ила  как  центр  защиты,  и
подскочила  к  терминалу,  который  должен  был   прервать   выполняющуюся
программу.

                   ВИД N 76-102-95004-12965
                   РОДИНА: ДЖАЙДЕН-ДВА
                   ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: СТРАНСТВУЮЩАЯ СЕТЬ

     Перед ней вспыхнули огоньки и маленький экран  монитора  сообщил  ей,
что отключен внешний защитный экран "Арк".  Но  парад  на  главном  экране
продолжался.

                   НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ

     Рика длинно выругалась. Ее пальцы быстро побежали по клавишам, и  она
попыталась объяснить системе, что она хотела отключить  вовсе  не  внешний
экран, а вторую фазу биозащиты. Компьютер, казалось, не понимал ее.

                   ВЫСВОБОЖДЕНИЕ

     Наконец, она получила  ответ  системы.  Она  сообщила  Рике,  что  та
находится не у того терминала. Рика  пробормотала  далеко  не  дружелюбное
замечание и огляделась. Она находилась в секторе внешней защиты. Орудийные
системы. Но ведь должна быть и станция контроля биозащиты.

                   ВИД N 54-749-37377-84921
                   РОДИНА: RSC 92, TSC 749
                   БЕЗ ОСОБЫХ ОБОЗНАЧЕНИЙ
                   ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: РОЛЛЕРАМ

     Рика пошла к следующей станции.

                   НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ

     Система на ее  приказ  о  прерывании  программы  ответила  удивленным
встречным вопросом. В этой подсистеме  в  данный  момент  вообще  не  было
программы.

                   ВЫСВОБОЖДЕНИЕ

     "Номер четыре", - с яростью подумала Рика.
     - Этого достаточно, - громко сказала  она  и  отправилась  вверх,  на
следующую  станцию,  отстучала  команду  прерывания,  пошла   дальше,   не
дожидаясь результата, остановилась у другого терминала, чтобы ввести снова
команду прерывания, и пошла опять дальше.

                   ВИД Y 67-001-00342-10078
                   РОДИНА: ЗЕМЛЯ (ВЫМЕРШИЙ)
                   ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: ТИРАНОЗАВР РЕКС

     Рика подбежала, отстучала команду и побежала дальше, отстучала...
     Она сделала круг через все мостики  так  быстро,  как  только  могла.
Когда ей удалось это, она даже точно не знала, какая команда  и  на  каком
терминале сработала. На экране появилось сообщение:

                   ЦИКЛ ВЫСВОБОЖДЕНИЯ ЗАКОНЧЕН
                   НЕ ВЫСВОБОЖДЕНО БИООРУЖИЯ: 3
                   ВЫСВОБОЖДЕНО БИООРУЖИЯ: 5
                   СОДЕРЖИТСЯ В ГОТОВНОСТИ БИООРУЖИЯ: 39

                   БИОЗАЩИТА ФАЗА ДВА (МАКРО)
                   КОНТРОЛЬ ЗАВЕРШЕН

     Рика  стояла,  прижав  ладони  к  бедрам,   и   морщила   лоб.   Пять
высвобождено. Это еще в пределах. Она думала, что  ей  удастся  остановить
после четвертого, но она промедлила какие-то доли секунды. Ну, хорошо.  Но
что такое, черт побери, тиранозавр рекс?
     Во всяком случае, кроме Невиса никого снаружи не было.


     Как только он не смог ориентироваться по направляющей  линии,  Джефри
Лион сразу же заблудился в лабиринте перекрестков  и  коридоров.  В  конце
концов,  он  придумал  стратегию:  он  будет   менее   широким   коридорам
предпочитать более широкие, сворачивать только направо,  если  сливающиеся
коридоры одинаковы по ширине, и спускаться вниз, пока будет возможно.
     И тут он услышал шум.
     Он тесно прижался к стене, хотя  это  и  было  трудно  сделать  из-за
неудобной плазменной пушки за спиной, и прислушался.  Теперь  было  слышно
отчетливо. Это впереди. Шаги. ГРОМКИЕ шаги, хотя и в некотором  отдалении,
но они приближаются... Кай Невис в своем боевом костюме.
     Джефри Лион улыбнулся, предвкушая радость, снял со  спины  плазменную
пушку и установил ее на треногу.


