действительно ломало уже сложившийся в душе Лизы стереотип...
   - Наша дешевая еда более не ценилась на галактическом рынке,  не  шла
нарасхват, как в первые послевоенные  годы.  Те  "сливки",  что  удалось
снять в период голода, быстро иссякли, и Кассия  вдруг  оказалась  перед
реальной перспективой стать обыкновенным заштатным мирком.
   Сэм отпил глоток вина и сел в кресло напротив Лизы. Протянув руку, он
долил бокалы и продолжил, заметив,  что  она  внимательно  и  напряженно
ждет.
   - Почти тысячу лет Кассия действительно пребывала в забвении. Все это
время длился так называемый  орбитальный  долгострой:  в  околопланетном
пространстве с переменным  успехом  и  почти  вековыми  остановками  шло
строительство внеатмосферных  заводов-спутников.  Кассии  была  жизненно
необходима собственная промышленность, и  в  конце  концов  заводы  были
построены. На планету вновь хлынул поток  рабочих-эмигрантов  с  других,
более  загрязненных  или  менее  благополучных   миров.   Среди   людей,
прилетевших сюда в начале нынешнего  века,  оказались  и  мои  родители,
которые эмигрировали со Стеллара, безвоздушного спутника  планеты  Рори,
который  быстро  пришел  в  упадок  после  развала  Конфедерации  Солнц.
Существовавшая  на  нем  многие  века  база  космофлота,  принадлежавшая
Патрулю Совета Безопасности Миров, закрылась, и миллионы людей  потеряли
тогда  работу.  Мне  исполнился  год,  когда  родители  эмигрировали  со
Стеллара, а сестра родилась уже тут,  на  Кассии...  -  Произнося  слово
"сестра", Сэм на миг запнулся, но спустя секунду задумчиво продолжил:
   - Вся моя сознательная жизнь связана исключительно с Александрийском,
его окрестностями... Стеллар я совершенно не помню, -  признался  он,  -
поэтому и считаю Кассию своей  настоящей,  единственной  родиной,  хотя,
если заглянуть в мою статкарточку, там будет написано,  что  я  уроженец
милитаризированного спутника Рори.
   Лиза при этих словах Сэма непроизвольно вздрогнула.
   Помнила ли она свою родину?
   После всех событий и потрясений ей было сложно найти ответ.  Она  уже
поняла, что полагаться на свое прошлое мироощущение нельзя, и  осознание
>,  Лиза  затаилась  за
мощной опорой, поддерживающей свод шести тоннелей, вливающихся с  разных
сторон в эту развязку транспортных артерий уровня.
   Прошло секунд сорок томительного,  тревожного  ожидания,  прежде  чем
перед нею из жерла тоннеля показался скат лобовой брони головной БМК.
   Лиза не стала рисковать, подпуская машину  ближе.  Она  уже  лишилась
бронежилета и не хотела получить шальную пулю  или  осколок.  Главное  -
обозначить  себя,  показать,  что  жива.  Иначе  они  потеряют  цель   и
успокоятся, рассредоточившись для прочесывания...
   Она дала короткую очередь, отбежала в сторону,  еще  раз  огрызнулась
огнем  и  тут  же  юркнула  в  тоннель,  в  то  время  как  на  просторе
транспортной развязки  щербатую  поверхность  опоры  уже  грызли  частые
разрывы.
   Оказавшись в нужном тоннеле, Лиза  не  стала  полагаться  на  приборы
обнаружения БМК, а принялась отступать  в  глубь  транспортной  артерии,
постоянно  огрызаясь  короткими  очередями  в   сторону   бронемашин   и
высыпавшей из-за них пехоты.
   Наконец эта рокочущая масса неуклюже  развернулась  в  ее  сторону  и
медленно поползла вперед,  неуклонно  надвигаясь  на  обнаруживший  себя
источник назойливого сопротивления.
   Вот первая  бронемашина  вползла  в  тоннель,  и  Лиза,  предчувствуя
выстрел, побежала, уже  не  оглядываясь  и  не  пытаясь  поддразнить  их
очередью.
   Тоннель  был  коротким   и   оканчивался   массивными,   гостеприимно
распахнутыми воротами толщиной  в  пятьдесят  сантиметров,  за  которыми
расстилалось  сумеречное  пространство   пустого   цеха,   ровное,   как
асфальтированная площадь.
