опять вздрогнул. Дерк вздрогнул вместе с машиной.
   Впереди простиралась серая пустота плавного изгиба проспекта.
   Дерк обернулся. За  ними  скачками  неслась  собака,  волоча  за  собой
гремящие цепи. На глазах Дерка она становилась все меньше и меньше. Позади
них по холодному  пластику  проспекта  были  разбросаны  темные  тени.  Он
попробовал было их сосчитать, но они исчезли из виду. Луч  света  полыхнул
над самыми их головами.
   Скоро они с Гвен снова были одни, тишину вокруг них нарушал лишь  шорох
ветра,  создаваемого  их  стремительным  полетом.   Ее   лицо   оставалось
спокойным, движения рук уверенными. Его руки дрожали.
   - Я думаю, что мы убили его, - сказал он.
   - Да, - согласилась она. - Убили. И еще несколько собак. - Она  молчала
некоторое время, затем добавила:
   - Его звали, насколько я помню, Тераан Брейт Какой-то.
   Оба молчали. Гвен снова выключила фары.
   - Что ты делаешь? - спросил Дерк.
   - Впереди нас есть еще брейты, - сказала она. - Помнишь крик?
   - Да, - ответил Дерк и задумался. - А машина выдержит?
   Гвен слабо улыбнулась.
   - Ах, - сказала она. -  Кавалаанский  дуэльный  кодекс  предусматривает
несколько видов воздушных дуэлей. Часто аэромобили используют  в  качестве
оружия. Их строят крепкими. Эта машина  делалась  так,  чтобы  выдерживать
лазерную стрельбу. Броня... мне продолжать?
   - Нет, - он помолчал. - Гвен!
   - Да?
   - Не убивай их больше.
   Она посмотрела на него.
   - Они охотятся на эмерельцев, - сказала она. - И на других  несчастных,
которых угораздило остаться в Челлендже. Они собирались охотиться на нас.
   - И все же, - настаивал он, - мы можем  выманить  их  отсюда,  выиграть
время для других. Скоро здесь будет Джаан. Зачем же еще кого-то убивать?
   Она вздохнула, сняла руки с руля и сбросила скорость.
   - Дерк, - начала она,  но  вдруг  увидела  что-то,  подлетела  поближе,
придержала машину, и они медленно заскользили вперед.
   - Вот смотри, - указала она рукой.
   Свет не  хватало,  и  трудно  было  различить  что-либо,  пока  они  не
подлетели ближе. Тогда только стало ясно, что предмет, лежавший  в  центре
бульвара, был окровавленным телом, вернее тем, что осталось от него. Куски
мяса  валялись  вокруг  на  пластиковом  полу,  покрытом  темными  пятнами
запекшейся крови.
   - Наверное, это  тот  человек,  крик  которого  мы  слышали  раньше,  -
предположила  Гвен  и  продолжала  говорить  так,  словно   речь   шла   о
повседневных делах:
   - Охотники за оборотнями не едят свою добычу. В один голос они твердят,
что эти существа не люди, а всего лишь полуразумные животные, и сами этому
верят. Но все же запах человеческого мяса слишком очевиден, поэтому они не
смеют его есть. Даже в старые дни на Верхнем Кавалаане охотники никогда не
ели мяса людей-оборотней. Они бросали добычу на волю  рока,  оставляли  ее
трупным мухам, земляным червям. Но после того, конечно, как  давали  своим
собакам попробовать мясо в качестве награды. Однако они отрезали голову  и
забирали ее в качестве трофея. Видишь тело? Покажи мне голову.
   Дерк почувствовал тошноту.
   - И кожу тоже, - продолжала Гвен. - Они носят с собой специальные  ножи
для освежевания туш. Или прежде носили.  Ты  знаешь,  охота  на  оборотней
запрещена на Верхнем Кавалаане несколько поколений назад.  Даже  Верховный
Совет брейтов присоединился к запрету. Поэтому такие убийства  совершаются
втайне. Охотники могут показать свои трофеи только  друг  другу  и  никому
больше.  Однако  здесь...  Я  сначала  должна  тебе   сказать,   что,   по
предположению Джаана,  брейты  будут  жить  на  Уорлорне,  пока  позволяют
условия. Он сказал, что ходят разговоры, будто они  собираются  отколоться
от Сообщества Брейт, забрать своих бетейн, привезти  их  сюда  и  основать
здесь новое сообщество с прежним  укладом  жизни.  Со  всеми  отмершими  и
умирающими безобразиями. Хотя бы только  на  год,  на  два,  на  десять  -
сколько продержится тоберианский экран,  удерживающий  на  планете  тепло.
