ы
штурмовать замок,  что  привело  бы  к  многочисленным  жертвам,  но  не
гарантировало бы успеха.
   А Гонзагу  тревожило  лишь  одно  -  решительность  Франческо  и  его
изобретательный ум, способный найти выход из самого сложного  положения.
Но звезды, похоже, изо всех сил старались помочь придворному, а  потому,
неожиданно для него самого, вложили ему в руки мощное оружие.
   Так уж получилось, что не только Альвари прибыл из Баббьяно под стены
Роккалеоне. На закате дня к  замку  прискакал  Дзаккарья,  второй  слуга
Франческо дель Фалько. Ему пришлось затаиться в лесу, дожидаясь темноты.
Но и потом пробраться к крепостным стенам оказалось совсем непросто.
   И лишь во втором часу ночи, когда тяжелые облака скрыли луну, а  дело
шло к грозе, часовой на восточной стене услышал, как  плещется  вода  во
рву, и, приглядевшись, увидел плывущего  к  замку  человека.  Оклик  его
остался без ответа, а потому он повернулся, чтобы поднять тревогу и  нос
к носу столкнулся с Гонзагой, вышедшим на стену прогуляться перед сном.
   - Ваша светлость, - воскликнул часовой. - Кто-то переплывает ров.
   - Правда? - Гонзага сразу вообразил, что Джан-Мария решился на ночной
штурм. - Измена?
   - Об этом я и подумал!
   Вдвоем они склонились над парапетом  и  из  чернильной  тьмы  до  них
донеслось: "Эй, наверху!"
   - Кто ты? - выдохнул в ответ Гонзага.
   - Друг. Гонец из Баббьяно с письмами к графу Акуильскому. Сбрось  мне
веревку, приятель, а не то я утону.
   - Что ты несешь, болван!  -  отрезал  Гонзага.  -  Нет  в  Роккалеоне
никакого графа.
   - Есть, есть, - возразили  внизу.  -  Мой  господин,  Франческо  дель
Фалько, здесь, в замке. Бросай веревку.
   - Фран... - и Гонзага замолчал,  словно  железные  пальцы  сжали  ему
горло. Повернулся к часовому. - Найди веревку. Во дворе, болван!
   И  через  минуту  после  возвращения  часового  Дзаккарья  стоял   на
крепостной  стене  Роккалеоне.  С  его  одежды  потоками  стекала  вода,
собираясь лужицей у ног.
   - Сюда, - и Гонзага повел слугу к арсеналу, где горел фонарь. При его
свете придворный оглядел пришельца, а  затем  велел  часовому  выйти  за
дверь, но держаться поблизости.
   Приказ этот удивил  Дзаккарью.  Он-то  рассчитывал  на  более  теплый
прием, ибо рисковал жизнью, пробираясь в замок.
   - Где мой господин? - осведомился он, гадая, какой  пост  занимает  в
Роккалеоне этот разодетый щеголь.
   - Так твой господин - Франческо дель Фалько? - спросил Ромео Гонзага.
   - Да, мессер. Я служу ему уже десять лет.  Я  привез  ему  письма  от
мессера Фанфуллы дельи Арчипрети.  Их  нужно  срочно  передать  ему.  Вы
отведете меня к мессеру Франческо?
   - Вы промокли до нитки, - участливо проворковал Гонзага. -  И  можете
умереть  от  простуды,  заставив  нас  искренне  сожалеть,  ибо   только
настоящий храбрец может  прорваться  сквозь  кордоны  Джан-Марии,  -  он
открыл дверь, кликнул часового. - Отведи его наверх и  найди  ему  сухую
одежду, - и Гонзага указал на  верхний  этаж  башни,  где  действительно
хранилась амуниция.
   - А письма! -  воскликнул  Дзаккарья.  -  Они  срочные,  а  я  и  так
задержался в ожидании темноты.
