Но смотри, впереди деревянный тротуар. Тот,  что  идет
от коллектора. Еще бы немного и мы в него - колесами.
     - Не-а, - беспечно отозвался Сережка. - Он еще далеко...
     - А я недавно грохнулся об него в полете! - И рассказал я Сережке про
свой сон с аварией.
     - Ромка, значит, этот тротуар шел вверх среди облаков?
     - Ну да! Я же говорю!..
     - Так вот где начинается другая дорога, - шепотом сказал  Сережка.  -
Как я раньше-то не догадался...
     - Какая дорога?
     - Я потом объясню, ладно?
     - Ладно... - Я не обиделся. Мне так хорошо было с  Сережкой  у  огня,
среди этой ночи, где никого, кроме нас. Да кроме спрятавшихся чук и ночной
птицы, которая вскрикнула в камышах.
     Луна выглянула из-за развалин  мельницы.  С  надутой  щекой,  важная,
недоступная, словно я не держал ее недавно в ладони.
     - Пора нам... - Сережка поднялся.
     - Ой, а как ты потащишь меня отсюда? Велосипеда-то нет!
     - А тут недалеко! Ну-ка... - Сережка  подхватил  меня  на  руки.  Как
младенца.
     Неподалеку лежал  полузарытый  в  песок  барабан  от  кабеля.  Этакая
громадная, сколоченная из досок катушка. Сережка легко вспрыгнул  со  мной
на круглую наклонную площадку.
     - Зажмурься, Ромка.
     Я доверчиво зажмурился.
     - Раз, два, три! - И он прыгнул.
     До земли было всего полметра, но я  ощутил,  что  лечу.  Вниз,  вниз!
Однако испугаться по-настоящему я не успел. Очнулся под своим одеялом...



                              О ДАЛЬНИХ КРАЯХ

     В то утро мама еле добудилась меня.
     - Что с тобой? Спишь, словно гулял где-то всю ночь!
     А может, я и правду гулял? Потому и уснул как убитый, когда  оказался
дома после прыжка с Сережкой?
     Я сел, откинул одеяло. Если все случилось на самом деле, ноги  должны
оказаться в царапинах...
     Царапины были, но, скорее всего, от вчерашних колючек на пустырях.  Я
вздохнул, но тут же опять обрадовался  жизни.  Тому,  что  есть  на  свете
Сережка! Тому, что он скоро опять придет!
     Мама ушла в институт, оставив мне кучу  привычных  наставлений.  Я  в
ответ кивал: "Да-да, конечно, мамочка, не  волнуйся..."  А  сам  готовился
ждать и волноваться: когда  же  он  придет.  В  самой  этой  тревоге  была
радость.
     Но тревожиться почти не пришлось. Сережка появился через  пять  минут
после  ухода  мамы.  С  большущей  хозяйственной  сумкой.  С  нетерпеливым
весельем в глазах.
     - Ромка, привет! Ну что, будем сегодня путешествовать?
     - Конечно! Давай только перекусим на дорогу!
     - Перекусывай. Я уже...
     Почти не жуя, сглотал я половину батона,  запил  молоком  из  пакета.
Какое уж там "разогрей картошку и свари кофе".
     - Я готов!
     - Книжку не забудь...
     - Какую книжку?.. Ох... - я  ведь  опять  забыл  про  девочку  Сойку,
которая будет ждать нас у рынка. И стыдно стало - перед собой, перед  этой
Сойкой и, главное, перед Сережкой, который обо всем догадался. Суетясь,  я
отыскал на стеллаже растрепанный томик - "Новые  приключения  великолепной
пятерки".
     - Положи сюда, - Сережка раздвинул пасть сумки.
     - Ага... Зачем у тебя этот саквояжище? На рынок пойдем?
     - Нет, просто так. На всякий случай...
