уже  не  сможет  быть
пристанищем ни для кого.
   - Почему?
   - Потому что эта система нестабильна. Абьермен, видимо, образовался
более или менее обычным путем в качестве планеты красного  карликового
солнца, которое аборигены называют Тииром, но в  те  времена  Альциона
поблизости не было. Ведь световое давление Альциона столь велико,  что
формирование планет в его окрестностях попросту невозможно.
   - Ну, я слыхал об этом, только мне непонятно,  почему  вы  все  еще
цепляетесь за эту теорию, раз планета все равно существует.
   - Некоторое время я и сам не понимал. Однако  геологические  данные
свидетельствуют  о  том,  что  сказанное  мною  соответствует  истине;
чудовищные сезонные изменения на этой планете не имели места на  более
ранних этапах ее истории, а  начались  лишь  несколько  миллионов  лет
назад. Случилось одно из двух:  либо  сравнительно  недавно  Тиир  был
захвачен   Альционом,    либо    гигантская    звезда    действительно
сформировалась по соседству с этим карликом. Я лично склонен  признать
вторую гипотезу;  мы  находимся  в  недрах  звездного  скопления,  где
пространство, если можно так выразиться, насыщено газом и пылью. Более
чем вероятно, что, если ранее Тиир не принадлежал к  этому  скоплению,
его вторжение произвело достаточно возмущений и  по  соседству  с  ним
началась конденсация.
   - Не спорю,  эта  гипотеза  полностью  совпадает  с  геологическими
данными, но разве она не подтверждает мои  предположения  относительно
способности абьерменцев приспосабливаться к новым условиям?
   -  В  каком-то  смысле  -  да,  но  мне  трудно  представить   себе
органическую структуру, которая могла бы приспособиться  к  тому,  что
ожидает эту систему в ближайшем будущем. Повторяю, пространство  здесь
насыщено газом и пылью. Следовательно, это среда, в которой  постоянно
происходит трение. Именно поэтому возможно и  другое  предположение  -
что Тиир был захвачен Альционом. Из-за трения орбита Тиира  непрерывно
укорачивается. С каждым годом он все дольше задерживается в  "горячей"
зоне, и с каждым годом сокращается время его пребывания в отдалении от
Альциона, то есть именно то время, когда может жить народ Дара. И если
Альцион не вылетит из Плеяд, а этого,  по-видимому,  не  случится,  то
через полмиллиона или  через  миллион  лет  красное  солнце  вместе  с
Абьерменом упадет на него.
   - Ну, достаточно.
   - Точные сроки установить трудно, но ясно одно:  задолго  до  того,
как они истекут, на Абьермене не сможет жить даже "горячая"  раса.  Мы
обязаны переселить обе расы с этой  планеты  или  хотя  бы  помочь  им
убраться отсюда, иначе мы будем повинны в преступной халатности.
   - Но ведь световое давление Альциона было достаточно мощным,  чтобы
разгонять вещество, из которого могли образоваться планеты;  каким  же
образом это вещество создает трение?
   -  Воздействие  светового  давления  на  частицу  по  сравнению   с
воздействием  на  нее  сил  притяжения  находится   в   функциональной
зависимости от размеров и плотности самой частицы. Могу вас  заверить,
что мы произвели немало наблюдений в этой области пространства, и  то,
о чем я говорю, - не  простые  догадки.  Единственное,  что  меня  еще
смущает, - не вберет ли сам Тиир в себя огромное количество  вещества?
Потому что в  таком  случае  светимость  его  увеличится  и  излучение
истребит все живое на этой планете задолго до того, как Тиир упадет на
Альцион. Не могу сказать, что именно  произойдет  раньше,  но  то  или
другое произойдет непременно.
   - Но куда же нам переселять этот народ? Найдется ли в Галактике еще
одна планета, в точности воспроизводящая условия на Абьермене?
   - Готов держать пари, что таких планет тысячи. Правда, мы их еще не
открыли, но ведь многие области Галактики еще не обследованы.  И  даже
если такие планеты не найдутся, народ Абьермена сможет научиться  жить
на кораблях, и даже лучше, чем сейчас, потому что обе расы смогут жить
одновременно. Мне представляется, что это должен  быть  корабль,  одна
часть которого горячая, а  другая  -  холодная,  и  в  них  живут  эти
существа и переходят из одной  части  в  другую,  когда  наступает  их
время. Такое положение вещей, несомненно, устроит абьерменцев  больше,
нежели жизнь на планете типа Земли,  и  я  уверен,  что  правительство
разделит мою точку зрения. Мы вернемся  сюда  еще  до  того,  как  вас
произведут в адмиралы, сэр, и организуем здесь технические  школы  для
обеих рас. И мне наплевать, как к этому отнесутся  нынешние  поколения
Учителей "горячей"  расы;  несколько  уроков  астрономии  заставят  их
изменить свое мнение.
