лся  возможностью
съесть настоящий обед, впервые за несколько прошедших дней. Он  чувствовал
себя почти  бодрым,  когда  вместе  с  кавалаанцем  поднялся  на  взлетную
площадку на крыше.
   Аэромобиль Джанасека внутри был такой же тесный,  как  и  та  бесхозная
машина, на которой Дерк прилетел из Крайн-Ламии, хотя в  нем  было  четыре
маленьких сиденья, а не два.
   - Из-за брони, - извинился за машину Гарс,  когда  Дерк  высказался  по
поводу  ограниченного  внутреннего   пространства   аэромобиля.   Джанасек
пристегнул Дерка крепкими ремнями к жесткому,  неудобному  сиденью,  затем
пристегнулся сам и поднял машину в воздух.
   Слабо освещенная кабина вся была заполнена приборами и аппаратами.  Они
помещались  даже  над  дверью.  Место  окон  занимала  панель  с   восемью
маленькими экранами, которые давали обзор  в  восьми  направлениях.  Голые
дюралевые панели покрывали внутренние стены кабины.
   - Машина старше нас обоих, -  пояснил  Джанасек,  после  того  как  они
поднялись в воздух. Он был дружески настроен и расположен  к  разговору  в
своей обычной язвительной манере. - И она повидала больше планет, чем даже
ты. Ее история занимательна. Модель  относится  к  эпохе  четырехсотлетней
давности по стандартному летоисчислению.  Ее  построили  по  проекту  Дама
Таллиена в глубине галактики далеко от Покрова Искусителя и использовали в
войнах против планет Эрикан и Надежда  Руж.  Спустя  столетие  эта  модель
устарела, поэтому машину бросили. Эриканцы подобрали ее,  когда  кончилась
война, и продали Стальным Ангелам на Бастион. Те тоже гоняли ее в хвост  и
в гриву, пока прометейцы не захватили эту выносливую старушку.  Кимдисский
торговец подобрал ее на Прометее и продал мне,  а  я  приспособил  ее  для
дуэлей чести. С тех пор больше никто не вызывал меня на воздушную дуэль.
   - Смотри, - он протянул  руку  и  нажал  светящуюся  кнопку.  Мгновенно
машина рванулась  вперед,  и  сила  ускорения  вжала  Дерка  в  кресло.  -
Дополнительные импульсные ускорители на случай крайней необходимости, -  с
усмешкой похвалился Джанасек. - Мы будем там в два раза  быстрее,  чем  на
твоей машине, т'Лариен.
   - Хорошо, - одобрил Дерк, но что-то в рассказе  кавалаанца  обеспокоило
его. - Ты сказал, что купил ее у кимдисского торговца?
   - Ну да, - подтвердил  Джанасек.  -  Миролюбивые  кимдиссцы  прекрасные
торговцы оружием. Я  испытываю  мало  уважения  к  манипуляторам,  как  ты
знаешь, но не отказываюсь от выгодных сделок, если мне предлагают.
   - Аркин всегда усердно демонстрировал  свое  отвращение  к  насилию,  -
сказал Дерк. - Что же? Он притворялся?
   - Отнюдь нет, - возразил Джанасек и с улыбкой посмотрел на Дерка. -  Ты
удивлен? Действительное положение дел тебе показалось  бы,  наверное,  еще
более странным. Не зря мы называем кимдиссцев манипуляторами. Как я понял,
ты изучал историю на Авалоне?
   - Немного, - ответил Дерк. - Историю Старой Земли, Федеральной Империи,
Двойной Войны, освоение Галактики.
   - Но не историю Запокровья, - фыркнул Джанасек. -  Что  естественно.  В
мире людей много планет и видов цивилизаций, и у каждой своя история. Одни
их названия, и то трудно запомнить. Так что слушай внимательно, я просвещу
тебя. Когда ты приземлился на Уорлорне, заметил флаги на космодроме?
