ит...  Ну,  не
каждый, но многие... Я же объяснял - это с перепугу!
     - Не ври, что с перепугу... Разве ты каждый раз пугаешься перед  тем,
как превратиться?
     - Теперь-то нет,  конечно!  Теперь  это  просто...  Ты  тоже  сможешь
научиться, если захочешь.
     Горькая печаль накатила на меня. И я спросил наконец  и  о  том,  что
мучило:
     - Но если это не сон, если все по правде... тогда почему там я  хожу,
а здесь не могу?
     Сережка сразу затуманился. Спустил с тахты ноги.
     - Я не знаю... Наверно, это зависит от Старика.  Там  он  решил  тебе
помочь, а про туту не подумал. Что ему до наших  забот?  Они  ведь  просто
капелька среди всех его космических проблем... А может быть, есть и другая
причина...
     - Какая?
     - Может быть, Старик не  всесилен.  В  том  пространстве  сумел  тебя
вылечить, а до нашего его сила не достает...
     - Сережка... а он и кто?
     - Не  знаю,  -  сказал  Сережка  неохотно.  -  Он  изучает  Безлюдные
Пространства и, кажется, даже управляет ими. То есть не совсем  управляет,
но пытается там что-то переделать... какие-то структуры... Он сам такая же
загадка, как эти пространства.
     - А они... Пространства эти... Сережка, они зачем?
     Сережка опять сел по-турецки - ноги калачом. Но уже не  с  дурашливым
видом, а серьезный такой, будто маленький мудрец.
     - Это, наверно,  неправильно  спрашивать:  зачем?..  А  зачем  Земля,
звезды? И все на свете?.. Оно есть,  вот  и  все.  И  эти  Пространства  -
тоже... Старик говорил, что сейчас они отдыхают. Как поля...
     - Какие поля?
     - Ну, когда идет  весенний  сев,  не  все  поля  засевают,  некоторые
оставляют, чтобы земля отдохнула! Называется - пар... Старик объяснял, что
и пространства в разных измерениях должны отдыхать от  людей.  Тем  более,
что люди постоянно делают глупости:  воюют,  природу  портят.  Второй  раз
пустынные пространства вредных людей на себя  не  пустят.  Знаешь  почему?
Потому что каждое Безлюдное Пространство сделалось живым. Люди ушли, а оно
как бы сохранило человеческую душу...
     - Да, ты говорил...
     - Ну вот! Злых людей Пространство будет отталкивать!
     - Сережка! А нас-то почему башни не пускают  в  проход  между  собой?
Ведь от тебя и от меня - никакого зла...
     - Дело не в нас. Просто главный вход заперт для всех. Чтобы люди  там
раньше срока не разгадали тайны.
     - Какие?
     - Кабы знать...
     Мне  отчаянно  захотелось  опять  туда,  на   заброшенную   заводскую
территорию - с ее дремлющими нераскрытыми тайнами.
     И как раз мама заглянула в комнату.
     - Милостивые государи! Я не буду возражать, если  вы  отправитесь  на
прогулку. Сейчас придет  Надежда  Михайловна  и  мы  займемся  генеральной
уборкой.
     - Мы можем помочь! - героически предложил Сережка (вот уж усердие  не
по разуму!).
     - Конечно, можете! Самая лучшая помощь, если вы исчезнете из дома  до
обеда и не будете путаться под ногами.
     Сначала мы отправились к Сойке - я  взял  для  нее  "Остров  погибших
кораблей" (она ведь любит про море).
     На крыльце бревенчатого, осевшего в землю Сойкиного дома стояла седая
старуха   в   засаленном   бархатном   халате.   Она   была   похожа    на
актрису-пенсионерку, которая на старости лет приохотилась к выпивке. Сразу
ясно - Сойкина бабушка.
     Сережка бесстрашно сказал:
     - Здрасте! Сойка дома?
     Старуха глянула на нас с горделивой скорбью.
     - Да, молодые люди, да!  Моя  девочка  дома.  Но  общение  с  ней,  к
сожалению, невозможно. Врач признал у нее  корь.  Моя  кормилица  схватила
инфекцию, когда пыталась добыть для меня кусок насущного хлеба... А теперь
нам не на что даже купить лекарство...
     Она явно врала. Но Сережка деловито сказал:
     - Давайте рецепт.
     Мы лихо смотались в аптеку. У Сережки  и  у  меня  нашлись  кое-какие
деньги, на таблетки и порошки хватило. Мало того, мы у лотошницы  на  углу
Сварщиков и Паровозной купили желтый банан. И отдали  его  Сойкиной  бабке
вместе с книгой и лекарствами.
