или же связанного по рукам и ногам насильника.
     В разгар беседы Александр услышал под окнами  шум  мотора.  Подъехала
машина Лесника.
     На этот раз Маципура приветствовал его, как  старого  знакомого,  Цой
сдержанно кивнул. А через десять минут они уже въезжали в знакомую  аллею.
Побарабанив пальцами по колену, Маципура загадочно обронил.
     - Сегодня вы познакомитесь с новыми людьми.
     - Весьма рад, - пробормотал Александр.
     Крякнув, Маципура дождался, когда  автомобиль  остановится  и  открыл
дверцу.
     "Новых" людей оказалось двое. В углу комнаты, закинув ногу  на  ногу,
сидел Мамонт, первый зам Лесника, фигура не менее известная и по  колориту
безусловно превосходящая  шефа.  Впрочем,  все  условно.  Серый,  изящного
покроя костюм, галстук с алмазной булавкой  и  зеркальные  очки  наверняка
сразили бы Димку Губина, но  Александр  остался  равнодушен.  Более  того,
изучив  внешность  респектабельного  зама,  он   решил,   что   простовато
одевающийся Лесник ему куда как симпатичнее. Лицо и  поза  человека  номер
два дышали опасной самоуверенностью. Такие не  любят  выслушивать,  слагая
мнение в считанные секунды, и переубедить  их  -  целая  проблема.  Второй
новостью дня явилась подружка Лесника, та самая Регина, о которой  поминал
Маципура. Александр заметил, что  последний,  войдя  в  комнату,  избегает
взглядов в  ее  сторону.  Легкий  румянец  играл  на  щеках  здоровяка,  и
неожиданно  для  себя  Александр   ощутил,   что   его   тоже   охватывает
подозрительное волнение.  Регину  нельзя  было  назвать  красавицей  -  по
крайней мере в общепринятом смысле слова, но то, как она себя  держала,  с
каким выражением глядела на собравшихся, поневоле привлекало к  этой  даме
внимание.   Арсенал   женщин   воистину   безграничен.   Регина    владела
электричеством, которое завораживало. В ней угадывалась  внутренняя  сила,
способная очаровывать и подавлять. Высокая, лишь на пару сантиметров  ниже
самого Александра,  она  обладала  юношеской  фигурой.  Решительная  линия
подбородка, чуть вздернутый нос, короткая стрижка и брови,  которые  могли
бы украсить любое лицо.  "Атаманша",  -  мысленно  повторил  он,  вспомнив
определение друга чекиста. Теперь по крайней мере понятно что это такое...
На мгновение они встретились глазами, и, сморгнув,  Александр  в  точности
последовал примеру Маципуры, уставившись в стену с лиловыми обоями.
     - Кажется, все в сборе. Это и  есть  тот  следователь,  о  котором  я
говорил, - не поднимаясь из-за стола, Лесник кивнул  в  сторону  Регины  с
Мамонтом. -  Знакомьтесь,  мои  ближайшие  сподвижники:  Регина  и  ммм...
некоторым образом Анатолий Валерьевич.
     Александр кивнул. Типа,  замершего  слева  от  Мамонта,  он  не  стал
принимать в расчет. Коли его не  представили,  стало  быть,  так  и  надо.
Шестерка. Максимум - телохранитель.
     - А теперь коротко о том, что с вами произошло.
     Лесник обращался к гостю, но прежде чем заговорить, Александр еще раз
осмотрел комнату. Взгляд его задержался на схеме, развернутой на столе.  В
ней без труда угадывался план гостиничного здания.  В  ряде  точек  стояли
жирные кресты, пунктиром  были  помечены  лестничные  марши.  Здесь  же  в
вазочке покоилась  все  та  же  усохшая  растительность.  Не  укрылось  от
внимания следователя и то, что Леснику явно нездоровится. В мощной пятерне
мафиози мял аэрозольную упаковку, и было видно, что он уже попривык к ней.
     - В сущности ничего особенного не  произошло.  Я  попытался  отыскать
Чолхана,  мне  этого  не  позволили.  Вернее,  я  наткнулся  на  какого-то
Приакарта, после чего некий Громбальд довольно эффектно выставил меня вон.
Однако,  того,  что  я  видел,  достаточно,  чтобы  понять  причину  ваших
волнений. Люди,  которые  обосновались  в  гостинице,  не  просто  рядовые
гипнотизеры. Я мало что  понимаю  в  подобных  вещах,  но  случившееся  не
очень-то похоже на галлюцинацию. По крайней мере  одежда  на  мне  вымокла
вполне реально, да и все прочие ощущения...
