ее губ, оказалось, что это была вовсе не  Гвен  -
он целовал Бретана Брейта, Бретана, губы которого были сухи  и  тверды,  а
каменный глаз светился рядом в темноте страшным огнем.
   А после этого он снова бежал по бесконечно длинному тоннелю, бежал, сам
не зная куда. Но позади себя он услышал плеск воды, и, когда повернулся  и
посмотрел через плечо  назад,  ему  показалось,  что  он  увидел-одинокого
человека, который толкает  длинным  шестом  пустую  баржу.  Она  плыла  по
маслянистым водам потока, а Дерк бежал по сухим камням, но в его  сне  это
не имело значения. Он бежал и бежал, но каждый раз, как  он  оборачивался,
баржа была все ближе и ближе, все больше и больше, и  наконец  он  увидел,
что у человека на корме нет лица, совсем нет лица. Потом пришел  покой,  и
остаток длинной ночи Дерк проспал без сновидений.


   Свет сиял там, где не должно было быть никакого света.
   Он проникал даже сквозь  его  сомкнутые  ресницы  и  дремоту.  Источник
желтого, неровного света находился совсем рядом, потом немного  отдалился.
Дерк едва осознал, когда луч света впервые вторгся  в  его  тяжким  трудом
заработанный сон. Он пробормотал что-то  невнятное  и  отвернулся.  Где-то
рядом гудели голоса, кто-то засмеялся коротким, отрывистым  смешком.  Дерк
продолжал спать.
   Тогда его пнули в лицо.
   Его голова отлетела в сторону, и цепи сна рассыпались во вспышке  боли.
С растерянным и перекошенным от боли лицом он попытался сесть, не понимая,
где находится. В висках бешено стучало. Свет был слишком ярким. Он  поднял
руку к глазам, чтобы защитить их от света  и  от  ударов.  Снова  раздался
смех.
   Медленно сознание возвращалось к нему.
   Конечно, это были брейты.
   Один из них, долговязый, костлявый мужчина  с  шапкой  кудрявых  черных
волос, стоял у противоположной стены  тоннеля,  держа  Гвен  одной  рукой,
другой сжимая лазерный пистолет. Ружье на ремне висело у него за  плечами.
Руки Гвен были связаны за спиной. Она стояла, опустив глаза.
   Брейт, который стоял над Дерком, не вытащил из кобуры лазер, но в левой
руке он держал мощный ручной фонарик, наполнявший тоннель  желтым  светом.
Его слепящий луч не давал  возможности  рассмотреть  лицо  брейта,  но  не
скрывал высокого, как у всех кавалаанцев, роста. Голова его  была  гладкой
как яйцо.
   - Наконец-то нам удалось привлечь твое внимание,  -  сказал  мужчина  с
фонариком. Второй прыснул тем смешком, который Дерк уже слышал.
   С трудом Дерк поднялся, отступил на шаг назад, подальше от кавалаанцев,
и прислонился к стене, стараясь сохранить равновесие. Резкая боль пронзила
голову, все поплыло. Яркий свет фонарика резал глаза.
   - Ты испортил добычу, Пир, - произнес брейт с лазером в руке,  стоявший
у противоположной стены.
   - Надеюсь, не так уж сильно, - отозвался другой.
   - Вы убьете меня? - спросил Дерк. Эти слова дались ему довольно  легко.
Он начал приходить в себя после удара.
   Гвен подняла глаза.
   - Конечно, они убьют тебя, - сказала  она  упавшим  голосом.  -  Только
смерть будет нелегкой. Мне очень жаль, Дерк.
   - Молчи, бетейн-шлюха, - прикрикнул на нее  грузный  мужчина,  которого
другой назвал Пиром. Дерку показалось, что он уже слышал это  имя  прежде.
Мужчина посмотрел на Гвен и снова повернулся к Дерку.
   - Что она имела в виду? - нервно спросил Дерк.
