дну сторону.
     "Настоящие  Райские  Ворота,  -   подумал   он,   -   точнее   Врата:
Высокоамплитудный  Резонансный  Аморфный  Транспространственный   Аппарат.
Слава Аллаху, слава Иисусу, слава Йегове, Будде, Заратустре, а более всего
слава физикам,  которые  натолкнулись  на  это  поразительное  искривление
пространственно-временного континуума. Слава им всем. Вот оно, их с Лайзой
спасение".
     Мать-одиночка с двумя детьми  шагнула  в  круг  ожидания.  Оставалось
только дождаться приказа командующего. Буквально в нескольких шагах стояли
Эрик и Лайза, изготовившись к рвануться вслед за ними. И  тут  будто  небо
лопнуло огромным мыльным пузырем.
     - ЭРИК ЭББОТ!
     Голос был громкий и уверенный.  Обладатель  этого  голоса,  очевидно,
привык,  что  приказы  его  исполняются   беспрекословно   и   немедленно.
Командующий и остальная команда привратников с любопытством обернулась  на
него. Эрик сделал еще один шаг в сторону Ворот и тут же услышал,  как  его
имя было повторено еще громче. Он медленно обернулся к шлюзу, ведущему  из
зала отправки в зал ожидания. Отчаяние захлестнуло его.
     Там  стоял  черный  человечек  в  форме  с   нашивками   майора   сил
безопасности и смотрел прямо на него. Вид у офицера был  встревоженный.  У
него были седые бакенбарды, а в руке он сжимал устрашающих размеров пушку.
В точности так же были вооружены, стоящие  по  бокам  от  него  мужчины  и
женщины.
     Ученые и инженеры переговаривались между  собой,  обсуждая  небывалое
вторжение. Очень скоро они переключили  свое  внимание  с  команды  службы
безопасности на парочку, которую держали на прицеле.
     А за спиной у Эрика так нежно и маняще  гудели  Ворота.  Оборудование
было слишком сложным  и  дорогостоящим,  чтобы  вот  так  просто  взять  и
захлопнуть людей. Командующий по-прежнему не  давал  матери  с  отпрысками
завершающей команды: "Пошли". Но ведь команду "Приготовились" он дал.  Так
насколько важно дождаться второй команды! Имеет ли пауза между этими двумя
словами решающее значение, или это просто церемония? Эрик этого не знал, а
узнать было необходимо.
     Ведь провал так близок. Решаться ли они? Ведь  если  упустить  момент
сейчас, то больше его не предоставится. К несчастью до Ворот не два  и  не
три шага. Их успеют подстрелить по пути.
     Конечно, он может одним прыжком покрыть очень  большое  пространство,
недавний опыт ему это  подсказывал.  Но  удастся  ли  это,  учитывая,  что
придется  тащить  за  собой  Лайзу?  Он  может  двигаться   быстро,   даже
необъяснимо быстро, но не  быстрее  же  поражающих  лучей.  Эббот  пытался
оценить, как расположились  и  хорошо  ли  прицелились  сотрудники  службы
безопасности, старался угадать, насколько они  готовы  немедленно  открыть
огонь, насколько твердо держат в руках оружие.
     Ведь если удастся пересечь границу провала хотя бы ранеными, то по ту
сторону им уже ничто не может угрожать. Он боролся с  собой.  На  все  это
ушло гораздо меньше секунды.
     - Я - майор Орема, - сказал коротышка-командир.  -  Начальник  службы
безопасности Ворот. Вы - Эрик Эббот, - он перевел взгляд, - а вы  -  Лайза
Тембор. Вас разыскивают, чтобы задать вам несколько  вопросов,  и  вы  оба
должны пройти за мной. Немедленно.
     - Тархун, - выдавил Эрик. - Раз вопросы, значит Тархун.
     Орема нахмурился, потом, казалось, что-то припомнил.
     - Да, вспомнил, кто это такой. Нет, указание исходит не от него. Хотя
и поступило через него. Вами интересуются очень важные люди.
     "Лучше рискнуть, - решил Эрик. - Лучше  неудачная  попытка  и  смерть
здесь, чем после такого долгого пути  снова  быть  накачанным  седативными
препаратами и отправиться обратно на Землю".
     - А если не Тархун, то кто? Куча людей озабочена только тем,  как  бы
нас разлучить, будто это имеет какой-то  смысл.  Имею  я,  наконец,  право
узнать имена своих преследователей?
