В комнату вернулся Герман, потирая виски и растерянно моргая.
     - Я только что разговаривал с лабораторией  Сети,  -  произнес  он  с
порога. - Они смогли приблизительно вычислить пункт прибытия  незадачливых
захватчиков-хегрунов.  Расчеты   были   сделаны   на   основании   следов,
зарегистрированных нашими приборами за пять лет.
     - Пять лет? - хором переспросили мы.
     - Да, именно за пять лет. То есть, за время  с  момента  установления
нашего нынешнего усовершенствованного оборудования.
     За  этот  период  было  отмечено  несколько  аномалий  в   показаниях
приборов. Теперь, в свете утверждений Брайана, мы наконец  можем  дать  им
хоть какое-то объяснение.
     - Ну, ну же, Герман!  -  поторопил  его  Манфред.  -  Избавь  нас  от
драматической паузы! Говори скорее!
     - Короче  говоря,  джентльмены,  хегруны  оказались  заброшенными  на
пятьдесят тысяч  лет  в  прошлое!  Это  произошло  благодаря  регулировке,
которую произвел Брайан.
     Наступила тишина. Потом я услыхал свой собственный смех.
     - Значит, они все же сделали это, только немного рановато!
     - Думаю, что они благополучно достигли эпохи неолита и остались  там,
- кивнул Манфред. - Еще думаю, что  они,  хотя  и  с  трудом,  но  все  же
приспособились к своему неожиданному  превращению  в  технически  отсталую
расу, эти несколько сот отщепенцев во времени. И еще я думаю, что они  так
никогда и не утратили своей  ненависти  к  безволосым  сапиенсам,  которых
повстречали там, на холодной Земле, пятьдесят тысяч лет назад.
     - Похоже, что так и было, - согласился я. - Они благополучно  прибыли
в эпоху мамонтов и ледников. Но поскольку у них не было с  собой  техники,
то постепенно деградировали.  А  так  как  их  было  очень  мало,  то  они
выродились и оставили  свои  кости  на  нашей  грешной  земле,  которые  в
последствии были найдены археологами и названы неандертальскими...