     Тиранозавр зарычал. Хэвиланд Таф услышал этот нагоняющий страх  звук.
Он огорченно сжал губы и еще на  полшага  вжался  в  нишу,  чувствуя  себя
совсем неуютно. Таф был высоким мужчиной, а  здесь,  в  нише,  места  было
очень мало. Он сидел в ней, неудобно поджав ноги, на полу, до боли  согнув
спину, и все же  его  голова  больно  давила  в  потолок.  Но  он  не  был
неблагодарным. Ниша хоть и тесная, но все  же  давала  ему  хоть  какую-то
защиту. К счастью, он был достаточно быстр, чтобы  отыскать  это  укрытие.
Другим счастливым обстоятельством было то, что лаборатория с ее  шлангами,
микроманипуляторами  и  компьютерным  терминалом  была   смонтировала   на
тяжелой, толстой металлической платформе, прикрепленной болтами к  полу  и
стенам, и в ее конструкции не было хрупких устройств, которые  можно  было
бы легко отшвырнуть в сторону.
     Но несмотря на это, Хэвиланд Таф был  не  совсем  доволен  собой.  Он
чувствовал себя дураком, его гордость  была  оскорблена.  Несомненно,  его
способность сосредоточиться на неотложных задачах была в известной степени
удивительной. Но его беспокоило то,  что  степени  этой  сосредоточенности
повредило появление семиметровой хищной рептилии.
     Тиранозавр зарычал снова. Таф  почувствовал  содрогание  лабораторной
конструкции над своей головой. Гигантская голова ящера появилась не  более
чем в двух метрах от  его  головы,  когда  громадная  скотина  наклонилась
вперед, поддерживая равновесие могучим  хвостом  и  пытаясь  проникнуть  в
убежище Тафа. К счастью, его голова была слишком широкой,  а  ниша  узкой.
Рептилия отодвинулась и показала рычанием свое недовольство; ее  рев  эхом
отразился от  стен  и  потолка  центральной  станции  клонирования.  Хвост
мотался из стороны в  сторону,  колотя  по  платформе,  содрогающейся  под
тяжестью ударов; наверху что-то разбилось, и Таф взвизгнул.
     - Исчезни! - сказал он решительно, как только мог. Он  скрестил  руки
на животе и попытался напустить на себя строгий вид. Тиранозавр не обратил
на него внимания.
     - Эти наскоки тебе не помогут, - убедительно сказал Таф. - Ты слишком
велик, а эта платформа построена слишком прочно; эти  обстоятельства  были
бы понятны тебе и так, но твой мозг не стоит и ломаного гроша. Кроме того,
ты, несомненно, клон, репродуцированный  с  помощью  генетической  записи,
сделанной с окаменелостей. Отсюда нетрудно заключить,  что  мое  право  на
жизнь можно оценивать выше, чем твое; особенно если учесть, что  твой  вид
вымер, и это, по возможности, так и должно оставаться. Поэтому исчезни!
     Ответом тиранозавра был бешеный выпад и яростное  рычание,  осыпавшее
Тафа мелким дождем брызг слюны. Хвост снова обрушился вниз.


