нет.
Мальчик, по-взрослому прищурясь, смотрел  на  Вечеровского  и  грозил  ему
измазанным в шоколаде пальцем. "Тише,  тише..."  -  с  беспомощным  укором
пробормотал Губарь, а Вечеровский вдруг отнял ладони от лица и принял свою
первоначальную позу - развалился в  кресле,  вытянув  и  скрестив  длинные
ноги. Рыжее лицо его усмехалось.
     - Итак, - сказал он, - я рад констатировать,  что  гипотеза  товарища
Вайнгартена заводит нас  в  тупик,  видимый  невооруженным  глазом.  Легко
видеть, что в точно такой же тупик заводят нас гипотезы легендарного Союза
Девяти, таинственного разума, скрывающегося в безднах  Мирового  океана  и
вообще любой _р_а_з_у_м_н_о_ действующей силы. Было бы очень хорошо,  если
бы все сейчас только одну минуту помолчали и подумали, чтобы  убедиться  в
справедливости моих слов.
     Малянов бессмысленно болтал ложечкой в стакане и думал: вот  стервец,
это надо же, как он всех нас купил! Зачем? Что за спектакль?..  Вайнгартен
глядел прямо перед собой,  глаза  его  постепенно  выкатывались,  толстые,
залитые потом щеки угрожающе подрагивали. Глухов растерянно глядел на всех
по очереди, а  Захар  просто  терпеливо  ждал:  видимо,  драматизм  минуты
молчания прошел мимо него.
     Потом Вечеровский заговорил снова:
     -  Обратите  внимание.  Для  объяснения  фантастических  событий   мы
попытались привлечь соображения, хотя и фантастические, но  тем  не  менее
лежащие внутри сферы наших современных  представлений.  Это  не  дало  нам
ничего. Абсолютно ничего. Валя показал нам  это  чрезвычайно  убедительно.
Поэтому, очевидно, вовсе не имеет смысла... я бы сказал - т_е_м _б_о_л_е_е
не имеет смысла привлекать какие бы то ни было  соображения,  лежащие  вне
сферы современных  представлений.  Скажем,  гипотезу  бога...  или...  или
иные... Вывод?
     Вайнгартен судорожно вытер лицо полой рубашки и принялся  лихорадочно
хлебать чай. Малянов спросил с обидой:
     - Ты что же это - нарочно нас разыграл?
     - А что мне оставалось делать? - отозвался Вечеровский, задирая  свои
проклятые рыжие брови до самого потолка. - Самому вам доказать, что ходить
по начальству бессмысленно? Что вообще бессмысленно  ставить  вопрос  так,
как вы его ставите? "Союз Девяти или тау-китяне..." Да какая вам  разница?
О чем здесь спорить? Какой бы  вы  ответ  ни  дали,  никакой  практической
программы действий вы из этого ответа не извлечете. Сгорел у вас дом,  или
разбило его ураганом, или унесло наводнением - вам надо думать не  о  том,
что именно случилось с домом, а о том, где теперь жить, как  теперь  жить,
что делать дальше...
     - Ты хочешь сказать... - начал Малянов.
     - Я хочу сказать, -  проговорил  Вечеровский  жестко,  -  что  ничего
ИНТЕРЕСНОГО с вами не произошло. Нечем здесь интересоваться, нечего  здесь
исследовать, нечего здесь  анализировать.  Все  ваши  поиски  причин  есть
просто праздное любопытство. Не  о  том  вам  надо  думать,  каким  именно
прессом вас давят, а о том, как вести себя под давлением. А думать об этом
- гораздо сложнее, чем фантазировать насчет царя Ашоки, потому что  отныне
каждый из  вас  -  ОДИН.  Никто  вам  не  поможет.  Никто  вам  ничего  не
посоветует. Никто за вас ничего  не  решит.  Ни  академики,  ни  даже  все
прогрессивное человечество... Ну, об этом Валя достаточно хорошо говорил.
