кивающей она ни была.
     - Буду вам очень признателен, - сказал Джоэнис.
     - Для того чтобы вершить добрые дела, этот человек должен  был  достичь
высокого положения. Для того чтобы достичь высокого положения,  он  раздавал
взятки и сеял раздоры, убивал тех, кто вставал  у  него  на  пути,  подкупал
властительное меньшинство и обрекал на  голод  бедствующие  массы.  Наконец,
когда он возымел поистине  беспредельную  власть,  он  занялся  общественным
переустройством. Но, разумеется, не из любви к  обществу.  Нет,  он  занялся
этим, как вы или я занялись бы прополкой  сада,  -  единственно  ради  того,
чтобы глаза могли отдыхать на чем-то приятном, а не созерцали  бы  уродства.
Тираны всегда идут на все, чтобы добраться до власти, и потому  порождают  и
увековечивают то самое зло, которое они якобы призваны искоренять.
     Джоэнис был тронут словами собеседника, однако тревога его не улеглась:
глаза Тезея бегали и зловеще блестели. Поэтому Джоэнис заговорил  как  можно
осторожнее:
     - В общем-то, я понимаю, почему вы хотите убить этого человека.
     - Нет, не понимаете, - мрачно заявил Тезей. -  Вы,  наверное,  думаете,
что я  всего  лишь  хвастливый  болтун,  обуреваемый  сумасбродными  идеями,
безумец с револьвером в руке. Вы ошибаетесь. Моя акция против  тирана  носит
преимущественно личный характер.
     - Вот как? - удивился Джоэнис.
     - Этот тип, - начал Тезей, - в  частной  жизни  проявляет  вкусы  столь
извращенные, что они  могут  сравниться  лишь  с  тем  звериным  инстинктом,
который влек его к власти. Обычно информацию, подобную этой, держат в  тайне
или же высмеивают, объявив  ее  бреднями  завистливых  идиотов.  Но  я  знаю
правду.
     Однажды тиран проезжал через мой родной  город  в  своем  бронированном
черном "кадиллаке". Он сидел за пуленепробиваемым стеклом, попыхивая большой
сигарой, и время от времени взмахом руки приветствовал толпу  народа.  Вдруг
его взгляд упал на маленькую девочку, и он приказал шоферу остановиться.
     Его телохранители разогнали людей, и лишь немногие - те, кто  наблюдали
из окон подвалов и с крыш домов, - остались свидетелями последовавшей сцены.
Он предложил ей мороженое и  конфеты  и  стал  просить  ее  сесть  с  ним  в
автомобиль.
     Некоторые из свидетелей поняли,  что  происходит,  и  бросились,  чтобы
спасти ребенка. Но телохранители открыли  по  ним  огонь.  Они  стреляли  из
бесшумных пистолетов, чтобы не испугать девочку. Ей они сказали,  что,  мол,
эти дяди решили немного поспать на улице.
     И все же в девочке проснулись какие-то подозрения. Что-то напугало  ее:
то ли красное, обливающееся потом лицо тирана, то ли его толстые  трясущиеся
губы.  Задумчиво  посмотрев  на  сласти  и  отметив   нервические   судороги
исходящего похотью тирана, она сказала, что сядет в машину только со  своими
подругами. Ужасно, до чего простодушна невинность: девочка считала, что  она
будет в безопасности среди своих друзей.
     Тиран расцвел от радости. Было ясно, что он получил больше того, на что
рассчитывал. "Чем больше - тем веселее" - так гласил  его  зловещий  лозунг.
Дети стайкой слетелись  к  черному  "кадиллаку".  Они  прибежали  бы  и  без
приглашения, потому что  тиран  включил  автомобильный  приемник  на  полную
громкость, и из машины доносилась чарующая музыка.
     И вот  тиран  усадил  всех  детей  в  автомобиль  и  захлопнул  дверцу.
Телохранители на мощных мотоциклах окружили машину тесным кольцом. Затем все
умчались, спеша предаться позорнейшей  оргии  в  одной  из  потайных  комнат
тирана, специально предназначенных для развлечений. О тех детях никто больше
никогда не слышал. А девочка, как вы, наверное, уже  догадались,  была  моей
родной сестрой.
     Тезей вытер глаза - слезы из них лились уже потоком.
     - Теперь вы знаете те подлинные причины личного характера, по которым я
собираюсь убить тирана, - сказал он Джоэнису. -  Я  должен  искоренить  зло,
отомстить за павших товарищей, спасти бедных детей и, главное, отыскать  мою
несчастную сестру.