   Он прижимался к скале, стараясь незаметно напрячь  мускулы.  Пир  стоял
совсем близко. Он казался уверенным  в  себе  и  непринужденным,  но  Дерк
подозревал, что это обманчивое впечатление. Мужчина высоко держал  фонарь,
но в другой руке у него была метровая дубинка из темного дерева с  тяжелой
деревянной шишкой на одном конце и коротким лезвием на  другом.  Он  легко
держал ее пальцами за середину и ритмично похлопывал ею себя по ноге.
   - Ты придумал нам увлекательную охоту, оборотень, -  сказал  Пир.  -  Я
говорю это совершенно серьезно, без всяких шуток. Мало  кто  сравнится  со
мной в  искусстве  древней  охоты.  Никто  не  превосходит  меня.  Даже  у
Лоримаара Высокородного Брейта Аркеллора трофеев вполовину меньше,  чем  у
меня. Поэтому, если я говорю тебе, что охота  была  великолепной,  значит,
так оно и есть. Я счастлив, что она не окончена.
   - Что? - воскликнул Дерк. - Не окончена?
   Дерк прикидывал, сможет ли он использовать ближнего  как  прикрытие  от
второго, у которого в руке был лазер. Может быть,  ему  удастся  выхватить
лазер Пира у него из кобуры?
   - В поимке спящего оборотня нет никакого спортивного интереса, и это не
сделает никому чести. Ты побежишь снова, Дерк т'Лариен.
   - Он сделает тебя своим корариелом, - раздался сердитый голос Гвен. Она
смотрела на обоих брейтов с  намеренным  вызовом.  -  И  никто  не  сможет
охотиться на тебя, кроме него и его тейна.
   Пир повернулся к ней.
   - Молчать, я сказал!
   Она засмеялась ему в лицо.
   - Насколько я знаю Пира, охота будет традиционной. Они отпустят тебя  в
лесу, возможно, голым.  Эти  двое  оставят  свои  лазеры  и  аэромобили  и
погонятся за тобой с собаками, вооруженные мечами и  метательными  ножами.
Но, конечно, после того, как доставят меня моему хозяину.
   Пир нахмурился. Другой брейт размахнулся пистолетом и ударил им Гвен по
губам.
   Дерк напрягся, секунду помедлил -  чуть  дольше,  чем  следовало,  -  и
прыгнул.
   Но и метр оказался  слишком  большим  расстоянием:  Пир  улыбался,  его
дубинка взметнулась вверх с невероятной быстротой и ударила Дерка в  живот
тяжелым концом. Дерк зашатался и согнулся пополам, сделав несколько  шагов
вперед. Пир изящно отступил и, описав палкой в воздухе круг, ударил его  в
пах. В глазах Дерка весь мир подернулся красной пеленой.
   Падая, он смутно сознавал, что Пир снова приближается.  Брейт  небрежно
ударил его по голове в третий раз, и Дерк потерял сознание.


   Боль. Первое и единственное его ощущение.  Боль,  ничего,  кроме  боли.
Голова кружилась. В ней что-то стучало и звенело в странном  ритме.  Болел
живот, ног он не чувствовал. Боль и головокружение затмили весь  мир.  Это
длилось вечность.
   Постепенно сознание стало  возвращаться  к  нему.  Дерк  начал  кое-что
понимать. Он заметил, что боль проходит по его телу волнами, усиливаясь  и
затихая, усиливаясь и затихая, вверх - вниз, вверх - вниз. Затем он понял,
что его тело тоже подлетает и опускается -  вверх  -  вниз.  Он  лежал  на
чем-то, а это что-то тащили или везли. Он попытался пошевелить рукой.  Это
было трудно. Казалось, что боль лишила его всех нормальных  ощущений.  Рот
был полон крови. В ушах стоял звон. Голова пылала.
