- И тем не менее я настаиваю на этом, - раздельно произнес Лефлер.
   - Эй, Рино, что ты делаешь... - тихо произнес Тед Мозес, дергая друга  за
рукав, - Ты отдаешь себе отчет?..
   - Заткнись!!! - неожиданно заорал на Мозеса Рино, вкладывая в  этот  крик
все  переживания  последних  дней.  И  подглядывания  за  Биргит-Дженни,   и
смертельную битву с Молотобойцем, и  столь  же  опасную  схватку  с  ночными
похитителями. Пожалуй, даже звонок из дорожной полиции  капитану  Хунгару  и
тот уместился в эмоциях этого выкрика.
   - Да, я отдаю себе отчет!!! - продолжал орать  Рино,  еще  сильнее  пугая
Мозеса и напрягая агентов ЕСО.
   Они уже крепко держали в руках оружие и  ожидали  только  команды,  чтобы
покарать нахала.
   - Убирайтесь с  дороги,  лейтенант,  иначе  я  отдам  приказ  моим  людям
арестовать вас! - произнес старший агент, и в его голосе  послышалась  явная
угроза.
   - Да?! Правда?! - с вызовом  спросил  Рино  и,  выхватив  свой  "байлот",
наставил его на Ченсера. - Ну давай, я посмотрю, как ты это сделаешь!
   Ченсер замер, глядя в черное дуло пистолета. Он знал эту  систему,  такие
модели полиции носить запрещалось, однако городские копы плевали на  порядки
и вооружались как хотели. Стоило этому психу нажать  на  курок,  и  тридцать
пуль в  одну  секунду  могли  разлететься  веером,  положив  половину  людей
Ченсера, да и его самого. Старший агент не боялся смерти, но он пришел  сюда
выполнить задание, а не устраивать перестрелку.
   - Хорошо, лейтенант, - стараясь говорить спокойно, согласился Ченсер. - Я
сейчас же свяжусь с вашим капитаном, и он отдаст вам нужный приказ. Это  вас
устроит?..
   Взгляд Ченсера встретился со взглядом Лефлера.
   - Да, сэр... - ответил лейтенант и медленно опустил пистолет.
   Агент из свиты Ченсера тотчас подал ему телефон с уже набранным  номером,
и тот, поздоровавшись с Хунгаром, вкратце изложил ситуацию. Понятно,  что  у
капитана и в мыслях не было спорить со старшим агентом ЕСО.
   Рино  взял  протянутую  ему  трубку,  не  слушая,  сказал  "есть  сэр"  и
посторонился, давая возможность есошникам пройти в дом.
   На секунду задержавшись возле Лефлера, старший  агент  Ченсер  указал  на
пистолет и спросил: - Патроны с пулями повышенной пробиваемости?
   - Да, сэр, - подтвердил Рино.
   - Я так и думал.
   Люди в черных комбинезонах проследовали внутрь помещения, и вскоре оттуда
стали выходить недовольные криминалисты и с ними медэксперт доктор Филипс.
   Невзирая на свой возраст и академическую внешность, он грязно выругался и
снова закурил сигарету.
   - Ну что же, все образцы у меня отобрали - можно убираться восвояси...
   - Согласен, пусть теперь эти питбули сами все делают, -  добавил  сержант
Поллак, поправляя свою видавшую виды шляпу.
   - А что же делать нам? - спросил один из остававшихся свидетелей.
   - А вы разбегайтесь, - посоветовал Тед Мозес и направился  к  полицейской
машине. За ним последовали все остальные, в том числе и Рино Лефлер.
   - Я слышал, как ты кричал, - сказал  доктор  Филипс.  -  Они  могли  тебя
просто пристрелить.
   - А я слышал, как вы ругались, - парировал Рино.
   - Я при этом не рисковал своей жизнью, вот ты подставлялся совершено зря.
Зачем?..
