уя программе  освоения внеземных
пространств. За год "Течение" колонизировало площади,  превышающие освоенное
мировым  сообществом  за предыдущие пять лет. Эйн  ставил  перед  людьми  не
только  духовные,  но  и вполне  практические  цели,  и  люди  решали  их  с
потрясающей  энергией и быстротой. Все дышало  новизной, все  было  новым  и
увлекало.

     ***

     Дождь усилился  и  теперь заливал  окно  сплошными  потоками. Очертания
машин стоявших перед парадным входом стали  не ясными, и огни их фар слились
в единое, большее и яркое пятно на стекле.
     Директор закурил сигарету, которую  до сих пор мусолил в  левой руке и,
отойдя от окна, пристально посмотрел на Ланца.
     -Я думаю нам пора  действовать. Сейчас  наиболее подходящий  для  этого
момент. Ваш новый вождь уже  созрел, и вся операция  должна произойти  самым
естественным образом.
     Ланц полулежал в огромном кожаном кресле, взгляд его спокойно следил за
игрой воды на улице.
     -Назначьте конкретные сроки. Я не могу, находится в подобном напряжении
длительное время, это ослабляет  и  вообще  опасно. Мои  люди готовы,  и мне
кажется, что на следующей неделе во время совещания самый удачный момент.
     Директор кивнул головой.
     -Да, я согласен, во вторник вполне удобно. И так обсудим подробнее ваши
действия. Охрана к подобному повороту событий будет явно не готова, и мы без
труда извлечем  Эйна  из этой круговерти.  Потом  вы  эвакуируете его и  как
только челнок, на котором вы полетите, окажется вне досягаемости взрыва, мои
люди ликвидируют поселение.
     Ланц вертел в руках взятую со стола ручку.
     -Зачем вам  все-таки Эйн,  не проще  было бы оставить его там же где  и
остальных?
     Директор глубоко  затянулся  ароматным  дымом своей сигареты и выдержав
паузу


     72



     повернулся к Ланцу.
     -Поймите Ланц, мы обязаны застраховаться. Ни  дай бог возмущения примут
стихийный  характер, что тогда прикажите делать.  А так, мы  воскресим его и
вот им их бог, живой и здоровый. Конечно, это будет крайне не выгодно, но, в
крайнем  случае, сделать  это необходимо. В  таком случае продолжим  игру до
следующего удобного  случая. Если же все пройдет гладко, то недели через три
мы его тихо уберем, и никто понятия иметь не будет что он погиб не вместе со
всеми на базе.
     Ланц положил ручку обратно на стол.
     -Готов ли полностью новый глава? Я надеюсь, вы хорошо подготовили его к
выполнению подобного рода миссии.
     Директор развел руками.
     -Наша подготовка  пока  еще  не подводила.  Ларо готов  уже  давно. Сам
рвется  в бой.  Авторитета  в "Течении"  ему  не занимать,  вступит  в  игру
достойно. Меня больше беспокоит Борни.
     Ланц удивленно поднял глаза на директора.
     -Борни  старый  агент,  он не подведет.  Тем более он не информирован о
сроках и ничего не знает о Ларо. Что именно вас тревожит.
     Директор ненадолго задумался.
     -Скорее  чутье,  чем  факты.  Мне  кажется,  он   слишком  усердствует,
переигрывает что ли. Если предположить что  за эти годы он стал приверженцем
"Течения", то глупо было бы  на его месте докладывать об этом нам. Ну а сила
у него не малая. Хорошенько проконтролируйте, как он расставит охрану, и что
предпримет для подстраховки, возможно и такое. Он весьма опасен, и может нам
помешать.
     Ланц засмеялся.
     -Эдак  вы и  меня заподозрите. В таком случае вам  придется  брать Эйна
своими силами,  и  вы сразу засветитесь на весь  мир. Я,  конечно, приму  во
внимание  ваш совет и перепроверюсь,  но  можете  не сомневаться,  Борни наш
человек.
     Директор пустил кольцо дыма, и оно на мгновение зависло над столом.
     -Хотелось  бы,  что  бы  это  было  так,  но  повторяю,  проверьте  его
тщательно, мне он стал подозрителен.
     И так приступаем, как условились. Никаких изменений, никаких заминок, и
никакой снисходительности. Вперед к победе!
     Ланц встал, и они крепко пожали  друг  другу  руки. В  тот же день Ланц
отбыл на Луну где шли приготовления  к  совещанию  руководства  "Течения" по
вопросам  экспансии  на  дальние  планеты  системы.  Провести  его  на  Луне
предложил Ларо, и без особых проблем решение было принято, что и требовалось
Ланцу  и  директору.  На  месте  предстоящей  встречи  уже загодя  все  было
размещено и замаскировано.
     Подозрительность   директора   сыграла   важную   роль   в  предстоящем
перевороте.   Планы   агентства   обошли  его   стороной.   Его   собирались
задействовать  позже, когда должна была начатьсядругая часть плана. Планируя
поставить у руля Ларо  директор преследовал  свои  цели. Президент уже давно
был не в курсе истинных дел. Он раздражал директора своей непредсказуемостью
и хамством. Директор  собирался заменить его сразу после удачного завершения
операции с "Течением". Новый претендент уже давно  пресмыкался  и заискивал.
Наступала  пора  решительных действий,  но директор  не чувствовал  прежнего
воодушевления. Наоборот, ему было смертельно скучно