   Да, его везли. Он слышал голоса.  Обрывки  слов  доходили  до  сознания
сквозь шум в ушах, но смысл путался. Где-то впереди в сером тумане мелькал
свет.
   Мало-помалу шум в голове стихал. Слова становились понятными.
   - ...не будет счастлив, - донесся до него незнакомый голос.
   Дерк слышал этот голос прежде, но не был в этом  уверен.  Все  казалось
таким далеким, тело подлетало и падало, боль появлялась и исчезала.
   - Да, - сказал другой голос - отрывисто, уверенно.
   Снова шум в голове, несколько голосов сразу. Дерк ничего не понял.
   Потом еще один голос прервал остальных:
   - Хватит, - произнес он.
   Он звучал еще отдаленнее, чем первых два, исходя оттуда,  где  виднелся
колеблющийся свет. Пир? Пир.
   - Я не боюсь Бретана Брейта Лантри, Розеф. Ты забыл, кто я. Я уже  имел
три головы,  добытые  в  лесах,  когда  Бретан  Брейт  еще  сосал  молоко.
Оборотень принадлежит мне по всем старым правилам.
   - Верно, - ответил  первый,  незнакомый  Дерку  голос.  -  Если  бы  ты
разделался с ним в тоннеле, никто не стал бы оспаривать твое право. Но  ты
этого не сделал.
   - Я хочу настоящей охоты. По старым правилам.
   Кто-то сказал что-то на старокавалаанском. Послышался смех.
   - Много раз мы охотились с тобой в юности,  Пир,  -  сказал  незнакомый
голос. - Если бы не твое отношение к женщинам, мы могли бы стать  тейнами,
ты и я. Я не стал бы советовать тебе плохого. Бретану Брейту Лантри  очень
нужен этот человек.
   - Он не человек, он - оборотень. Ты сам признал его  оборотнем,  Розеф.
Желания Бретана Брейта ничего не значат для меня.
   - Да, я подтвердил, что он оборотень. Для тебя и  для  меня  он  просто
один из многих. У нас для охоты есть желейные дети, есть  эмерельцы,  есть
другие. Тебе он не нужен. Пир. Бретан Брейт - другое  дело.  Он  пришел  в
квадрат смерти  и  попал  в  дурацкое  положение,  когда  выяснилось,  что
человек, которого он вызвал на дуэль, вовсе не человек.
   - Это правда, но есть кое-что другое. Т'Лариен  -  особая  добыча.  Два
наших собрата погибли от его рук, Кораат лежит со сломанным позвоночником,
он умирает. Ни один оборотень еще никогда не совершал таких  злодеяний.  Я
возьму его по законному праву. Я нашел его. Я один.
   - Да, - подтвердил второй незнакомый голос, отрывистый.  -  Это  чистая
правда. Пир. Как тебе удалось обнаружить его?
   Пир был рад возможности похвастаться.
   - Меня не обманул  их  аэромобиль,  как  вас  всех.  Как  тебя  и  даже
Лоримаара. Он переумничал, этот оборотень, с этой  бетейн-шлюхой,  которая
сбежала с ним. Никто не  поставил  бы  машину  рядом  с  тем  местом,  где
действительно собираются прятаться. Когда вы все взяли собак и отправились
в коридор, мой тейн и я начали обследовать  площадь  с  фонариками,  чтобы
отыскать след. Я понимал, что собаки не помогут. Мне они не нужны. Я лучше
нахожу след, чем любая собака или ее хозяин. Я выслеживал оборотней  среди
голых скал Ламераанских Холмов, в развалинах  мертвых  городов  и  даже  в
брошенных поселениях Таала, Бронзфиста и Горы Глоустоун.  К  сожалению,  с
этими двумя вышло проще. Мы проверяли каждый коридор на глубину нескольких
метров, затем переходили к другому. И нашли след. У спуска в метро пол был
исшаркан ногами, потом мы увидели настоящие следы  в  пыли  спуска.  Следы
исчезли там, где они нацепили свои летающие игрушки, но к тому времени уже
стало ясно, что искать надо только в двух направлениях. Я боялся, что  они
будут лететь весь путь до Эсвоха  или  Крайн-Ламии,  но  мои  опасения  не
оправдались.  Пришлось  потратить  большую  часть  дня   на   утомительную
прогулку, но мы взяли их.