     Отставная театральная контролерша благодарила нас величественная, как
народная артистка. Мы обещали заглянуть завтра и наконец отправились туда,
куда так стремились моя душа...
     По правде говоря, я был даже доволен, Что Сойки  нет  с  нами.  Жаль,
конечно, что она заболела, но... зато никто не  помешает  нам  с  Сережкой
быть вдвоем и говорить о самом главном - о тайнах Безлюдных Пространств  и
о полетах в заоблачных мирах.
     Чтобы успокоить совесть, я сказал:
     - Корь - это ведь не очень опасно. Только красная сыпь появляется,  и
надо, чтобы в комнате не было много света. Я болел, знаю...
     Сережка промолчал. Он, кажется, читал все мои мысли.
     Мы прошли на заброшенную территорию в обход башен и опять оказались в
стране уснувших механизмов, замерших локомотивов, пустых  цехов  и  ржавых
эстакад. Опять - звенящая тишина, бабочки,  чертополох  и  розовый  кипрей
выше головы.
     Мы находили удивительные вещи.
     В каменной будке тихо качался  большущий  -  от  пола  до  потолка  -
маятник с чугунным, изъеденным оспинами диском.  Качался  сам  собой,  без
всякого механизма и гирь.
     - Не трогай, - прошептал Сережка, когда я  хотел  коснуться  толстого
стержня. Я отдернул руку.
     Потом мы увидели бетонную трубу - с метр в поперечнике и метров  пять
длиной. Труба наклонно лежала на подпорках с поржавевшими роликами и  была
похожа на громадный, нацеленный в небо  телескоп.  Мы  заглянули  в  трубу
снизу...  и  разом  ойкнули.  Небо,  которое  виднелось  в   трубе,   было
темно-синим и звездным! Среди  звезд  неспешно  проплыл  светящийся  диск.
Летающая тарелка?
     Мы говорили вполголоса, и ощущение,  что,  что  всюду  с  нами  ходит
кто-то третий - молчаливый хозяин - не оставляло нас...
     В просторных цехах с пробитыми крышами и сводчатых ангарах чуткое эхо
повторяло наш самый тихий  шепот.  А  рупор-динамик  на  решетчатой  мачте
сварливо сказал:
     - Московское время четырнадцать часов. Передаем последние известия...
Обедать не пора, а?
     Мы даже присели.
     По знакомому телефону в кирпичной  будке  я  позвонил  маме,  что  мы
гуляем по окрестным переулкам, немного  увлеклись  и  поэтому  опоздаем  к
обеду. Мама не рассердилась.
     Мы выбрались на просторную, в белых зонтичных цветах лужайку, Сережка
закатил меня с креслом в тень пробитой цистерны, а сам сел напротив  -  на
вросшее в землю вагонное колесо.
     И тогда я сказал то, что раньше никак не решался.  Потому  что,  если
Сережка откажется, значит, никаких Туманных лугов и Заоблачного города,  и
Старика - ничего нет, Сломанная палочка - разве доказательство?
     - Ты можешь прямо сейчас... вот здесь... превратиться в самолет?
     Сережка совсем обыкновенно:
     - Превратиться-то - пожалуйста. Только взлететь нельзя,  мало  места.
Да и опасно - увидят...
     - Не взлетай, просто превратись! Хоть на секунду!
     Он  вскочил,   отбежал...   И   появился   над   соцветиями-зонтиками
бело-голубой самолет с блестящими лобовым  стеклом,  с  надписью  "L-5"  и
белой морской звездой на борту. И с такой же звездой  на  стабилизаторе  -
голубой в белом круге. И все это - в один  миг,  бесшумно,  только  воздух
качнулся, пригнул траву.
     А потом - опять настоящий Сережка. Бежит ко мне, смеется:
     - Ну как?
     - Чудо!.. Сережка, но если это были не сны...  Тогда,  в  те  ночи...
то...
     - Что?
     - Значит, когда мы летали, меня в постели не было?
     - Не было.
     - А если бы мама вошла ночью в комнату?
     Сережка сдвинула бейсбольную кепку на лоб, заскреб затылок.
     - Вообще-то я кой-какие меры принял. Чтоб она спала покрепче.  Сказал
одно заклинание, которое в школе у Старика выучил...
     - Какое там заклинание, если мама почует, что со мной что-то не так!
     - Да-а... Это я дал маху. Вот бестолочь...
     - Ну, ничего, - утешил я Сережку. - Мама скоро уедет. А тетя Надя  по
ночам спит как убитая...