   Рокот БМК накатывался, он становился все громче, явственнее. Вот  уже
первый  прожекторный  луч  лизнул  по   распахнутым   воротам,   осветив
растянувшуюся во всю стену предупреждающую надпись:
   "Внимание! Вход в приемник термоядерного конвектора отходов только  в
специальных защитных костюмах!"
   Рядом были нанесены три символа, известные каждому ребенку в любом из
обитаемых миров.
   Один из них обозначал угрозу радиации, другой химического  заражения,
а третий высокие, несовместимые с понятием "жизнь" температуры.
   Лиза дала последнюю, уже неэкономную очередь в сторону приближающихся
бронемашин и юркнула в боковой проход, стремясь как можно  быстрее  уйти
из опасной зоны. Лайт честно предупредил, ее, что после полувека полного
забвения  он  не  может  отвечать  за  адекватную  работу   термоядерных
установок утилизации.
   Лиза бежала что есть  сил,  а  за  ее  спиной  в  глубинах  огромного
приемника зашевелились активированные Лайтом сумеречные тени.  Это  были
механизмы, обслуживающие конвектор.
   Зафиксировав  их  движение,  головная  БМК  увеличила   скорость   и,
вырвавшись на простор огромного зала, произвела несколько выстрелов.
   Движение не прекратилось.  Бронемашина  продвинулась  еще  метров  на
двадцать вперед, чтобы освободить проход для техники и пехоты.
   Инсекты вливались в зал мелкими группами по десять-пятнадцать  особей
и тут же занимали  выгодные,  по  их  представлению,  позиции.  Головная
машина продолжала вести прицельный одиночный  огонь  по  снующим  вокруг
сервоприводным механизмам, а за их спинами на  перекрестке  транспортных
артерий   уже   пришла   в   движение   огромная,   многотонная   плита,
перегораживающая путь к отступлению.
   Ловушка захлопнулась.
   Массивные ворота цеха также начали смыкаться, а на пульте управления,
притулившемся  под  самым  потолком  зала,  в  крохотной  экранированной
свинцом кабинке, зажглось несколько злобных, предупреждающих сигналов.

Глава 13

Колония Воргейз. Где-то над островами...

   Небольшой гражданский вертолет  описывал  широкую  дугу  в  пасмурном
небе, немного кренясь при этом на один борт.
   Шум вертолетных лопастей  смешивался  с  рокотом  прибоя  и  шелестом
зарядившего  после  полудня  дождя,  который  барабанил  по  волнующейся
поверхности океана.
   Лайт, устроившись в кресле пилота, напряженно созерцал на  окружавших
его  экранах,  как  укрупняется,  обрастая  подробностями,  неприступный
рельеф третьего острова, который вздымался  из  пучин  океана  отвесными
стенами вылизанных прибоем скал.
   Взгляд Лайта то  и  дело  беспокойно  соскальзывал  на  прорисованный
компьютером грозный  силуэт  космического  корабля,  возвышавшегося  над
плоской вершиной венчающей остров столовой горы.
   - Не понимаю... - наконец произнес он,  повернув  голову  к  Лизе.  -
Может быть, мы что-то  упускаем  из  виду?  Почему  у  них  нет  системы
противовоздушной обороны?
   Лиза поймала его взгляд и ободряюще улыбнулась.
   Она как раз закончила соединять два магазина  к  "АРГ-8",  делая  это
древним  как  мир  способом  -  просто  перемотав   их   куском   липкой
изоляционной  ленты.  Между  магазинами,  чтобы  обеспечить  зазор,  она
вставила толстую пластиковую пластину.
   - Оборона есть... - успокоила она Лайта,  присоединяя  боекомплект  и
пробуя  на  вес,  сильно   ли   изменилась   центровка   оружия.   -   И
противовоздушная, и противокосмическая, - добавила она, указав на контур
космического корабля.
   - Этот монстр, что ли?
   - А как ты думал. Тебе разве незнаком его контур?
   Лайт откровенно пожал плечами. Откуда он мог  знать  обводы  корпусов
множества существующих в Галактике типов кораблей, тем более  что  этот,
судя по всему, был неимоверно старым.
   - Это малый конвойный крейсер, - пояснила  ему  Лиза.  -  Состоял  на
вооружении Земного Альянса в  конце  Первой  Галактической.  -  Конечно,
кто-то основательно потрудился над ним после войны, но этот "кто-то" был
довольно нагл... - произнесла она, отчеркнув ногтем одну из  выступающих
над  корпусом  покатых  башен.  -  Это  плазмогенератор.  Их   даже   не
удосужились как следует  замаскировать,  хотя  применение  данного  типа
оружия,  так  же  как  аннигиляторов  "Свет",  запрещено   межпланетными
конвенциями, принятыми сразу после поражения Земного Альянса. Думаю, что
этот корабль долгое время  пиратствовал  на  галактических  гиперсферных
трассах, пока каким-то образом не перекочевал в  руки  нынешних  хозяев.
