Майкл Коуни.
    Дети зимы


   -----------------------------------------------------------------------
   Michael G.Coney. Winter's Children (1974).
   Пер. - Л.Стукалина. Смоленск, "Русич", 1995.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Прутик и Кокарда стояли в ледяном туннеле и разговаривали.
   - Мне это не нравится,  -  беспокойно  бурчал  Прутик,  выводя  пальцем
бесформенные узоры на грубо обработанной стене.
   - Что же нам делать? - Кокарда держала лампу,  свет  которой  отражался
бессчетное число  раз  во  льду  вокруг  них.  Голос  ее  звучал  резко  и
невыразительно.
   - Не знаю, какого черта мы можем сделать, кроме как смотаться отсюда  и
оставить их расхлебывать эту кашу, как ты и предлагала.
   Они пошли дальше по ледяному коридору, который стал шире, хотя  Прутику
все еще приходилось нагибаться. В луче  света  от  лампы  Кокарда  плясала
причудливо преломленная слоем льда надпись "Супермаркет".
   - Тогда давай так и сделаем.
   - Мы одни, только вдвоем?
   - Да.
   Она укладывала банки на неуклюжих санях, пока  Прутик  киркой  скалывал
лед с полок. Лампа стояла на полу и испускала черный дым.
   - Только мы двое, и больше никого? У нас нет ни единого шанса на успех.
- Он прервал работу, чтобы с надеждой  заглянуть  в  лицо  Кокарде.  Может
быть, у них и будет этот шанс. Может быть.
   - Ловцы мяса сразу же до нас доберутся.
   - Не доберутся, если мы поедем на лодке Гориллы. - В ее голосе  звучало
лукавство.
   - Просто возьмем лодку, и все? Просто уедем на ней, так надо понимать?
   - Ага.
   - Я не знаю, сумею ли я.
   - Я сумею. - Кокарда излучала самодовольство. - Он иногда брал  меня  с
собой на охоту. До того, как ты здесь появился. Я сумею  управлять  лодкой
без всякого труда.
   - А  как  насчет  Гориллы  и  всех  остальных?  -  Прутик  почувствовал
запоздалые угрызения совести. - Что с ними будет? Как  они  тогда  добудут
мясо?
   - Здесь внизу его полно.
   - Так-то оно так, только это не свежее мясо. Оно здесь лежало Бог знает
сколько  лет.  Хорошо  иногда  поесть  свеженького...  Интересно,  Горилле
сегодня повезло? - Широкое лицо Прутика оживилось предвкушением.
   - Ты что, не хочешь убраться отсюда? - Кокарда приблизила к нему  лицо,
сощурив глаза. - Хочешь здесь остаться? Так, что ли?
   - Ну, здесь не так уж и плохо.
   - Смотри, - она выставила руку с растопыренными пальцами, отсчитывая на
них пункты своей аргументации, - ловцы мяса знают, что мы здесь. Старик не
желает трогаться с места. Горилла не желает уходить без  Старика.  Морг  и
Герой не уйдут без Гориллы. Скоро ловцы будут  здесь,  и  тогда  нам  всем
крышка, это уж точно. Понимаешь, Прутик? Нам необходимо двигаться  отсюда,
просто необходимо.
   Сани были уже полностью загружены, и собеседники потащили их обратно по
ледяному туннелю. Мужчина был одет в твидовую куртку поверх  гидрокостюма,
женщина - в резиновые сапоги и соболье  манто.  Волоча  сани,  нагруженные
пирамидой консервов из погребенного под снегом супермаркета, два человече-
ских существа брели вдоль голубого с  серебром  коридора,  пробитого  подо
льдом.
   - Нам просто необходимо двигать отсюда, - повторила Кокарда.


   В колокольне разговаривали Старик, Морг и Герой.
   - Я всех их видел. - Голос Старика был  тонким  и  пронзительным,  губы
бесформенными.  -  Коров,  овец,  свиней,  коз,  лошадей.  Они  назывались
домашние  животные.  Хочешь  свежего  мяса?  Идешь  и  убиваешь   домашнее
животное. Только не лошадь. - Он рассудительно покачал головой. -  Лошадей
не ели.
