ь. Знаю только, что у робота  есть  антенна,  но  она
почти незаметна;  если  вы  присмотритесь  к  ней  повнимательней,  то
увидите множество проволочных колец, намотанных на верхнюю часть сразу
под башенкой, где расположен его глаз.
   Учитель, задавший вопрос, сполз со своего "кресла" и, ступая  всеми
шестью конечностями, направился к роботу. Дар отметил, что в движениях
его нет неуклюжести или затрудненности, которая все чаще проглядывала,
особенно в последние годы, в движениях Учителей  в  Ледяной  Крепости.
Приблизившись к роботу, существо подняло пару конечностей и  принялось
ощупывать ими поверхность машины. При этом на кончиках щупальцев стали
видны пучки маленьких усиков,  служивших,  по-видимому,  чем-то  вроде
пальцев.
   - Я ощущаю обмотку, - после минутного молчания  сказал  Учитель,  -
хотя она слишком узкая... во всяком случае,  отдельные  ее  проволочки
слишком тонкие и их не видно.
   - Очень жаль, но  кажется,  источник  света  расположен  не  совсем
удобно  для  этой  цели  -  отозвался  биолог.   -   Мы,   собственно,
устанавливали его исключительно в расчете на себя...
   - Ты хочешь сказать, что эта машина тоже имеет  источник  света?  Я
думал, ты имеешь в виду наш. Если вы подведете робота поближе к нашему
источнику света, я, возможно,  буду  видеть  лучше,  хотя  это  весьма
сомнительно - слишком тонкие провода.
   Биологи сразу поняли, в чем дело, и тот, что вел  беседу,  смиренно
произнес:
   - Да, на самой верхушке робота имеется  источник  света,  маленький
цилиндр, который можно пощупать, если он вам не виден. А где  источник
света, о котором ты говоришь?
   - Там.
   Еще одна конечность отделилась от пола и указала в сторону. Дар Лан
Ан взглянул в этом направлении и увидел в  стене  трубку  с  насадкой,
которую Крюгер в свое время назвал устройством для газового освещения.
   - Ты имеешь в виду трубку? - осведомился биолог.
   Крюгер, опередив Дара, торопливо изложил свои соображения.
   - Но если это газовая горелка, почему она не зажжена?
   - По-моему, это все-таки горелка. Может, они используют водород,  и
пламени его мы не видим из-за робота.
   Оператор тотчас выключил лампочку на роботе, но в комнате воцарился
полный  мрак,  и  тогда  он  снова  включил  ее.  Между  тем   Учитель
подтвердил, что источником света является именно трубка.
   - Вероятно, мы с  вами  воспринимаем  различные  части  спектра,  -
сказал биолог. - Вы  этого  не  знали?  Ваша  "холодная"  раса  слегка
отличается от нас в этом отношении, но все же  мы  можем  пользоваться
одними и теми же устройствами для освещения,  так  что  вы,  очевидно,
отличаетесь и от них.
   - Нам известно, что они могут  видеть  более  мелкие  предметы,  но
каким образом  -  не  знаем.  Мы  и  не  подозревали,  что  существуют
различные части спектра.
   - Разве вы не знаете, что волны, на которых работает радио,  только
длиной отличаются от волн видимого света?
   -  Какая  чепуха!  Радиоволны  распространяются  со  скоростью,  не
поддающейся измерению, а быть может,  и  мгновенно,  тогда  как  волны
видимого света, если только это вообще  волны,  распространяются  лишь
немногим быстрее звука.
   - Н-да-а... - Биолог на минуту задумался, а затем спросил: - Не мог
бы ты объяснить, как действует ваш источник света?
   - Это просто струя пара,  извергаемая  через  насадку  определенной
формы. Описать форму насадки я затрудняюсь, во всяком случае  словами,
известными нам обоим.
   - Не надо, ты сказал достаточно. Но вот  что  тогда  мне  в  высшей
степени непонятно: каким же образом вы смогли узнать о ваших  солнцах?
Ведь "видеть" их вы не в состоянии.
   - Разумеется, их можно только чувствовать.