                            САМОСТОЯТЕЛЬНАЯ ЖИЗНЬ

     Мама  перед  отъездом  оставила  мне   тысячу   наставлений,   велела
неукоснительно   выполнять   режим   дня   и   беспрекословно   ("Слышишь?
Бес-пре-ко-словно!")  слушаться  Надежду  Михайловну.  И  обещала  звонить
каждый вечер. Евгений Львович на такси увез маму на вокзал. А мы  с  тетей
Надей остались вдвоем.
     Она была полная, добродушная. Стеснялась спорить  со  мной,  когда  я
хотел сделать что-нибудь по-своему. Только качала закутанной  в  клетчатую
косынку головой:
     - Ох, Ромушка, глядит, узнает мама, попадет нам обоим...
     Сережка появлялся каждый день, а иногда и оставался ночевать. До  сих
пор это время у меня в памяти как солнечная  и  лунная  карусель.  Днем  -
путешествия по окраинам, ночью - полеты...
     Иногда мы забегали к Сойке. В дом к ней  было  нельзя,  карантин.  Мы
передавали ей в форточку книжка и пакетики  с  карамелью,  она  улыбалась,
нерешительно махала ладошкой. Бабка ее,  стоя  на  крыльце,  величественно
говорила:
     - Какие преданные кавалеры. Шарман...
     По-моему, она была немного сумасшедшая.
     Гуляли мы с Сережкой до пяти часов (в этот  час  обязательно  звонила
мама:  тут  уж  будь  дома  как   штык).   Маму   у   уверял,   что   живу
дисциплинированно и по распорядку. Да, гуляю с Сережкой, но  в  меру.  Что
ты, мама, никаких приключений!
     А Сережка между тем за два приема научил меня плавать. За городом, на
Платовском озере был малолюдный пляж, и  там  Сережка  затаскивал  меня  в
прогретую жарким солнцем воду:
     - Не бойся, работай руками. Ноги при плавании не обязательны, главное
- не выдыхай до конца воздух...
     Я тихонько вопил от восторга. И... плыл.
     Несколько раз я был у Сережки дома.  Видел  отца  и  тетку.  Тетка  -
деловитая,  молчаливая,  но,  по-моему,  не  сердитая.  А  отец   -   тоже
неразговорчивый, тихий и  как  будто  виноватый  -  все  время  возился  с
какой-нибудь домашней работой. Со мной ни о чем не говорил, только неловко
улыбался...
     По ночам улетали мы на Туманные луга или на поле, где стояли каменные
идолы и чудовища. Это была древняя степь  какого-то  исчезнувшего  народа.
Самое настоящее Безлюдное Пространство. Я любил подолгу ходить среди травы
и камней. Просто ходить. Это была такая радость...
     А через неделю наша с Сережкой счастливая жизнь нарушилась.  Ночью  у
тети Нади схватило живот, она промаялась до утра, а когда я  поднялся,  не
выдержала:
     - Ох, Ромушка, беда-то какая... Скорую надо,  а  то  помру.  Наверно,
аппендицит.
     Делать нечего, я набрал на телефоне ноль-три.  Там,  конечно  сперва:
"Мальчик, не хулигань, знаем мы эти шуточки". Потом все-таки спросили  наш
номер, перезвонили и через час приехали. Тетя Надя еле шевелила губами:
     - Ромушка, скажи маме, чтобы приезжала, а то как ты тут один-то...
     Но я к тому времени был не один, уже появился Сережка. Часа через два
он умело дозвонился до больницы, узнал, что у Надежды  Михайловны  Соминой
не аппендицит, а воспаление кишечника и что  сейчас  ей  лучше,  опасности
нет, но полежать придется недели две.
     - Полетел мамин отпуск, - вздохнул я.
     - Ромка, а почему полетел? Разве мы одни не проживем? Я  могу  совсем
перебраться к тебе.
     Это была мысль! Но...
     - Ох, а мама потом все равно узнает...
     - Но это же потом! Она увидит, что все в порядке, и  не  рассердится.
Разве что для вида...
     "В  самом  деле,  подумал  я.  -  Даже  обрадуется,   что   я   такой
самостоятельный!"
     Но самостоятельный был, конечно, не я, а Сережка. Я только  и  делал,
что слушался его. Мы ездили на рынок и  в  магазин,  готовили  завтраки  и
обеды, мыли посуду, каждый день  вытирали  пыль  в  комнатах.  И  успевали
побывать в больнице - отвезти для тети Нади  передачу  с  фруктовым  соком
(остальное было запрещено). Заглядывали и к Сойке.