   -  Если  только  вам  удастся  обучить  астрономии  расу,   которая
воспринимает свет как звуковые колебания, - сухо заметил  Берк.  -  Но
это к делу не  относится.  Я  согласен  с  вами.  -  На  лице  Крюгера
отобразилось облегчение; что при этих словах почувствовал Дар,  понять
по его "лицу" было невозможно. - Дар Лан Ан может продолжать учиться у
наших ученых сколько ему будет угодно и может  возвратиться  к  своему
народу со всей полученной информацией, когда пожелает.  Вы  понимаете,
что, разрешая это, я иду на  известный  риск,  но  я  почти  уверен  в
поддержке  официальных  кругов.  Молодой  человек!  -  Он   неожиданно
повернулся к Крюгеру. - Вот вам прекрасный  пример  того,  как  опасно
принимать решения на основании недостаточных данных. Только пусть  это
не впечатляет вас слишком сильно. У вас никогда не будет  всех  данных
для решения вопросов, и тем не менее, когда-нибудь от вас  потребуется
ответ - особенно, если вам придется  командовать  звездолетом.  И  вам
придется взять на себя ответственность за незрелое  решение.  Если  вы
когда-нибудь сломаете на этом шею, не жалуйтесь.
   - Не буду, сэр.
   - Превосходно. Дар, я не стану перед тобой извиняться. Но  я  готов
предоставить любую помощь, которая тебе потребуется, пока ты  с  нами,
если, конечно, это окажется в моих силах.
   - Благодарю вас, командир. Мои Учителя  будут  вам  за  это  весьма
признательны.
   - Кажется, скоро наступит время, когда ваше убежище закроют?
   - Через год. Я, впрочем, хотел бы вернуться  туда,  как  только  вы
разрешите, потому что докладывать мне придется о многом.
   - Мы переправим тебя в  самое  ближайшее  время.  Нильс  Крюгер,  я
полагаю, вы захотите отправиться вместе с Даром. Бот поведу я сам;  на
борт приглашаются все, кому это позволяют их обязанности и кому хватит
места. Мы останемся внизу до того момента, когда закроют убежище,  так
что  все,  кто  желает   видеть   эту   процедуру,   пусть   планируют
трехнедельную отлучку с "Альфарда". Бот стартует через двадцать часов;
желающие взять с собой аппаратуру могут воспользоваться этим временем,
чтобы погрузить ее. Дар Лан Ан, как по-твоему, смогут ли твои  Учителя
пользоваться радио, которое работает  не  на  волне  твоих  "огненных"
приятелей, так, чтобы они могли говорить с нами, если бы пожелали, без
свидетелей?
   Крюгер  с  трудом  подавил  улыбку:  старик,   несмотря   на   свою
приверженность долгу, все-таки был неплохим человеком.
   - Такое устройство весьма бы нам пригодилось, командир.
   - Отлично. Мы позаботимся о том, чтобы  несколько  таких  аппаратов
были погружены на бот. Можете расходиться.
   На  сей  раз  выход  на  посадочную  площадку  у  Ледяной  Крепости
происходил  по-другому.  Боту,  который  поддерживался  и   управлялся
полями, сходными с теми, что  пронесли  "Альфард"  сквозь  межзвездное
пространство с  полным  безразличием  к  законам  скорости  света,  не
пришлось маневрировать, как планерам. И это  было  очень  кстати,  ибо
площадка была забита летательными аппаратами до такой степени, что сам
Дар затруднился бы посадить здесь свой планер. Впервые  Крюгер  увидел
Учителей на  поверхности:  одни  из  них  командовали,  другие  просто
смотрели.
   Бот  заметили,  и  группа  аборигенов  жестами  показала  на   край
площадки, откуда оттаскивали планеры, чтобы расчистить место.
   Едва  люк  бота  откинулся,   как   Дар   и   Крюгер,   нагруженные
радиооборудованием, которое предоставил Берк,  выбрались  наружу.  Дар
пошел  впереди,  и  начался  долгий-долгий   спуск   по   туннелям   к
центральному убежищу, расположенному на большой  глубине  под  ледяной
шапкой.  Крюгера  более  не  удивляло  подобное  расположение,  но  он
по-прежнему недоумевал, каким образом все это соорудили.