     Он поднялся, налил себе чаю и снова вернулся в  кресло  -  невыносимо
уверенный, подтянутый, элегантно-небрежный, как на дипломатическом приеме.
Он  и  чашку-то  держал  -  словно  какой-нибудь  там  занюханный  пэр  на
файв-о-клоке у королевы...
     Мальчик процитировал на весь дом:
     - "Если больной пренебрегает советами  врачей,  неаккуратно  лечится,
злоупотребляет алкоголем,  то  примерно  через  пять-шесть  лет  вторичный
период сменяется третичным периодом болезни - последним..."
     Захар вдруг сказал с тоской:
     - Ну почему? Ну почему именно со мной, с нами?..
     Вечеровский с легким стуком поставил чашку на блюдечко, а блюдечко на
стол рядом с собой.
     - Потому, что век наш  весь  в  черном,  -  объяснил  он,  промакивая
серовато-розовые, как у лошади, губы белоснежным  платочком.  -  Он  носит
цилиндр высокий, и все-таки мы продолжаем бежать, а затем, когда  бьет  на
часах бездействия  час  и  час  отстраненья  от  дел  повседневных,  тогда
приходит к нам раздвоенье, и мы ни о чем не мечтаем...
     - Тьфу на тебя, - сказал Малянов, а Вечеровский разразился довольным,
сытым марсианским уханьем.
     Вайнгартен выкопал из  переполненной  пепельницы  чинарик  подлиннее,
сунул его в толстые губы, чиркнул спичкой и  некоторое  время  сидел  так,
совершенно скосив глаза на огонек.
     - Действительно... - произнес он. - Не все  ли  равно,  какая  именно
сила... если она заведомо превышает человеческую... - Он закурил.  -  Тля,
на которую упал кирпич, или тля, на которую упал двугривенный... Только  я
не тля. Я могу выбирать.
     Захар смотрел на него с надеждой, но Вайнгартен  замолчал.  Выбирать,
подумал Малянов. Легко сказать - выбирать...
     - Легко сказать - выбирать! - начал  было  Захар,  но  тут  заговорил
Глухов, и Захар с надеждой уставился на него.
     - Да ясно же! - сказал  Глухов  с  необычайной  проникновенностью.  -
Неужели неясно,  что  выбирать?  Жизнь  надо  выбирать!  Что  же  еще?  Не
телескопы  же  ваши,  не  пробирки  же...  Да  пусть  они  ими  подавятся,
телескопами вашими! Диффузными газами!.. Жить надо, любить  надо,  природу
ощущать надо - ощущать, а не ковыряться в ней! Когда я  сейчас  смотрю  на
дерево, на куст, я чувствую, я знаю - это мой друг, мы существуем друг для
друга, мы друг другу нужны...
     - Сейчас? - громко спросил Вечеровский.
     Глухов запнулся.
     - Простите? - пробормотал он.
     - А ведь мы с вами знакомы, Владлен Семенович, - сказал  Вечеровский.
- Помните? Эстония, школа матлингвистики... финская баня, пиво...
     - Да-да, - сказал Глухов, опустив глаза. - Да.
     - Вы были тогда совсем другим, - сказал Вечеровский.
     - Ну, так когда это было... - сказал Глухов.  -  Бароны,  знаете  ли,
стареют...
     - Бароны также и воюют, - сказал Вечеровский. - Не так уж  давно  это
было.
     Глухов молча развел руками.
     Малянов ничего не понял в этой интермедии,  но  что-то  в  ней  было,
что-то неприятное, неспроста они друг другу это  все  говорили.  А  Захар,
видимо,  понял,  понял  как-то  по-своему,  какую-то  обиду  для  себя  он
почувствовал в этом небольшом  разговоре,  какое-то  оскорбление,  что-то,
потому что вдруг с необычайной резкостью, чуть  ли  не  со  злобой  почти,
выкрикнул, обращаясь к Вечеровскому:
     - Снегового-то они убили! Вам,  Филипп  Павлович,  легко  рассуждать,
вас-то они за горло не взяли, вам хорошо!..