     ...И вот мы опять на улице. И утро такое... одним  словом,  настоящее
летнее утро. Жары еще  нет,  пахнет  влажной  травой  и  мокрым  асфальтом
(проехала поливалка). Где-то по-деревенски  горланит  довольный  петух.  И
даже прохожие кажутся не скучными, не озабоченными, как обычно, а  такими,
словно все собрались в долгожданный отпуск.
     Я бодро вертел колеса, а Сережка шагал рядом  и  рассказывал,  что  к
нашему дому пришел еще в восемь часов, но ждал, когда моя  мама  уйдет  на
работу.
     - Вот чудак! Мама тебе обрадовалась бы!
     - Да ну, неловко как-то... А когда она вышла  из  подъезда,  я  сразу
ж-жик к тебе!..
     - А как ты узнал, что это именно она?
     - Сразу видно. Вы похожи...
     Знакомыми переулками, без задержек, мы добрались до угла Кровельщиков
и Кутузовской, к ограде рынка.
     Белоголовая Сойка сидела на прежнем месте, мы увидели ее издалека.  И
она нас - тоже. Я заметил, как она вся  напряглась  и  спрятала  за  спину
картонную коробку.
     - Сойка, привет! - небрежно сказал Сережка.  Будто  однокласснице.  Я
что-то неловко бормотнул. Она ответила шевелением губ. И глаза - сначала в
землю, потом на нас. Несмелые, вопросительные... "Ох и ресницы",  -  вновь
подумал я. Протянул книжку.
     Она снова шевельнула губами.
     - Спасибо... Я быстро прочитаю, - удалось расслышать мне.
     - Да читай сколько хочешь! А потом я тебе еще одну принесу! Про  этих
же ребят! - Я это выпалил с энтузиазмом, а потом опять  неловко  замолчал.
Про что еще говорить? Сойка кивнула и молчаливо съежилась.
     Выручил Сережка. Запросто сел рядом с ней на корточки.
     - Ты вдвоем с бабушкой живешь, да?
     Она качнула ресницами.
     - Да...
     - А родители... их нету, что ли?
     - Есть!  -  Сойка  испуганно,  суеверно  как-то  дернулась.  -  Есть,
конечно!.. Только они не тут,  а  в  Дорожкине.  Деревня  такая  у  города
Самойловска.
     - А чего же они... Ты здесь, а они там?
     - Так получилось... - Сойка отвечала тихо, но без неохоты.  -  Папина
фабрика закрылась, он тогда поехал  в  Дорожкино,  купил  там  у  знакомых
домик. Говорит: "Будем ферму устраивать". Сперва все хорошо было, а  потом
нас подпалили, дом сгорел...
     - Кто подпалил? - ахнул я.
     - Местные. Они фермеров не любят, говорят: приехали тут,  нашу  землю
порасхватали... А земля-то все равно бросовая была, пустошь одна...
     Сойка излагала грустную историю по-взрослому, устало, но доверчиво.
     - А теперь что? Все заново? - понимающе спросил Сережка.
     - Ну да... Папа с мамой теперь там в  сараюшке  живут,  пытаются  дом
починить. А  меня  сюда  привезли.  "Зачем  тебе,  -  говорят,  -  с  нами
маяться..."
     - Разве здесь тебе лучше?
     - Они думают, что лучше... А там даже школы  нет.  Самая  ближняя  за
двенадцать километров...
     "Подумаешь, школа, - хотел сказать я. - Можно и дома учиться.  Я  вот
учусь, и все нормально..."  Однако  не  решился.  Сойка  рассказывала  про
другую, про суровую жизнь, о которой я, балконный житель, знал  только  из
газет да из телевизора...
     И все же я спросил:
     - А мама с папой знают, что бабушка тебя... заставляет вот так?
     Ее ресницы-гусеницы словно щекотнули меня.
     - Конечно,  нет!  Она  же...  Вы  не  думайте,  что  она  какая-то...