   В туннелях было гораздо оживленнее,  чем  раньше,  десятки  и  даже
сотни аборигенов сновали взад-вперед по своим таинственным делам.
   - В библиотеках, должно быть, очень много работы, - заметил Крюгер,
указывая на одну из таких групп.
   - Нет, книги доставлены  уже  давно,  -  отозвался  Дар.  -  Сейчас
главная проблема - пища. Обычно ее всегда много  здесь  до  срока,  но
мало ли что может случиться? Мы носим сюда пищу до  самого  последнего
момента.
   - Что ты намерен делать?
   - Собрать всех Учителей, которые свободны, и доложить обо всем.  Их
будет, наверно, много: они ведь знают, что я вернулся с информацией.
   - Надо полагать, доклад займет теперь все твое время.
   - Да, Нильс. Тебе, верно, хочется осмотреть все  убежище,  увидеть,
как оно подготовлено к времени смерти, но я  буду  занят  и  не  смогу
служить тебе проводником. Впрочем, мы  найдем  кого-нибудь,  кто  тебе
поможет.
   Крюгер остановился и положил руку на плечо своего маленького друга.
   - Ты ведь еще увидишься со мной, перед тем  как  закроют  двери?  -
спросил он. - Я не хочу мешать работе, которая должна быть сделана, но
мне не хотелось бы так скоро расстаться с тобой, - вероятно, на  много
моих лет.
   Дар Лан Ан вывернул оба глаза и  уставился  на  взволнованное  лицо
Нильса.
   - Я увижусь с тобой, перед тем как закроется Крепость. Обещаю  это,
- сказал он.
   Они двинулись дальше; юноша был удовлетворен.
   Предположение Дара о том, что его ожидает целая комиссия, полностью
оправдалось. Нильс обнаружил, что она состоит из существ одного с  ним
роста - из новых Учителей.  Впрочем,  один  из  гигантов,  которых  он
встречал раньше, предложил ему услуги в качестве проводника, и  с  его
помощью Крюгер увидел уже приведенные  в  порядок  библиотеки,  склады
продовольствия на верхних уровнях, всего в нескольких  футах  от  слоя
льда, и огромные "огороды", где  произрастали  растения,  напоминающие
земные грибы, на нижних более теплых уровнях.
   Затем его вывели наверх, на посадочную площадку,  где  продолжалась
кипучая деятельность. В  воздух  взмывали  планеры,  направлявшиеся  к
далеким городам, и тут же садились  другие  с  грузом  продовольствия.
Наземные команды без  устали  оттаскивали  их  к  границам  посадочной
площадки или в туннели, чтобы расчистить место для новых аппаратов.
   - Я не отнимаю у тебя времени? - спросил Крюгер, когда они вышли на
поверхность. - Сейчас,  кажется,  самое  хлопотное  время  для  твоего
народа.
   - Мне ведь больше нечего  делать,  -  последовал  ответ,  -  я  уже
передал свои обязанности преемнику.
   - Разве ты не останешься в убежище?
   - Нет. Моя жизнь окончена. Останутся лишь немногие  из  нас,  чтобы
проследить за тем, как будут закрываться двери,  но  это  уже  не  моя
задача. Как только ты перестанешь нуждаться в моих услугах,  я  покину
это место.
   - А мне показалось, что все планеры, которые могут носить вас,  уже
разобраны...
   - Они действительно  разобраны.  Но  я  уйду  пешком.  Мы  ведь  не
возвращаемся в города.
   - Ты хочешь сказать... -  Крюгер  остановился;  он  знал,  что  Дар
рассказал своему народу по радио очень немногое, и он понятия не имел,
что может быть известно этому существу. Впрочем,  Учитель  либо  знал,
либо догадывался.
   - Нет, мы не возвращаемся в города. Такого обычая у нас нет.  Лучше
умереть до того, как температура поднимается слишком высоко, во всяком
случае  прежде,  чем  наши  тела  будут  разрушены  каким-либо  другим
образом. И когда ты более не будешь нуждаться во мне, я отправлюсь  на
ледяную шапку.
   Крюгер не нашелся, что сказать, и объявил только, что  он  все  еще
нуждается  в  обществе  Учителя.  По  его  предложению  они  вошли   в
посадочный бот, где Учителя с большим энтузиазмом  встретили  биологи.
