о нем горюем. Но работа облегчит наше
горе.
   - Ленч может приготовить Малышка, -  сказала  Кокарда.  -  Я  не  очень
хорошо себя чувствую. От готовки меня тошнит.
   - Ты должна преодолеть это. Кокарда, - заявил Аякс. - Малышка нужна  на
постройке лодки.
   - Но ведь... совсем недавно ты говорил, что мне нужен доктор, - жалобно
возразила Кокарда.
   - Я так говорил? Ну, может, и нужен, когда лодка будет закончена. Может
быть, тогда мы об этом подумаем. Но не сейчас. Сейчас ты  можешь  заняться
ленчем. Тюря и Малышка продолжат работу над лодкой, а завтра, возможно, мы
ее уже испытаем.
   - Но...
   - Достаточно. Ну, а где остальные? Прутик и Морг. Где они?
   - Внизу, в туннелях, - обиженно ответила Кокарда.
   - Сходи приведи их. Тюря. За ленчем мы сможем обсудить  будущее  нашего
племени.
   Ошеломленный темпом  развития  событий.  Тюря  направился  к  спуску  в
туннели. Неожиданно он остановился.
   - Они идут, я их слышу, - объявил он.
   Массивная дубовая дверь, лежащая  у  подножия  лестницы,  загудела  под
ударами шагов. Тюря  вгляделся  в  идущих  и  обернулся  к  остальным.  Он
собрался было что-то сказать, но вместо этого начал хохотать, да так,  что
помещение  колокольни  отдалось  эхом  на  трубные  звуки   слоноподобного
веселья. Пораженные зрители уставились на него.
   - Кажется, ты слишком поторопился,  Аякс,  -  наконец  сумел  вымолвить
Тюря.
   Позади него из люка показались Горилла и Прутик.


   Позже, озабоченный тем, что Морг не появился к ленчу, Горилла  еще  раз
спустился в ледяной лабиринт. В прошлом длительное отсутствие, к чему  был
склонен Морг, обычно означало, что тот в  одиночестве  предается  пьянству
где-нибудь в отдаленном туннеле, - хотя в последнее время ему до некоторой
степени удалось взять верх над своим влечением.
   Горилла всегда опасался, что в один  прекрасный  день  Морг  так  долго
пролежит без памяти, что замерзнет насмерть.
   Шагая среди поблескивающего льда, вождь племени задерживался у  каждого
входа, высоко держа лампу,  чтобы  лучше  разглядеть  внутренность  хорошо
знакомых ему магазинов. Поблизости от  колокольни  следов  Морга  не  было
видно, поэтому Горилла направился к "Семейному бакалейщику".
   Прошло  немного  времени,  и  он  с  облегчением  услышал,   как   Морг
надтреснутым тенором возвещает, что сейчас споет песню о его старом доме в
Кентукки. Морг успел достигнуть стадии слезливости. Песне этой, а заодно и
понятию "тоска по дому", его когда-то давно выучил  Старик.  Не  исключено
было, что до колокольни Морга придется нести.
   Войдя в помещение "Бакалейщика", Горилла нашел Морга  лежащим  на  полу
посреди развала банок и коробок с большим  снежным  сугробом  под  головой
вместо подушки. Увидев друга, кутила помахал в знак приветливости бутылкой
"Чистого солодового из Гленфиддича".
   К ужасу Гориллы, сугроб слегка пошевелился и превратился  в  громадного
белого зверя с острыми зубами.
   - Морг! - поспешно прошептал он. - Ты же лежишь на Лапе!
   - Это снежный крот, Горилла, - поправил его Морг. - Вот что это  такое.
Роет ходы под снегом, во льду. Когти у него острые, и зубы тоже. А сам  он
хороший. Мы с ним добрые друзья. Я назвал его Клык.
   Горилла  внимательно  поглядел  на  незнакомое  существо.  Было  вполне
очевидно, что оно принадлежит к тому же виду,  что  и  Лапы:  была  похожа
голова, да и общее строение тела тоже. Но передние лапы зверя,  протянутые
так, что можно было разглядеть, отличались коренным  образом  -  огромные,
плоские, как лопаты, с короткими острыми когтями, явно приспособленные для
рытья. Видимо, в какой-то момент в прошлом один из  наименее  воинственных
Лап решил, что под снегом будет и теплее, и безопаснее.
   Животное глядело на  людей  нежными,  как  у  собаки,  глазами  и,  без
сомнения, выглядело вполне  безобидным.  Продолжая  изучать  его,  Горилла
вспомнил о некоторых странностях, замеченных им раньше, по  которым  можно
было догадаться о существовании в туннелях подобного зверя.
   - Мы сразу друг другу понравились,  -  говорил  Морг.  -  Когда  прошло
первое удивление. - Четкость его речи оставляла желать лучшего.
   - Морг, откуда ты знаешь, что он роет ходы под  снегом?  -  медленно  и
отчетливо проговорил Горилла. Теперь ясно, откуда взялась дыра, в  которую
он недавно провалился, но возник другой вопрос.  Ведь  если  это  животное
смогло добраться до деревни с поверхности снежного слоя, то и  Лапы  могли
сделать то же самое. Лапы уже побывали в ледяных коридорах...
   Морг в ответ подмигнул с хитрым, но заметно обеспокоенным видом.