     73


     Все это даже не забавляло его. Он смотрел на это как на работу, которую
любишь ее или нет надо выполнять.
     Ночь  директор провел  над  разработкой новой  политики "Течения".  Все
новшества  надо было  вводить осторожно и постепенно.  Он  знал, образование
такой величины резко тормозить, как и ускорять, смертельно опасно.
     Опыт тысячелетий руководил его действиями, придавал сил и решимости.

     ***

     Стены за спиной разлетались огромными кусками  перемешиваясь  с частями
человеческих тел валяющихся повсюду.
     Борни  на  секунду  высунув  руку  из-за  угла швырнул в  дверной проем
гранату. Вспышка озарила мрачные стены, и тишина на несколько секунд повисла
вокруг.
     Охрана  успела  перегруппироваться, сам Борни  отступил назад в длинный
коридор, по которому в дальнее  помещение ушли Эйн, Хол и Ларо. С ними Борни
отправил еще четверых недавно работающих охранников.
     Нападающие  теснили.  Их  было  гораздо  больше,  и  они  совершенно не
считались  с  потерями. Вооружение они  имели первоклассное, всех  систем  и
видов.  Раненых среди охраны  почти  не было, сила  оружия  нападавших  была
такова, что каждое попадание было смертельным.
     Нападение произошло сразу  после  начала  совещания. Сперва отключилась
вся автоматика и Борни не смог закрыть входы в помещение. Почти одновременно
с этим из  внешних лифтов повалили вооруженные люди, и началась перестрелка.
В   условиях   закрытого  пространства  убойная  сила   всех  систем  оружия
удваивалась.  Телохранители  уложили  не   менее   двадцати   атакующих,  но
собственные потери тоже были большими. Отступая Борни потерял  еще несколько
человек и  оставался  всего  с семью  охранниками.  Все  средства  связи  не
работали, и надежд оставалось все меньше.
     Борни понял что происходит. Заговор  перешел  в состояние  практических
действий. Еще вчера,  когда  ему приказали лично  доставить  некоторые якобы
важные   проекты  с  Земли   он  почувствовал  что-то  неладное  и   вопреки
распоряжению Ларо  отправил  туда  другого. Если бы это приказал Ланц он  бы
понял все сразу, но Ларо, скорее всего это было просто совпадением.
     Атакующие  возобновили  обстрел.   В  разбитом   проеме  дверей  возник
бронированный  робот.  Его  корпус  плавился  от ударов  зарядов,  охранники
буквально  поливали его  очередями своих автоматов. Робот пошатнулся, но  не
отступил  и  начал  стрелять  из  двух  пулеметов  веером  не  пропуская  ни
сантиметра пространства.
     Борни выхватил последнюю гранату.
     Еще одна невыносимо яркая и  беззвучная  вспышка  прервала  грохот боя.
Оставшиеся в живых поменяли позиции перебежками уйдя в глубь коридора. Борни
не хотел  отступать. Там в конце у  дальней комнаты  уже был  тупик. Там был
конечный пункт  их отступления. Не было ни какой разницы, где умирать. Борни
решил поступить дерзко и неожиданно.
     Подобрав  приваленную   кусками  бетона  ручную   ракетную   установку,
валявшуюся рядом он проверил  заряд и  рванулся к  дверям. Застывшие  брызги
брони окаймляли разбитый проем входа.


