вший рядом Дилонги облегченно вздохнул, а  Тони  Паризи  погладил
перевязанное плечо.
   - Очень хорошо, сэр. Оказывается, вы не такой уж плохой парень...
   - Теперь снимите вашу бомбу! Вы же обещали! - потребовал Хариер.
   - Ничего я вам  не  обещал.  Пошлите  человека  в  скафандре,  и  он,
действуя с должной осторожностью, снимет бомбу.
   - Как я могу вам верить? Ведь вы  можете  обмануть  меня  и  взорвать
корабль!
   - Ни в коем случае, сэр. Теперь, когда я  получил  свои  заработанные
деньги, я, как никогда,  заинтересован  в  дальнейшем  сотрудничестве  с
департаментом полиции... Всех вам благ, сэр, и привет семье...
   "Тритон" прибавил тяги и вскоре  растворился  в  космосе,  а  капитан
Хариер был вынужден последовать совету Джима Форша.  Посланный  на  борт
судна сапер вернулся через полчаса и, устало стянув с себя шлем,  бросил
на пол снятую мину.
   - Это не взрывчатка, сэр, - доложил он Хариеру,  -  это  строительный
уплотнитель, а роль запала  с  мигающей  лампочкой  играл  туристический
карандаш с батарейкой...
   - И все? - удивился Хариер.
   - Да, сэр.
 
28 
 
   Как Джим  и  предполагал,  Грэйс  слишком  завысила  свои  кулинарные
способности, но ее стряпня все же отличалась от  концентратов  в  лучшую
сторону.
   Где-то слишком много соли, где-то специй, однако это  была  настоящая
горячая пища. На здоровье самого Форша это сказалось положительно  -  он
перестал страдать изжогой и глотать таблетки.
   Несмотря на опасения, что экипаж устроит брачные бои за  единственную
самку, ничего подобного не происходило. Все относились  к  Грэйс  как  к
равной, да и сам Форш уже не смотрел ей ниже  пояса.  Девушка  перестала
пользоваться косметикой и носила только корабельную  робу,  однако  даже
бесформенная одежда сидела на ней как-то по-особенному - красиво.
   Прошло две недели, и Джим пришел к выводу, что такой человек на судне
нужен, тем более что в оперативной работе,  которой  было  много,  часто
требовалась женщина-агент.
   Из полученных денег почти сорок тысяч пришлось истратить на  сезонный
ремонт и покупку заправочной карты. Чтобы сэкономить  средства,  большую
часть работы экипаж взял на себя. Грэйс и тут пригодилась.  Она  бралась
за любое дело  и,  несмотря  на  отсутствие  навыков,  приносила  пользы
больше, чем раненый Тони Паризи.
   На  очередном  совете  экипажа,  в  котором   участвовали   все   без
исключения, было решено купить нового робота. А поскольку поручителя  не
было, экипаж согласился с предложением Джима Форша:  заплатить  половину
стоимости машины, заложив "Тритон" вместе со всем имуществом.
   И  вскоре  команда  Джима  Форша  отправилась  в  длинный  переход  к
Ли-Чикеру, планете, где работал  постоянный  салон  по  продаже  военной
техники.
   Купить робота или летающий танк можно было и в десятках других  мест,
но  профессионалы  доверяли  только  салонам  Ли-Чикера,  поскольку  там
торговля велась представителями военно-промышленных гигантов.
   Тот же "К-45" или "Канберру" можно было приобрести без  лицензии,  да
еще за впятеро меньшую цену, чем на Ли-Чикере, но эти  "дешевые"  машины
собирались на заводах Тай-Фаня, нередко прямо в  цехах  по  производству
сельскохозяйственных агрегатов.
   Пиратские  копии  были  нежными,  как  мороженое,  а   при   малейшей
возможности вместо противника уничтожали своих хозяев.
   Бывали случаи, когда, создав из подделок  целую  армию,  незадачливый
полководец терпел поражение от одной-двух настоящих машин.
 