   - Что конкретно ты намечаешь  делать.  Горилла?  -  поинтересовался  на
следующий день Аякс. Он, одетый в хорошо сшитый костюм из магазина мужской
одежды, стоял  посреди  бывшей  колокольни.  Все  остальные  расположились
вокруг, заканчивая ленч после целого утра работы над лодкой.
   Горилла поглядел на франта с раздражением.
   - Не знаю. Я еще не решил, - признался он. - Нынче, когда "Южный Крест"
закончен, нам ничто не мешает уехать отсюда, по-моему...
   Близ огня с несчастным видом зашевелился Тюря.
   - Горилла, - начал он, - я...
   - А куда мы отправимся? - спросил Аякс.
   - На юг, - предложил Морг неуверенно. Он страдал от головной боли.
   - Если отъехать очень далеко на юг, там есть места без снега, -  сказал
Горилла. - Я был там один раз. Ехал очень долго. Со мной тогда был Старик.
Мне там не очень понравилось...
   Аякс демонстративно вздохнул, окинул  взглядом  почерневшие  деревянные
стропила, грязный пол, бледные лица.
   - А ведь жаль покидать такое славное место, - вздохнул он.
   - В моем состоянии ехать нельзя, - заявила Кокарда.
   - Тебе следует  находиться  под  наблюдением  врача.  Это  элементарная
необходимость.
   - Опять сменил пластинку, да?
   - Существование племен вроде нашего зависит от таких  женщин,  как  ты.
Кокарда, которые хотят и могут рожать детей.
   Аякс с улыбкой оглядел присутствующих, довольный своей  высокоморальной
речью.
   - Какого дьявола это взбрело тебе в голову, красавчик? - напал на  пего
Морг.
   - Ты не хочешь признать за этой  женщиной  и  ее  нерожденным  ребенком
право на жизнь?
   Этот красиво сформулированный, хоть и чисто риторический вопрос  уложил
Морга на обе лопатки, и он замолк, пробурчав:
   - Я только хочу сказать, что никакого врача у нас нет, только и всего.
   - Аякс прав, до  некоторой  степени,  -  согласился  Горилла.  -  Чтобы
выжить, наше племя должно увеличиваться. Нас сейчас слишком мало. Но  если
нас будет больше, станет тесно. Мы  живем  здесь  уже  довольно  давно,  и
настанет день, когда мы не сможем  больше  найти  здесь  еду.  Уже  сейчас
осталось мало патронов.
   - Вчера я нашел динамит, - решил сообщить Прутик.
   - Правда? - Морг оживился. - Где он?
   - Думаю, мне не нужно напоминать,  что  недостаток  боеприпасов  опасен
вдвойне. - Горилла поднялся на ноги и мог теперь смотреть сверху  вниз  на
лукавого Аякса. - Мы не только  не  сможем  добывать  свежее  мясо,  но  и
защищаться не сможем тоже.
   - Напомни-ка, когда ты в последний  раз  добыл  свежее  мясо,  -  кисло
заметила Кокарда.
   - Лежит на санях в кладовой.
   - Кокарда права, конечно. Последнее время мне не  слишком  везло.  Лапы
стали хитрее.
   - Там есть запертая дверь. Я так и не сумел ее открыть.
   - Да уж, конечно, хитрее тебя!
   - Она права. Надо следовать духу времени.
   - Похоже на обычные патроны, только запала не видно.
   - Замолчите вы все! - Малышка тоже оказалась на ногах.  -  Что  с  вами
случилось? Почему каждый раз,  когда  мы  что-то  обсуждаем,  всегда  дело
кончается таким беспорядком? По-моему, совершенно ясно, что  надо  делать.
Кто-то из нас на "Южном Кресте" отправится в экспедицию. На  охоту  и  для
разведки. На лодке мы будем хорошо защищены от ловцов мяса. Заодно  поищем
боеприпасы...
   - Малышка...
   - Помолчи, Тюря.
   - Можем найти врача для бедной Кокарды.
   - Можем даже это, если окажется необходимым. Хотя в старину  женщины  и
так отлично обходились.
   Кокарда театрально поднялась.
   - У тебя никогда не было детей. Ты не знаешь, что это такое!
   - Ты тоже. Почему бы не подождать и не выяснить, как  это  выглядит  на
самом деле, вместо того чтобы скулить: "Доктора!"? Ты и думать не думала о
враче, пока не появился этот умник и не  забил  тебе  голову  чепухой.  Ты
позоришь всех женщин своим поведением. Сядь и  заткнись,  пока  не  довела
себя до выкидыша!
   При общем потрясенном молчании Кокарда села.
   - Малышка иногда выходит из себя, - с обожанием констатировал Тюря.


