рукой, переключив "шторм" в режим одиночной стрельбы.
     Титановый шарик с хрустом пробил тонкий механизм камеры, заставив ее сделать несколько конвульсивных рывков и застыть, истекая едким дымком.
     "Так можно переломать все на свете...", - не без раздражения подумал он, поднимаясь на лестничную развязку.
     Гробовая тишина продолжала окутывать помещения. Не было слышно ни звука сервомоторов бытовых роботов, ни каких-то иных признаков жизни. Здания казались вымершими, но то была обманчивая, коварная тишина. Крис вполне мог купиться на нее, но только в том случае, если бы у порога его не встретил перепрограммированный человекоподобный робот с импульсной винтовкой в руках...
     Нет, в данный момент комплексом владели определенные силы, но они затаились, выжидая удобный момент, либо просто потеряли Криса и Дану из поля зрения...
     Он, секунду поколебавшись, ступил на следующий лестничный марш.
     Двери третьего этажа послушно распахнулись перед ним, открывая длинный узкий коридор, который вел к компьютерному центру брошенной колонии.
     Когда-то тут действительно располагалось сердце всех кибернетических систем освоенной котловины, отсюда осуществлялось автоматическое управление климатическими станциями, буровыми вышками, здесь отдельные компьютеры регулировали транспортные потоки и обслуживали совершавшие посадку челночные корабли.
     Сейчас весь комплекс, частично омертвевший, а частично перепрофилированный, служил иным целям - отсюда пытались диктовать свою волю сначала полковник Грин, а теперь ускользнувшие от возмездия Саймон и Фрост...
     Крис сделал шаг вперед, и в этот миг массивные двери компьютерного комплекса дрогнули и начали раздвигаться в стороны.
     - Назад! - крикнул он Дане, плашмя падая на пол коридора.
     Град титановых пуль просвистел над головой, впившись в сомкнувшиеся за спиной Раули створки легких пластиковых дверей.
     Их разнесло вдребезги, расколов на мельчайшие кусочки, которые взметнулись дымчатым, шелестящим вихрем.
     Он выстрелил в ответ, целясь в полуметровую щель раздвигающихся створов, и передовой андроид из внушительной группы человекоподобных механизмов, сконцентрированных именно там, повалился, опрокидываясь на спину, словно огромная, тяжеловесная кукла, у которой вдруг отказали ведущие механизмы.
     За несколько секунд, пока падал загородивший проем андроид, Крис успел переключить регулятор темпа стрельбы и прицельно выпустить остаток магазина в упрямо расширяющийся проем.
     Тщетно... Их было слишком много...
     Сухо щелкнул интегральный затвор "шторма", на пистолетной рукоятке оружия зардел предупреждающий сигнал, и пустая обойма серебристой рыбкой мелькнула в воздухе, клацнув об усеянный осколками пластика пол коридора.
     Крис, не раздумывая, кувыркнулся назад, выкатившись, словно свернувшийся клубком ежик, на лестничную площадку, у стены которой, вжавшись в облицовку, стояла бледная как смерть Дана.
     - Бегом вниз, на второй этаж! - Крис уже стоял, припав на одно колено под защитой простенка, и перезаряжал штурмовой автомат.
     Из коридора послышался характерный ноющий звук сервомоторов, сливающийся в сплошной гул.
     Слух отказывался однозначно определить количество роботов, двигавшихся по коридору.
     Раули быстро прикинул шансы и понял - ему не выстоять. Пусть эти роботы не предназначены для ведения боевых действий, но масса вооруженного сервоприводного металлопластика, не знающая ни страха, ни инстинкта самосохранения, а лишь наспех обученная нехитрым приемам стрельбы, так или иначе сомнет, уничтожит его...
     Он заставил себя отползти от спасительного простенка, на миг выглянув в коридор, и действительно увидел там множество дройдов, заполнивших узкий проход от стены до стены.
     Три секунды - и магазин "шторма" опустел.