Лоримаар Высокородный Лартейн  с  компанией,  и  никого,  кто  бы  мог  им
помешать.
   - Они сумасшедшие.
   - Возможно. Но это их  не  остановит.  Если  Джаантони  и  Гарс  завтра
покинут планету, они  сразу  приступят  к  осуществлению  своих  замыслов.
Присутствие айронджейдов сдерживает их. Они боятся, что,  если  с  помощью
других брейтов-консерваторов захватят планету силой,  прогрессивная  часть
Айронджейда пошлет сюда вооруженные силы. Тогда здесь  не  на  кого  будет
охотиться. И они со своими детьми  будут  обречены  на  короткую,  трудную
жизнь, даже без того удовольствия, которого  они  домогаются,  -  радостей
большой охоты. Нет... - Она пожала плечами. - Но сейчас  в  Лартейне  есть
комнаты с трофеями. У одного только Лоримаара пять голов и,  говорят,  две
куртки из человеческой кожи. Разумеется, он их не  носит.  Джаан  убил  бы
его.
   Она снова прибавила скорость, и они помчались вперед.
   - А теперь, - спросила Гвен, - ты все еще хочешь, чтобы  я  свернула  в
сторону в следующий раз, когда мы их встретим? Теперь,  когда  ты  знаешь,
что они собой представляют?
   Он не ответил.
   Вскоре  они  снова  услышали   шум,   протяжный   вой,   крики,   гулко
разносившиеся по пустому бульвару.  Они  миновали  еще  одну  перевернутую
тележку со спущенными,  разорванными  шинами.  Гвен  пришлось  свернуть  и
облететь ее. Немного позже их путь перегородила неподвижная груда  черного
металла. Это был огромный робот с четырьмя руками, застывшими  нелепо  над
головой. Верхняя часть тела представляла собой темный  цилиндр,  усыпанный
стеклянными глазами, под ней была платформа на гусеницах.
   - Охранник, -  пояснила  Гвен,  проводя  машину  рядом  с  механическим
трупом. Дерк увидел, что  кисти  были  срезаны  с  рук,  а  в  теле  зияли
прожженные лазером дыры.
   - Он сражался с ними? - спросил Дерк.
   - Возможно, - ответила она. - И это означает, что Голос  все  еще  жив,
все еще что-то контролирует.  Может  быть,  поэтому  мы  более  ничего  не
слышали от  Бретана  Брейта.  Наверное,  внизу  что-то  произошло.  Голос,
естественно, послал охранников защищать жизненно важные узлы. - Она пожала
плечами. - Но это не имеет значения. Эмерельский город  не  устоит  против
насилия.  Охранники  Защищают,  но  не  могут   нападать.   Они   стреляют
усыпляющими стрелами и, я думаю,  могут  выпустить  слезоточивый  газ.  Но
брейты их победят. В любом случае.
   Робот остался сзади, и проспект был снова пуст. Шум впереди нарастал.
   На этот раз  Дерк  ничего  не  сказал,  когда  Гвен  направила  на  них
аэромобиль  и  включила  фары.  Крики  и  сотрясения  корпуса  от   ударов
сливались. Гвен сбила обоих охотников, хотя позднее она  сказала,  что  не
уверена в гибели второго. Удар машины отбросил его  в  сторону,  прямо  на
одну из собак.
   Дерк потерял дар речи от того, что произошло на  его  глазах:  человек,
отлетевший от их правого крыла, перевернулся в воздухе и выронил  то,  что
держал в руках, и оно полетело в сторону и  ударилось  в  окно  одного  из
магазинов, оставляя на нем кровавую дорожку, пока не соскользнуло на  пол.
Дерк успел заметить, что охотник держал "это" за волосы.
   Винтовая дорога  вокруг  башни  Челленджа,  описывая  огромные  кольца,
спускалась все ниже и ниже. Путь от триста  восемьдесят  восьмого  уровня,
где они встретили вторую пару охотников, до первого занял  гораздо  больше
времени, чем Дерк мог предположить. Это был долгий полет в серой тишине.
   Они не встретили больше ни кавалаанцев, ни эмерельцев.
   На сто двадцатом уровне одинокий охранник преградил им путь. Обратив  к
ним все свои глаза, он ровным, приветливым тоном приказал им  остановиться
от имени Голоса Челленджа. Но Гвен не  замедлила  движения  и,  когда  они
приблизились, охранник откатился в сторону, не применив ни стрел, ни газа.
Они еще долго слышали его команды, повторяемые эхом.