Вот откуда они узнали о людях... - мрачно заключила она. - Я зря думала,
что им удалось допросить навигационный блок "Орфея".  -  На  черты  Лизы
набежала тень. - Нет... теперь я  окончательно  уверилась,  что  "Орфей"
погиб...
   - Мощное оружие? - осторожно поинтересовался Лайт, который был знаком
с подобными системами лишь понаслышке.
   Лиза пожала плечами:
   - Можешь себе представить солнечный протуберанец?
   - Ну да. Это выброс раскаленной плазмы, проще, поток  ионизированного
газа со звездными температурами.
   - Вот так он и работает. Думаю, что в дополнение к генераторам плазмы
на борту корабля есть и лазерные батареи, но ни одно, ни второе в данную
минуту нам не грозит. Иди впритирку со скалами, и все будет  в  порядке.
Его батареи предназначены  для  открытого  пространства,  на  земле  они
бесполезны.
   - Думаешь, все будет так просто? - усомнился Лайт.
   - Нет, - откровенно признала Лиза. - Но они нас не ждут, а это важное
преимущество.
   В ее словах заключалась правда. Вертолет скользил очень низко,  почти
над самыми гребнями волн, приближаясь к  острову  со  стороны  открытого
океана, а не от материка. Они специально сделали крюк  в  несколько  сот
километров, чтобы совершить этот  маневр.  К  тому  же  внимание  хозяев
островной  базы  сейчас  наверняка  приковано  к  древнему  цоколю,  где
пробудившиеся кибернетические системы  перемалывали  вторую  карательную
экспедицию, посланную туда после гибели первой.
   Лайт покосился в сторону суши.
   Пасмурное небо над материком то и  дело  подсвечивали  заметные  даже
днем вспышки. Представив, что  творится  сейчас  в  самом  цоколе,  Лайт
мысленно содрогнулся, подумав, что разбуженная и перепрофилированная  им
мощь древних систем теперь вряд ли оставит там камень на камне...
   - Приготовься... - вырвал его из минутной задумчивости голос Лизы.  -
Садимся, как договорились. Проскакиваем поближе к кораблю, минируем  его
опоры и сразу же прочь, вниз... О вертолете можешь не  заботиться.  Если
возьмем остров - все наше. Если нет, то возвращаться будет некому.
   Лайт покачал головой:
   - Умеешь ты утешить...

***

   Остров приближался.
   Теперь громада его  скал  была  видна  невооруженным  глазом.  Пенный
прибой бессильно бился у их подножия, с грохотом ударяя  в  неприступные
серые стены.
   Вертолет еще некоторое время летел над  самой  поверхностью  воды,  и
лишь  когда  до  отвесных  скал  оставались  считанные   метры,   машина
притормозила горизонтальный полет  и,  подчиняясь  воле  пилота,  начала
подниматься вертикально вверх, двигаясь параллельно выветренным скальным
уступам.
   Мимо кабины проносилась серая, влажная и слоистая отвесная стена.
   Лайт  крепко  держал  штурвал  ручного  управления.  Лиза  отстегнула
страховочные ремни и,  не  вставая  с  кресла,  ногой  оттолкнула  дверь
кабины. Та послушно отъехала вбок, открывая проем,  в  который  ворвался
холодный ветер, напоенный брызгами дождя.
   В этот миг кабина вертолета наконец поднялась над срезом  скал.  Лайт
тут же заработал управлением,  заставив  машину  плавно  накрениться,  и
повел ее над самой поверхностью горного плато,  намереваясь  посадить  в
тесный зазор между брюхом чудовищного,  похожего  на  гору  космического
корабля и скалой, на которой тот стоял.
   Лиза,  у  которой  было  больше  возможностей  оглядеться,   заметила
несколько серых, неотличимых от  скал  приземистых  одноэтажных  зданий,
разбросанных  по  плато  без  какой-либо  симметрии,  а  главное-систему
укреплений...
   Она все-таки существовала, эта проклятая цепь обороны!  Лиза  открыла
огонь прямо из кабины, целясь в выскочившие из ближайшего к  ним  здания
фигурки, которые, рассыпавшись по полю,  падая  и  вскакивая,  бежали  к
расположенным по периметру посадочной площадки частично вырытым в земле,
а частично и выдолбленным в камне капонирам, в которых были  установлены
не мейее древние, чем сам корабль, образчики планетарной техники.