     -  Это  не  преследование  Эрик  Эббот.  Я   не   знаком   со   всеми
подробностями, я просто  полицейский.  Однако,  меня  проинформировали,  и
никто не говорил, что это нужно скрывать от вас, что вы будете  доставлены
в Цюрих, а оттуда к Центральным властям. Там  вас  будет  допрашивать  сам
Совет Коллигатара.
     В толпе пронесся ропот. И все обратили взоры на Эрика.
     - А какое мне, собственно, дело до Коллигатара?
     По лицу майора было видно, что он встревожен. Интересно, знает  он  о
том, на что способен Эрик? Рассказывали ли ему?
     "Если еще с ним попрепираться, решил Эрик, никакого вреда не будет".
     - Если хотите, чтобы я с вами сотрудничал, я требую объяснений.
     Другой офицер наклонился к майору и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Выслушав, тот кивнул.
     - Мне велено сказать, Эрик Эббот, что вас используют.
     - Меня  используют?  Нет,  нет,  вы  неправильно  поняли.  Это  Лайзу
используют, а я пытаюсь ее спасти.
     - Речь не об этом, - ответил Орема. - Я в курсе, что она  артисон,  а
не обычный человек.
     В толпе зрителей снова зашептались.
     - Ее-то, кончено, используют. Ее ради этого и создали.
     Лайза не напряглась, не  дрогнула.  Ей  это  приходилось  слышать  не
впервые.  Майор  уставился  на  Эрика  своими  крошечными   пронзительными
глазками, и было в них какое-то такое выражение, какого Эрик ранее никогда
не видел. Ему вдруг стало неуютно, и он не мог понять почему.
     - Но и вы, Эрик Эббот, не человек. И вас тоже используют.
     Несмотря на всю тонкость момента и  неустойчивость  положения,  Эрику
удалось улыбнуться. Уж в чем, в чем, а в этом он докажет свою правоту,  он
поймает их на лжи.
     - Я провел все положенные тесты. Я знаю, что  последнюю  пару  недель
делал... - Эббот замялся, - неестественные вещи, но я себя  протестировал.
Я не робот, не андроид, не  артисон.  Я  знаю,  что  чем-то  отличаюсь  от
других, но по какой-то иной причине. А  насчет  этого,  я  себя  полностью
проверил, и можете говорить, что угодно, но вы меня в обратном не убедите.
И далее: мне совершенно наплевать, что Лайза - артисон, и ей, насколько  я
понимаю, это также абсолютно безразлично.
     Внезапно ему показалось, что он понял, почему у главного полицейского
такой странный взгляд. Его глаза выражали самый  обыкновенный  неприкрытый
страх. Майор просто находился в состоянии ужаса. Бегло  окинув  остальных,
Эрик понял, что в большей или меньшей степени  перепуганы  все  сотрудники
службы безопасности. Оружие у них в руках не дрожит, но  в  душе  все  они
трясутся от страха.
     Но почему? Конечно, за  последнее  время  он  явил  миру  потрясающие
примеры того, на что способен. Но ведь сейчас они его загнали  в  угол,  и
вид у них должен быть победный, а не перепуганный.
     - Нет, вы не робот, Эрик Эббот, и не андроид, и не артисон.  Об  этом
меня уведомили, хотя, как я уже говорил, я  не  ко  всей  информации  имею
доступ. Те сведения, о которых  я  говорю,  поступили  сюда,  на  станцию,
непосредственно от Коллигатара. - Майор заколебался, и Эрик  заметил,  что
палец его подрагивает на спусковом крючке пистолета.
     "Он хочет убить меня", - с  удивлением  понял  Эббот.  Ему  приказано
доставить меня для допроса, но сам он предпочел бы убить меня прямо здесь.
И тут Эрику показалось, что помимо страха на лице майора  написано  что-то
еще. Неужели отвращение? Он потребовал уточнения.
     - То, что вы сказали оставляет только одну  возможность  относительно
того, кто я такой. Если я не артисон, не андроид, не  робот,  значит  я  -
человек, с которым поступили несправедливо.
     - Эрик Эббот, Коллигатар говорит, что вы созданы сайраксами.



                                    17

     "Очень расплывчато, - ошеломленно подумал Эрик. - Чтобы  понять,  кто
из нас сошел с ума, формулировка должна быть четче. А так ничего не ясно".
     Лайза смотрела на него. В глазах ее  читалась  полная  растерянность.
Она по-прежнему крепко сжимала его руку.  Слова  принадлежали  не  майору.
