нее  такого
впечатления, если бы подобные проявления дружеского участия  не  были  так
редки среди Талантов, сберегавших их только для усиления  мысленной  связи
друг с другом. К тому же как она не хотела  преждевременно  выдавать  себя
капитану  Туриану,  по-прежнему  считавшему  ее  "молоденькой   девушкой",
несмотря на все попытки разуверить его в этом.
   - Да поедешь ты на свою рыбалку. У тебя есть еще один свободный день?
   - Я и раньше рыбачила, капитан Туриан. - Она лукаво улыбнулась. -  И  у
меня луженый желудок.
   - Я займусь припасами, а ты возьмешь на себя камбуз, - предложил он.  -
Еще принеси смену одежды и плотную ветровку. -  Он  изучающе  взглянул  на
небо, прищурившись от яркого солнца. -  Думаю,  погода  изменится  еще  до
конца завтрашнего дня.
   - Правда? - Она рассмеялась над такой уверенностью. - Метеорологи  дали
прогноз на устойчивую погоду.
   Растянув губы в улыбке и показал свои белые, но слегка кривые зубы,  он
спросил:
   - Сможешь прийти в четыре утра, чтобы мы захватили отлив?
   - Есть, капитан. - Она озорно отсалютовала ему, вскочила на велосипед и
умчалась с причала.
   ...Первое, что она сделала, когда  вернулась  в  коттедж,  -  проверила
прогноз погоды. Она знала, что Туриан еще не включал приборы  на  корабле,
поэтому была немало заинтригована, когда на экране появился новый прогноз,
говорящий о снижении давления в районе полюса. Как, во имя всех святых, он
узнал, что происходит в  тысяче  миль  отсюда?  И  его  семья  никогда  не
проходила тестирования на наличие Таланта? Все  любопытнее  и  любопытнее!
Ровена споро собрала рюкзак, добавив несколько вещей для  сырой  погоды  и
некоторые мелочи, которые всегда могут пригодиться.


   С рюкзаком на плечах она села  на  велосипед  и  покатила  на  лодочную
пристань в предрассветных сумерках.  Хорошо  еще,  что  она  знала  теперь
каждую колею и щель на дороге к главному причалу. Когда девушка  окликнула
хозяина "Мираки", пришвартованного  носом  и  кормой  к  причалу  и  легко
качавшегося на волнах отлива, ее голос, казалось, дрогнул.
   - Бросай свой велосипед и освободи кормовой конец, -  приказал  Туриан,
появившись на  капитанском  мостике.  -  Теперь  отдавай  передний,  и  мы
отчалим.
   Ухмыльнувшись капитанским ноткам в голосе Туриана, Ровена  повиновалась
приказу и, отдав концы,  ловко  прыгнула  на  палубу.  "Мираки",  разрезая
волны, развернулся и отошел от причала.
   - Бросьте ваши тряпки, юнга, и налейте пару бокалов пива.  Нам  это  не
повредит, пока мы не вышли из гавани.
   Весело выполняя его приказания, Ровена думала, что день будет  чудесным
и, конечно, самым запоминающимся за последние годы. Ее Таланты не включали
в себя предвидение, но бывали моменты - и это был один из них, - когда  не
нужно быть Талантом, чтобы знать, что предзнаменование будет добрым.
   Сразу же после выхода  из  гавани,  оставив  позади  вереницу  рыбацких
лодок,  медленно  ползущих  навстречу  дневным  трудам,  Туриан   приказал
поставить паруса. Сознание, что она плывет под парусами, раздутыми сильным
ветром, а под кормой открытое море, - все это сильно  взволновало  Ровену,
но мягкая улыбка Туриана помогала ей держать себя в рамках приличий.
   - Я слышал, кто-то говорил, что плавал раньше, -  дразнил  он  девушку,
пока они сидели в кубрике. Туриан уверенно держал румпель.
   - Я плавала, но не так. Это были небольшие  прогулки,  а  не  настоящее
приключение, как сейчас.
   Туриан захохотал, запрокинув голову.
   - Ну, если обычное пробное плавание для тебя - приключение, я рад,  что
сумел предоставить тебе такое редкое удовольствие.
   Его мозг говорил: "Бедное дитя...", хотя  взгляд  светился  радушием  -
ведь девушка переживала первое и единственное приключение в своей жизни.