   Дар Лан Ан не уловил, о чем шла речь, и Нильс торопливо зашептал:
   - Дело в том, что "горячая" раса  видит  совсем  не  так,  как  мы;
различие между нами и ими еще глубже,  чем  между  тобой  и  мной.  По
крайней мере природа зрения и у нас и у вас основана на  одном  и  том
же: мы видим электромагнитные волны. А из  слов  этого  Учителя  можно
заключить, что они используют какую-то  форму  звука  -  видимо,  звук
очень высокой частоты, поскольку он упомянул о том,  будто  "световые"
волны и у них распространяются быстрее, чем "обычный" звук.
   - Но разве можно видеть звуки?
   - Мне кажется, в известном смысле  можно  видеть  любые  колебания,
которые распространяются прямолинейно. Звук  так  и  распространяется,
если ему ничто не препятствует. Очень короткие  звуковые  волны  -  мы
называем их ультразвуковыми  -  в  этом  отношении  удобнее  тех,  что
передают нашу речь. Но они не  позволяют  рассмотреть  слишком  мелкие
предметы; ты же слышал, он сказал, что проволочки слишком тонкие, и он
их не видит.
   С этими словами Нильс вновь обратился в слух.  Дар  же,  по  своему
обыкновению, задумался над услышанным.
   - Вам, должно быть, пришлось немало  поразмыслить,  прежде  чем  вы
сумели разгадать эту планетную систему, - продолжал биолог. - Ведь  за
пределами атмосферы Абьермена вы способны заметить лишь такие объекты,
которые излучают большое количество тепла.
   - То, о чем я говорил в свое время Нильсу Крюгеру - это  лишь  одна
из развитых нами теорий, - невозмутимо отозвался Учитель.
   - В основе своей она оказалась правильной.  Но  если  вы  обладаете
столь блестящими способностями к  научному  мышлению,  почему  вы  так
предубеждены против него?
   - Я бы хотел, чтобы ты перестал без конца  повторять  этот  вопрос.
Ну, хорошо. Что нам это дает? Разве нам стало  лучше  оттого,  что  мы
узнали, как Абьермен движется вокруг Тиира, а Тиир - вокруг Аррена?  Я
готов признать, что знание это  безвредно,  оно  не  влечет  за  собой
опасных поступков, но это же пустая трата времени.
   - Иными словами, вы делите научные знания на бесполезные и вредные.
   - В основном  да.  Но  бывают  и  исключения:  например,  личность,
которая изобрела эти источники света, разумеется,  принесла  известную
пользу.  Но  каждое  новое  научное  знание   необходимо   подвергнуть
проверке, дабы увериться, что оно не принесет вреда.
   - Понятно. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы потратим  наше
время на то, чтобы узнать о вас побольше.
   - Это ваше дело, меня оно не касается. Что вас  интересует?  Можете
спрашивать.
   Ученые задавали вопрос за вопросом, и постепенно Дар  Лан  Ан  стал
постигать, что представляют собой его предки и его потомки.
   Их города были разбросаны по всему Абьермену, но все они непременно
селились в вулканических  районах,  где  небольшие  группы  обитателей
могли отступить  под  землю  и  пережить  холодный  период;  никто  из
поколения  Дара  ни  разу  не  появлялся  в  их  окрестностях  -   так
обеспечивалось табу на огонь. Похоже (хотя Учитель ни разу не  признал
этого открыто), что само табу было одним из примеров проявления власти
Учителей  "горячей"  расы  над  "холодной".  Для  "горячей"  расы   не
существовало  подобных  запретов,  и  они  жили  и  умирали,  где   им
заблагорассудится; вот откуда  брались  металлические  предметы  вроде
пряжек  Дара,  которые  часто  встречались   поблизости   от   городов
"холодного" народа в начале холодных периодов.  Подобно  соплеменникам
Дара "горячий" народ всячески старался обеспечить передачу  знаний  из
поколения в поколение, хотя при этом полагался не  столько  на  книги,
сколько на память своих Учителей. На вопрос Дара, не  лучше  ли  было,
если бы знания передавались от расы к расе,  чтобы  обе  они  помогали
друг другу в развитии, Учитель терпеливо разъяснил, что  при  подобном
положении  дел  они  были   бы   лишены   возможности   контролировать
распространение информации.
   Они были неплохими электриками и превосходными строителями. Химия у
них была, по-видимому, на высоте, что казалось  особенно  удивительным
для расы, чьи химики полагались главным образом на зрение. Астрономии,
естественно, почти не существовало, и они пока  еще  не  знали  физики
микромира. Разумеется, им  приходилось  иметь  дело  с  радиоактивными
элементами, но они и понятия не имели, в чем причина радиоактивности.
