возразил АНК.  -  Ты знаешь, о чем я говорю!
Потому что я говорю на твоем языке!  Знаешь,  но не понимаешь! Чтобы понять,
надо говорить на моем или,  как те,  о которых ты упоминал, увидеть повисший
во тьме голубой шарик.  Мир Древних. Мир людей. Правильней было бы сказать -
война людей.  Все это значительно только для жука! Пенициллин, бактерицидная
плесень...  Кто-то,  Древние или Дети Дыма,  - бактерии. А кто-то - плесень.
Человек не  спрашивает,чего хочетбактерия.  Да и  плесень убивает не потому,
что так хочет человек! Ты следишь за моими мыслями?

   - Да.  Ты хочешь сказать,  что,  зная,  как убивает плесень,  мы не можем
объяснить, почему она такова? Почему она - убивает?

   - Хорошо, брат! Ты улавливаешь мою логику. Я не правлю этим миром потому,
что для правления нужно видеть причины и связи. Связи - есть. Их невозможно

   уничтожить, не уничтожив сам мир. Потому Госпожа не утратила сипы. <5НА и
есть -  связи. ОНА пронизывает все здесь. Всю планету. Захоти Госпожа, чтобы
ты  увидел ее  целиком,-  и  твой мозг расплавился бы.  Как расплавился мозг
моего отца.  Там,  внизу,  -  слишком жарко!  Ты растворяешься в ОНЕ,а чтобы
править,  нужно сохранить себя в  соединении с ней.  Любой,  кто это сумеет,
сможет править здесь, на Земле! Но никто из Детей Дыма не может отдаться ОНЕ
и сохранить себя! - А Древние - могут?

   - Древние?  Если ты имеешь в в^ду моих подруг - нет. Не могут! Они сами -
часть Госпожи! ОНА - связь. А причина... - Ты? - догадался Рохан.

   - Почти!  Причина -  там!  - АНК поднял палец, указывая на небо. - Жук! -
Что -  жук? - оторопел Рохан. - Жук, который по глупости упал в кипящий суп.
Он  совсем маленький.  Но  может испортить вкус супа.  Или не испортить.  Но
жуку,  брат,  падение покажется катастрофой,  даже если с  супом будет все в
порадке!  -  Ты это - к чему? - осторожно спросил Рохан. - Я - мал. Ты - еще
меньше. В сравнении с пульсирующими звездами! - АНК улыбнулся. - Но любой из
нас,  ошибившись,  может испортить вкус  супа тем,  наверху!  И  им  даже не
покарать нас. Мы уже наказаны. Как тот жук. Я понимаю, как не испортить суп.
Ты -  не понимаешь.  Я знаю,  что потерял. Ты - даже не догадываешься о том,
что можешь найти.  И  все-таки мы  оба -  два жука над кипящим супом.  Упав,
никогда не сможем погасить огонь, который горит под котлом. Наш единственный
шанс -  испортить суп!  Если его выплеснут достаточно быстро, раньше, чем мы
сваримся, мы можем уцелеть! Я тебя совсем запутал! - АНК подмигнул.

   - По-моему,  ты этого и добивался!  - сказал Рохан. - По-моему, ты водишь
меня за нос, а?

   - Возможно!  - с легкостью согласился АНК. - А ты пытаешься водить за нос
сразу и себя и меня! Но есть и разница! - Еще бы! - воскликнул Рохан.

   - Вот-вот!  -  АНК  расширил  глаза  и  в  точности  скопировал выражение
собеседника. - Потому что у меня есть план! А у тебя его нет!

   - Но,-  возразил Рохан,-  если твой план провалится,  тогда уж  не  будет
никакой разницы, верно?

   - В том-то и дело, что будет! - заявил Тот-Кто Пришел. - В том-то и дело!
И ты, брат, знаешь это не хуже меня!

   - Да, - после минутной паузы согласился Рохан, - потому что я верю и буду
верить:  тот, кто варит суп, позаботится о том, чтобы я в него не упал. И не
только ради супа!