     Вечеровский кивнул.
     - Да, -  сказал  он.  -  Мне  хорошо.  Мне  хорошо,  и  вот  Владлену
Семеновичу тоже хорошо. Правда, Владлен Семенович?
     Маленький уютный человек с красными кроличьими  глазами  за  сильными
стеклами старомодных очков в стальной оправе снова  молча  развел  руками.
Потом он встал и, ни на кого не глядя, проговорил:
     - Прошу прощенья, друзья, но мне пора идти. Уже поздно..."



                                    8

     15.  "...Может  быть,  хочешь  переночевать   у   меня?   -   спросил
Вечеровский.
     Малянов мыл  посуду  и  обдумывал  это  предложение.  Вечеровский  не
торопил его с ответом. Он снова удалился в общую комнату, некоторое  время
двигался там, вернулся с кучей мусора в подмокшей газете и сунул  мусор  в
ведро. Затем он взял тряпку и принялся вытирать кухонный стол.
     Вообще-то после всех  сегодняшних  событий  и  разговоров  оставаться
одному Малянову было как-то  не  в  жилу.  А  с  другой  стороны,  бросать
квартиру  и  уходить  было  как-то  неловко  и,  прямо   скажем,   стыдно.
Получается, что они меня все-таки выживают, подумал он.  А  я  терпеть  не
могу ночевать в чужих домах, даже у друзей. Даже у Вечеровского. Он  вдруг
совершенно явственно ощутил аромат кофе. Хрупкая,  как  розовый  лепесток,
розовая чашечка, и в ней - волшебный напиток "а-ля Вечеровский".  Но  если
подумать, не на ночь же его пить... Кофе можно выпить утром.
     Он домыл последнее блюдце, поставил его в сушилку, кое-как затер лужу
на линолеуме и пошел в  большую  комнату.  Вечеровский  уже  сидел  там  в
кресле, развернувшись лицом к окну. Небо за окном было розовое с  золотом,
молодой  месяц,  словно  на  минарете,  торчал  в  точности   над   крышей
двенадцатиэтажника. Малянов взял свое кресло, тоже развернул к окну и тоже
уселся. Теперь их с  Вечеровским  разделял  стол,  на  котором  Фил  навел
порядок: книги лежали  аккуратной  стопкой,  недельной  пыли  и  следа  не
осталось,  все  три  карандаша  и  ручка  аккуратно  выстроились  рядом  с
календарем. Вообще, пока Малянов  возился  с  посудой,  Вечеровский  успел
навести  в  комнате  совершенно  необычайный  блеск  -   только   что   не
пропылесосил,  но  при  всем  том  сам  ухитрился   остаться   элегантным,
подтянутым, без единого пятнышка на кремовых одеждах. Он даже ухитрился не
вспотеть, что было уже совершенной фантастикой. А вот у Малянова, хоть  он
и был в Иркином фартуке, все брюхо было мокрое, прямо как  у  Вайнгартена.
Если у жены брюхо после мытья посуды мокрое, значит, муж пьяница. А если у
мужа?..
     Они молчали и смотрели,  как  в  двенадцатиэтажнике  одно  за  другим
гаснут окна. Появился Калям, тихонько  мявкнув,  вскочил  Вечеровскому  на
колени, устроился и заурчал. Вечеровский тихо  гладил  его  длинной  узкой
ладонью, не отрывая глаз от огней за окном.
     - Он линяет, - предупредил Малянов.
     - Неважно, - отозвался Вечеровский тихонько.