   На пятьдесят восьмом уровне лампы замигали и погасли, так что некоторое
время они летели в полной темноте. Потом  Гвен  включила  фары  и  немного
замедлила скорость. Оба молчали, но Дерк думал о Бретане Брейте  и  гадал,
сам  ли  погас  свет  или  его  выключили.  Скорее  последнее,  решил  он.
Оставшийся в живых охотник мог сообщить собратьям, которые засели внизу.
   На первом уровне проспект кончился перед огромной  площадью  с  дорогой
вокруг нее. Почти ничего не было  видно.  Лучи  света  от  фар  аэромобиля
выхватывали из тьмы пугающие препятствия. Им казалось, что  центр  площади
занимает одно огромное дерево. Дерк видел мелькавшие в  темноте  массивные
суковатые ветви, сплетавшиеся почти  сплошной  стеной,  слышен  был  шорох
листвы над головой. Дорога обогнула гигантское  дерево  и  встретилась  со
своим началом. Они сделали полный круг.
   На противоположной стороне площади были видны широкие ворота,  открытые
в ночь. Дерк почувствовал на своем лице дуновение ветра  и  понял,  почему
шелестели листья на дереве. Когда они пролетали мимо ворот, Дерк посмотрел
наружу. За воротами виднелась белая лента дороги, убегавшая во тьму  ночи,
прочь от Челленджа.
   Низко над дорогой летел аэромобиль, быстро приближаясь к городу. Машина
лишь промелькнула перед глазами Дерка. Она была темной - но в слабом свете
редких звезд запокровного неба все казалось темным - и сделана из  металла
в форме какого-то уродливого кавалаанского зверя, о котором Дерк  не  имел
ни малейшего представления.
   Но  он  с  уверенностью  мог  сказать,  что  машина   принадлежала   не
айронджейдам.



9

   - Мы добились  своего,  -  констатировала  Гвен  после  того,  как  они
миновали ворота. - Теперь они погонятся за нами.
   - Они видели нас? - спросил Дерк.
   - Должны были увидеть. Они не могли не заметить свет наших  фар,  когда
мы пролетели мимо ворот.
   В кромешной тьме по обе стороны от них  слышался  шорох  ветра,  листья
по-прежнему шелестели над головой.
   - Будем убегать? - спросил Дерк.
   - На их машинах есть  действующие  лазеры,  а  на  нашей  нет.  Внешний
проспект - единственный доступный нам путь. Аэромобиль  брейтов  погонится
за нами наверх, и где-нибудь там нас будут поджидать  охотники.  Мы  убили
только двоих, может быть, троих. Но есть другие. Мы - в ловушке.
   Дерк задумался.
   - Мы можем сделать еще один круг  и  выскользнуть  через  ворота  после
того, как они влетят внутрь.
   - Да, такой выход напрашивается сам собой, но это  слишком  очевидно  и
для них. Я думаю, что снаружи нас будет поджидать еще одна машина. У  меня
есть идея получше.
   Говоря это, Гвен замедлила движение  аэромобиля  и  остановила  его.  В
ярком свете фар перед ними дорога разделялась. Налево она уходила на круг,
правее начинался двухкилометровый подъем проспекта.
   Гвен выключила фары. Кромешная тьма поглотила все  вокруг.  Когда  Дерк
хотел было заговорить, она остановила его резким "ш-ш-ш".
   Все стало черным.  Дерк  ничего  не  видел:  ни  Гвен,  ни  машины,  ни
Челленджа - все исчезло. Ему показалось, что в  шелесте  листьев  слышится
звук приближавшейся машины брейтов, но он  понимал,  что  это  ему  только
кажется, иначе был бы виден свет их фар.
   Дерк ощущал  мягкое  покачивание,  словно  в  маленькой  лодке.  Что-то
твердое коснулось его руки, и он вздрогнул, затем что-то скользнуло по его
лицу.
   Листья.
   Они поднимались прямо вверх в густой  кроне  развесистого  эмерельского
дерева.
   Прижатая ветка, высвободившись, больно царапнула его по щеке, выступила
кровь. Ветви с густой листвой  окружали  их  со  всех  сторон.  Послышался
мягкий стук, когда корпус "ската" уперся в огромный сук. Дальше машина  не
могла подниматься. Она повисла, окруженная мраком и невидимой листвой.
   Очень скоро позади них вспыхнул пучок света и  проплыл  мимо,  повернув
направо, на проспект, ведущий вверх. Не успел он скрыться,  как  показался
другой - с левой стороны. Сделав резкий поворот на развилке, он последовал
за первым. Дерк был рад, что Гвен не последовала его совету.
