о  способное разлагать РНК на со-
ставные части.
     - Мы думали,  что тот,  кто схватил вас в горах,- проворчал лейте-
нант,- тоже должен  был оставить  какие-нибудь следы.  Но и их не было.
Машина была  бы засечена  радаром. Вандервекену пришлось нести вас вниз
на себе, до стоянки, а это около м-м... Четырехсот метров. И когда вокруг
никого не было.
     - Это же невероятно опасно - на тех тропинках.
     - Знаю. У вас есть лучшее объяснение?
     - Неужели вы ничего не узнали?
     - Насчет денег? Ваша машина оставалась на стоянке потому, что пла-
та за нее была внесена авансом. То же самое и с вашей ежегодной рентой.


                                   

Все взято  со счета,  зарегистрированного на имя Вандервекена. Счет но-
вый, и он уже закрыт.
     - Вымышленное имя?
     - А вам это имя ничего не напоминает?
     - Нет. Голландец, наверно.
     Лейтенант кивнул  и поднялся. Взгляд доктора Шортер выражал нетер-
пение. Ей хотелось поскорее вновь стать хозяйкой своего кабинета.

     Полмиллиона кредиток - изрядная сумма. Трусдейл потешил себя идей-
кой послать  своего босса  ко всем  чертям... Но вопреки традиции, Джером
Линк не  заслуживал обхождения  такого рода. Не следует показывать, что
ему, Трусдейлу, не терпится подать на расчет. И Трусдейл (как и положе-
но, за месяц) написал заявление об увольнении.
     Став временной,  работа оказалась более приятной. Продавец в обув-
ном магазине...  Он встретил  здесь столько  интересных людей. Однажды он
пристально уставился  на машину, которая отливала обувь по мерке. Заме-
чательное, восхитительное приспособление. Раньше он никак не мог понять
этого.
     В свободные  от работы  часы он планировал, как, освободившись, он
посвятит свое время осмотру достопримечательностей.
     Когда завещание  Большой Стеллы вступило в силу, Трусдейл возобно-
вил знакомство с бесчисленными родственниками. Те не заметили его ни на
похоронах, ни  на последнем приеме, устроенном в честь ее дня рождения.
Где он был?
     - Отвратительный случай,- ответил  Трусдейл. И  в тот же вечер ему
пришлось рассказывать  свою историю с полдюжины раз. Это доставляло ему
извращенное удовольствие: ведь Вандервекен не желал гласности.
     Удовольствие, им  испытываемое, дало  трещину, когда сводная трою-
родная сестра заметила ему:
     - Так вас  снова обокрали. Похоже, вы испытываете склонность к то-
му, чтобы вас обворовывали, Рой.
     - Больше такое  не повторится.  Собираюсь изловить  этого сукиного
сына,- сказал Трусдейл.
     За день до этого он зашел в Штаб Армии. С трудом вспомнил имя мус-
кулистого лейтенанта.  Робинсон, вот как его звали. Робинсон кивнул ему
из-за изогнутого стола и сказал:
     - Заходите. Наслаждаетесь жизнью?
     - Отчасти. Как  дела? - Трусдейл сел. Его офис был меньше, но ком-
форта было больше, со встроенными в стол кранами для кофе и чая.
     Словно бы  довольный вторжением,  Робинсон откинулся за своим сто-
лом:


                                   