     Заметив краем  глаза  движение  первый  раз,  Целиза  Ваан  испуганно
вскрикнула.
     Она кинулась назад,  вращая  головой,  чтобы...  увидеть  что?..  Там
ничего не было. Но она была абсолютно  уверена,  что  ее  бывшие  партнеры
нашли способ причалить здесь.  Это  было  что-то  заметила  -  там,  около
открытой  двери.  Но  где  оно  теперь?  Она  нервно  вытащила  из  кобуры
стреляющий стрелами пистолет. Лазерное ружье она уже  давно  бросила.  Оно
было тяжелым и очень неудобным, и она  устала  постоянно  таскать  его  за
собой. Кроме того, она сомневалась, что  смогла  бы  из  него  кого-нибудь
убить. Пистолет, по ее мнению, был предпочтительнее. Как  объяснял  Джефри
Лион, пистолет  выстреливает  разрывные  пластиковые  стрелы,  значит,  ей
необязательно попасть прямо в цель, а можно лишь достаточно близко к ней.
     Она  осторожно  приблизилась  к  открытой   двери.   У   проема   она
остановилась, подняла пистолет, взвела его  и  бросила  быстрый  взгляд  в
комнату.
     И ничего не увидела.
     То, что она видела, было своего рода складом с упакованными в пластик
предметами оборудования, высоко уложенными на  подвесных  платформах.  Она
неуютно огляделась. Неужели ей все только показалось? Нет.  Она  уже  было
собралась выйти из комнаты, как  увидела  это  снова:  маленькую  фигурку,
мелькнувшую на границе поля зрения и исчезнувшую раньше,  чем  она  успела
разглядеть ее поподробнее. Но сейчас Целиза Ваан видела, куда скрылась эта
штука. Она поспешила  туда,  увидев,  каким  маленьким  было  существо,  и
почувствовав себя смелее.
     Она залезла в угол, как она заметила, когда обошла  какую-то  высокую
машину.  Но  что  это  было?  Целиза  Ваан  приблизилась,  держа  пистолет
наготове.
     Это была кошка. Она неотрывно глядела на нее,  резко  махая  хвостом.
Это была какая-то странная кошка. Очень маленькая...  еще  котенок.  Почти
полностью белая, с красными  полосками,  несоразмерно  большой  головой  и
удивительно светящимися красными глазами.
     "Еще одна кошка", - подумала Целиза Ваан. Это было как раз то, на чем
остановилась ее мысль; еще одна кошка.
     Кошка зашипела на нее.
     Целиза Ваан отпрянула назад, слегка испугавшись. Кошки Тафа тоже  при
случае шипели на нее, особенно эта противная черно-белая, но не  так.  Это
шипение звучало почти как... ну да,  как  у  рептилии.  Во  всяком  случае
пугающе.  А  этот  язык...  у  этой  кошки,  кажется,  очень   длинный   и
своеобразный язык.
     - Иди сюда, пусик, - сказала Целиза Ваан. - Ну, подойди же!
     Пусик смотрел на нее,  не  мигая  -  холодно  и  гордо.  Потом  кошка
откинула голову к спине и плюнула в Целизу  Ваан.  Плевок  попал  точно  в
центр прозрачного забрала шлема. Это было густое зеленоватое  вещество,  и
оно некоторое время затемняло ей поле зрения, пока она  не  стерла  плевок
рукой.
     Целиза Ваан решила, что ее потребность в кошках исчезла.
     - Милая кошечка, - сказала она. - Иди сюда, милая кошечка! У меня для
тебя подарок!
     Кошка опять зашипела и откинула голову, чтобы плюнуть.
     Целиза Ваан неодобрительно  зарычала  и  разорвала  ее  выстрелом  на
куски.


     Плазменная пушка справилась бы с Невисом шутя, в этом Джефри Лион был
уверен. Толщина брони этого чужепланетного  боевого  костюма  представляла
неизвестный фактор.  Если  она  была  сравнима  с  бронированными  боевыми
скафандрами, которые носили  штурмовые  группы  Космической  Федерации  во
времена Тысячелетней войны, то она была способна выдержать  огонь  лазера,
небольшие взрывы, но плазменная пушка могла проплавить пятиметровую  броню
из дюралевого сплава. Средний  шар  плазмы  превращал  в  шлак  любой  вид
оснащения почти мгновенно, и Невис был бы испепелен быстрее, чем понял бы,
что с ним случилось.
     Проблемой были размеры пушки. Она была очень неудобной,  и  даже  так
называемые переносные модели  с  малым  энергетическим  зарядом  требовали
после каждого выстрела почти целую стандартную  минуту,  чтобы  создать  в
камере сжатия новый плазменный шар.
     Джефри Лион очень хорошо понимал - и это не делало его  счастливее  -
что если он промахнется, то вряд ли будет иметь возможность выстрелить еще
раз. Более того, даже на этой треноге пушку  было  трудно  обслуживать,  и
прошло уже столько времени с тех пор, как он последний  раз  участвовал  в
битве, и уже тогда его сила  в  больше  степени  была  в  его  уме  и  его
тактическом  чувстве,  чем  в  рефлексах.  После  стольких  лет  в  Центре
ШанДеллора  у  него  уже  не  было   слишком   много   доверия   успешному
сотрудничеству рук и глаз.
     Итак, Джефри Лион придумал План.
     К  счастью,  плазменные  пушки  часто  устанавливаются   в   качестве
автоматических защитных  форпостов,  и  его  экземпляр  тоже  был  оснащен
стандартным минимальным интеллектом и автоматической программой стрельбы.
     Джефри Лион установил треногу посреди  широкого  коридора,  метрах  в
двадцати от большого перекрестка. Он  запрограммировал  самый  минимальный
разброс и чрезвычайно тщательно откалибровал диапазон целей.  Затем  задал
последовательность стрельбы и с довольным видом отошел  назад.  Он  видел,
как в энергетической ячейке формируется  плазменный  шар,  раскаляясь  все
ярче и ярче;  через  минуту  загорелся  указатель.  Пушка  была  готова  к
стрельбе. И ее минимальный интеллект был намного более быстр и  смертелен,
чем его самого, если бы он стрелял вручную. Она  была  нацелена  на  центр
перекрестка, но выстрелит только по объекту, размеры которого  превосходят
запрограммированные границы.
     Поэтому Джефри Лион мог бы без страха пробежать через  зону  прицела,
но Кая Невиса, преследующего его в своем противоестественно большом боевом
костюме, ожидает неприятная неожиданность.
     Теперь все дело  в  том,  чтобы  заманить  Невиса  в  предусмотренную
позицию. Это была проделка, достойная тактического гения Наполеона, Чин Ву
или Стивена Кобальта Нортстара.  Джефри  Лион  был  очень  доволен  собой.
Тяжелые шаги стали громче, пока Лион  занимался  своей  пушкой,  но  около
минуты назад они снова начали удаляться; очевидно, Невис пошел не по  тому
ответвлению и добровольно не собирался идти на нужное место. "Тоже хорошо,
- подумал Джефри Лион, - тогда я приведу его сюда".
     Он, совершенно доверяя собственным способностям, пошел прямо к центру
зоны стрельбы, немного постоял там, улыбнулся и направился  к  поперечному
коридору, чтобы привлечь к себе внимание ничего не подозревавшей жертвы.