   - Но уж несколько минут ничего не решат, так что тебе сначала надобно
переодеться. Пусть письма подождут еще немного, но  зато  ты  останешься
жив и здоров.
   - Мессер Арчипрети приказал мне не терять ни секунды!
   - Понятно, понятно, - кивнул Гонзага. - Тогда давай письма сюда, и  я
отнесу их господину графу, пока ты будешь переодеваться.
   Дзаккарья замялся. Но посчитал, что от столь  заботливого  господина,
да еще с таким  честным  лицом  и  невинным  взглядом,  не  стоит  ждать
подвоха. А потому снял шапку  и  достал  из  нее  запечатанный  конверт.
Передал Гонзаге и в сопровождении часового направился к  двери.  Гонзага
вышел следом, а затем вновь подозвал к себе часового.
   - Вот тебе дукат. Сделай, что я тебе скажу, и получишь вдвое  больше.
Задержи его в башне до моего возвращения. И никто не должен ни  слышать,
ни видеть его.
   - Хорошо, ваша светлость, но может прийти капитан и поднять  шум,  не
обнаружив меня на посту.
   - Об этом я позабочусь. Скажу мессеру Фортемани, что  послал  тебя  с
важным заданием, и попрошу заменить тебя. На эту ночь ты  освобожден  от
караульной службы.
   Часовой поклонился и двинулся к пленнику:  именно  так  он  относился
теперь к Дзаккарье.
   Гонзага нашел Фортемани в  караулке  и  сказал  ему  все  то,  что  и
часовому.
   Эрколе аж взвился от негодования.
   - По какому праву вы это сделали? Кто разрешил вам  менять  часового?
Святой Боже! А если на замок нападут, пока часовой будет искать для  вас
конфетницу или книгу стихов?
   - Вы забываете, с кем... - с достоинством начал Гонзага.
   - Дьявол вас побери! - взревел Фортемани. - Погодите, вот  узнает  об
этом губернатор.
   - Ну зачем же так, - от злости Гонзага не осталось и следа, ибо он не
на шутку встревожился. - Мессер Эрколе, ну будьте  благоразумны,  умоляю
вас. Стоит ли поднимать  тревогу  и  беспокоить  монну  Валентину  из-за
такого пустяка. Да над вами будут смеяться.
   - Да? - вот этого  Фортемани  никак  не  хотелось.  Он  на  мгновение
задумался и пришел к выводу, что действительно раздувал из мухи слона. -
Эй, Авентано. Бери  алебарду  и  отправляйся  на  восточную  стену.  Как
видите, мессер Гонзага, я выполняю ваше пожелание. Но  мессер  Франческо
обо всем узнает, когда будет обходить посты.
   Гонзага ушел. До обхода оставался еще час. Достаточно  большой  срок,
чтобы найти оправдание своим поступкам.
   Из караулки придворный прямиком направился  в  свою  комнату.  Закрыл
дверь, зажег свечу, положил конверт на стол и долго смотрел  на  большую
красную печать.
   Вот оно, значит, как! Странствующий рыцарь, низкого, как  он  полагал
происхождения,  на  поверку  оказался  знаменитым   графом   Акуильским,
любимцем Баббьяно, чья слава гремела от Сицилии до Альп. А  он  даже  не
подозревал об этом. Похоже, у него не все в порядке с головой.  Ведь  он
слышал  достаточно  историй  о   подвигах   этого   кондотьера,   идеала
итальянского дворянства. И мог бы догадаться, с кем столкнула его судьба
в Роккалеоне. Но какова цель его пребывания в замке? Любовь к  Валентине
или?.. Задумавшись, Гонзага попытался припомнить, что же ему известно  о
политической ситуации в Баббьяно. И внезапно его глаза зажглись победным
огнем. А не придумана ли  эта  осада  для  того,  чтобы  захватить  трон
Баббьяно, на который - до него доходили такие слухи - посягал  Франческо
дель Фалько? Если так, то самое время изобличить его! Для Валентины  это
будет  жестоким  ударом!  Письмо  лежало  перед  ним.  Похоже,   в   нем
содержались ответы на все мучившие его вопросы. Что же  писал  Фанфулла,
приятель графа?
