветер  поднял  в  воздух  золу  на  нашем
кострище, к счастью, в сторону реки, потому что  в  ней  были  горящие
угли и, если бы он хоть горсточку бросил на хижину,  нам  пришлось  бы
гасить пожар. Впрочем, до пожара вряд  ли  дошло  бы  -  гулкие  удары
редких капель превращаются в ровный шум  падающей  воды.  Через  проем
входа я  вижу,  как  над  вершинами  холмов  поднялась  белая  завеса,
соединяя тучи с землей. Она движется в нашу сторону, закрывая от наших
глаз холмы и заросли...
   Вода тяжело падает на нашу утлую хижину, шатает  стены.  Появляются
первые струйки воды, отыскавшие щели в нашей крыше. Единственное, чего
я боюсь, это чтобы не рухнули стены и чтобы нам не пришлось  выползать
из-под них в объятия грозы...
   Сижу в углу хижины. На голову, на  плечи  падают  струйки  воды.  И
все-таки в хижине лучше,  чем  на  берегу,  где  опасно  раскачиваются
огромные деревья, где с холмов несутся потоки... Нам  угрожает  только
молния, но позволяю себе надеяться, что мы особого интереса для нее не
представляем.  Я  съежился  от  холода...  Я   мечтаю:   ночью   дождь
прекратится, утром взойдет солнце, мы разведем костер и зажарим птицу.
У костра мы отогреемся. А пока струйки  льются  на  мою  голову,  Ного
стонет от пережора, я промок до ниточки, которой на моем теле  нет.  И
мечтаю.

   Периоды дождей я пережил  четырежды.  И  каждый  год  первая  гроза
вызывает в моей памяти тот, первый ливень, который обрушился на меня в
ночь после гибели Амара, отрезал меня от "Викинга" и моих товарищей. В
моих  воспоминаниях  об  этом  ливне  большие  пробелы.  Думаю,  из-за
психического потрясения,  связанного  с  гибелью  Амара;  сказалось  и
падение в ущелье, и голод, и множество других  испытаний.  Мне  трудно
выдерживать  последовательность  в  моем  повествовании.   В   цепочку
последовательно развертывающихся картин вдруг врывается  картинка,  не
связанная с предыдущими  ни  сюжетом,  ни  логикой.  Она  все  путает,
сбивает с толку, и я в конце концов сам не могу понять, что после чего
произошло.
   Поток, подхвативший меня в ущелье после падения, когда я лежал  без
сознания; дерево, которое несло меня по реке, мои соседи по  несчастью
- обезьянки и малый Гривастый...
   Когда обрушился затор, мы спускались вниз по течению  еще  два  или
три дня, и все время под непрерывным ливнем, пока снова  не  попали  в
затор. На этот раз я  не  медлил,  тем  более,  что  мое  спасительное
дерево, вернее - два дерева, ткнулись в затор почти у берега. Я  вылез
на скользкий берег вслед за обезьянками,  совершенно  обессилевший  от
голода и холода. Меня держала сознании одна мысль -  скорее  вернуться
на "Викинг", прочь с этой ужасной планеты.
   Я брел сквозь стену дождя, против дождя, полагая, что такой  ливень
может двигаться только со стороны  моря.  Не  помню,  сколько  я  шел.
Впрочем, шел - не то  слово.  Я  больше  полз,  скользил,  скатывался,
карабкался... Перевалив через  холм,  я  уткнулся  в  поток  такой  же
мощный, какой оставил за холмом. Я не впал в отчаяние, для  него  тоже
требовались силы. Я шел вдоль берега, пока пространство вокруг меня не
утонуло в быстро сгустившихся тропических сумерках.  Было  так  темно,
что я не видел своих ног. Шел на  ощупь.  Шел  до  тех  пор,  пока  не
забрался в  густые,  колючие  заросли.  Там  свернулся  калачиком  под
кустом. Я уже не мог заботиться о своей безопасности, потому  что  был
не в состоянии что-либо делать. Охватив голову руками,  провалился  во
мрак.
   Новый день принес мне небольшое облегчение.  В  каком-то  маленьком
бочажке я напился  воды.  Накачанный  полиинтерфероном,  я  не  боялся
инфекции, а  может,  и  не  думал  об  этом.  Естественно,  я  не  мог
ориентироваться, чтобы определить, где же я  нахожусь.  Низкие  темные
тучи закрывали небо, заросли кустарника ограничивали  видимость.  Меня
окружала неопределенность,  которая  ничуть  не  лучше  бесконечности.