   Поиски Дина не  увенчались успехом.  Меча он не нашел.  Зато основательно
обследовал  остров.   И  был  восхищен  разнообразием  его  флоры.   Джибсу,
достаточно хорошо  знавшему Мадагаскар и  джунгли Кореи,  не  говоря  уже  о
Центральной,  Южной и Юго-Западной Африке,  Козий Танец представлялся теперь
неким ботаническим садом...  С  уклоном в съедобные растения.  Такое явно не
могло быть делом рук одной природы.

   Чуткий  слух  Джибса  уловил  посторонний звук:  кто-то  продирауя  через
заросли футах в  ста  от  того места,  где он  отдыхал.  А  место он  выбрал
удачное.  Относительно  ровный  участок  леса,  с  двух  сторон  огороженный
бамбуковыми  зарослями,   с  третьей  -   колючим  кустарником,  который  не
преодолеть без  мачете.  С  четвертой стороны  была  довольно сносная тропа,
выходящая на поляну шагов в  двадцать в  поперечнике.  А  на противоположной
стороне поляны,  поднимаясь на  добрых  двести футов  над  бамбуковой рощей,
росло  огромное  дерево,  далеко  раскинувшее толстые  горизонтальные ветви.
Воздушные корни  и  зеленые канаты  лиан  образовывали вокруг мощного ствола
несколько укромных  "комнатушек",  сквозь  зеленые  стены  которых  проникал
рассеянный свет. Но не посторонний взгляд. Джибс, расположившийся в одном из
таких укрытий,  мог через просветы между листьями наблюдать за поляной,  сам
оставаясь невидимым.

   Шаги  Между тем  звучали все  ближе.  Спустя минуту легкий вскрик сообщил
Дину, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Фло, потирая оцарапанное

   бедро. Оказавшись на открытом месте, девушка огладелась. Она явно кого-то
искала. Кого?

   Дин позволил себе понаблюдать за ней,  пока Фло нерешительно топталась на
месте.  И нашел,  что хотя девушке далеко до Древних,  но.  все же она очень
привлекательна.  Пожалуй,  лет двадцать назад и в другом месте он обратил бы
на нее внимание. И не только обратил внимание...

   Дин ухмыльнулся. Почему - лет двадцать назад? Разве АНК не избавил его от
этих двадцати лет?  Она несколько худощава,  но  зато у  нее отличные ноги и
грудь -  как у  японки.  А волосы на лобке -  совсем светлые...  Джибс снова
ухмыльнулся. А все-таки до Древних ей далеко.

   - Хэй!  -  негромко окликнул он  девушку.  Фло мгновенно напряглась,  как
испуганный олененок.  И повернулась в сторону дерева. Джибс раздвинул завесу
лиан и выбрался на поляну.

   - Что-то ищешь? - спросил он добродушным голосом.

   Дин испугал Фло,  но она сумела справиться с излишком адреналина. И.зная,
что он оценит ее самообладание,  удовлетворенно улыбнулась.  - Да, - сказала
она. - Я ищу вас!

   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

   АНК стоял на  тершме горы.  Опмлишмцей горы.  ВуяKUM.  Всего в  несколытх
шагах  от  края  кратера.  Вулкан  слал.  Но  АНК  чуял  поднимавшиеся снизу
удушливые испарения. И пульсацию магмы под платой застывший лавы.

   АНК не  боялся ни огня,  ни ядовитых испарении.  Тел^ которым одарила его
Госпожа, широкое, приземистое, покрыто* чешуйчатой кожей, более твердой, чем
шкура нос"рога,  и  менее чувствительное,  чем деревянная обшивив биремы,  -
превосходное тело.  Никто,  увидевши АНКА впервые, не признал бы в нем живое
существо.  Груб" вырублемый каменный идол -  вот на кого походил АМС. Вулкан
спад  уже  много-много лет.  И  склоны его,  когда-то  изуродованные шрамами
застывшей лавы,  теперь веемо зеленели.  Рощи,  сады, виноградимм, крохотные
фигур-*

   як>м"й, ВОЗАМЫВШouyac аа^яю. Детям Дымя ие откяямшь я трулояюбии. Особшяю
"ам яс1ЮМ1Мтъ, кяк короток кх я"к и ияк обрсмянш* горястями.