   Дерк непонимающе посмотрел на него.
   - Нет.
   -  Может  быть,  их  уже  там  нет.  Но  прежде,  во  время  Фестиваля,
четырнадцать флагов окружали площадь перед космодромом. Идея  принадлежала
тщеславным тоберианцам. Она была принята всеми и кое-как исполнена, хотя у
десяти планет из четырнадцати общепланетного  флага  не  существовало.  На
Эшеллине и Забытой Колонии вообще не знали, что такое флаг,  тогда  как  у
эмерельцев, наоборот, был свой флаг  для  каждого  из  ста  городов-башен.
Дарклинги посмеялись над всеми нами, вывесив  чисто  черное  полотнище.  -
Джанасек явно забавлялся собственным рассказом. -  Что  касается  Верхнего
Кавалаана, то у нас не существовало общепланетного флага. Но мы нашли  его
в нашей истории. Он представлял собой прямоугольник, разделенный на четыре
части, окрашенные в разные  цвета:  зеленый  баньши  на  черном  поле  для
Айронджейда,  серебряная  летучая  мышь  на  желтом  поле  для  Шанагейта,
скрещенные мечи на черно-красном поле для Редстила и белый волк на красном
для Брейта. Таким был старинный флаг Лиги Сообществ Верхнего Кавалаана.
   Лига была создана в те годы, когда  на  Верхний  Кавалаан  стали  снова
прилетать космические корабли. Тогда Верховный  Совет  Сообщества  Редстил
возглавлял знаменитый  политический  деятель  Викор  Высокородный  Редстил
Корбен. Он занимал этот пост много  лет.  Прибывшие  на  планету  посланцы
внутренних миров убедили его в том, что кавалаанцы должны объединиться для
того, чтобы получить равный доступ к знаниям и богатствам.  Таким  образом
была  создана  Лига  Сообществ,  о  флаге  которой  я  вам  говорил.  Союз
просуществовал печально мало. Кимдисские торговцы,  которые  боялись  мощи
объединенного  Кавалаана,  заключили  контракт  с  Сообществом  Брейт   на
поставку новых видов оружия только им. Брейтские руководители примкнули  к
Лиге только из  страха,  а  в  действительности  они  стремились  избегать
контактов  с  другими  планетами,  будучи  уверены,   что   они   населены
оборотнями. Однако это не помешало им принять от оборотней лазеры.
   Тогда произошла последняя Великая Война. Сообщества Айронджейд, Редстил
и Шанагейт вместе разбили брейтов, несмотря на кимдисское оружие,  но  сам
Викор Высокородный Редстил Корбен погиб,  и  победа  была  оплачена  ценой
многих жизней. Жестоко разбитые брейты утвердились во мнении, что все  это
было подстроено кимдисскими оборотнями. Тогда брейты ухватились за  старые
традиции еще крепче, чем прежде. Чтобы омыть мир кровью  и  укрепить  его.
Лига, которой теперь руководили высокородные  Шанагейта,  арестовала  всех
кимдисских торговцев на Кавалаане, а вместе с ними  и  корабль  с  Тобера,
объявила их всех военными преступниками - между прочим, этот термин пришел
к нам с внутренних планет, - и выпустила их на равнины, разрешив охотиться
на них, как на оборотней. Многих из них съели  баньши,  многие  умерли  от
голода, но большинство стало добычей охотников, которые волокли  домой  их
головы в качестве трофеев. Говорили, что брейтские высокородные  с  особым
удовольствием охотились на тех людей, кто давал им оружие и советы.
   Теперь мы  не  особенно  гордимся  этой  охотой,  но  можем  понять  их
негодование. Война была самой долгой и самой кровавой со времен Эпохи Огня
и Демонов. Она принесла много горя,  посеяла  рознь  среди  кавалаанцев  и
разрушила Лигу Сообществ. Сообщество  Айронджейд  отказалось  смотреть  на
охоту сквозь пальцы и  провозгласило  кимдиссцев  людьми.  Вскоре  за  ним
последовало  Сообщество  Редстил.  Только  брейты  и   шанагейты   убивали
оборотней, а Сообщество Шанагейт отныне осталось  в  Лиге  в  одиночестве.
