Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Научная фантастика
      Нибел Флетчер. Исчезнувший -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  - 41  - 42  -
апример Оуэну Моффату, а уж тот передаст его кому следует. В самом деле, я только сейчас подумал: Моффат для Артура идеальный связной. Сенатор близок к ЦРУ, потому что он член комитета бдительности и к тому же один из столпов партии Уолкотта. - Хорошо, что Ингрем вас не слышит, - сказал я. - Он бы ухватился за эту идею. - У Артура своих идей хватает, - отмахнулся Роудбуш. - Он очень изобретательный человек... Ладно, Джин, запомните все, что вы слышали, и запишите. Если бы не выборы... Он осекся. Я встал, ссылаясь на срочную работу, но похоже, он меня не услышал. Когда я уходил, он смотрел на золотого ослика с нелепыми антеннами-ручками вместо ушей. В то воскресенье к вечеру я выдохся окончательно. Мы с Джилл договорились в семь часов пообедать в ее квартирке в Джорджтауне, благо Баттер Найгаард решила заночевать у "друзей". Но в семь вечера я все еще сражался с двумя специалистами по улучшению речей. На следующее утро я должен был вылететь в Чикаго, где президента ожидали с речью по случаю Дня Труда, но текст все еще не был готов. Мы спорили до хрипоты из-за каждого слова, и моим противником был уже не кандидат оппозиции, а эти два жутких вивисектора фраз. Я чувствовал: еще десять минут, и моя собственная кровь закапает на пишущую машинку. Зазвонил телефон. С облегчением услышал я свежий, как весеннее утро, голос Хильды, старшей ночной телефонистки. - Спасите меня, Джин! - воскликнула она с комическим отчаянием. - Мистер Барни Лумис уже дважды звонил с побережья: ему нужен президент. Я сказала, что президент отдыхает перед завтрашним полетом и его нельзя беспокоить. Теперь он требует вас. Судя по голосу, он очень удручен. - Не беспокойтесь, милая, - сказал я. - Барни всегда чем-нибудь удручен. Соедините меня с ним. Голос Лумиса загрохотал по линии как экспресс. - Джин! - заорал он. - Черт бы вас всех побрал со всеми потрохами, что вы там, идиоты, со мною делаете? - Все, что можем, Барни, - ответил я. - В данный момент мы пишем речь, в которой президент обещает укрепить экономику, благодаря чему бандиты вроде вас смогут еще больше разбогатеть. - Перестаньте умничать! - огрызнулся он. - Кто там у вас распускает эти проклятые вонючие слухи? - Какие слухи? - О господи! - Казалось, телефон сейчас взорвется. - Вам что, уши заложило? Я говорю об этих чертовых сообщениях, которыми они меня пытаются прикончить. - Погодите, Барни. Успокойтесь, прошу вас. Кто кого пытается прикончить? И какими сообщениями? - Они пытаются меня разорить! - заорал он так, что я отдернул трубку от уха. - Они пытаются погубить "Учебные микро" гнусной лживой болтовней о Стивене Грире. Дело прояснялось. В последние дни все упиралось в Грира. - Одну секунду, Барни! - Я повернулся к двум текстологам, которые вроде бы азартно выискивали словесных блох, но на самом деле держали ушки на макушке. - Не могли бы вы, джентльмены, подождать снаружи? Это личный разговор. Они неохотно поплелись к выходу. - Все в порядке, Барни, - сказал я в трубку. - Пожалуйста, объясните, в чем дело. Я не слышал никаких сплетен. - Тогда, наверное, вы единственный, так сказать, доверенный человек во всей стране, который ничего не слышал, - прорычал он. - Все говорят, будто Грир улетел на юг, чтобы избежать грандиозного скандала, который якобы вот-вот разразится в "Уч-микро". - Кто это говорит? - Господи, откуда мне знать? - он снова кричал. - Если бы я знал, я бы привлек этих сволочей к суду за злостную клевету. Половина маклеров и спекулянтов в нашей проклятой богом стране слышали эту сплетню. Они утверждают, что "Учебные микро" накануне краха, что Стив Грир замешан в этом и что он удрал, пока крыша не