Фронтальное   движение   циклона   замедлилось,   направление    ветра
подчинялось теперь рельефу местности. Я даже не мог сказать,  в  какую
сторону движутся облака. Их тяжелые  туши  напарывались  на  скалистые
вершины холмов и  клубились  вокруг  них.  И  тем  не  менее,  я  шел,
доверяясь единственному компасу - интуиции, чувству, которое дремлет в
каждом, важно только вовремя к нему прислушиваться.
   Человек,  выросший  в  условиях  земной   цивилизации,   не   может
представить себе, как длинна ночь. Движение видимого, привычного  мира
лучше любых часов указывает нам время, чувство конкретного времени. Но
если ты затерян в неизвестном мире и тебя окружает непроницаемая тьма,
и единственный родной звук, который ты слышишь, это звук  собственного
сердца, а остальные звуки - это шум дождя, не пытайся  определить  или
угадать время; не пытайся, потому что рискуешь сойти с ума.
   За одну-единственную ночь я пережил столько, сколько можно пережить
за одну длинную жизнь. С тех  пор  я  понял  тайну  преклонения  своих
пращуров  перед  Солнцем  и  огнем  -  источниками  света,  созданными
Природой и Человеком.
   Дни немногое значили. Они были всего лишь короткими интермедиями  в
постоянно  обновляющейся  бесконечности  ночного  мрака.  Он  наступал
неотвратимо и, не торопясь, прерывался на рассвете. Это было  короткое
отступление, чтобы через двенадцать часов снова обрушить на меня  муки
вневременного существования...
   Первая ночь была еще не самой плохой - во мне  только  накапливался
ужас тьмы. Утром я отправился дальше...
   Я верил, что иду в нужном  направлении,  что  передо  мной  вот-вот
откроется морской горизонт, а затем и берег.  Изнурительная  борьба  с
кустарником сокращала день, ночь наступала всЈ быстрее, и я погружался
в сон.
   Третий день моего странствия через  страну  холмов  был  последним,
связанным с предыдущими. Утром вода помогла мышцам следовать  приказам
мозга, но к полудню - а полдень угадывался по максимуму освещенности -
изменилась не только местность, но и я сам. Не знаю, действительно  ли
это произошло  вдруг  или  так  показалось  моему  болезненно-усталому
восприятию. Серый цвет под влиянием дождей превратился в коричневый  и
черный, а затем позеленел. Нескончаемый дождь непрерывно орошал мелкие
листья и распускающиеся почки; невидимые зерна подняли в атаку  из-под
земли свои зеленые ростки, отвоевывая в борьбе за  место  под  солнцем
сантиметр за сантиметром. Зеленые объятия  зарослей  сузили  доступный
моему взгляду мир до расстояния вытянутой руки, хотя он  и  раньше  не
был особенно широк. Мне показалось, что струи дождя стали теплее, но я
не  уверен,  что  это  не  благодаря  моим  субъективным  ощущениям  -
температура тела понизилась, например, с тридцати шести  и  восьми  до
тридцати пяти и пяти. Конечно, дождь в  таком  случае  будет  казаться
теплее парного молока. Такой  температурный  эффект  вполне  вероятен,
если учесть, что мои  силы  истощились  до  критического  уровня,  что
несколько дней у меня  крошки  во  рту  не  было.  Но  я  шел  и  шел,
механически   переставляя   непослушные    ноги.    Раскисшая    почва
выскальзывала  из-под  них.  На  крутосклонах  я  падал  и  катился  к
подножью, где меня останавливал кустарник. Я долго  лежал,  полузакрыв
глаза, пока мои мышцы обретали способность двигаться.
   Помню, меня радовала мысль, что  я  еще  могу  идти.  Однажды  меня
окружил целый хор  звуков,  словно  кто-то  невидимый  вдруг  покрутил
регулятор  громкости.  Журчанье  воды  в  промоинах  и  оврагах  стало
невыносимым, мне слышалось высокое гудение невидимого  генератора,  из
туч  долетал  громкий  звон  колокола,  холмы  вокруг  меня   начинали
кружиться, как гигантская центрифуга...
   Дальше в моей памяти пробел. Не  то,  чтобы  я  ничего  не  помнил,
напротив - все смешалось, все краски  и  формы,  как  в  калейдоскопе.
Осколки мира не складываются в логически осмысленную мозаику.  Дальше,
по времени, следует дикий кабан, так как с ним связан скальпель; но  с
этой поры  скальпель  начинает  играть  самостоятельную  роль  в  моих
воспоминаниях...