     Джоэнис, - а его глаза тоже были далеко не  на  сухом  месте,  -  обнял
Тезея и воскликнул:
     - От всего сердца желаю удачи в вашем нелегком поиске!
     - Спасибо, - сказал Тезей. - Мне не  занимать  решимости  и  коварства,
столь необходимых в этом трудном деле. Начать с того, что  я  разыскал  дочь
тирана. Я втерся к ней в доверие, призвав на  помощь  все  свое  обаяние,  и
наконец она влюбилась в меня. Тогда я совратил ее и даже  испытал  некоторое
удовлетворение от содеянного, ибо она не особенно отличалась по возрасту  от
моей несчастной сестры. Она жаждала выйти за меня замуж, и я обещал жениться
на ней, хотя скорее перерезал бы  себе  горло.  Далее  я,  хитроумно  выбрав
подходящий момент, объяснил ей, что за человек  ее  отец.  Поначалу  она  не
хотела мне верить: эта маленькая идиотка страстно любила своего отца-тирана!
Но меня она любила еще сильнее. И вот финальный шаг: я попросил,  чтобы  она
помогла мне в деле убийства  ее  отца.  Можете  представить,  как  это  было
трудно! Эта ужасная девчонка не желала, чтобы ее папочку  убивали:  неважно,
что он - само воплощение зла, неважно, что  он  творит  жуткие  вещи.  Но  я
пригрозил, что брошу ее навсегда, и она, разрываясь между любовью ко  мне  и
любовью к отцу, едва не сошла с ума. Снова и снова она умоляла  меня  забыть
прошлое: ведь ни один акт мести не  может  стереть  содеянного.  Много  дней
подряд она удерживала меня, думая, что сможет убедить, заставить действовать
так, как хочет она. Без конца объяснялась в любви, истерически клялась,  что
никогда и ни за что не допустит разлуки,  а  если  случится  так,  что  меня
постигнет смерть, то она  тогда  убьет  себя  тоже,  И  говорила  еще  много
подобных  глупостей,  которые  я,  как   человек   здравомыслящий,   находил
совершенно отталкивающими.
     Наконец  я  отвернулся  от  нее  и  стал  прощаться.  И  тут   вся   ее
непреклонность рухнула. Это маленькое  чудовище  согласилось  помочь  мне  в
убийстве - при том условии, что я дам клятву никогда не бросать ее. Конечно,
я дал такую клятву. Я пообещал бы что угодно,  лишь  бы  добиться  требуемой
помощи.
     Она выдала мне то, что знала только она одна, а  именно  -  рассказала,
как в этом огромном здании найти кабинет ее отца. Еще  она  дала  мне  моток
проволоки, чтобы я мог отмечать свой путь, а  потом  быстро  вернуться,  как
только подвиг будет совершен.
     - Вы еще не нашли тирана? - спросил Джоэнис.
     - Нет, еще не нашел, - ответил Тезей. - Как  вы  сами  могли  заметить,
здешние коридоры очень длинные и извилистые. К тому же  мне  не  везет.  Вот
совсем недавно я встретил и убил человека в офицерской  форме.  Он  внезапно
вышел на меня, и я, не успев подумать, открыл огонь.
     - Это был картограф? - спросил Джоэнис.
     - Не знаю, кто он такой, - ответил Тезей, - но у него были  полковничьи
знаки различия, а лицо вроде бы доброе на вид... Но еще больше я  сожалею  о
той троице, которую застрелил в здешних  коридорах.  Должно  быть,  я  очень
невезучий человек.
     - Кто они? - поинтересовался Джоэнис.
     - К моей величайшей скорби, это были трое из тех детей,  ради  спасения
которых я и пришел сюда. Должно  быть,  они  улизнули  из  покоев  тирана  и
пытались выбраться на свободу. Я застрелил их так же, как застрелил офицера,
и так же, как едва не застрелил вас. Я невыразимо сожалею о  случившемся,  и
решимость моя только возросла: тиран должен заплатить за все.
     - Что вы сделаете с его дочерью?
     - Я не стану прислушиваться к своим естественным побуждениям и  поэтому
не убью ее, - сказал Тезей. - Но эта уродина,  эта  сучка  меня  никогда  не
увидит.  И  я  буду  только  Богу  молиться,  чтобы  у  тиранского   отродья
разорвалось сердце.
     Сказав так,  Тезей  обратил  свой  гневный  лик  к  тускло  освещенному
коридору, уходящему вдаль.
