а. Широко ухмыляясь, он сказал:
     - Глупости. Вы и представления не имеете о моих вульгарных мотивах, - он, не глядя, протянул руку и привлек к себе Кимберли. - Просто-напросто мне хочется побыть с моей девушкой, и это единственный способ от вас побыстрее отделаться...
     - И все равно, вы отличный парень.
     - Самому кажется иногда... - сказал Мазур.

***

     ...Капитан Родригес - хотя его наверняка звали иначе, и звание вполне может оказаться совершенно другое - сказал рассудительно, глядя в потолок:
     - С технической стороны все может быть проведено легко и просто. У меня есть радиосвязь, ?спрессованным? сигналом. Нас не успеют запеленговать, даже если будут очень стараться. Субмарина выйдет в нужную точку уже завтра к полудню. Естественно, это ваша субмарина, товарищи, вашей постройки. Она у нас единственная такая - со шлюзом для аквалангистов. Все предельно просто: погружаются только свои - у посторонних все равно нет ни единого акваланга. Мы забираем аппарат, грузим его в лодку, сами садимся туда же, и субмарина преспокойно берет курс на Гавану. Компаньеро... - он посмотрел на Дюфре, - естественно, остается на ?Русалке? и недоумевает потом вместе со всеми. Чертовски просто. Ныряльщики погрузились, но на поверхность не всплыли.
     Они сидели вчетвером в тесной рубке ?Ла Тортуги?, касаясь коленями. До рассвета оставалось всего ничего.
     - А потом? - пожал плечами Дюфре. - Лорд не успокоится. Обязательно пригонит сюда ораву ныряльщиков, месяц будет шарить по дну...
     - Ну и что? - сказал Мазур. - Все равно ни нас, ни аппарата там уже не будет.
     - Я, кажется, понимаю, - кивнул Родригес. - В самом деле, получается как-то нехорошо: целых семеро аквалангистов таинственным образом исчезли. Никаких следов, конечно, но останутся наши пожитки с кучей отпечатков пальцев, наши кораблики. А это уже называется наследить...
     - Вот именно, - сказал Дюфре. - Вы замечательно улавливаете мою мысль. Следов вроде бы нет, но мелких следочков - множество... Нехорошо, право. Нужно зачистить.
     Без малейшего промедления Родригес озабоченно сказал:
     - Но ведь это означает, что вас придется из игры выводить...
     - Лучше уж так... Ничего не поделаешь.
     - Ага! - встрепенулся Родригес. - У меня с собой богатая, весьма богатая аптечка. Все три корабля могут вообще пропасть бесследно - такое никого не удивит, мало ли судов пропадают без вести? И не таких скорлупок. Бермудский треугольник, к сожалению, далековато отсюда... А впрочем, подобные вещи все равно списывают на него. В особенности когда четко прослеживается инопланетный след, выступающий в этой истории на первый план. Можно и по-другому. Иные аптечные снадобья не обнаруживаются потом в организме никакими исследованиями, все выглядит так, словно сердце у человека внезапно остановилось. На ?Русалке? не так уж и много объектов, это несложная работа...
     Мазур, в совершеннейшей сумятице эмоций и чувств, сначала почувствовал к нему дикую, неудержимую ненависть. Но потом ему в голову пришла нехитрая мысль: он просто-напросто посмотрел на себя со стороны. Какая тут может быть ненависть?
     Он чувствовал себя выгоревшим внутри. Он хотел, чтобы не случилось ничего из того, что обсуждалось спокойным, деловым тоном, все в нем кричало от боли при одной мысли о таком исходе - но он был в рядах...
     - Суденышко с мертвым экипажем... - протянул Дюфре. - В самом деле, попахивает Бермудским треугольником.
     - У нас нет прямого приказа на такой финал, - сказал Мазур, по-прежнему чувствуя внутри одну только пустоту.
     - У нас есть право решать на месте, руководствуясь целесообразностью, - отрезал Дюфре.
     - А тот, кто делал снимки? - вспомнил Мазур. - Мы же таким путем не устраним всех...
     - Но подавляющее большинство нежелательных свидетелей, - сказал Дюфре. - Подавляющее большинство. Игра стоит свеч. Я, конечно, понимаю ваши соображения, но позвольте напомнить, что интересы дела, как говорится, превыше...
     Мазуру так хотелось его ударить, что это перевешивало все остальные мысли и чувства. Он вцепился обеими руками в край скамейки, на которой сидел. Так скверно ему еще никогда не было. А самое поганое - что придется подчиниться решению большинства, импровизированного военного совета из представителей сразу трех контор - двух советских и кубинской. А впрочем, даже четырех, с учетом кадровой принадлежности Лаврика...
     - Господа... - сказал Лаврик каким-то непонятным тоном.
     Мазур рывком поднял голову. У капитана второго ранга Самарина вновь стало благостное лицо - просветленное, не от мира сего, сущий ангельский лик, хоть икону пиши, образ кротости...
     - Господа... - сказал Лаврик с отрешенной улыбкой. - Вы звери, господа, история вас осудит... Помните, было такое кино? По совести говоря, я, хоть и опытный, видавший виды человек, все же удручен чуточку неприкрытым милитаризмом и жестокостью прозвучавших здесь предложений. Мягче следует, мягче. Вы, надеюсь, не забыли вдали от родины, что генеральный секретарь нашей с вами партии, руководящей и направляющей, ума, чести и совести целой эпохи, призывает к перестройке и новому мышлению? В свете исторических указаний, понимаете ли...
     У Мазура вспыхнула сумасшедшая надежда. Слишком давно он знал этого субъекта. Лаврик в жизни не ломался бы просто так, за этим определенно что-то крылось...
     - Полностью нам все равно не удастся замести следы, и все мы прекрасно это понимаем, - сказал Лаврик все с тем же отрешенным ликом древнего юрода. - Зато мы в состоянии поднять сущий тайфун, который надежнейшим образом заметет следы, - в неуловимую долю секунды его лицо вновь стало деловым, жестким, холодным. - Никаких Америк я не открываю, судари мои. Всего-навсего предлагаю в очередной раз воспользоваться избитым, но действенным приемом - свалить все на других... Дело знакомое!