   Нясмотря ня лнмку,  АМ( яедяя ия только бимнаю скяоиы, но и кямжяям хрямы
одного иа боямяв городоя (тям бьим н  "-о  хрямы) у подаюхом спящяй горы.  И
море он яид"я, мор", которое спустя много яекоя назояут Сре* лмземным.

   Но  ни  яюли,   им  крохопие  суляиья1яо<г  пяяяяющие  ямояь  берегоя  не
интересояя1^ АНКА.  В  тяпереияюм  сяоем  рождении  он  яяже  по  семени  не
приняяяежяя к  Детям  Дымя.  Отцом  его  стяя  огромный  лояурязумный аяярь,
обитяя1яий я  горях яяяеко ня яостокв.  Тям,  я  хояодаом и  мерттем ущеяье,
отыскяяя его, спящяго, мять АНКА. И, ряабу^в, яынудмяя соеяммться с собой. А
зятем,  посяе соедав4еш<я,  оня  убияя аяеря и  питяяясь его мясом,  покя не
добраяясь до мест, где росяя тряяя и яодияись немногочисяемыв стядя космятых
гор1ых коаяоя.

   Неявгко пришяось Дреяней:  вяясть ОНЫ  почти ие  проникяяя я  ааснеженную
обяястъ испожякюа горных хребтоя.  Но  так  было нужно.  АНК должен быя быть
свободным от  мялейшей -юим  Детей  Дыма.  И  произойти от  семени не  менее
дреянего, чем сами Дреяние.

   Трудно пptЯllяocь матери АНКА я хояодных горах.  Зато янизу,  там, где из
джунглей поднимаяись города  дрвянеЙ1яей ц"^мяизац^и Детей  Дыма,  ОНА  быяа
сильна.  И многие из людей убияяли сородичей именем Ее.  Полагая,  что крояь
угодна Госпоже, раз жядно япитыяает ев земля пашен.

   Здесь  сильня быля  ОНА  и  одарияя сияой семя  эяеря я  чреяе Apiaiiii'i
Здесь, я подземеяье полуразрушенного храма, родился АНК.

   Выгяядвя он  чудоямцно дяя  челоясческого глязя.  Тело его  яезде,  кроме
яядоняй, покрываяя орогояеяшяя кожя. Со яременем оия преяратияясь я пянмирь,
подобный панцирю броненосца.  Шфхжий  безгубый рот,  щелки  ноздрей и  глаз,
дырочм сдухояых отяярстий -  яряд яи гто можно назвать яйцом. Только я одном
месте пяоская его поверхность нарушаяясь круглым яыступом -  посереляю, яыше
AliBBi гляз.  Там  мощная мость вздуяяяась,  образуя ортян,  которого нет  у
Детей Дыма.  От •тoro б^ра ижяжяяся костяной гребень, поднимаяшмйся яверх по
нругяому  черепу,  огибая  его  и  спускяясь яниз  ядоль  поэвоночмяса,  где
закаичмаяся подобием короткого и  ш^мжого хяоста.  Чудоя"яце я  шясть  футоя
ивфииой и восемь футов -  высотой.  Шесть паяьцея,  сжимяясь я куяяк, мог)в<
смять череп человеке,  я сям куяяк -  проломить лоб буйяом.  Праяда,  яичияя
сила АНКА была чяя1Я"1а, но ни одно сущес^о на

   земле не могло причтить ему вредя боямие,  чем червь - гранитной гяыбв. И
он 104 в  чем не нуждаясь не боясь мм хояода,  104 яаьжоя пяямеии,  а  утоям
голод равио и кровью жмых существ, и преяыми прошлогодамми мстьями.

   Дряя41яя,  осталась там,  в тяпяой,  яяяжиой стряме, где м*4яостыо ОНЫ ей
лринооии все  необходимое.  Вй  федстояяо рожятъ  дочерей и  ждать.  АНК  же
нялраяияся ня запад,  к  месту,  где сияя Госпожи дожив веке скяпятяяясь под
самой поверхностью,  вб^мя земной жар.  Там  "та  сияа  мотяя схяестнутъся с
другой, которая изойдет через АНКА. И Име"4Я соединятся. И вернется Драяна"

   АНК имя долго.  Почти яяк.  И мудрость его росяя под камв1в4ой прочностью
черепа.  Медяенно росяя,  ибо крояь зверя не яюбит мудрости. Но когдя нястая
чяс и сын Древней взошел ня яуямяи, память Времен уже жила я нем.