     За ничтожный отрезок времени он успел повести стволом автомата, наискось перечеркнув пространство коридора плотной, уничтожительной очередью. Несколько передовых машин разом повалились, утратив равновесие и загораживая дорогу остальным, образовался хаос, в который внесли свою лепту прущие сзади механизмы. Обнаружив человека, они открыли огонь, но ни один заряд не достал Раули - все пули впились в спину передовых машин. Один из дройдов взорвался, наполнив узкий коридор чадным дымом, под прикрытием которого Кристофер ускользнул с опасного участка и вновь оказался на лестничной площадке.
     В другое время программная тупость бытовых дройдов вызвала бы у Раули усмешку, но только не сейчас, когда у него остался последний, наполовину опустевший магазин к импульсному автомату.
     Оставался один путь - отступать, но куда?
     Он понимал, что действиями разношерстного сервоприводного отряда руководит отнюдь не главный компьютер офиса, машины были перепрофилированы и действовали сами по себе, но вот остановить их вполне могла команда, поданная с главного кибернетического узла комплекса зданий.
     Одно плохо - туда не прорваться.
     Оставались еще импланты, которыми обладали он и Дана, но время для столь глубоких экспериментов со своими новыми способностями показалось Крису совершенно неподходящим. Не факт, что он сумеет остановить хотя бы одну машину волевым усилием своего разума, - неизвестно, какие программы руководят ими в данный момент...
     Эти мысли промелькнули в голове в течение нескольких секунд, пока он сбегал вниз по лестнице.
     Дана ждала его на площадке второго этажа у открытых дверей.
     Крис, тяжело дыша, перезарядил автомат и посмотрел на нее.
     В ее глазах не отражалось ни тени испуга. Казалось, что, пока он пытался воевать со сворой бытовых дройдов, Дана по-своему оценила ситуацию.
     - Сюда. - Она потянула Криса за рукав, намереваясь войти на второй этаж.
     - Зачем? Куда ты меня ведешь?
     Она не ответила, потому что цель располагалась буквально в двух шагах от входа на второй этаж.
     Кабинет Грина...
     Крису захотелось расцеловать ее. Умница...
     Они вбежали внутрь, и массивные двери автоматически сомкнулись за их спинами. Если уж выбирать позицию для отражения атаки, то лучше этого помещения не найти во всем комплексе зданий. Полковник Грин был разумным человеком, он не тронул ничего в бывшей спальне Вениамина Раули. Крис смог убедиться в этом, взглянув на локальный компьютерный комплекс, возвышавшийся уступчатой массой в углу комнаты. Кроме массивных пуленепробиваемых дверей, данное помещение отличалось от иных кабинетов офиса несколькими степенями дополнительной защиты. Отсюда, посредством терминала, можно было соединиться с центральной кибернетической системой и управлять ею. В эти секунды Крис впервые в жизни порадовался маниакальной подозрительности отца, который постарался отгородить свой смертный одр от любых посягательств извне... и в то же время оставил за собой право безраздельно управлять делами колонии.
     Прошло меньше минуты, и эйфория Криса угасла.
     Компьютерный комплекс не желал реагировать на вводимые команды. Все попытки выйти на связь с центральным процессором офиса кончались лаконичной надписью: Сбой.
     Поздно было гадать, что явилось причиной нарушения связи, - случайная пуля, повредившая какой-либо важный кабель, проложенный за тонкой пластиковой облицовкой коридорных стен, или предусмотрительность двух беглецов, которые знали о потенциальных возможностях дублирующего компьютерного комплекса, - так или иначе Крис и Дана оказались в ловушке. По ту сторону дверей уже слышались неясные, стушеванные звукоизоляцией шумы, и вдруг мощные створы дверей задрожали, принимая на себя выпущенную в упор очередь из импульсной винтовки.
     Крис огляделся вокруг, лихорадочно соображая, долго ли продержатся двери под методичным натиском дройдов, и увидел, что Дана стоит и пристально смотрит в стереоскопические глубины электронного окна.
     Он остановился, как громом пораженный, глядя туда же.

