денебианки, начиная с Истии, Ракеллы, Бессевы и заканчивая молодой Сарджи.
Все растворились в едином стремлении усилить мощь разума Ровены.
   Рейдингер, чей голос показался едва различимым шепотом перед  громадой,
в которую превратилась  Ровена,  скомандовал:  -  "Ну,  Ангарад,  начинай!
Рейвен уже готов!"
   Объединенный разум отразился на экране  Башни.  Разум  Ровены  медленно
двигался к нарушителю. Подобно лазеру, прорезая космическое  пространство,
ее  разум  набрал  скорость  и  догнал  планетоид.  Разнородные  элементы,
составившие слияние, проанализировали его строение, массу  и  подтвердили,
что "Левиафан" создан из  неживого  материала,  теперь  содрогавшегося  от
дикой  активности  мириад  существ,   чьи   интеллектуальные   способности
заключались единственно в подчинении приказам  из  центрального  пункта  в
глубине корабля.
   Ровена-разум:
   "Множество состоит  из  шестнадцати  элементов,  но  часть  из  них  не
излучает большой силы. Мы остановим и уничтожим это множество. Сейчас же!"
   Против ментальной энергии такой силы  не  могло  быть  никакой  защиты.
Множества быстро ослабели и впали  в  бессмысленную  панику  перед  силой,
направленной против них.
   Джефф-центр закричал:
   "Пошел!"
   И  все  мужчины-телекинетики  объединились,  чтобы  с  помощью  полного
гештальта от всех доступных генераторов заставить "Левиафана"  свернуть  с
его траектории, по которой он мчался прямо на Денеб.
   Всего шесть часов длился бой объединенных разумов с "Левиафаном", но он
будет признан самым лучшим примером  победы  разума  над  материей,  такой
простой по сравнению с  военной  технологией  или  сложностью  космических
кораблей.   Как   только   слияние   умов   под    командованием    Ровены
дезориентировало и разрушило мозг огромных самок, "Левиафан" потерял  свою
руководящую силу.  Подчиненные  самкам  особи  продолжали  выполнять  свои
привычные обязанности, ради которых они и были генетически созданы, но  их
передвижения потеряли всякий смысл.
   Слияние разумов во главе с Джеффом направило свою энергию на то,  чтобы
"снять" "Левиафан" с его вынужденной орбиты  вокруг  Денеба-8.  Затем  оба
слияния сконцентрировали  свою  энергию,  пытаясь  разогнать  планетоид  и
направить его по новому курсу.  Когда  гравитационное  поле  денебианского
солнца поймало "Левиафан", слияние отпустило его.  Он  нырнул  в  звездный
жар, вспыхнул и сгорел в короне.
   Рейвен-слившийся:
   "Так следовало поступить и с первыми атакующими".
   Ровена-слившаяся:
   "Мы их предупреждали!"


   Индивидуальные умы медленно выходили из слияния. Медленно - потому  что
массовое чувство  успеха  доходило  почти  до  экстаза,  было  слишком  уж
сладостным, можно сказать, необычайно сладостным; медленно  -  потому  что
объединение стольких умов - само по  себе  редкость,  уникальное  чувство.
Благодарность выражалась и принималась. Нежные прощания  между  теми,  кто
только что познакомился, радость между  старыми  друзьями,  встретившимися
снова. Последние расставания были почти болезненными, и Ровена чувствовала
себя совершенно выжатой, ее ум устал и  отзывался  как  эхо  после  такого
напряжения.
   - Полегче, Ровена, - посоветовала Ракелла приглушенным голосом. Но даже
от этого Ровена поморщилась. - Плыви  по  течению.  Джефф  прекрасно  себя
чувствует.  С  ним  Дин.  Вы  оба  восстановите  силы,   лишь   хорошенько
выспавшись.
   "Я здесь, - шепотом сказал Джефф,  хотя  все  еще  лежал  в  постели  в
полуметре от нее. - Это дело было посложнее первого. Спи!  Я  буду  любить
тебя позже!
   - Я хочу, чтобы вы оба  уснули,  как  только  я  досчитаю  до  трех,  -
приказала Истия строго-настрого.