     - А теперь я должен идти, - сказал он. - Пора  заканчивать  работу.  До
свиданья, друг мой. Пожелайте мне удачи.
     Тезей быстро пошел прочь, разматывая на ходу поблескивающую  проволоку,
и вскоре скрылся за поворотом. Некоторое время еще слышались его удаляющиеся
шаги, затем все стихло.
     Внезапно за спиной Джоэниса в коридоре появилась женщина.
     Она была очень молода, совсем еще ребенок; глаза ее  безумно  блестели.
Она молча шла следом за Тезеем и сматывала проволоку, которую тот  укладывал
на пол. Миновав Джоэниса, она  обернулась  и  окинула  его  диким  взглядом,
полным ярости и тоски. Она не произнесла ни слова, только приложила палец  к
губам, призывая его к молчанию, и исчезла так же быстро,  как  и  появилась.
Джоэнис потер глаза, снова улегся на пол и заснул крепким сном.

РАССКАЗ МИНОТАВРА

     Джоэнис проснулся оттого, что  кто-то  грубо  тряс  его  за  плечо.  Он
вскочил на ноги и увидел, что коридор, в котором он заснул,  превратился  из
старого, запущенного  помещения  в  светлый,  современного  вида  вестибюль.
Человек, который разбудил Джоэниса, был необъятных размеров, на его  широком
суровом лице читалось; "Без дураков!" Совершенно очевидно, что это мог  быть
только большой начальник.
     - Вас зовут Джоэнис? - спросил начальник. - Что ж, если  вы  проснулись
окончательно, полагаю, мы можем приступить к работе.
     Джоэнис выразил глубочайшее сожаление, что он спал вместо  того,  чтобы
разыскивать кабинет, в который его послали.
     -  Пустяки,  -  сказал  начальник.  -  Мы,  конечно,  соблюдаем   здесь
определенный протокол, но, по-моему, ханжами нас не  назовешь.  В  сущности,
даже хорошо, что вы спали, Я размещался в совершенно другой части  здания  и
вдруг получаю срочный приказ от начальника Службы Безопасности перенести мой
кабинет именно сюда и произвести любые ремонтные работы.
     В  кабинете  был  большой  стол,  заваленный  грудами  бумаг,   и   три
беспрестанно звонящих телефона. Начальник предложил Джоэнису присесть,  пока
он разберется с абонентами, и ответил на звонки с предельной оперативностью.
     - Говорите! - заревел он в трубку первого телефона.  -  Что?  Миссисипи
опять выходит  из  берегов?  Постройте  дамбу!  Постройте  десять  дамб,  но
наведите порядок! Когда закончите, направьте мне докладную.
     - Да,  слушаю  вас!  -  закричал  он  во  второй  телефон.  -  Голод  в
Кастрюльной Ручке {Кастрюльная Ручка (амер. шутл.) - название штата Западная
Виргиния}. Немедленно начинайте раздавать продукты! Крупно напишите мое  имя
на государственном складе!
     - Успокойтесь, иначе я ни черта не  разберу!  -  зарычал  он  в  третий
телефон. - Чума косит  Лос-Анжелес?  Немедленно  доставьте  туда  вакцину  и
телеграфируйте мне, как только эпидемия будет под контролем.
     Начальник бросил последнюю трубку и заметил:
     - Эти идиоты помощники впадают в панику  по  каждому  пустяку.  Ребенок
будет тонуть в ванночке - и эти рохли не вытащат  его,  не  испросив  прежде
моей санкции!
     Джоэнис слушал краткие и решительные разговоры начальника по телефонам,
и в душу его закралось сомнение.
     - Я не вполне уверен,  -  начал  он,  -  но,  кажется,  есть  тут  один
обиженный молодой человек, который...
     - ...который собирается убить меня, - закончил начальник. -  Правильно,
не так ли? Что ж, я позаботился об этом еще  час  назад.  Не  так-то  просто
застать врасплох Эдвина Дж. Минотавра! Того парня забрали мои телохранители.
Вероятнее всего, его ждет пожизненное заключение. Только никому не  говорите
об этом.
     - Почему? - удивился Джоэнис.
     - Плохая реклама, - пояснил Минотавр. - Особенно эта  интрижка  с  моей
дочерью, которую парень между делом обрюхатил. Сколько раз  я  говорил  этой
блаженной, чтобы она приводила друзей в дом, но нет, ей приспичило  украдкой
бегать на свидания с анархистом!.. Мы опубликуем  специально  сфабрикованное
сообщение, будто бы этот парень, Тезей, тяжело ранил меня,  и  будто  бы  он
сбежал из-под стражи и женился на моей дочери. Вы-то по  достоинству  можете
оценить такое сообщение.
