и, кое-как устроил ложе, укрылся пиджаком и попытался заснуть. Ложе оказалось жестким и неудобным, Гоша долго ворочался с боку на бок, смотрел в черное небо, усыпанное звездами, считал метеоры, улыбался мысли загадать желание и незаметно уснул.
     - Ну-с, просыпайтесь, Георгий, - услышал он голос. - Сеанс окончен.
     С него сняли шлем, и он уставился в глаза Ермакову.
     - Как, уже все?
     - Да.
     - Но я же ничего не успел.
     - Увы.
     - Значит, опять сто долларов?
     - Вы были в Светлом квартале? Гоша сел на кушетке. Медсестра с любопытством смотрела на него. Ермаков мял в руках сигарету.
     - Был. Ничего интересного. Бесконечное поле, заросшее травой, редкие рощицы. Ничего интересного. Ваш квадрат на плане Города не соответствует размерам. Поле гораздо больше.
     - Кого-нибудь встретили?
     - Да. Живет там один. Пороховницын Иван Пантелеймонович. Играет в войну.
     - Вот как... - Ермаков выронил сигарету. - Я же говорил ему...
     - Вы его знаете?
     - Ладно. Это несущественно.
     - Послушайте... - Гоша замялся, - Я ничего не успел. Мне нужно... Словом... Нельзя ли бесплатный сеанс?
     - Вот что, Георгий, - Ермаков поднял сигарету, поискал глазами и бросил сигарету в корзину для бумаг. - Я не думаю, что вам понадобится следующий сеанс.
     - Да что вы говорите?! Как это не понадобится?
     - Ладно. - Ермаков махнул рукой. - Приходите завтра. Только я думаю, что вы не придете. По аналогии с Пороховницыным.
     - Что это значит?
     - Не знаю. Вам предстоит выяснить.
     - Но...
     - Все, Георгий. Меня ждет следующий... пациент.
     Гоша вышел из института, посмотрел на небо. По небу плыли тяжелые тучи, собирался дождь, дул холодный ветер. Ежась, Гоша пошел по аллее. По асфальту застучали крупные капли. "Сейчас хлынет", - подумал он. И дождь хлынул, и Гоша промок до нитки, пока дошел до общежития. Слава богу, Марка дома не было. Больше всего Гоше не хотелось сейчас отвечать на какие бы то ни было вопросы. Он разделся, развесил одежду на веревке, протянутой через комнату, и залез под одеяло. Панцирная сетка кровати противно заскрипела. Гоша закрыл глаза. "Не хватало только простыть", - подумал он. Холодно. Ноги никак не могли согреться. Гоша свернулся калачиком, укрылся с головой.
     Проснулся он оттого, что что-то больно уперлось в спину. Он повернулся, не открывая глаз, и не услышал скрипа кроватной сетки. "Дурдом", - подумал он и открыл глаза. Что случилось с потолком? Почему он стал голубым? Да это же не потолок, это небо! Гоша рывком сел, огляделся. Он сидел на вытоптанной им полянке среди травы. Рядом лежал вещмешок, на плечах висел пиджак с пистолетами.
     - Дурдом, - сказал он и посмотрел на часы. Восемь.
     Холодно и мокро - ночью выпала роса. Надо бы позавтракать, но слишком холодно. Он закинул вещмешок за спину, вышел на дорогу. Постоял, покачал головой и побежал, чтобы согреться. Пистолеты противно колотили по груди. Разогрелся, теперь можно и позавтракать. Он сел на обочине, развязал мешок, достал помидоры, хлеб, воду. "Здоровый образ жизни, - подумал он, - свежий воздух, ночевка под открытым небом, утренняя пробежка, овощная диета..."
     Однако это странно - ведь сеанс же закончился. Или ему это приснилось? Ну как же - он разговаривал с Ермаковым, потом вышел из института и попал под дождь, пришел домой, лег в постель, уснул и проснулся здесь. Он спит, что ли? Или тогда спал? Дурдом. Он глотнул ледяной воды из фляги, собрал мешок и двинулся дальше. Через час что-то показалось вдали, какой-то высокий забор, за ним - деревянные крыши, остроконечная часовня. Монастырь. Больше похоже на скит. Раскольники там живут, что ли? Староверы, крестящиеся двумя перстами? Ну-ну. Посмотрим,
     Солнце поднималось все выше, становилось жарко. Гоша замедлил шаги, снял пиджак, сунул пистолеты за пояс, прикрыл рубахой. До монастыря еще далеко, часа два идти, не меньше.
