год,  а
для  Трурля  и  короля  -  не  более  минуты,  Экзилий  актом  высочайшего
милосердия, то есть легким движением пальца на  регуляторе,  отменил  одну
смертную казнь, дань сделал  более  умеренной,  а  чрезвычайное  положение
изволил аннулировать, и крики благодарности,  будто  писк  мышат,  которых
дергают за хвостики, вырвались из ящика, а  сквозь  выпуклое  его  верхнее
стекло можно было наблюдать, как на светлых пыльных  дорогах,  на  берегах
лениво текущих рек, в которых отражались пушистые облака, народ  радовался
и прославлял ни с чем не сравнимое благородное милосердие властителя.
   И хотя монарх поначалу был уязвлен  подарком  Трурля,  ибо  слишком  уж
маленьким было это государство и  слишком  походило  на  детскую  игрушку,
однако же, видя, как  увеличивается  оно,  когда  глядишь  сквозь  толстое
верхнее стекло, а может, и неясно ощущая, что дело вовсе  не  в  масштабе,
поскольку государственные дела не  измеришь  ни  метром,  ни  килограммом,
чувства же, независимо от того, испытывают  их  карлики  или  великаны,  в
общем-то одинаковы, - поблагодарил  конструктора,  правда  сквозь  зубы  и
холодно. Кто знает, может, он охотно  даже  приказал  бы,  чтоб  дворцовая
стража сейчас же схватила Трурля и на всякий случай замучила бы пытками до
смерти, поскольку наверняка было бы сподручней уничтожить в самом зародыше
всякие разговоры о том, якобы какой-то приблуда, голодранец,  промышляющий
поделками, подарил могучему монарху королевство.
   Был, однако, Экзилий достаточно  благоразумен,  чтобы  сообразить,  что
ничего из этого не выйдет вследствие явной диспропорции: скорее удалось бы
блохе арестовать своего кормильца, нежели всему  теперешнему  королевскому
войску справиться с Трурлем. Так что король еще раз кивнул слегка  Трурлю,
сунул жезл и скипетр за пазуху, не без труда поднял ящик с государством  я
отнес его в свою изгнанническую хибарку. То солнце ее  освещало,  то  ночь
наступала в ритме оборотов планетоида, а король,  которого  подданные  уже
провозгласили величайшим в мире, прилежно правил, приказывал  и  запрещал,
карал и награждал и такими методами  непрерывно  поощрял  этих  малюток  к
идеальному верноподданничеству и преклонению перед монархом.
   Трурль же, возвратившись домой, тут же не без самодовольства  рассказал
своему другу Клапауциусу,  как  он  блеснул  конструкторским  мастерством,
удовлетворив  одновременно   и   монархические   стремления   Экзилия,   и
республиканские  -  бывших  его  подданных.  Клапауциус,  однако,  как  ни
странно, не выразил восторга. Наоборот, нечто в роде укора прочел Трурль в
его глазах.
   - Верно ли я тебя понял? - сказал он. - Ты отдал в  вечное  пользование
этому извергу,  этому  прирожденному  надсмотрщику,  этому  пыткофилу  или
муколюбу целое общество? И ты еще рассказываешь мне  о  восторге,  который
вызван тем, что  аннулирована  часть  жестоких  указов?  Как  ты  мог  это
сделать?!
   - Да ты, верно, шутишь! -  закричал  Трурль.  -  Ведь  это  государство
умещается в ящике размером метр на шестьдесят пять сантиметров и  глубиной
семьдесят сантиметров. И это не что иное, как модель...
   - Модель чего?
   - Как это чего? Общества. Модель, уменьшенная в сто миллионов раз.
   - А почем ты знаешь, что не существуют цивилизации по  размерам  в  сто
миллионов раз больше нашей? Может, тогда и мы - лишь модель этих гигантов?
И вообще - какое значение имеют размеры?  Разве  в  этом  ящике,  то  есть
государстве, путешествие из столицы в захолустье не  длится  целые  месяцы
для тамошних обитателей? Разве они не страдают, не трудятся в  поте  лица,
не умирают?
   - Ну, ну, милый мой, ты же сам знаешь, что все эти процессы  происходят
там лишь потому, что я их запрограммировал, значит, не взаправду...
   - То есть как это не взаправду? Может,  ты  хочешь  сказать,  что  ящик
пуст, а битвы, пытки и казни - это лишь иллюзия?
   - Это не иллюзия, поскольку они происходят в действительности, но  лишь
как некие микроскопические движения, в которые я  вовлек  атомные  рои,  -
сказал Трурль. - Во всяком случае, все эти рождения и свадьбы,  подвиги  и
доносы  -  не  более  как  пляска   мельчайших   электронов   в   вакууме,
упорядоченная благодаря точности моего незаурядного мастерства, которое...