     - Результаты, в  основном, отрицательные. Мы все еще не знаем, кто
вас похитил.  Мы не смогли проследить путь денег, но убедились, что они
исходят не от нас.- Он поднял глаза.- Вы, кажется, не удивлены?
     - Я был уверен, что вы меня проверите.
     - Верно. Предположим на мгновение, что некто, кого мы будем имено-
вать Вандервекеном,  обладает особым  средством, вызывающим амнезию. Он
может продавать его тем, кто намеревается совершить преступление... Вроде
убийства родственницы с целью получения от нее наследства.
     - Я не убивал Большую Стеллу.
     - Несмотря на  то, что вы этого не делали, Вандервекен мог бы даже
заплатить вам  и здоровенную  сумму. Нелепая  идея. Кроме  того, что вы
этого не делали, мы обнаружили еще два случая селективной амнезии ваше-
го типа.- На столе имелся ввод компьютера. Лейтенант включил его.- Пер-
вый произошел с Мари Боесалс, исчезнувшей на четыре месяца в 2220 году.
Она не  сообщила об этом. Армия заинтересовалась ею потому, что она пе-
рестала лечиться от болезни почек. Казалось вероятным, что она получила
человеческий трансплантат.  Но она  рассказала очень  странную историю,
весьма напоминающую вашу. Включая годовую ренту.
     Затем был  Чарльз Моу, исчезнувший в 2241 году и вернувшийся через
четыре месяца.  Он также получил годовую ренту, но выплаты прекратились
по той  причине, что  деньги присвоило  себе "Страхование  судьбы". Это
привело Моу  в такую ярость, что он обратился к нам. Естественно, Армия
начала выявлять  другие аналогичные  случаи, но не обнаружила ничего. В
течение столетия.  Пока не появились вы.- И выплата вашей ренты прекра-
щена. В двух предыдущих случаях деньги переходили на исследование проб-
лем протезирования. Сто лет назад еще не существовало реабилитации пре-
ступного поведения. Преступников пускали на органические трансплантаты.
     - Верно.
     - В других  отношениях эти  случаи были точно такими же. Похоже на
то, что  мы разыскиваем Струльдбурга. Соответствует время: самый ранний
случай произошел сто двадцать лет назад. Соответствует имя Вандервекен.
Соответствует интерес к проблемам протезирования.
     Трусдейл задумался.  Струльдбургов было  немного. Минимальный воз-
раст для принятия в члены этого чрезвычайно изысканного клуба застыл на
ста восьмидесяти одном годе.
     - Конкретно вы кого-нибудь подозреваете?
     - Если бы даже так и было, я не имел бы права сказать вам об этом.
Но - нет. Миссис  Рендолл, определенно,  умерла естественной смертью, и
она, так  же определенно, не была Вандервекеном. Если она и была каким-
то образом с ним связана, то обнаружить этого мы не смогли.
     - Вы проверили Зону?
     Робинсон резко взглянул на него.

                                   

     - Нет. Зачем?
     - Просто подумалось.
     Удаление во времени равно удалению в пространстве?
     - Ну, мы можем послать запрос. Может быть, и у них были такие слу-
чаи. Я, лично, не знаю, что можно предпринять еще. Мы не знаем ни поче-
му это делалось, ни как.

     Для всех  потенциальных туристов-рюкзаконосцев,  живших на Земле в
2341 году, места не хватало. Не хватало всех взятых вместе национальных
и интернациональных парков. Список на очередь в джунгли Амазонки растя-
нулся на два рода. В других парках существовали такие же списки.
     Элрой Трусдейл  пронес свой  рюкзак через Лондон, Париж, Рим, Мад-
рид, Марокко, Каир. От города к городу его доставляли сверхзвуковые по-
езда. Он  ел в  ресторанах, в  которых кредитные карточки предъявлялись
раньше, чем обезвоженные продукты. Это было тем, о чем он мечтал долгое
время, когда денег у него не было.
     Он видел  пирамиды, Эйфелеву  башню, Лондонский  Тауэр,  Пизанскую
башню, и  все это было настоящее. Он видел Долину Упавших. Вместе с дю-
жиной иноплеменников он прошел по дорогам Рима.
     Повсюду встречались другие рюкзаконосцы. На ночь они разбивали ла-
герь в  местах, отведенных  для них  городами - обычно в старых гаражах
или на  заброшенном шоссе.  Они разжигали лагерный костер, каждый давая
огонь из своих переносных печурок, а потом сидели вокруг костра и учили
друг друга  песням. Когда они начинали надоедать ему, Трусдейл останав-
ливался в гостинице.
     Он износил свои носки для пеших прогулок, купленные по бешеной це-
не, и  приобрел новые  у лагерного  торгового аппарата.  Ноги его стали
твердыми как дерево.
     Месяц такой  жизни - но Трусдейл  и не думал ее прекратить. Что-то
влекло его  повидать все, что есть на Земле. Отказавшись от других воз-
можностей, он  отправился в необжитой район Австралии, вероятно, наиме-
нее популярный  из всех  национальных парков.  Он провел там неделю. Он
нуждался в тишине и пространстве.
     Затем - Сидней. И девушка с прической зонницы.