     - Чушь! - Мамонт обернулся к Леснику. -  Сначала  сказки  плели  твои
недоумки, а теперь этот ментяра. Кого еще ты собираешься пригласить?..
     - Тебе придется его выслушать! - голос Лесника  прозвучал  жестко.  -
Тем более, что из всех  присутствующих  ты  один  не  сталкивался  с  НИМИ
воочию.
     - И очень жаль! Случись нам встретиться, не было бы и этого  маразма.
Что скажут твои друзья, Лесник? А? - Мамонт желчно усмехнулся. -  Подумать
только! Ты обратился за помощью в органы!..
     Судя  по  всему,  чувствовал  себя  Мамонт  уверенно.  Возможно,   он
примерялся к  мантии  обличителя,  но  так  или  иначе  разговор  проходил
практически на равных. И это Александру очень не понравилось.
     - Я давно тебе предлагал: соберем ребятишек покрепче и  наведаемся  к
твоему чудо-администратору. Можно вкручивать мозги корейцу  или  Маципуре,
но только не десятку вооруженных молодцов. Убери из комнаты лягавого, и мы
решим дельце в пять минут.
     - Трепло! - Регина даже не  взглянула  на  того,  к  кому  обращалось
данное замечание.
     - Что она сказала? - Мамонт привстал. Длинная его рука  потянулась  к
девушке. - Лесник! Пусть твоя подруга придержит язык! Или я сумею укротить
ее сам!..
     Насколько быстро происходит укрощение он показать не успел. Не успел,
потому что его опередили. Шагнув к нему, Регина наотмашь  ударила  Мамонта
по лицу.
     - Ша! - Лесник громыхнул кулаком по столу. - Я не собираюсь разнимать
вас. Регина, присядь!
     - Она мне за это ответит, - прошипел первый зам. Левая  щека  у  него
стремительно разгоралась. - Таких вещей я не забываю...
     - Все на свете забывается, дорогой мой. И  оплеухи  в  том  числе,  -
Александр улыбнулся Регине. - Во всяком случае во вкусе вам не откажешь. Я
хочу сказать, что объект для пощечин вы избрали удачный.  Я  бы  и  сам  с
удовольствием ему врезал, но чертово воспитание... Вы не  поверите,  но  у
меня было две гувернантки! Самых настоящих. Я и сейчас  помню  кое-что  на
французском, могу стишок прочитать...
     - Что вы несете?
     Он  разглядел,  как  смешливо  расширились  ее  зрачки.  Пульсирующие
капельки туши. И только сейчас заметил,  что  на  девушке  совершенно  нет
украшений. Ни колец, ни брошек, ничего. Возможно,  в  этом  заключался  ее
стиль, и он с горечью вынужден был признать, что во вкусе нельзя  отказать
и Леснику... Девушка настолько заняла его  мысли,  что  фразу  Мамонта  он
расслышал лишь частично.
     - Что вы сказали? - он вежливо обернулся.
     - Ты мой, - отчетливо повторил Мамонт. - Мой!.. Понял, лягаш?
     Александр покосился на типа возле стены.
     - Временами я становлюсь рассеянным, это  точно.  Но  ты  ошибаешься,
думая, что ругань до меня не доходит. Ты знаешь, что бывает за оскорбление
лиц при исполнении?
     - Ну же, напугай, - Мамонт  осклабился.  -  В  жизни  не  садился  на
пятнадцать суток.
     - А кто здесь говорит о пятнадцати сутках? - Александр резко выбросил
правую руку, ударив Мамонта  по  кадыку.  Телохранитель  тотчас  отлип  от
стены, но следователь уже ждал его. Нырнув под встречный удар, он с  силой
боднул противника в грудь. Бедолага с хрипом  отлетел  к  столу.  Впрочем,
хрипел не он один. Те же самые звуки издавал Мамонт. Александр потер  лоб.
Голова гудела словно  после  приема  пенальти.  -  Прошу  прощения,  -  он
посмотрел на Лесника. - Думаю, инцидент исчерпан?
     - Тебе это только кажется, лягаш, - сипло выдохнул Мамонт.
     Александр присел возле него на корточки.
     - Какой же ты ненасытный, дружок. Или ты из этих... из мазохистов?
     - Все, хватит! - Лесник со  скрипом  выдвинул  ящик  стола  и  достал
пистолет. - Это газовый. Но для усмирения хватит. Кто-то хочет испытать на
себе?
     - Только не я, - Александр миролюбиво поднял руки. - В конце концов я
работаю на вас, разве не так?