***

     ...Мазур стоял у планшира ?Русалки? - в гидрокостюме, но без баллонов и ласт - и без всякого сожаления смотрел, как поодаль догорают ?Ла Тортуга? и ?Стелла?, стоящие на якоре у берега необитаемого островка Пескадор. За его спиной раздавались громкие шлепки - это Лаврик с Дюфре гасили последние огоньки. Время в запасе было, и он охотнее всего спустился бы в каюту, где безмятежно посапывала Кимберли, мгновенно заснувшая от кубинского снадобья - как и все остальные на шхуне. Хотелось посмотреть на нее последний раз - но это, он признавал в глубине души, было бы дурацкой романтикой, а романтику он не принимал в любых проявлениях.
     Он не сдвинулся с места. Он просто стоял, бездумно глядя на угасающее пламя, уже опустившееся вровень с водой, и ему было грустно, и в ушах у него стоял звон чьей-то расстроенной гитары, и он решительно не помнил, кто эту песню пел и на каком континенте.
     Белый снег скрипит, сани вдаль бегут. В тех санях к венцу милую везут. А идет к венцу не добром она - ведь чужою волей замуж отдана. Если бы я мог превратиться в снег, я бы задержал этих санок бег, я бы их в сугроб вывернул тотчас, обнял бы ее я в последний раз, обнял бы ее и к груди прижал, этот нежный рот вновь поцеловал, чтоб любовь ее растопила снег, чтоб растаял я и пропал навек...
     Потом совсем рядом всплыла субмарина, и времени не осталось, и он последним, как и надлежит командиру, прыгнул за борт, не погружаясь, поплыл следом за Лавриком к подводной лодке, откуда им уже махали белозубые смуглолицые парни в оливковой форме без знаков различия.
     За спиной осталась ?Русалка? со спящими, застигнутыми, конечно же, врасплох газовой атакой - для Мазура и его ребят сущим пустяком было приплыть незаметно, уже после того, как со ?Скатом? все было устроено, и ювелирно все проделать...