***

     Над кьюиганской степью клубились свинцово-черные, готовые вот-вот разразиться бурей облака.
     Не было белого домика у виртуального горизонта и бесконечной водной глади за ним. Вместо этого, разделяя мрачное предгрозовое пространство, там высились два гротескных, уступчатых замка, в небе, разрывая тяжкое месиво туч, с надсадным воем пронеслось звено орбитальных штурмовиков, вслед им, продавив облачный покров и наплевав на все физические законы, начал опускаться титанический космический корабль, на борту которого четко проступали буквы интеранглийского, складывающиеся в название титана: "Интерпрайз".
     Дана взяла Криса за руку и взглядом указала за окно.
     Ему была понятна ее мысль и немой жест, но Крису, несмотря на весь опыт прошлой жизни и короткого существования в Логре, вдруг стало жутко. Дана предлагала ему сделать то же самое, что проделала однажды наивная девушка, вскарабкавшаяся по уступам скал в запретные для посещений здания офиса.
     Войти туда, в мир виртуальной реальности, в пространство Логра, где теперь властвовали две иные, чуждые Крису души.
     Она знала, как это сделать...
     В бронированные двери ударило что-то тяжелое, и толстый металл прогнулся внутрь.
     Крис протянул руку и включил последний рубеж защиты, предусмотренный в данном помещении его отцом. Две автоматические пушки, спрятанные в углах комнаты, активировались, с противным визгом развернув стволы по направлению к двери, которая трещала и гнулась под ударами извне.
     Он взял Дану за руку, они встали напротив электронного окна, сосредоточенно глядя в его глубины, и два импланта - его и ее - вдруг заработали, синхронно взмаргивая крохотными алыми огоньками.
     Никто из ныне живущих не мог проделать ничего подобного - только они двое оказались способны войти в общечеловеческую сеть, а через нее и в Логр, без непосредственного, физического контакта с электронными машинами. Они уходили туда, используя только силу мысли: собственное желание плюс врожденные, биологические приспособления, готовые связать их с любой точкой, избранной разумом из множества виртуальных миров.
     С момента своего второго рождения Крис нес в себе крохотный участок ДНК, сконструированный более сотни лет назад на сожженной дотла планете Зороастра, но только сейчас он смог впервые ощутить всю ошеломляющую мощь такого способа вхождения в сеть, когда все происходит мгновенно, безболезненно, словно делаешь шаг вперед и...
     ...Мрачная кьюиганская степь, по которой барабанили первые крупные капли дождя, внезапно рванулась навстречу, обнимая их сознание предгрозовыми запахами и ревом планетарных двигателей совершающего посадку крейсера.
     Они вошли в личный ад Доминика Фроста и Генриха Саймона.
     Отсюда к виртуальной системе управления офисными зданиями Гефеста вел узкий мостик, перекинутый военными специалистами через сияющие информационные потоки сети Интерстар.
     Вопрос заключался лишь в том, доберутся ли Крис с Даной до него прежде, чем какой-либо из персонажей этой фантасмагории обратит внимание на них или штурмующие спальню Вениамина Раули андроиды ворвутся внутрь?
     Поздно было гадать, их разумы уже находились тут, в пространстве Логра.
     Они не слышали, как с треском вылетела одна из бронированных створок дверей, и два расположенных под потолком спальни автоматических орудия заработали, выбивая назад, в коридор, сунувшихся было в образовавшийся проем дройдов.