   Гонзага взял письмо в руки, тщательно осмотрел печать. Затем  вытащил
кинжал. Нагрел лезвие свечой, осторожно подсунул  кинжал  под  печать  и
вскрыл конверт. Развернул письмо, начал читать, и глаза его  округлились
от изумления, а руки задрожали. Он уселся поудобнее, пододвинул свечу  и
прочитал письмо еще раз:

   "Господин мой, дорогой граф!
   Я не писал вам до тех пор, пока ситуация в  Баббьяно  не  прояснилась
окончательно. За  несколько  часов  до  отъезда  Дзаккарьи  гонец  повез
Джан-Марии ультиматум. Или тот возвращается в Баббьяно  в  течение  трех
дней, или остается без короны, которую его подданные намерены предложить
вам, для чего отправят послов в  Л'Акуилу,  где  вы,  по  их  убеждению,
находитесь. Поэтому,  господин  мой,  тиран  теперь  полностью  в  вашей
власти. Как действовать, решать вам. А я  могу  лишь  порадоваться,  что
оборона Роккалеоне принесла свои плоды, и, надеюсь,  вы  получите  давно
заслуженную вами награду. Народ в Баббьяно возбужден до крайности  и  не
видит иного выхода, кроме как короновать вас на герцогство,
   Нам стало известно, что Чезаре Борджа собирает войска для вторжения в
Баббьяно, и продолжающееся отсутствие Джан-Марии в такой час  еще  более
усугубляет ситуацию. Горожане не видят дальше своего носа и не понимают,
сколь выгоден для  Баббьяно  союз  с  Урбино.  Да  хранит  Господь  вашу
светлость.
   Ваш верный слуга,
   Фанфулла дельи Арчипрети".

Глава XXII
РАЗОБЛАЧЕНИЕ

   - Франческо, - имя это Валентина произносила с видимым удовольствием,
- отчего ты так хмуришься?
   В столовой они остались  вдвоем,  остальных  Валентина  отпустила,  и
по-прежнему сидели за столом, за которым и ужинали.
   Франческо поднял голову, черные его глаза переполнились нежностью.
   - Меня тревожит отсутствие новостей из Баббьяно, -  признался  он.  -
Я-то  думал,  что  Чезаре  Борджа  подвигнет  подданных  Джан-Марии   на
решительные действия. И хотелось бы знать, что там творится.
   Валентина встала, подошла к нему, положила руку на плечо, улыбнулась.
   - Зачем тревожиться из-за такого  пустяка?  Не  ты  ли  неделю  назад
мечтал о том, чтобы осада длилась целую вечность.
   - Не думай, что я переменился в этом, любимая, - он поцеловал  нежные
пальчики, покоящиеся у него на плече. - Благодаря тебе жизнь  моя  стала
совсем иной. Но все же хочется получить весточку из Баббьяно.
   - Но зачем желать невозможного?  -  воскликнула  Валентина.  -  Каким
образом можем мы узнать о происходящем в мире?
   Франческо задумался над ответом. Несколько раз за прошедшую неделю он
порывался открыться Валентине, но сдерживался, дожидаясь более  удобного
случая. И вот решил, что миг этот настал. Она полностью доверяла ему,  а
посему не было смысла и далее  хранить  молчание.  Возможно,  он  и  так
слишком долго  тянул  с  признанием.  Он  уже  открыл  было  рот,  чтобы
заговорить, но Валентина метнулась к  окну,  услышав  чьи-то  торопливые
шаги. Через секунду распахнулась дверь, и на пороге возник Гонзага.
   Он взглянул на Валентину, на Франческо, который  сразу  отметил,  что
щеки придворного побледнели, а глаза блестят, как при лихорадке.