Обвинение слетело с уст человека помоложе, стоящего  позади  майора.  Эрик
обратил  внимание,  что  на  нем  белая  униформа  ученого,  а  не  черная
сотрудника службы безопасности.
     -  Эббот,  меня  зовут  Жоао  ди  Убираба.  Я  из  исследовательского
подразделения станции Ворота. Я биоинженер, а  вы,  насколько  я  понимаю,
инженер-разработчик, имеющий дело в первую очередь с микропроцессорами.
     Эрик устало кивнул. А стоящая рядом Лайза слушала и смотрела  во  все
свои огромные голубые глаза.
     - Следовательно, у нас с вами примерно один образовательный  уровень,
и мы вполне сможем объясниться, -  он  покосился  на  полицейского.  -  Не
обижайтесь, майор Орема.
     - Считайте, что меня здесь нет, - пробормотал тот.
     - Я связался с Коллигатаром на Земле... - начал Убираба.
     Эрик его прервал.
     - Но это же бред какой-то, я ничего не знаю  ни  о  каких  сайраксах.
Какой я к черту агент Сайракса? Что это вообще за идиотизм?
     - Тут все дело не в идиотизме, а в инженерии. Вы сами-то себе верите?
Я вам говорю, что вы - разработка, что вас построили, в точности  так  же,
как эти Ворота, как этот город на орбите, как эту женщину рядом с  вами  -
он кивнул в сторону Лайзы. - Хотя она и другой природы.
     - Послушайте, я знаю, что я совершил  несколько  необычных  вещей,  -
Эббот чуть было не сказал нечеловеческих,  но  в  последний  момент  успел
отказаться от этого слова. - Но  ведь  это  не  доказывает  того,  что  вы
сказали.
     - В этом вы совершенно правы. Но если сопоставить несколько на первый
взгляд никак не связанных фактов, то вырисовывается более  общая  картина,
позволяющая сделать определенные выводы. Это  как  если  составить  вместе
детали головоломки. Будучи инженером-разработчиком, вы должны это понимать
не хуже меня.
     - Но я ведь родился в Чандлере, штат Аризона в Северной Америке в...
     Убираба поднял руку.
     - Вот уж избавьте, уж что-что, а имплантировать воспоминания во  всех
красках и подробностях на Сайраксе умеют не хуже всего остального. Техника
у них на высшем уровне, жаль только что своими секретами они ни с  кем  не
делятся. Мне вкратце поведали о ваших, как вы  сказали,  необычных  делах,
Эрик. И они весьма впечатляют. Вы продемонстрировали весьма примечательные
способности. Но как вы справедливо заметили, проявление крайней физической
силы само по  себе  еще  не  является  доказательством  вашего  внеземного
происхождения. Однако никакой андроид, никакой артисон не  смогли  сделать
то, что  сделали  вы,  даже  если  бы  его  и  разрабатывали  как  образец
физической силы.
     Дело в том, - продолжил Убираба, - что в  Нуэво-Йорке,  дома  у  мисс
Тембор, когда вы устроили там рукоприкладство, помимо того, что вы пролили
кровь других людей, вы оставили нам на память и немного своей.  И,  как  и
все остальное, оставшееся на месте погрома, она подверглась тщательнейшему
изучению, в надежде почерпнуть что-нибудь  о  вас.  У  вас  очень  хорошая
кровь, только она не естественная.
     Эрик молча слушал, а внутри у него тем временем все кричало:  "Хватай
Лайзу и беги к Воротам. Прочь  от  этих  сумасшедших,  с  их  убедительным
бредом. Пока он не захлестнул нас обоих".
     Но он не мог бежать. Его слишком захватила причудливая  теория  этого
человека. Слишком силен в нем оказался инженер. Он стоял,  заинтригованный
возможностью объяснения необъяснимого. А что, собственно,  если  позволить
себе абстрагироваться умом, непредвзято взглянуть  со  стороны,  то  слова
Убираба оказались не лишенными своеобразного абстрактного смысла.