   Она стреляла, не останавливаясь ни на секунду. Вертолет  стремительно
несся над самой землей, а  из  его  кабины,  подрубая  бегущие  по  полю
фигуры, били короткие трескучие вспышки.
   Машина пронеслась над  посадочным  полем  и  нырнула  в  зазор  между
скальным основанием и брюхом исполинского корабля.
   Лиза  спрыгнула  с  подножки  и  побежала   к   ближайшей   из   семи
телескопических опор, но не успела преодолеть и  трети  расстояния,  как
плотный автоматический  огонь,  идущий  со  стороны  виденных  с  высоты
укрытий, заставил ее распластаться на шероховатом камне.
   Рядом  плюхнулся  Лайт.  Откатившись  в  сторону,  он  дал  несколько
очередей и, повернув голову, проорал:
   - У тебя хватит взрывчатки?!
   - Да! - Лиза сменила магазин и тоже  огрызнулась  очередью,  понимая,
что такой огонь бесполезен.
   - Взрывай опоры, я попробую заткнуть эти капониры! - Не оставив ей ни
секунды  на  возражения,  Лайт  вскочил  и,  петляя,  побежал  назад,  к
вертолету.
   Лиза рывком откатилась на несколько метров, продолжая бить  короткими
очередями в сторону оживших укрытий. Она как могла прикрывала  Лайта,  а
тот уже поравнялся с  вертолетом,  миновал  его  и,  совершив  последний
бросок через открытое пространство, внезапно исчез из поля зрения Лизы.
   В  той  стороне  сверкнуло  несколько  вспышек,  раскатисто   ударила
взрывная волна, запоздало треснула и  тут  же  захлебнулась  очередь  из
импульсного оружия, и Лиза внезапно поняла, что пули больше не щелкают о
камень вокруг нее.
   Вскочив, она метнулась к ближайшей телескопической опоре космического
корабля, на ходу доставая из  подсумка  заранее  заготовленные  взрывные
устройства.
   Прикрепляя их, она огляделась по  сторонам  и  поняла,  что  их  план
сработал, несмотря ни на что!  На  огромном  пространстве  естественного
космодрома не было видно  ни  души.  Их  атаки  действительно  никто  не
ждал...
   ...Через минуту, прикрепляя последний заряд,  Лиза  вместо  торжества
ощутила глухую угрозу, будто. что-то сильно и болезненно  давило  на  ее
разум.
   Тишина. Вокруг стояла гробовая, прямо-таки оглушительная  тишина.  Ни
выстрелов, ни криков, лишь далеко у скал лениво рокотал прибой да  тонко
подвывал ледяной пронизывающий ветер...
   - Лайт? - ее голос  предательски  дрогнул.  Ей  ответила  все  та  же
зловещая  тишина,  расплескавшаяся  и  в  коммуникаторе,  и  в  реальном
пространстве.
   Щеки Лизы посерели, глаза внезапно выцвели.
   - Лайт!!! - дико закричала она, бросаясь назад к тем капонирам,  куда
успели вползти выскочившие из здания инсекты.

***

   Нога Лизы оскользнулась в липкой грязи. Упав на  раскисший  бруствер,
она боком съехала по оплывшей стене разбитого взрывами гранат капонира и
несколько секунд лежала на дне  неглубокого  укрытия,  не  шевелясь,  не
находя в себе сил открыть глаза.
   Бесконечный дождь, опять зарядивший с хмурых небес,  нудно  барабанил
по мокрым скалам, порывистый ветер играл обрывками  маскировочной  сети,
расстилал струйки сизого дыма по обгорелой броне взорванного самоходного
орудия...
   Зачем я пришла в этот мир?.. Кого я пыталась судить?..  Зачем  повела
на смерть доверившегося мне человека?.. Я ведь даже  не  могу  считаться
такой, как он... Кто я, живущая лишь обрывками своих воспоминании, своей
горечью, ненавистью к существам, меня убившим, а затем заново создавшим,
как я могла толкнуть его на смерть?!
   Открыв глаза, Лиза увидела неестественно вывернутую руку.
   Будь она человеком - да, нашлись бы и силы, и оправдания поступкам, и
мотивация ненависти, потому что знала бы тогда: один неверный  шаг  -  и
ляжешь рядом в эту же грязь, на радость островным падалыцикам,  что  уже
кружили в сером небе под низкими, плачущими дождем тучами.