   - Монна Валентина, - не закрыв за  собой  дверь,  заговорил  Гонзага.
Голос его подрагивал, - мне  надобно  вам  кое-что  сообщить.  Мессер...
Франческо, вас не затруднит оставить нас наедине? -  и  он  красноречиво
глянул на открытую дверь.
   Франческо  в  недоумении   поднялся,   вопросительно   посмотрел   на
Валентину, желая знать, подчиняться ему или нет.
   Девушка нахмурилась.
   - Что именно вы хотите мне сообщить, мессер?
   - Дело сугубо личное и очень важное, мадонна.
   Валентина повернулась к Франческо, и по выражению ее лица  он  понял,
что она извиняется за придворного, но просит оставить  их  вдвоем.  Граф
тут же кивнул.
   - Я буду у себя, мадонна, пока не придет время обойти посты,  -  и  с
тем вышел.
   Гонзага плотно закрыл за ним дверь, а затем  приблизился  к  столу  и
встал напротив Валентины. Печально вздохнул.
   - Мадонна, я молил бы Бога, чтобы слова, которые я сейчас  произнесу,
сорвались бы с губ другого человека.  Ибо  теперь,  в  свете  того,  что
произошло в Роккалеоне, вы можете подумать, что мною движет жажда мести.
   Валентина никак не могла взять в толк, к чему он клонит.
   - Вы тревожите меня, мой добрый Гонзага, - но на губах ее  продолжала
играть улыбка.
   - Увы! Вышло так,  что  говорить  придется  мне.  Я  раскрыл  измену,
гнездящуюся в вашем замке.
   Валентина более не улыбалась. По тону Гонзаги она  поняла,  что  дело
серьезное.
   - Измену? - эхом отозвалась она. - И кто же намерен нас предать?
   Замявшись, Гонзага всплеснул руками.
   - Не присесть ли вам, мадонна?
   Она послушно опустилась на стул, не отрывая глаз от лица Гонзаги.
   - Вы тоже сядьте и расскажите мне обо всем.
   Гонзага пододвинул стул,  расположился  напротив  Валентины,  глубоко
вздохнул.
   - Доводилось ли вам слышать о графе Акуильском?
   - Конечно, как и всем. Самый  знаменитый  рыцарь  Италии,  слава  его
гремит повсюду.
   - Знаете ли вы, как относятся к нему жители Баббьяно?
   - Насколько мне известно, они готовы носить его на руках.
   - И вы, разумеется, знаете, что он - претендент на трон Баббьяно, ибо
доводится кузеном Джан-Марии.
   - Их близкое родство ни для кого не составляет тайны. А  вот  о  том,
что он претендует на трон Баббьяно, я слышу впервые. Но  не  отклонились
мы в сторону?
   - Отнюдь,  мадонна.  Мы  идем  к  цели  напрямик,  кратчайшим  путем.
Поверите ли вы мне, если я скажу, что  здесь,  в  Роккалеоне,  находится
агент графа Акуильского, который  в  его  интересах  старается  затянуть
осаду на как можно более долгий срок?
   - Гонзага... - Валентина уже догадалась, что за  этим  последует,  но
Гонзага впервые в жизни позволил себе прервать ее.
   - Подождите, мадонна. Пожалуйста, выслушайте меня до конца,  ибо  это
не просто слова. У меня есть чем их доказать. Этот агент  среди  нас,  и
истинная его цель -  затягивать  и  затягивать  осаду,  для  чего  он  и
организовал надежную защиту замка. Терпение жителей Баббьяно на  исходе,
и перед лицом угрозы, исходящей от Чезаре Борджа, они вот-вот  предложат
трон графу Акуильскому.
   - Где вы услышали эту грязную  сплетню?  -  Валентина  покраснела  от
негодования, глаза ее полыхнули огнем.