   Стоя в снегу, Тюря устанавливал руль. Малышка на крыше каюты  неловкими
из-за перчаток руками крепила на мачтах и гиках паруса. Хлопающую ткань  с
воем рвал студеный ветер.
   Горилла  принимал  у  Прутика,  мотавшегося  вверх-вниз  по   лестнице,
последние порции груза и передавал вниз Аяксу, который занимался  укладкой
в каюте. Банки консервов, лампы и масло для них, оружие, спички,  постели,
одежда и самое ценное, что у них было - два маленьких карманных фонарика.
   Кокарда лежала в колокольне и недовольно ворчала себе под нос.
   Морг стоял у отверстия, ведущего наружу, рядом с Гориллой.
   Он  разглядывал  "Южный  Крест"  -  большой,  объемистый,  на   широких
полозьях,  с  высокими  мачтами.  Присматривался,  как  полощутся  паруса.
Поднимал глаза на снежные дали, оценивая плотность поверхности, прикидывая
силу ветра.
   Задумчиво покачав головой, он медленно слез вниз, пересек колокольню  и
ступил на каменную лестницу, ведущую в ледяные пещеры.


   - Клык! - позвал Морг, прислушиваясь к  собственному  голосу,  неземным
эхом отражавшемуся от голых, грубо обработанных  ледяных  поверхностей.  -
Клык! Иди сюда, мальчик.
   Послышался  отдаленный  призывный  рев.  Морг  ловко  открыл  банку   с
фаршированным свиным рулетом и ждал. Зверь появился из прохода и застыл  в
свете лампы: огромный, серебристый, ласковый.
   - Вот и мы, мальчик. Морг принес тебе покушать. Как твои дела  сегодня?
- Морг, хотя и был трезвым, ощутил исходящее от зверя довольство.
   Животное в ответ заурчало, принимаясь за мясо; оно жевало шумно, пуская
слюни, с таким удовольствием, будто эта еда была непривычным  деликатесом.
Морг стоял и смотрел.
   Затем из туннеля послышался иной звук; еще что-то приближалось,  фыркая
на ходу. Выглянув из-за бока своего знакомца. Морг увидел  пару  блестящих
глаз, потом еще одну.
   - Бог ты мой, - в расстройстве пробормотал Морг.