29 
 
   Через пять суток "Тритон" прибыл к Ли-Чикеру.
   Некогда  край  пиратской  вольницы,  теперь  Ли-Чикер  был   образцом
законности и порядка. На подступах к планете стояли  полицейские  посты,
которые заставляли отвечать на многочисленные вопросы.
   Желающих купить вооружение было достаточно, но лишь немногие  из  них
имели на это право. Поэтому еще на подходе к планете  случайные  корабли
отправлялись обратно.
   - Здравствуйте, доложите о цели вашего визита.
   - Покупка вооружения, сэр.
   - Есть ли у вас на это разрешение  и  какого  рода  деятельностью  вы
занимаетесь?
   - Розыскная фирма "Пусси кэт", номер лицензии 847563829.
   - Одну минуту.
   Последовала пауза, в течение которой номер лицензии проверялся  через
базу данных.
   - Все в порядке, господа, - сказали уже  более  уважительно.  -  Если
можно, ответьте, пожалуйста, на пару дополнительных вопросов.
   - Задавайте...
   - Что именно вы хотите купить в салоне?
   - Нам нужен новый робот. Старый мы, увы, потеряли.
   - Какую именно машину вы хотели бы купить?
   - Нас устроит "Канберра"...
   - О, должно быть, ваши дела  идут  блестяще...  Благодарим  вас.  Ваш
посадочный вектор 4-5-3. Удачной покупки.
   - Кто это был? - спросила у  Форша  Грэйс,  она  живо  интересовалась
всеми делами на корабле и сейчас  внимательно  следила  за  переговорами
командира.
   - Всего лишь полицейский компьютер... Иди надень выходную  форму.  Мы
идем в магазин.
 