   - Не знаю, - признался Лефлер, садясь в машине рядом с Мозесом.
   Сержант Поллак занял место за  рулем,  и  полицейский  автомобиль  тяжело
отчалил от обочины.
   - А они точно забрали все образцы, док? - на всякий случай спросил Рино.
   - Да нет, конечно, - после некоторой паузы ответил Филипс и,  хлопнув  по
своему чемоданчику, добавил: - Я так долго занимаюсь этим бизнесом, что стал
практически фокусником. Ловкость рук, и только...  Я  оставил  самое  важное
-образцы крови Зигфрида и чьей-то еще.
   - Чьей? - нетерпеливо спросил Мозес.
   - Еще не знаю. Честно - не знаю...

   34

   Запоздалые  лучи  солнца  пробились  в  заиндевевшее  окно  и  упали   на
поверхность стола Ганса Лойдуса.
   "Какой же он грязный", - подумал Ганс, имея в виду свой стол.
   Пока было пасмурно, столешница имела ровный цвет. Но вот на  улице  стало
подмораживать, и сразу установилась ясная погода. Как следствие -  солнечные
лучи. Сколько Ганс себя помнил, он  всегда  замечал  непорядок,  стоило  ему
увидеть пространство, ярко освещенное солнцем.
   "Интересно, это у всех так или я один такой наблюдательный? - подумал он.
- Однако стол нужно помыть".
   - Ох, - крякнул Хорст Эви и поднялся из-за  своего  стола.  Рабочий  день
начался только полтора часа назад, но Хорст уже утомился. Он подошел к окну,
поскреб его ногтем и сказал: - Новый год скоро.
   -  Скоро-то  скоро,  -  оторвавшись  от  писанины,  подал  голос  старший
следователь Кулхард. - А какие у тебя показатели?
   - Да о чем вы, шеф? Я имею в виду совсем  другое.  Радость  зимних  видов
спорта, ночные вечеринки...
   - Вчера в районе Тахаоку похитили еще одну семью фермеров. Отец,  мать  и
четверо детей...
   - Ну и что? Каждый день  на  Туссено  кого-нибудь  похищают,  -  возразил
Хорст. - По статистке управления, пятьдесят тысяч человек в день. Нельзя  же
из-за этого постоянно носить траур. Кто знает, может  быть,  завтра  украдут
меня или Лойдуса?
   - А существует ли статистика, как часто пропадают следователи? - оживился
вдруг Ганс. После того как отпустили супругов Розенфельд, другой работы  ему
не дали, и молодой следователь откровенно скучал.
   - Какая глупость, - усмехнулся Кулхард. - Зачем это кому-то нужно?
   - Ну не знаю, - пожал плечами Ганс. - Может, так мы лучше поймем  причины
похищений.
   - Вот что, исследователь! - произнес вдруг  Кулхард.  -  Третьего  дня  в
поселке Грац пропало пятьдесят породистых свиней...
   - И что?
   - А то, что  вот  тебе  начатое  дело,  ознакомься  и  поезжай  на  место
преступления. Прояви свои таланты в пашой мере.
   С этими словами старший следователь швырнул папку на стол Лойдуса,  и  та
громко шлепнулась, подняв тучи пылинок, которые весело заплясали в солнечных
лучах.
   Стоявший у окна Хорст довольно заулыбался. Он не  любил  работать,  когда
рядом кто-то бездельничал.
   - Но ведь тут ничего нет, - удивился Ганс, открыв пустую папку.
   - Правильно. Вот и поезжай в Грац и  сделай  все,  как  положено.  Хорст,
посмотри на стоянку - вертолет на месте?
   - На месте и пилот в кабине, курит и плюется в окошко...
   - Отлично.
   Не откладывая дела в долгий ящик, Кулхард быстро заполнил бланк  поездки,
хлопнул на него голографическую печать и протянул Гансу: - Давай быстрее,  а
то вертолет другие перехватят и поедешь на вездеходе - пять  часов  трястись
по проселку мало не покажется.