Знамя Викора было заброшено  и  забыто  до  тех  пор,  пока  Фестиваль  не
заставил нас вспомнить о нем. - Джанасек помолчал и посмотрел на Дерка.  -
Теперь вы видите правду, т'Лариен?
   - Я понял, почему кавалаанцы и кимдиссцы не любят друг друга, - признал
Дерк.
   Джанасек засмеялся.
   - Это выходит за рамки нашей истории, - сказал  он.  -  Кимдиссцы  сами
никогда не воевали, но у них руки по локоть в крови. Когда Тобер-в-Покрове
напал на Вулфхейм, манипуляторы снабжали оружием  обе  стороны.  Когда  на
Эмереле вспыхнула гражданская война  между  урбанитами,  для  которых  вся
Вселенная сосредоточена в одном здании, и любителями звездных путешествий,
кимдиссцы приняли в конфликте активное  участие,  снабжая  урбанитов  всем
необходимым для полной победы. - Он усмехнулся. - По правде говоря,  ходят
разговоры о том, что кимдиссцы  плетут  заговоры  даже  внутри  Галактики.
Говорят,  что  именно  агенты  Кимдисса  натравили  Стальных   Ангелов   и
Измененных людей Прометея друг на друга, что  это  они  свергли  Кахалайна
Четвертого на Таре за то, что тот  отказался  торговать  с  ними.  Они  же
помогают священникам на Браке  не  допускать  на  планету  технологические
новинки. Ты знаком с древней религией Кимдисса?
   - Нет.
   - Тебе она понравилась  бы,  -  сказал  Джанасек.  -  Это  миролюбивая,
благообразная и многогранная вера. С ее помощью можно  объяснить  все  что
угодно, кроме насилия. Но их великий  пророк,  Сын  Мечтателя,  мифический
герой, почитаемый ими, сказал однажды: "Запомните,  у  вашего  врага  есть
свой враг". И  действительно,  есть.  В  этом  заключена  суть  кимдисской
мудрости.
   Дерк заерзал в своем кресле.
   - И ты говоришь, что Руарк...
   - Я ничего не говорю, - перебил его Джанасек. - Делай  выводы  сам,  не
надо принимать мои. Когда-то я рассказал все это Гвен Дельвано, потому что
она была моей собетейн и я заботился о ней. Ее это позабавило. Она сказала
мне, что история ничего не значит. Аркин Руарк существует сам по  себе,  а
не в качестве примера внешнепланетной истории. Так она выразилась.  А  еще
он друг, и эта связь, эта дружба, -  его  голос  стал  ледяным,  когда  он
произносил это слово, - каким-то образом пересиливает  тот  факт,  что  он
является лжецом и кимдиссцем. Гвен посоветовала  мне  обратиться  к  своей
собственной истории. Если Аркин Руарк -  манипулятор  только  потому,  что
родился на Кимдиссе, то я - собиратель голов оборотней только потому,  что
имею честь быть кавалаанцем.
   Дерк задумался.
   - Знаешь, она права, - спокойно сказал он.
   - О... Ты так считаешь?
   - Ее доводы правильны, - сказал Дерк. - Похоже, она ошиблась  в  оценке
Руарка, но в целом...
   - В целом лучше не доверять  всем  кимдиссцам,  -  уверенно  проговорил
Джанасек. - Тебя обманули и использовали, т'Лариен, но это тебя ничему  не
научило, как и Гвен. Но хватит об этом. - Он постучал  костяшками  пальцев
по одному из экранов. - Горы. Теперь недолго.
   Дерк крепко держал лазерное ружье. Он вытер о брюки взмокшие ладони.
   - У тебя есть план?