неграмотная пьяница! Она всю  жизнь  в  театре  работала,  контролером,  с
артистами знакома... и теперь у нее фантазии.
     -  Какие  фантазии?  -  неласково  сказал  Сережка.   Мол,   фантазии
фантазиями, а кто дал право этой контролерше издеваться над человеком!
     Сойка мотнула тощими косицами.
     - Ну... такие. Говорит: "Я  все  силы  отдала  этому...  обществу.  А
общество меня сделало нищей. И сын о родной матери не  заботится,  занялся
какой-то деревенской дурью. Да еще дочь свою мне подбросил... Это  меня...
Иди, говорит, и принимай участие в добывании пропитания...
     Тут я не выдержал, спросил через силу:
     - Она тебя бьет?
     - Еще чего! - Сойкины глаза на миг вспыхнули под ресницами.  -  Я  бы
тогда... пешком бы ушла в Дорожкино, за тыщу километров!
     И здесь я понял, что эта маленькая тихая Сойка  -  гордая.  И  что  в
нищенки она пошла как бы в отместку бабке. Чтобы не есть  даром  ее  хлеб.
Пойти-то пошла, но попрошайничать не умеет и стыдится. А отступать тоже не
хочет...
     И Сережка это понял. Но не стал утешать Сойку. Поднялся.
     - Ладно, Сойка... Мы скоро еще придем.
     - Когда? - Она опять вскинула глаза.
     - Сегодня. Ты будешь здесь?
     - Буду. Мне все равно где... особенно когда книжка...
     - Ты что-то придумал? - спросил я, когда мы были уже в полквартале от
Сойки.
     - Ничего  такого...  Мы  ведь  шастаем  по  всяким  пустырям,  а  там
попадаются брошенные бутылки. За день можно столько заработать, сколько ей
и за месяц не подадут...
     - Правильно, Сережка! А ты  ведь  это  еще  давно  запланировал!  Да?
Потому и сумку захватил!
     Он не стал отпираться.
     - Ага... Но мы не будем специально за бутылками охотиться, не  бойся!
Это так, попутная добыча.
     - Да разве я боюсь!
     - Смотри, какой переулок! Почему-то называется Трамвайный.
     Никаких трамваев  в  переулке  -  кривом,  заросшем,  с  домишками  и
палисадниками  -  не  было.  Но  он  вывел  нас  на  пригорок,  где  стоял
заброшенный дом, похожий  на  маленький  замок.  В  одном  месте  пригорок
обрывался вниз, там среди заборов и репейников лежали рельсы и  шпалы,  по
ним в самом деле  проехал  красный  трамвайчик  старинного  вида.  Сережка
сказал, что это, видимо, пригородная линия, которая ведет к садам и дачам.
     Он втащил меня и кресло в развалины дома, где сквозь пол рос иван-чай
и темнела по углам крапива. Здесь мы нашли первую добычу  -  пять  бутылок
из-под "Столичной"  и  пива.  Видать,  местным  пьяницам  это  место  было
известно. Пока Сережка обследовал  закутки,  шипел  и  шепотом  ругался  в
крапиве, я оглядывался.
     Стены были исписаны всякой гадостью, кругом полусгнившие клочья газет
и мусор. Но все равно чудилась в развалинах  загадочность.  Солнце  сквозь
оконные проемы  пробивалось  в  нежилой  сумрак.  Розовые  цветы  иван-чая
светились в лучах, словно внутри их  горели  лампочки.  Здесь  был  намек,
ожидание чего-то необычного...
     Мы выбрались наружу, пристроили сумку с бутылками на подножке кресла,
у меня под ногами.
     - Теперь - туда, - решительно сказал Сережка.
     С пригорка видна была территория... ну, не  знаю  даже  чего.  То  ли
заброшенного  завода,  то  ли  каких-то  баз  и  складов  -  с   грузовыми
эстакадами, ангарами и вышками...
