ют? - Сурбар  бросил
на девушку один из своих самых нежных взглядов.
   - Не интересуют, если речь идет об Ахаэле, - ответила  Сассинак,  глядя
поверх головы собеседника,  а  потом  как  бы  случайно  встретясь  с  ним
глазами. - С другой стороны...
   - Идет Лиа, - быстро вставил Сурбар. - Может, в другой раз?
   Сассинак пожала плечами:
   - Звони. И спасибо за предупреждение об Ахаэле. - По пути в свой  отсек
она обдумывала услышанное. Как старший по званию, Ахаэль мог причинить  ей
определенные неприятности, а  как  офицер  систем  вооружения,  он  прошел
достаточно проверок, чтобы получить доступ к коммуникационным файлам, если
это ему понадобится. Сасс желала ему смерти, если  он  убил  Абе  или  был
сообщником убийцы, но она не хотела при этом погубить и свою жизнь.
   Во  время  следующей  смены  Сассинак  получила  на  обработку   первое
сообщение по МССП. Отделив внешние коды, она самостоятельно направила  его
в служебный файл капитана.
   - Отличная работа, - одобрил Кавери.
   - Интересно, что там говорится?
   - Это не наше дело. Попробуйте заглянуть туда, и у вас глаза вылезут из
орбит, а мозг протухнет.
   Сассинак усмехнулась. Оказывается, у Кавери есть чувство юмора.
   - А я-то думала, у энсинов вместо мозгов сплошная слизь - разве  вы  не
это вчера сказали Пикетту?
   - Судя по вашему интересу к сообщению по МССП, я был  совершенно  прав.
Но если у вас есть хоть немного мозгов,  направьте  их  на  работу,  а  то
потеряете и последние. - Беззлобная улыбка смягчила его слова,  и  остаток
смены Сасс занималась обычной работой.
   Вечером Фаржон объявил  в  офицерской  кают-компании,  что  они  должны
встретиться  с  кораблем  ИОК  -  департамента  Исследований,   Оценки   и
Колонизации планет - и получить рапорты для дальнейшей  передачи.  Он  так
долго и нудно распространялся о том, какое  тонкое  и  деликатное  дело  -
рандеву в глубоком космосе, что Сассинак снова начала думать о своем.  Это
продолжалось до тех пор, пока Фаржон не обрушился на мичмана из  машинного
отделения, которая что-то рисовала на салфетке. Фаржон  расценил  это  как
небрежное отношение к важной  информации,  и  к  тому  времени,  когда  он
закончил распекать  провинившуюся,  все  испытывали  сильное  раздражение.
Понятно, рандеву кораблей в глубоком космосе - вещь  непростая,  и  нельзя
рассчитывать, что пилот ИОК  прибудет  в  назначенное  место  с  такой  же
точностью, как крейсер, но ведь такое делалось уже много раз. Если корабль
ИОК заблудится, а они устроят опознавательный фейерверк, то его все  равно
никто не увидит еще лет пятьдесят.
   Офицеры  покинули  кают-компанию  недовольными.  Правда,  Сассинак   не
слишком уделяла внимание собственному настроению.
   На следующее утро она обнаружила,  что  на  мостике  дежурит  лейтенант
Ахаэль,  который  сообщил  ей,  что   Фаржон   совещается   с   Дассом   и
лейтенант-коммандером Слачеком. Окинув взглядом мостик, Сассинак нырнула в
отсек связи. Там было пусто. На пульте  лежала  записка,  сообщающая,  что
Перри пошел в лазарет с разрешения Ахаэля.  Сасс  нахмурилась,  удивляясь,
что Кавери запаздывает, - возможно, он пошел в лазарет вместе с Перри.  Но
связь  недолго  оставалась  без  присмотра  -  регистрирующее   устройство
показывало, что ни по одной системе не поступало никаких сигналов. Странно
-  в  прошлую   смену   они   постоянно   получали   сигналы,   уточняющие
местонахождение корабля ИОК. Сасс проверила время последних поступлений  в
файле, куда направлялись полученные сообщения, - если так долго ничего  не
приходило, это могло означать неполадки в системах.
   Она  так  сосредоточенно  выискивала  сбой,  что   едва   узнала   свой
собственный код, когда тот появился на экране. Как такое могло  быть?  Она
только что пришла сюда, а ее код кто-то использовал пять минут назад.  Это
произошло либо по ошибке... либо по какой-то другой причине.
   - Простите, что опоздал. - Кавери скользнул  на  свое  сиденье,  бросил
взгляд на дисплей и чуть не взвился от негодования. - Кажется,  я  говорил
вам, чтобы вы не рылись в файлах с поступившими передачами.