***

     Погрузившиеся аквалангисты исчезли в пучине все до одного. А те, кто остался на ?Русалке?, вдруг впали в необъяснимый сон и, очнувшись, обнаружили уйму странных вещей. ?Ла Тортуга? со ?Стеллой? сгорели дотла, а на ?Русалке? оказалась масса самых непонятных повреждений: два десятка прожженных дыр в парусах, странные длинные царапины на досках палубы, в которых при некотором напряжении фантазии можно было усмотреть геометрические фигуры, а то и незнакомые иероглифы, надрезы на такелаже, резко пахнущие какой-то химией пятна там и сям. Одежда зачем-то разложена на палубе, кастрюли из камбуза плавают у борта...
     Одним словом - вот что случается с людьми, неосторожно попытавшимися поднять с морского дна инопланетный аппарат.
     ?Если я хоть что-то понимаю в растленном буржуазном обществе, а я в нем таки кое-что понимаю, - с циничной ухмылкой говорил Лаврик, - эту историю вся желтая пресса будет обсасывать месяц - с жарким участием нашего лорда. Те, кто точно знает, все равно промолчат. А, в общем, отлично получится - в шуме и гвалте потеряются любые следы, ведущие к реальным людям. Если я не прав, собственную фуражку сожру с кокардой вместе!?
     А потом задраили люк, субмарина пошла на глубину, и Мазур, как много раз до того, ощутил вдруг, что все происшедшее словно бы растаяло, обернувшись то ли миражом, то ли сном. Впереди было одно настоящее.
     Что-то занозой сидело в подсознании. Он не сразу догадался, что его мучает - настолько это было неправильно, необычно и даже где-то дико. И расхохотался - громко, почти весело.
     - На предмет? - настороженно спросил Лаврик.
     - Мне только что пришло в голову... - сказал Мазур, стоя в узком коридоре субмарины, где повсюду, с обеих сторон и сверху, тянулись непонятные трубы. - Впервые в жизни за нами нет после дела ни единого жмурика. Ни единого! Я только сейчас сообразил. Затрещины, оплеухи и прочие мордобойные изыски не в счет. Ни единого жмурика, мы даже бродячую собаку не переехали... Это впервые. Такое неспроста. То ли землетрясение будет, то ли настоящие инопланетяне прилетят. Ни единого жмурика...
     - Черт, в самом деле, - растерянно отозвался Лаврик. - Мир перевернется, точно...