Один из  биологов  вполне  свободно  владел  местным  языком,  поэтому
присутствие юноши не было обязательным, и он  вернулся  на  посадочную
площадку дожидаться Дара. Однако его маленький друг все не  появлялся,
и Нильс наблюдал за неутомимой деятельностью аборигенов, пока  ему  не
захотелось спать.
   Время шло. Постепенно число планеров уменьшалось - их прибывало все
меньше, а те, что находились на площадке, улетали в другое  полушарие.
Деловитость, с которой эти  существа  отправлялись  в  свой  последний
полет, действовала угнетающе не  только  на  Крюгера,  но  и  на  всех
остальных членов экипажа.
   - Вероятно, все дело в воспитании, - заметил один из них, - но если
бы я знал, что мне осталось жить всего неделю, я вел  бы  себя  совсем
по-другому.
   - А по-моему, осталось еще три недели,  -  возразил  Крюгер.  -  На
всякий случай они закрывают двери  за  год  до  того,  как  начинаются
изменения в атмосфере.
   - Не уклоняйся от сути дела.
   - Я и не собираюсь уклоняться. Между прочим, из  бесед  с  Даром  у
меня создалось впечатление, будто он жалеет нас за то, что  мы  живем,
совершенно не имея понятия, когда придет наш срок. Видимо, ему так  же
трудно понять, что мы к этому привыкли, как и нам представить себе его
отношение к этому вопросу.
   - Справедливо замечено, - отозвался новый голос. Крюгер  повернулся
и увидел на пороге люка командира Берка.  -  Хотелось  бы  мне  узнать
вашего друга поближе, Крюгер, но мы, видимо, так никогда и  не  узнаем
его по-настоящему - даже вы не узнаете.
   - Возможно, вы правы, сэр, но у меня такое чувство, будто я-то  его
знаю.
   - Ну что ж, желаю вам удачи. Однако, мне кажется,  время  закрывать
двери наступает...
   Еще несколько человек вышли из бота.
   - Я не совсем в курсе дела, сэр, но думаю, что вы правы. Почти  все
планеры улетели, и... и я видел, как целая группа Учителей  прошла  по
площадке и удалилась за гору.  -  Голос  Нильса  дрогнул,  и  командир
печально склонил голову.
   - Да. И тот, кто служил вам проводником, тоже ушел, пока вы спали.
   - Правда? Я этого не знал, сэр.
   - Я знаю. Он ушел по моему совету. Я решил, что так будет лучше.  -
Что-то в тоне командира заставило юношу промолчать.
   На  площадке  появилось  еще   несколько   Учителей,   и   разговор
прекратился. Люди молча смотрели на них. Один из Учителей  остановился
возле люка и заговорил:
   - Сейчас мы будем проверять, как закрываются двери. Они расположены
в глубине туннеля, так  как  нам  желательно,  чтобы,  когда  наступит
горячий сезон, лед заполнил пещеры верхнего уровня. Не хотите ли пойти
с нами и посмотреть на эту процедуру?
   - Погодите! Дар Лан Ан обещал, что увидится со мной перед тем,  как
закроются двери! Где он?
   - Он уже идет. Иди с нами, и ты встретишь его в  туннеле.  Я  вижу,
его планер готов к отлету.
   Учитель замолчал и повернулся, чтобы идти, и  люди  последовали  за
ним; Берк смотрел на ошеломленного Крюгера, лицо его  выражало  что-то
похожее на жалость.
   Двери находились примерно в трехстах  ярдах  от  входа  в  туннель.
Учитель не обманул. Дар Лан Ан действительно ждал там.
   - Привет, Нильс! - крикнул он. - Прости, что я так задержался.  Дел
было много, поверь мне!
   - Дар, не может быть, чтобы ты успел... Но Учитель сказал...
   - Конечно, я успел. Так было надо. Пойдем наверх, я хочу  осмотреть
мой планер. Или ты предпочитаешь поглядеть, как будут закрывать двери?
   - Но их еще нельзя закрывать! Не может быть, чтобы ты рассказал  им
все, что узнал от нас! Ты должен остаться и быть  Учителем  следующего
поколения!
   Маленький абориген помолчал, затем тихо сказал:
   -  Пойдем  со  мною,  Нильс.  Возможно,  я  поступил  не  так,  как
следовало, но дело сделано. Попробую объяснить тебе.