   К тому времени Дерк был уже  готов  к  действиям,  хотя  все  его  тело
сковывала боль, и он не знал, подчинится ли оно ему. Теперь Дерк все видел
ясно. Пир Брейт шел впереди с фонариком, разговаривая с человеком ниже его
ростом  в  бело-красном  одеянии,  который  мог   быть   Розефом,   судьей
несостоявшейся дуэли. Между ними была Гвен. Она шла сама, руки по-прежнему
были связаны за спиной. Гвен молчала. Дерк подумал, что  ей  заткнули  рот
кляпом, но он видел только ее спину.
   Он лежал на чем-то, похожем  на  носилки,  подлетая  при  каждом  шаге.
Другой брейт в белом и красном держал передний конец носилок, сжимая палки
огромными ручищами с выступавшими костяшками пальцев. Худощавый насмешник,
тейн Пира, наверное, шел сзади, и тащил другой конец носилок. Они все  еще
шли по тоннелю, которому, казалось,  не  будет  конца.  Дерк  не  имел  ни
малейшего  представления,  как  долго  он  находился   в   бессознательном
состоянии. Скорее всего, долго, потому что до его попытки  наброситься  на
Пира в тоннеле не было ни носилок,  ни  Розефа.  Захватившие  его  брейты,
наверное, позвали на помощь своих собратьев...
   Похоже, никто  не  заметил,  что  Дерк  открыл  глаза.  А  может  быть,
заметили, но не обратили внимания. В таком состоянии он был ни на  что  не
способен, разве что звать на помощь.
   Пир и Розеф продолжали разговаривать,  двое  других  время  от  времени
подавали  реплики.  Дерк  пытался  слушать,  но   боль   не   давала   ему
сосредоточиться, да и ничего полезного для него и  Гвен  из  их  разговора
нельзя  было  извлечь.  Суть  разговора  сводилась  к  тому,   что   Розеф
предупреждал Пира о том, что Бретан Брейт будет очень недоволен, если  тот
убьет  Дерка,  потому  что  он  хотел  убить  Дерка  сам.  Пиру  это  было
безразлично. Его высказывания говорили о том,  что  он  не  очень  уважает
Бретана, который был на два поколения моложе всех остальных и  поэтому  не
вызывал доверия. Ни разу  в  разговоре  никто  из  охотников  не  упомянул
айронджейдов, из чего Дерк сделал вывод, что либо  Джаан  и  Гарс  еще  не
прибыли в Челлендж, либо об этом еще не стало известно.
   Через некоторое время Дерк  перестал  напрягаться  и  прислушиваться  к
разговорам и погрузился в полудрему. Голоса снова смешались  в  монотонный
гул, и так продолжалось долгое время. Наконец они остановились. Один конец
носилок с грохотом упал, Дерк встрепенулся. Сильные  руки  подхватили  его
под мышки и подняли.
   Они находились на станции метро под Челленджем, а  тейн  Пира  поднимал
его на платформу. Дерк не пытался помочь. Он  постарался  расслабить  тело
как только мог и предоставил им перекладывать себя как кусок мяса.
   Потом он снова лежал на носилках, а они тащили его вверх по  наклонному
тоннелю  в  город.  Обращались  с  ним  не  слишком  нежно,  голова  снова
кружилась.  Мимо  проплывали  голубые  стены,  и  он  вспомнил,  как   они
спускались по этому тоннелю прошлой ночью. Тогда идея спрятаться  в  метро
казалась замечательной.