     Гоша угадал. Ровно через два часа он приблизился к скиту. Забор из почерневших от времени бревен в два человеческих роста, кондовый такой забор, выстроенный основательными мужиками, не монахини же таскали эти бревна. Дорога упиралась в массивные бревенчатые ворота, наглухо закрытые. Женская обитель. Примут ли здесь мужчину - вот вопрос. Гоша постучал кулаком. Звук получился слабым. Он сунул было руку за пистолетом, чтобы постучать рукояткой, но передумал, стукнул несколько раз ногой. Его услышали, на высоте груди открылось маленькое оконце, в нем показалась старушечья голова, туго стянутая черным платком.
     - Чего надоть? - осведомилась голова, шамкая беззубым ртом.
     Гоша постарался, чтобы голос звучал солидно, сказал:
     - Мне необходимо повидать мать настоятельницу.
     Старушка молчала, жуя губами, и смотрела неприязненно. Гоша нетерпеливо потоптался, открыл было рот...
     - Мать игуменья заняты, - сказала привратница.
     - Я подожду, - согласился Гоша.
     - Ну обожди, - ответила старушка и закрыла оконце.
     Гоша сел, привалился спиной к воротам и закрыл глаза. Минут через двадцать он начал проявлять нетерпение, встал, принялся ходить перед воротами. Через полчаса снова постучал.
     - Чего надоть? - спросила привратница.
     - Я... э... Позовите мать игуменью. Я ведь жду.
     - А, это ты, - вспомнила привратница. - Ждешь. Ну жди, жди.
     И она закрыла окошко.
     - Эй, - слабо позвал Гоша, поняв, что так можно прождать целый день и ничего не дождаться. Однако он исправно просидел еще полчаса, и его разобрала злость. Он достал из мешка связку динамита, подошел к воротам и с остервенением заколотил каблуком.
     - Чего надоть? - в третий раз спросила привратница.
     Гоша побагровел и сказал, тыкая ей в лицо связку:
     - Знаешь, что это такое, божий одуванчик? Это динамит. Знаешь, что такое динамит? Вижу, знаешь. Так вот, если через пять минут я не увижу мать игуменью, я взорву ваш чертов забор к чертовой матери.
     На лице привратницы мелькнул испуг, но не от угрозы, а от Гошиного чертыхания. Она перекрестилась. И тут послышался голос:
     - Сестра Варвара, кто там?
     - Да вот, мать игуменья, добрый молодец. Вас видеть хочут, оченно ругаются.
     В окошке показалось лицо игуменьи, и Гоша застыл. Лицо было очень знакомое, но старое, покрытое морщинами, постное, с безжизненными глазами. Это мать Арины, что ли? Игуменья долго разглядывала Гошу, и выражение на ее лице не менялось. Молчание длилось долго. Наконец игуменья сказала:
     - Гоша. Ну, здравствуй.
     - Арина?! - выдохнул Гоша, подавшись вперед.
     - Да.
     - Но... как же это? Ведь ты...
     - Я живу здесь давно. Прошла полный путь от послушницы. А ты что поделываешь?
     - Я... я за тобой пришел.
     - А зачем? Я тебя просила прийти?
     Гоша не ответил. Он понял, что искал Арину зря. Арина молчала, все так же безжизненно глядя на него. Он совладал с собой, хмуро сказал:
     - Я пришел за тобой, потому что не знал, что тебе здесь хорошо. Теперь вижу, что шел напрасно. Еще я хотел извиниться перед тобой за то, что оставил тебя тогда. Ты ненавидишь меня? - Арина молчала. - Презираешь? Что ж, наверное, есть за что.
     - Я давно простила тебя, Гоша.
     - Вот как, - тускло отозвался он. - Спасибо.
     - Ступай себе с богом. И не приходи больше.
     Гоша повернулся и побрел прочь. Вот так. Он пришел туда, откуда не возвращаются, чтобы вызволить Арину, а она даже не открыла для него ворота. Зачем же он шел? А для себя он шел. Остался тогда на душе осадок, который хотелось смыть, и вот вроде бы все разрешилось благополучно, а осадок не исчез, а стал еще гуще и тяжелее. Он остановился, постоял, раздумывая, потом топнул ногой и сказал вслух:
     - И ладно. И хорошо. Мать игуменья? Ну и отлично. Что я, в конце концов, страдаю? А провались оно все к такой-то матери! Она меня давно простила. Ха! Да не за твоим прощением я сюда шел, черт возьми! Я вытащить тебя отсюда хотел. А тебя не надо вытаскивать. Ты уже успела состариться тут. Ну и ладно. Ну и живи. И ради бога.
