о  эта   стеклянная
перегородка - излишняя роскошь. О чем она и сказала Макферсону.
   - Пусть люди видят, что там происходит, - ответил ей тогда Макферсон.
   - В каком смысле?
   - В том смысле, что компьютер - обычная машина. Только больше  и  дороже,
чем прочие, но тем не менее - машина. Пусть люди к ней привыкают. Не надо ее
бояться  или  обожествлять.  Пусть  они  привыкнут  к   компьютеру   как   к
повседневной бытовой вещи.
   И все же всякий раз, проходя  мимо  компьютерного  зала,  она  испытывала
прямо  противоположные  чувства:  особые  условия   содержания   аппаратуры,
ковровая дорожка на полу, дорогостоящее оборудование -  все  это  заставляло
относиться к компьютеру как к чему-то необычному и уникальному. Особенно  ее
поражало то, что во всей больнице  ковровое  покрытие  на  полу  можно  было
увидеть еще только в одном месте - перед входом в часовенку на первом этаже.
В этом подвальном помещении у нее возникала всегда одна и та же мысль:  храм
компьютера.
   А какая разница компьютеру - есть или нет ковры на полу?
   Во всяком случае, работники клиники  по-своему  воспринимали  зрелище  за
стеклянной  перегородкой.  На  стекле  было  приклеено  сделанное  от   руки
объявление:
   НЕ КОРМИТЕ И НЕ ДРАЗНИТЕ КОМПЬЮТЕР.
   Они с Андерсом пригнулись к полу,  ниже  стеклянной  перегородки.  Андерс
осторожно заглянул внутрь.
   - Ну что? - прошептала она.
   - Кажется, он там.
   Тогда она тоже заглянула. Сердце у нее в груди вдруг сильно забилось. Все
тело напряглось.
   В помещении стояло шесть громоздких  блоков  памяти,  большой  Г-образный
пульт центрального процессора, принтер, считывающие устройства для перфокарт
и два дисковода. Оборудование весело поблескивало:  острые  края  аппаратуры
были окантованы алюминиевыми угольниками. В  потолке  горели  люминесцентные
лампы. Она никого не заметила - только  оборудование.  Всеми  забытое,  тихо
покоящееся здесь, оно напомнило ей каменные колонны Стоунхенджа.
   И потом она его увидела. Бенсон стоял между  двумя  магнитофонами.  Белый
костюм санитара, черные волосы.
   - Это он, - шепнула она.
   - Где дверь? - прошептал  Андерс.  Он  зачем-то  снова  проверил  барабан
своего револьвера. С тихим щелчком барабан встал на место.
   - Там, чуть дальше, - ответила она и указала на дверь в десяти  футах  от
них.
   - Другие входы или выходы есть?
   - Нет.
   Сердце ее все еще  учащенно  билось.  Она  переводила  взгляд  со  ствола
револьвера на лицо Андерса и обратно.
   - Ладно. Оставайтесь здесь, - с этими словами Андерс легко пригнул  ее  к
полу, а сам, согнувшись, двинулся к двери. На полпути он остановился,  встал
на колени и оглянулся на нее. Она с удивлением отметила  про  себя,  что  он
испуган. У него было бледное лицо, тело напряглось. Он вытянул руку и поднял
револьвер.
   Нам всем страшно, подумала она. И  потом,  с  грохотом  распахнув  дверь,
Андерс впрыгнул в компьютерный зал и упал животом на пол. Она  услышала  его
страшный крик: "Бенсон!!!" И сразу же за  этим  криком  последовал  выстрел.
Потом второй и третий. Она не могла понять, кто стрелял. Она  видела  только
ноги Андерса. Из раскрытой двери вился сероватый дымок и медленно поднимался
к потолку.
   Прогремели еще два выстрела, и раздался громкий крик. Она  зажмурилась  и
прижалась щекой к ковровому покрытию.
   - Бенсон! Перестань, Бенсон! - заорал Андерс.
   Этим ничего не добиться, подумала она. Неужели Андерс этого не понимает?
   Один за другим прогрохотали еще несколько выстрелов. И вдруг  стекло  над
ее головой разлетелось вдребезги и большие осколки упали ей на  плечи  и  на
волосы. Она стряхнула их. И тут неожиданно через разбитое стекло-перегородку
в коридор выпрыгнул Бенсон и упал рядом с ней. Он  был  всего  в  нескольких
шагах от нее. Она заметила, что одна нога у  него  в  крови:  красное  пятно
расплывалось на белой штанине.
   - Гарри...