   Они висели среди листвы  бесконечно  долго,  но  другие  аэромобили  не
появлялись. Наконец, Гвен опустила машину вниз.
   - Они недолго будут пребывать в заблуждении, - сказала  Гвен.  -  Когда
ловушка захлопнется, а нас в ней не окажется, они станут думать.
   Дерк промокнул влагу на щеке полой рубашки. Пощупав пальцами ранку,  он
убедился,  что  кровь  остановилась.  Он  повернулся   в   сторону   Гвен,
по-прежнему ничего не видя.
   - Значит, они будут охотиться за нами, - сказал он. - Это хорошо.  Пока
брейты будут размышлять, куда мы делись, они не будут убивать  эмерельцев.
Джаан и Гарс скоро прилетят. Я думаю, что пришло время нам прятаться.
   - Прятаться или бежать, - послышался ответ Гвен из темноты. Она все еще
не включила свет.
   - У меня есть идея, - сказал Дерк. Он  снова  коснулся  щеки  пальцами.
Убедившись, что кровотечение остановилось, он начал заправлять  рубашку  в
брюки. - Когда мы облетали круг, я заметил кое-что. Спуск и какой-то  знак
рядом. Я видел его в свете фар доли секунды, но он напомнил мне о том, что
на Уорлорне есть сеть линий метро. Верно?
   - Верно, - подтвердила Гвен. - Но ее демонтировали.
   - Так ли? Я знаю, что поезда не ходят. А тоннели? Их засыпали?
   - Не знаю. Но думаю, что вряд ли.
   Вдруг  фары  их  машины  снова  вспыхнули,   и   Дерк   зажмурился   от
неожиданности.
   - Покажи мне этот знак, - сказала Гвен, и они снова тронулись  в  облет
дерева.
   Это был вход в метро, как и предполагал Дерк. Тоннель  уходил  вниз,  в
темноту. Гвен остановила машину, и она  повисла  в  нескольких  метрах  от
входа, пока они разглядывали знак в свете фар.
   - Тогда придется бросить машину, наше единственное  оружие,  -  наконец
произнесла Гвен.
   - Да, - согласился Дерк.
   Вход был слишком маленький  для  серого  металлического  "ската";  было
ясно, что строители не  рассчитывали,  что  кому-нибудь  придет  в  голову
летать в тоннелях.
   - Но, возможно, это к лучшему. Мы  не  можем  покинуть  Челлендж,  а  в
городе аэромобиль ограничивает наши передвижения. Верно?
   Ответа не последовало, и Дерк устало почесал затылок.
   -  Мне  это  кажется  правильным,  но,  возможно,  я  не  очень  хорошо
соображаю. Я устал, и, может быть, мне станет страшно,  если  я  перестану
думать об этом. Ушибы ноют, порезы болят, и спать хочется.
   - Хорошо, - согласилась Гвен. -  Метро  может  стать  нашим  шансом  на
спасение. По крайней мере, можно будет поспать, когда окажемся подальше от
Челленджа. Не думаю, что брейты догадаются искать  нас  там,  в  подземных
тоннелях.
   - Тогда решено, - сказал Дерк.
   Они методично проделали  всю  подготовительную  работу.  Гвен  опустила
машину рядом с входом в тоннель,  достала  комплект  датчиков  и  походное
снаряжение с заднего сиденья, а  также  скутеры.  Они  надели  специальные
ботинки,  а  свои  сняли.  Среди  инструментов,  прикрепленных  к   капоту
аэромобиля, нашелся ручной фонарик, представлявший собой брусок из металла
и пластика в локоть длиной, светивший неярким белым светом.
   Когда они были готовы к отправлению, Гвен еще раз обработала и себя,  и
Дерка средством от запаха, оставила Дерка ждать у входа в тоннель,  отвела
машину на полкруга назад и поставила ее посреди дороги у входа в  один  из
больших  коридоров  первого  уровня.  Пусть  брейты  думают,  что  беглецы
скрылись во внутреннем лабиринте Челленджа. Пусть у них будет  прекрасная,
долгая охота.
   Дерк ждал в темноте, пока  Гвен  пройдет  пешком  долгий  путь  обратно
вокруг гигантского дерева, освещая  дорогу  ручным  фонариком.  Затем  они
пошли по наклонному тоннелю вниз к  заброшенной  станции.  Спуск  оказался
длиннее, чем Дерк предполагал. Он прикинул, что они спустились по  крайней
мере на два уровня ниже поверхности земли. Они шли,  стараясь  не  шуметь,
свет фонарика отражался от монотонно-голубых стен тоннеля.  Дерк  вспомнил
Бретана Брейта, который ждал где-то еще на пятьдесят уровней ниже, и в его
душе шевельнулась безумная надежда: ему захотелось, чтобы метро  работало,
ведь оно было за пределами эмерельского города и за пределами досягаемости
брейтов.