обрушилась ему на голову. Боже милостивый, что они сделают с нашими акциями! Мы полетим ко всем чертям, когда биржа откроется во вторник... - А что, у вас действительно плохи дела? - Плохи? - он чуть не взвыл. - Послушайте, мистер, "Учебные микрофильмы" в два раза надежнее казначейства США! Я бы не сказал, что это было самое удачное сравнение, учитывая размеры нашего государственного долга, но решил не поправлять Лумиса. - Юджин, - продолжал он, - за первые три квартала этого года мы получим после уплаты всех налогов сорок один миллион восемьсот тысяч чистой прибыли. Мы не должны никому ни цента по долгосрочным обязательствам, и мы завалены заказами выше головы. Лучше нашего баланса нет и быть не может. Он продолжал грохотать. У них не было никаких скандалов, никаких неприятностей с федеральными властями. Грир отказался от всех юридических дел "Уч-микро" месяц тому назад. Никаких связей с Гриром у него нет, если не считать, что его сын Майк выступает посредником между прессой и миссис Грир, но это уже благодаря мне, а не Барни. Так кто же пытается разорить Барни Лумиса, распуская лживые слухи? Кто и почему? - Я не знаю, Барни, - отвечал я, - но, может быть, вы мне поможете. Если эти распространители слухов так хорошо осведомлены, где сейчас, по их мнению, Грир? - Рио! - рявкнул он. - Знаете, есть такой городишко в Бразилии, куда удирают с добычей все крупные мошенники? Неужели все считают, что Стив Грир сейчас в Рио-де-Жанейро? Об этом говорил Полик, Ингрем утверждает, что ЦРУ и ФБР имеют такие же сведения. - Вы думаете, что это правда, Барни? - спросил я. - Откуда, черт побери, мне знать? Спросите в ФБР. А теперь слушайте, Джин... Оказалось, он хотел совсем немного: чтобы Белый дом выступил с заявлением, в котором бы сообщалось: а) что исчезнувший Грир не имеет никакого отношения к "Учебным микрофильмам", б) что президент абсолютно уверен в финансовой благонадежности корпорации. - Минуточку, Барни! - прервал я его. - Вы же знаете, Белый дом не может давать гарантии за корпорации. Если вам нужна реклама, обратитесь в рекламное агентство. - Стив Грир не мой друг! - завопил он. - Он приятель вашего босса. Скажите от меня Полу Роудбушу, что за ним должок, - он знает, о чем речь, - что сейчас пришло время его вернуть, и что если он не вытащит меня из этой истории, я больше не выколочу на его предвыборные кампании ни цента! - Полно, Барни! - я пытался отшутиться. - Вы же любите потрошить своих богатых друзей... - Сейчас не время для дурацких шуточек, - оборвал он меня. - Скажите от меня Полу, что... - Хорошо, хорошо! Попробую до него добраться. Я вам позвоню. Он бросил трубку. Будь на его месте любой другой, я бы после этого не шевельнул и пальцем. Но Барни, несмотря на его вспыльчивость, был добрым и верным другом. И похоже, он действительно попал в переплет. Хильда соединила меня со спальней президента. - Добрый вечер, Джин, - сказал он. - Я в постели, почитываю. Вы уже утрясли окончательный вариант? Я рассказал о телефонном звонке и просьбе Лумиса. Он посмеялся, когда я передал ему некоторые выражения Барни в смягченном варианте. - Мне кажется, вы приглаживаете Лумиса, - сказал он. - От него я слышал кое-что похуже. - Он помолчал. - Джин, дело обстоит так: примерно месяц назад Стив пришел ко мне и сказал, что Лумис просит его заняться юридическим оформлением одной сделки: он собирался приобрести какую-то нефтяную компанию. Мы оба решили, что, учитывая политические связи Стива с Белым домом, ему это не к лицу. Однако Стив пошел дальше и прервал все деловые отношения с "Учебными микрофильмами", о чем уведомил меня официально. Копию его письма я передал Лумису. Так что в этом отношении Барни прав, ничего не возразишь. - Он сказал еще кое-что. Он утверждает, будто бы за вами какой-то долг и сейчас пора его вернуть. - Да, - сказал