Эпилог

     Их все-таки наградили - всех до одного. ?Ската?, предположим, отыскали не они, но в такой ситуации совершенно не важно, кто нашел. Главное, за чем тебя посылали, то ты и привез. А все прочее - неуместная в сухих рапортах лирика.
     А Лаврику не пришлось даже надкусывать фуражку - все прошло в точности так, как он и предсказывал. Шумиха получилась грандиозная, Мазур сам читал. Примерно через месяц Лаврик, ухмыляясь, подсунул ему пачку англоязычных вырезок и тут же перевел несколько испанских. Серьезные научные круги, как и следовало ожидать, лорду Шелтону не поверили ни на грош, поскольку никаких вещественных доказательств он и на сей раз предъявить не мог. Но те газеты, для коих сенсации были хлебом насущным, недели две смаковали эту историю на все лады. Вышло даже несколько книг с завлекательно-хлесткими заголовками.
     Разумеется, в паре-тройке кабинетов по другую сторону океана сидели люди, прекрасно сообразившие, что же произошло на самом деле, но об их существовании мало кто знал, а сами они помалкивали, опять-таки за недостатком улик.
     Так что вакханалия вокруг ?пескадорского феномена? раскрутилась на всю катушку и бушевала долго.
     И еще до того, как она пошла на спад, Кимберли вытянула-таки свой счастливый билетик, надежно сцапала за хвост Жар-птицу. Мазур ручаться мог, без малейших в том заслуг Билли Бата. Кто-то в Голливуде уцапал конъюнктуру - и на экраны вышел роскошный фильм под названием ?Синяя линза?, где Ким играла, в общем, почти что саму себя в той истории, и неплохо. Сценаристы, конечно расцветили и приукрасили многое до полной неузнаваемости. Лорда Шелтона, к примеру, играл не лысый коротышка, а седовласый красавец шести футов ростом, известный до того ролями лихих шерифов. Джонни Марчича - такой же голливудский звездюк, но гораздо моложе, и оба смертным боем дрались из-за Ким на глубине, в аквалангах, пуская тучи пузырей и тыча друг в друга мачете - и грядущему смертоубийству положило конец лишь явление из бездны сияющей неземным синим светом летающей тарелки, той самой ?синей линзы?. А еще там были пираты, наркоторговцы, проницательные американские сыщики-любители, гигантский осьминог, загадочные белые призраки посреди ночного моря, парочка советских шпионов с лицами дебилов, с исконно русскими фамилиями Карсков и Лептов, тайфуны, туземные колдуны, постельные сцены - и, конечно же, никакой разлуки влюбленных в финале, вовсе даже наоборот. Летающая тарелка, правда, растворилась в глубинах космоса, но Джонни Марчич отыскал свой золотой галеон.
     ?Первый и последний раз сняли про меня кино, да и то переврали все, скоты, - думал Мазур, выходя из кинотеатра. - Как водится в Голливуде, получилось красиво до сусальности и ничуть не похоже на то, что было в жизни - за исключением разве что Кимберли, моря и зеленых островов?.
     Но именно этот фильм и поднял капитанскую дочку туда, где сверкали звезды. И Кимберли осталась там, среди них - то ли Альфа Голливуда, то ли Бета, то ли Гамма...
     Мазур вовсе не пытался узнавать что-то о ней специально. Никогда. Но коли уж речь идет не о простой смертной, а об Альфе Голливуда, вовсе и не обязательно стараться, информация сама на тебя выскакивает из газет и журналов, из телевизора да и в кино частенько заносит, и видак имеется дома. Мазур всегда любил кино - еще и за то, что оно большей частью нисколечко не похоже на реальную жизнь, и прекрасно можно отвлечься.
     Все у нее получилось на высшем уровне. ?Девушка с перекрестка?, ?Зеленый сладкий лед?, ?Сезон черепахи?, ?Деревья накануне четверга?, ?Смеющиеся старики? - и так далее, господа мои, и так далее. Все кассовые, как на подбор, миллионные сметы и многомиллионные доходы в прокате. И повсюду в главное роли - Кимберли Стентон. Все у нее было - череда мужей и любовников, особняки и ранчо, яхты и самолеты и даже настоящий европейский принц, который всерьез собрался из-за нее стреляться, да как-то не сложилось.
     И однажды Мазур совершенно случайно, вовсе не дома, очень далеко от родных березняков-осинников увидел по телевизору прямую трансляцию. И Кимберли Стентон в том числе, поднимавшуюся на сцену за своим то ли третьим, то ли четвертым ?Оскаром? - блистательную и совершенную, уже нисколечко не похожую на ту девчонку, что когда-то лежала с ним рядом в тесной каюте старенькой шхуны и звенящим от потаенного волнения голосом предлагала себя в жены.
     Это была уже не она, конечно - совсем чужая.
     Вот только сначала ее показали сидящей в зале - как она захлебывается от радости, услышав свое имя, как заходится в восторге ее свита, человек пять-шесть обоего пола.
     И среди ее свиты Мазур, к великому своему удивлению, увидел Билли Бата - постаревшего, раздобревшего, лысого и даже, кажется, - о чудо! - трезвого. Он не мог ошибиться. Это был Билли Бат собственной персоной, благополучный, респектабельный, довольный жизнью. ?Значит, она его не бросила, - в совершеннейшем изумлении подумал Мазур, уже не слушая американскую скороговорку ведущих. - Не бросила, не выперла, хотя толку от него и сейчас, ручаться можно, никакого. Ай да капитанская дочка, мисс Пегги Харди. Кто бы думал! Положительно, есть некий стержень в дочках, воспитанных морскими капитанами...? И его, как крайне редко, но случалось все же, пронзила морозная смертная тоска, грусть по навязанным ему недолгим чужим жизням, из-за которых порой другие, не знавшие истины, относились к маске, как к живому человеку... со всеми вытекающими отсюда воспоминаниями... Но длилось это секунды, как всегда.
     Он допил стакан и ушел заниматься своим делом - побеждать и выигрывать... А как же, кто бы сомневался, как же иначе?.. Если прошлого - нет, и это не дорога выбирает нас, а то, что внутри нас, заставляет выбирать дорогу... Он ни о чем не сожалел. Только в песне человек может превратиться в снег.
     ?Плейбой? до сих пор лежал где-то в нижнем, забытом ящике стола, выбросить руки не доходили, а доставать порой и разглядывать с ностальгически сведенным а ля Штирлиц лицом было не в его характере.
     Да, а великолепный подводный аппарат ?Скат? советская оборонка повторить не смогла. Сначала не заладилось что-то, а потом грянули известные события, когда всем стало не до оборонки вообще и до подводных аппаратов в частности. Но уж в этом вины Мазура не было никакой.