   Большинство вопросов,  которые  задавали  люди,  повергало  Дара  в
состояние растерянности,  и  это  далеко  не  всегда  объяснялось  его
невежеством. Насколько он мог судить,  люди  старались  выяснить,  как
Учителя относятся к народу Дара - любят ли его, уважают ли,  презирают
ли как  нечто  низшее,  без  чего  нельзя  обойтись,  или  терпят  как
досадную, но необходимую для существования мелочь. Дар не  забыл,  что
один из Учителей заявил о своих дружественных чувствах к  нему,  Дару,
чувствах, ссылаясь на родственные отношения, но он и  не  догадывался,
каков истинный характер этих отношений.
   Об этом же подумал и один из биологов, тот, кто в свое время слушал
перехваченную по радио беседу Крюгера  с  Учителем  и  затем  попросил
перевести ее. К немалому удивлению Дара, Учитель  ответил  и  на  этот
вопрос.
   - Мы подготавливаем смерть или,  во  всяком  случае,  место  смерти
большинства наших предков. Вскоре жители этой деревни  получат  приказ
спуститься в кратер, где мы однажды держали Дара  и  Крюгера;  там  мы
сможем вести наблюдение за их смертью и за появлением новых жизней  и,
таким  образом,  будем  иметь  возможность  проследить,  кто  от  кого
произошел. Напротив, перед наступлением "холодного" периода мы заранее
выбираем места,  где  будем  умирать  сами,  и  стараемся  выяснить  у
Учителей "холодной" расы, где они намерены разместить новые группы для
отлова своих соплеменников, как только те появятся на свет, -  ведь  в
это время они представляют собой просто диких животных, не более.
   - Но они, верно, многих упускают.
   -  Насколько  нам  известно,  да.  У  нас  то  и  дело  объявляются
соплеменники, иногда даже небольшие группы, чьи родители, должно быть,
прожили весь "холодный" период в диком состоянии. По крайней  мере,  у
нас они нигде не значатся.
   - Сколько детей может иметь одна особь?
   - Определить это решительно нет никакой возможности; это зависит от
многого, в частности, от веса.
   - Вряд ли весовые различия столь уж значительны.
   - В период нормальной жизни  они  действительно  незначительны,  но
перед смертью  кто-то  может  длительное  время  голодать,  а  кто-то,
напротив, регулярно  наедаться,  причем  до  последнего  момента.  Все
зависит от обстоятельств. Кроме того, невозможно  подсчитать,  сколько
детей было съедено дикими зверями, прежде чем их успели отловить, хотя
это относится только к расе Дар Лан Ана;  они  в  отличие  от  нас  не
обеспечивают должного надзора за детьми.
   - Я понял.
   Дар тоже понял.  У  него  была  превосходная  память,  но  от  того
короткого периода перед тем, как он был "отловлен", в ней  сохранилось
немногое; впрочем, и это немногое совпадало с объяснениями Учителя. Он
стал раздумывать, почему  же  его  собственные  Учителя  не  принимали
должных мер предосторожности, как эти, а затем понял, что для них  это
было просто невозможно: здесь либо требовалась помощь  "горячей"  расы
(чего они явно делать не желали),  либо  же  его  раса  на  протяжении
"горячего" периода должна была держать под своим контролем группу этих
существ, подобно тому  как  сами  они  правили  жителями  деревень  на
протяжении "холодного" периода. А это, мягко выражаясь, было  нелегко;
народ "горячей" расы в  своем  техническом  развитии  ушел  достаточно
далеко.  Дар  начал  подозревать,  что  этот  Учитель  не  был  с  ним
откровенен; помимо личной неприязни к науке,  у  него  были  и  другие
причины возражать против распространения человеческих знаний.
   По мере того как  продолжалась  беседа,  росли  и  его  подозрения.
Поэтому, когда робот двинулся в обратный путь к посадочному боту,  Дар
Лан  Ан  предложил  людям  побеседовать  еще  с  какой-нибудь  группой
"горячих" Учителей, засевших в своих обогреваемых вулканами  укрытиях.
И даже Крюгер, знавший его лучше, чем кто-либо  другой,  не  понял,  к
чему он клонит.