   "Так нечестно", - подумала Ровена, несмотря на ужасную головную боль.
   "Что нечестно? Раз, два, три!"
   Когда Ровена проснулась, воскресшая и посвежевшая, она обнаружила,  что
лежит одна в постели на ферме Рейвенов.
   "Джеффа вызвали на Землю", - сообщила Истия.
   "Рейдингер?" - Ровена вскочила с кровати.
   "Снова в форме, не так ли? Но  посмей  только  отправиться  к  нему,  -
добавила Истия снизу из кухни. - Он в порядке. Я не могу лгать тебе".
   И Ровена поняла, что Рейдингер очень болен.
   "Он жив и держится! Так сказала Элизара, она-то уж  знает.  Но  слишком
тяжелой для человека его лет была работа с дредноутами и  другой  техникой
около Денеба в последние мгновения битвы. Он, -  голос  Истии  дрогнул,  -
должен быть уверен, что для тебя и Джеффа сделано все  возможное,  поэтому
всем занимался сам. Элизара помогает ему.  Она  сказала,  что  сегодня  ты
должна отдыхать ради будущего ребенка. Но ты можешь встать и одеться".
   - Прежде всего нужно поесть, все  разговоры  потом,  -  заявила  Истия,
когда Ровене удалось сделать несколько медленных и неуверенных шагов, - но
ты будешь рада  узнать,  что  удалось  захватить  неповрежденным  один  из
кораблей жуков. Когда открыли главный люк, нашли несколько этих  тварей  в
замороженном состоянии. Ксенобиологи считают, что они не  могут  выполнять
даже привычные задания без контакта с "Левиафаном".  Биологи  в  восторге:
теперь они могут изучать эти особи без угрызений  совести.  Корабль  отдан
Флоту для исследований и изучения технологии. Когда я вспоминаю; как Джефф
до упаду собирал обломки и кусочки таких  кораблей  два  года  назад,  мне
хочется плакать от досады.
   Слушая Истию, Ровена завтракала,  не  воспринимая  ничего  вокруг.  Это
насторожило ее. Ей показалось, что она действует с той же заданностью, что
и жуки из Множества. Поглощая вкусные блюда, приготовленные Истией, Ровена
успокаивала себя тем; что не могла заразиться подобной тупостью от  жуков,
ведь это только свойство ума. Да и контакт был  непродолжительным.  Просто
она очень-очень голодна после вчерашнего напряжения.
   "Конечно, голодна, - подтвердила Истия. -  И  ничего  больше.  Даже  не
думай об этом". Между прочим, ты была великолепна. Вряд ли тебе кто-нибудь
успел сказать об этом! - Она обняла Ровену за плечи.  -  И  между  прочим,
прошло уже целых два дня.
   - Два дня? - Ровена выронила вилку и нож, удивленно посмотрев на Истию.
   - Ты беременна. Тебе надо больше отдыхать. Я  проследила,  чтобы  Джефф
проспал целых двадцать четыре  часа,  прежде  чем  разрешила  его  челноку
вернуться на Землю. Он заслужил это!
   - Он заслужил больше, чем суточный сон! -  Ровена  сверкнула  на  Истию
глазами и пожалела, что рядом нет никого, с кем она могла бы по-настоящему
поругаться.
   "Я именно тот, кто тебе нужен, родная!" - Смешок Джеффа прозвучал в  ее
голове, успокаивая и лаская, как только мог он один. - Твоя часть  слияния
была очень трудной. Мне оставалось только подтолкнуть их!"
   - Йеграни была права, - продолжала Истия, - ты была в  центре  слияния,
спасшего нас. Множество с "Левиафана" необходимо было остановить.
   Внезапно Ровена почувствовала, что предсказание  Йеграни  действительно
сбылось.
   - Думаю, мне надо радоваться, я выполнила все, что она говорила.
   "Все еще только начинается, - пылко произнес Джефф, жаждавший прижаться
к своей возлюбленной не только умом, но и телом. - Прилетай на Землю,  как
только сможешь, родная. - Его неприличный смешок не позволял сомневаться в
его намерениях. - Это только начало династии Гвин-Рейвенов:  ты,  я,  наши
дети, мы!"