   Делать было нечего. Ганс быстро набросил на себя новенькую зимнюю куртку,
положил в папку несколько листов бумаги, а в карман старенький диктофон.
   -  Удачи,  коллега,  -  улыбнулся  ему  на  прощание  Хорст,  но   Лойдус
догадывался, что тот злорадствует.

   35

   Высунувшись в приоткрытое окошко, пилот "гэлакса",  небольшого  дежурного
вертолета, долго смотрел на бланк летного поручения, крутя его и так и эдак.
Однако документ был заполнен по всем правилам.
   Смирившись с фактом, что обедать придется не в столовой управления,  а  в
каком-нибудь занюханном провинциальном кабачке, летчик хмуро кивнул:
   - Ладно, чего уж... Заходите, сэр. Доставлю вас в этот Грац.
   Лойдус облегченно вздохнул и, взбежав по трапу,  сел  на  самое  почетное
место в салоне. Это было большое кресло со всякими регулирующими  колесиками
и рычажками, а также со множеством ремешков.
   "Для безопасности", - решил Лойдус, гордясь своей проницательностью.
   Тем временем пилот вышел из кабины и, - не обращая внимания на пассажира,
втащил внутрь трап, затем со злостью захлопнул дверь и пошел обратно.
   - А почему это место не похоже на  остальные?  -  подпрыгивая  в  кресле,
полюбопытствовал Лойдус.
   Пилот остановился. Он посмотрел  исподлобья  на  беспокойного  пассажира,
словно раздумывая, ответить ему на вопрос или просто удавить, чтобы  тот  не
донимал в полете.
   - В этом кресле возят шизиков и всяких особых преступников, -  сказал  он
наконец. - Зажмут им руки-ноги, чтобы косточки трещали, и вперед...
   - Ух ты... - произнес  озадаченный  Лойдус  и,  поднявшись  со  страшного
кресла, пересел в обычное - подальше.
   Пилот проследовал  в  кабину,  и  вскоре  вертолет  оторвался  от  земли,
стрекоча лопастями и взметывая струи колючего снега.
   "Здорово!" - пронеслось в голове Ганса, и он приник  к  холодному  стеклу
овального  окна,  наблюдая  за  тем,  как  здания  полицейского   управления
становятся все меньше и меньше.
   Набрав  нужную  высоту,   "гэлакс"   взревел   напоследок   турбинами   и
переключился на маршевые двигатели, которые плавно понесли его вперед.
   Лойдус вспомнил, что забыл спросить у пилота, сколько они  будут  лететь,
однако говорить лишний раз с этим неприветливым человеком ему  не  хотелось.
Ганс попытался высчитать сам. Он помнил, что Кулхард говорил о пяти часах на
вездеходе, а на вертолете это будет... это будет...
   На этом все и застопорилось.  Как  ни  пытался  Лойдус  вспомнить  метры,
километры в час и прочие хитрые премудрости, ему это не удавалось.  Ведь  он
был  не  профессор  какой-нибудь,   а   младший   следователь   полицейского
управления.
   "Да, - размышлял Ганс, - попробовал  бы  какой-нибудь  профессор  разбить
лицо такой женщине,  как  Лейла.  Небось  кишка  тонка,  а  вот  я,  младший
следователь Лоидус, бил эту суку, пока она со стула не свалилась".
   Довольный собой, Ганс снова  стал  смотреть  в  окно,  однако  совершенно
некстати вспомнил и то, что миссис Розенфельд отпустили, и, стало  быть,  он
истязал ее напрасно.
   "Ладно, все равно она совершала какие-нибудь противозаконные  поступки  -
не теперь, так в прошлом. И вообще, нег такого  человека,  который  бы  чтил
уголовный кодекс полностью, а стало быть,  каждому  можно  дать  в  морду  и
всегда будет за что..."