   - Говорили, и я и не рылась. Кто-то воспользовался моим кодом.
   - Что?! - Офицер взял себя в руки  и  понизил  голос.  -  Это  вы  зря,
Сассинак.  Возможно,  любой  связист   во   Вселенной   иногда   проявляет
любопытство, но ложь никогда не улучшает его положение.
   - Я не лгу. - Сассинак положила ладонь на его  руку.  -  Меня  не  было
здесь, когда это произошло; я пришла  точно  вовремя,  а  не  раньше,  как
обычно. Кто-то использовал мой код за пять минут до моего прихода.
   - А что Перри?
   - Он в лазарете.  Когда  я  пришла,  здесь  никого  не  было  -  только
записка... - Она протянула листок Кавери.
   Он нахмурился:
   - Обычная ксерокопия - даже набрано не на  компьютере.  Странно...  Кто
дежурит? - Он высунул голову и фыркнул. - Ахаэль! А где Фаржон?
   - Ахаэль сказал, что на совещании. Но, Кавери, дело в том...
   - Дело в том, что на экране ваш код, и он говорит всему  миру,  что  вы
рылись в файлах МССП, а если вы это отрицаете, значит, лжете либо вы, либо
кто-то  еще.  Проклятие!  С  нашим  капитаном  нам   не   хватает   только
вмешательства службы безопасности!
   - Но я не...
   Кавери сурово посмотрел на девушку, потом его взгляд смягчился.
   - Я и не думаю, что это вы. Но с вашим кодом на файле и...  А  это  еще
что? - Он указал  на  дисплей  реального  времени,  который  был  заполнен
пакетом исходящих сообщений для передачи по СЭК. - Вряд ли и здесь вы сами
поставили свой код.
   Сассинак посмотрела на дисплей и заметила еще одну аномалию, на которую
не обратил внимания Кавери.
   - Это же учетверенный код офиса генерального инспектора - тот же самый,
что мы видели раньше, только исходящий и с использованием моего  кода  как
отправителя.
   - Сейчас проверю. - Кавери "заморозил" дисплей, нажал несколько  клавиш
и раскрыл текст сообщения. Сассинак заметила,  что  он  скопировал  его  в
другой файл, запечатав собственным кодом. Потом  он  откинулся  на  спинку
стула, явно озадаченный передачей.
   "Субъект не осведомлен. Назначение случайное. Продолжу наблюдение".
   Кавери посмотрел на нее, подняв брови.
   - Ну, энсин, вы держите кого-то под наблюдением или же кто-то наблюдает
за вами?
   - Я... не знаю.
   "Ахаэль, - подумала она. - Это должен быть он, но почему? И кто за этим
стоит?"
   - Ну а я знаю только одно - обо всем этом нужно доложить капитану.
   - Но... - Сассинак вовремя остановилась: если она начнет  протестовать,
Кавери подумает, что ей известно гораздо больше. И  все  же  она  не  была
готова обвинить Ахаэля в том, что он  замешан  в  убийстве  Абе.  В  любом
случае она проиграет:  энсин  не  может  выиграть,  обвинив  лейтенанта  в
убийстве, происшедшем Несколько месяцев назад и в другом месте.
   Кавери молча ожидал - и  выражение  его  лица  побудило  Сасс  все-таки
возразить.
   - Я знаю, - наконец заговорила она, - что капитан  Фаржон  должен  быть
проинформирован. Но его нет на мостике, а мне... не хотелось бы  втягивать
в это дело других офицеров.
   - Я помню, чей номер был на сообщениях с  учетверенными  кодами,  энсин
Сассинак. - Кавери кивнул  в  сторону  мостика.  -  Так  что  вам  незачем
темнить.
   - Простите, сэр, я и не пытаюсь темнить. Я только... - Сассинак сделала
паузу, и внезапно ее осенило вдохновение. Судя по лицу  Кавери,  это  было
заметно. - Сэр, если все это связано между собой, то  сейчас  неподходящий
момент, чтобы идти отсюда к капитану, а если не связано, то это...  только
сильнее все запутывает, не так ли?
   Кавери снова откинулся назад.
   - Пожалуй, вы правы. - Он вздохнул и очистил дисплей. - Думаю, вреда не
будет, если мы с этим повременим до ночной вахты или даже  позже.  Зависит
от графика капитана.