     - Не совсем, - сказал Джоэнис.
     - Черт побери, да ведь  оно  вызовет  рост  симпатий  в  мой  адрес!  -
вскричал Минотавр. - Люди будут искренне сочувствовать  мне,  когда  узнают,
что я на грани смерти. И они  будут  еще  больше  мне  сочувствовать,  когда
услышат, что моя  единственная  дочь  вышла  замуж  за  убийцу.  Видите  ли,
несмотря на то что всем известны лучшие стороны моего характера,  которые  я
продемонстрировал в деле, все-таки чернь меня недолюбливает...  Эта  история
должна помочь мне завоевать их сердца.
     - Замысел очень остроумный, - согласился Джоэнис.
     - Спасибо, - сказал Минотавр. - Откровенно говоря, я уже довольно давно
забочусь о моей общественной репутации. И если бы не вылез  этот  кретин  со
своей проволокой и револьвером, мне пришлось бы кого-то нанять  для  той  же
цели. Надеюсь, что газеты подадут эту историю должным образом.
     - А разве на этот счет есть какие-то сомнения? - спросил Джоэнис.
     - О, они напечатают все, что я им прикажу, - заявил Минотавр с  угрозой
в голосе. - Найму человека, чтобы он написал об  этом  книгу,  и  еще  будет
пьеса, и кинофильм, снятый по книге. Будьте уверены, я выдою из этой истории
все, что только можно.
     - А что вы приказали им написать о вашей дочери? - спросил Джоэнис.
     - Ну, как я говорил, она выходит замуж за этого молодчика. Затем, через
год-другой, мы опубликуем сообщение об их  разводе.  Кстати,  надо  бы  дать
ребенку имя... Однако бог знает,  что  эти  идиоты  напишут  о  моей  бедной
толстой  маленькой  Ариадне.  Может  быть,   превратят   ее   в   красавицу,
рассчитывая, что мне это понравится. А всякие грязные подонки, которые любят
читать  такого  сорта  статейки,  будут  проливать  слезы  и  просить   еще.
Человеческая раса в значительной степени состоит из лживых,  ни  на  что  не
способных дураков. Я могу управлять ими, но будь я проклят, если понимаю их.
     - А как там насчет детей? - спросил Джоэнис.
     - Что вы имеете в виду - "насчет детей"? - вопросил  Минотавр,  свирепо
уставившись на него.
     - Ну, это... Тезей говорил, что...
     - Этот человек талантливый враль, - заявил Минотавр. - Если  бы  только
не мое высокое положение, я возбудил бы против него дело за диффамацию. Надо
же - дети! Разве я похож  на  извращенца?  Полагаю,  мы  можем  благополучно
опустить вопрос о детях. А теперь не пора ли нам вернуться к вашему заданию?
     Джоэнис кивнул.
     - Самая главная сейчас проблема -  это  информация.  На  что  противник
способен? Что там вообще, черт побери, происходит? Я знаю, что Джон Мадж  из
Координации Родов Войск объяснил вам, до какой степени нам  нужна  правда  -
пусть даже самая ужасная. И об этой правде нам  должен  прямо  и  откровенно
доложить  человек,  которому  мы  можем  доверять.  Осознаете  ли   вы   всю
серьезность задачи, которую мы ставим перед вами, Джоэнис?
     - Думаю, что да, - сказал Джоэнис.
     - Вы служите не какой-нибудь отдельной группе или фракции. Не нужно  ни
преуменьшать, ни  преувеличивать  то,  что  увидите.  Наоборот  -  излагайте
события как можно проще и объективнее.
     - Я сделаю все от меня зависящее, - пообещал Джоэнис.
     - Вряд ли я имею право требовать большего, - проворчал Минотавр.
     Минотавр  передал  Джоэнису   деньги   и   документы,   которые   могут
понадобиться ему во время путешествия, а затем вместо того, чтобы  выставить
Джоэниса в коридор, где тот сам должен был бы искать  дорогу  к  выходу,  он
открыл окно и нажал на кнопку.
     - Я лично всегда пользуюсь только таким способом, - сказал он,  помогая
Джоэнису занять место рядом с  пилотом  вертолета.  -  С  этими  чертовскими
коридорами одни хлопоты. Желаю удачи, Джоэнис. Помните  о  том,  что  я  вам
сказал.