30 
 
   Майор Вертински выпил  еще  порцию  коньяку  и  занюхал  ее  кусочком
шоколада. Локвуд покачал головой:
   - Разве можно пить коньяк таким образом, Марк? Ведь это  же  не  джин
военной поставки, сделанный из яблочных огрызков. Это  -  "Арарат".  Кто
знает, сколько веков шел до нас его рецепт. А ты - одним махом.
   Бац, и все...
   - А вот тут я с тобой не согласен, - возразил Вертински. - Существуют
две школы пития - "восточная" и "западная"... Я по этому  делу  прочитал
диссертацию...
   - Чью диссертацию? - Язык Локвуда уже немного заплетался.
   - Не свою, понятное дело. Стал бы я здесь в сапогах маршировать, если
бы умел писать... Писать диссертации, я имею в виду...
   - Ну так и что там "восточная" и "западная"? - напомнил Гэс Локвуд.
   - Это ты о чем?
   - Эй, Марк, тебе молоко пить надо, а не коньяк.
   - Нет-нет, я вспомнил. Так вот, Гэс, "западная"  школа  пития  -  это
воздействие на вкусовые и обонятельные рецепторы... А  именно,  -  майор
икнул и, наведя фокус на Локвуда, продолжил:
   - А именно эту школу ты и исповедуешь. Ты гоняешь  коньяк  во  рту  и
говоришь, что все оч-чень хорошо... А я...
   - А что же ты?
   - Подожди, Гэс, не так быстро.  Ага,  ты  гоняешь  коньяк  во  рту  и
возбуждаешь свои рецепторы...
   - Вкусовые, - заметил Локвуд.
   - Согласен, - кивнул Вертински. - А я следую "восточной" школе...
   - И в чем же разница?
   - Все просто, Гэс, эта школа находится на востоке... Слушай,  а  чего
мы хотели сегодня сделать?
   - Позвонить на Лив-Гертон, чтобы переговорить с Веласкесом.
   - Правильно.
   - Ты говорил о "восточной" школе.
   - Да, говорил и буду говорить...  И  никому  не  позволю...  -  майор
съехал со стула и оказался на полу. - Давай выпьем, Гэс...
   - Тебе уже хватит, Марк, ты и так уже похож на свинью...
   - Правда?
   - Правда...
   - Ну, я тебе верю, Гэс... - Вертински попытался снова  взобраться  на
стул, но у него это не получилось. Наконец Локвуд  помог  ему,  и  майор
снова оказался на стуле.
   - А "восточная" школа, - продолжил он как ни в чем не бывало, -  учит
нас чувствовать напитки пищеводом...
   - Пищеводом вкус не почувствуешь, - возразил Локвуд.
   - Согласен, - кивнул Вертински, - но воздействие  напитка,  изменение
состояния человека  лучше  всего  почувствуешь  только  пищеводом.  Вкус
ничто, состояние все...
   - По-моему, это уже какая-то  философия...  -  Гэс  Локвуд  попытался
поймать вилкой последнюю маслину,  но  та  оказалась  довольно  верткой.
Тогда Гэс засунул в банку пальцы, и вскоре маслина была поймана.
   - Сколько сейчас времени? - спросил Вертински.
   - У тебя же есть часы...
   - Да, действительно, - майор долго глядел на  стрелки,  прикидывая  и
так и эдак, но в конце концов произнес:
   - Мне, кажется, пора...
   - Ну тогда звони...
   Сам не понимая как, но майор вспомнил номер своего земляка-связиста и
непослушными пальцами стал тыкать в наборную  панель.  Вскоре  произошло
соединение. Незнакомый голос запросил пароль, но Вертински сказал:
   - Мне нужен Биндвист...
   - Капитан Биндвист?
   - Да...
   Последовала пауза, а затем Вертински услышал голос своего земляка:
   - Слушаю, вас. Кто это?
   - Привет, Гарри!
   - Марк, ты, что ли?
   - Нет, адмирал Фоккерблум...
   - Да ты, никак, пьяный...
   - Это не важно. Я по делу...
   - По какому делу? - Голос Биндвиста то пропадал, то появлялся вновь -
Лив-Гертон, действительно, был очень далеко.
   - Я хотел узнать, как дела у Джефри Веласкеса...
   - Какого Веласкеса?
   - Ну ты даешь, Гарри. Капитан Джефри Веласкес уже  давно  должен  был
прибыть на ваш гребаный... этот Лив-Гертон.
   - Ты, наверное, чего-то спьяну напутал. Никакого Веласкеса я не знаю,
и последние три месяца к нам никого не присылали...
   - Да? Ну тогда прощай... - майор положил  трубку  и  замолчал.  Затем
поднял глаза на Локвуда и предложил:
   - Давай еще выпьем?
   - Я так понял - его там нет? - спросил Гэс, трезвея,
   - Нет и не было... Три месяца никаких новых назначений. Одно слово  -
Лив-Гертон. Тишь да благодать... - не дожидаясь Локвуда, Вертински налил
себе и выпил.
   - Может, его  перевели  в  другое  место?  -  предположил  он,  чтобы
успокоить Локвуда.
   - Нет, Марк.  К  нам  в  канцелярию  уже  пришло  подтверждение,  что
Веласкес успешно служит на новом месте...  Просто  никому  в  голову  не
приходило, что у тебя там  может  оказаться  земляк,  который  все  тебе
расскажет безо всякого пароля...
   - Тут уже ничего не поделаешь, Гэс.
   - Я этих сук на куски порву... - глядя перед собой, пообещал Локвуд
   - Не надо, не заводи себя. Воевать с УСП невозможно.  Тебя  раздавят,
как окопную вошь, Гэс. Оставь их в покое, и они тебя не тронут...
   - Вот тут ты ошибаешься, Оноре. Они и за мной придут... Я это знаю.
   Локвуд поднялся со стула и ощутил в  голове  необыкновенную  ясность.
Теперь он знал, что нужно делать. Он решил сопротивляться, и не  потому,
что боялся за свою жизнь.
   Капитан Локвуд решил мстить тем, кто воюет против своих. Несмотря  ни
на какие  высочайшие  соображения,  Локвуд  расценивал  такие  игры  как
предательство.
   - Эй, да куда же ты собрался?
   - Пойду к Зельдовичу. Посмотрю ему в глаза и спрошу  -  куда  он  дел
Джефа... -  Локвуд  сказал  это  таким  тоном,  что  Вертински  понял  -
разубеждать его бесполезно.
 