   - Да, - с усмешкой сказал Джанасек, при этом он  склонился  к  Дерку  и
спокойно взял ружье с его колен.
   - Очень простой план, по правде  говоря.  -  Осторожно  поставив  ружье
подальше от Дерка, он продолжал: - Я отдам тебя Лоримаару.



12

   Дерк не испугался. На груди под  одеждой  он  ощущал  холод  говорящего
камня, напоминавшего ему о прежних обещаниях  и  предательствах.  Его  уже
почти ничто не волновало. Он сложил руки на груди и ждал.
   Казалось, Джанасек разочарован.
   - Похоже, тебя это не волнует? - поинтересовался он.
   - Не имеет значения, Гарс, - ответил Дерк. - Покидая Крайн-Ламию, я был
готов к смерти. - Он вздохнул. - Но чем это поможет Джаану?
   Джанасек ответил не сразу. Его голубые  глаза  оценивающе  смотрели  на
Дерка.
   - Ты меняешься,  т'Лариен,  -  наконец  сказал  он  без  улыбки.  -  Ты
действительно больше заботишься о судьбе Джаана Викари, чем о своей?
   - Откуда я знаю? - огрызнулся Дерк. - Давай, выполняй свой план!
   Джанасек нахмурился.
   - Сначала я решил высадиться прямо  в  лагере  брейтов  и  драться,  но
передумал. Я не так стремлюсь к смерти, как ты. Я мог  бы  вызвать  одного
или нескольких охотников на дуэль, но им  будет  ясно,  что  это  на  руку
Викари, нарушителю законов дуэли.  Они  никогда  на  это  не  пойдут.  Мое
собственное положение сильно пошатнулось.  Брейты  все  еще  считают  меня
человеком, хотя и опозоренным.  Но  стоит  мне  открыто  выразить  желание
помочь Джаану, я еще больше уроню себя в  их  глазах,  тоже  превращусь  в
преступника, возможно, в оборотня.
   Есть другой вариант: можно напасть на них без  предупреждения  и  убить
всех, кого сможем. Но я не настолько испорчен,  чтобы  замышлять  подобное
злодейство. Даже то, что Джаан сделал с  Мириком,  стало  бы  пустяком  по
сравнению с таким преступлением.
   Конечно, лучше всего было бы прилететь туда, найти Джаана  и  незаметно
увезти его живым и здоровым, но тут у нас мало шансов на успех. У  брейтов
есть собаки. У нас их нет. Они опытные охотники и следопыты, особенно  Пир
Брейт Орайан и сам Лоримаар  Высокородный  Брейт.  У  меня  меньше  нужных
навыков, а от тебя и вовсе никакого толка. Скорее всего, они найдут Джаана
раньше нас.
   - Да, - согласился Дерк. - И что же?
   - Для них я стал лжекавалаанцем, потому что помогал  Джаану,  -  слегка
озабоченно сказал Джанасек. - Пусть я буду еще более фальшивым. В этом наш
лучший шанс. Мы прилетим к ним открыто, и я вручу  им  тебя,  как  мы  уже
говорили. Это действие вынудит их поверить мне.  Затем  я  присоединюсь  к
охотникам и сделаю  все,  что  в  моих  силах,  за  исключением  убийства.
Возможно, я смогу затеять ссору и вызвать  кого-нибудь  из  них  на  дуэль
таким образом, чтобы никто не подумал, что я защищаю Джаана Викари.
   - И можешь проиграть, - заметил Дерк.
   Джанасек кивнул.
   - Весьма вероятно. Я могу проиграть. И все же я так не думаю.  В  дуэли
один на один только Бретан Брейт может мне достойно противостоять,  но  ни
его, ни его тейна нет  среди  охотников,  если  судить  по  аэромобилям  в
лагере. Лоримаар искусен, но Джаан  ранил  его  в  Челлендже.  Пир  хорошо
управляется со своей дубинкой, но не с  мечом  или  пистолетом.  Остальные
стары и слабы, их бояться нечего. Я не проиграю.
