миссис Пеншо были почти совсем одни. А сейчас мужчины и  женщины  выходили
из станции метрополитена, словно  пережидали  там,  пока  стихнет  ливень.
Продавцы газет стояли на  тротуарах  с  таким  видом,  будто  вовсе  и  не
покидали своего поста.
   - Есть  у  нашего  народа  особая  черта  -  ему  присуще  великолепное
спокойствие, - сказал Верховный лорд. - Какое-то особое упорство.  Упрямое
нежелание давать волю чувствам. Англичане не  щедры  на  слова,  зато  они
делают свое дело.
   _Но тут весь воздух наполнился пронзительным воем_!
   Минута растерянности.
   И  вот  все  вокруг  затряслось  и  загрохотало.  Слепящие  вспышки   и
оглушительные взрывы - четыре или, может быть, пять подряд, совсем близко,
- и гладкая мостовая превратилась в кратер действующего вулкана.
   Мистер Парэм почти не сталкивался с жестокими буднями войны.  Во  время
мировой войны 1914-1918 годов благодаря сердечной слабости, удостоверенной
врачом, а также благодаря природным  дарованиям  он  оказался  полезнее  в
тылу. И теперь, затаясь в Верховном лорде, он просто глазам  не  верил:  с
какой чудовищной, неправдоподобной прихотливостью бомбы увечили и рвали на
куски  человеческое  тело!  Привыкнув  изучать  войну  по   патриотическим
фильмам, он думал, что смерть в бою исполнена достоинства, что чуть ли  не
все герои, погибая, вскидывают  руки  к  небесам  и  падают  вперед  самым
приличным образом, дабы не видно было ничего такого, что могло  бы  как-то
унизить  их  или  оскорбить  чувства  зрителя.  Однако  люди,  убитые   на
Трафальгарской площади  во  время  бомбардировки,  не  проявляли  подобной
деликатности - быть может, потому,  что  они  были  штатские  и  не  имели
специальной подготовки; их  разрывало  на  куски,  смешивало  с  обломками
кирпича и пылью разбитых зданий, швыряло во все  стороны,  точно  лохмотья
или футбольные мячи, расплескивало красной грязью. Старуха в черной шляпке
-  торговка  спичками,  сидевшая  на  корточках  на  обочине  тротуара,  -
взметнулась высоко в воздух, протянув  руки  к  Верховному  лорду,  словно
хотела, подобно колдунье, пролететь над ним, - и тут же (он  глазам  своим
не верил) распалась на куски, и коробки спичек брызнули  во  все  стороны,
словно отброшенные ногой  великана.  Черная  шляпка  на  лету  смахнула  с
Верховного лорда шляпу, в него  попал  коробок  спичек  и  что-то  мягкое,
мокрое. Нет, все происходило совсем не так благопристойно, как положено...
Это был чистейший кошмар... нет, грязный  кошмар.  Это  было  оскорбление,
нанесенное извечному достоинству войны.
   И вдруг он понял, что в колонну угодила бомба и она падает. Она  падала
почти торжественно. Так долго она стояла безукоризненно  прямая  -  и  вот
начала  изгибаться,  неуверенно,  как  колено  ревматика.  Казалось,   она
медленно разделяется на части. Казалось, ее спускают с  неба  на  незримых
канатах. За это время можно было даже успеть что-то сказать.
   Никогда  еще  миссис   Пеншо   не   видела   Верховного   лорда   столь
величественным.
   Он обнял ее. Он хотел положить руку ей на  плечо,  но  она  была  такая
маленькая, что он обхватил ее голову.
   - Станьте поближе, - сказал он. И успел еще прибавить: - Доверьтесь мне
и доверьтесь богу. Смерть не коснется меня, пока я не завершил свои труды.
   Нельсон опрокинулся и падал боком, не сгибаясь. С  таким  видом,  будто
спешил на деловое свидание, он врезался в фасад большого здания страхового
общества на той стороне  площади,  куда  выходит  Кокспар-стрит.  Огромные
обломки колонны рухнули, вдребезги разбивая мостовую, вновь  подскочили  и
наконец замерли, а вокруг Владыки Духа и его  секретарши  так  и  сыпались
куски камней и асфальта. Верховного лорда отбросило в сторону  по  меньшей
мере на ярд; шатаясь, он поднялся на ноги и увидел миссис Пеншо,  стоявшую
на четвереньках. Она тут же вскочила и кинулась к нему, ужас и любовь были
на ее лице.
   - Вы весь в крови! - воскликнула она. - Весь в крови!
   - Это не моя, - вымолвил он, спотыкаясь, добрел до развалин фонтана,  и
вдруг его неудержимо, отчаянно затошнило.