   Никто не произносил ни слова. Горилла до отказа натянул паруса; Малышка
дергала румпель, пытаясь вырвать "Южный Крест"  из  цепкой  хватки  снега.
Аякс стоял на носу наподобие  резного  украшения  -  настороженный,  чутко
ждущий малейшего признака движения. Тюря, погруженный в  растущее  уныние,
сидел на крыше каюты.
   Прутик и Кокарда безмолвно ожидали внутри колокольни,  когда  раздастся
вопль торжества, означающий старт короткой пробной пробежки.
   Тюря поднялся на широко  расставленных  ногах  и  принялся  раскачивать
лодку, держась за грот-мачту, сначала медленно, потом все более энергично,
отклоняясь далеко в сторону.
   "Южный Крест" не шевельнулся.
   Тюря привязал к ногам снегоступы и соскочил в снег.
   Горилла закрепил тросы и присоединился  к  нему;  Малышка  передала  им
лопаты. Поднимая белые вихри, они начали вычищать  снег,  который  нанесло
вокруг полозьев.
   Ветер продолжал свистеть в тугих парусах, фалы выбивали на дереве  мачт
барабанную дробь. Аякс спустился к Малышке на кокпит.  Объединенные  общей
бедой, они  вдвоем  принялись  двигать  румпель  взад-вперед,  преодолевая
сопротивление налипшего на рулевое перо снега.
   Тюря с Гориллой закинули лопаты на крышу каюты,  пробрались,  увязая  в
снегу, к корме, уперлись спинами в транец и налегли. Аякс надел снегоступы
и присоединился к ним. Малышка отчаянно сражалась с  румпелем.  От  усилий
глаза у всех троих мужчин налились кровью.
   "Южный Крест" не двигался с места.
   Через какое-то время Аякс выпрямился, глянул на остальных  и  полез  на
кокпит. Вскоре за ним последовали Горилла и Тюря. Малышка оставила румпель
в покое. Вся четверка тяжело и мрачно переглядывалась.
   - Бедный Тюря, - прошептала Малышка. - Мне жаль, что так вышло.