     И он зашагал по дороге, стараясь не думать ни о чем, и скоро понял, что идет в другую сторону, остановился, хотел было повернуть назад, да вспомнил слова Пороховницына: "Город везде. Он вокруг". И на плане у Ермакова был нарисован квадрат. И он пошел дальше. Не все ли равно, где проходить через стену.
     Вдали показался лес, не отдельная роща, а именно лес. Местность немного понижалась к лесу, и Гоша увидел речку. Хоть какое-то разнообразие в пейзаже. Возле реки стояло несколько бревенчатых приземистых домов. Деревенька. Маленькая, но все же деревенька. Люди. Ладно, вперед.
     Речка оказалась маленькой, собственно, речкой ее назвать нельзя, это скорее большой ручей, заросший ивняком. Дома огорожены высокими заборами, сколоченными из разнокалиберных досок. Гоша подошел поближе, и за забором тотчас загремела цепь и послышался низкий собачий лай. Гоша взялся за медное кольцо в калитке и стукнул три раза. Собака захлебывалась лаем и рвалась с цепи. Калитка распахнулась, и Гоша оторопел. Перед ним стояла Белка, в простеньком ситцевом платье, в огромных резиновых сапогах - ни дать ни взять деревенская девчонка, загорелая и улыбающаяся.
     - Белка! - ахнул он.
     - Крутой парень! - вскричала Белка и бросилась ему на шею.
     Он обнимал ее худое тело и чувствовал, что сейчас заплачет. Жива. Жива! Господи, как хорошо, что ты жива!
     - Пойдем отсюда, - сказала Белка. - Туда, к реке. Она схватила его за руку и потащила прочь от дома. Они сели на берегу вдалеке от деревеньки.
     - Белка, - сказал Гоша, радостно улыбаясь, - ты жива.
     - А почему я должна быть не жива?
     - Ну как же? Я пришел в квартиру - дверь выломана, в вашу комнату - тоже, кровь на полу...
     - Ты искал меня, да? Я тогда задержалась на работе, иду домой, а Кит хватает меня за руку и тащит в сторону, говорит, что всех наших взяли.
     - Кит? Он тоже жив?
     - Жив, жив. Он остался в Городе, а я пошла сюда, за тобой.
     - За мной?
     - Ну да. Кит сказал, что вы с подружкой направились в Светлый квартал. Ну и я за вами. Думаю, что мне делать в Городе-то? Думаю, найду тебя и отобью у подружки твоей. Я же видела, как ты на меня смотрел.
     - Я не пошел тогда в квартал. Арина пошла, а я нет.
     - Так, значит, ты только сейчас сюда попал?
     - Ну да. Я и не чаял встретить тебя. Думал, тебя расстреляли.
     - Подружку свою искал?
     - Искал.
     - Она теперь игуменья в монастыре.
     - Видел. Даже ворота не открыла.
     - Еще бы. Женская обитель. Пусти туда мужика, и все монахини полезут на него - голодные ведь. Не завидую я тому мужику, который попадет туда.
     - Ну, так уж...
     - А ты думал. Сексуальный пост - это же противоестественно. Точно говорю. Меня чуть было не занесло к ним, вовремя опомнилась. Вот жизнь у них, а? Дома грешат напропалую, а здесь грехи замаливают. Слушай, парень... Тебя как зовут-то?
     - Гоша.
     - А меня - Валя. Белкой меня тут не зовут. Слушай, Гоша, зря ты сюда пришел. Я тут уже восемь месяцев. Это кошмар! Представляешь, заснешь здесь и оказываешься дома, заснешь дома и оказываешься здесь. Я уже не могу так, я с ума скоро сойду. Здесь - тоска смертная, я тут в работницах - вкалываю от зари до зари, дом, поле, скотина. Я - городской житель, я не привыкла в деревне, не хочу я здесь. Да ладно бы, можно немного и так пожить, но я уже больше не могу - там и здесь, там и здесь. Там одно, здесь другое. Я выспаться хочу, просто выспаться, без сновидений, а заснешь - и снова здесь. Надоело. У них тут ни тебе телевизора, ни развлечений, приходят домой, пожрут и спать. Встали - поперлись работать. Сегодня выходной, дрыхнут все, храп стоит, как только дом не развалится.
     Уведи меня отсюда. Уйдем куда-нибудь, хижину построим и заживем. А?
     - Мы вернемся в Город.
     - В Город? Да как? Я уж тыкалась в стену, тыкалась - ни фига.
     - У меня есть динамит.
     - Ну? Ну, ты крутой парень. Собираешься взорвать стену? Здорово. Никто не пробовал. Они же тут все добровольцы, их такая жизнь устраивает, с чего бы им стену ломать. Я с тобой.