   Намочив свой носовой платок, миссис Пеншо обмыла ему лицо и отвела  его
на уцелевший клочок мостовой за гостиницей "Золотой крест".
   - Той же слабостью страдал  и  Нельсон,  -  сказал  Верховный  лорд.  В
подобных случаях он всегда говорил что-нибудь в этом роде.
   - Нельсон! - повторил он, мысль его сделала внезапный скачок, он поднял
глаза и увидел пустоту. - Боже праведный!
   От  памятника  только  и  остался  кусок  пьедестала  вышиною  футов  в
двадцать.
   -  Пора  нам  перебраться  в  новое  помещение  генерального  штаба,  к
Джерсону, - вновь заговорил Верховный лорд.  -  Хотел  бы  я  знать,  куда
упрятали этот автомобиль. Где автомобиль? Постойте!  Видно,  опять  рвутся
бомбы, там, южнее. Не надо слушать.
   Тут  он  заметил,  что  на  него  с   любопытством   смотрят   какие-то
обезумевшие, растерзанные люди.  Они  разглядывали  его  неодобрительно  и
выжидающе. Вдруг  образовалась  толпа.  Многие  смотрели  подозрительно  и
неприязненно.
   - Я с радостью остался бы здесь и помог  раненым,  -  сказал  Верховный
лорд, - но мой долг призывает меня в другое место.
   Откуда-то появились люди с повязками Красного Креста и стали обыскивать
развалины. Стонали и ползли по обломкам раненые.
   - Надо реквизировать автомобиль, - сказал  Верховный  лорд.  -  Найдите
кого-нибудь из офицеров и реквизируйте автомобиль.  Я  должен  увезти  вас
отсюда. Нам надо как можно скорее попасть в генеральный  штаб.  Мое  место
там. Надо выяснить, куда девался мой автомобиль. Джерсон его найдет. Может
быть, разумнее всего вернуться пешком в военное министерство и уже  оттуда
отправиться. Не бойтесь. Держитесь ближе ко мне... Что это, опять бомба?



3. ВОЙНА ЕСТЬ ВОЙНА

   Джерсон что-то говорил ему. Они сидели  в  каком-то  незнакомом  месте.
Может быть, в том самом огромном  подземном  убежище  в  Барнете,  которое
должно было стать новой резиденцией правительства; так или иначе, это была
какая-то  огромная,  безобразная  пещера;  речь  шла  о  том,  как  теперь
поступить, если надеяться, что империи, на которую обрушились столь тяжкие
удары и над которой нависла столь грозная опасность, еще суждено  добиться
победы.  Где-то  наверху  громыхала  и  перекатывалась  барабанной  дробью
канонада зенитных орудий.
   -  Если  мы  станем   слушать   пропагандистские   речи   американского
президента, нам крышка, - сказал Джерсон. - Народ не  должен  их  слушать.
Это  отрава...  бред.  Продолжайте  войну,  пока  еще  не   все   пропало.
Продолжайте войну! Теперь или никогда!
   В Джерсоне была мрачная, отчаянная сила, подчинявшая Верховного лорда.
   - Газ Л, - повторял Джерсон. - Газ Л. Весь Берлин в агонии  -  и  конец
Берлину. Да разве после этого они станут воевать дальше, какая  бы  там  у
них ни была новая взрывчатка!
   - Бог свидетель, я не собирался пускать  в  ход  ядовитые  вещества,  -
сказал Верховный лорд.
   - Война есть война, - возразил Джерсон.
   - Не такой войны я хотел.
   Джерсон никогда не отличался излишней  почтительностью,  теперь  же  он
попросту злобно огрызнулся.
   - Может, по-вашему, это я хотел такой войны?  -  резко  спросил  он.  -
Черта с два! Нам навязали эту войну проклятые  химики  и  ученые.  Это  не
война, а чудище. Науку надо было задушить в  зародыше  еще  сто  лет  тому
назад, да кто-то прозевал. Ученая публика из кожи вон лезет, чтобы сделать
войну невозможной. Вот чего они добиваются. Но пока я жив, ничего у них не
выйдет, зря стараются. Сперва я взорву к чертям эту паршивую планету.  Они
у меня все передохнут, все до последнего человека. Что за жизнь без войны?
Есть один  способ  прекратить  эту  адскую  немецкую  бомбардировку:  надо
уничтожить осиное гнездо, надо уничтожить Берлин! Вот за это я бы сейчас и
принялся. Но мы не можем получить сырье!  Кемелфорд  и  Вудкок  без  конца
тянут и вставляют палки в колеса. Если вы в  день-два  не  расправитесь  с
этими негодяями, я сам с ними расправлюсь, этого требуют интересы войны. Я
их арестую.