31 
 
   Координатор "восьмого особого отдаления", генерал Спайк Деньер, стоял
перед зеркалом и внимательно изучал свои зубы.
   Увы, они  желтели  от  табака,  и  это  было  ужасно,  тем  не  менее
пользоваться сигарными имитаторами Деньер отказывался.
   "Только живой, бодрящий табак возвращает мне силы..." -  говорил  он,
когда кто-то досаждал ему беседами о здоровом образе жизни.
   "Если бы это было так вредно, ни один врач не пил бы и  не  курил.  А
раз они это делают, значит, можно и нам - их пациентам. Я доверяю  нашей
медицине на все сто..."
   Спайк продолжал смотреться в зеркало и вспоминал  слова  своей  жены:
"Спайк,  тебе  нужно  заняться  своим  здоровьем.  Ведь  ты  совсем   не
справляешься со своими супружескими обязанностями..."
   Дейдра говорила это полушутя, но Деньер знал, что в этом плане у него
с женой становится все больше проблем. Однако дело было не в здоровье  и
куреве. Причина была в другом...
   В дверь постучали. Генерал крикнул "Войдите", и  на  пороге  появился
Юлиан.
   Его шикарные волосы живописно  лежали  на  плечах,  а  умелый  макияж
придавал лицу некую таинственность.
   - Проходи, закрывай дверь... На ключ... - при последних словах  голос
Деньера дрогнул.
   Юлиан привычно замкнул  дверь  и  презрительно  оттолкнул  тележку  с
ведром и шваброй: он числился в управлении уборщиком.  Затем,  поигрывая
бедрами, прошел к столу генерала и присел на его краешек.
   Деньер обожал этого юношу. Он встречался с ним каждый день, и  подчас
у него не хватало сил для продолжения любовных утех, но ничего  поделать
с собой генерал не мог.
   - О, Юлиан... - горячо зашептал Деньер и привлек любовника к себе.
   - Мне надоело ходить с этой грязной тряпкой, Спайк... - захныкал тот
   - Но, любовь моя, это же только для отвода  глаз.  Ты  же  ничего  не
делаешь.
   - Все равно. Они косятся на меня, и я... смущаюсь.
   - Кто "они"? - строго спросил Деньер.
   - Все... Все мужчины в этом здании... Когда Юлиан вел  себя  подобным
образом, Деньер знал, что ему нужны деньги.
   - Ну-ну, любовь моя, может, мы  тебе  что-нибудь  купим?  -  сюсюкая,
предложил генерал.
   - О да, Спайк! Я хочу новое боа!
   - Ну хорошо. Сколько?
   - Две тысячи... - скромно потупив глазки, признался Юлиан.
   Генерал вздохнул, однако вытащил чековую книжку и  выписал  требуемую
сумму.
   - Зачем тебе столько барахла, счастье мое? - спросил Деньер. Он знал,
что у его любовника огромнейший гардероб.
   - О, для настоящей сценической жизни, Спайк, это не так много...
   - Ох... - покачал головой  Деньер.  У  его  любовника  был  еще  один
пунктик - он обожал петь. Голос у Юлиана был  слабенький,  и  он  вместо
пения  орал,  стараясь  резонировать   затылочной   костью.   Получалось
отвратительно. В такие минуты Спайк его просто ненавидел.
   "Ну кто, кто сказал  Юлиану,  что  он  может  петь?!"  -  многократно
задавал себе этот вопрос Деньер. Он хотел бы найти этого человека. Найти
и убить
   Иногда любовники встречались не в кабинете генерала,  а  в  квартире,
которую  Деньер  снимал  для  Юлиана.  Генерал  всегда   появлялся   без
предупреждения, чтобы Юлиан опасался изменять ему.
   Там они тоже занимались любовью, а затем обессиленный Деньер лежал на
тахте, а Юлиан в свете софитов показывал ему стриптиз.
   Он то раздевался, то снова  одевался,  примеряя  все  новые  и  новые
наряды.
   - Генерал забывался и говорил: "Ну ты прямо как женщина..."
   "А разве я мужчина, любимый?.." - улыбался Юлиан.
   На квартире было хорошо, однако  постоянно  устраивать  там  свидания
было невозможно, поскольку за сотрудниками управления иногда следили.