     - Туда, наверно, нельзя, - засомневался я.
     - Почему же? Там никого нет.
     - Ты думаешь, там много бутылок?
     - Там много всего, - значительно сказал Сережка.
     Извилистыми тротуарами Сережка скатил меня  к  трамвайному  пути.  Мы
двигались сначала по траве вдоль полотна. Затем рельсовый путь раздвоился,
и одна колея повела прямо к опустелым цехам и поваленным кранам.
     - Разве туда тоже ходит трамвай?
     - Что ты, Ромка! Смотри, рельсы совсем ржавые!
     Сережка выкатил кресло на полотно этой заброшенной дороги. Меня стало
потряхивать на шпалах, но не сильно - шпалы были вровень с  землей.  Между
ними росла белая кашка и одуванчики. И вездесущие подорожники. А по  краям
стояли полынь и дикий укроп.
     Прыгали  перед  нами  воробьи,  вскрикивали  о  чем-то.   Мне   вдруг
показалось: не просто чирикают, а стараются предупредить. Может быть:  "Не
ходите туда, там заколдованные места"?
     Два  длинных  бетонных  цеха  с   пустыми   окнами,   с   решетчатыми
сооружениями на крышах двигались навстречу, наплывали, как  два  океанских
парохода, покинутых людьми.
     А Сережка молчаливо шел сзади, толкая кресло. Мне  вдруг  подумалось,
что он не просто Сережка. Может, он - волшебник или пришелец из  какого-то
зазеркалья и хочет забрать меня  с  собой  в  другой  мир?..  Ну  и  пусть
заберет, если хочет! Значит, такая судьба! Лишь бы он, мой  друг  Сережка,
всегда был рядом...
     Я спросил шепотом, не оглянувшись.
     - Сережка, может, это и есть  Безлюдные  Пространства?  -  Впервые  я
назвал их вот так, со значением. С большой буквы.
     - Конечно... - Сережка сказал это  беспечно,  однако  среди  бетонных
громад отозвалось необычное шелестящее эхо.
     Потом цеха кончились и перед  нами  открылась  громадная  заброшенная
территория. На ней там и тут виднелись причудливые технические постройки и
великанские механизмы. Стояли кирпичные башни, оплетенные трубопроводами и
лесенками. Темнели похожие на уснувших китов  полукруглые  ангары.  Словно
прилетевшие в давние времена  и  застрявшие  здесь  инопланетные  корабли,
вздымались над кустами ржавые шары с окнами,  площадками  и  трапами.  Над
рельсами - кружево мостовых кранов  и  арок.  А  на  рельсах  -  цистерны,
вагонетки, товарные платформы.  А  еще  всюду  -  какие-то  будки,  мачты,
штабеля балок и ящиков,  фундаменты  недостроенных  зданий,  транспортеры,
сооружения из рычагов и  зубчатых  колес...  И  все  это  -  обвалившееся,
поросшее сорняками. Не нужное никому...
     Никому? Нет, оказалось, что это нужно нам с Сережкой. Мы окунулись  в
забытую людьми страну, словно в  джунгли  и  скалы  необитаемого  острова.
"Остров" окутывала солнечная  тишина.  Из  живых  существ  здесь  водились
только воробьи да бабочки. Травы тут  вымахали  выше  головы.  Было  очень
много мелких желтых  цветов  и  розового  иван-чая.  Пахло  теплым  ржавым
железом, но этот запах вовсе не казался противным. Наверное,  потому,  что
смешивался с запахом чертополоховых джунглей...
     Да, безлюдно было. И все же порой  казалось,  что  есть  тут  кто-то,
кроме нас. Этот "кто-то" был большой и невидимый. Он снисходительно следил
за двумя мальчишками, которые без спросу забрались в его владения.  "Ладно
уж, не жалко..." Мы ощущали присутствие хозяина и говорили полушепотом.
     - Сережка, что здесь было раньше, а?