     Ее спина  была обращена к нему. Он видел "конский хвост" ее остри-
женных волос,  черных и  волнистых, почти  достигающих  талии.  Большая
часть ее  черепа была голой и дочерна загоревшей (как и ее тело). Посе-
редине - хохол, шириной в два дюйма.
     Лет двадцать назад это действовало бы на нервы. Носить хохол жите-
ля Зоны  считалось причудой.  Но это прошло, и теперь девушка выглядела

                                   

отзвуком далекого  прошлого... Или  настолько отдаленного расстояния? Она
была высокой,  как все  зонницы, но с гораздо лучше развитой мускулату-
рой. И  была одна.  Она не  присоединилась к группе, собравшейся вокруг
лагерного костра на другом конце восьмого этажа десятиэтажного гаража.
     Прозвучала неожиданная песня, эхом отразившись от бетонного пола и
потолка. "Я  родилась около  десяти тысяч лет назад... Когда мы высадимся
на Луне, я покажу им, как..."
     Настоящая зонница? Туристка?
     Через лабиринт спальных мешков Трусдейл пробрался к ней.
     - Простите,- сказал он.- Вы зонница?
     Она повернулась:
     - Да. Что из этого?
     Глаза ее  были коричневыми.  Лицо ее было привлекательным на любой
вкус, но  отнюдь не  любезным. На приглашение она отреагировала отрица-
тельно. Возможно,  ей не  нравились плоскостники?  И, наверняка, ей уже
изрядно надоели заигрывания.
     - Я хочу рассказать жителю Зоны одну историю.
     Она сдвинула брови: жест раздражения.
     - Почему бы вам не отправиться в Зону?
     - Мне никак не попасть туда сегодня вечером,- резонно возразил он.
     - Прекрасно. Начинайте.
     Трусдейл рассказал  ей о похищении на вершинах. Он говорил гладко.
Быстро. И уже жалел, что не отправился просто спать.
     Она слушала с плохо скрытым терпением, потом поинтересовалась:
     - Чего ради вы все это мне рассказали?
     - Ну, были еще два случая похищения такого же рода. Оба очень дав-
но. Я хотел бы знать, не случалось ли чего-нибудь подобного в Зоне?
     - Не знаю. Возможно, есть записи в архивах золотомундирников.
     Он лежал  в своем  спальном мешке,  закрыв глаза, скрестив руки на
груди. Завтра... Бразилия? Остальные все еще пели:
     "Ведь раз меня заметил Амра, мне остается лишь проклясть мою, поч-
ти потерянную, жизнь.
     Потому что когда начинается сражение, кровь течет как вода.
     Я всего  лишь смола,  которую раздавил корабль команды Вандервеке-
на..."
     Глаза Трусдейла широко распахнулись.
     "... И это самая странная вещь, которую когда-либо сделает человек.
     Похоже на то, что он подыскал себе скверное местечко".

     Рюкзаконосцы склонны  вставать с рассветом. Некоторые предпочитают
отыскать ночной  ресторан для  завтрака. Другие  готовят себе еду сами.


                                   

Когда девушка  поднялась, Трусдейл как раз варил замороженно-обезвожен-
ные яйца.
     - Помните меня? Меня зовут Алис Джордан.
     - Рой Трусдейл. Берите яйца.
     - Благодарю.
     Он передал ей пакет, содержимое которого перемешал с водой и налил
ей вместе с осадком. Наутро она была другой: отдохнувшей, более молодой
на вид и не такой грозной.
     - Я кое-что  вспомнила этой  ночью. О случаях, похожих на ваш. Они
действительно были.  Я - золотой мундир,  и я слышала о подобных проис-
шествиях, но ни разу не удосужилась поинтересоваться подробностями.
     - Вы - золотой мундир?
     Легавая? Кстати,  она с  него ростом. С такими мускулами она спра-
вится с любым зонником.
     - Я к  тому же и контрабандистка,- ответила она, оправдываясь.- Но
однажды я решила, что налоги Зоне нужнее, чем контрабандисты.
     - Возможно, теперь  и мне  придется отправиться  в Зону,- небрежно
заметил он.  А сам  подумал при этом: "Или сказать Робинсону, чтобы тот
затребовал архивы". Яйца были готовы. Он подал их в чашках, которые все
рюкзаконосцы носили на своих поясах.
     - Расскажите мне  поподробнее о случае с Вандервекеном,- попросила
она.
     - Больше мне не о чем рассказывать. Я бы предпочел об этом забыть.
     "Это" в течение месяца поглощало все его мысли. Он был ограблен.
     - Вы сразу же обратились в полицию?
     - Нет.
     - Вот что  я вспомнила. Похититель брал свои жертвы из главной Зо-
ны, держал  у себя  четыре месяца  или около того, затем подкупал их. В
большинстве случаев  взятка оказывалась  достаточно большой. Надеюсь, в
вашем случае было не так.
     - Почти.- Рассказывать чужестранке о Большой Стелле он не собирал-
ся.- Но если  большинство из них приняли взятку, то как вы их обнаружи-
ли?
     - Ну, утаить  исчезновение корабля  нелегко. Большинство  кораблей
исчезло в  главной Зоне,  затем через  четыре месяца вновь появилось на
других орбитах.  Но если телескопы не могут их обнаружить на протяжении
четырех месяцев, кое-кто может начать задавать вопросы.
     Они выплеснули из чашек остатки и наполнили их кофейным порошком и
кипятком.
     - Было несколько  случаев такого рода,- продолжала она,- и все они
остались неразгаданными. Некоторые зонники думают, что это Посторонний,
берущий образцы.