   Яркое  coiBBie  сяетияо прямо  в  плоское лицо.  Он  сам  выбрал  полдень
временем битвы.  Свет был его сияой.  Тьма была силой ОНЫ. Струи света текли
сверху.  Снизу же,  из даемлимчего жерля, подаимаяись невидимые потони Тьмы.
Руки Госпожи. Руми Тьмы, из которой рождяется все живое. - АЮ! - позеяя АНК.
- АНЭ!

   Жар,  нев11дцмьв"1,  но  ощутимый жар,  которым сотни яет питаяось сердце
Госпожи, взошея из ее чрева вместе с багровой тьмой...

   Прикосновение чужой мысли вернуло АНКА в существующий мир. - Повелитель!

   Еще четверо Древних стояли вокруг,  но обращалась к нему по праву крови и
по праву старшей - РожденнаяВ-Радость.

   - Прости, Повелитель! Наши тела переполнены и изнывают от жажды!

   АНК  дал ей  почувствовать полноту своего недовольства.  Но  уведел,  что
Рожденная-В-Радость говорит правду.

   Древняя опустилась на колени,  коснулась лбом его ступни,  в то время как
остальные отодвинулись на несколько шагов.

   АНК был рассержен,но,чувствуя покорность и  жажду,  исходящие от  матери,
сдержал гнев.

   - Я удивлен! - произнес он голосом снисхождения. - Мало ли семени приняла
каждая из вас за прошедшие ночи?

   - Мы  полны}  -   прошептала  Рожденная-В-Радость.   -   Осчастливь  нас.
Повелитель! Прими принадлежащее тебе!

   Сразу  пятеро  Древних  молят  его   о   близости!   Удивление,   которое
зашевелилось в  сознании  Того-Кто-Пришел,  угасло.  Несомненно,  тому  была
причина.  Но  на  всякий случай АНК мысленным взором окинул свой остров.  Он
обнаружил троих  людей спящими в  уединении и  покое,  а  четвертого -  тоже
спящим,   в   последний  раз,   должно  быть,   после   соединения  с   юной
Игрой-Счастливых-Воспоминаний.

   Несколько часов назад АНК был чуть разочарован тем, что брат, по наущению
его  похожей на  недозрелый колючий плод подруги,  не  пожелал провести ночь
рядом.  Теперь же АНК был рад этому. Жаждущих Древних нелегко удержать, если
Дающий Семя -  в  нескольких шагах.  Теперь же Рохан достаточно далеко.  И в
месте,  которое Дети  Дыма  считают укрытием по  наивности своей  и  которое
является таковым - потому что ТотКто-Прищел хранит их. Они спят, а сила АНКА
делает свою работу.  Когда семена прорастут, брат освободится от ложных чар.
Освободится,  чтобы принять Дар ТогоКто-Пришел.  Может быть, это случится не
скоро.  Но АНК не спешит.  Как не спешит он соединить Имена! Быть может, для
Госпожи он -  один из многих.  Быть может, ОНА даже не считает его лучшим из
Тех-Кто-Приходил.  Но АНК знает:  он -  лучший!  И он соединит Имена.  Когда
наступит время.  АНК знает,  что ОНА жаждет и страшится.  Как эти Древние. И
АНК умеет повелевать.  Собой.  Временем. Жаждущими. Ужас - одно из его имен.
Ужас! И даже Госпожа понимает: АНК может отнять все!

   - Хорошо!  -  промолвил Тот-Кто-Пришел, слегка касаясь пальцами пушистого
затылка Древней.  - Я прощаю вас. И утолю вашу жажду. Но сейчас - ждите! Мне
следует закончить начатое!

   И,  оттолкнув ногой голову Рожденной-В-Радость, закрыл глаза, отрешившись
от существующего времени.