   - А если ты не сможешь заманить их на дуэль?
   - Тогда я буду рядом, когда они найдут Джаана.
   - И что потом?
   - Я не знаю, но они не возьмут его. Это я тебе обещаю, т'Лариен.
   - А что будет со мной в это время?
   Джанасек  опять  обернулся,  и  снова  его  голубые   глаза   задумчиво
посмотрели на Дерка.
   - Ты будешь в большой опасности, - сказал кавалаанец, - но я не  думаю,
что они убьют тебя сразу, и уверен, что они  не  убьют  тебя  связанным  и
беспомощным. Им нужна охота. Возможно, Пир предъявит свои права на тебя. Я
надеюсь, что они разденут тебя  и  заставят  бежать  в  лес.  Если  кто-то
погонится за тобой, значит меньше  охотников  останется  на  долю  Джаана.
Возможен и другой вариант. В Челлендже  Пир  и  Бретан  почти  поссорились
из-за  тебя.  Если  Бретан  присоединился   к   охотникам,   ссора   может
возобновиться. Мы от этого только выиграем.
   Дерк улыбнулся.
   - У твоего врага есть свой враг, - съязвил он.
   Джанасек скривился.
   - Я не Аркин Руарк. Я помогу тебе, если смогу. До появления в брейтском
лагере мы тихо и незаметно приземлимся, если сможем,  рядом  с  обгоревшим
самолетом, который ты видел в лесу. Спрячем там ружье.  Потом,  когда  они
выпустят тебя в лес, ты побежишь к ружью и, надеюсь,  встретишь  сюрпризом
тех, кто придет за тобой, - он повел плечами. - Твоя жизнь будет  зависеть
от того, как быстро ты умеешь бегать и как метко умеешь стрелять.
   - И могу ли я убить, - добавил Дерк.
   - И можешь ли ты убить,  -  согласился  Джанасек.  -  Я  не  могу  тебе
предложить ничего лучшего.
   - Принимаю твое предложение, - сказал Дерк.
   Потом они долго  летели  молча.  Когда  черные  лезвия  скал,  наконец,
остались позади и Джанасек, погасив все  огни  машины,  начал  медленно  и
осторожно спускаться вниз, Дерк снова повернулся к нему и заговорил:
   - Что бы ты делал, если бы я отказался участвовать в твоей затее?
   Джанасек повернулся к нему и положил свою правую руку  на  руку  Дерка.
Нетронутые светящиеся камни слабо сияли на его железном браслете.
   - Связь огня и железа крепче любых других  связей,  известных  тебе,  -
сказал кавалаанец  суровым  голосом.  -  Они  сильнее  любых  быстротечных
привязанностей. Если бы ты отказался, т'Лариен, я отрезал  бы  тебе  язык,
чтобы ты не мог рассказать брейтам о моих планах, и все  равно  сделал  бы
то, что намеревался сделать. С желанием или без желания  -  ты  сыграл  бы
свою роль. Пойми, т'Лариен, у меня нет к тебе ненависти, хотя ты ее сполна
заслужил уже не один раз. Иногда я даже чувствую, что  ты  мне  нравишься,
насколько  айронджейду   может   нравиться   человек,   не   принадлежащий
сообществу. Я не стал бы вредить тебе по злобе.  И  все  же  мне  придется
рискнуть твоей жизнью, потому что, обдумав все  тщательно,  я  понял,  что
этот план - единственная надежда на спасение Джаана Викари.
   Пока он говорил, и намека на улыбку не появилось на его лице.  На  этот
раз он не шутил.
   У Дерка не было времени обдумать  слова  Джанасека.  В  тот  момент  их
машина легко скользнула вниз в непроглядную ночную  тьму  и,  проплыв  над
верхушками душителей бесплотным призраком, бесшумно приблизилась  к  месту
падения аэромобиля.