   - Мадонна, - Гонзага сочувственно  покачал  головой,  -  то,  что  вы
назвали сплетней, доказанный факт. Я не стал бы беспокоить  вас  плодами
досужих размышлений. У меня есть доказательство  того,  что  цель  графа
Акуильского почти достигнута. Джан-Мария  получил  ультиматум  от  своих
подданных: если в течение трех дней  он  не  прибывает  в  столицу,  они
направляют делегацию в Л'Акуилу, дабы просить графа короноваться на трон
Баббьяно.
   Валентина поднялась, уже совладав с гневом. Голос ее зазвучал  ровно,
спокойно.
   - Где это доказательство? А впрочем, не надо. Каким бы оно  ни  было,
что оно мне докажет? То,  что  вы  сказали  о  Баббьяно,  скорее  всего,
правда. И наше сопротивление Джан-Марии может привести к  тому,  что  он
потеряет герцогство,  а  граф  Акуильский  его  приобретет.  Но  чем  вы
докажете вашу ложь, утверждая, что мессер Франческо - агент  графа.  Это
ложь, Гонзага, и вы понесете за нее должное наказание.
   Она замолчала, ожидая ответа, но  Гонзага  не  дрогнул,  не  запросил
пощады. Наоборот, продолжал гнуть свое.
   - Мадонна, ваши жестокие слова не ранили меня, поскольку других  я  и
не ожидал. Но, когда вам станет известно то, что уже знаю я, вы поймете,
что поторопились с вынесением приговора. Сейчас вы думаете, что я пришел
сюда, затаив в душе зло на мессера Франческо. Нет, мадонна, я  не  держу
на него зла, но мне приходится сожалеть, что я разочарую вас, открою вам
глаза на то, как он использовал вас ради достижения  собственных  целей.
Подождите, мадонна. Тем более что я действительно отклонился от  истины,
назвав мессера Франческо агентом графа Акуильского.
   - Ага? Так вы уже отказываетесь от своих слов?
   - Только в этом, не более того.  Он  -  не  агент,  потому  что...  -
Гонзага глянул в потолок, опять тяжело вздохнул и закончил. - Потому что
он и есть сам Франческо дель Фалько, граф Акуильский.
   Кровь  отхлынула  от  лица  Валентины,  щеки   ее   побледнели,   она
наклонилась вперед, на мгновение задумалась, а затем буквально  пронзила
Гонзагу огненным взглядом.
   - Это ложь! Ложь, за которую вас следует выпороть.
   Гонзага пожал плечами и положил на стол письмо Франческо.
   -  Вот,  мадонна.  Надеюсь,  здесь  вы  найдете  доказательства  моей
правоты.
   Валентина холодно глянула на  письмо.  Вначале  она  хотела  кликнуть
Фортемани и распорядиться всыпать Гонзаге плетей, но женское любопытство
взяло вверх.
   - Что это? - бесстрастно спросила она.
   - Письмо, которое принес  человек,  этой  ночью  переплывший  ров.  Я
приказал запереть его в арсенальной башне. Написано оно Фанфуллой  дельи
Арчипрети, адресовано графу Акуильскому. Если память вернет вас в  некий
день под Аскуаспарте, вы, возможно, вспомните, что Фанфулла - тот  самый
дворянин, что ходил в монастырь с фра Доминико  и  обращался  к  мессеру
Франческо, как к своему господину.
   Валентина вспомнила и тот день, и сегодняшние слова Франческо о  том,
что он с нетерпением ждет вестей  из  Баббьяно.  Вспомнила  она  и  свой
последний вопрос, каким образом он  рассчитывает  получить  весточку  из
Баббьяно, сидя в осажденном замке, ответить на который Франческо помешал
приход Гонзага. Кстати, Франческо чуть замешкался с  ответом.  Валентину
словно обдало холодом. О, это невозможно, абсурдно! И тем не  менее  она
взяла письмо. Начала читать, сдвинув  брови,  под  пристальным  взглядом
Гонзаги.