   - Арестуйте, - сказал Верховный лорд.
   - А если понадобится, и расстреляю.
   - Если понадобится, расстреляйте, - сказал Верховный лорд...
   Казалось, вся власть постепенно переходит в  руки  Джерсона.  Верховный
лорд вынужден был все чаще и чаще напоминать  себе,  что  это  делается  в
интересах войны. Джерсон должен стоять во главе всего,  пока  идет  война.
Его власть начинается там, где государственные деятели бессильны, а  когда
он сделает свое дело, государство вновь  примется  решать  возложенные  на
него задачи.
   Верховный лорд пребывал в уверенности,  что  Кемелфорда  и  сэра  Басси
арестовали, но им удалось  бежать.  Прошло  какое-то  время,  а  он  и  не
заметил. Да, они и в самом деле были арестованы, а потом удрали. Сэр Басси
подучил Кемелфорда, и они бежали.



4. НЕИЗБЕЖНОЕ ВОЗМЕЗДИЕ

   Сознание Верховного лорда  затуманилось.  По  нему  проплывали  облака.
Чьи-то голоса, не имевшие никакого отношения к  происходящему,  бесконечно
что-то разъясняли ему. События уже не  сменяли  друг  друга  с  подобающей
последовательностью. Отрывочные сцены появлялись и исчезали перед  глазами
Верховного лорда, точно  в  кинематографе.  Шла  погоня  за  сэром  Басси.
Джерсон преследовал его по пятам, но уже нельзя было понять, где и как все
это происходит.
   Потом оказалось, что сэра Басси словно бы настигли в  Норвегии.  Агенты
Джерсона поразительнейшим образом похитили  его,  перевезли  в  Норфолк  и
расстреляли. Приходилось действовать  на  территории  нейтральной  страны,
церемониться было некогда. И - не очень ясно, почему именно  -  Верховному
лорду совершенно необходимо было тайно отправиться  ночью  осмотреть  труп
сэра Басси. Ему вспомнилось героическое убийство  Маттеотти  и  еще  более
героический поступок  Наполеона,  который  уничтожил  герцога  Энгиенского
[Маттеотти, Джакомо (1885-1924) - итальянский  социалист,  был  похищен  и
убит фашистами по приказу Муссолини; герцог Энгиенский,  принадлежавший  к
династии Бурбонов, в  1804  году  по  приказу  Наполеона  был  схвачен  за
пределами Франции и расстрелян]. Необходимо, чтобы один человек умер  ради
всего народа. Настал черед этого отщепенца - надо было  с  ним  покончить.
Наступил день, когда собственность,  как  и  все  остальное,  должна  была
подчиниться велениям долга.
   И вот после утомительной езды по извилистой и тряской дороге  Верховный
лорд выходит из своего автомобиля и оказывается на берегу близ  Шерингема.
Он ощущает какое-то странное, удивительное сходство с Наполеоном;  на  нем
даже непременная треугольная шляпа. Ему пришлось закутаться, чтобы его  не
узнали. Он кутается в плащ черного бархата.  Автомобильные  фары  освещают
выбеленный известкой сарай, лодку на берегу, усыпанном галькой; а  дальше,
выступая из сизого сумрака,  в  лучах  фар  вспыхивают  белой  пеной  валы
беспокойного моря.
   -  Сюда,  сэр,  -  говорит  молодой  офицер  и  услужливо  светит   ему
электрическим фонариком, но из-за прыгающего пятнышка  света  идти  только
труднее. Под ногами громко хрустит галька.
   На доске, покрытое простыней, с привязанным  к  ногам  пушечным  ядром,
которое должно  увлечь  его  в  пучину,  лежит  тело  сэра  Басси.  Минуту
Верховный лорд стоит над  ним,  скрестив  руки.  Диктатура  избавилась  от
последнего внутреннего врага. Все вокруг замерло, все смолкло, только одна
за другой мерно ударяют о берег волны.
   Так вот чем кончилось шестилетнее знакомство, подумал  Верховный  лорд.
Невозможно было подчинить это неугомонное, вечно жаждущее  перемен  алчное
существо величественному ходу истории; Вудкок был  неисправимый  ослушник,
вечно он сеял сомнения  и  раздоры,  и  в  конце  концов  это  вылилось  в
непримиримую борьбу за существование между ним и ему  подобными,  с  одной
стороны, и традициями и устоями Англии - с другой  стороны.  Пока  он  был
жив, он казался грозной силой,  но  теперь,  бездыханный,  он  стал  таким
маленьким и ничтожным, в нем даже появилось что-то трогательное и  жалкое.