   Его обломки все еще светились оранжевым светом - свечение  исходило  из
почерневшей коры упавшего в огонь дерева. Пелена  дыма  скрывала  от  глаз
контуры машины. Джанасек придержал свой аэромобиль над ней, открыл одну из
массивных бронированных  дверей  и  кинул  ружье  к  подножию  деревьев  в
нескольких метрах от пожарища. По настоянию Дерка он сбросил вниз также  и
брейтскую куртку, мех и толстая кожа которой могут  стать  подарком  богов
человеку, бегущему по лесу голым.
   Потом они снова поднялись высоко в небо, и Гарс  связал  Дерку  руки  и
ноги.  Тонкая  веревка  так  достоверно  впивалась  в  тело,  что  грозила
остановить кровообращение. Джанасек включил фары, мигающие огни и направил
аэромобиль в сторону круга света.
   Собаки спали, привязанные в стороне у воды. Но  они  проснулись,  когда
появилась незнакомая машина. Джанасек посадил аэромобиль  под  их  бешеный
лай. Только один из брейтов  бодрствовал.  Это  был  худощавый  охотник  с
нечесаными черными волосами, которые  торчали  у  него  на  голове  такими
жесткими прядями, словно были сожжены до черноты. Дерк не знал его  имени,
но догадался, что перед ним стоял тейн  Пира.  Охотник  сидел  у  тлевшего
костра среди брейтских псов, его ружье лежало рядом, но он быстро  вскочил
на ноги, когда они приземлились.
   Джанасек открыл массивную дверь, откинув ее вверх, и  в  теплую  кабину
хлынул холодный воздух. Он поднял Дерка на  ноги  и  грубо  вытолкнул  его
наружу, так, что он упал на колени в холодный песок.
   - Айронджейд, - хриплым голосом произнес человек, стороживший лагерь. К
тому времени вокруг них начали собираться брейты, вылезавшие  из  спальных
мешков и аэромобилей.
   - Я привез вам подарок, - сказал Джанасек,  держа  руки  на  бедрах.  -
Брейтам от айронджейдов.
   Стоя на коленях, Дерк видел, что их было шестеро, и  все  были  знакомы
ему по Челленджу. Лысый, громоздкий Пир спал под открытым небом, рядом  со
своим тейном. Он появился первым. Потом подошел Розеф  Высокородный  Брейт
со своим тихим крупным компаньоном. Они  тоже  спали  на  земле,  рядом  с
машиной.  Последним  появился  Лоримаар  Высокородный  Брейт  Аркеллор   с
перевязанной темными бинтами левой стороной груди. Он  медленно  вышел  из
машины, опираясь на руку толстяка, который был с ним прежде.  Все  шестеро
пришли в том виде, в каком они спали, - полностью одетые и вооруженные.
   - Мы принимаем ваш дар, Айронджейд, - произнес Пир. Из-за  его  черного
металлического ремня торчал пистолет,  но  он  не  держал  в  руке  вечную
дубинку, а без нее в его образе чувствовалась какая-то незавершенность.
   - Но ваше присутствие мы не принимаем, -  сказал  Лоримаар,  с  усилием
подходя к кругу. Он всем своим сгорбленным телом опирался на тейна  и  уже
не казался таким гигантом, как прежде. Взглянув на него, Дерк заметил, что
на его темном, сморщенном лице появились новые морщины.
   - Теперь стало ясно, что те дуэли, для которых меня избрали судьей, уже
никогда  не  состоятся,  -  произнес  Розеф  ровным   голосом,   без   той
враждебности, которая звучала в словах Лоримаара. -  Поэтому  у  меня  нет
права говорить от имени Верхнего Кавалаана или от имени  Брейта,  и  я  не
пытаюсь это делать. Все же я уверен, что выражу наше общее желание. Мы  не
потерпим вашего вмешательства, айронджейд. Независимо от того, сделали  вы
подарок крови или не