   Стены  пропали,  и  они  снова  оказались  в  Челлендже.  Дерк   увидел
гигантское эмерельское дерево, на этот раз во всей его красе.  Черно-синяя
масса спутанных ветвей  низко  нависала  над  изгибом  дороги,  тогда  как
верхние ветки касались окутанного мраком  потолка.  Дерк  понял,  что  уже
настал день. Ворота оставались открытыми, и в просвет Дерк видел  Толстого
Черта и одно желтое солнце, висевшее над горизонтом.  Он  чувствовал  себя
настолько измученным,  что  даже  не  мог  сообразить,  восходят  они  или
садятся.
   Два неуклюжих кавалаанских аэромобиля стояли на дороге у входа в метро.
Пир остановился рядом, носилки с Дерком  опустили  на  пол.  Он  попытался
сесть, но ничего не вышло. Руки и ноги не слушались, боль  пронзала  тело.
Больше он не пытался подняться и продолжал лежать.
   - Соберите остальных, - сказал Пир. - Этот  вопрос  должен  быть  решен
здесь и сейчас, чтобы можно было приготовить моего корариела к охоте.
   Он стоял над Дерком, когда произносил эти слова. Все столпились  вокруг
носилок,  даже  Гвен.  Но  только  она  одна  смотрела  вниз.   Их   глаза
встретились. Изо  рта  у  нее  торчал  кляп.  Лицо  выражало  усталость  и
безнадежность.
   Прошло больше часа, пока собрались остальные брейты. За это время  Дерк
немного пришел в себя и заметил, что  свет  дня  меркнет.  Он  понял,  что
солнца садятся. Толстый Черт медленно опускался за  горизонт,  исчезая  из
виду. Темнота постепенно заполняла  пространство  площади,  становясь  все
гуще и плотнее, пока, в конце концов, брейтам не  пришлось  включить  фары
машин. К тому времени головокружение у Дерка прошло. Пир  заметил  это  и,
связав ему за спиной руки, усадил возле одной  из  машин.  Гвен  поместили
рядом с ним, но кляп оставили.
   Дерку не заткнули рот, да  он  и  не  пытался  говорить.  Прислонившись
спиной к холодному металлу, он разминал за спиной связанные руки  и  ждал,
наблюдая и прислушиваясь. Время от времени он поглядывал на Гвен,  но  она
сидела, опустив голову, и не смотрела на него.
   Они приходили по одному и по двое. Братья  брейты.  Охотники  Уорлорна.
Они выплывали из тени и  затемненных  углов,  как  бесцветные  привидения.
Сначала появлялся звук шагов и призрачные силуэты,  затем  они  входили  в
круг света и  превращались  в  мужчин.  Но  и  тогда  в  них  было  что-то
нечеловеческое.
   Первый из пришедших вел четырех огромных псов с крысиными мордами. Дерк
узнал его. Это был один из тех, кого они встретили  на  внешнем  проспекте
при спуске вниз на аэромобиле. Он привязал собак к бамперу машины  Розефа,
коротко приветствовал Пира и Розефа и их тейнов и  сел  на  пол,  скрестив
ноги, в метре от пленников. Больше он не произнес ни слова.  Он  уставился
на Гвен и не сводил с нее глаз. Неподалеку, гремя во мраке цепями,  рычали
его псы.
   Потом появились другие. Лоримаар Высокородный Брейт Аркеллор, загорелый
гигант, прилетел на темно-красном аэромобиле. Он был  одет  в  черный  как
смола костюм  из  хамелеоновой  ткани,  застегнутый  на  светлые  костяные
пуговицы. Дерк слышал рычание собак внутри его машины. С Лоримааром прибыл
еще один мужчина, квадратный и толстый, в два раза тяжелее Пира, с плотным
как камень телом и белым свиноподобным лицом.