     - Идем. Прямо сейчас.
     - Погоди. Записку хоть напишу, чтоб не искали.
     - Стой. Проснется еще кто, не отпустят.
     - Не отпустят? Пусть попробуют. Я им такую жизнь устрою... Отпустят. Здесь никого не принуждают, не беспокойся. Да я быстро, ты посиди здесь. Я мигом. Жратвы прихвачу. Жди.
     Она убежала, бухая сапожищами. Вернулась через десять минут, в джинсах, в клетчатой рубахе и кроссовках, тоненькая, стройная, улыбающаяся. В руке она держала полотняный мешок. Гоша сложил принесенные ею хлеб, сало и овощи в свой сидор.
     - Идем?
     И они пошли, и у Гоши на душе было радостно, исчез осадок от встречи с Ариной. Белка что-то говорила, рассказывала о своей жизни в Квартале, смеялась над чем-то, а потом вдруг остановилась и сказала:
     - Поцелуй меня. Немедленно.
     И они стали целоваться, и Гоша только теперь понял, как он ждал этого, как надеялся на это, и как хорошо стало оттого, что это наконец произошло.
     Потом они с аппетитом поели и, смеясь и болтая, пошли дальше.
     Им пришлось переправиться через реку. Они перешли ее вброд, и Гоша перенес Белку на руках. К стене они вышли под вечер.
     - А нельзя перелезть? - спросила Белка.
     - Высоко. Лестница нужна, а где ее взять. И инструментов нету. Да и перелезешь ли - неизвестно. Взорвем, ну ее к черту. Кстати, на всякий случай, скажи-ка мне свой адрес. Ты, часом, не замужем там, дома?
     - Нет, - Белка засмеялась, назвала адрес, Гоша три раза повторил, запоминая. Потом достал динамит, закрепил запальные шнуры. Огляделся в поисках укрытия - место было ровное, как стол.
     - Ладно, - сказал он. - Ложись здесь и не высовывайся. Голову прикрой. Вот так. Я сейчас.
     Он руками выкопал ямку под стеной, сложил динамит, поджег фитиль и бегом кинулся к Белке. Навалился на нее, закрывая телом.
     - Рот открой.
     - Зачем?
     - Открой, говорю. Чтобы не оглохнуть. Рвануло так, что кирпичная крошка долетела до них, на пятидесятиметровое расстояние.
     - Бежим! - скомандовал Гоша. Они побежали. В стене зиял пролом.
     - Быстрее!
     Он затолкал Белку в пролом, полез сам. Стена оказалась метровой толщины. Они быстро выбрались наружу и увидели Город.
     - Ура! - закричала Белка. - Получилось!
     Гоша оглянулся. Пролома не было. Ровная поверхность.
     - Ну-ну, - сказал он. - Дурдом.
     И тут Город поплыл перед глазами, побелел, и Гоша увидел стену общежитской комнаты. Он сел, протер глаза. Ладно, с этим мы справились. А теперь - вперед, к Белке. Ее зовут Валя. Хорошее имя - Валя. Гоша надел свои лучшие брюки и рубашку, подмигнул отражению в зеркале. "Кажется, я закончил свои дела в Городе Желаний", - подумал он. Он купил большой букет цветов и пошел к Белке.
     Причина жизни
     Гоша лежал на кровати и смотрел в потолок. Ничего не хочется. Телевизор смотреть - не хочется. Гулять - не хочется, да и холодно уже. Есть, и то не хочется. Лежать тоже не хочется, но сидеть и стоять - еще хуже. Вот так он лежал по вечерам уже более полугода, с тех пор как они расстались с Валей. Приходил с работы, вяло ужинал (если было чем), ложился и лежал. Эх, белка-стрелка, царапнула по душе острым коготком, больно теперь. Да, конечно, он виноват - слишком сильно ревновал ее, но она тоже хороша - улыбалась всем мужчинам, флиртовала чуть ли не с каждым. Нет, конечно, очень даже может быть, что она не изменяла ему, Гоша готов был в это поверить, хотя если вспомнить, при каких обстоятельствах он ее встретил... Эх... Он не смог после всего вернуться в общежитие, снял однокомнатную квартиру с мебелью, теперь приходит сюда после работы и лежит, смотрит в потолок.
     Что это? Кто-то стучит? Бог мой, как давно в эту дверь никто не стучал! Пожалуй, с тех самых пор, как он сюда въехал. Звонок не работает, ему и в голову не приходило его починить... Гоша встал, сунул ноги в шлепанцы, поморщился от деревянного скрипа кровати и поплелся открывать. Кто бы это мог быть? Никто, ну решительно никто не знал его адреса. Ошиблись дверью, конечно.