   Сассинак больше ничего не сказала и принялась  за  работу.  Хвала  всем
богам, что она не сунулась в файлы персонала и перечня принятых сообщений:
Ахаэль не знает, что она что-то заподозрила. "Назначение случайное?" Каким
же еще оно могло быть, если за ней не стоит могущественное семейство?  Или
причина ее направления именно на этот крейсер и была секретом  Абе?  Более
чем когда-либо ей нужно было проникнуть в файл Ахаэля, но как это сделать?
   Сигнал тревоги заставил ее выпрямиться. Почти одновременно они с Кавери
переключили компьютер на чрезвычайный режим. После первого сигнала  дважды
взвыла сирена: это означало учебную эвакуацию.
   - Самая глупейшая тренировка из всех,  -  проворчал  Кавери,  шаря  под
компьютером в поисках противогаза. - Вот -  надевайте.  Никто  никогда  не
эвакуирует крейсер - пока все усядутся в челноки и  эвакуационные  отсеки,
корабль успеют разнести в щепки. Помните, энсин,  что,  уходя,  вы  должны
отключить аппаратуру, но не раньше, чем дежурный офицер покинет мостик.  -
Его голос звучал приглушенно сквозь пластиковый капюшон и маску.  Сассинак
обнаружила, что ее противогаз не позволяет почти  ничего  видеть  сбоку  и
оборачиваться назад. - Отлично, - продолжал  Кавери,  прикрепляя  петли  к
плечам формы,  -  Фаржон  пришел  на  мостик.  Как  только  эта  идиотская
тренировка закончится, мы сможем... - Он повысил голос. - Да,  сэр,  связь
отключена.
   Хотя ядовитые замечания Кавери подразумевали, что, прежде чем придет их
очередь, пираты смогут захватить корабль и улететь на нем в дальний  конец
Галактики, Сассинак показалось, что прошло не так уж много времени, прежде
чем она оказалась в главном коридоре левого борта, ведущем  от  мостика  к
транспортной палубе, где находились челноки и отделяемые отсеки. Вместе  с
ней бежала целая вереница фигур в капюшонах  -  другой  поток  двигался  в
противоположную сторону: зарегистрировавшись  в  компьютере  предписанного
эвакуационного отсека, нужно было возвращаться на свой пост. Это  казалось
нелогичным. Сасс снова посмотрела на пластмассовую полоску с указанием  ее
эвакуационного отсека: Е-40-А. Она еще никогда не бывала в  том  коридоре.
Кто-то в полном эвакуационном  снаряжении  посмотрел  на  ее  пластинку  и
махнул направо, где находился тупик "Е"; секция 40 была последней в  ряду.
Кто-то еще, также в полном снаряжении, указал на отсек А -  один  из  тех,
чьи люки все еще были закрыты. Сассинак повозилась  с  замком,  убедилась,
что индикаторы горят  зеленым,  и  подняла  тяжелую  крышку.  Внутри  ярко
освещенного   отсека   она   разглядела   противоперегрузочную    кушетку,
поблескивающие металлом рукоятки, панель с выключателями и лампочками.
   Но едва девушка собралась  нырнуть  в  отверстие  люка,  как  внезапная
резкая боль пронзила ей руку. Она попыталась обернуться, и на  голову  как
будто обрушился вес всего крейсера. После этого она провалилась во тьму...


   Коммандер Фаржон в гневе являл  собой  малоприятное  зрелище.  Офицеры,
стоявшие вокруг его стола, не питали иллюзий насчет настроения капитана.
   - Я хочу знать следующее, - холодно заявил  он.  -  Кто  запустил  этот
отсек, и что в нем делал этот энсин, и почему не функционирует  радиомаяк,
и что означает вся эта чепуха насчет утечки в системе безопасности связи?
   Все молча отвели взгляды.
   - Кавери! - рявкнул Фаржон.
   - Сэр, энсин Сассинак  докладывала  о  двойной  передаче  с  необычными
исходными кодами...
   - Знаю. Но ведь тот инцидент не связан с этой историей, не так ли?
   Кавери все еще не был уверен, насколько далеко он может зайти.
   - Не знаю, сэр. Это только  начало.  -  Дождавшись  кивка  Фаржона,  он
продолжил: - Сегодня она сообщила, что кто-то использовал ее исходный код,
пытаясь проникнуть в закрытый файл...
   - Код энсина Сассинак? Когда?
   - Очевидно, это произошло минут за пять до ее заступления на дежурство.
Она доложила мне об  этом,  едва  я  пришел...  -  И  Кавери  описал,  что
произошло до сигнала учебной тревоги.
   Фаржон слушал молча, его лицо было совершенно  бесстрастным.  Потом  он
обернулся к другому офицеру:
   - Ну, капитан Пализе, а что вы видели в тупике "Е"?