     Наверху, на большом изогнутом экране "Арк"  вращалась  вокруг  своего
трехмерного изображения в разрезе.
     Рика Даунстар, сменившая капитанский трон на  менее  комфортабельный,
но зато более эффективный пост на одной из станций, разглядывала дисплей и
горящие на нем данные с некоторой печалью. Кажется,  ее  общество  больше,
чем она полагала. Система представляла  вторгшиеся  формы  жизни  красными
светящимися точками. Видно было шесть таких точек. Одна  из  них  была  на
мостике. Так как Рика была совсем одна, эта  точка,  очевидно,  изображала
ее. А пять остальных? Даже если Анитта был еще жив, все равно должно  было
быть еще только две точки. Это было непонятно.
     Может быть, "Арк" не была совсем покинута; может, на борту еще кто-то
из  старого  экипажа.  Только,  как  показывала  система,  они   были   бы
представлены зелеными точками - а никаких зеленых точек видно не было.
     Еще какие-нибудь мародеры? Очень маловероятно. Это  должно  означать,
что  Таф,  Лион  и  Ваан  в  конце  концов  как-то  сумели  высадиться.  И
действительно: корабль утверждал, что одно  из  вторгшихся  живых  существ
находится в корабле на посадочной палубе.
     Ну, хорошо. Одно с другим согласуется. Шесть красных точек обозначают
ее самое, Невиса и Анитту (Как он перенес эту  проклятую  заразу?  Система
утверждала, что отмечает только живые организмы), кроме того, Таф, Ваан  и
Лион. Один из них все еще был на "Роге изобилия", а остальные...
     Определить Кая Невиса было нетрудно. Система показывала  и  источники
энергии, в форме маленьких желтых взрывающихся звездочек - и  только  одна
из красных точек  была  окружена  гало  маленьких,  желтых  звездообразных
вспышек. Это должен быть Кай Невис в своем боевом костюме.
     Но что означает это второе желтое пятно  пустом  коридоре  на  шестой
палубе, так ярко полыхающее само  по  себе?  Адский  источник  энергии.  В
непосредственной  близости  была  видна  вторая  красная  точка,  но   она
двигалась вперед и, казалось, преследовала Невиса; она все приближалась  к
нему.
     Тем временем появились черные маркеры: биооружие  "Арк".  Центральная
ось - пронизывающая весь асимметричный, идущий  на  конус  корпус  корабля
пустота - кишела мелкими, как булавочные уколы, черными полосками, но  они
оставались  на  месте.  Другие  черные  точки,  которые  должны  быть  уже
задействованными тварями, двигались по коридорам. Но их было больше  пяти.
Было какое-то скопление -  тридцать  или  больше  отдельных  организмов  -
которое en masse, как  бестелесный  черный  клубок  двигалось  по  экрану,
испуская время от времени из себя отдельные части. Одна из этих частей уже
приблизилась к одной из красных точек и была погашена.
     В том самом центральном регионе была и одна из красных точек.
     Рика  запросила  детальный  обзор  места,  и  экран  показал   сильно
увеличенное изображение перекрестка. Красный огонек очень близко подошел к
одной из движущихся черных точек - очевидно, предстояла конфронтация.  Она
прочла строку комментария над графическим изображением. Эта  черная  точка
представляла  вид  N_67-001-00342-10078,  и  это  был   тиранозавр   рекс.
Несомненно, это был гигантский экземпляр.
     Рика не без интереса следила, как  этот  красный  огонек  и  одна  из
странствующих черных точек также приближались к  Каю  Невису.  Может  быть
увлекательное зрелище. Но потом все выглядело так, как будто она больше не
могла следить за встречей, так как там внизу разразился ад.
     А  она  находилась  здесь,  наверху,  в  безопасности  и   у   пульта
управления. Рика Даунстар улыбнулась.