     Они опять замолчали. Теперь, когда рядом  не  было  потного  красного
Вайнгартена, совершенно убитого ужасом Захара с его кошмарным  ребенком  и
такого обыкновенного и в то же время загадочного Глухова, когда рядом  был
только Вечеровский, бесконечно спокойный, бесконечно уверенный в себе и не
ожидающий ни от кого никаких  сверхъестественных  решений,  -  теперь  все
прошедшее казалось не то  чтобы  сном,  а  скорее  некоей  эксцентрической
повестью, и  если  это  даже  действительно  произошло,  то  давно,  и  не
происходило, собственно, а только начало происходить, а  потом  перестало.
Малянов ощутил даже смутный интерес к этому  полулитературному  персонажу:
получил он в конце концов свои пятнадцать лет или все..."


     16. "...вспомнил Снегового и пистолет в пижаме, и печать на двери.
     - Слушай, - сказал я. - Неужели они Снегового убили?
     - Кто? - не сразу отозвался Вечеровский.
     - Н-ну... - начал я и замолчал.
     - Снеговой, судя по всему, застрелился, - сказал  Вечеровский.  -  Не
выдержал.
     - Чего не выдержал?
     - Давления. Сделал свой выбор.
     Это была не эксцентрическая повесть. Я опять ощутил  то  же  знакомое
оцепенение внутри, забрался в кресло с ногами и  обхватил  колени.  Сжался
так, что хрустнули мускулы. Это ведь я, это ведь со мной происходит. Не  с
Иваном-царевичем,  не  с  Иванушкой-дурачком,   а  со  мной.  Вечеровскому
хорошо...
     - Слушай, - сказал я сквозь зубы.  -  Что  там  у  тебя  с  Глуховым?
Странно вы с ним как-то говорили...
     - Он меня разозлил, - отозвался Вечеровский.
     - Чем?
     Вечеровский помолчал.
     - Не смеет оставаться один, - сказал он.
     - Понимаю, - сказал я, подумав.
     - Меня злит не то, как он сделал свой выбор, - проговорил Вечеровский
медленно, словно размышляя вслух. - Но зачем все время оправдываться? И он
не просто оправдывается, он еще пытается завербовать  других.  Ему  стыдно
быть слабым среди сильных, ему хочется, чтобы и другие стали  слабыми.  Он
думает, что тогда ему станет легче. Может быть, он и прав, но  меня  такая
позиция бесит...
     Я слушал его, раскрыв рот, а когда он замолчал, спросил осторожно:
     - Ты хочешь сказать, что Глухов тоже... под давлением?
     - Он _б_ы_л_ под давлением. Теперь он раздавлен.
     - Подожди, подожди... Позволь!
     Он медленно повернул ко мне лицо.
     - А ты не понял? - спросил он.
     - Откуда? Он же говорил... Я же  своими  ушами  слышал...  Да  просто
видно наконец, простым глазом, что человек ни сном,  ни  духом...  Это  же
очевидно!
     Впрочем, теперь это уже не  казалось  мне  таким  очевидным.  Скорее,
пожалуй, наоборот.
     - Значит, ты не понял, - произнес  Вечеровский,  разглядывая  меня  с
любопытством. - Гм... А вот Захар понял. -  Он  впервые  за  вечер  достал
трубку и кисет и принялся неторопливо набивать трубку. - Странно,  что  ты
не понял... Впрочем, ты был в явно  растрепанных  чувствах.  А  между  тем
посуди сам: человек любит детективы, человек любит посидеть у  телевизора,
сегодня как раз  очередная  серия  этого  убогого  фильма...  и  вдруг  он
срывается с насиженного места, мчится к совершенно незнакомым людям -  для
чего? Чтобы пожаловаться на свои головные боли? -  Он  чиркнул  спичкой  и
принялся  раскуривать  трубку.  Желто-красный  огонек   заплясал   в   его
сосредоточенно скошенных глазах. Потянуло медвяным дымком. - А потом  -  я
ведь его сразу узнал. Точнее, не сразу... Он очень сильно переменился. Это
ведь был этакий  живчик  -  энергичный,  крикливый,  ядовитый...  никакого
руссоизма, никаких рюмочек. Сначала я его  просто  пожалел,  но  когда  он
принялся рекламировать свое новое мировоззрение, это меня взбесило.