президент. - Он выполняет мое особое поручение. Что ж, посмотрим, что можно сделать. В конце концов было решено: если в Белый дом поступит запрос, я отвечу, что Грир отказался от юридической работы на "Уч-микро". Относительно слухов о финансовом крахе корпорации Лумиса президент посоветовал употребить выражение "необоснованные". - Но если я это скажу, - возразил я, - мы окажемся с Барни в одной лодке. А что, если с "Учебными микро" все-таки что-то нечисто? - Нет, - ответил он. - Я предпочитаю верить Барни. - Хорошо, я пущу машину в ход. Вас больше не будут беспокоить. Постарайтесь выспаться, господин президент. - Постараюсь, - сказал он. - Но мне уже не терпится. Хочется снова в дорогу, как в старое доброе время. Сидя подолгу на одном месте, можно заплесневеть или сойти с ума. Прежде чем звонить Барни, я разработал свой план. К моему удивлению, он не стал возражать ни против текста заявления, ни против условий, при которых оно будет сделано. Я сказал ему, что мы заранее подготовим ответы на любые запросы репортеров. Заодно посоветовал ему связаться через своих людей с телеграфными агентствами и обозревателями по финансовым вопросам и сказать им, чтобы они обращались за справками в Белый дом. С вивисекторами речей я разделался только к девяти вечера, на сей раз окончательно, решительно, непреклонно, и точка. Больше никаких исправлений, разве что сам президент в последний момент внесет карандашом свои поправки. Я вернулся в свой кабинет, и сразу же начались телефонные звонки. Сначала из АП, затем из ЮПИ, затем из нью-йоркской "Таймс", из лос-анджелесской "Таймс", из вашингтонской "Пост" - и так без конца. Я всем зачитывал наше заявление: "В ответ на многочисленные запросы Белый дом сообщает, что Стивен Б.Грир по собственному желанию несколько недель тому назад отказался вести какие-либо юридические дела компании "Учебные микрофильмы". О своем решении он известил президента Роудбуша, и тот одобрил его. Президент не усматривает никакой связи между исчезновением Стивена Грира и финансовым положением компании "Учебные микро" и считает всякие слухи о затруднениях Лумиса необоснованными". К половине одиннадцатого дело было сделано. Я перепоручил дальнейшее Хильде и объяснил, как отвечать на остальные звонки. Только после этого я наконец выбрал время позвонить Джилл. Она сказала, что лазанья [итальянское блюдо из макарон с острой мясной подливкой] перестояла, но что в запасе есть холодная баранина. Слава тебе господи, подумал я, после такой недели да еще лазанья - хуже не придумаешь! Мы выпили, поели и с часок поболтали о разных разностях - обо всем, кроме Белого дома и Грира. И того и другого завтра нам будет более чем достаточно - мы это знали. Было уже далеко за полночь, когда мы наконец улеглись на узкую кровать под раскрытыми окнами. В квартирке Джилл не было кондиционера, поэтому окна были распахнуты настежь, и в них изредка залетали порывы горячего ветра. Поздним летом ночи в Вашингтоне всегда удручающе жарки, а в ту ночь термометр, наверное, показывал не меньше девяноста градусов [по Фаренгейту, то есть выше тридцати градусов по Цельсию]. Мы устали от ласк и лежали неподвижно, длинные волосы Джилл прикрывали мне грудь. Голова ее покоилась на моем плече, и, как всегда в такие мгновения, она была тихой, как мышка. Я изо всех сил пытался не заснуть. Если бы было можно, я проспал бы сейчас сутки, но я знал, что должен вернуться к себе и встать в половине девятого утра, чтобы поспеть на самолет в Чикаго. Нет, выспаться не удастся, и я уже заранее ощущал острую боль в затылке, которая ожидала меня завтра. Тем не менее я заснул и проснулся от шума душа в ванной и от голоса Джилл, напевавшей трогательную балладу горцев о смерти двух влюбленных. Зазвонил телефон. В полусне я решил, что это прямая линия связи с Белым домом. Но