                                   

     - Посторонний?
     - Первое чуждое человечество, с которым мы когда-нибудь повстреча-
емся.
     - Вроде Морской  Статуи? Или  того чужака,  который приземлился на
Марсе во время...
     - Нет, нет,- нетерпеливо  сказала она.- Морская Статуя была извле-
чена из  континентального шельфа  самой Земли.  Она пролежала там свыше
миллиарда лет.  Что же  касается Пак,  то, насколько  можно судить, они
представляют собой  ветвь человечества. Нет, мы все еще ждем настоящего
Постороннего.
     - И вы  думаете, что он берет образцы, чтобы установить, готовы ли
мы принять цивилизацию? Что он явится, когда мы будем готовы?
     - Я не говорила, что верю в это.
     - А во что?
     - Не знаю.  Мне представлялось,  что это  очаровательная и немного
странная история.  Мне никогда  не приходило  в голову,  что он  начнет
брать образцы и из плоскостников.
     Он засмеялся:
     - Благодарю.
     - Не обижайтесь.
     - Отсюда я  направляюсь в Бразилию,- сказал он. Это было не совсем
предложение.
     - Я остаюсь.  День работы, день отдыха. Для зонницы я крепка, но я
просто не  могу идти  день за днем,- она заколебалась.- Вот почему я не
могу ни с кем путешествовать. Мне делали предложения, но мне ненавистна
даже мысль, что я могу оказаться слабее кого-то.
     - Понимаю.
     Она встала. Встал и Трусдейл. Ему показалось, что она выше его, но
это только показалось.
     - Где вы живете? - спросил он.- Церера?
     - Веста. Пока.
     - Пока.


     Он пересек  Бразилию, Сан-Пауло  и Рио-де-Жанейро. Он видел Чичен-
Ица и,  по обычаю,  отведал перуанской  кухни. Мысль о четырех месяцах,
украденных из  его жизни, все еще зудела в его мозгу, когда он оказался
в Вашингтоне, округ Колумбия.
     Центр Вашингтона  был накрыт  погодным куполом.  Ему не  разрешили
войти туда  с рюкзаком. Вашингтон был деловым городом: под его управле-
нием находилась значительная часть планеты Земля.
     Трусдейл направился прямо в Смитсонианский Институт.

                                   

     Морская Статуя  представляла собой  не совсем гуманоидную фигуру с
зеркальной поверхностью.  Она стояла  на громадных косолапых ногах, две
трехпалые руки  подняты, отражая  какую-то опасность. Несмотря на века,
проведенные на дне моря, на ней не было заметно признаков коррозии. Она
выглядела словно изделие какой-то предшествующей цивилизации... Она и бы-
ла им. Была скафандром, способным генерировать очень сильное статис-по-
ле. Находящийся  внутри генератор представлял большую опасность. Когда-
то этот скафандр потеряли.
     Пак оказался  древней, сморщенной  мумией. Лицо его было твердым и
нечеловеческим. На  этом лице  отсутствовало какое-либо  выражение. Его
голова была  повернута под странным углом, руки слабо раскинуты по сто-
ронам, не  поднявшиеся против  того, что  сломало его  горло.  Трусдейл
прочел в  путеводителе его  историю. И почувствовал жалость. Пак пришел
из такого далека, чтобы спасти нас всех...
     Итак... Экземпляры извне имелись. Вселенная достаточно велика, чтобы
в ней отыскалось все, что угодно. Если кто-то и берет образцы человече-
ства, то  ради чего?  Зачем он утруждает себя еще раз, возвращая их об-
ратно?
     Нет, еще  хуже. От  этих вопросов  прямо зуд начинается: зачем от-
правляться на Землю за плоскостниками? Достаточно много богатых парочек
проводит свой  медовый месяц на Титане, под грандиозным чудом колец Са-
турна. Наверняка  было бы гораздо легче похитить ракету с молодоженами.
И зачем  похищать зонников  именно из главной Зоны? Достаточно много их
уходят на шахтные разработки в других направлениях.
     Какой-то слабый  проблеск... Но  это ничего не прояснило. Он выкинул
пришедшую мысль из головы...
     Путешествие вдоль Миссисипи и подъем на скалы. Там он сломал ногу,
и пришлось  лететь в ближайший городок, расположенный в неровном каньо-
не. Врач  вправил ногу и срастил кость. После этого Трусдейл улетел до-
мой. С него было достаточно.