     Сережка  оказался  гораздо  строже  тети  Нади,  все  время   находил
какое-нибудь домашнее дело, и времени  для  приключений  у  нас  почти  не
оставалось. Это днем. А к вечеру мы так выматывались, что  летать  уже  не
хотелось. Ляжем в моей комнате (я - на тахте, Сережка -  на  раскладушке),
поболтаем немного - и в сон...
     Маме я голосом примерного мальчика сообщал каждый раз, что все у  нас
"в самом замечательном порядке, отдыхай спокойно".
     - А где Надежда Михайловна?
     - Ушла сдавать молочную посуду.
     - Почему она обязательно уходит, когда я звоню? То в  магазин,  то  к
себе домой, то еще куда-то...
     - Ну... у нее такой распорядок. Тоже режим дня.
     На четвертый день мама не выдержала:
     -  Вот  что,  голубчик!  Ты,  наверно,  что-то  натворил,  и  Надежда
Михайловна уходит нарочно, чтобы не выдавать тебя. Я ее знаю: И  врать  не
хочет, и тебя жалеет.
     - Да ничего я не натворил! Честное слово!
     - Попроси ее завтра в пять часов быть дома обязательно.
     Вот и все! Куда денешься? Можно протянуть еще  сутки,  но  это  будет
сплошная маята, ожидание маминого негодования.
     - Что ты там сопишь в трубку? А?.. Ро-ман...
     - Мам... я уж лучше сразу признаюсь....
     И признался.
     Ох что было! И какой я бессовестный  обманщик,  и  от  интерната  мне
теперь не отвертеться никаким способом, и не будет мне прощения  до  конца
жизни, и...
     - Ну, мама! Ну, я же хотел, чтобы ты отдыхала спокойно!
     - Я совершенно спокойна! Потому что сию минуту иду на станцию и утром
буду дома!
     - Господи, да  за-чем?  Мы  с  Сережкой  тут  управляемся  совершенно
отлично! И еду готовим, и деньги экономим, и...
     - Передай своему Сережке,  что  вздрючка  вам  будет  одинаковая!  По
первому разряду!
     Я передал тут же: Сережка стоял рядом.
     - Подумаешь, - вздохнул он. - Мамина вздрючка не страшная...
     Он словно забыл, что мама-то не его. Или не забыл,  но  все  равно...
Вспомнил, как был когда-то Лопушком?
     - Мама, не надо приезжать!..  Ну,  позвони  тете  Эле,  пусть  она  с
Ванюшкой у нас поживет!
     - Тетя Эля  на  даче!  У  нее-то  есть  полная  возможность  отдыхать
по-человечески!
     Мама велела нам запереться, никому не открывать, не  высовываться  из
квартиры и ждать ее возвращения. "И  уж  тогда  я  поговорю  с  тобой  как
полагается!" Запищали короткие гудки.
     - Вот так... - Я поник, будто приговоренный преступник.
     - Обойдемся, - отозвался Сережка. Не очень,  правда,  уверенно.  -  Я
вызову огонь на себя...
     - У мамы хватит огня на двоих.
     - Лишь бы не сказала, чтобы я больше здесь не появлялся...
     - За что?! - взвился я. - За то, что ты со мной нянчился?!
     Он ответил еле слышно:
     - Не нянчился, а дружил.
     - Если она что-нибудь... я тогда... куда-нибудь... Вместе с тобой!  В
самое дальнее пространство, навсегда!
     - От мамы-то? - грустно усмехнулся Сережка.
     Мы  с  полчаса  сидели  молчаливые  и  подавленные.  И  вдруг   опять
затрезвонил телефон.
     - Здравствуйте, Рома! Это вас беспокоит Евгений Львович.  Мне  только
что звонила ваша мама и обрисовала, так сказать ситуацию... Она в  большом
расстройстве...
     - Ну и зря, - буркнул я.
     - Совершенно с вами согласен! Понимаю, что вы вполне могли  бы  вести
самостоятельный образ Жизни. Но  мы  должны  учитывать  свойства  женского
характера. Поэтому возник такой вариант: что  если  мне  поквартировать  у
вас, пока Ирина Григорьевна отдыхает? Разумеется, если вы не возражаете...
     Конечно, я не возражал! Вариант был не  самый  приятный,  но  все  же
лучше, чем завтрашнее возвращение мамы.
     И Сережа вроде бы обрадовался:
     - Вот и ладно. А то тетя Настя уже ворчит, что я от дома отбился.
     - Но приходить-то будешь? - всполошился я.
     - Каждый день!
     Евгений Львович перебрался к нам в тот же вечер. С  "командировочным"
чемоданчиком. Вел себя очень  скромно.  Опять  сказал,  что  верит  в  мою
самостоятельность, но мужчины должны уступать  женщинам  в  их  слабостях.