14. Биология; социология

   Снова и снова проносился Абьермен по своей почти кометной орбите, и
все ближе придвигался Тиир к своему пылающему хозяину.  Постепенно  на
Абьермене становилось жарче. Для аборигенов это  обстоятельство  почти
не имело значения; температура еще  не  достигла  того  уровня,  когда
начинают активизироваться  бактерии,  наполняющие  атмосферу  окислами
азота. А пока этого не случилось, народу Дара было безразлично,  кипят
или замерзают океаны на их планете.
   Не мешала температура и земным ученым. Большинство из них с  самого
начала   одели   сложные   защитные   костюмы,   которые   практически
обеспечивали им воздушное кондиционирование. Но они знали, что  вскоре
им понадобятся более серьезные средства защиты. Эксперименты,  которые
они  проводили,  причем  не  только  на  микроорганизмах,  но   и   на
представителях животного и растительного мира, подготовили их.
   Крюгера вполне устраивал  ход  событий.  Его  друг  был,  очевидно,
полностью поглощен добыванием знаний у пришельцев с  Земли.  Нильс  не
всегда мог держаться с ним наравне, но юношу это больше не беспокоило.
Ясно одно: Дар Лан Ан  уже  накопил  гораздо  больше  информации,  чем
сможет передать Учителям до конца своей жизни. И у него не будет иного
выбора, ему придется остаться в  убежище  под  ледяной  шапкой,  когда
придет время закрыть его наглухо, а это означает, что по логике  вещей
он автоматически станет Учителем.
   Иногда Крюгера мучили угрызения совести; он раздумывал, не  честнее
ли прямо сказать Дару, что повлечет за собой его пребывание у  землян.
Но всякий раз, когда он думал об этом, ему удавалось убедить себя, что
Дар достаточно взрослый и сам должен отвечать за свои поступки.
   Но все равно было бы, пожалуй, лучше, если бы Нильс сказал правду.
   Конечно, ученые  могли  продолжать  работу  и  в  "горячий"  период
Абьермена, но  работать  им  было  значительно  труднее.  Поэтому  они
стремились  собрать  основные  сведения  о  планете   до   наступления
Перемены. Дар, как мог, внимательно наблюдал за всем, что  происходит.
Крюгер  же,  став  свидетелем  одного   биологического   эксперимента,
растерял весь свой энтузиазм.
   Эксперимент был поставлен после того, как ученым удалось обнаружить
эффект цепной реакции на местных бактериях под воздействием тепла. Пол
в герметической камере покрыли слоем почвы,  взятой  с  планеты,  и  в
камеру запустили несколько мелких животных. (Дар и Крюгер видели таких
в кратере.) Там же посадили и кое-какие  местные  растения  -  биологи
стремились  воспроизвести  в  миниатюре   природу   Абьермена.   Затем
температуру в камере стали повышать - постепенно, чтобы по возможности
избежать теплового шока, который осложнил бы картину.
   Камера была достаточно хорошо изолирована, так что пар не осаждался
на стенках, и  можно  было  беспрепятственно  наблюдать  за  тем,  что
происходит внутри. Неожиданно  стрелка  одного  из  приборов  поползла
вверх.
   Это был простой гальванометр, но он был последовательно соединен  с
омическим сопротивлением, состоящим из маленького  пузырька  с  водой,
помещенного в камере. Сопротивление воды  падало,  и  все  понимали  -
почему.   Через   несколько    секунд    воздух    в    камере    стал
красновато-коричневым - это принялись за  работу  микроорганизмы.  Под
воздействием окислов азота вся вода, сохранившаяся в жидком состоянии,
окислилась, и глазам  наблюдателей  предстала  поистине  драматическая
картина.
   Животные в камере больше не двигались  и  только  неловко  ворочали
головами. Они слегка отодвинулись друг от  друга  и  перестали  грызть
растения. В течение нескольких  секунд  объекты  эксперимента  и  сами
экспериментаторы пребывали в неподвижности; напряжение нарастало.
   Затем самый крупный из зверьков рухнул на бок; прошло мгновение - и
попадали остальные. Крюгер украдкой взглянул на Дара, но тот этого  не
заметил. Он неотрывно  глядел  на  камеру.  Юноша  вновь  взглянул  на
животных  и  вдруг  почувствовал,  как  к  горлу  подступила  тошнота.