Он был невелик ростом, несчастный  коротышка.  И  у  него  были  кое-какие
неплохие качества - дружелюбие, гостеприимство.
   Почему он не послушал мистера Парэма? Почему не  попытался  найти  свое
место, не научился сотрудничать с ним и повиноваться  ему?  Зачем  восстал
против самой истории и погиб, как должен погибнуть  всякий,  кто  восстает
против традиций? Верховный лорд стоял там, где  укрывавшая  тело  простыня
немного приподнималась, - это была голова  сэра  Басси;  Джерсон  стоял  в
ногах. Мысли Верховного лорда перенеслись от мертвеца к живущим.
   Кто, в сущности, убил сэра Басси - он или Джерсон?
   В чем заключаются истинные,  глубочайшие  и  непримиримые  противоречия
жизни  человеческой?  Наперекор  водовороту   событий,   обрушившихся   на
Верховного лорда, мысль его не переставала работать. На первых порах, став
диктатором, он полагал, что самое основное противоречие в  жизни  людей  -
это борьба исторически сложившегося  общества,  обладающего  определенными
устоями и традициями,  против  скептицизма,  пренебрежения  и  беспорядка,
против всяческих новомодных затей, глубоко ему враждебных. Но так ли  это?
Верно ли, что его подлинный враг был сэр Басси? А  может  быть,  подлинный
враг - более всеобъемлющий и последовательный, холодный, отчужденный разум
Кемелфорда? Ведь это Кемелфорд разбудил мятежный дух  сэра  Басси,  вырвал
его из-под влияния мистера Парэма. Не кто иной, как Кемелфорд, нашел форму
выражения для таинственных и неистребимых склонностей  сэра  Басси.  Точно
так же, как сам Верховный лорд из  страха,  предрассудков,  сопротивления,
привычек,  преданности,  мощи  и  мудрой   осторожности,   присущих   роду
человеческому, извлек и пробудил к действию  героическую  бесчувственность
Джерсона. А если так, значит, истинные  движущие  силы  нынешних  событий,
воплощение подлинного могущества -  это  сэр  Басси  и  Джерсон,  а  он  и
Кемелфорд  -  лишь  вдохновители,  своим  разумом  вызвавшие  к   действию
неугомонное беспокойство одного и упорство другого. Но почему, если в сэре
Басси воплощена была основополагающая сила человеческого бытия, так  легко
оказалось его убить? Нелепо даже помыслить о том, чтобы убить такую  силу.
Да полно, в самом ли деле удалось его убить?  Сомнение  вонзилось  в  мозг
Верховного лорда и окрасило все его мысли.
   - Откройте лицо, - сказал он.
   И сделал знак шоферу направить свет  фар  на  бледное,  сморщившееся  в
кулачок лицо убитого.
   Поразительно, -  а  впрочем,  могло  ли  быть  иначе?  -  сомнения  его
подтвердились.
   - Да, - произнес Верховный лорд. - Сходство  большое,  но  это  не  он.
Разумеется, Джерсон, вы всегда убиваете не того, кого надо. Хорошо, что  я
решил сам посмотреть.
   Но Джерсон нимало не смутился.
   - А теперь, - сказал он, - раз это поддельный Вудкок, пора  нам  ловить
настоящего, не то империя не получит вовремя газ Л, а тогда ей не выиграть
войну.
   - Кто этот человек?
   - Да просто первый встречный. В военное время без этого не обойдешься.
   Выдержка начала изменять Верховному лорду.
   -  Но  получим  ли  мы  наконец  это  сырье?  Одолеем  мы  когда-нибудь
Кемелфорда и сэра Басси?
   - Должны! - в ярости крикнул Джерсон.



5. ИНТЕРЛЮДИЯ С ЗЕРКАЛОМ

   Похоже, что Верховный лорд опять оказался в огромном убежище в Барнете.
Он был в одном из небольших боковых помещений,  выходивших  в  центральный
подземный зал, - комнатка эта служила ему туалетной. Он облачался в мундир
хаки, готовясь  к  путешествию,  полному  опасностей.  Ему  робко  помогал
молодой офицер.
   Не  без  досады  Верховный  лорд  услыхал  в  коридоре  громовой  голос
Джерсона. Джерсон теперь не разговаривал, а бушевал и гремел.