   После них пешком пришел бледный и худой  старик  с  морщинистым  лицом,
лысой головой и почти без  зубов.  Одна  его  рука  была  обычной,  другая
представляла собой железную лапу с  тремя  пальцами.  На  поясе  болталась
голова ребенка. Она еще кровоточила, и  по  одной  из  штанин  белых  брюк
тянулись ржаво-красные полосы.
   Наконец прибыл Челл, такой же высокий, как Лоримаар, с белыми  волосами
и усами. С усталым видом он вел одну гигантскую собаку. В круге  света  он
остановился и зажмурился.
   - Где твой тейн? - спросил его Пир.
   - Здесь, - раздался из темноты хрип. На расстоянии нескольких метров  в
темноте одиноко горел каменный глаз Бретана Брейта  Лантри.  Он  вышел  на
свет и встал рядом с Челлом. Его лицо передернулось.
   - Все собрались, - сказал Розеф Высокородный Брейт Пиру.
   - Нет, - возразил кто-то. - Еще нет Кораата.
   Молчаливый охотник ответил:
   - Его больше нет. Он просил прикончить его.  Я  выполнил  его  просьбу.
Кораат действительно очень страдал. Он второй кет, который сегодня умер  у
меня на глазах. Первым был мой тейн, Тераан Брейт Наларис. - Говоря, он не
сводил глаз с Гвен и закончил  речь  фразой  на  старокавалаанском  языке,
которую выпалил на одном дыхании.
   - Значит, трое наших погибли, - сказал старик.
   - Мы должны почтить их память молчанием, - предложил Пир.
   Он все еще держал свою дубинку с тяжелой  деревянной  шишкой  на  одном
конце и коротким лезвием на другом и нетерпеливо  постукивал  себя  ею  по
ноге, как делал это в тоннеле.
   Гвен попыталась закричать. Тейн Пира, долговязый  кавалаанец  с  черной
копной волос, подошел к ней и встал рядом с угрожающим видом.
   Но у Дерка рот был свободен, и он понял ее.
   - Я не буду молчать, - хотел было крикнуть он, но голоса не хватило для
крика. - Они были убийцами. Они заслужили свою смерть.
   Все брейты смотрели на него.
   - Вставь ему кляп в рот, чтобы не вопил, -  сказал  Пир  своему  тейну.
После того как тот быстро выполнил его требование, Пир продолжил:
   - У тебя будет достаточно времени покричать, Дерк  т'Лариен,  когда  ты
голый будешь бегать по лесу, подгоняемый лаем наших собачек.
   Бретан неуклюже повернул голову вместе с плечами. Его шрамы  заблестели
в свете фар.
   - Нет, - возразил он. - Я первый заявил о своем праве на него.
   Пир повернулся к нему.
   - Я выследил этого оборотня. Я поймал его.
   Бретан дернулся. Челл, державший одной рукой собаку, намотав на тяжелую
ладонь ее цепь, положил на плечо Бретана свободную руку.
   - Мне это безразлично, - вмешался в разговор брейт, сидевший  на  полу.
Не двигаясь, он продолжал смотреть на Гвен. - Меня интересует эта шлюха.
   Все остальные смотрели на него в неловком молчании.
   - Ее нельзя получить, Мирик, - ответил ему Лоримаар Высокородный Брейт.
- Она принадлежит айронджейдам.
   Губы мужчины дернулись,  растянувшись  в  страшном  оскале.  Искаженное
яростью  лицо  превратилось  в   звериную   морду.   Но   гримаса   быстро
разгладилась. Его лицо снова стало спокойным, он взял себя в руки.
   - Я убью эту женщину, - сказал  он.  -  Тераан  был  моим  тейном.  Она
сделала его призраком, блуждающим по безлюдной планете.
   - Она? - удивленно воскликнул Лоримаар. - Это правда?
   - Я видел, - ответил сидевший на полу брейт, которого назвали  Мириком.
- Я стрелял ей вслед,  когда  она,  сбив  нас,  улетела,  оставив  Тераана
умирать. Это правда, Лоримаар Высокородный Брейт.
   Де