     - А я ухожу, - Мамонт неуклюже  поднялся,  кое-как  оправил  на  себе
костюм. - По крайней мере свое мнение я изложил. Что бы вы там  не  решили
насчет гостиницы, мне на это чихать. Как говорят чокнутые:  каждый  строит
свой дурдом.
     - Ты совершаешь ошибку, Мамонт!
     Не  отвечая,  человек  номер  два  кивнул  своему   телохранителю   и
решительно направился к выходу. Маципура загородил было ему дорогу, но тут
же  смущенно  отступил.  Некоторое  время  оставшиеся   прислушивались   к
удаляющимся шагам.
     - А может, так оно и лучше?
     Это предположила Регина. Вынув изящного вида портсигар, она покрутила
его в пальцах и со вздохом спрятала обратно в сумочку. Видимо, вспомнила о
легких Лесника.
     - Во всяком случае теперь мы можем спокойно поговорить.
     - Минутку! - Александр приблизился  к  двери,  отворив  ее,  выглянул
наружу. - Да, они в самом деле ушли...
     - А вы ждали, что они притаятся у порога и станут подслушивать?
     - Как знать. От этого щеголя можно ожидать чего угодно.
     - Бросьте! Что за нелепость!
     Александр пожал плечами.
     - Думайте что хотите, но все могло кончиться и хуже.
     - Вполне возможно.
     - Этот ваш слон с остатками рыжей шерсти - настоящий псих. Придурок и
псих. Я это понял еще с порога.
     - Тогда зачем затеяли драку? - Регина фыркнула.
     - Вы что-то путаете, сударыня. Затеяли драку вы, я лишь  вмешался  на
одном из критических этапов.
     - Но вмешались достаточно агрессивно.
     - С психами только так и надо. Не дать  им  успеть  завестись.  Кроме
того, я боялся, что свара перерастет в перестрелку. Не сомневаюсь, что под
мышкой у Мамонта тоже имелась какая-нибудь игрушка. И может быть, даже  не
газовая.
     - В сообразительности вам не откажешь, - пробормотал Лесник.
     - А как же...
     - Может  быть,  мы  все-таки  вернемся  к  тому,  с  чего  начали?  -
предложила Регина.
     Лесник с улыбкой покосился в ее сторону.
     - Не возражаю.


     - Так или иначе, но все мы теперь причастны к событиям,  происходящим
в гостинице, - Лесник только что вдохнул  порцию  аэрозоли,  и  голос  его
звучал тверже. - Задача наша - не из простых.  Мы  должны  определиться  с
позицией. Это во-первых...
     - И  во-вторых,  и  в-третьих,  -  оборвала  его  Регина.  -  Позиция
определяет все, и если мы согласимся, что обстоятельства сильнее  нас,  то
дело автоматически  прекращается.  Я,  например,  голосую  за  это.  Нужно
отозвать от гостиницы наблюдателей и попытаться успокоить Мамонта.
     - Словом, ты предлагаешь отступиться.
     - Да. Я считаю это разумным. Кто бы ОНИ ни были,  они  сотрут  нас  в
порошок.
     - Женская интуиция? - Александр хмыкнул.
     - Это уж как хотите!
     - Но кто они, черт подери?! Мы ведь ничего о них не знаем!
     - А нас это и не касается. Во всяком случае так полагают ОНИ.  И  тут
уж ничего не попишешь, - Регина говорила ровно и уверенно. Глядя  на  нее,
Александр ощутил внезапный укол ревности.
     - Если у вас на виду будет гореть дом, вы предложите то же  самое?  -
поинтересовался он.
     - В данном случае дом не горит, и я...
     - Вы не можете знать, горит он или не горит! В конце концов  это  наш
город, и в городе этом начинает твориться черт-те что! Вы же со  спокойной
совестью советуете закрыть глаза.
     - Извините, я забыла о вашей  профессии,  -  с  сарказмом  произнесла
Регина. - Вы ведь связаны по рукам и ногам служебным долгом!
     - Вам не нравится слово "долг"?
     - Я его не выношу. Словесная ширма, прикрывающая насилие.
     - Вы ошибаетесь. Нередко за этим словечком таятся куда  более  ценные
вещи.
     - Свобода подчинять и ничего больше!
     - Только не устраивайте здесь дискуссий, - ворчливо заметил Лесник.
     - По-моему, мы  коснулись  сути  вопроса,  -  Александр  взглянул  на
девушку. - Разве не скверно сознавать, что поблизости кто-то страдает?
     -  Поблизости  всегда  кто-нибудь  страдает,  -  Регина  хладнокровно
скрестила на груди руки. - Или вы собираетесь  помочь  всем  несчастным  в
мире?