   Древняя   поднялась   и   присоединилась  к   своим   сестрам.   Желание,
переполнявшее их,  заставляло каждую страдать вдвойне.  Своей болью и  болью
томящихся подруг. Но ни одна не посмела разбудить недовольство. И ни одна не
рискнула отойти, чтобы окунуть в воду разгоряченное тело. Повелитель сказал:
ждите!  И  все  пятеро застыли в  готовности,  как  белые безмолвные статуи,
озаренные бледным светом луны.  Только тяжелые груди поднимались от  частого
дыхания,  и  сильный возбуждающий запах волнами распространялся вокруг.  АНК
вспоминал...

   ...Жар земли,  ммждущт пиъцы Тьмы,  поднимались их жидкого дымного нутра,
тянулись ввысь, к взыв"ощему сыну Древней.

   - АНЭ! - • третий раз выклитуя АМС. И, вскинув огромные руки: - О! ТЫ!

   И уронил их, согнувшись пополам, резко, будто переломился...

   Руки  Тьмы  почти  коснулись его  крохотных рук,  когда палец Бога-Солнца
воткнулся в затылок АНКА, испепелив выступающий шип его костного гребня.

   Рот-щель беззвучно распахнулся, огненный Палец вышел из него и ушел туда,
вниз,  в  дымную глубину кратера,  унося  прямо в  гнездиляце Тьмы  огненное
естество самого  АНКА.  Лишь  пустая оболочка,  мертеая^ застывшая скорлупа,
осталась на вершине горы.  Твердая как камень,  подобная камню,  она наконец
стала камнем.

   А Палец Бога-Солнца уже вбуравился в плоть Земли,  раздвигая ее,  как Имя
АНКА должно было раздвинуть,  разорвать -  и соединить Имя той, с кем он был
разлучен тысячи дет назад.  Солнечный жар должен был дать ему силу сотворить
"то.  Но АНК не выдержал. Собственная боль, боль Земли, боль Великой Госпожи
жизни обратили волю АНКА в агониз*4)ующий вихрь.  И Палец,  Палец Смеющегося
Бога  погружался все  глубже и  глубже,  разрывы не  только подвижный покров
Силы,  но и само вещество,  смешивая его с нежной сущностью AtWA, смешивая с
божественным беспощадным равнодушием.

   АНК  еще  чувствовал,  как мечется Госпожа,  как силится избавить себя от
стрелы Смеющегося Бога. Уж не до АНКА, не до BCIBMOTO Слияния ей...

   С  утробным гулом вздеогнуда гора.  Тело-скорлупа,  крохолмя песчинка над
отверстым огненным чревом,  качнулась и, сорвавшись, крутясь, полетела вниз.
Навстречу  оглуши  тшмюму  свисту  подммного газа,  м^С1р"чу  жммуммй  lUMWM
засохимй ••иl. И канула там, • едамьм ммг обратим^ись • пах) и IWIMML

   А  оте^эсто* ямряо  (ыхнуяо огнем,  MrtnJiiOHYflo заряд раскалмиых лобсла
камммых глыб  •  жадное небо.  Ч"рно" облако папла закрыло )мк  Бога-Солнца,
спасая,  освобождая истерзанную плоть Госложи. И ушла ОНА вглубь, залечивать
рану под  нарастающие судороги земли.  Вот уже край aepUBiii рухнул внутрь и
выплеснулся  красным  языком  лавы.   И  еще  одним.  А  раскаде-юе  облако,
застлавшее чудесную синь неба, медленно поползло в сторону моря. Медловю, но
достаточно быстро, чтобы, обогнав пылаюшум ре-", поджегиме лес и испепе-1нив
виноградники вмест" с  воздвдывав1вими их,  укрыть своей тенью плоские крыши
храмов у подножия горы. И наступила ночь.

   Рохан был разбужен нвзэдолго до расцвета. Разбужен прикосновением гладких
рук,  протиснувшихся между его  спиной и  ложем из  мягкой,  вкусно пахнущей
травы.  Ложем, которое он соорудил для себя и Фло под сенью толстой лохматой
ветви, протянувшейся на добрых двадцать шагов от мощного ствола.

   Роха^проснулся,  когда эти  руки  уже  подняли его  и  прижали к  горячей
упругой груди. Рохан вскрикнул.

   Это  был  непроизвольный возглас  неожиданно  разбуженного  человека.  Не
потому, что он хотел позвать на помощь. От неожиданности.

   Есри бы  его похитительница немедленно покинула место ночлега людей,  все
обернулось бы по ее желанию.  Вернее,  по желанию повелевающей ею. Но Мякоть
Жемчужницы была Древней. Потому обращала на двух других Детей Дыма не больше
внимания,  чем  фермер  -  на  кур.  Прижимая к  себе  Дающего Семя,  Мякоть
Жемчужницы наслаждалась прикосновением его прохладной кожи к своей груди.  О
том,  что  есть  кто-то,  способный помешать Древней  (кроме  АНКА),  Мякоть
Жемчужницы даже не  думала.  Но  Тот-Кто-Пришел был  сейчас слишком занят ее
сестрами,  чтобы забыть о  том,  кого  называл братом.  В  конечном счете он
будетблагодарен Древней.  Когда Мякоть Жемчужницы соединится с  Дающим Семя.
Тем, любимицам АНКА, это оказалось не под сипу. Без

   ОЬЫ. А Мякоть Жемчужницы сделает это. И только потом ОНА коснется Дающего
Семя. Госпожа не возьмет его жизнь. Но сделает послушным...

   Раскачиваясь на прямых ногах.  Мякоть Жемчужницы прижимала к себе Рохана.
Словно баюкая. Древняя не торопилась. У нее много времени.

   Рохан узнал ее. Вспомнил тонкие порхающие пальчики, прикасающиеся к коже,
вспомнил упругость этой груди. После первого непроизвольного крика он больше
не издал ни звука.  Он понял,  нет,  не понял -  вспомнил: так и должно было
случиться.  Мысленно он позвал АНКА,  но не услышал ответа. Да. Так и должно
было произойти.  Его  судьба была записана на  его коже.  Руками Древней.  И
Рохан приготовился принять свою судьбу.  Спокойно. С достоинством. Насколько
можно  сохранить достоинство,  когда  тебя  держит на  руках белокожая нимфа
ростом чуть повыше твоего плеча.

   Голова Рохана,  откинутая назад,  повисла где-то на уровне талии Древней.
Он видел перевернутый край неба,  черную длинную ветвь на фоне более светлой
бамбуковой рощи...  и  еще он увидел Флоренс,  выглянувшую из-под "занавеса"
лиан.

   Флоренс Тейт никогда прежде не видела взрослой Древней.  После того,  что
она  прочла  в  рукописи Сэллери  Дейна,  девушка представляла их  е  образе
огромных  мускулистых амазонок  на  широких  коровьих копытах.  Даже  увидев
Маленькую Прыгунью.  Но  Древняя,  кожа которой белела в  темноте в  десятке
шагов от Флоренс, была ничуть не больше самой Фло. Длинное тело Рохана у нее
на руках выглядело полной нелепостью...

   Рохан увидел,  как девушка поворачивается в его сторону.  Как ни странно,
он  нисколько не  задумался о  том,  как по-идиотски должен выглядеть рослый
мужчина на руках у маленькой девушки.  Ему было не до того. Рохан видел: Фло
повернула  голову  и   смотрит  сейчас  на  Мякоть  Жемчужницы.   Он  должен
предупредить ее,  чтобы она не вмешивалась.  Ни в коем случав!  Он приподнял
голову и хотел крикнуть, предостеречь...

   - Н-о-о! - пропела Древняя, и звук застрял у Рохана в горле.

   Все, что он смог, это сделать рукой отстраняющий жест.

   Фло со сна не сразу сообразила,  что происходит. А когда поняла,буквально
взбесилась.  Все же  у  нее хватило самообладания,  чтобы не  наброситься на
Древнюю немедленно.  Встав  на  колени,  девушка принялась шарить  вокруг  в
поисках какого-нибудь оружия:  камня,  палки...  Она  будет  драться с  этой
тварью!

   Ослепленная яростью,