   Безопаснее было встречаться прямо в кабинете Спайка Деньера. И именно
для этого  генерал  устроил  Юлиана  в  управление  уборщиком,  а  чтобы
поддержать  его  материально,  проводил   по   документам   сразу   трех
агентов-информаторов: "Арнольд", "Герцог" и "Луиза".
   Последний псевдоним нравился генералу больше других.  Имя  Луиза  как
нельзя лучше подходило его любовнику.
   Деньер взглянул на часы -  половина  пятого.  В  пять  пятнадцать  он
должен  был  присутствовать   на   совещании   у   адмирала.   Следовало
поторопиться.
   - Ну давай сделаем это, малыш, а то у меня  много  работы,  -  сказал
Деньер. Юлиан начал раздеваться, но в этот момент зазвонил телефон.
   Спайку захотелось разбить телефон о стену, но он находился на службе,
и это было превыше желаний.
   - Да, - резко ответил Деньер.
   - Полковник  Зельдович,  сэр.  Начальник  особого  отдела  транспорта
"НР-121".
   - Слушаю вас, полковник.
   - У нас  пропал  офицер,  сэр.  Капитан  Веласкес  был  переведен  на
Лив-Гертон, но на новое место службы не прибыл.
   - А с чего это  вдруг  начальник  особого  отдела  занимается  делами
управления по кадрам? Вам что, полковник, своей работы мало? Ваше дело -
безопасность!
   Генерал хотел наорать на полковника, но  присутствие  нежного  Юлиана
смягчало его и не давало проявить начальственную жесткость.
   - В настоящий момент,  сэр,  этот  кадровый  вопрос  касается  именно
безопасности. Наши офицеры считают, что капитана Веласкеса ликвидировали
люди из УСП, и теперь они требуют от меня объяснений. Если я их не  дам,
они, возможно, предпримут какие-то противоправные действия, и я не смогу
этому помешать...
   Половину того, что говорил Зельдович, генерал Деньер  не  слышал.  Он
был занят любовной игрой с Юлианом.
   - Короче,  так,  полковник.  Или  вы  наводите  на  вашем  транспорте
порядок, или я высылаю эскадру, и она разнесет ваш вертеп к...
   - Хочу только напомнить, сэр, что  личный  состав  выполняет  функции
внешней охраны в проекте "Циклон-квадро"...
   - Что?! - Генерал столкнул с коленей обнаженного любовника, и тот, не
удержавшись, упал. Но Деньер этого даже не заметил и, быстро полистав на
столе какие-то бумаги, сказал:
   - Был у нас ваш Веласкес. Его ликвидировали - он располагал секретной
информацией и отказывался сообщать источник ее  получения.  Это  обычная
процедура, полковник, и  я  не  понимаю,  почему  вы,  человек,  который
практически работает в нашей системе...
   - Прошу прощения, сэр, за то, что  перебиваю  вас,  но  для  меня  не
секрет, как и что делается,  однако  прямо  передо  мной  сидит  капитан
Локвуд,  который  присутствовал  при   разговоре   Веласкеса   с   вашим
сотрудником. Он слышал  весь  разговор  и  теперь  опасается  такого  же
внезапного "перевода" на новое место службы.
   - Так чего же ему нужно? - спросил генерал. В это время Юлиан подошел
сзади и обнял Деньера, но тот резко его оттолкнул, показывая, что  очень
занят.
   - Ему нужны гарантии безопасности, сэр. Он все мне рассказал, и  смею
вас заверить, сэр,  тут  вышла  ошибка.  Вы  уже  "сожрали"  невиновного
человека; так оставьте в покое хотя бы Локвуда.
   - Одну минуту, полковник... - Деньер заглянул в свои записи и  вскоре
нашел там фамилию "Локвуд". Этого человека тоже поставили на "списание".
   "Бардак какой-то..." - подумал Деньер.
   - Хорошо, полковник, я закрываю дело Локвуда. Пусть спит  спокойно  -
он будет служить на этой посудине до  самой  пенсии.  Уж  это-то  я  ему
обещаю...
   Генерал бросил трубку и, понимая, что времени  остается  все  меньше,
нетерпеливо привлек к себе Юлиана.
 