   Голос у нее сорвался. Она ужасно испугалась. Она знала, что ей не следует
бояться этого человека  -  что  этим  она  оказывает  плохую  услугу  своему
пациенту, предает собственную профессию, утрачивая доверие в его  глазах.  И
тем не менее она испугалась.
   Бенсон взглянул на нее пустыми невидящими глазами.
   Он побежал по коридору.
   - Подождите, Гарри!
   - Ничего! - сказал Андерс.
   Он выскочил из компьютерного зала и  бросился  Бенсону  вдогонку,  сжимая
револьвер в руке. Вид полицейского при исполнении служебных  обязанностей  в
этой ситуации показался  Росс  абсурдным:  ей  захотелось  рассмеяться.  Она
слышала топот ног бегущего Бенсона, глухим эхом отдававшийся  от  потолка  и
стен подвального коридора. Андерс исчез за углом, преследуя беглеца.  До  ее
слуха донесся нестройный топот двух пар ног.
   Росс осталась одна. Она встала на ноги, у нее кружилась голова,  тошнило.
Она понимала, что сейчас произойдет. Бенсон, как загнанный в западню  зверь,
будет искать запасной выход. И как только он выскочит на улицу - на открытое
и безлюдное место - поджидающий его там полицейский выстрелит  в  упор.  Все
выходы  из  здания  перекрыты.  Спастись  ему  невозможно.  Ей  не  хотелось
присутствовать при этом.
   Но она вошла  в  компьютерный  зал  и  огляделась  по  сторонам.  Главный
компьютер был разгромлен.  Два  блока  памяти  перевернуты,  основной  пульт
пробит во многих местах, провода  вырваны  с  корнем  и  свисали  спутанными
клочьями к полу. Провода искрились. Надо бы обесточить, подумала она.  А  то
может начаться пожар. Она огляделась вокруг в поисках огнетушителя и увидела
топор Бенсона в углу. А потом заметила и пистолет.
   Она с любопытством подняла его с пола.  Странно:  такой  тяжелый  -  куда
тяжелее, чем она предполагала. Большой, маслянистый,  холодный.  Она  знала,
что у Андерса револьвер.  Значит,  это  пистолет  Бенсона.  Она  недоверчиво
смотрела на пистолет, точно кусок металла мог что-то сообщить или  объяснить
ей.
   Откуда-то  из  глубины  подвала  один   за   другим   прозвучали   четыре
револьверных выстрела и эхом отозвались в лабиринте коридоров. Она подошла к
разбитому стеклу и выглянула. И ничего не увидела и не услышала.
   Наверное, все кончено.  Росс  обернулась  на  шипение  искр,  бегущих  по
проводке компьютера. И услышала монотонно повторяющиеся хлопки. Она увидела,
что одна катушка с магнитной  лентой  крутится  вхолостую  и  обрывок  ленты
колотит по корпусу блока памяти.
   Росс подошла и отключила блок. Потом взглянула на один из  дисплеев.  Там
возникало только одно слово:
   ЭРМИНА. И так до бесконечности. ЭРМИНА, ЭРМИНА... Потом раздались еще два
выстрела - уже чуть ближе. Она поняла, что  Бенсон  все  еще  жив,  все  еще
убегает. Она стояла в  углу  разгромленного  компьютерного  зала  и  чего-то
ждала.
   Еще выстрел - совсем близко.
   Росс присела за одним из блоков памяти и  услышала  приближающиеся  шаги.
Она подумала: вот смех-то! Бенсон несколько минут  назад  прятался  за  этим
стальным ящиком, а теперь она сама прячется здесь же, точно компьютер  может
каким-то образом спасти ее от опасности.
   Она услышала глубокий вздох:  человек  ловил  губами  воздух.  Шаги  были
совсем рядом. Дверь в компьютерный зал открылась и с грохотом  захлопнулась.
Она все еще тихо сидела на корточках и не могла видеть происходящего.
   Мимо компьютерного зала кто-то пробежал. Топот ног скоро растаял далеко в
коридоре. Все стихло. Она услышала дыхание и кашель.
   Росс выпрямилась во весь рост.
   Гарри Бенсон в разорванной куртке санитара, с окровавленной  левой  ногой
сидел на ковре, припав к стене. Он сильно вспотел и тяжело, порывисто дышал.
Он устремил взгляд прямо перед собой, точно не подозревая о ее присутствии.
   Она, все еще сжимая  пистолет  в  руках,  почувствовала  облегчение.  Ну,
теперь все должно получиться. Она вернет его в Центр живым.  Полицейские  не
убили его, и - какая невероятная удача! - он остался с ней один на один. Она
вдруг почувствовала радость.