14

   - Таковы наши шансы выбраться из этой помойки, - подытожила Кокарда.  -
Мне хотелось бы знать,  как  насчет  врача.  Кто-нибудь  из  вас  об  этом
подумал?
   - Не понимаю,  в  чем  дело,  -  сказал  Горилла.  -  Моя  лодка  ходит
прекрасно.
   - "Южный Крест" слишком велик, - объяснил Тюря.
   - Если ты это понимал, чего  же  ты  продолжал  строить?  -  заверещала
Кокарда. - Столько работы псу под хвост. Я стерла  себе  пальцы  до  мяса,
пока шила  все  эти  паруса.  И  все  зазря.  Дубина  стоеросовая.  -  Она
повернулась к Малышке. - Ты как будто говорила, что он все  знает  о  том,
как строить снежные лодки, - обвиняюще добавила она.
   - Тюря обычно не ошибается, - сказала Малышка. -  Может  быть,  сегодня
недостаточно сильный ветер.
   - Ветер всегда одинаковый!
   - А может быть, нужны паруса побольше?
   - Господи! Я столько над ними трудилась, а теперь, оказывается, они  не
годятся, надо побольше. А к большим парусам надо  и  мачты  выше.  Сколько
времени уйдет, пока мы все это кончим!
   Кокарда театрально обхватила свой живот.
   - Мой срок подходит. Женщины знают такие вещи. Это будут тяжелые  роды.
Я могу их не пережить. О  Боже,  -  простонала  она.  -  У  меня  начались
схватки. Это из-за тебя.
   В секунду Аякс оказался рядом с ней.
   - Женщине плохо, -  серьезно  сказал  он.  -  Ей  нужен  врач.  Садись,
дорогая, отдохни.
   Горилла вышел из себя, что было для него необычно.
   - Заткнитесь оба, ради Христа! - заорал он. - Она так же рожает, как  и
я. И без твоего хныканья скверно, Кокарда, так что заткнись!
   - Я думаю, это твой долг перед Кокардой - привезти доктора, Горилла,  -
невозмутимо заметил Аякс. - Я объясню, куда ехать.
   - Он ничего  Кокарде  не  должен,  -  сказала,  стараясь  сдерживаться,
Малышка. - В любом случае, лодка Гориллы разбита и  завалена  снегом,  так
что, боюсь, Кокарде придется  следовать  природе.  Не  волнуйся.  А  когда
начнется следующая схватка, тужься.
   - Тужься? Господи, ты-то что  об  этом  знаешь?  -  Кокарда  мстительно
уставилась на Малышку. - Ну, во всяком случае,  боли,  кажется  прошли,  к
счастью для нас всех. Мы отошли от темы. Я хочу знать вот что: как вы  все
могли так по-идиотски ошибиться с этой чертовой лодкой?
   - Думаю, я могу тебе объяснить, Кокарда.
   Морг стоял  на  верхней  ступеньке  и  с  интересом  смотрел  на  своих
соплеменников.
   -  Ну,  говори,  -  недобрый  взгляд  Кокарды  переместился   на   лицо
пришедшего.
   - Лодка не может сдвинуться с места, потому что она слишком  тяжела,  -
спокойно ответил Морг. - Я уже и раньше думал, что так выйдет.  А  тяжелой
лодка получилась потому, что пришлось делать на ней большую каюту. А зачем
каюта? Затем, что вы с Прутиком  до  чертиков  боитесь  открытого  неба  и
настаиваете, чтоб лодка была закрытой. Поэтому она и не  двигается.  Из-за
вас. А все прочие слишком добры, чтобы сказать вам это, черт возьми.
   Как и следовало ожидать, эти простые  истины  были  встречены  неловким
молчанием.
   Морг подождал немного, затем сказал:
   - Оставим это. У меня есть одна идея.


   Двумя днями позже Аякс, стоя у дыры, служащей входом, крикнул вниз:
   - Так ты уверен, что все понял, Горилла? Это примерно в двадцати  милях
к северу, ехать прямо против ветра. - На языке  снежных  равнин  "двадцать
миль" означало два дня дороги на север или один - на юг. - Ты его увидишь,
когда доберешься: верхушка старого замка между двумя крутыми  холмами.  Не
ошибешься. Когда будешь там, просто скажи, что я тебя прислал.
   - Хорошо.
   Горилла взглянул на Тюрю и Малышку,  которые  вместе  с  ним  сидели  в
"Южном Кресте", закутанные в меха. С лодки была  снята  каюта  и  одна  из
мачт. Теперь "Южный Крест" напоминал старую лодку Гориллы, только побольше
- длинная плоская коробка с низким бортом и  единственным  парусом.  Парус
был сейчас свернут, потому что предстоял долгий путь прямо  против  ветра;
до того, как они повернут обратно, он не потребуется. Лодка была нагружена
продуктами и везла  также  патроны,  какие  можно  было  взять,  не  лишая
колокольню боеспособности.
   - Пошел! - слегка смущаясь, крикнул Горилла.
   Упряжка  из  четырех  снежных  кротов,  обученных  Моргом,  налегла  на
постромки, и "Южный Крест" заскользил на север.