     74


     Борни  наугад  открыл  огонь  в  темноту  проема.  Не  снимая пальца со
спускового  крючка, он продолжал двигаться в непроглядные облака пыли и огня
поднимаемые  взрывами.  Отчаянное контрнаступление  удалось. Неожиданно  ему
удалось, продвинутся  до  следующего зала, в котором,  отступая по  всей его
площади, располагались нападавшие. Борни не умел стрелять веером как робот и
имел всего  ракетницу  и автомат, но успел  уложить  не  мало.  В  следующие
мгновение ноги его подкосились,  и он рухнул на пол чувствуя,  что тело  его
совершенно не слушается и лежит он в  неестественной позе.  Последнее что он
видел,  были  проходящие  через  него  солдаты  и два бронированных  робота.
Знакомое лицо появилось, когда сознание уже угасало. Оно колыхалось в дыме и
вони и негромко  сокрушалось по поводу Борни. Он узнал это лицо за мгновение
как все погасло на веки, сомкнувшись мраком.
     Это  был Ланц. Борни понял, что  Ларо  предатель. Это был  его  промах,
непоправимый, ужасный.
     Начальник  личной  охраны  Эйна  лежал  на ступенях  заваленный  грудой
обломков. Ланц глубоко и с сожалением вздохнул, рядом появился офицер.
     -Чертов маньяк. Уложил пятерых солдат.  Хорошо еще, что их там осталось
мало и  четверо наших  ждут их  в  конце с Ларо.  Думаю, минут через  десять
закончим.
     Он не стал задерживаться  и  проследовал  дальше, откуда уже доносились
звуки вновь начавшегося боя.
     Ланц продолжал стоять. Чувства давили его. Он проклинал себя за то, что
не проследил за выполнением приказа сам.
     -Конечно  же, Борниотправил  другого,  он  и  не мог  поступить  иначе.
Проклятый  директор, из-за него  погиб не только  первоклассный агент,  но и
прекрасный товарищ.  Все-таки  надо было  его  предупредить,  а  сейчас  уже
слишком поздно, все кончено.
     Ланц с досадой сплюнул вязнущую во рту пыль.
     Выстрелы  стихли.  Наверняка  штурмовики  прижали  охрану  к  последней
комнате и там их в спину расстреляли люди Ларо. Уходя Ланц еще раз оглянулся
на   Борни.   Его  разрезанное  лазером   тело  неподвижно   лежало,  словно
замурованное в камень ступеней. Лицо побелело и застыло равнодушной маской.
     -Он умер до конца выполнив  свой долг, так  и не  поняв что, случилось,
подумал Ланц.  Его  беспокоило это,  он  чувствовал  такую  же угрозу  и  по
отношению к себе. Необходимо было срочно как-то застраховаться.
     Из коридора выводили схваченных Хола и Эйна. Оба сумасшедшими ничего не
понимающими  глазами  смотрели  на  Ларо  дружески  беседующего  с  офицером
штурмовиков и на Ланца.
     Эвакуация прошла спокойно.  Как только корабль, увозивший пленных вышел
на  орбиту,  поселение  в котором проходил захват было  уничтожено.  Ланц не
хотел маскироваться и оставлять какие то надежды на  случай провала, поэтому
пренебрег  конспирацией  от Эйна и заодно засветил Ларо. После гибели  Борни
прятаться было особенно противно.
     Официальная версия произошедшего была готова заранее.
     Склад  топлива, имевшийся в поселении по  причине халатности  персонала
взорвался,  уничтожив  весь  близлежащий  район.  Среди  погибших  некоторые
руководители "Течения" несколько десятков членов  организации и все  местное
население,  примерно  две  тысячи  человек.  В  тот  же  день  все  средства
информации сообщили об этой трагедии.