     За дверью стоял Ермаков. Гоша с трудом узнал его - такой он стал вальяжный, пальто на нем длинное, модное и дорогое, ботинки явно не на рынке купленные. А лицо все то же - бородка клинышком, усы, и все это неопределенного цвета - не то каштанового, не то рыжего. Они с минуту смотрели друг на друга, потом Ермаков сказал:
     - Может, впустите меня?
     Гоша спохватился, пропустил гостя в квартиру. Ермаков осторожно миновал коридор-прихожую, остановился.
     - Проходите, - сказал Гоша, смахивая с единственного стула кипу журналов, - садитесь.
     Ермаков устроился на краешке стула, положил руки на колени, а Гоша подумал: "Ну давай, излагай, что тебе от меня нужно".
     - Георгий, - начал Ермаков, - у меня к вам дело.
     - У вас? Ко мне? Вы как меня нашли, вообще-то?
     - Ну, кто ищет... сами понимаете...
     - Понятно. Так чем я могу...
     - Не торопитесь. Я расскажу. Только мне нужно поведать вам сначала... Вы ведь давно у нас не были?
     - Да уж больше года прошло, - сказал Гоша. - Слыхал, дела у вас идут в гору?
     - Шли, - сказал Ермаков. Видно было, что он заметно волнуется, у него слегка дрожали руки. - Дела шли в гору. Вы, наверное, знаете, что мы резко снизили цену на сеансы, в последнее время наша цена всего пять долларов, даже пенсионеры приходят... Но дело не в этом. Помните Светлый квартал?
     - Как не помнить, - Гоша сдержанно улыбнулся.
     - Ну так вот. Светлый квартал - это еще ничего. Это так, цветочки. Правда, кроме вас с вашей девушкой... как ее там... Валя? Кроме вас с вашей девушкой никто так и не смог оттуда выбраться. Как вам это удалось - не знаю. Многие пробовали, поверьте. Многие. И динамит использовали, и даже кое-что похуже. Ничего не получалось. Так что вы - единственный в своем роде.
     - Спасибо, - равнодушно сказал Гоша.
     - Пожалуйста. Да. Так вот. Светлый квартал - бог с ним, - Ермаков махнул рукой, нервно сцепил пальцы. - Светлый квартал у нас довольно давно и больших хлопот нам не доставляет. Не скажу, что совсем не доставляет, но...
     - Да вы не тяните, - подбодрил Гоша. - Выкладывайте, что у вас там стряслось.
     - Да я и не тяну, - Ермаков попытался улыбнуться. - В общем, так. Кроме Светлого, у нас недавно появился еще и Черный квартал.
     - Черный? - Гоша немного заинтересовался. - Ну вы даете!
     - Да не мы! - Ермаков досадливо поморщился. - Не мы даем, поверьте. Я же вам рассказывал про Светлый квартал, помните? Не мы его создали, в том-то все и дело! Так же и Черный. Ладно, можете не верить. Но подумайте, зачем нам самим себе рыть яму?
     - Яму?
     - Ну да. Самая настоящая яма. Просто черная дыра какая-то! - Ермаков замолчал, кусая губы.
     - Да вы объясните толком, что стряслось-то?
     - Если бы я знал толком, что стряслось, - тоскливо сказал Ермаков, - А то ведь и не знаю ничего. В общем, так. В Городе появился квартал. В него заходят люди и... и все. Исчезают. Да ладно бы исчезали... Нет, погодите. То, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Пообещайте мне.
     - Ну конечно, останется.
     - Нет, вы точно обещаете?
     - Да точно, точно. Что мне, поклясться, что ли?
     - Не худо было бы, - пробормотал Ермаков.
     - Что вы сказали?
     - Да нет, ничего. Значит, между нами? Хорошо. Так вот. Из Светлого квартала не возвращаются, ну и ладно. Живут себе, и ладно. А из Черного... В общем, пять человек уже пропали. То есть, понимаете, совсем пропали. Исчезли.
     - Что значит "исчезли"? - Гоша пожал плечами.
     - А то и значит, - Ермаков поднял на Гошу расширенные глаза. - От нас уходят, а до дома не доходят. Их теперь ищут.
     - Может, совпадение?
     - Если бы, - Ермаков понизил голос почти до шепота, - Только я знаю точно - все они ходили в Черный квартал. Они сами мне рассказывали... Ну, не все, конечно, двое, но рассказывали. Да и слишком много их, совпадений-то...
     - Так обнесите его стеной и дело с концом. В че