     Кай Невис свирепел все больше, пока брел  вниз  по  коридору.  И  тут
коридор вдруг сотряс яростный взрыв. Внутри его шлема  звук  был  ужасающе
громким. Сила взрыва швырнула  его  вперед,  и  он  потерял  равновесие  и
ударился лицом об пол, не успев задержать падение руками.
     Но скафандр принял на  себя  большую  часть  ускорения,  и  Невис  не
пострадал. Лежа, он оглядел  указатели  и  по-волчьи  ухмыльнулся;  боевой
костюм нигде не был ни поврежден, ни порван. Он  перекатился  на  спину  и
тяжело поднялся на ноги.
     В  двадцати  метрах  от  него,  у  перекрестка,   стоял   человек   в
золотисто-зеленом скафандре, вооруженный так, будто ограбил музей  оружия,
и направлял на него пистолет.
     - Итак, мы опять встретились, преступник!  -  крикнула  фигура  через
внешний динамик скафандра.
     - ВЕРНО,  ЛИОН,  -  ответил  Невис.  -  ОЧЕНЬ  РАД  ВАС  ВИДЕТЬ.  НУ,
ПОДОЙДИТЕ, ЧТОБЫ Я МОГ ПОЖАТЬ ВАШУ РУКУ! - Он с щелчком захлопнул  клешни.
Правая была еще в пятнах крови кибертеха; он очень  надеялся,  что  Джефри
Лион заметит это. Жаль, что его лазер-резак был ближнего действия, но  это
неважно.  Он  просто  схватит  Лиона,  отберет  оружие  и  немного  с  ним
поиграет...  может быть,  оторвет ему ноги  или прорежет дыру в скафандре,
чтобы проклятый воздух взял на себя остальное.
     Кай Невис тяжело зашагал вперед.
     Джефри  Лион  стоял,  широко  расставив  ноги.  Он  поднял  пистолет,
тщательно прицелился и выстрелил.
     Стрела попала Невису в грудь. Раздался громкий взрыв, но сейчас Невис
был к этому готов. Ушам стало больно, но  он  даже  не  покачнулся.  Часть
сложной филиграни на скафандре почернела, но все повреждения только в этом
и заключались.
     - ТЫ ПРОПАЛ, СТАРИНА, - сказал Невис. - Я ЛЮБЛЮ ЭТОТ КОСТЮМ!
     Джефри Лион ничего не ответил и  заставил  себя  сосредоточиться.  Он
сунул пистолет назад в кобуру, отстегнул  лазерное  ружье,  поднял  его  к
плечу, прицелился и выстрелил.
     Лазерный луч отразился от плеча Невиса, попал в стену и прожег в  ней
маленькую черную дыру.
     - Отражающий микро-слой, - сказал  Джефри  Лион  и  опустил  лазерное
ружье.
     Невис тем временем своими длинными грохочущими шагами преодолел более
трех четвертей расстояния между ними. Наконец, кажется, Джефри Лион понял,
в какой опасности он находился. Он уложил ружье, повернулся и  забежал  за
ближайший угол, скрывшись из виду.
     Кай Невис зашагал шире вслед за ним.


     Самым выдающимся свойством Тафа было терпение.
     Он сидел тихо, сложив руки на могучем животе, его голова  уже  болела
от  повторяющихся  ударов  хвоста,  которым  тиранозавр  рекс  колотил  по
платформе. Он пытался собрать все силы и игнорировать  этот  металлический
грохот и еще более мучительный для него  рев  бестии,  от  которого  стыла
кровь в жилах; это очень впечатляющее и драматическое  выражение  аппетита
этого плотоядного к нему,  Тафу.  И  этот  рев  с  каждый  раз  становился
становился  все   громче,   когда   ящер   склонялся   и   щелкал   своими
многочисленными зубами прямо перед Тафом, сидящим  в  своем  укрытии.  Таф
отклонялся назад, думая в эти мгновения о сладких  роделианских  трескучих
ягодах, политых медовым маслом; он пытался припомнить,  на  какой  планете
варят самые крепкие и  ароматичные  сорта  але,  и  он  набрасывал  в  уме
стратегию, как ему победить Джефри Лиона, если им  опят