     -  В  придачу  к  физическим   возможностям,   Эрик,   вас   наделили
значительным, если не сказать невероятным независимым умом. Вот  вы  им  и
воспользуйтесь, поразмыслите над тем, что я  сказал.  А  каким  по  вашему
разумению способом вам  удавался  один  невероятный  побег  за  другим?  В
Нуэво-Йорке вы одолели целый батальон  натренированных  профессионалов,  -
люди Оремы беспокойно зашевелились. - В окрестностях Большого  Лондона  вы
бежали из тюремного госпиталя, проломив бетонную стену. При этом  вы  были
так накачаны лекарствами, что на дюжину тяжелоатлетов  бы  хватило.  А  на
закуску остается ваше необъяснимое исчезновение из закрытого  помещения  в
здании на берегу Темзы, что в Лондоне. На расстоянии двух  метров  от  вас
было шесть надежных свидетелей, которые в один голос  утверждают,  что  вы
просто растворились вместе с ней, в  тот  момент,  когда  по  вам  открыли
огонь. Куда вы исчезли, Эрик? Как вы исчезли?
     "Итак, он сконструирован. Творение Сайракса. И кровь у него  хорошая,
только не естественная. Совершенно определенно не  естественная.  И  вовсе
это не они сошли с ума, - подумал Эрик. -  Я  сошел.  Либо  я,  либо  весь
остальной мир".
     Посмотрев налево, он встретился взглядом с Лайзой, и сразу понял, что
и она не может поверить в услышанное. Но самое главное, он увидел то,  что
хотел увидеть. То, что ему просто необходимо было увидеть. В ее глазах, на
ее лице была по-прежнему написана любовь. Человек  ли,  андроид,  артисон,
вообще неизвестно что инопланетное, ей  это  было  не  важно.  Кем  бы  ни
оказался Эрик Эббот, Лайза Тембор любила его.
     Катакомбы  собора  Святого  Павла...  Как  же  они   там   оказались?
Восприняли спасение  безо  всяких  вопросов,  поскольку  просто  не  имели
времени на анализ. А раньше? Что было раньше,  еще  тогда,  когда  он  жил
нормальной и,  казалось,  приятной  жизнью?  Вечер  в  Финиксе,  ресторан,
появление сайракса. С каким безразличием  и  небрежностью  осматривал  тот
посетителей и бар. Поведение его  казалось  совершенно  естественным.  Так
зачем все-таки появился там этот сайракс? Понаблюдать за тем, как  принято
отдыхать у людей, или чтобы провести какую-то последнюю проверку. Проверку
чего? Своей машины? И сразу вслед за этим  события  пришли  в  необратимое
движение. Случайность? Совпадение?  А  может,  просто-напросто  проснулась
спавшая в нем до этого времени программа?
     Телепортация.   Сайраксы   могут   телепортироваться   на   небольшие
расстояния, скажем  с  берегов  Темзы  в  собор  Святого  Павла.  Защитная
реакция, запущенная инстинктивно той частью его  "я",  которая  не  совсем
естественна. Так сколько в Эрике Эбботе от человека, а сколько от  чего-то
еще?
     - У вас с артисоном номер четыре из серии Тембор, взаимная любовь, не
правда ли? - ласково говорил далекий голос Убирабы. - По крайней мере, мне
так говорили.
     Эрик уставился на него. Ничего больше не существовало в  комнате.  Ни
колонистов, ни подразделения службы  безопасности  с  оружием,  ни  арены,
ничего, неясно  присутствовали  только  Лайза,  он  и  Убираба.  Остальные
попросту прекратили свое  существование,  поскольку  только  Убираба  знал
ответ. Эрику он был необходим до боли.
     - Да, у нас с ней любовь. - Он прижал ее к себе, и чуть не  заплакал,
когда она не стала отстраняться.
     - Тогда давайте пойдем от противного, - сказал Убираба. -  Я  уверен,
что Тембор номер четыре говорила вам, что  для  нее  является  невозможной
любовь к человеку. Вы не находите странным, что она вас любит?
     Эрик ничего не ответил. Ответить было нечего.
     Убираба продолжал.
     - А это ведь многое объясняет не правда ли?
     - А зачем? Хорошо, пусть вы говорите правду, но зачем?
     Тут биоинженер шепнул Ореме:
     - По-моему, он совершенно искренне ничего не знает.
     После этого он обратился к Эрику.
     - Но это же совершенно очевидно. Ворота. Во всех науках сайраксы  нас
далеко обогнали, но они без конца пытаются по крохам собирать  информацию,
в надежде выведать когда-нибудь у нас секрет Ворот. В этой отдельно взятой
области физики мы не только не хуже  их,  мы  далеко  переплюнули  все  их
достижения,  благодаря  удачной  догадке  со  стороны  невероятно  везучих
исследователей. Межзвездные корабли сайраксов более эффективны, чем любые,
которые мы способны построить, но им по-прежнему  требуются  многие  годы,
чтобы добраться до Земли. По сравнению со Воротами, можно сказать, что они
стоят на месте. И с тех самых пор, как они вступили с  нами  в  контакт  и
узнали про Ворота, они не покладая рук трудятся, чтобы  воспроизвести  их,
но у  них  ничего  нс  выходит,  поскольку  открыты  они  были  совершенно
случайно. Станция имеет полевую  защиту,  а  следовательно  они  не  могут
телепортироваться внутрь нее. А с чего вы думали  у  нас  тут  такие  меры
безопасности, Эрик? Ради того, чтобы не пущать наших  земных  иконоборцев?