***

     Шквальный, порывистый ветер, секущие капли крупного дождя, разряды молний, бьющие из облаков, раскаты грома и перекрывающий их рев работающих планетарных двигателей огромного крейсера - вот та гамма ощущений, что навалилась на них в первую же секунду пребывания в ином пространстве.
     Дождь внезапно превратился в ливень, видимость резко сократилась, и в этой бушующей стихии стало невозможно ориентироваться, - мгла сомкнулась вокруг двух фантомных фигур, отрезав их от панорамы окрестностей.
     Первые ошеломляющие секунды пребывания в виртуальном пространстве уже канули в вечность, шок прошел, и оба - Крис и Дана - прекрасно понимали, что им нужно бежать, двигаться, но куда?!
     В конечном итоге, взявшись за руки, они побежали наугад, продираясь сквозь упругую, хлещущую наискосок стену дождя.
     В этом движении было что-то жуткое и завораживающее. Они понимали безо всяких иллюзий, что творящаяся вокруг фантасмагория не что иное, как мысли, память, внутренний мир двух людей, ускользнувших в опустевший Логр от неминуемой смерти.
     Что они делали или пытались сделать?
     Внезапно сквозь мутную стену проливного дождя показалась человеческая фигура, они, не сговариваясь, остановились, пытаясь понять, кто идет им навстречу, но появившийся перед ними человек оказался незнакомым. Он был толстым, низкорослым, одетым в строгий и дорогой деловой костюм... Поначалу, пока не были различимы черты лица, Крис и Дана видели только бледное пятно да мокрую, поблескивающую лысину незнакомца, но, когда тот подошел ближе, стало ясно, что его лицо - это синюшная маска мертвеца...
     Руки человека сжимали собственное горло, но Крис почему-то подумал, что этот низкорослый мертвец не покончил жизнь самоубийством, - то был инстинктивный жест умирающего от удушья, и тут Раули внезапно осенило: это одна из жертв Генриха Саймона, осужденного на пожизненное старение в криогенной камере за то, что, взламывая компьютерную систему одного из банков планеты Дион, он случайно запер в подземных хранилищах, полностью изолированных от внешнего мира, несколько десятков человек, которые умерли от удушья, прежде чем компьютерные техники сумели восстановить систему, выведенную из строя Саймоном ради получения двух или трех миллионов галактических кредитов!..
     Теперь, обратив внимание на низвергающийся с небес грохот, Крис мгновенно вспомнил и название того крейсера Конфедерации, который пытался угнать Доминик Фрост, - это был именно "Интерпрайз", половина экипажа которого погибла от декомпрессии в момент взлома бортового кибермозга, управляющего в том числе и всеми шлюзовыми системами космического корабля...
     Здесь действительно сошлись два ада воспоминаний, но что выйдет из такого невольного совмещения душ в едином виртуальном пространстве, а главное, что сейчас делают Саймон и Фрост?
     Ответ на данный вопрос они получили спустя несколько секунд.
     Толстый, лысый мертвец поравнялся с ними и внезапно спросил сдавленным голосом, не отрывая рук от посиневшего горла:
     - Вы не знаете, где здесь аварийный выход?
     Крис молча покачал головой в отрицательном жесте, в то время как Дана с ужасом смотрела на мертвеца.
     - Вы все умрете... - обронил тот, собираясь идти дальше, и вдруг...
     Из-за царящего вокруг грохота не было слышно выстрела, но фигура задохнувшегося банковского служащего вдруг пошатнулась, и на его спине начало расплываться алое пятно...
     Еще секунда, и мертвец исчез, растаяв на глазах.
     ...Генрих Саймон опустил импульсную винтовку. Он стоял в нескольких метрах от Криса и Даны, не замечая их... Лицо Саймона было перекошено, его трясло от злобы, а губы шептали одно и то же:
     - Пятнадцатый... Пятнадцатый, мать вашу, я всех выловлю, всех...
     - Что он делает? - тихо спросила Дана, прильнув к Крису. Она дрожала, и он ответил:
     - Генрих охотится на призраков... Он пытается вычеркнуть их из своей памяти, убить, стереть с носителей Логра.
     - Но ведь это...
     - Они безумцы. Они думают, что уничтожают ненужные воспоминания, но убивают при этом самих себя. Чтобы выжить в Логре, нужно пройти сквозь этот ад, вспомнить все, не утратив ни капли, только тогда, возможно, уляжется эта буря и наступит примирение, осознание самого себя в новой ипостаси...
     Слова Криса заглушил остервенелый вой.
     Медленно разрывая полог проливного дождя, на залитую водой кьюиганскую равнину опускался призрак "Интерпрайза", а сверху на него пикировало звено тяжелых орбитальных машин класса "Гепард"...
     Несложно было понять, что в кабине головного штурмовика сидел не кто иной, как сам Фрост...
     Крис не двинулся с места, пораженный этой картиной.
     Они вообразили себя богами, а на самом деле были всего лишь неумелыми портными, пытающимися заново перекроить собственную судьбу, оставив только те воспоминания о прошлом, которые комфортны и приятны.
     Глупцы...
     Он вспомнил призраков, что влачились за ним по просторам кьюиганской степи, вспомнил их каждого в лицо, и, вспоминая, забрал с собой, освобождая из уз черного смерча, вновь и вновь болезненно переживая сотни смертей, без скидки на то, что все убитые Скармом являлись негодяями, не меньшими, чем он сам...
     Он миллион раз прожил их смерти, чтобы понять - настоящей ценностью является только жизнь, иначе по ту сторону черты будет вечно гнездиться этот распоротый неистовством молний мрак...
     "Как мы жестоки и глупы... - думал Крис, глядя на пикирующее звено тяжелых орбитальных штурмовиков. - Всю жизнь мы рвемся идти по чьим-то головам, карабкаясь наверх, к недостижимой вершине позолоченного счастья, а ведь оно рядом с нами, стоит только оглянуться и понять, что есть иные моральные ценности..."
     Есть безумие любви...
     Есть радость растить детей...
     Есть необыкновенная магия жизни, которая оставляет в душе такой же неизгладимый след, только белый, а не черный, но эта наука столь сложна, что дается от рождения лишь единицам, остальных прозрение настигает в старости, как пуля на излете...
     Фрост и Саймон так и не поняли ничего.
     - Двадцатый... - шептали сжатые в жесткую линию побелевшие губы Генриха. - Последний, мать вашу, последний!!!
     В рубке орбитального штурмовика Доминик Фрост с ненавистью и удовлетворением сжал гашетку, выпуская свору управляемых ракет по ненавистному кораблю-призраку...
     Вселенная взорвалась.
     Тяжким кружевом забило свинцовые тучи, дождь, вопреки всем законам природы, полоснул параллельно иззябшей земле, на миг просветлело вокруг, и стали видны два гротескных уродливых замка, что беззвучно рассыпались, оседая невесомой пылью разрозненных байт, таяла, истончаясь, одинокая фигура Генриха Саймона с импульсной винтовкой в руках, и падал, сорвавшись в штопор, неуправляемый более орбитальный штурмовик...