     Он замолк и занялся исключительно своей трубкой.
     Я снова изо всех сил сжался в комок. Вот, значит, как  это  выглядит.
Человека просто расплющило. Он остался жив, но он уже не тот.  Вырожденная
материя... Вырожденный дух. Не выдержал...  Елки-палки,  но  ведь  бывают,
наверное, такие давления, что никакой человек не выдержит...
     - Значит, ты и Снегового осуждаешь? - спросил я.
     - Я никого не осуждаю, - возразил Вечеровский.
     - Н-ну... Ты же бесишься вот... по поводу Глухова...
     - Ты меня не понял, - с легким нетерпением сказал Вечеровский. - Меня
бесит вовсе не выбор Глухова.  Какое  я  имею  право  беситься  по  поводу
выбора, который делает человек, оставшийся один на один, без  помощи,  без
надежды... Меня раздражает поведение Глухова _п_о_с_л_е_ выбора. Повторяю:
он стыдится  своего  выбора  и  поэтому  -  только  поэтому!  -  старается
соблазнить других в свою веру. То есть, по  сути,  усиливает  и  без  того
могучую силу. Понимаешь меня?
     - Умом - понимаю, - сказал я.
     Я хотел добавить еще о том, что и  Глухова  можно  вполне  понять,  а
поняв - простить, что на самом деле Глухов вообще вне сферы анализа, он  в
сфере милосердия, но я вдруг почувствовал, что не  могу  больше  говорить.
Меня трясло. Без помощи и без  надежды...  Без  помощи  и  без  надежды...
Почему я? За что? Что я им сделал?.. Надо было поддерживать разговор, и  я
сказал, стискивая зубы после каждого слова:
     -  В  конце  концов,  существуют  такие  давления,  которых  никакому
человеку не выдержать...
     Вечеровский ответил что-то, но я не услышал его или не понял. До меня
вдруг дошло, что еще вчера я был человеком, членом социума,  у  меня  были
свои заботы и свои неприятности, но пока я соблюдал законы,  установленные
социумом, - а это было вовсе не так уж  трудно,  -  пока  я  соблюдал  эти
законы, меня от всех мыслимых опасностей надежно охраняли милиция,  армия,
профсоюзы, общественное мнение,  друзья,  семья,  наконец,  и  вот  что-то
сместилось в  окружающем  мире,  и  я  превратился  в  одинокого  пескаря,
затаившегося в щели, а вокруг ходят и реют чудовищные  неразличимые  тени,
которым даже и зубастых пастей  не  надо  -  достаточно  легкого  движения
плавника, чтобы стереть меня в порошок, расплющить, обратить в ничто...  И
мне дано понять, что пока я сижу в этой щели, меня  не  тронут.  Даже  еще
страшнее: меня отделили от человечества, как отделяют  овцу  от  стада,  и
волокут куда-то, неизвестно куда, неизвестно зачем, а стадо, не подозревая
об этом, спокойно идет своим путем и уходит все дальше и дальше... Если бы
это были какие-нибудь воинственные пришельцы, если бы это  была  страшная,
разрушительная  агрессия  из  Космоса,  из  недр  океана,  из   четвертого
измерения - насколько бы мне было легче! Я был бы  одним  из  многих,  мне
нашлось бы место, мне нашлось бы дело, я был бы в  рядах!  А  так  я  буду
погибать у всех на глазах, и никто ничего не заметит. Слава богу, что хоть
Ирки здесь нет. Слава богу, что хоть ее это  не  касается...  Бред!  Бред!
Чушь собачья! Я изо всех сил потряс головой и рванул  себя  за  волосы.  И
весь этот кошмар из-за того, что я занимаюсь диффузионной материей?!