   И, вознамерясь дать ей возможность в полной мере испытать все  прелести
плавания, он  позабыл  собственное  предсказание  погоды.  Вначале  Туриан
планировал  совершить  однодневный  поход  на  Ислей,  самый  большой   из
ближайших к побережью островов. Но "Мираки" шел  с  такой  скоростью,  что
Туриан решил пройти дальше, захватив участок южного  течения.  Оно  должно
было привести их прямо к южной оконечности Ионы,  потом  они  повернут  на
северо-запад и вернутся в Приятную Бухту. Так это будет больше  похоже  на
приключение.
   А пока ему  доставляло  настоящее  удовольствие  видеть  девушку  такой
заинтересованной и оживленной: правда, она пока не совсем  расслабилась  и
была еще очень напряжена, чтобы выполнять даже простейшие работы. Один или
два раза она говорила на удивление авторитетно  и  зрело,  хотя  в  другие
моменты казалась ему моложе своих лет.
   Пурпурные горы острова Ислей и очертания  Ионы  прямо  к  югу  от  него
только-только появились  на  горизонте,  когда  Туриан  послал  Ровену  на
камбуз. К тому времени, как они утолили свой по-морскому  зверский  голод,
парусник подошел достаточно близко к острову, чтобы увидеть городок Ислея.
Они поймали течение, и глаза девушки широко раскрылись  от  удивления:  до
чего же быстро теперь пошел "Мираки", вспенивая волны, и клочья пены долго
летели за ними. Туриан даже велел ей свернуть дополнительные паруса, а сам
взял рифы на главном. Когда Ровена  вернулась  в  кубрик,  капитан  слушал
предупреждение метеослужбы.
   - Держись за поручни, Ровена! - прокричал Туриан.  -  И  приготовь  нам
чего-нибудь горяченького. - А сам высунулся наружу и  осмотрелся:  туч  на
севере было еще немного.
   - Ты был прав, говоря, что погода  изменится.  -  Ровена  поднялась  на
палубу с дымящимися кружками в руках. - Из Арктики  идет  область  низкого
давления, облака кучевые, так что, скорее всего, будет шторм.
   Она вынула из кармана листок с напечатанным прогнозом и протянула ему:
   - Но ты знал о перемене еще вчера.
   Моряк смеялся, читая метеосводку, потом смял листок, сунул его в карман
и протянул руку за кружкой.
   - Моя семья занимается мореплаванием несколько  веков.  У  нас  нюх  на
погоду.
   - Вы метео-Таланты?
   Он с удивлением взглянул на девушку.
   - Нет, не так официально.
   - Откуда ты знаешь? Ты проходил тестирование?
   - Зачем? Все мужчины в моей семье имеют чутье на погоду.  Нас  не  надо
тестировать. - Он пожал плечами, прихлебывая горячий бульон из кружки.
   - Но... но большинство людей хотят быть Талантами.
   - Большинство людей хотят больше, чем им нужно, - ответил он. - Пока  у
меня есть "Мираки" и океан, по которому можно плавать на этом  корабле,  а
также достаточно денег, чтобы  поддерживать  "Мираки"  на  плаву,  я  буду
доволен жизнью.
   Ровена уставилась на него, ошеломленная подобной философией.
   - Это хорошая жизнь, Ровена. - И он утвердительно  кивнул,  улыбнувшись
ей. - В любом мире должны быть такие, как я, довольные тем, что имеют,  не
протирая штаны в конторах и перекладывая бумажки.
   Она уловила в  его  мозгу  стойкое  чувство  долга,  говорившее  не  об
отсутствии тщеславия, а о совершенно ином  образе  жизни.  Оно  составляло
неотъемлемую часть его врожденной честности  и  моральных  принципов.  Она
слегка позавидовала такой уверенности в себе. Хорошо было бы  так  пожить,
но кто же ей позволит! Это было самое обидное. С самого  момента  спасения
из маленького вертолета у нее не было другого пути в жизни.
   - Ты счастливый человек, капитан Туриан, -  вздохнула  она,  завистливо
улыбнувшись.
   - Почему, Ровена, ты иногда кажешься лет на десять старше, чем на самом
деле?
   - Иногда, капитан Туриан, я на десять лет старше, чем должна быть.
   Это заинтриговало его, и  девушка  улыбнулась  про  себя.  Если  ничего
больше не сработает, может быть, поможет загадочность.
   - Придется изменить наши планы, - говорил тем  временем  он,  расправив
листок с метеосводкой и  перечитывая  ее.  -  Мы  не  сможем  вернуться  в
Приятную Бухту до начала шторма. И я не хочу, чтобы он застал нас  с  этой
стороны островов. Зато у нас есть выбор, и я оставляю его за тобой,  юнга.