     75


     Мир замер.  В установившемся  вакууме  с траурной речью выступил  Ларо,
единственный  из руководства  организации оставшийся в живых.  Он  отбыл  из
поселения за три часа до трагедии  по  срочному вызову, тяжело  заболел  его
отец. Случайность спасла ему жизнь.
     Произнося  все скорбное, что  полагается в таких случаях, Ларо  призвал
всех  хранить  верность  "Течению"  и продолжать  начатое  святое  дело.  Он
проинформировал  о ряде новых назначений, естественно не забыв объявить себя
временно взявшим бразды правления в свои руки.
     Среди назначенных было много знакомых имен. Ланц по  прежнему  сохранял
свой  военный пост,  но  к нему  добавили и членство  в руководстве. Немного
позже "Течение" преступило к траурным церемониям, из которых плавно, два дня
спустя, организация перешла к своему внеочередному слету. Ожидаемых волнений
не  последовало. Тяжесть утрат ошарашила всех  до такой степени, что не было
даже  намека на сопротивление  всему тому, что делал Ларо. Совет организации
приняло  Ларо  в  качестве  лидера  и  понемногу  отходя  от  шока "Течение"
продолжило свою деятельность. Революции не  произошло, люди поверили во все,
что им сказали.
     В первые недели после смены руководства, все шло, как и раньше, если не
считать  смены организацией некоторых типов  кораблей, по  мнению  экспертов
устаревших,  и причинявших массу  неприятностей. Обусловлено это  было целой
серией  катастроф  произошедших  из-за  износа  двигателей   этой  серии.  В
катастрофах, до  полной замены этих  кораблей, погибло  около сорока  членов
"Течения", так или иначе близких к прежнему руководству.
     Спустя пол года Ларо на одном из своих  выступлений по  поводу удачного
десанта на дальних планетах, сказал следующее.
     -Наши   нынешние  успехи  связанны   с  теми   новыми,  энергичными   и
целеустремленными  людьми которые пришли в  организацию  за последнее время.
Они явились достойной  сменой безвременно  ушедшим  нашим товарищам, которые
порадовались  бы за  нас, если бы  они находились  сейчас среди здесь. Новые
поколения  всегда  приносят новые  идеи  и  веяния.  Давайте  же  с  твердой
решимостью приступим к их осуществлению.

     ***

     В  белоснежно-  слепящей пустоте  появился темный  прямоугольник.  Ланц
вошел в помещение, и вход закрылся за ним.
     Специальная  подсветка  стен,  потолка  и  пола  создавала  иллюзию  их
отсутствия, вокруг была лишь белая пустота.
     Эйн  сидел  метрах в трех от входа.  Он посмотрел на вошедшего и  молча
опустил глаза. Ланцподошел ближе.
     -Я пришел поговорить. Все кончено,  "Течение"  взято  под контроль. Мне
очень жаль,  но максимум что  удалось для тебя сделать, это сохранить жизнь.
Ты никогда не  покинешь этих  стен,  интерьер сменят по твоему желанию, все,
что тебе понадобится, будет доставлено.
     Эйн сидел неподвижно.
     -Чего хотят те, кто это сделал, понимают ли они во что ввязались?