     - Говорят, военные заводы. Потом они сделались не нужны, а на  мирные
переделать их не смогли. Вот и забросили...
     - Ты же говорил, что люди уходят, а душа на  Безлюдных  Пространствах
остается...
     - Ну да.
     - Но на военных заводах душа не может быть добрая. Оружие  -  оно  же
для смерти... А почему тогда здесь так хорошо?
     Сережка подумал.
     - Наверно, потому, что душа Пространства теперь отдыхает. Может быть,
она измучилась от того, что столько здесь было всего...  убийственного,  и
нынче довольна, что все это позади... Знаешь, Ромка, я в  какой-то  книжке
читал: "Нет более мирных мест, чем заброшенные крепости и  форты,  где  на
солнце спят старые, никому не нужные пушки..." Вот и здесь так же...
     Мне такое объяснение показалось очень-очень правильным. И  захотелось
еще дальше в глубь пустынной страны...
     Ох, сколько мы тут лазили, бродили, пробирались! Сережка даже затащил
меня на решетчатую эстакаду, протянувшуюся от похожей  на  домну  башни  к
полуразваленному цеху. Мы заглядывали в люки подземелий, качали  скрипучие
рычаги громадных насосов, старались повернуть ржавые  шестерни  непонятных
машин...
     Из бетонной будки высовывалась и уходила в землю широченная,  с  меня
толщиной, труба. У ее изгиба, в метре от земли, приделано  было  колесо  с
ручками. Как штурвал. Я взялся за рукоятку, Сережка  за  другую.  В  трубе
что-то ожило, словно хрипло вздохнул мамонт. И вздох  этот  отозвался  под
землей и, кажется,  прошел  по  всему  Пространству.  Мы  отдернули  руки.
Глянули друг на друга - перепугано. Сережка мигнул и засмеялся:
     - Наверно, какой-то старый гидронасос...
     - Конечно, - торопливо сказал я. А сам подумал: "Уж не рассердили  ли
мы задремавшего "Кого-то"?.. Ой..."
     Но солнечная тишина быстро успокоила нас. И  мы  двинулись  дальше  -
наугад среди зарослей,  буераков  и  штабелей  полусгнивших  шпал.  Кресло
буксовало, Сережка усердно толкал его, я вертел колеса из всех сил, и руки
у меня уже гудели от усталости.
     - Сережка, ты же замаялся со мной...
     - Ни чуточки... - Но дышал он часто.
     - Давай отдохнем.
     - Ладно... Эй, смотри, вон еще бутылка! -  И  он  выудил  из  лопухов
новую добычу.
     Надо сказать, что здесь, в этом безлюдье, мы  набрали  около  десятка
бутылок. Сумка у меня под ногами отяжелела и брякала.
     Мы устроились на бетонном блоке в тени съехавшего с рельсов товарного
вагона. Неподалеку торчала из земли изогнутая  железная  трубка  с  медным
колесиком крана. Из трубки капало. Сережка покрутил  колесико,  и  ударила
тугая струя. Сережка брызнул в  меня,  я  обрадовано  захохотал.  Он  тоже
засмеялся и стал смывать с колен пятна ржавчины.
     Меня-то  Сережка  во  время  путешествия  всячески  оберегал,  а  сам
порядком извозился. Особенно,  когда  лезли  через  широченную,  метрового
диаметра трубу, в которой жило гулкое эхо. Сережка тащил меня на спине,  а
сам полз на четвереньках.
     Теперь, глядя на него, я понял, что никогда уже  не  смогу  жить  без
этой дружбы.
     Сережка словно услыхал меня, взглянул мне в  лицо.  На  его  ресницах
дрожали брызги, и  в  брызгах  горели  искры.  Я  заморгал,  закашлялся  и
ворчливо сказал, что самое время вымыть бутылки.
     - Правильно, Ромка! А то кто же их примет, такие грязные!