- Моряк с вызовом взглянул на нее. - Мы можем пойти через  довольно  узкий
пролив, - Туриан показал на быстро приближавшийся край острова Ислей, -  и
переждать на другой стороне Ионы. В нижней  части  Ионы  есть  хорошенькая
бухточка. Там мы будем в безопасности и завтра  спокойно  вернемся  домой.
Или мы можем повернуть в Ислейтаун, пришвартоваться там и переночевать  на
берегу.
   - Ты - капитан.
   - Проход через пролив может быть  опасным  при  сильном  отливе,  а  мы
наверняка подойдем туда в разгар отлива.
   - Но "Мираки" будет в большей безопасности на другой  стороне  острова,
верно?
   Он только улыбнулся в ответ.
   - Тогда идем через пролив.
   Теперь уже Ровена усмешкой ответила на его вызов.
   Туриан еще мгновение колебался.  Пролив  Ислей  при  сильном  отливе  -
трудное испытание. Может, она и  плавала  на  каникулах,  но  вряд  ли  ей
приходилось сталкиваться с таким кипящим  котлом,  какой  заваривается  на
стыке течения и быстрого отлива. Сам он часто проделывал такие переходы на
"Мираки" и был  полностью  уверен  в  своих  силах  и  хороших  мореходных
качествах судна. Она хотела приключение - она его получит.
   Поэтому, когда "Мираки" обогнул Пустынные скалы,  обозначавшие  вход  в
пролив,  он  приказал  девушке  надеть  спасательный   жилет,   решительно
отвергнув любые ее возражения и замечания в свой адрес.
   - Приготовиться к повороту, юнга! - прокричал он ей сквозь шум  прибоя,
проплывая мимо Пустынных скал.
   Когда все было сделано, Ровена впервые всмотрелась в бурлящие  волны  в
узком проливе.
   - Мы пойдем здесь? - спросила она, и  моряк  восхитился  тем,  как  она
ловко скрыла внезапно охвативший ее страх.
   - Ты говорила, что у тебя  железный  желудок.  Сейчас  проверим.  -  Он
улыбнулся, глядя,  как  она  крепко  держится  за  поручни  и  как  хорошо
балансирует босыми ногами на качающемся  "Мираки",  пробираясь  обратно  в
кубрик.
   Туриан думал, что, наверное, это не самый милосердный  способ  проверки
ее морских качеств,  но  он  гордился  ее  мужеством.  Девушка  упорно  не
поддавалась страху, пока они не достигли середины  пролива.  Тут  "Мираки"
взмыл на огромной волне, резко скатился вниз и забарахтался между  волнами
в образовавшейся впадине, прежде чем следующая волна не подхватила его.
   Стоя рядом с Турианом, Ровена вдруг вскрикнула. Ее лицо побледнело, как
снег, глаза расширились от ужаса. Он оторвался от румпеля  и  притянул  ее
настолько близко к себе, насколько позволило  управление.  Моряк  сжал  ее
руку и положил на румпель, накрыв своей. Затем  он  обвил  ее  левую  ногу
своей правой, прижав к себе как можно плотнее.
   Одно лишь море не могло так напугать  девушку.  Он  так  никогда  и  не
узнал, каким образом  понял  это.  Это  был  давний  страх,  воскресший  в
сложившихся  обстоятельствах.  Она  боролась  со  своим  испугом,   каждая
клеточка ее сражалась. Туриан держался как можно ближе к Ровене, зная, что
от его рук у нее останутся синяки, но это был единственный  доступный  ему
сейчас способ успокоить девушку.
   К счастью, несмотря на опасность, путь через пролив был недолгим,  хотя
в круговерти брызг вполне мог показаться  бесконечным,  и  вскоре  капитан
смог направить корабль в более спокойные воды.
   - Ровена? - На миг бросив штурвал, он  посадил  ее  на  колени,  крепко
обняв одной рукой, а другой ставя руль на  новый  курс.  Закрепив  главный
парус и освободившись, Туриан принялся успокаивать дрожащую девушку. Нежно
убрал ее мокрые кудряшки со лба. - Ровена, что тебя так напугало?
   "Это  выше  меня.  Это  не  из-за  пролива.  Это  потому,  что  корабль
подпрыгивал и раскачивался на волнах. Совсем как вертолет.  Мне  было  три
года. Моя мать оставила  меня  в  вертолете,  его  подхватил  поток,  меня
болтало так же, как сейчас. Несколько дней. Никто не  приходил.  Я  хотела
есть, пить, мне было холодно и страшно".
   - Теперь все хорошо, девочка. Мы  прошли  через  пролив.  Дальше  будет
легче. Обещаю!