32 
 
   Фрэнк Лессер отключил свой монитор и стал пролистывать бумаги.  Сцены
подобных свиданий  давно  уже  не  были  для  него  в  диковинку.  Отдел
внутренних расследований знал все и про всех, а уж идиоты,  таскающие  в
кабинеты любовниц и любовников, давно были под колпаком.
   Однако Деньер - это другое дело. С Деньером  они  вместе  учились,  а
когда Спайк женился на Дейдре, Лессер ему просто  завидовал.  И  что  же
теперь? Пока бедняжка Ди сидела дома, ее муж превратился в гомика. Какой
позор для генерала и какой позор для службы.
   Как-то раз Фрэнк провожал Ди домой с вечеринки. Спайк  тогда  был  на
дежурстве.
   Ди пригласила Лессера зайти на чашечку кофе. У них все состоялось,  и
это было просто чудесно. Фрэнк никак  не  мог  понять,  как  можно  было
сменить такую женщину на...
   Лессер снова включил монитор и болезненно скривился  -  Спайк  Деньер
тяжело дышал и при этом поглядывал на часы.
   "Спешит, сукин сын." - усмехнулся Фрэнк. На столе  запиликала  трубка
специальной связи.
   - Лессер слушает.
   - Привет, Фрэнк, - послышался голос Руди Коэна, ведавшего устранением
особо проштрафившихся сотрудников.
   - Судя по тому, что мне звонишь ты, адмирал принял решение, -  сказал
Фрэнк Лессер.
   -  Да.  Парень,  действительно,  вляпался   с   ложным   доносом   на
офицеров-десантников. И теперь там почти что бунт. А эти люди работают в
проекте...
   - В том самом?
   - Да, в том самом...
   - Слушай, а зачем ты мне позвонил?  По  службе  в  этом  нет  никакой
необходимости...
   - Но вы же с ним близкие люди. Вместе учились... - сказал Коэн.
   -  Не  нужно  этих  соплей,  дружище.  То,  что  ты  сейчас  делаешь,
называется подставкой...
   - Ну как ты  мог  подумать,  Фрэнк?  -  изобразил  негодование  Коэн,
досадуя, что не сумел выдавить из Лессера  никакого  компромата.  Старый
шпион легко держал удары и обладал хорошей реакцией.
   - Делай свои дела, Руди, а я лучше займусь своей  работой,  -  сказал
Лессер.
 
33 
 
   Грэйс шла  рядом  с  командиром  и  старалась  копировать  любую  его
реакцию.
   Если  Форш  говорил  "Толковая  вещь",  девушка  одобрительно  кивала
головой, а когда он говорил "Что-то слабовато выглядит",  Грэйс  кривила
губы и всем видом показывала, что тоже не находит тут ничего