   Но, конечно, вся энергосистема метро была отключена  задолго  до  того,
как Бретан и другие брейты прибыли на  Уорлорн.  Внизу  они  нашли  только
пустую, гулкую  платформу  и  пробитые  в  толще  скал  входы  в  тоннели,
убегающие  в  неизвестность.  И  неизвестность  эта  начиналась  сразу  за
входами, в темноте тоннелей. На станции стояла  тишина,  которая  казалась
еще более мертвой, чем  в  коридорах  Челленджа.  Она  порождала  ощущение
пребывания в гробнице. Всюду лежала пыль. Голос не допускал появления пыли
в Челлендже, как помнил Дерк, но метро не принадлежало Челленджу и не было
творением людей с Эмерела. Они шли, и звук каждого шага гулко отдавался  в
ушах.
   Гвен тщательно изучила схему  метро,  чтобы  понять,  в  какую  сторону
двигаться.
   - Здесь есть две линии, - сказала она Дерку почему-то шепотом.  -  Одна
из них соединяет  все  фестивальные  города  гигантским  кольцом.  Поезда,
по-видимому, ходили по ней в обоих направлениях.  Другая  линия  связывала
Челлендж  с  космодромом.  В  каждом  городе  имелась  подземная  связь  с
космодромом. Какую линию выбираем?
   Дерк чувствовал усталость и раздражение.
   - Мне все равно, - ответил он. - Какая разница? В любом  случае  мы  не
доберемся ни до  какого  города.  Даже  для  скутеров  расстояния  слишком
велики.
   Гвен задумчиво кивнула, продолжая смотреть на карту.
   - Двести тридцать километров до Эсвоха в  одном  направлении  и  триста
восемьдесят до Крайн-Ламии в другом. Еще больше до космодрома. Думаю,  что
ты прав. - Она пожала плечами, повернулась и наугад махнула рукой. - Тогда
туда, - сказала она.
   Им нужна  была  скорость.  Сидя  на  краю  платформы  над  путями,  они
закрепили летные ботинки на металлических пластинах  скутеров  и  медленно
тронулись туда, куда показала Гвен.  Она  двигалась  первой  на  высоте  в
четверть метра от земли, легко касаясь стены тоннеля левой рукой. В правой
руке она держала ручной фонарик. Дерк летел вслед за  ней,  немного  выше,
чтобы видеть через ее  плечо.  Выбранный  ими  тоннель  представлял  собой
огромную дугу, еле заметно поворачивающую влево. Ничего примечательного  в
нем не было, взгляду не за что было уцепиться.  Временами  Дерк  полностью
терял ощущение движения - настолько однообразным казался полет. Иногда ему
казалось,  что  они  с  Гвен  повисли  в  лишенном  времени  пространстве,
ограниченном медленно ползущими стенами.
   Наконец,  удалившись  от  Челленджа  на  добрых  три   километра,   они
опустились на землю и выключили скутеры. В разговорах нужды не было.  Гвен
прислонила фонарик к грубо отесанной стене, они сели в пыль и сняли летные
ботинки.  Ни  слова  не  говоря,  она   отстегнула   сумку   с   походными
принадлежностями и, подложив ее под голову, легла. Как  только  ее  голова
коснулась сумки, она уснула, оставив его в одиночестве.
   Гвен словно бы покинула его.
   Дерк устал  до  изнеможения,  но  уснуть  не  мог.  Он  сидел  на  краю
маленького круга слабого света - Гвен  оставила  фонарик  включенным  -  и
смотрел на нее. Он видел, как она дышит, как играют тени на ее щеках  и  в
ее волосах, когда она беспокойно шевелится во сне. Дерк  обратил  внимание
на то, как далеко от него она легла, и вспомнил, что они не  разговаривали
и не касались друг друга за все время их полета от Челленджа. Он не  думал
об этом - его мозг был слишком измучен страхом и  усталостью,  но  он  это
чувствовал. Тяжесть сдавила ему грудь, тьма стала плотнее в  этой  пыльной
дыре, глубоко под живым миром.
   В конце концов он выключил свет, потеряв возможность разглядывать  свою
Джинни, и попытался уснуть. Сон пришел, но вместе с ним пришли и кошмарные
видения. Ему снилось, что он был с Гвен, целовал ее, крепко  обнимал.  Но,
когда его губы коснулись