   Девушка  попыталась  оттолкнуть  его,  но  Туриан  знал,  что  шок   от
вернувшегося ужаса еще не прошел, и продолжал нежно, но твердо держать ее.
Всего один взгляд на волны, ветер, на море между "Мираки" и  берегом  -  и
опытный моряк уже оценил взятый курс и остался  доволен.  Подняв  дрожащую
Ровену, он осторожно отнес ее вниз, в каюту, и  положил  на  койку.  Затем
поспешил поставить чайник, прежде чем снять с  нее  спасательный  жилет  и
дождевик. Потом хорошенько закутал ее в одеяло  и  приготовил  укрепляющий
напиток. Добавив в него значительную дозу спиртного, протянул ей.
   - Выпей это, - властно  приказал  он,  что  вызвало  у  девушки  слабую
улыбку, но все-таки она повиновалась.  Потом  он  сбросил  свою  ветровку,
вытер волосы и плечи, сел напротив  и  подождал,  пока  ей  не  захотелось
поговорить.
   - Корабль? - спросила она в перерыве между  глотками,  прислушиваясь  к
шуму волн.
   - О нем не беспокойся.
   Она улыбнулась уже не так натянуто.
   - Тогда и обо мне не волнуйся. У меня уже давно не было таких кошмаров.
Но когда нас закрутило...
   - Странные вещи творятся  с  плохими  воспоминаниями,  -  легко  сказал
Туриан. - Они всегда застают нас врасплох. Я и сам однажды  почти  потерял
корабль и едва не утонул в таком же проливе. Чуть не  обделался  тогда  со
страху. Можно сказать, - он  быстро  наклонил  голову  от  смущения,  -  я
испытывал себя, проходя  пролив  Ислей,  чтобы  доказать,  что  больше  не
испугаюсь.
   - Я не уверена, - проговорила Ровена медленно, румянец  вернулся  к  ее
щекам, - что хотела бы еще раз пережить подобное. Надеюсь, ты не против?
   - В любом случае не получится, - засмеялся  он  и  взял  у  нее  пустую
чашку. - Как раз сейчас отлив никому не позволит пройти на запад.
   - Как жаль!
   Жизнерадостность девушки восхитила моряка, он шутливо  похлопал  ее  по
щеке, потому протянул полотенце:
   - Вытрись, переоденься и выходи на палубу. Будешь на вахте до Ионы.
   "Ее необходимо занять чем-нибудь, - говорил он себе,  поднимаясь  вверх
по лестнице, это отвлечет ее  от  воспоминаний  о  прошлом".  Ровена  была
полностью с этим согласна, но никак не могла унять бурю чувств,  вызванную
его искренним участием. Он мог посмеяться над  ее  трусостью,  мог  просто
ничего не заметить, но он все правильно понял и поддержал именно так,  как
ей было нужно и как было бы нужно той трехлетней девочке.
   Давний ужас действительно может  захватить  вас  в  самый  неподходящий
момент. Впервые блокировка того ужасного испытания дала трещину. Ее  мозгу
не позволяли помнить, однако тело не сумело забыть. Но на этот раз рядом с
ней был человек, который держал ее за руку.
   Она переоделась в сухое, натянула теплый свитер на застывшие плечи - их
даже стимулятор не смог согреть - и,  уже  вытирая  волосы,  с  удивлением
поняла, что Туриан не догадался, что охвативший ее ужас она  объяснила  не
вслух. Но мужчина был так близко, что ему не требовалось  быть  телепатом,
чтобы принимать ее телепатемы.
   Его лицо прояснилось, когда девушка наконец появилась  на  палубе.  Она
улыбнулась в ответ.
   - Возьми руль, - Туриан показал на компас, - я переставлю  кливер.  Так
мы сможем встать на якорь до темноты. Я сообщил об изменении наших  планов
береговой охране, поэтому они не будут нас  искать,  но,  может  быть,  ты
хочешь передать кому-нибудь в Приятной Бухте, что мы  вернемся  завтра  не
раньше полудня?
   Она покачала головой, уловив из череды его мыслей, что сам он вовсе  не
против продлить их путешествие. Он был на грани гнева на людей, подвергших
трехлетнюю девочку такому ужасному испытанию. Туриан теперь видел в ней не
только еще одну пару рабочих  рук,  товарища  по  работе,  но  и  честную,
интересную личность.
   Ловкие движения моряка невольно притягивали  взгляд  девушки,  пока  он
поднимал кливер, связывал  шкоты,  порванные  при  переходе  через  бурный
пролив, проверял левый и правый борта по дороге в кубрик.  Устроившись  на
краю скамейки, он оценивающе поглядел на компас и береговую линию.