***

     Когда они очнулись от страшного наваждения последних секунд крушения виртуальной Вселенной, дождь уже прекратился.
     Вокруг не было ничего, лишь простиралась ровная как стол кьюиганская степь - последняя декорация вновь опустевшего пространства, пережившая уже трех хозяев, обретя при этом странную устойчивость.
     Мгла рассеялась, и Крис с Даной увидели, что заветный мостик, столь необдуманно перекинутый при "доработке" данного Логра через сияющую реку Интерстар, изгибается совсем рядом с ними, до него, по обычным меркам было метров тридцать-сорок, не больше.
     Увидев его, Дана обернулась к Крису, собираясь спросить, каким образом он сможет разрушить эту связь?.. Но он, угадав вопрос, лишь покачал головой в отрицающем жесте.
     - Этого не стоит делать, - произнес Крис.
     - Почему?
     - Вселенная Логра пуста, и она еще послужит нам, - лаконично ответил он. - Побежали!
     Они бегом преодолели небольшое расстояние до радужной реки, потом пересекли мост и вошли в виртуальное пространство компьютерного центра колонии планеты Гефест.
     Крис уже бывал тут и ориентировался меж потоков данных почти как дома. Он быстро отыскал нужный канал, по которому можно было управлять всеми бытовыми машинами комплекса, и ввел одну-единственную команду: "Отключение".
     В спальне Вениамина Раули последний, прорвавшийся таки к двум неподвижным человеческим телам робот-андроид испустил затухающий звук останавливающихся сервоприводов и с грохотом осел на исковерканный пулями пол.

ЭПИЛОГ

Планета Гефест. Несколько лет спустя...

     Над котловиной, когда-то бывшей первобытным океаном планеты, занимался стылый, туманно-розовый рассвет.
     Люди по-прежнему жили тут, но они давно покинули подземные коммуникации и сам разрушенный город, переехав в глубь котловины, к двум озерам, вода в которых постепенно опреснилась вследствие возобн