   - Сэр, мы направили  энсина  Сассинак  в  тупик  "Е"  в  18:26:40;  она
покинула мостик в 18:24:10 и точно укладывалась в  положенное  время.  Как
вам известно, сэр, при учебной эвакуации персонал все  время  в  движении;
когда кто-нибудь заходит в тупик, мы не можем уследить за ним, пока он  не
займет  предписанный  челнок  или  отделяемый  отсек.  Отдраив  люк,   они
отмечаются на эвакуационном компьютере, а потом должны  как  можно  скорее
вернуться на свой пост. В течение двух минут мы зарегистрировали пятьдесят
три человека, вошедших в тот же тупик,  -  так  примерно  и  должно  быть.
Восемь из них попали не по назначению - это тоже в пределах допустимого. В
тупике "Е" дежурили два офицера, но они ничего  не  заметили,  пока  отсек
40-А не привели в действие.
   - Отлично, капитан Пализе. Теперь машинное отделение...
   - Отсек был включен, сэр, как всегда во время учебной  тревоги.  Мы  не
можем  отключать  всю  систему  только  из  страха,  что  кто-то  допустит
ошибку...
   - Знаю.
   Фактически это было распоряжением самого Фаржона, и  офицеры  машинного
отделения  часто  предупреждали,  что  учебная  эвакуация  со  включенными
отделяемыми отсеками и челноками чревата  неприятностями.  Фаржон  сердито
уставился на старшего инженера, а Эрлинг ответил ему тем  же.  Все  знали,
что Эрлинг очень привязался к  Сассинак  после  ее  первого  назначения  в
машинное отделение. Что бы ни случилось, он занял бы ее сторону,  если  бы
только знал, где эта сторона.
   - В общем, сэр, все вроде бы шло  как  обычно.  Если  люк  как  следует
задраен, снаружи или изнутри, и аппаратура включена...
   - Изнутри?
   - И так, и этак. Челноки управляются  изнутри,  но  функция  отделяемых
отсеков - эвакуация раненых и выведенных из строя. Кто-то в тупике "Е" мог
запустить отсек так же легко, как тот, кто в нем находился.
   - Не думаю, что нас должен беспокоить этот вариант, -  сурово  возразил
Фаржон. - Меня интересует, нажала  ли  энсин  Сассинак  не  ту  кнопку  по
глупости или же она осознанно намеревалась покинуть корабль.
   В наступившем  молчании  слова  лейтенанта  Ахаэля  прозвучали  подобно
кузнечному молоту:
   - Возможно, я смогу кое-что сообщить, сэр. Но я  предпочел  бы  сделать
это лично вам.
   - Вот еще! Говорите!
   - Сэр, это деликатный вопрос...
   - Не деликатный, а неотложный, лейтенант, и я жду от вас немедленного и
подробного рапорта.
   Ахаэль слегка поклонился, уголки его рта скривились в улыбке.
   -  Как  вы  знаете,  сэр,  мой  кузен  работает  в  офисе  генерального
инспектора. Будучи офицером систем вооружения, я особенно заинтересован  в
контроле над секретными документами, и, когда два месяца назад была издана
соответствующая директива, я решил осуществить проверку на  этом  корабле.
Вы помните,  что  дали  мне  разрешение?  -  Дождавшись  кивка  коммандера
Фаржона, он продолжил:  -  Так  вот,  я  взял  три  копии  явно  секретной
документации, касающейся  нового  луча  Уизерспуна,  и  -  как  предлагала
директива - дал знать недавно назначенным на корабль офицерам о  том,  что
такие документы существуют и где они находятся.
   - Ближе к делу, лейтенант.
   - Дело в том, сэр, что один из документов  исчез  и  появился  вновь  в
следующую смену. Я выяснил, что три энсина и два мичмана имели возможность
сделать ксерокопию. Я взял документ  пинцетом,  поместил  его  в  защитный
футляр для последующей  обработки  в  лаборатории  и  послал  кодированное
сообщение кузену на случай, если  что-нибудь...  э-э...  произойдет  и  со
мной.
   - У вас есть причины полагать, что документ брала энсин Сассинак?
   - У нее была такая возможность, как и у  четырех  других.  Лабораторное
обследование должно показать, брала ли она документ. Вернее,  должно  было
показать.
   - То есть?
   - Документ в защитном футляре исчез из моего личного сейфа, сэр. У  нас
пропали не только отсек и энсин, но и документ,  по  которому  можно  было
идентифицировать того, кто нарушил правила  безопасности.  К  тому  же  не
забывайте о неработающем маяке в отсеке. Мне кажется, это  едва  ли  может
быть совпадением.