   Аякс наблюдал за отъездом. Судно сначала двигалось медленно,  но  потом
набрало скорость, и снежные кроты перешли на неуклюжий галоп,  разбрасывая
фонтаны снега широкими передними лапами. Прошло немного времени,  и  лодка
скрылась в серебристой дымке на горизонте. Аякс удовлетворенно вздохнул  и
спустился внутрь.
   Его ждали Кокарда и Прутик.
   - Все в порядке? - с тревогой спросил Прутик. - Уехали благополучно?
   - Все в порядке, - улыбнулся Аякс.
   - А место, куда они собрались? Это такая же деревня, как наша,  так  ты
говорил? Большая?
   - Это,  скорее,  город,  -  сказал  Аякс.  -  Маленький  город.  Я  там
останавливался по пути из Бристоля. Довольно культурный. Доктор у них,  во
всяком случае, есть. Там  живут  около  двухсот  человек.  Издалека  виден
только замок, и он хорошо охраняется.
   - А от ловцов мяса они защищены?
   - У них нет никаких  проблем  с  ловцами,  -  ответил  Аякс,  загадочно
улыбаясь.


   Морг сидел в "Семейном бакалейщике" и пьянствовал.
   Он был расстроен, потому что его не взяли в поездку. Когда Горилла стал
настаивать, чтобы он остался. Морг отчаянно запротестовал; в конце концов,
это ведь он додумался использовать в упряжке снежных  кротов.  При  помощи
Клыка и  бутылки  "Катти  Сарк"  он  обучил  четырех  зверей  повиноваться
элементарным словесным приказам Гориллы, пока Тюря с Аяксом снимали лишний
груз с "Южного Креста". Он так старался обеспечить поездке успех, а теперь
его бросили одного!
   В последний миг перед тем, как уехать, Горилла отозвал его в сторону  и
сказал, что надеется на то, что Морг будет за всем присматривать, пока  их
не будет. "Я не вполне доверяю Аяксу, - сказал Горилла,  -  а  Прутиком  и
Кокардой легко управлять". Выходит, Морг остался за старшего.
   Только выяснилось, что не больно-то  легко  быть  старшим  над  Аяксом,
который сам хотел приказывать. Аякс велел Моргу  принести  чего-нибудь  на
завтрак, Морг запротестовал, но обнаружил, что  находится  в  меньшинстве.
Кокарда и Прутик приняли сторону Аякса.
   Морг погружался в полубессознательное состояние. Барьеры  его  сознания
исчезли, и он почувствовал звериные мысли Клыка, который бродил по снежным
ходам, оплакивая уход своих товарищей.
   Один, думал Клык. Где они? Животное какое-то время концентрировалось на
своем одиночестве, затем Морг поймал связанное с ощущением счастья изобра-
жение самого себя.
   "Иди ко мне, мальчик", - подумал он.
   Вскоре огромный серебристый зверь оказался рядом.  Морг  прислонился  к
его теплому боку и задремал.
   Вдруг он проснулся. К его  сознанию  прикоснулось  что-то  чужое.  Клык
позади него напрягся и негромко заворчал.
   Чужая мысль была похожа на шепот в ухе.
   "Идите сюда, друзья... - говорила она. - Идите ко мне..." Ответ  пришел
издалека, и Морг не сумел его уловить.
   "Идите сюда..." - повторил близкий шепот.
   Зарычав, Клык поднялся  на  ноги  и  начал  беспокойно  расхаживать  по
"Бакалейщику".


   -  Думаю,  эта  деревня  будет  хорошо  защищена,  -  заметила  Малышка
несколько часов спустя. Снежные кроты  бежали  ровной  трусцой,  и  пейзаж
проплывал мимо с равномерной скоростью.
   - Нас это не должно беспокоить, - сказал Горилла. - Мы же не собираемся
на них нападать.
   - Ты довольно долго прожил на одном месте, Горилла, - серьезно ответила
Малышка. - По-моему, ты не впо