   Читала она медленно,  закончив,  долго  молчала,  глядя  на  подпись,
сравнивая содержимое письма с тем, что сказал ей Гонзага,  и  не  находя
даже намека на несоответствие.
   У Валентины защемило сердце. Мужчина, которому она доверилась, герой,
грудью вставший на ее защиту, на поверку  оказался  дешевым  интриганом,
преследующим собственные цели, использующим ее как пешку в  своей  игре.
Но она вспомнила, как он держал ее в объятьях, как целовал, и не  смогла
заставить себя поверить в его предательство.
   - Это заговор,  направленный  против  невиновного.  Ваша  дьявольская
выдумка, мессер Гонзага. Ложь!
   - Мадонна, человек, который  привез  письмо,  все  еще  под  стражей.
Вызовите к себе его и мессера Франческо. Или допросите одного и узнайте,
кто  его  господин?  Если  же  письмо  не   кажется   вам   убедительным
доказательством, давайте обратимся к другим фактам. Почему он лгал  вам?
Почему назвался Франческо Франчески? Почему убеждал вас, вопреки логике,
остаться здесь, когда  привез  известие  о  решении  Джан-Марии  осадить
Роккалеоне? Если бы он действительно хотел послужить вам, то предоставил
бы в ваше распоряжение собственный замок в Л'Акуиле, оставив  Джан-Марии
пустое гнездо, как, собственно, я и советовал.
   Валентина не знала, что и ответить, а Гонзага стоял на своем.
   - Говорю вам, мадонна, никакой ошибки тут нет. Мои слова  -  истинная
правда. И если вы отдадите ему это письмо, он не будет сидеть здесь  еще
три дня, а завтра утром тихонько ускользнет, чтобы к исходу третьего дня
прибыть в Баббьяно  и  заполучить  корону,  столь  легко  утерянную  его
кузеном. Святой Боже! Да не было еще  на  земле  человека,  составившего
столь изощренный план  и  хладнокровно  доведшего  дело  до  логического
конца.
   - Но... - Валентина запнулась, - в ваших выводах вы исходите из того,
что  мессер  Франческо  -  граф  Акуильский.  Может...   может,   письмо
направлено другому человеку?
   - Так прикажите привести сюда и посыльного, и графа.
   - Графа? - повторила она. - Вы имеете в виду мессера Франческо? -  По
телу ее пробежала дрожь. - Нет, я не хочу более видеть его лицо.
   Радостно сверкнули глаза Гонзаги, но усилием воли он подавил рвущееся
наружу ликование.
   - Но сначала необходимо развеять последние сомнения, - Гонзага встал.
- Я попросил Фортемани привести Ланчотто. Он уже ждет.  Могу  я  позвать
его?
   Валентина молча кивнула, Гонзага открыл дверь и кликнул Фортемани.
   - Я здесь, - донеслось из зала приемов.
   - Приведите Ланчотто, - скомандовал придворный.
   Вошел слуга Франческо, в  немалой  степени  удивленный  происходящим.
Допрос повела Валентина, ледяным, внушающим страх голосом.
   - Скажи мне, и не вздумай лгать, если тебе дорога  жизнь,  как  зовут
твоего господина.
   Ланчотто глянул на цинично улыбающегося Гонзагу.
   - Отвечай мадонне. Назови имя и титул твоего господина.
   - Но, госпожа...
   - Отвечай, отвечай! - и маленькие кулачки Валентины  забарабанили  по
столу.
   - Мессер Франческо дель Фалько, граф Акуильский.
   Не рыдание - смех вырвался из груди Валентины. Глаза Эрколе Фортемани
широко раскрылись от изумления, и он, наверное, сам кое о чем бы спросил
Ланчотто, но Гонзага приказал ему привести из арсенальной башни часового
и человека, оставленного под его охраной.
   - Я хочу внести полную ясность, мадонна, - добавил он.