     76




     Ланц сел напротив
     -Да,  прекрасно понимают, они хотят предсказуемости и стабильности.  Их
не устраивает анархия всеобщей свободы.
     Эйн засмеялся, В его смехе было что-то зловещее.
     -Они  не хотят анархии!  Да уж,  конечно они  ее  не хотят.  Они  хотят
дисциплины, и  не какой-нибудь, а  только  той, которая пойдет им на пользу.
Подчинения  и бесприкословного исполнения, вот чего хотят эти люди. А ты, ты
предал  всех нас, предал вместе с Ларо. Вы купились на соблазн властвовать и
процветать. Вы променяли бессмертие духа  на  теплое местечко и обеспеченное
существование. Тупицы, вам  не дано понять,  что такое свобода, и, тем более
что такое истина.
     Ланц посмотрел на Эйна с недоверием.
     -Что такое эта твоя свобода и истина? С этими ориентирами хорошо делать
революции, но жить с ними  может  лишь полоумный. Нет критерия, позволяющего
безошибочно различить истину относительную и абсолютную, нет полной свободы.
Все это  красивые слова  мало пригодные  в повседневной жизни.  Ты обманывал
людей, дарил им мечту, сказку. И чем  дольше они  привыкали с ней  жить, тем
более  катастрофическими  могли  быть последствия пробуждения. Уже сейчас их
надо выводить из этой летаргии долгие годы, что  же было бы проживи они  так
лет двадцать?
     Ты  едва не  уничтожил устои,  на  которых  жила  и  развивалась  целая
цивилизация, ее культура, наука, искусство.
     Эйн нервно вскочил на ноги.
     -Ты полный идиот Ланц! Какие  устои, какая культура. Я дал людям веру в
собственное  всемогущество.  Это  не  мешало,  а наоборотулучшало все  тобой
перечисленное. Эта вера  стала универсальным учением об окружающем нас  и  о
нас  самих.  Она  заменила  религии  дикарских  эпох,  созданные тогда когда
сознание человека еще стояло  на первобытном уровне. Да, зерно истины было и
в них.  Но  почти  сразу  после  их создания своры  необразованных  мужланов
бросались  трактовать ее, перевирая то немногое что, было  на  свой лад. Нет
никакой гарантии,  что  они передали  хотя бы  бледную  тень  того  чему  их
пытались  научить  основатели.  А  обрастание  этих религий  паразитическими
иерархиями  служителей  есть доказательство  ложности проповедуемого ими.  В
сознании   человека  нагромоздили  множество  всякой  ерунды,  наплели  тома
небылиц. Любой  их храм  был  полон предметов культа. Они  стали фетишистами
скатившись еще ниже в понимании истины, чем первобытные люди. Любая религия,
пропагандируя  свою близость к богу, на самом деле понятия  не имела что это
такое вообще.
     Да эти религии просуществовали тысячи лет, но произошло это не,  потому
что их сила духа была на высоте, а потому что их использовали как инструмент
подчинения. Всем было уже давно наплевать, что там лежало в основе.  Главное
было то, что люди как бараны послушно шли за пастухом  делая  для него то же
что и раньше, но под видом  служения кому-то высшему. Все они без исключения
стали  послушными  служителями правящих  кланов. И  это они, претендующие на
власть над духом, над разумом всех и каждого!
     Ничего удивительного, что следствием такой политики стала полная фикция
веры, а не она  сама. Люди делали вид  что верят, для карьеры, для престижа,
для чего угодно, но только не для себя.

     77


     Истинную же веру они спрятали внутри  себя, и цивилизация шествовала во
времени неся в груди бомбу замедленного действия.
     Каждый раз, когда находился кто-нибудь, кто понимал это  и  давал людям
новую, чистую и не успевшую еще обрасти мхом, идею, происходил взрыв.
     Фашизм, коммунизм, - это не политические явления. Это не востребованная
вера, направленная умелой рукой в нужное русло. Сильнее этой веры в мире нет
ничего. Надо только  знать, как извлечь ее из  наглухо закрытого увещеваниям
мозга. Мозга, очерствевшего от обмана и равнодушия, истерзанного прикрытой и
не прикрытой эксплуатацией, выработавшего противоядие против любой попытки в
него проникнуть.
     Вам не нужна эта вера. Вы ее боитесь, потому  что вы знаете, она  лишит
вас всего. Дорогих машин,  наворованных богатств, возможности  править.  Она
превратит вас  в то, что  вы  есть на самом деле,  в дерьмо, и все это  ясно
увидят.  Она  щадит  лишь  тех,  кто  чист  душей и  не подвержен  моральной
коррозии.
     Естественно вас это не устраивает, и вы  боритесь с  верой, как  только
можете.  Как вы  сможете  править людьми,  их  судьбами и жизнями,  если все
поймут что вы ничто, а они все. Вас вышвырнут в нужник, где вам самое место,
а вы хотите сидеть на троне.
     Все ваши политические  строи, вся  структура властипропитана  фальшью и
ложью. Все  это создавалось и создается для сокрытия сути, грязной и алчной.
Дай  вам  полную  волю,  и  вы  вернули  бы  рабство.  Именно   этот  способ
использовать всех остальных вы веками прячете под масками новых изменений. Я
не знал ни одной страны  мира, где бы то,  что вы именуете демократией, было
хоть  отдаленно на нее похоже. Это была  всемирная ширма, за которой правили
деньги, сила и ненависть.
     Из века в  век человечество несло в  себе противление несправедливости,
время,  от  времени  выпуская  пар  в мелких  волнениях.  А  когда  давление
переходит критическую черту, в войнах и революциях.
     Я открыл  этот котел, я выпустил пар без взрыва. Может быть, в этом моя
главная ошибка. Надо было размазать вас всех по стене, и  тогда человечество
могло пойти иным путем, без лямки и хомута.
     Я не хотел  потрясений,  считая,  что достаточно лишь открыть  глаза на
свет. Увы,