   - Не хочу слышать больше ни слова похвальбы! - прервал его  Клапауциус.
- Ты говоришь, что это самоорганизующиеся процессы?
   - Ну, конечно!
   - И что они возникают среди мельчайших облачков электронов?
   - Ты же отлично знаешь об этом.
   - И что феноменология рассветов,  закатов,  кровавых  войн  объясняется
сопряжением переменных сущностей?
   - Но ведь так оно и есть!
   -  А  разве  мы  сами,  если  нас  исследовать  методами   физическими,
химическими, логическими, не представляем собой  те  же  пляшущие  облачка
электронов?  Положительные  и  отрицательные  заряды,   вмонтированные   в
пустоту? И разве наше бытие  не  является  результатом  столкновений  этих
пляшущих частиц, хотя сами мы  воспринимаем  коленца  молекул  как  страх,
желание или раздумья? И что же еще  творится  в  твоей  голове,  когда  ты
мечтаешь, кроме двоичной  алгебры  переключении  и  неустанных  странствии
электронов?
   - Клапауциусик ты мой! Ты  отождествляешь  наше  бытие  с  бытием  того
запертого в стеклянном ящике лжегосударства?! - закричал  Трурль.  -  Нет,
это уж слишком. Ведь в намерения  мои  входило  соорудить  лишь  симулятор
государственности, кибернетически совершенную модель, ничего больше!
   - Трурль! Безупречность нашего мастерства - это наше проклятье, которое
отягощает непредвиденными последствиями любое  наше  создание!  -  повысив
голос, произнес  Клапауциус.  -  Неумелый  подражатель,  возжаждав  пыток,
сделал бы себе бесформенного  идола  из  дерева  и  воска  и,  придав  ему
некоторое сходство с разумным существом, издевался бы над ним суррогатно и
неестественно. Но подумай, к чему ведет дальнейшее совершенствование этого
замысла! Представь себе, что другой сделает куклу с граммофоном в  животе,
чтобы она стонала под ударами; представь  себе  куклу,  которая,  если  ее
бить, будет молить о пощаде, куклу, которая станет гомеостатом;  представь
себе куклу плачущую, истекающую кровью, куклу, которая боится смерти, хоть
и прельщается ни с чем не сравнимым ее спокойствием! Неужели ты не видишь,
как мастерство подражателя  приводит  к  тому,  что  видимость  становится
истиной, а подделка -  действительностью?  Ты  отдал  жестокому  тирану  в
вечное владение неисчислимые массы существ, способных страдать, а  значит,
совершил позорный поступок...
   - Все это софизмы! - крикнул Трурль с особым пылом,  потому  что  слова
друга его задели. - Электроны пляшут не только внутри наших  голов,  но  и
внутри граммофонных пластинок, и  из  этой  их  вездесущности  не  следует
ничего  такого,  что  давало  бы  тебе  право  проводить   гипостатические
аналогии!  Подданные  этого  негодяя  Экзилия  действительно  подвергаются
пыткам и казням, хнычут, дерутся, целуются, но  оттого  и  потому,  что  я
соответствующим образом сочетал параметры,  а  о  том,  чувствуют  ли  они
что-нибудь при этом, ничего неизвестно, Клапауциус, потому что ничего тебе
об этом не скажут электроны, пляшущие в их головах!
   - Если б я  тебе  голову  разбил,  тоже  ничего  не  увидел  бы,  кроме
электронов, это верно, - ответил тот.  -  Ты,  наверное,  представляешься,
будто не видишь того, на что я указываю: я отлично знаю,  что  ты  не  так
глуп! Граммофонную пластинку ты ни о чем не спросишь, пластинка  не  будет
просить у тебя пощады и на колени не станет! Неизвестно, говоришь,  стонут
ли они от ударов лишь потому, что так им подсказывают  электроны,  которые
при движении рождают звук, либо вправду кричат от  нестерпимых  мук?  Тоже
мне разница! Да ведь страдает не тот, кто свое страдание может дать тебе в
руки, чтобы ты его мог ощупать, надкусить и взвесить,  а  тот,  кто  ведет
себя как терпящий муки! Вот докажи мне, что  они  _не_  чувствуют  ничего,
_не_ мыслят, что они вообще _не_ существуют как создания,  сознающие,  что
они замкнуты между двумя безднами небытия - той, что до рождения,  и  той,
что после смерти, - докажи мне это, и я перестану к тебе  приставать!  Вот
докажи мне, что ты только _имитировал_ страдание, но не _создал_ его!
   - Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно, - тихо возразил Трурль. -
Потому что, взяв инструменты в руки, еще перед пустым ящиком, я уже должен
был предвидеть возможность _такого_ доказательства именно для того,  чтобы
предотвратить  его  при  проектировании  государства  Экзилия,  чтобы   не
создалось у  монарха  впечатление,  что  он  имеет  дело  с  марионетками,
куколками взамен абсолютно реальных подданных. Я не мог  поступить  иначе,
пойми! Ведь все, что как-либо  разрушало  иллюзию  абсолютной  реальности,
уничтожило бы и смысл управления этим государством, сведя все к игре...
   - Понимаю, отлично понимаю! - воскликнул Клапауциус. -  Намерения  твои
были благородными - ты хотел лишь сконструировать государство,  как  можно
более походящее на подлинное, просто неотличимо  похожее,  и  я  с  ужасом
понимаю, что тебе это удалось! С момента твоего возвращения  прошли  часы,
но для них, запертых там, в этом ящике, - целые века. Сколько же ты жизней
загубил для того,  чтобы  спесивый  Экзилий  мог  еще  больше  пыжиться  и
чваниться!
   Ничего уже не отвечая, Трурль направился к своему кораблю и увидел, что
Клапауциус спешит вслед за ним. Крутанув пустолет,  как  волчок,  направил
Трурль его меж двух больших скоплений предвечных звезд и напирал на  рули,
пока Клапауциус не сказал:
   - Ты неисправим. Вечно сначала делаешь, потом  думаешь!  И  что  же  ты
собираешься предпринять, когда мы окажемся там?
   - Отниму у него государство!
   - И что же ты сделаешь с этим государством?
   - Уничтожу! - хотел было крикнуть Трурль, но первый же слог  застрял  у
него в горле. Не зная, что сказать, он буркнул: -  Устрою  выборы.  Пускай
сами себе подыщут справедливых руководителей.
   - Ты их запрограммировал как феодалов и ленников, так что же  им  дадут
выборы, как повлияют на их судьбу? Надо  было  бы  сначала  разрушить  всю
структуру этого государства и заново все соединить...
   - Но где кончается  изменение  структуры  и  где  начинается  переделка
сознания?! - закричал Трурль.
   Клапауциус ничего ему не ответил, и так они летели в угрюмом  молчании,
пока не заметили планетоид Экзилия, и когда  они  кружили  над  ним  перед
посадкой, взор их поразило необычайное зрелище.
   Всю планету  покрывали  неисчислимые  признаки  разумной  деятельности.
Микроскопические мосты, как черточки, виднелись над водами ручейков,  а  в
лужицах, отражающих звезды, полным-полно было кораблей,  словно  плавающих
стружек... Ночное, окутанное мраком  полушарие  покрывала  блестящая  рябь
освещенных городов, а на светлом полушарии тоже повсюду виднелись города и
села, хоть самих обитателей  из-за  их  ничтожной  величины  не  удавалось
разглядеть и в самые  сильные  бинокли.  Только  от  короля  ни  следа  не
осталось, будто почва под ним расступилась.
   - Нет его... - шепнул Клапауциусу изумленный Трурль. - Что  они  с  ним
сделали? Значит, им удалось  выбраться  из  ящика,  и  они  заселили  этот
обломок...
   -  Смотри,  -  сказал  Клапауциус,  указывая  на  облачко,  похожее  на
маленький грибок для штопки чулок, медленно расплывающееся в атмосфере.  -
Они уже знакомы с атомной энергией... А там дальше - видишь эту стеклянную
штуку? Это остатки ящика, которые они превратили в нечто вроде святыни...
   - Не понимаю.  Все  же  это  была  только  модель.  Только  процесс  со
множеством  параметров,  монархический  тренажер,   сопряженная   имитация
переменных в мультистате, - бормотал ошеломленный, обалдевший Трурль.
   - Да. Но ты совершил непростительную ошибку  излишнего  совершенства  в
подражании. Не желая ограничиться часовым механизмом,  ты  создал,  помимо
воли,  из  педантизма,  то,   что   неизбежно   стало   противоположностью
механизма...
   - Не продолжай! - крикнул Трурль.
   Они все смотрели на планету, и тут что-то ударилось об их  корабль,  но
слабо, едва скользнув, - они увидели этот предмет, так  как  освещала  его
исходящая сзади полоска тусклого свечения.  Был  это  кораблик,  а  может,
искусственный  спутник,  удивительно  похожий  на  один  из  тех  стальных
шлепанцев, какие носил тиран Экзилий. Подняв  глаза  кверху,  они  увидели
высоко над планеткой светящееся тело, которого в прежние времена здесь  не
было. И они распознали  в  его  округлой,  идеально  холодной  поверхности
стальные черты Экзилия и поняли, что он сделался Месяцем микроминиантов.