   "Гэлакс" качнулся на воздушной яме, и Лоидус стукнулся головой о  стекло.
Потирая ушибленное место, он и не заметил, как прямо  перед  ним  потянулись
постройки базы ЕСО - опоры законности и правопорядка на всем магерике.
   В тот  момент,  когда  вертолет  проносился  на  оговоренном  в  полетном
руководстве расстоянии от базы, с ее космодрома стартовал большой грузовик.
   Этот  корабль  был  чудовищных  размеров,  и  Лоидус  видел,  как   струи
раскаленного воздуха, извергаемые его стартовыми дюзами, срывали  кровельные
листы с расположенного на достаточном удалении ангара.
   Едва заметные фигурки обслуживающего персонала бегали по территории  базы
и ловили сорванные листы, а корабль продолжал набирать высоту, и вскоре  его
тяжелая вибрация стала передаваться даже корпусу "гэлакса".
   - И чего же он везет? - произнес Лоидус, прикидывая, что в  трюмы  такого
гиганта влезает целая гора полезного груза.
   К тому же старт с поверхности планеты был весьма дорогостоящим, и  обычно
большие корабли дожидались на орбите, а челноки поменьше  доставляли  к  ним
грузы. Отход от подобных правил Ганс расценил как требования  секретности  -
чем  меньше  посредников  и  перегрузок,  тем  труднее  определить,  что  же
находится в трюмах этого монстра.
   Между тем на взлетной полосе стояло еще  полдюжины  грузовых  судов.  Они
были поменьше того, который взлетел с таким грохотом, но все  равно  внушали
уважение. По  сравнению  с  ними  длинные  четырехосные  трейлеры  выглядели
обычными кухонными тараканами.
   - Ого, - снова произнес Лоидус.
   Он и не предполагал, что база ЕСО имеет такие размеры. Вертолет  летел  и
летел, а она все  не  кончалась.  Потянулись  казарменные  здания,  боксы  с
бронетехникой, ремонтные мастерские и снова взлетные полосы для штурмовой  и
истребительной авиации. Здесь были сотни машин, заправленных  и  снаряженных
для немедленного вылета. И некоторые из них уже поднимались в воздух.
   Провожая их взглядом, насколько это было возможно, Лоидус понял, что  эти
боевые машины являлись прикрытием для грузового судна.
   "Дураку понятно, - подумал он, - Безопасность и секретность..."
   Вскоре вертолет качнулся влево и лег на новый курс.
   "Скоро Грац", - догадался Ганс  и  потянулся.  Только  сейчас  он  ощутил
немоту во всем теле. Однако все было еще не так  плохо  и  полчасика  Лойдус
вполне мог потерпеть.
   Но и этого небольшого времени ждать не пришлось, поскольку "гэлакс"  стал
стремительно падать.
   Промелькнули длинные ряды свинарников, уходящих к самому горизонту, завод
комбикормов и, наконец, салоперерабатывающий комплекс.
   Из труб промышленных зданий шел дым, однако в изолированном  пространстве
салона никаких запахов не появлялось.
   "Наверное, все это  снаружи",  -  догадался  Лойдус  и  стал  застегивать
куртку. Он собирался произвести на население поселка должное впечатление.
   Наконец в тот момент, когда Гансу показалось, что столкновение  с  землей
неизбежно, взревели турбины и, наполняя воздух  хлещущим  по  ушам  треском,
бешено завертелись лопасти несущего винта.
   Падение стало замедляться. Вскоре  оно  стало  полностью  управляемым,  и
затем полозья "гэлакса" шлепнулись в мягкий и гостеприимный  грунт.  Турбины
чихнули последний раз и замолчали.
   - По-моему, мы сели в дерьмо, - произнес, появившись из кабины, пилот. Он
прошел в салон,  отодвинул  в  сторону  тяжелую  дверь,  и  Ганс  по  запаху
догадался, что пилот не ошибся.