   Но разве могла она умереть?
   Лиза не понимала, что постоянно находится в плену  расхожего  мнения,
рожденного обывателями, зачастую слишком  далекими  от  понимания  сути,
чтобы быть справедливыми.
   Око  могла  умереть,  но  призрак  сервоприводной  машины,  сто   раз
усвоенный  по  стереотипам  видеофильмов,  слишком  прочно  сидел  в  ее
сознании, будто он шел за ней по пятам, как тень.
   Встав на колени, Лиза  в  немом  оцепенении  смотрела  на  изодранное
осколками тело Лайта, не замечая собственных слез, которые, смешиваясь с
дождем,  струились  по  щекам.  Она  еще  не  потеряла   этой   горькой,
спасительной способности плакать.
   Рядом  валялось  несколько  тел   инсектов,   такие   же   порванные,
кровоточащие, без признаков жизни, а Лизе внезапно представилось, как их
сородичи придут следом, подберут тела и реинкарнируют их,  модернизируют
по собственным понятиям совершенства и снова пустят в дело... в страшное
дело войны, не испытывая при этом ничего: ни угрызений совести, ни каких
бы то ни было этических  неудобств....  Нет...  Тысячу,  миллион  раз  -
нет!.. Она на собственной шкуре прочувствовала,  какова  эта  дарованная
вторично жизнь.
   Она протянула руку, чтобы приподнять тело Лайта,  унести  его  прочь.
Лиза просто обезумела от  этой  потери.  Мир  в  одну  секунду  перестал
существовать для нее, словно в душе переполнилась чаша страданий  и  там
все затопила чернота  полного  безразличия,  отвращения  к  окружающему.
Пытаясь приподнять его голову,  Лиза  коснулась  дрожащими,  мокрыми  от
дождя пальцами шеи Лайта и вдруг почувствовала едва  ощутимо  трепещущую
жилку - внезапный знак того,  что  изорванное  осколками  тело  все  еще
живо!..
   Ее мгновенно обдало жаром. Все тело  Лайта  кровоточило,  но  в  нем,
вопреки всему, до сих пор теплилась тоненькая  ниточка  едва  приметного
пульса, а Лизе и не нужно было  в  этот  момент  ничего  большего!..  Ее
безумие  ширилось,  грозя  полностью,  поглотить  все  остатки  здравого
смысла.
   Вместо того чтобы подорвать корабль и прорываться вниз в естественные
бункеры, следуя тому плану, который они поклялись выполнить во что бы то
ни  стало,  она,  взвалив  на  себя  безвольно  обмякшее   тело   Лайта,
пошатываясь,  машинально  передвигая  ноги,  медленно  пошла  в  сторону
распахнутых дверей приземистого здания,  откуда  несколько  минут  назад
выскочили инсекты.
   Лиза чувствовала себя бесконечно усталой...  На  самом  ли  деле  она
надеялась  на  этот  крохотный  огонек  жизни,  еще  не  угасший  в  его
израненном близким разрывом  теле?  Наверное,  нет...  Более  того,  она
почему-то подумала, что и ее теперь, наверное, точно убьют, словно  Лайт
оставался последней связующей ниточкой, которая тянулась от ее  сознания
во внешний мир, к этому злому, емкому и несправедливому понятию "жизнь".
   На миг ей даже захотелось, чтобы так все и произошло.
   Остановившись на пороге здания, она повернула голову и, нашарив рукой
устройство   дистанционного   управления,   сжала   бугорок   сенсорного
детонатора.
   Скалы содрогнулись в  ощутимой  конвульсии,  когда  взрывы  подрубили
опоры огромного космического корабля,  отбирая  у  этого  исполина  шанс
взлететь.
   Вслед за взрывами раздался ужасающий удар и оглушительный лязг -  это
древняя скала  приняла  на  себя  сотни  тысяч  тонн  лишившегося  опоры
металла.
   Лизу больно ударило плечом о косяк двери.
   Взрывная волна  втолкнула  ее  внутрь  приземистого  здания,  но  она
устояла на ногах.
   Перед  ней  простирался  короткий  унылый   коридор   с   несколькими
невзрачными, никак не помеченными дверями.
   Вокруг было тихо  и  пусто,  лишь  откуда-то  снизу,  изнутри  здания
продолжал доноситься басовитый рокот - это отзвук  падения  космического
корабля бродил по пронизывающим скалы отверстиям и гротам.
   - ***