Заявил, что ни в коем случае не ляжет на мамину кровать,  будет  спать  на
раскладушке.
     - Я ведь, Рома, человек неприхотливый...
     Сережа торопливо попрощался и убежал.
     А я в то же  вечер  убедился,  какой  замечательный  человек  Евгений
Львович.
     Раньше я относился к  нему  прохладно.  Поведение  его  казалось  мне
наигранным. А теперь я  понял:  просто  у  него  такое  воспитание,  такие
манеры. И, что ни говорите, а он спас меня сегодня.
     Перед ужином он сходил на вечерний рынок, принес  помидоры  и  научил
меня делать с ними вкуснейшую яичницу, "По-испански!" Потом заварил  очень
душистый чай. "Учитесь, Рома, чай - это совершенно мужское дело". А  после
ужина сели мы за шахматы.
     Сережка в шахматах был слабоват, и я соскучился по настоящей игре.  А
сейчас отвел душу. Правда, не выиграл ни разу,  но  зато  Евгений  Львович
показал мне два интересных дебюта...
     Перед сном он зашел ко мне, присел в бабушкино кресло,  мы  слово  за
слово разговорились о всяких делах.  Евгений  Львович  вспомнил,  как  был
мальчишкой,  как  они  с  ребятами  из  просмоленного  картона  смастерили
индейскую пирогу и потерпели на  ней  кораблекрушение  во  время  грозы  и
ливня.
     - Но все обошлось без драматических последствий, все умели плавать...
Кстати,  Рома,  вы  не  пробовали  учиться  плаванию?  Я  понимаю,  что...
известные обстоятельства... они затрудняют дело, но тем не менее.
     - А  я  умею!  Меня  Сережка  научил  недавно!..  Ой,  вы  только  не
проговоритесь маме...
     - Ни в коем случае... А что за Сережка?
     - Но вы же его видели! Сегодня!
     - А! Выходит, вы  хорошие  приятели?  А  я,  признаться,  думал,  это
случайный мальчик, сосед со двора...
     - Почему вы так решили?!
     - Ну... по правде говоря, мне показалось...
     - Что?! - насторожился я.
     - Да ничего. Я, видимо, ошибся... Показалось, что у него с вами  мало
общего. Почудился, так сказать, недостаток интеллигентности в облике этого
молодого человека....
     А какой у Сережки облик? Самый для меня хороший - Сережкин!
     Я сказал очень твердо:
     - Евгений Львович, внешний вид тут ни при чем. Сережка -  мой  лучший
друг. Вернее - он единственный.
     - Понимаю вас, Рома. Извините...  Но  вы  неправы  в  одном:  Сережа,
возможно, ваш лучший друг, но не единственный. Вам не  следует  сбрасывать
со счетов меня... Спокойной ночи, Рома.
     - Спокойной ночи...
     Утром Сережка появился Рано. Евгений Львович  только  еще  приготовил
завтрак (я бессовестно проспал).
     - Ромка, привет! - И Евгений Львовичу: - Здрасте...
     - Здравствуйте, молодой человек. Позавтракаете с нами?
     Сережка не отказался. Охотно умял свою порцию салата и пшенную кашу с
тушенкой. На завтрак прошел в молчании.
     Потом я и Сережа отправились на озеро.
     Я крутил колеса, Сережа топал рядом. И вдруг сказал:
     - Как-то странно он ко мне приглядывался...
     - Кто?
     - Этот... Евгений Львович.
     - Он тебе не нравится, да?
     - Ну, почему не нравится? Не знаю... Мы же совсем не знакомы.
     - По моему, он хороший дядька.
     - Тебе виднее... - Это у Сережки прозвучало примирительно. И все же я
почуял: что-то здесь не то.
     Но потом было озеро, брызги, горячий песок. Счастье...
     А вечером, за ужином, Евгений Львович обронил:
     - Гуляли с вашим другом?
     - Естественно...
     - Кстати... кто его родители?
     - Не все ли равно? - Я малость ощетинился.
     - Да нет, я без всякого умысла. Просто из любопытства...
     - Мамы у него нет. А папа... он, по-моему, плотник. Ну и что?
     - Абсолютно ничего, почтенная и древняя профессия, сам Иисус  Христос
был плотником... Только посоветуете  Сереже  -  чисто  по  дружески  -  не
втягивать воздух, когда он  ест  помидорные  ломтики.  Из-за  этого  летят
брызги, и... ну, вы понимаете.
     Я сказал напрямик:
     - Евгений Львович! Почему вы его невзлюбили? Так сразу