     - В меру сил!..
     - Вот именно - в меру дарованных вам природой сил! А много ли их  вам
даровано? Это во-первых, а во-вторых, о чьих страданиях вы говорите?  Если
имеются в виду наши жертвы, то будем честны: мы сами влезли в то, что  нас
не касалось.
     - Хорошо, коли так. А если все-таки касалось?
     - Каким образом?
     - А  вы  предположите  самое  сумасшедшее  -  западные  разведслужбы,
инопланетян, спятивших телепатов - да мало ли что! Разве в самом  незнании
не кроется гипотетическая опасность?
     - В таком случае бояться следует  всего!  Так  как,  в  сущности,  мы
НИЧЕГО не  знаем!  И  потом,  мы  рискуем  раздразнить  нашего  неведомого
противника.
     - Мы уже его раздразнили. И останавливаться на полпути глупо!
     - Я же сказал: хватит дискуссий! - брови Лесника изогнулись сердитыми
дугами. - Тем более, что вам друг друга не переспорить.
     - Но вы же слышали ее установку! Либо да, либо - нет. Или вы  с  этим
согласны?
     - Черта лысого он согласен! -  Регина  все-таки  достала  сигарету  и
зажгла спичку. - Просто пренебрежет моим мнением, вот и все.
     - Правильно, - Лесник кивнул. - А иначе  мы  не  сдвинемся  с  места.
Регина никак не желает понять, что в выигрыше всегда атакующий.
     - Даже когда этот твой атакующий с хворостиной идет на медведя?
     - Я вовсе не уверен, что перед нами медведь, - Лесник прищурился. - И
кроме того, я не уверен, что нас оставят в покое, если мы отступимся.
     - Логично, - Александр кивнул. - Если силы эти  дурные,  то  так  или
иначе от нас постараются избавиться.
     - А если нет? Если мы встали у них на пути в то  время,  как  никаких
катастроф не предвиделось?
     - Сомневаюсь, что это так, - буркнул Лесник.
     - Согласен. Они должны были действовать более корректно.
     - Но мы же не имеем о  них  ни  малейшего  представления!  Как  можно
судить о том, что корректно, а что нет? - Регина обернулась к Маципуре.  -
А ты что молчишь? Или поддерживаешь этих двоих?
     Здоровяк покачнулся, словно выдержал крепкий  удар.  В  растерянности
покосился на хозяина и развел руками.
     - Как скажете, так и будет.
     - Отстань от него, - Лесник с нездоровым сипом втянул в себя  воздух.
- Я не отступлюсь от этого дела. С хворостиной  или  без,  но  я  заставлю
твоего  медведя  пожалеть  о  причиненных   мне   неудобствах.   Александр
Евгеньевич прав: это прежде всего НАШ город!
     - Как мило, какое чудное содружество...  -  Регина  выпустила  густое
облако дыма.
     - Я же просил тебя!..
     - Ладно, сам виноват, - она отшвырнула сигарету.  -  Поступайте,  как
знаете.
     Александр  поднял  окурок,  потушив  о  подошву,  бросил  в  мусорную
корзину. Он сидел в кресле,  в  котором  недавно  располагался  Мамонт,  и
чувствовал себе более или менее уютно.
     - Хотел бы кое-что добавить, - он строго взглянул на Регину. - В этом
деле помимо всего прочего у меня есть и свой корыстный интерес.  Не  далее
как вчера мне выкручивали руки, а затем самым паскудным образом чуть  было
не утопили в фонтане. Наверное, это выглядит по-мальчишески, но я желал бы
поквитаться.
     - Надеюсь, вам это удастся.
     Он решил было, что она шутит,  но  ошибся.  Лицо  девушки  оставалось
серьезным.


     Они сидели вокруг стола, рассматривая схему. Колесо времени замедлило
бег, Александр явственно слышал, как в  соседней  комнате  тикают  часы  -
мрачно, лениво, словно всерьез раздумывая, не остановиться ли насовсем.
     - Вряд ли  мы  что-нибудь  тут  увидим,  -  пробормотал  Маципура.  -
Все-таки мы не специалисты.
     - Может быть, стоит пригласить кого-нибудь со стороны?
     - Не надо, - Лесник поднес к носу баллон с аэрозолем. - Так или иначе
история загадочна сама по  себе.  Архитектор  взялся  повторить  старинную
кладку,  обнаруженную  где-то  на  Алтае.  Не  знаю  уж,   чем   она   ему
приглянулась, но пробивал он идею весьма  упорно.  Нашлись  и  противники.