     Джоэнис заверил его, что будет помнить об этом всегда. Он  был  глубоко
тронут доверием, оказанным ему Минотавром. Вертолет оторвался  от  здания  и
взял  курс  к  Вашингтонскому  аэропорту,  где  Джоэниса  должен  был  ждать
специальный реактивный самолет с автопилотом. Когда вертолет набирал высоту,
Джоэнису показалось, что он услышал детский смех, доносившийся  из  комнаты,
которая примыкала к кабинету Минотавра.


ИСТОРИЯ ВОЙНЫ
                        (Рассказано Телеу с Хуахине)

     Джоэнис сел на специальный реактивный самолет, и скоро он был высоко  в
воздухе.
     Печально рассказывать о том, что было дальше... Когда Джоэнис  пролетал
над Калифорнией, автоматическая радарная  станция  приняла  его  самолет  за
вторгшийся самолет противника и открыла огонь, выпустив по нему серию  ракет
класса "воздух - воздух". Этим трагическим инцидентом и открылась  начальная
стадия великой войны.
     История войн изобилует ошибками подобного рода. И  в  Америке  двадцать
первого века, когда доверие и привязанность людей к машинам  стали  поистине
безграничными,  такая  ошибка  должна  была  привести   к   самым   страшным
последствиям.
     Объятый ужасом,  Джоэнис  зачарованно  следил,  как  ракеты  на  полной
скорости неслись к его самолету. Затем он ощутил, что самолет резко  лег  на
крыло - это автопилот, обнаружив опасность, дал залп своими  антиракетами  в
целях самозащиты.
     Этот удар вызвал ответную атаку со стороны ракетных  станций  наземного
базирования. Некоторые из этих станций были автоматическими, другие  -  нет,
но все мгновенно отозвались  на  сигнал  "чрезвычайной  обстановки".  А  тем
временем самолет Джоэниса израсходовал весь свой боезапас.
     Впрочем,  что  касается  запаса   коварства,   которым   его   снабдили
проектировщики, то самолет не потерял его ни в малейшей  степени.  Автопилот
переключил радиостанцию на волну, на которой шел радиообмен между  землей  и
ракетами, и объявил, что его  атакуют,  и  что  все  ракеты,  находящиеся  в
воздухе, есть вражеские цели, которые следует уничтожить.
     Эта тактика имела определенный  успех.  Те  ракеты,  что  постарше,  не
отличались хитроумием и не могли  атаковать  самолет,  который  они  считали
своим. Однако новые ракеты, более  искушенные  и  изощренные,  были  обучены
ждать от неприятеля  именно  таких  коварных  трюков.  Поэтому  они  усилили
натиск, в то время как старые ракеты отчаянно бились на  стороне  одиночного
самолета.
     Когда битва ракетами была в полном  разгаре,  самолет  Джоэниса  сделал
маневр и благополучно ушел от огня.  Оставив  зону  боя  далеко  позади,  он
молнией понесся к своему родному аэропорту в Вашингтоне, округ Колумбия.
     Прибыв туда, Джоэнис  отправился  на  эскалаторе  в  Главный  Командный
Пункт, располагавшийся под землей на глубине семисот футов. Здесь его  сразу
же подвергли допросу. От Джоэниса добивались, чтобы он рассказал о характере
совершенного на него нападения и опознал противника.  Но  единственное,  что
Джоэнис знал наверняка, - это то, что какие-то одни ракеты его атаковали,  а
какие-то другие держали оборону.
     Об этом Командный Пункт уже  знал,  и  офицерам  не  оставалось  ничего
другого, как приняться за допрос автопилота, который вел самолет Джоэниса.
     Поначалу автопилот давал уклончивые  ответы,  поскольку  никто  не  мог
вспомнить нужный секретный код, на который автомат отзывался. Но, после того
как код подобрали, он заявил,  что  над  Калифорнией  их  самолет  атаковали
ракеты наземного базирования, и  некоторые  из  этих  ракет  принадлежали  к
совершенно неизвестному ему типу.
     Все эти, а также прочие данные, касающиеся ракетного боя, были заложены
в Калькулятор Вероятности Войны, который сразу же выдал следующие  варианты,
приведенные здесь в порядке убывающей вероятности:
     1. На Калифорнию напал Коммунистический Блок.
     2. На Калифорнию напали нейтральные страны.
     3. На Калифорнию напали члены Западного Альянса.
     4. На Калифорнию напали пришельцы из космоса.
     5. На Калифорнию вообще никто не нападал. Калькулятор также  выдал  все
вероятные комбинации и п