кто это? Только Хильда могла позвонить сюда в такой поздний час. А это значит... Я вскочил с постели, схватил простыню и завернулся в нее, как римский сенатор в тогу. Оба аппарата стояли на третьей полке книжного шкафа. По дороге я зацепился босой ногой за электрический шнур и больно ушиб палец. - Алло, - сказал я, ожидая услышать голос Хильды. Я уже приготовился к тому, что она начнет острить, будто ей пришлось обратиться к детективу, чтобы разыскать Каллигана. Но вместо нее чей-то незнакомый голос пробормотал нечто невнятное. Это было какое-то слово, а может быть, просто междометие, я не разобрал. Затем - звук дыхания, и через несколько секунд - щелчок, трубку положили. Голос, несомненно, был мужской. Вешая трубку, я взглянул на аппарат. Конечно, я ошибся. Это не прямая линия связи с Белым домом. Это обычный городской телефон. Я вернулся в постель, отбросил простыню, лег и уставился в потолок. Джилл вышла из ванной, стройная и обнаженная. Она скользнула в постель, потрепала меня за ухо и спросила: - Ты еще любишь меня? Я поцеловал ее, но не ответил. Какой-то мужчина звонил Джилл и сразу повесил трубку, услышав мой голос. Я давно предчувствовал, что подобный момент когда-нибудь наступит. Чего же еще ожидать - мне тридцать восемь, а ей двадцать четыре, и она... Естественно, что другие мужчины интересуются ею. Формально нас с Джилл ничто не связывало. Вот и дождался... Какая боль! Я лихорадочно пытался найти хоть какую-нибудь лазейку. Каллиган, говорил я себе, на что ты надеялся? Ты ведь заранее знал!.. Но в глубине души я был уязвлен и мучился от ревности. - В чем дело, бэби? - спросила Джилл. - Ни в чем, - ответил я. - Просто задумался. Я обнял ее за плечи, и она прижалась ко мне. - Не дуйся, - сказала она, щекоча мне шею. - А то как сейчас укушу тебя вот сюда. Хорош ты будешь завтра в Чикаго со следами моих зубов на подбородке. - Ага, лучше не придумаешь. - Ладно, бэби, - сказала она. - Хочешь погрустить, грусти один. А я посплю. Несколько минут мы лежали молча, разделенные этим молчанием, но я знал, что она не спит. И я не мог больше сдерживаться. - Джилл, - сказал я, - тебе звонил мужчина. Она зашевелилась рядом со мной. - Да? Кто же это? - Не знаю. Тебе позвонили, когда ты была в ванной. Я подошел, но он только пробормотал что-то и сразу повесил трубку, словно его ошпарили. И это во втором часу ночи! - Он не назвал себя? - Нет. Видимо, не имел ни малейшего желания говорить со мной. Она приподнялась на локте и внимательно посмотрела на меня. - Послушай, а почему ты думаешь, что звонили именно мне? А почему не Баттер? - Сколько же мужчин у Баттер на крючке? - огрызнулся я. - Я думал, она сегодня со своим кретином. - Да ты никак ревнуешь! - Она посмотрела на меня со счастливой улыбкой. - Ну, точно! Великий Юджин Каллиган ревнует. Кто бы мог подумать? - Я старомоден, - пробормотал я. - Мне казалось, девушке достаточно одного мужчины. - Джи-и-и-н! - Теперь она трясла меня за плечо. - Это звонили Баттер, клянусь! Ей все время звонит один ее вздыхатель в любое время. Его зовут Ник. Я знаю, потому что сама подходила к телефону много раз. - Ник, а дальше? - Просто Ник. - Весьма убедительно. У каждого человека есть просто имя. - Хорошо. Если не хочешь мне верить, не верь. - Она отодвинулась от меня и повернулась к стене. Снова наступило долгое молчание. Внезапно Джилл повернулась ко мне, обняла и, осыпая мое лицо легкими, страстными поцелуями, зашептала: - Джин, я люблю тебя! Не надо ссориться. Клянусь, ты у меня один. Любовь сильнее всяких рассуждений. Я поверил и сдался. Прижал Джилл к себе покрепче и нашел ее губы. Ах, девочка, девочка!.. Вскоре она заснула. Одевался я почти в темноте, чтобы свет не упал на постель. Ночь была тяжелой и душной, и цикады снаружи звенели не умолкая. На цыпочках я добрался до ванной и