   - Да тут плавать можно, - сообщил он. - Но дышать нельзя совсем.
   Видимо, для того, чтобы создать себе приемлемую атмосферу, летчик  достал
сигареты.
   - Курить будете, сэр? - спросил он.
   - Нет, спасибо,  -  отказался  младший  следователь,  глядя  через  плечо
пилота.
   Картина действительно была устрашающая. До самых домов  поселка  тянулась
нетронутая целина из свинячьего дерьма.
   - Наверное, нужно было сесть в самом поселке,  -  высказал  предположение
Лойдус.
   Пилот согласно кивнул, глубоко затягиваясь спасительным дымом.
   Между  тем  со  стороны  улицы  послышался  негромкий  стрекот,  а  затем
показался самодвижущийся аппарат. Похожий на  катамаран  и  одновременно  на
снегоход, он быстро двигался по поверхности субстанции и вскоре  остановился
напротив вертолета.
   - Добрый день, господа, - поприветствовал гостей  водитель  транспортного
средства. - Я здешний шериф Ноэльс. Вы не слишком  удачно  приземлились,  но
это ничего - прыгайте на платформу, и я вывезу вас на чистое место.
   -  Спасибо,  шериф,  -  обрадовался  Лойдус  и   первым   перебрался   на
транспортное средство. За ним последовал пилот. Посмотрев на свой  вертолет,
так глубоко увязший в дерьме, он сокрушенно покачал головой.
   - Красивая машина, - решил поддержать его шериф.
   - Красивая, - самовлюбленно хмыкнул пилот. - "Гэлакс" - лучшая  поисковая
машина. Я на нем - в любое место в любое время...
   Широкие гусеницы машины зачавкали по жидкой стихии и  понесли  пассажиров
мимо окон домов, стоявших на окраине поселка.
   - Кто здесь живет?! - спросил Лойдус. - Как они переносят этот запах?!
   - Они  его  не  переносят,  -  ответил  шериф.  -  Все  дома  в  поселках
герметичные. И люди по улице ходят в кислородных масках.
   - А почему же вы без маски? - стараясь не вдыхать местный воздух, спросил
Лойдус.
   -  У  меня  аденоиды,  и  я  ничего  не  чувствую,  -   пояснил   Ноэльс.
Действительно, только сейчас Лойдус сообразил,  что  шериф  разговаривает  в
нос.  Добравшись  до  широкого  деревянного  мостка,  полицейский   вездеход
остановился, и это означало, что следовало сойти на сушу.
   Лойдус осторожно ступил на слабые доски и беспомощно огляделся. Совсем не
так он представлял себе свой первый выход на задание.
   Следом за Гансом на мостки ступил заметно побледневший пилот вертолета.
   Заметив состояние гостей,  шериф  Ноэльс  сказал:  -  До  дома  Пенкрофта
осталось совсем немного.
   - Пенкрофт, это у которого украли свиней? - спросил Лойдус.  Несмотря  на
ужасающее зловоние, он старался не терять присутствия духа.
   - Ода, сэр. Парню здорово  не  повезло.  Пятьдесят  свинок  самой  лучшей
породы увели за одну ночь. Обычно у нас воруют не более десяти...
   - Где же дом этого парня?! - не выдержав, взвыл летчик.
   - Да вон он - розовый, под цвет молодого поросенка. Это у  нас  считается
цветом удачи.
   - Я так и понял, - прохрипел  пилот  "гэлакса"  и  помчался  по  настилу.
Следом за ним, не утерпев, побежал и младший следователь. Он чувствовал, что
вот-вот потеряет сознание.

   36

   Хозяин  дома  встретил  государственных   людей   в   большой   гостиной,
обставленной, как холл дорогого отеля.
   - Здравствуйте, господа! Очень рад вас видеть! Приятно, что органы помнят
о нашей безопасности.
   Мистер Пенкрофт пожал всем руки и царственным жестом пригласил гостей  за
собой - вглубь покоев.
   Следующий зал был еще больше, чем гостиная, и представлял  собой  кабинет
мистера Пенкрофта. Середину помещения  занимал  длинный  совещательный  стол
человек на сорок - пятьдесят, и Лойдус был немало удивлен такими  размерами,
не только стола, но и всего остального. Он уже догадывался - все  эти  покои
находились ниже уровня земли.
   - Мистер Пенкрофт один из самых преуспевающих свиноводов нашего  поселка,
- с улыбкой сообщил шериф.
   - Что ж, очень хорошо, - придавая голосу солидность, произнес  Лойдус.  -
Тогда давайте приступим к  делу,  господа,  а  то  наше  время,  знаете  ли,
дорого...
   - Прошу садиться! - объявил хозяин, и все сели. При этом гости  оказались
в середине стола, а хозяин, по привычке, занял место во главе собрания -  на
торце в неудобном кресле.
   Лойдус шмыгнул носом, положил на стол папку с  чистой  бумагой,  а  затем
включил диктофон.
   - Итак, мистер Пенкрофт, когда все это случилось? Я имею в виду похищение
свиней.
   - Два дня назад, ваша честь, - ответил хозяин, и Лойдус едва услышал  его
голос, донесшийся с окраины длинного стола.
   - А где это случилось?
   - Это произошло у бокса ССУ-47, ваша честь.
   - А что такое ССУ? - спросил Лойдус.
   - Что? - переспросил мистер Пенкрофт.
   - Я спрашиваю, что такое Сэ-Сэ-У-у"! - прокричал  младший  следователь  и
закашлялся. Недавнее пребывание в агрессивной среде давало о себе знать.
   - Свиносодержащее устройство! - так же, как и Лойдус, прокричал  в  ответ
Пенкрофт.
   - Странно, - негромко произнес Ганс. - Я думал, что это называется просто
свинарником.
   - Уверяю вас, сэр, что  это  не  так,  -  вмешался  шериф  Ноэльс.  -  Те
помещения,  в  которых  сейчас  разводят   салоконцентрированных   животных,
являются натуральными ССУ. Свинарниками там и не пахнет.
   Ими пахнет только снаружи - что вы и сами сумели заметить.
   -  Ох,  я  бы  чего-нибудь  пожрал,  -  высказал  свое  мнение  пилот   и
демонстративно потер ладонью живот.
   - Это нетрудно будет сделать, - с хозяйской улыбкой  отозвался  шериф  и,
указав пальцем на гостя, крикнул что есть  силы:  -  Мистер  Пенкрофт!  Этот
парень проголодался!
   - Пусть идет сюда! - проорал в ответ Пенкрофт - Идите к нему, дружище,  -
он все устроит.
   Пилота не нужно было  упрашивать.  Он  моментально  вскочил  со  стула  и
побежал в дальний конец стола.
   Ганс видел, как Пенкрофт вручил гостю листок бумаги  и,  потыкав  в  него
пальцем, дополнил какими-то объяснениями. Пилот кивнул в ответ и, довольный,
пошел к выходу.
   - Мистер Пенкрофт дал вашему спутнику схему, чтобы тот не  заплутался  по
дороге на кухню.
   - Ага, - кивнул Ганс и вспомнил, что тоже не  обедал.  Незаметно  положив
руку на живот, он попытался определить степень собственного  голода,  однако
мысли о долге взяли верх. - Продолжим! - выкрикнул Ганс.
   Хозяин кивнул в ответ.
   - Каким образом воры пробрались в ССУ? Они взломали замок  или  влезли  в
окно?
   - Нет, ваша честь, воры стали хитрее! Они выбили вентиляционную решетку и
просунули через нее транспортную кишку! Ну и отсосали... -  дальше