   Я лежу на небольшой  изумрудной  полянке.  Вокруг  меня  -  зеленые
заросли. Выбираю наиболее сочные стебельки и отправляю в рот:  этот  с
горечью, другой - сладковатый; оба одинаково безвкусны. Если  ядовиты,
мне будет плохо, но мысль об этом скользнула мимо сознания, я  уже  не
во всем мог отдать себе отчет... Поворачиваю голову на шум  в  кустах.
На поляну вываливается кабан. Увидел меня,  коротко  хрюкнул,  выражая
одновременно испуг и угрозу. Сразу понял, что я  для  него  безопасен.
Принял  к  сведению  мое  присутствие  и  начал  подрывать  землю   на
противоположной стороне полянки. В груде мокрой земли мелькнуло желтое
тело корнеплода. Вслед за тем послышалось чавканье. Я  приподнялся  на
руках, пытаясь рассмотреть, как выглядит корнеплод в надземной  части.
Если кабан поедает  его  с  таким  аппетитом,  значит,  он  и  мне  не
противопоказан. Лиловые мясистые ростки толщиной с палец прячутся  под
нависающими  ветвями  кустов.  Хрупкие.  Легко  обламываются.   А   до
корнеплода с голыми руками не доберешься, надо бы раздобыть палку  или
острый камень. Нигде ничего такого  не  видно.  Что-то  давит  в  бок.
Ощупываю рукой - скальпель!  Из  моего  горла  вырвался  хриплый  звук
радости. Кабан встревожился. Не сводя с меня маленьких зорких глаз, он
с наклоненной головой обходит  мою  странную,  диковинную  персону  по
дуге - наверное,  взвешивает  возможности  нападения.   Или   бегства.
Внезапно он с громким хрюканьем бросается в кусты и исчезает.
   Скальпель! Передать невозможно, как я обрадовался.  Даже  в  голове
прояснилось. Пытаюсь выдернуть этот хирургический инструмент из пояса.
Невероятно! Такое впечатление, что в голове что-то тенькнуло - и  я  с
ужасающей  четкостью  и  ясностью  осознаю,  где  я  и  что  со   мной
происходит...
   Луковицы тоже горьковаты, но их  удобно  есть.  Это  не  трава,  не
корешки. Сочная плоть хрустит  на  зубах.  Копаю  все  новые  и  новые
луковицы, поедаю, кое-как очистив от прилипшей земли. Вскоре в  животе
появляется непривычная тяжесть, но пока еще  можно  затолкать  в  него
лишнюю луковицу, я не останавливаюсь - пусть раздувается.
   Тут же вспомнил, что у меня на запястье левой руки был аптатор.  На
перекрестных ремнях висели баллоны с кислородом... Все это потерялось.
В кармашках пояса нащупал две герметичных упаковки стимулина.  Я  даже
не подозревал, что они там хранятся. Видно, Дэйв вложил их  на  всякий
случай - и как же вовремя они обнаружились!
   Несколько луковиц я положил в поясную  сумочку.  Почувствовал  себя
несколько лучше - и в путь. Я рвался к "Викингу".  "Викинг"-  это  мой
дом, частичка моей далекой любимой Земли. Я верю, что движусь в нужном
направлении. Стимулин придал мне силы, и я снова полон надежды.
   Это я сейчас знаю, что время дождей на чужой планете - единственное
время года, когда о вылазке в джунгли  и  помышлять  нечего.  Грозы  -
"судная неделя" для множества животных. Они тысячами гибнут в  оврагах
и долинах, не успев забраться на холмы. Они приближаются стремительно.
На  земле  подобного  рода  стихийные  бедствия  большинство  животных
предчувствует  и  уходит  в  безопасные  места.  Здесь  же,  по   моим
наблюдениям в течение четырех лет, ни люди, ни животные не чуяли беды.
Она заставала всегда врасплох. Вместо того,  чтобы  убегать,  животные
забивались в чащу в самых пониженных местах  долин  и  оврагов.  Можно
сказать  так:  многие  из  них  случайно  спасаются,  но  погибают  не
случайно. После гроз хищникам и санитарам  лафа  -  не  тратя  больших
усилий,  на   неделю   обеспечивают   себя   едой.   Травоядные   тоже
благоденствуют - вчера еще выжженные зноем  луга  сегодня  покрываются
сочным разнотравьем...
   Наверное,  потому  и  оставил  в  покое  дикий  кабан  беззащитного
пришельца.  Постоянн