выключил свет. Теперь Джилл освещало только зарево из окон. Волосы обвились вокруг ее шеи. Одна рука лежала на простыне, другая все еще тянулась к тому месту, где только что был я. Грудь ее тихонько поднималась и опускалась в такт дыханию. Лицо было спокойным, свежеумытым и чуточку усталым. Никогда еще я не видел ее такой прекрасной и такой беззащитной. Мне до смерти не хотелось уходить. Она спала так невинно и доверчиво, а я смотрел на нее и думал: а вдруг я когда-нибудь женюсь на ней? Вопрос был явно несвоевременный. В комнате чувствовалась печаль, которую порождает любовь. Жизнь была слишком мимолетна, и обладание казалось безумной, тщетной попыткой удержать неудержимое. Потом я подумал: как странно, что эта девушка, такая юная и необычная, пробуждает во мне такую грусть. И потихоньку закрыл за собою дверь. Уже у себя дома, за несколько миль от Джорджтауна, лежа в постели, я снова вспомнил о том телефонном звонке. Наверное, он был тогда пьян или не в себе, или то и другое вместе. С чего бы это человеку сразу бросать трубку, услышав мужской голос?.. В этой квартирке жили две женщины, и у любой из них могли быть друзья. Нормально? Нормально. Другое дело, если этот человек знал, что Баттер нет дома и Джилл одна. В таком случае Ник, или как его там еще, звонил именно Джилл. Однако он мог звонить Баттер, думая, что Джилл нет дома, но это маловероятно. У Баттер, кажется, всего один поклонник, и она бы так не оплошала. Подозрения мои крепли. Два часа ночи - неподходящее время для размышлений о женском коварстве. Но все же я страдал и ворочался с боку на бок еще целый час, прежде чем погрузился в беспокойный сон, из которого меня, казалось, сразу же вывел звонок будильника. Надо было ехать на аэродром. Мы вылетали в Чикаго. 10 Мы кружили на высоте тридцати двух тысяч футов над побережьем Мэриленда. Уже вечерело. Бело-синий реактивный лайнер с изображением печати президента США на носу и американского флага на хвосте устойчиво выдерживал курс. Далеко внизу по темной сини Атлантического океана катились белые гребни. Временами появлялось побережье, тонкая серая линия, отделяющая воду от суши. Я знал, что расплывчатой кляксой на этой линии был Океан-Сити, а пятнышком подальше, - наверное, такой же курортный городок Рехобот Бич в штате Делавар. Безоблачное небо затянула легкая дымка, как от далекого костра. Казалось, что самолет плывет неведомо куда и время для него остановилось. Я сижу напротив стола президента Роудбуша, в его личной кабине, расположенной сразу же за крыльями. Золотистые тона обивки глубоких удобных кресел придают кабине веселый солнечный вид. За спиной Пола Роудбуша на стене изображение президентской печати, а перед ним, через проход, большая карта мира с Вашингтоном в центре. Рядом со мной Дон Шихан, начальник секретной службы Белого дома, человек, тесно связанный с президентом. Шихан восхищается Роудбушем, принимает его безоговорочно и пытается ему подражать. Последнее время я что-то не видел Шихана в Белом доме, наверное, он улетал в Чикаго, чтобы подготовиться к нашему прибытию. Обычно настроение у него неустойчивое: то он сыплет понятными лишь для завсегдатаев Белого дома шуточками, то неизвестно почему погружается в скорбь. Сегодня, может быть не без причины, он замкнут и насторожен. По давней привычке Шихан сидит, полуобернувшись к проходу, чтобы держать в поле зрения обе двери. Одна из них ведет в передний салон на двадцать шесть пассажиров, вторая - в спальню президента. Позади спальни кабина для личного персонала и агентов охраны; там я был, пока президент не вызвал меня. Мы с Доном неожиданно оказались в роли единственных слушателей президента, потому что Роудбуш вдруг заговорил,

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  - 41  - 42  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору