а? - прошептал я.
   - Дядя, я готов отправиться в путь. - Он ткнул куда-то мне  под  бок.
Вот еда, а если пойдет дождь, натяни палатку на лицо.  Я  буду  помечать
дорогу, чтобы не заблудиться на обратном пути.
   Я кивнул.
   - Береги себя.
   - Дядя, давай я тебя понесу! - в отчаянии  воскликнул  Заммис.  -  Не
надо разлучаться.
   Я бессильно уронил голову.
   - Дай мне в себя прийти, малыш.  Я  не  вынесу  дороги.  Разыщи  кого
угодно и приведи сюда. -  У  меня  сжалось  сердце  и  на  лбу  выступил
холодный пот. Ну, ступай.
   Заммис схватил брошенный рюкзак и поднялся на ноги. Взвалив рюкзак на
плечи, он повернулся кругом и побежал в том  направлении,  куда  скрылся
летательный аппарат. Я смотрел Заммису вслед, покуда мог видеть.  Потом,
запрокинув голову, вгляделся в облака. Ты  меня  чуть-чуть  не  доконал,
кизлодда поганый, сукин  ты  сын,  но  ведь  ты  же  не  рассчитывал  на
драконианина... ты забыл, нас ведь двое... Я то и дело впадал в забытье,
затем вдруг ощутил у себя на  лице  дождевые  капли  и  прикрыл  голову.
Спустя несколько секунд я вновь потерял сознание.

***

   - Дэвидж? Лейтенант Дэвидж?
   Открыв глаза, я увидел перед собой  зрелище,  которого  был  лишен  в
течение четырех лет по земному счету: человеческое лицо.
   - Кто вы такой?
   На  лице  -  юном,  удлиненном,  увенчанном  ежиком   светлых   волос
расплылась улыбка.
   - Капитан медицинской службы Стирмен. Как вы себя чувствуете?
   Обдумав вопрос, я в свою очередь улыбнулся.
   - А так, словно загрузился сильнодействующим наркотиком.
   - И это чистая правда. Когда вас  подобрали  картографы,  вы  были  в
довольно-таки тяжелом состоянии.
   - Картографы?
   - Ах да, вы же ничего не знаете. Правительства Земли и Драко  создали
объединенную  комиссию,  которая  будет  руководить  колонизацией  новых
планет. Война кончилась.
   - Кончилась?
   - Да.
   У меня гора с плеч свалилась.
   - Где же Заммис?
   - Кто-кто?
   - Джерриба Заммис, тот драконианин, с которым я вместе шел.
   Медик пожал плечами.
   - Об этом я ничего не знаю, но, надо полагать, о нем позаботятся  его
дракошки.
   Дракошки. Было время, я и сам употреблял это уничижительное словечко.
Теперь же, в устах Стирмена, оно показалось мне чужим и мерзким.
   - Заммис никакой не дракошка. Он драконианин.
   Медик сдвинул было брови, но спорить не стал.
   - Конечно. Как скажете. Главное - отдыхайте  хорошенько,  я  вас  еще
проведаю через несколько часов.
   - Можно мне повидаться с Заммисом?
   - Ну что вы! - улыбнулся медик. - Вы находитесь на  борту  звездолета
на пути к Дельфам, где размещена  база  землян.  А  ваш...  драконианин,
скорее всего, летит на Драко.
   С этими словами он кивнул мне, повернулся на каблуках и ушел. До чего
же мне стало одиноко! Я огляделся и понял, что лежу  в  палате  судового
лазарета. Койки по обе стороны от  меня  были  заняты.  Тот,  кто  лежал
справа, покачал головой и вновь погрузился в чтение  какого-то  журнала.
Тот, что слева, со злостью буркнул:
   - Ох уж эти мне дракоманы!
   И повернулся на левый бок, спиной ко мне.

***

   Вновь среди людей - и более  одинок,  чем  когда-либо.  Миснуурам  ва
сиддеф, как высказался Мистан в Талмане, из хладнокровной  глуби  восьми
веков. Одиночество - это мысль,  его  причиняет  не  кто-то  кому-то,  а
причиняет некто сам себе.
   В тот раз Джерри покачал головой и, подыскивая слова,  поднял  кверху
желтый  палец.  "Дэвидж...  для  меня  одиночество  неудобство,  мелочь,
которой по возможности надо избегать, но не следует  бояться.  А  вот  в
твоем представлении, как я понял, лучше принять  смерть,  чем  очутиться
наедине с самим собой".
   Миснуурам йаа ва нос миснуурам ван  дунос.  О  вы,  те,  кто  одиноки
наедине с собой: вовеки пребудете вы одинокими средь себе подобных. Тоже
Мистан.  На  первый  взгляд  суждение  само  себе  противоречит,  однако
испытание  в   условиях   реальной   действительности   доказывает   его
истинность. Я был  чужаком  среди  своих,  оттого  что  не  разделял  их
ненависти, а моя любовь казалась им странной,  немыслимой,  извращенной.
"Ладит с чужими мыслями лишь  тот  разум,  что  мирно  уживается  сам  с
собой". Все тот же Мистан.

***

   По пути к базе на Дельфах,  включая  срок  пребывания  на  больничной
койке,  а  затем  в  волоките  увольнения  с  действительной  службы   я
бессчетное число раз порывался залезть к себе за пазуху и извлечь оттуда
Талман, но он давно уж не висел там на цепочке. Что сталось с  Заммисом?
Экспедиционным войскам не было до этого дела, а драконианские власти  на
мой запрос не ответили: меня, мол, это не касается.
   Бывшие космолетчики обивали пороги на биржах  труда,  на  частных  же
предприятиях вакансии отсутствовали, особенно для  летчика,  который  не
летал четыре года, прихрамывает, да к тому же дракоман.  "Дракоман"  как
уничижительное слово впитало в  себя  несколько  исторических  терминов:
квислинг, еретик, негролюб, - все слилось в трех слогах.
   Денежного содержания за все эти годы у меня  скопилось  сорок  восемь
тысяч кредитов, так что деньги не были проблемой. Проблема заключалась в
том, куда деваться.  Послонявшись  по  дельфийской  базе,  я  первым  же
кораблем вернулся на Землю и для начала несколько месяцев  проработал  в
мелком издательстве, переводя рукописи на драконианский  язык.  Судя  по
всему, дракониан сильно тянуло на вестерны:
   " - Руки вверх, наагузаат!
   - Ну гепх, крючкотвор.
   Бах, бах! Вспышки выстрелов, и кизлодда шаддсаат свалил фессу."
   Я уволился.
   Наконец-то я позвонил родителям.
   - Почему ты так долго не звонил, Уилли? Мы ужасно переволновались...
   - Мне тут надо было кое-что уладить, папа... Да нет, вообще-то...
   - Ну что ж, мы понимаем, сынок... ты столько пережил...
   - Папа, мне бы хотелось побыть дома...
   Еще прежде, чем выложить кругленькую сумму наличными  за  подержанный
электромобиль фирмы "Дирмен", я понял,  что,  отправляясь  к  родителям,
совершаю ошибку. Мне до чертиков нужен был дом, тепло  и  уют  домашнего
очага,  однако  дом  родителей,  который  я  покинул  восемнадцатилетним
юношей, не даст мне ни того  ни  другого.  И  все-таки  я  туда  поехал,
поскольку больше деваться было некуда.
   Один-одинешенек мчался я в темноте, предпочитая старые шоссе;  тишину
нарушал только гул  дирменовского  мотора.  Ясная  декабрьская  полночь,
сквозь прозрачный  откидной  верх  машины  виднелись  звезды.  В  памяти
всплыла планета Файрин-4, ее нескончаемые  ветры  и  бушующий  океан.  Я
съехал на обочину и погасил фары. За несколько минут  глаза  привыкли  к
темноте, я вышел  из  машины  и  захлопнул  дверцу.  Небо  над  Канзасом
бездонное, но звезды казались до того близкими, что впору было их  рукой
коснуться. Под ногами похрустывал снежок, когда я поднял  глаза  кверху,
пытаясь отыскать Файрин среди тысяч видимых нами звезд.
   Файрин  находится  в  созвездии  Пегаса,  однако  глаза  у  меня   не
наловчились выделять крылатого конька в россыпи звезд. Я зябко  поежился
и решил вернуться в машину. Уже дотронувшись до дверной ручки, я заметил
на севере, у  самого  горизонта,  знакомое  созвездие  -  Дракон.  Обвив
хвостом Малую Медведицу, повис он в небе  головой  вниз.  Эльтанин,  нос
дракона, родная звезда дракониан. Вторая ее  планета,  Драко,  -  родина
Джерри и обиталище Заммиса.
   Меня ослепили фары  приближающейся  машины;  она  притормозила,  и  я
обернулся. Водитель опустил окошко и спросил из тьмы:
   - Помощь нужна?
   - Нет, спасибо. - Я покачал головой и поднял руку к  небу.  -  Просто
смотрю на звезды.
   - Прекрасная ночь, правда?
   - Совершенно верно.
   - Вы уверены, что обойдетесь без помощи?
   Я качнул головой.
   -  Спасибо...  Хотя  постойте.  Где   здесь   ближайший   гражданский
космопорт?
   - В Салине, отсюда примерно час езды.
   - Еще раз спасибо.
   Водитель помахал мне, и другая машина отъехала. Еще раз  поглядев  на
Эльтанин, я сел за руль.

***

   Через полгода я стоял у старинных каменных  ворот  и  удивлялся,  кой
черт занес меня в такую даль. По пути к  Драко,  не  видя  на  последнем
перегоне никого, кроме  дракониан,  я  убедился  в  справедливости  слов
Намваака:  зачастую  мир  есть  просто-напросто   необъявленная   война.
Формально официальные договоренности гарантировали мне  право  посещения
планеты; на деле же все оказалось не так просто: задолго  до  того,  как
человечество вступило в космическую эру, драконианские  бюрократы  и  их
приспешники  довели  канитель  и  волокиту  до  виртуозности.   Пришлось
угрожать и выслушивать угрозы, совать  взятки,  целыми  днями  заполнять
бланки, снова и  снова  проходить  медицинский  и  таможенный  контроль,
объяснять  причины  поездки,  опять  заполнять  бланки,   исправлять   и
переписывать уже  заполненные,  вновь  совать  взятки  и  ждать,  ждать,
ждать...
   На  звездолете  я  старался  отсиживаться  в  каюте,  но,   поскольку
стюарды-дракониане  наотрез  отказались  меня  обслуживать,  к  столу  я
волей-неволей выходил в кают-компанию. Сидел там в полнейшем одиночестве
и выслушивал реплики  по  своему  адресу.  Я  избрал  линию  наименьшего
сопротивления - счел за благо прикинуться, будто ни  слова  не  понимаю.
Ведь   среди   Джерриных    соотечественников    широко    распространен
предрассудок, будто людям не дано овладеть драконианским языком.
   - Почему нас заставляют питаться  в  одном  помещении  с  иркмаанской
мразью?
   - До чего же безобразны пятна на бледной коже... да еще поверх  всего
зловонная грива. Фу! Ну и несет же от него!
   Я скрипнул зубами, но продолжал сидеть, не поднимая глаз от тарелки.
   - Издевательство над Талманом, да и  только;  кувырком  пошли  законы
Вселенной, если на свет родилось такое чудище.
   Тут я в упор посмотрел на трех дракониан,  сидевших  за  столиком  по
другую сторону прохода, и ответил по-дракониански:
   - В деревне у вас нерегулярно скармливают  киз-зам  противозачаточные
таблетки, иначе ты бы вовсе не появился на свет, - и вновь занялся своей
порцией, а тем временем двое дракониан с трудом удерживали нарывавшегося
на драку третьего.

***

   Разыскать на планете  Драко  поместье  рода  Джерриба  не  составляло
труда. Проблема заключалась в том,  как  туда  проникнуть.  Участок  был
обнесен высоченной каменной стеной, сквозь ворота виднелся  внушительный
каменный особняк, который столько раз описывал мне Джерри. Привратнику я
заявил, что хотел бы  повидаться  с  Джеррибой  Заммисом.  Он  вытаращил
глаза, потом юркнул в  нишу  рядышком  с  воротами.  Немного  погодя  из
особняка вышел другой драконианин и быстро зашагал  к  воротам  напрямик
через широкий газон.  Драконианин  на  ходу  кивнул  привратнику,  затем
остановился передо мною. Ну прямо вылитый Джерри.
   - Это вы тот иркмаан, что желал видеть Джеррибу Заммиса?
   Я кивнул.
   - Заммис вам обо мне, наверное, все уши прожужжал. Я Уиллис Дэвидж.
   Драконианин смотрел на меня испытующе.
   - Я Эстон Нев, единоутробный брат Джеррибы Шигена. Вас  хочет  видеть
мой родитель, Джерриба Гоциг.
   Драконианин круто повернулся и зашагал назад, к особняку. Я  двинулся
следом, ног под собой не чуя при мысли о том, что  с  минуты  на  минуту
опять увижу  Заммиса.  На  окружающую  обстановку  я  почти  не  обращал
внимания, но вот меня провели в просторный  зал  со  сводчатым  каменным
потолком. Джерри уверял, будто этому дому четыре тысячи  лет.  Сейчас  я
ему поверил. При моем появлении встал и  устремился  мне  навстречу  еще
один драконианин. Этот был стар, но я-то знал, кто он такой.
   - Вы Гоциг, родитель Шигена.
   В меня пристально вглядывались желтые глаза.
   - Кто ты такой, иркмаан? - Он вытянул морщинистую трехпалую руку. Что
тебе известно о Джеррибе Заммисе? И  почему  ты  изъясняешься  на  языке
дракониан в стиле и манере моего дитяти Шигена? Зачем ты явился?
   - Я говорю в такой манере оттого, что так учил меня говорить Джерриба
Шиген.
   Старый драконианин склонил голову набок и прищурил желтые глаза.
   - Ты знал мое дитя? Откуда?
   - Разве картографы ничего вам не сообщили?
   - Меня уведомили, что мой первенец Шиген погиб в бою над  Файрином-4.
Случилось это более шести лет назад по  нашему  летоисчислению.  Что  ты
лукавишь, иркмаан?
   Я перевел взгляд с Гоцига на Нева.  Молодой  драконианин  разглядывал
меня все так же подозрительно. Я снова повернулся к Гоцигу.
   - Шиген не погиб в бою. Мы с ним оба совершили вынужденную посадку на
Файрине-4 и прожили там целый год. Шиген умер родами, производя на  свет
Джеррибу   Заммиса.   Еще   через   год   нас    подобрала    совместная
картографическая комиссия и...
   - Довольно! Хватит с меня, иркмаан! Чего ты домогаешься?  Денег?  Или
чтоб я пустил в ход свое влияние, добился для тебя  торговых  концессий?
Чего именно?
   Я нахмурился.
   - Где Заммис?
   На глазах старого драконианина выступили злые слезы.
   - Никаких Заммисов не  существует  в  природе,  иркмаан!  Со  смертью
Шигена прервался род Джерриба!
   У меня прямо глаза на лоб полезли, я мотнул головой.
   - Не правда. Я-то знаю. Я сам пестовал Заммиса... да неужто  комиссия
ни словечком не обмолвилась?
   - Приступай к сути своего дела, иркмаан. Я не намерен терять с  тобой
целый день.
   Я внимательно посмотрел на Гоцига. Старый драконианин ничегошеньки не
услышал от комиссии. Заммис попал к драконианским  властям...  и  как  в
воду канул. Гоцигу ничего не сообщили. Почему?
   - Я жил вместе с Шигеном, Гоциг. Тогда-то и выучил  ваш  язык.  Когда
Шиген умер, рождая Заммиса, я...
   - Иркмаан, если ты не намерен переходить к делу, то  я  прикажу  Неву
вышвырнуть тебя вон. Шиген  погиб  в  бою  за  Файрин-4.  Наш  астрофлот
уведомил меня спустя всего несколько дней после его гибели.
   Я кивнул.
   - Тогда,  Гоциг,  объясни-ка:  откуда  я  знаю  наизусть  родословную
Джерриба? Хочешь, я тебе ее перескажу?
   - Ты утверждаешь, будто выучил родословную Джерриба? - фыркнул Гоциг.
   - Да.
   - Так перескажи. - Гоциг сделал приглашающий жест.
   Я набрал побольше воздуху и начал. К тому времени как я дошел до  сто
семьдесят третьего поколения, на каменный пол рядом с коленопреклоненным
Невом опустился и его отец Гоциг. Дракониане простояли  на  коленях  все
три часа, покуда длился рассказ. Когда я закончил, Гоциг склонил  голову
и прослезился.
   - Да, иркмаан, да. Я верю, ты знал Шигена. Да. -  Старый  драконианин
заглянул мне в лицо, глаза его засветились надеждой. - И ты утверждаешь,
что Шиген продолжил род - что Заммис появился на свет?
   Я кивнул.
   - Непонятно, с какой стати комиссия решила скрыть это от вас.
   Гоциг поднялся на ноги и нахмурился.
   - Мы выясним, иркмаан... Как тебя зовут?
   - Дэвидж. Уиллис Дэвидж.
   - Мы все выясним, Дэвидж.

***

   Гоциг поселил меня в  своем  доме,  что  пришлось  как  нельзя  более
кстати, поскольку деньги у меня были уже на исходе - оставалась тысяча с
небольшим кредитов. Наведя огромное количество справок,  Гоциг  отправил
нас  с  Невом  в  Центральную  Палату,  в  столицу  Драко  -   Сендиеву.
Оказывается, род Джерриба пользовался немалым влиянием, и  волокита  для
нас была сведена к минимуму. В конце концов мы  попали  к  представителю
совместной  комиссии  драконианину,  некоему  Джоздну  Фрулу.   Прочитав
письмо, которое передал со мной Гоциг, драконианин помрачнел.
   - Откуда у тебя это письмо, иркмаан?
   - По-моему, там есть подпись.
   Драконианин посмотрел на письмо, потом опять на меня.
   - На планете Драко род  Джерриба  один  из  наиболее  почитаемых.  Ты
утверждаешь, будто получил это письмо от Джеррибы Гоцига?
   - Я почти уверен, что произнес все это - по  крайней  мере  губами  и
языком я шевелил...
   Тут вмешался Нев:
   - Вы располагаете сведениями и документами картографов, побывавших на
Файрине-4. Нам бы хотелось выяснить судьбу Джеррибы Заммиса.
   Джоздн Фрул еще раз сердито глянул в письмо.
   - Эстон Нев, вы являетесь основателем  рода,  если  мне  не  изменяет
память?
   - Совершенно верно.
   - Что же вы, хотите опозорить свой род? Почему я вижу вас в  обществе
иркмаана?
   Нев вздернул верхнюю губу и скрестил руки на груди.
   -  Джоздн  Фрул,  если  вы  желаете  в  обозримом  будущем   свободно
разгуливать по планете, то  ради  своего  же  блага  прекратите  болтать
языком и немедленно приступайте к розыску Джеррибы Заммиса.
   Джоздн Фрул опустил голову, осмотрел собственные ногти, затем  поднял
глаза на Нева.
   - Хорошо, Эстон Нев. Ты грозишь мне неприятностями,  требуя  выложить
всю правду. Думаю, правда покажется  тебе  куда  большей  неприятностью.
Нацарапав что-то на листочке бумаги, драконианин подал его  Неву.  -  По
этому адресу ты найдешь Джеррибу Заммиса и проклянешь  тот  день,  когда
узнал его адрес.

***

   В колонию для умственно отсталых мы вошли с тяжелым чувством. Повсюду
вокруг дракониане; кто таращится перед собой пустыми глазами,  кто  орет
во всю глотку, кто пускает пену изо рта - словом,  все  ведут  себя  как
низкоорганизованные существа.  Уже  после  нашего  приезда  сюда  к  нам
присоединился Гоциг. Директор колонии при виде  меня  сдвинул  брови,  а
Гоцига удостоил покачиванием головы.
   - Поверни назад, покуда есть  еще  возможность,  Джерриба  Гоциг.  За
стенами этого зала нет ничего, кроме боли и горя.
   Гоциг сгреб директора за лацканы халата.
   - Слушай меня, ты, червь:  если  в  этих  стенах  находится  Джерриба
Заммис, подать сюда моего внука! Иначе на твою якобы высокоученую голову
обрушится все могущество рода Джерриба!
   Директор вскинул голову, пошевелил губами, потом все же кивнул.
   - Хорошо. Хорошо же, напыщенный  ты  каззмидф!  Мы  пытались  уберечь
репутацию рода Джерриба. Пытались! Теперь  пеняй  на  себя.  -  Директор
поджал губы. - Да, мешок ты денежный, картинка из  журнала  мод,  теперь
пеняй на себя. - Нацарапав что-то  на  клочке  бумаги,  директор  вручил
клочок Неву. Этой запиской  я  собственноручно  подписал  себе  позорное
увольнение, но берите! Да-да, берите! Полюбуйтесь на существо, именуемое
Джеррибой Заммисом! Глядите и рыдайте!
   В окружении деревьев и травы на  каменной  скамье,  уткнув  взгляд  в
землю, сидел Джерриба Заммис. Глаза его ни разу  не  моргнули,  руки  ни
разу не шевельнулись. Гоциг хмуро покосился на меня, но сейчас я не  мог
щадить Шигенова родителя. Я подошел к Заммису.
   - Заммис, ты меня узнаешь?
   Драконианин вернулся мыслями  из  каких-то  запутанных  лабиринтов  и
устремил на меня желтые глаза. Никаких признаков интереса.
   - А кто ты такой?
   Я примостился рядом, взял его за плечи и встряхнул.
   - Да ну тебя, Заммис,  неужто  ты  меня  забыл?  Я  ведь  твой  дядя.
Помнишь? Дядя Дэвидж.
   Покачиваясь на скамье, драконианин  мотнул  головой.  Поднял  руку  и
махнул санитару.
   - Я хочу к себе. Отведи меня, пожалуйста, в палату.
   Я встал и ухватил Заммиса за отворот больничного халата.
   - Заммис, ведь это же я!
   На меня  уставились  желтые  глаза,  тупые  и  безжизненные.  Санитар
положил руку мне на плечо.
   - Отпусти, иркмаан.
   - Заммис! - Я повернулся к Неву  и  Гоцигу.  -  Да  скажите  же  хоть
что-нибудь!
   Драконианин-санитар   вытащил   из   кармана   какую-то   жратву    и
многообещающе подкинул на ладони.
   - Отпусти его, иркмаан.
   - Объясните, что это означает, - потребовал Гоциг.
   Санитар обвел взглядом всех поочередно: Гоцига, Нева, меня и Заммиса.
   - Этот...  это  существо...  проповедовало  любовь  -  представляете,
любовь - к людям! Это вам не пустячная  странность,  Джерриба  Гоциг,  а
вопиющее извращение. Правительство всячески ограждает вас  от  скандала.
Неужели вам хочется вовлечь род Джерриба в такую неприглядную историю?
   Я посмотрел на Заммиса.
   - Что здесь вытворяют с Заммисом, кизлодда, сукин ты  сын?!  Чем  его
оглушили? Шокотерапией? Нейролептиками? Пытаетесь сгноить ем