   - Гарри...
   Он поднял на нее взгляд и моргнул. В первый момент он не узнал ее,  потом
улыбнулся.
   - Привет, доктор Росс.
   Приятная улыбка. Перед глазами  у  нее  промелькнуло  видение:  Макферсон
важно пожимает ей руку и благодарит за то, что ей удалось  спасти  проект  и
привести Бенсона назад живым. А потом она вспомнила - совсем не к  месту,  -
как ее отец вдруг почувствовал себя плохо и ему пришлось выйти из зала,  где
проходила церемония вручения дипломов об окончании медицинского колледжа.  И
почему это она сейчас об этом вспомнила?
   - Все будет хорошо, Гарри, - сказала она. Ее голос звучал доверительно  и
твердо. И это ее обрадовало.
   Ей хотелось вселить в него уверенность, успокоить его, поэтому она стояла
не шевелясь, не делая попыток приблизиться к  нему.  Но  не  выходила  из-за
стального ящика.
   Он  тяжело,  с  хрипом,  дышал  и  молчал.  Потом  оглядел  изуродованное
оборудование.
   - Это я сделал, - сказал он. - Правда?
   - С вами все будет хорошо, Гарри.
   Она быстро обдумывала, что надо предпринять в отношении Бенсона.  Сегодня
же нужна будет срочная операция на левой ноге,  а  утром  они  отключат  его
компьютер, перепрограммируют электроды  и  все  исправят.  Катастрофы  можно
будет избежать. Это просто невероятно - как же ей повезло! Им всем  повезло.
Эллис сохранит свое место. Макферсон будет расширять фронт исследований. Они
ей будут благодарны. Они оценят ее достижение и по достоинству...
   - Доктор Росс! - Он стал приподниматься, морщась от боли.
   - Не надо двигаться. Оставайтесь на месте, Гарри!
   - Мне надо...
   - Оставайтесь там, Гарри.
   Бенсон заморгал, и улыбка на его губах растаяла.
   - Не называйте меня Гарри. Для вас я мистер Бенсон.  Зовите  меня  мистер
Бенсон.
   Она безошибочно распознала злобные нотки в его голосе. Это ее  удивило  и
расстроило. Она-то пытается помочь ему. Неужели  он  не  понимает,  что  она
единственная, кто хочет ему  помочь?  Остальные  были  бы  только  рады  его
смерти.
   Он все силился встать на ноги.
   - Не двигайтесь, Гарри! - повысила она голос, направив на него  пистолет.
Это был злой, враждебный жест. Он  ее  рассердил.  Росс  знала,  что  ей  не
следует на него сердиться, но она ничего не могла с собой поделать.
   Он по-детски усмехнулся, узнав знакомый предмет.
   - Это же мой пистолет!
   - Теперь он у меня.
   Он все еще улыбался - улыбка, похожая на гримасу боли, застыла  на  лице.
Он выпрямился и тяжело привалился к стене. На  ковре,  там,  где  он  лежал,
образовалось большое темно-красное пятно. Он опустил глаза и увидел пятно.
   - Мне больно.
   - Не двигайтесь. Все будет хорошо.
   - Он прострелил мне ногу... - Бенсон оторвал взгляд от кровавого пятна  и
посмотрел на Росс. Он по-прежнему мучительно улыбался. - Вы  же  не  станете
стрелять, а?
   - Стану, если надо будет.
   - Вы же мой врач.
   - Стойте там, Гарри.
   - Нет, вы не станете стрелять, - Бенсон шагнул к ней.
   - Не подходите, Гарри.
   Он улыбнулся. Сделал еще шаг, пошатнулся, но удержался на ногах.
   - Нет, вряд ли станете.
   Его слова испугали ее. Она боялась убить его и  боялась,  что  не  сможет
выстрелить.
   - Андерс! - закричала она. - Андерс! - Крик эхом полетел по коридору.
   Бенсон сделал еще шаг, не спуская с  нее  глаз.  Пошатнувшись,  он  начал
падать, но  оперся  о  металлический  корпус  дисковода.  От  этого  резкого
движения куртка лопнула под мышкой. Он взглянул на лопнувший шов.
   - Порвался...
   - Стой там, Гарри! Стой там! - Точно с животным разговариваешь,  подумала
она.  "Не  кормите  и  не  дразните  животных".   Она   почувствовала   себя
укротительницей тигров в цирке.
   Он стоял, опершись на руку, и тяжело дышал.
   - Отдайте мой пистолет! Мне нужно. Отдайте!
   - Гарри...