   - Рулевой, возьмите новый курс, десять румбов по правому  борту.  -  Он
поднял руку, указывая на бухточку, открывшуюся за длинным загнутым  мысом.
- Мы бросим якорь у берега. А утром возьмем курс прямо на Приятную Бухту.
   - Есть, сэр. Десять румбов по правому борту, курс на бухту  Ионы.  Смею
спросить капитана, достаточно ли он взял провианта для голодных матросов.
   - Никто еще не умирал с голоду на борту  "Мираки",  -  хмыкнул  Туриан,
одобрительно посмеиваясь. - Вы можете наловить  столько  рыбы,  сколько  в
состоянии съесть, юнга, а гарнира хватит с избытком.
   Плотные тучи закрыли небосвод еще до того, как они встали  на  якорь  в
прелестной полукруглой бухточке  с  отличным  песчаным  пляжем.  Иона  был
популярным летним курортом с сотнями неотличимых  друг  от  друга  отмелей
вдоль восточного побережья. Они были единственным судном в этих  спокойных
водах, столь привлекательных для рыбаков. Домики на берегу оставались  еще
по-зимнему нежилыми. Как только паруса были свернуты, все тросы закручены,
сигнальные и осветительные огни зажжены, Туриан забросил удочки.
   - Без приманки?
   Он усмехнулся.
   - Брось линь за борт и посмотри, что будет.
   - Невероятно! - откликнулась Ровена.
   Плоская рыба, казалось, прыгнула на крючок,  не  успел  тот  достигнуть
поверхности воды.
   - Лучшее время для лова. Их  здесь  вдоволь.  Пять  минут  от  моря  до
тарелки - и ешь сколько влезет.
   Ровена никогда еще не была так  голодна,  и  никогда  простая  пища  не
доставляла ей такого удовольствия. Пока она  мыла  тарелки,  сковородки  и
кружки,  ее  охватило  непривычное  чувство  удовлетворения  и  усталости,
физической, не ментальной, которая успокаивала и в то же время усыпляла.
   - Эй, не спи на ходу, юнга, - мягко окликнул ее  довольный  Туриан,  но
брови его слегка сдвинулись от беспокойства.
   - Мне хорошо сейчас, Туриан, правда. Ты мне очень помог. Если бы ты был
со мной тогда в вертолете, я бы так не испугалась. - Заметив гнев  на  его
лице, она подняла руку. - В этом никто не был  виноват.  Ведь  я  спаслась
именно потому, что  была  в  вертолете.  Единственная  из  всех...  -  Она
замолчала, беспокоясь, не сказала ли больше, чем хотела. Послушать  Сиглен
- все на планете слышали ее вопли. Может быть, он был в море. Он не  похож
на бесчувственного в ментальном смысле человека.
   - У тебя нет семьи? - Вот что потрясло Туриана больше всего.
   - У меня очень хорошие друзья, они заботятся обо мне лучше родных.
   Он опустил голову.
   - Семья лучше. Ты всегда можешь положиться на семью.  Но,  наверное,  у
тебя есть где-то родственники.
   Ровена пожала плечами.
   - Ты же не будешь скучать по тому, чего у тебя никогда не было.  -  Она
знала, что сильно его  расстроила.  Туриан  был  человеком,  для  которого
семейные  связи  священны  и   который   почитает   всех   своих   кровных
родственников. - Когда-нибудь и у меня будет своя семья, -  добавила  она,
чтобы успокоить его и в то же время как бы обещая это  самой  себе.  Может
быть, именно поэтому  Рейдингер  так  внимательно  подбирал  студентов  ее
курса. Казалось, его больше привлекали кандидатуры мальчиков, чем девочек.
Считалось, что Прайм должен создавать  семью  с  другим  Талантом  высокой
степени, чтобы было кому передать свои способности.  Неужели  Прайм  Земли
решил поиграть в сваху?
   Задумавшись, она, казалось, не была готова к тому, что  Туриан  обнимет
ее. Ровену буквально захлестнул поток чувств, как только он нежно обхватил
ее и прижал к себе. И девушка сдалась под напором роскошных  ласк  теплого
сильного тела, прижавшегося к ней, нежных  сильных  рук,  перебиравших  ее
волосы, скользивших по ее спине.  Она  положила  голову  ему  на  грудь  и
услышала,  как  быстрее  обычного  бьется  его  сердце,  и   поняла,   что
подтолкнуло Туриана на действия - хуже одиночества, в его  глазах,  ничего
не могло быть.