     - По-видимому, да, - сказал Вечеровский.
     Я с ужасом взглянул на него, но  потом  ощутил,  что  мой  вопль  еще
отдается в моих собственных ушах.
     - Слушай, Фил, в этом нет никакого смысла! - сказал я с отчаянием.
     - С человеческой точки зрения - никакого, - сказал Вечеровский. -  Но
ведь люди как раз ничего не имеют против твоих занятий.
     - А кто имеет?
     - Опять двадцать пять за рыбу деньги! - произнес Вечеровский,  и  это
было так не похоже на него, что я  расхохотался.  Нервно.  Истерически.  И
услышал в ответ довольное марсианское уханье.
     - Слушай, - сказал я. - Ну их всех к черту. Давай чаю попьем!
     Я очень боялся, что Вечеровский сейчас  скажет,  что  ему  пора,  что
завтра ему принимать экзамены, что нужно заканчивать главу и все такое,  и
я торопливо добавил:
     - Давай, а? Я там коробку конфет  утаил  каких-то.  Чего  их,  думаю,
скармливать Вайнгартену... Давай!
     - С удовольствием, - сказал Вечеровский и с готовностью встал.
     - Знаешь, вот так думаешь, думаешь, -  говорил  я,  пока  мы  шли  на
кухню, пока я наливал и ставил на газ чайник. - Вот так думаешь, думаешь -
в глазах же черно становится.  Нельзя  так,  нельзя.  Такие  вот  штуки  и
загубили Снегового, я теперь это точно понимаю. Сидел он у себя в квартире
один как перст, все лампы зажег, но что с этого толку? Эту черноту лампами
не высветишь. Думал я вот так, думал, а потом щелкнуло что-то в голову - и
конец... Чувство юмора терять нельзя, вот что.  Это  ведь  на  самом  деле
смешно: такая мощь, такие энергии - и все это, чтобы  воспретить  человеку
разобраться, что бывает, когда  звезда  попадает  в  облако  пыли...  Нет,
правда, ты в это вдумайся, Фил! Смешно ведь, верно?
     Вечеровский смотрел на меня с каким-то непривычным выражением.
     - Ты знаешь,  Дима,  -  произнес  он,  -  вот  юмористический  аспект
положения мне как-то в голову не приходил.
     - Нет, правда... Как представишь себе... Вот  собираются  они  там  и
начинают считать: на исследование кольчатых червей мы бросим сто мегаватт,
на проталкивание  такого-то  проекта  -  семьдесят  пять  гигаватт,  а  на
запрещение  Малянову  хватит  и  десяти.  А  кто-нибудь   там   возражает:
десятки-де мало. Надо ведь телефонными  звонками  его  заморочить  -  раз.
Коньяку ему с бабой подсунуть - два...  -  Я  сел  и  стиснул  руки  между
коленями. - Нет, как хочешь, - это смешно.
     - Да, - согласился Вечеровский. -  Это  довольно  смешно.  Не  очень.
Воображение у тебя, Дима, все-таки убогое. Даже странно, как ты  до  своих
пузырей додумался.
     - Какие пузыри! - сказал я. - Не было никаких пузырей.  И  не  будет.
Бросьте меня колоть, гражданин  начальник,  ничего  не  видел,  ничего  не
слышал, маруха Нинка подтвердит, не было меня  там...  И  вообще,  у  меня
плановая тема - ИК-спектрометр, а все остальное - интеллигентская вылазка,
Галилеев комплекс...
     Мы помолчали. Тихонько  засипел  чайник  и,  приготовляясь  закипеть,
начал делать "пф-пф-пф".
     - Ну, ладно,  -  сказал  я.  -  Убогое  воображение.  Пожалуйста.  Но
согласись. Если от  всех  этих  неприятных  деталей  отвлечься,  чертовски
интересно все получается. Все-таки получается, что они существуют. Столько
болтали, столько гадали, стольк