   Со стоном он оттолкнулся от своей опоры и двинулся к ней.
   - Андерс!!
   - Зря вы это. Времени больше нет, доктор Росс. - Он пристально смотрел на
нее. Она заметила, как расширились его зрачки в момент очередной стимуляции.
- Ох, как же приятно! - сказал он и улыбнулся.
   Стимуляция, похоже, отвлекла его на какое-то время.  Он  переключился  на
себя, наслаждаясь испытанным ощущением. Когда он снова заговорил, голос  его
был спокойным и отрешенным.
   - Понимаете, они меня преследуют.  Они  обратили  против  меня  все  свои
маленькие компьютеры. Запрограммировали их на охоту. На  охоту  и  убийство.
Основная человеческая программа. Вы понимаете? Охота и убийство.
   Он находился от нее всего в нескольких шагах. Она крепко сжимала в  руках
пистолет - как это делал Андерс. Но рука ее дрожала.
   - Пожалуйста, Гарри, не подходи. Пожалуйста.
   Он улыбнулся.
   И сделал еще один шаг.
   Она и сама не знала, что же ей делать, как вдруг почувствовала, что палец
лег  на  спусковой  крючок  и  пистолет   выстрелил.   Звук   выстрела   был
оглушительный, пистолет дернулся в ладони, и рука подпрыгнула вверх, так что
она сама едва не упала. Ее отбросило к стене.
   Бенсон моргал и ждал, пока рассеется дым.
   - Это не так-то просто, - улыбнулся он.
   Росс крепче сжала пистолет. Рукоятка потеплела. Она  подняла  оружие,  но
теперь рука дрожала куда больше  прежнего.  Она  уняла  дрожь,  взяв  правую
ладонь левой.
   Бенсон наступал.
   - Дальше не подходи, Гарри. Я предупреждаю.
   Перед глазами у нее всплывало множество различных картин.  Вот  Бенсон  в
первый день их  встречи:  застенчивый  мужчина  с  ужасной  болезнью.  Потом
побежала лента кадров с участием Бенсона: собеседования,  тесты,  процедуры.
Это был хороший парень - откровенный и напуганный. В том, что случилось, его
вины не было. Во всем была повинна она, Эллис, Макферсон, Моррис.
   Потом она подумала о Моррисе - и вспомнила  кровавое  месиво,  в  которое
превратилось его лицо.
   - Доктор Росс, - сказал Бенсон. - Вы же мой врач. Вы не можете  причинить
мне боль.
   Он был уже совсем близко. Он протянул руку к пистолету.  Ее  била  дрожь.
Росс смотрела, как его рука приближается к пистолету. Все ближе  и  ближе  к
стволу. Пальцы тянутся, тянутся.
   Она выстрелила в упор.
   С поразительной ловкостью Бенсон подпрыгнул и развернулся в воздухе  всем
телом, увертываясь от пули. Она обрадовалась. Ей удалось  отогнать  его,  не
ранив. Скоро подоспеет Андерс и поможет ей утихомирить Бенсона, а потом  они
отведут его в операционную.
   Бенсон тяжело рухнул  на  принтер  и  перевернул  машину.  Принтер  вдруг
застрекотал, бумажная лента поползла вверх, на ней появились какие-то буквы.
Бенсон упал навзничь. Из груди крупными струями забила кровь.  Белая  куртка
моментально окрасилась в красный цвет.
   - Гарри! - позвала она.
   Он не двигался.
   - Гарри! Гарри!
   Потом она с трудом могла вспомнить, что произошло дальше. Вернулся Андерс
и забрал у нее пистолет. Он отвел ее в сторону.  В  компьютерный  зал  вошли
трое мужчин в странных металлических костюмах и внесли  длинную  пластиковую
капсулу на  носилках.  Они  раскрыли  капсулу.  Внутри  капсула  была  обита
желтоватым материалом с рифленой поверхностью. Они подняли  тело  Бенсона  -
она отметила, как осторожно  они  действовали,  стараясь  не  запачкать  его
кровью свою одежду, - и уложили внутрь капсулы. Потом закрыли ее  и  заперли
на засовчики.  Двое  унесли  капсулу.  Третий  стал  обходить  помещение  со
счетчиком Гейгера. Счетчик громко свиристел. Этот звук  почему-то  показался
ей похожим на урчание разозленной обезьяны. Мужчина подошел к ней.  Росс  не
видела его лица, скрытого серым шлемом. Стекло шлема запотело.
   - Лучше вам покинуть это помещение, - сказал он.
   Андерс обнял ее за плечи. Она расплакалась.