Крошечные создания теряли форму,  превращаясь  в  лужицы  протоплазмы.
Лужицы эти были строго обособлены даже  там,  где  два  зверька  упали
совсем  рядом.  Слабое  дрожание  почудилось  ему  внутри  студенистых
холмиков, и тут желудок Крюгера не  выдержал.  Не  помня  себя,  Нильс
рысью помчался к дверям.
   На Дара эта картина, видимо, не произвела  такого  впечатления.  Во
всяком случае, он оставался у камеры в течение последующего  получаса,
и  за  это  время  каждая  лужица  превратилась  в  десятки  маленьких
червеобразных тварей, ничем не напоминавших животных, из  тел  которых
они сформировались. Они ползали по камере, и было совершенно очевидно,
что они не нуждались ни в чьих заботах.
   Растения тоже изменились, хотя и по-другому. Листья  самых  крупных
опали, а стволы  съежились.  Сначала  наблюдатели  решили,  что  из-за
высокой температуры вся растительность погибла, но оказалось, что  это
не так. На иссохших стволах появились  сотни  крошечных  шишечек.  Они
постепенно набухали и в конце концов опали  дождем  шариков.  Все  это
заняло несколько минут.
   Растения, похожие на травы, просто увяли, но на  их  месте  тут  же
выросли новые. Менее  часа  потребовалось,  чтобы  превратить  участок
привычного мира в нечто совершенно чуждое и никому не известное,  даже
Дар Лан Ану.
   - Так  вот  как  это  происходит!  -  выдохнул  наконец  кто-то  из
наблюдателей.
   В отличие от Крюгера никто  из  биологов  не  испытывал  неприятных
ощущений при этом зрелище. Правда, никто из них не был так привязан  к
Дару.
   - Если у них это единственный способ размножения, - проговорил один
из биологов, - из каждой особи должна  получаться  целая  куча  новых.
Представляю себе, как выглядит население планеты сразу же после  смены
периодов!
   - Все  это  так,  -  возразил  другой,  -  но  тут  есть  маленькая
загвоздка. Сейчас как раз канун смены, а живности  вокруг  полно  -  и
хищников, и травоядных - да и  растительность  вполне  свежая.  Трудно
поверить, чтобы у них не было другого способа воспроизводства.
   - Может,  численность  особей  уравновешивается  продолжительностью
каждого периода? Если  нынешняя  пропорция  является  нормой,  то  это
просто означает, что к концу периода выживает примерно одна  особь  из
пятидесяти.
   - А период длится примерно сорок земных лет. Я не представляю себе,
чтобы за это время могло  уцелеть  столько  диких  животных.  Мы  ведь
знаем, что потребляют они примерно столько же, сколько  равные  им  по
весу животные на Земле. Что ты на это скажешь, Дар? Бывает так,  чтобы
в разгар вашего периода жизни появлялись новые животные?
   -  Конечно,  -  отозвался  абориген.  -   Любая   часть   животного
разрастается в целую особь,  если  эта  часть  достаточно  велика.  Во
всяком случае, так обстоит дело с животными, которых мы употребляем  в
пищу; с этой целью мы всегда оставляем кусочки убитых зверей. Разве  с
вашими животными это не так?
   - Гм. На Земле есть  животные,  способные  к  регенерации,  но  они
весьма примитивные.  Выходит,  на  вашей  планете  нет  насильственной
смерти?
   - Почему же, некоторые хищники, например, не  оставляют  от  добычи
достаточно больших кусков, из которых могло бы вырасти новое существо.
Кроме того,  бывают  случаи,  когда  животные  гибнут  от  голода  или
тонут... Хотя голодная смерть наступает не сразу,  -  животное  должно
исхудать до такой степени, что жить дальше ему невозможно.
   Один из ученых задумчиво поглядел на свою правую руку  с  обрубками
вместо двух пальцев - память о несчастном случае в детстве.
   - Позволь задать тебе глупый вопрос, Дар.  А  твой  народ  обладает
подобной способностью к регенерации?
   -  Не  понимаю,  что  здесь  глупого.   Да,   мы   обладаем   такой
способностью; впрочем, в цивилизованном обществе особой нужды  в  этом
нет. Но время от времени жертве круш