   - Только не Сассинак! - внезапно воскликнул  Каверн.  Его  тоже  грызли
сомнения, но лишь до выброса отсека. Если бы Сассинак хотела  бежать,  она
не стала бы привлекать к себе его внимание тем же утром.
   - Что касается исходящего сообщения с ее кодом, она  могла  докладывать
тому, с кем... э-э... работала, - добавил Ахаэль.
   - Но код назначения указал на офис генерального инспектора, - настаивал
Кавери. - Тот же код, что и на сообщении, посланном вам.
   - Вы уверены? Ну, она могла это сделать, чтобы  навести  подозрения  на
меня...
   - Нет! - одновременно выкрикнули Эрлинг и Кавери.
   - Джентльмены! - сурово оборвал их  Фаржон.  -  Это  слишком  серьезное
дело,  чтобы  переходить  на  личности.  Энсин  Сассинак  могла   случайно
запустить отсек. В то же время, несмотря на ее высокий рейтинг в Академии,
она могла быть не вполне  лояльной,  учитывая  ее  прошлое.  Впрочем,  это
касается и вас, лейтенант Ахаэль.
   - Сэр! - Ахаэль  прямо-таки  ощетинился.  -  Я  был  пленником,  а  она
рабыней. Разница...
   - Разница несущественна. Уверен, что она не добровольно продала себя  в
рабство. Как бы то ни было,  у  тех,  кто  ее  захватил,  было  достаточно
времени, чтобы имплантировать глубокое внушение - тогда она,  конечно,  не
может нести ответственности. В любом случае,  лейтенант,  ваша  информация
еще сильнее запутывает положение. - Он  сделал  глубокий  вдох,  собираясь
разразиться длинной речью, но его опередил Макин, мичман-вефт:
   - Прошу прощения, капитан, но как насчет возвращения отсека?
   Лицо Фаржона стало еще более чопорным, чем обычно.
   - Возвращения? Мистер Макин, отсек был выпущен во время полета в ССП, и
мы на пути к назначенному рандеву с кораблем ИОК. Каждое из  этих  условий
делает возвращение невозможным.
   - Не невозможным, сэр. Трудным, но...
   - Именно невозможным.  Вспомните  элементарную  физику,  мистер  Макин.
Отсек должен был приобрести субсветовую скорость  на  расстоянии,  которое
можно охарактеризовать в кубических светоминутах. Причем  вектор  движения
нельзя рассчитать. Если бы радиомаяк  функционировал  -  а  мистер  Эрлинг
утверждает, что это не так, - мы бы засекли хотя бы искаженный  сигнал.  И
мы могли бы потратить несколько недель на выслеживание отсека, если бы  не
рандеву. Но у нас нет маяка, который  можно  отследить,  а  рандеву  имеет
строгий график. Сейчас меня интересует, что доложить в штаб-квартиру Флота
и что рекомендовать в отношении этого энсина.
   Когда Фаржон распустил совещание, так  ничего  и  не  сообщив  о  своем
решении, вне его офиса начался возбужденный обмен мнениями.
   - Мне плевать, что болтает этот  стукач,  -  заявил  Кавери,  забыв  об
осторожности. - Я не верю, что Сассинак способна взять что-нибудь, что  ей
не принадлежит, - даже кусок оладьи, - а  если  бы  она  это  сделала,  то
сейчас была бы здесь и во всем призналась.
   - Не знаю, Кавери. - Буллис с Админа не слишком  переживал  из-за  этой
проблемы - он  возражал  исключительно  из  любви  к  спорам.  -  Конечно,
Сассинак трудолюбива и умна, но  слишком  умна,  чтобы  это  пошло  ей  на
пользу. Если тебя интересует мое мнение...
   - Совершенно не интересует. Я... - Кавери умолк и обернулся  к  Макину,
который робко коснулся его руки.
   - Не мог бы я переговорить с вами, сэр?
   Кавери посмотрел на Буллиса, пожал плечами и последовал  за  вефтом  по
коридору.
   - Ну?
   -  Сэр,  нельзя  ли  убедить  капитана,   что   мы   можем   обнаружить
местонахождение отсека даже без радиомаяка на нем?
   - Кто именно может? Вы? Каким образом?
   - Мы можем, так как в отсеке энсин Сассинак. Я имею в виду вефтов, сэр.
Мы можем это сделать с помощью ссли.
   Кавери склонил голову набок.
   - С помощью  ссли?  Погодите  -  вы  имеете  в  виду,  ч