   Он показал рукой на выход из туннеля, и юноша молча повиновался, не
спуская глаз со  своего  друга.  Дар  начал  говорить  на  ходу.  Берк
посмотрел им вслед и покачал головой.
   - Нильс, я не смог. Я думал о  том,  что  ты  сказал,  и,  когда  я
впервые  начал  учиться  у  вас,  я  собирался  сделать  так,  как  ты
предлагаешь. Правда, это не очень было мне по душе, но я  считал,  что
таков мой долг. Затем я поселился с тобой и с твоим народом, и... и  я
продолжал  учиться.  Астрономии,   геологии,   биологии,   археологии,
математике  -  всему,   всем   наукам,   которые   были   представлены
специалистами в твоей группе. И всего этого было слишком много.
   - Слишком много для тебя, чтобы запомнить? - Крюгер остановился,  и
на секунду удивление затмило его горе.
   - Нет, не слишком много, чтобы запомнить, но слишком  много,  чтобы
правильно усвоить. Я мог  бы  остаться  внизу  и  диктовать  книгу  за
книгой, рассказывая, что вы делали и что вы говорили, но что толку  из
того, что я понял большую часть этого?  Мой  народ  все  равно  бы  не
понял. Есть нечто, в чем он нуждается гораздо больше, и  постепенно  я
понял, что это. Метод, Нильс. Сам подход твоего народа к  проблемам  -
воображение и эксперимент. Вот чему должен научиться  мой  народ,  вот
что  я  должен  был  ему  показать.  В  конце  концов,  наши  проблемы
совершенно иные, чем ваши; и мы должны решить их сами. Конечно,  факты
тоже очень важны, но их я старался приводить не  слишком  много.  Так,
кое-какие сведения из  различных  областей,  чтобы  они  иногда  могли
проверить правильность ответов.
   - Значит, это  я  виноват,  что  так  получилось!  Я  ведь  нарочно
заваливал тебя знаниями, чтобы ты не успел управиться с  передачей  их
до срока твоей смерти!
   - Нет. Ты не виноват, если это  вообще  можно  называть  виной.  Ты
показал мне, - правда,  косвенным  образом  -  именно  то,  в  чем  мы
нуждаемся. Я искал предлога  избежать  жизни  в  Крепости;  если  тебе
угодно считать, что ты дал мне этот  предлог,  пусть  будет  так...  и
спасибо тебе.
   Он замолк. Они уже  вышли  на  площадку,  и  Дар  без  лишних  слов
принялся проверять готовность планера к отлету.
   - Но...  может  быть,  ты  тогда  останешься  с  нами?  Зачем  тебе
возвращаться в  Кварр  и...  и...  -  Крюгер  не  мог  заставить  себя
закончить фразу.
   Дар  оторвался  от  работы   и   пристально   поглядел   на   него.
Секунду-другую казалось, что он колеблется; затем он покачал головой -
знак отрицания, которому он научился у Крюгера.
   - Нет, из этого ничего не  выйдет.  Мне  кажется,  я  понимаю  твои
чувства, друг Нильс, и мне тоже  как-то  жаль  расставаться  с  тобой,
но... разве ты пошел бы _со мной_?
   Он почти улыбался, задавая этот вопрос. Крюгер молчал.
   - Конечно, ты бы не пошел. Ты бы не смог пойти. Ты  ведь  считаешь,
что жить тебе еще долго, хотя  и  не  знаешь,  сколько  именно.  -  Он
стиснул руку Крюгера своей маленькой когтистой рукой. -  Нильс,  через
много лет здесь будет много народу, который является частичками  меня.
Меня уже не будет,  но  ты,  возможно,  вернешься  сюда.  Может  быть,
благодаря тому что сделали мы с тобой, некоторые  мои  потомки  станут
учеными и научатся, как заслужить уважение, а не  презрение  "горячей"
расы, заложат основание цивилизации, которая со временем  сравнится  с
вашей. Мне хочется думать, что ты им поможешь.
   Он вскочил в планер и, не дав юноше сказать ни слова,  нажал  рычаг
запуска.
   Крюгер смотрел вслед маленькому самолетику, пока  он  не  исчез  из
виду. А исчез он очень быстро, потому что глаза  Нильса  видели  хуже,
чем обычно. Но он еще долго стоял и смотрел в ту сторону, куда  улетел
Дар, и наконец пробормотал:
   - Я помогу им.
   И он повернулся, когда из туннеля донесся тяжкий стук закрывающихся
дверей.