     Я подавал Сережке бутылку за  бутылкой,  а  он  мыл  их  под  упругой
струей, бултыхая внутри травяной жгут.
     - Ой, Сережка! - запоздало удивился я. - Ты  же  говорил,  что  здесь
никого никогда не бывает! Откуда же бутылки-то?
     - Ну... может, с прежних времен...
     - Ага, "с прежних"! Смотри, наклейка совсем новая.
     - Правда... Знаешь, Ромка, пьяницы - они везде пролезут. Даже анекдот
такой есть. Прилетают американцы на Луну, вылазят из своего "Аполлона",  а
на камне стоит четвертинка из-под "Московской" и рядом надпись: "Джон,  ты
меня уважаешь?"
     Я вспомнил, что недавно держал в руках теплое яблоко Луны.
     - Сережка! Я тебя сегодня видел во сне! Почти целую ночь!
     - Правда?! - Он быстро сел рядом.
     Я рассказал ему про все: и про свои прежние сны, и про вчерашний, где
он, Сережка, превратился в самолет и мы летали  среди  облаков  и  сели  у
костров, которые развели чуки...
     И вдруг показалось, что вся  эта  безлюдная  территория  и  солнечная
тишина - продолжение того сна.
     Сережка слушал, не отводя взгляда.  А  когда  я  замолчал,  он  вдруг
заулыбался так, словно что-то знал больше меня. Опустил  голову,  оттер  с
колена остатки ржавчины.
     - А сон... это ведь не всегда просто сон. Это...
     - Что? - спросил я с нарастающим замиранием.
     - Бывает, что это... ну, вполне настоящий мир. Только он за пределами
трех измерений...
     Я догадался, о чем Сережка говорит. Я и сам не раз думал о таком. Про
всякое думается зимними ночами, особенно в больнице, когда никак не можешь
уснуть и гложет тоска по дому...
     - Измерений ведь гораздо больше трех, верно, Сережка? Мы знаем только
длину, ширину и высоту. А что дальше, пока никому не известно...
     Сережка кивнул:
     - У меня это знаешь как сложилось  в  голове?  Ну,  такое  понятие...
Одномерное пространство - это точка, это как бы человек внутри себя, и вот
он бросает взгляд на другую точку. Получается  линия...  А  потом  человек
оглядывается - и возникает ширина плоскости,  двухмерность.  А  трехмерное
пространство - это как взмах во все стороны! Когда открывается простор:  и
вокруг, и в небе, везде!  -  Сережка  широко  раскинул  руки.  И  я  сразу
вспомнил, как он превращался в самолет.
     - А четвертое?.. Четырехмерное? - спросил я шепотом.
     - Это... будто вздох... - Сережка и правда глубоко вздохнул, медленно
опуская руки. - Когда вбираешь в себя все... все, что близко и  далеко,  и
вообще... все, что можешь представить... Ну, даже не знаю, как  сказать...
- Он сделался виноватым.
     Я тоже не знал, как про это сказать. Но я понимал.  И  вздохнул,  как
Сережка, словно вбирал в себя и сон про полеты, и радость, что мой друг  -
вот он, рядом, и память  о  Гулких  барабанах  Космоса,  и  эти  солнечные
загадочные пустоши...
     - Сережка! А  Безлюдные  Пространства...  они,  может  быть,  тоже  в
четвертом измерении? Когда вот этот... вздох...
     - Наверно, - тихо сказал Сережка,  не  поворачивая  головы.  -  Иначе
трудно объяснить...
     - Что объяснить? - Я опять ощутил замирание в душе.
     - Всякие загадки... Например, про Заоблачный город. Вроде бы  его  не
может быть, а он есть...
     Мое замирание усилилось. Не потому, что опасность какая-то, а  словно
опять приблизилась необъятность Космоса.  Где  гудели  Гулкие  барабаны...
Сережка говорил очень серьезно.
     Ноя вс