Прежде  чем  претворить  эту  громаду  в  жизнь,  старикашка  перенес  два
инфаркта. После третьего он скончался, и в память о нем проект  наконец-то
утвердили. А в следующую пятилетку  три  таких  здания  украсили  просторы
нашей родины.
     - Не совсем улавливаю, какая связь...
     - Слушайте дальше. Я уже сообщил, было  построено  только  три  таких
здания. В настоящее время уцелело одно.
     - То есть?
     - То есть, снова начинается полоса загадок.  Первое  здание  рухнуло,
как считается от  подземных  толчков.  Это,  заметьте,  на  Урале,  где  о
землетрясениях слыхом не слыхивали. Во  второе  врезался  терпящий  аварию
истребитель...  Да,  да!  Именно  так!..  Третье  же  построено  здесь,  в
Уткинске, но и с ним творится что-то неладное. Я имею в виду то, с чем  мы
столкнулись.
     - Секундочку! Чем вас не устроила версия о землетрясении? Мало ли что
Урал. И на старуху бывает проруха.
     - Нет, не бывает! И кстати, эта  самая  версия  не  устроила  многих.
Прежде всего по той простой причине, что целиком высосана из пальца.
     - Почему вы так решили?
     - Да потому, что никакого землетрясения не было и быть не  могло!  Но
когда рушится махина в шестнадцать этажей, что-то необходимо представить в
качестве  объяснения.  В  данном  случае  решили  погрешить   на   дефекты
строительства,  возможно,  кого-нибудь  даже   посадили,   но   официально
прикрылись тем, чего не было.
     - Понимаю, к чему вы клоните...
     - Верно, к тому самому. Наша гостиница - последняя из роковой троицы,
и снова начинаются аномалии.  Я  не  знаю,  связано  ли  это  каким-нибудь
образом с  особенностями  конструкции,  но  подобно  тем,  кто  занимается
статистикой, я попытался суммировать факты, не объясняя их.
     - Другими словами,  странное  может  случиться  раз  или  два,  Но  в
дальнейшем это наводит уже на некоторые размышления, так?
     -  Что-то  в  этом  роде,  -  Лесник  кивнул.  -  Вероятно,  аномалии
сосредоточиваются там, где для этого есть предпосылки.  Не  забывайте  про
кладку на Алтае. Черт его знает, что там было прежде.
     - Таким образом мы приходим к знаменательному выводу:  ГОСТИНИЦА!  От
этого и надо плясать.
     - Во всяком случае это единственная  нить,  за  которую  мне  удалось
ухватиться.
     - Вот именно! Единственная, - Регина откинулась на спинку  кресла.  -
Тебе кажется, что ты нашарил ахиллесову пяту, но ты можешь и ошибаться.
     - В ее словах есть  резон,  -  Александр  сожалеюще  качнул  головой.
Землетрясение с истребителями, история проекта - все это  и  впрямь  более
чем странно.  А  с  другой  стороны  отвратительные  застройки  у  нас  не
редкость. Как сказал де Кюстин еще полтора века  назад:  Россия  -  страна
фасадов. Здесь все из глины и рушится само собой. Вот  если  то  же  самое
случилось бы где-то в Германии или в Англии...
     - Значит, вы по-прежнему сомневаетесь? - болезненным движением Лесник
потянулся к горлу. - Честно  говоря,  после  вчерашних  событий  я  ожидал
встретить большее понимание.
     - Да нет, дело в другом. Ваша  версия  говорит  в  пользу  загадочных
аномалий, и только. Здесь же несколько иное. Уверен, что мы столкнулись  с
разумом увертливым и коварным. А это, согласитесь,  несколько  отлично  от
того, что вы нам обрисовали. И даже на  эту  вашу  схему  я  смотрю  иными
глазами. Шестнадцать этажей по пятьдесят с лишним  номеров...  В  итоге  -
восемьсот потенциальных гостей. Сумма  более  чем  приличная,  и  было  бы
неплохо познакомиться с нашими постояльцами поближе.
     - Но вы, кажется, уже познакомились?
     - Я говорю об  элементарной  проверке:  документы,  данные  по  месту
работы и так далее. И не только постояльцев, но и служащих!
     - Вы что, всерьез полагаете,  что  к  делу  причастны  все  обитатели
гостиницы? Но это же абсурд!
     - Не знаю. Откровенно говоря, не хочу, чтобы это  оказалось  так.  Но
тот человек из вестибюля упомянул про какой-то съезд. Съезд мелиораторов -
так кажется. А съезд подраз