   Они все еще преследовали Кемелфорда и сэра Басси:  поступили  сведения,
что эти двое находятся на загадочных новых  химических  заводах  в  Кэйме,
Лайонесс. Нужно захватить их - и пусть,  хотя  бы  под  дулом  револьвера,
служат тем политическим идеям, от которых пытались бежать. Спор о том, кто
будет править миром, солдат или ученый, велся теперь уже не на  словах,  а
силою  оружия.  Чуждая  действительность  спасалась   бегством,   традиция
следовала за нею по пятам. Джерсон и Верховный лорд должны были  лететь  в
Девоншир  на  аэроплане  и  уже  оттуда  захватить  Кэйм  "молниеносно   и
безошибочно, прыжком тигра", как выразился Джерсон. Ну, а  тогда,  взяв  в
плен химиков и обеспечив себя газом Л, Британская  империя  поставит  весь
мир перед выбором: повиновение или смерть.
   Верховный лорд застегивал перед зеркалом  хитроумные  пряжки  портупеи.
Потом замер, пристально всматриваясь в свое отражение.
   Куда девалась спокойная красота Владыки Духа?
   Из глубины зеркала на него смотрел  человек,  которого  он  тысячи  раз
видел прежде в других зеркалах. Это было лицо, которому не хватало силы  и
спокойствия, ибо в нем сквозил намек на брюзгливость и нерешительность,  -
лицо старшего преподавателя  из  колледжа  Сен-Симона.  И  этот  тревожный
взгляд мистера Парэма. И в волосах - прежде он  этого  не  замечал  -  уже
проступает  седина.  Он  и  раньше  знал,  что  они  начинают  редеть,  но
оказалось, что они и седеют. Всего лишь мистер  Парэм?  Неужели  Верховный
лорд просто пригрезился ему и во всем,  что  произошло,  не  было  другого
героя, кроме него самого? Да и было ли все это  на  самом  деле?  А  может
быть, он сейчас приходит в себя после какого-то чудовищного опьянения?
   Тут он вздрогнул: вошел Джерсон,  все  ближе  раздавались  его  мерные,
четкие шаги. Сей творец победы вытянулся и отдал честь, зазвенев шпорами и
всем металлом своего генеральского снаряжения.
   - Все готово, сэр, - сказал он повелительно.
   Мистер Парэм кивнул в знак согласия, но теперь он понимал,  что  просто
повинуется Джерсону.
   Подобно  грешникам  в  видениях   Сведенборга   [Сведенборг,   Эммануил
(1688-1772) - шведский мистик  и  теософ],  он  по  доброй  воле  пошел  в
рабство.



6. КЭЙМ В ЛАЙОНЕССЕ

   По приказанию Джерсона шофер резко затормозил.
   - Поставьте машину к обочине, - распорядился генерал, -  сделайте  вид,
что у вас неисправность в моторе.
   Он вышел.
   - Поднимемся на холм. Вон там, на вершине, наш разведчик. А  за  холмом
Кэйм.
   Верховный  лорд  молча  повиновался.   До   гребня   оставалось   всего
каких-нибудь двести - триста шагов. Солнце садилось -  раскаленный  добела
шар - и окаймило радужным сиянием гряду холмов.  Верховный  лорд  поглядел
назад, на голую, неприютную, залитую солнцем корнуэльскую равнину  и  стал
подниматься в гору.
   - Пока это проклятое солнце не село, мы вряд ли что  увидим,  -  сказал
Джерсон. - Но нам спешить некуда.
   - Воздушный разведчик, - сказал Верховный лорд.
   - Это они высылают. Он тут все время кружит. А  другой  над  морем.  Но
вода не так уж прозрачна, надеюсь, наши  подводные  лодки  сквозь  нее  не
разглядишь, да они особенно близко и не подходят.
   - У нас есть подводные лодки?
   - Пять штук. Было шесть. Но одна погибла.  Носилась  вдоль  берега  как
чумовая. Дно морское неровно, Черт их знает,  как  они  это  ухитрились  -
подняли  десятки  квадратных  миль.  Как-то  сумели.  Наша  лодка,  видно,
напоролась на какую-то глыбу или барьер... на том месте его не должно было
быть. Они создали весь этот свой  Лайонесс  из  ничего,  чтоб  не  платить
законным владельцам земли. Они въелись в это самое дно и добывают из  него
ископаемые, прямо из-под моря... То самое сырье, за которое мы бы  все  на
свете отдали.
   Верховный лорд озадаченно разглядывал каменный выступ справа от них.
   - Кажется, я припоминаю эту дорогу... вон та  скала  мне  знакома...  и
поворот за ним.
   - Дорога идет в Пензанс. Прежде шла.
   - И тот заброшенный оловянный рудник, что мы миновали, тоже мне знаком.
Что-то есть странное в этой  двой