Нет, ради того, чтобы защитить Ворота. Это наше единственное  преимущество
над Сайраксом, и им больше всего хочется, чтобы  его  не  стало.  Они  уже
больше ста лет пытаются выведать тайну Ворот.
     "А я ведь узнал, как работают Ворота, - неожиданно  подумал  Эрик,  -
считал  записи  в  здешнем  компьютере.  Зачем?  Ведь  для   того,   чтобы
воспользоваться Воротами, совсем не обязательно знать, как  они  работают.
Достаточно было шагнуть через них. Зачем я предпринял  это  исследование?"
По телу Эббота прошла дрожь. Дрожь от того, что ум его,  наконец,  осознал
что к чему.
     Биоинженер был прав.
     Внезапно все окружающее предстало перед ним в совершенно ином  свете.
Он  увидел  и  Орему,  и  людей,  и  Убирабу  совершенно  по-иному,  будто
окружающий мир слегка расфокусировался. Только он знал, что это  неправда.
Если кто и расфокусировался, так это он.  Однако  эмоционально  он  ощущал
себя по-прежнему.  Он  не  почувствовал  себя  марионеткой  или  придатком
какой-то компьютерной  программы.  Он  по-прежнему  сознавал  себя  Эриком
Эбботом, живущим всеми чувствами, мыслями и желаниями, и  надеждами  Эрика
Эббота, каким он был раньше. Да, славно они его скроили, эти  сайраксы.  В
работе над ним они явно  достигли  новых  горизонтов  в  биоинженерии,  не
иначе, если он столько времени дурачил  всех.  Защитное  поле,  о  котором
говорил инженер Убираба не среагировало на него и  пропустило  на  станцию
Ворота.
     В голосе и на лице биоинженера читалось сочувствие. Он  видел,  какая
боль исказила лицо Эрика.
     - Я понимаю, как тяжело, должно быть, вам принять то, что  я  сказал,
но если вам нужны дальнейшие доказательства...
     Он извлек что-то из-за спины.
     Эрик весь напрягся, но в  руках  у  биоинженера  оказалось  вовсе  не
оружие. Это был маленький треугольный металлический приборчик, на  котором
было несколько крошечных индикаторов и пара ручек управления.
     Эрик смотрел во все глаза, а Убираба повернул сначала одну  ручку,  а
потом другую. Весь зал наполнился шепотом.
     - Вот, это несущая волна, Эрик, - он повернул прибор так, чтобы Эрику
был виден сигнал, пляшущий в миниатюрном оптоиндикаторе. - Это вы, видите.
Насколько я подозреваю, вы всегда были ходячим передатчиком. Мне  сказали,
что  несущую  на  которой  вы  передаете,  очень  трудно  поймать,   почти
невозможно  без   специального   изощренного   оборудования.   Вы,   Эрик,
транслируете информацию, сами того не сознавая. Сейчас  на  орбите  вокруг
Земли кружатся два корабля сайраксов. Нет, они,  конечно,  расположены  на
других орбитах, по отношению к  орбите  станции,  иначе  все  было  бы  уж
слишком очевидно. Они далеко отсюда, но по эту сторону  планеты.  Так  как
по-вашему, на какой из них вы вещаете?
     - Я не знаю, - пробормотал Эрик. Свободной рукой он коснулся головы с
такой осторожностью, будто это бомба. - Я же не знал, что я это  делаю.  Я
ничего не чувствую.
     - Пожалуйста, выслушайте меня, - продолжил Эрик. -  Может  быть  я  и
создание Сайракса. Но я совершенно независимое создание, не  раб.  Они  не
могли сделать меня рабом, иначе бы их план не сработал.
     - А так сработал, - закончил за него Убираба. - Кажется мне, что  вам
удалось почти все, для чего они вас предназначали.
     - Нет. Я на самом деле не  завишу  от  них.  А  сюда  я  попал  волей
обстоятельств. Может быть, они этого и хотели,  но  действовал  я  сам  по
се