     Полиция Сан-Диего  не имела  новых сведений  о Лоуренсе Сент-Джоне
Мак-Ги. Они  уже привыкли  к розыскам  Трусдейла и,  если называть вещи
своими именами, несколько устали от него. Трусдейлу стало ясно, что они
никогда и не надеялись разыскать Мак-Ги и его, Трусдейла, деньги.
     - Он накупил достаточное количество трансплантатов лица и кончиков
пальцев,- как-то сказал  ему один из офицеров. Теперь же они просто ра-
зыгрывали  утешающую  видимость  деятельности  и  ждали,  когда  же  он
уберется. Последний раз он заглядывал сюда с год назад.
     Трусдейл направился  в Штаб  Армии. Его больше устраивало такси, а
не движущиеся тротуары. Нога все еще побаливала.

                                   

     - Мы работаем  над этим,- сказал ему Робинсон.- Такого рода случаи
могут быть позабыты. Так что - не беспокойтесь.
     - Что?
     Военный вроде бы усмехнулся:
     - Никакой реальной  связи. Я запросил компьютер о других нераскры-
тых преступлениях.  Связанных с  новейшей технологией  и произошедших в
любое время. Вы когда-нибудь слышали о копии Стоунхенджа?
     - Разумеется. Я был там полтора месяца назад.
     - Разве не  удивительно? Какой-то  шут воздвиг  эту копию за одну-
единственную ночь.  На следующее утро Стоунхенджа оказалось два. Нельзя
обнаружить никаких  отличий, за  исключением местоположения:  копия  на
несколько сот ярдов севернее. На копии даже вырезаны те же самые имена.
     Трусдейл кивнул:
     - Знаю. Это,  должно быть, самая дорогостоящая шутка, которую ког-
да-либо разыгрывали.
     - На самом  же деле  мы не  знаем, который из них подлинный Стоун-
хендж. Предположим,  шутник поменял  оба Стоунхенджа местами. У него же
хватило сил для перетаскивания камней при постройке копии. Все, что ему
оставалось сделать,- это  сдвинуть камни,  являющиеся настоящим  Стоун-
хенджем, и поместить на его место копию.
     - Только никому об этом не говорите.
     Военный рассмеялся.
     - Получили что-либо из зоны?
     Улыбка исчезла с лица Робинсона:
     - Да. Полдюжины  установленных  случаев  похищения  и  амнезии,  и
все - нераскрытые. Я все еще думаю, что мы разыскиваем Струльдбурга.
     И все - нераскрытые. Это сулило неудачу и в деле Трусдейла.
     - Старый Струльдбург,- сказал  военный.- Кто-то, кто уже сто двад-
цать лет  назад был  достаточно стар,  чтобы решить,  что знает все для
разрешения всех  проблем человечества.  Или, может быть, чтобы написать
книгу, определяющую характер человеческого прогресса. Тогда-то он и на-
чал брать образцы.
     - И он все еще занимается этим?
     - Или внук,  продолживший его дело.- Робинсон вздохнул.- Не беспо-
койтесь. Мы его заполучим.
     - Не сомневаюсь. Просто для этого вам потребуется еще сто двадцать
лет.
     - Не дурите,- попросил Робинсон. И Трусдейл послушался.


     Центр активности  золотомундирной полиции располагался там же, где
и административный  центр: на  Церере. Штабы полиции на Палладе, Юноне,

                                   

Весте и  Астрее были в определенном смысле ли