   - Зачем же их тогда держали? - спросил Герой.
   - Чтобы ездить верхом. Можно было ездить на них по полям,  по  дорогам:
стучат копыта на полном скаку, ветер поет в  ушах,  цокот  копыт  отбивает
ритм. - Лицо старика было красным, как  свежесодранная  шкура,  его  глаза
сияли, глядя в непостижимую даль, назад, через пропасть в шестьдесят лет.
   У этого старого дурня опять будет приступ, если он не успокоится, думал
сидящий в углу Морг, делая очередной  глоток  "Миранды  Харви"  из  темной
бутылки.
   - А разве копыта лошадей не вязли? - с  интересом  спросил  Герой.  Ему
было примерно двадцать  шесть  лет,  он  был  бледен,  склонен  к  сильным
переживаниям и любил помечтать. Его мечты обретали плоть и форму благодаря
рассказам Старика.
   - Нет, конечно, - отвечал Старик. - Тогда совсем не было снега, то есть
только зимой... Почва была  твердой  настолько,  что  по  ней  можно  было
ходить, как по этому полу. Все эти здания внизу, когда-то стояли  наверху,
под открытым небом, на этой самой твердой земле. А снега не было. То  есть
он был, но только зимой. Зимой снег бывал глубиной в фут,  ну,  два  фута,
самое большее; можно было идти по нему и ощущать под ногами твердую почву.
   Морг, который все еще слушал краем  уха,  вздрогнул,  вспомнив,  как  в
последний раз он выбрался наверх. Тогда Горилла взял его с собой в снежной
лодке поохотиться на Лап, и  маленькое  судно  перевернулось  под  порывом
ветра. Морг тонул в пушистом снегу, барахтался, ища под ногами опору, и не
мог найти. Он успел погрузиться по плечи, пока Горилла, лежа на досках, не
вытащил его и не переправил в надежное место. Больше Морг не ходил наверх.
   Этот случай привел к тому, что один и тот же  сон  изводил  его  каждый
раз, когда Прутик забывал принести из "Винного  Приюта"  бутылку.  Во  сне
Морг опять погружался в снег, но на этот раз Гориллы не было. Морг тонул и
кричал, а потом его ноги натыкались на что-то, и  он  думал:  теперь  я  в
безопасности. Это была крыша "Винного Приюта" - всего  в  пяти  футах  под
поверхностью.
   Но крыша была крутой и скользкой, и ногам Морга, пытающегося бежать  по
ней вверх, было не от чего оттолкнуться. Снова и  снова  он  взбирался  по
пластинам шифера и все время соскальзывал, и проваливался глубже и  глубже
в снег. Морг вопил.
   В этот момент он обычно просыпался и обнаруживал, что кто-нибудь хлещет
его по щекам и орет. Но сообразить, где он и что с ним, ему никогда  сразу
не удавалось.
   В таких случаях он бывал рад видеть всех, хотя они и злились на него за
то, что он потревожил их криками.
   А вдруг в один прекрасный день его не разбудят?
   Морг отпил еще один глоток из своей бутылки и обвел взглядом  помещение
небольшой колокольни, где он сидел -  уютное,  с  крышей,  опирающейся  на
деревянные балки. К одной из стен была  приколочена  лестница,  ведущая  к
дыре, через которую вышел Горилла.
   В полу рядом с матрасом Морга было квадратное  отверстие,  от  которого
каменные ступени спускались вниз - в туннели, прорубленные  во  льду.  Все
было очень просто и понятно внутри этой их колокольни.
   Старик продолжал говорить; он говорил всегда, почти все время.
   - И тогда еще были машины, поезда и самолеты, ездить на них было быстро
и безопасно, гораздо лучше, чем на снежной лодке. Ветер им был не нужен, у
них имелись встроенные источники энергии. Иногда я  бывал  на  автогонках.
Например, Гран-при в Монако: там было на что  посмотреть!  Машины  летели,
прямо как ракеты на колесах, исчезали и появлялись между  домами,  эхо  от
моторов походило на разрывы бомб!  Пилоты  были  не  хуже  принцев,  а  уж
победитель - настоящий король!
   Герой вздохнул, глаза его горели.
   - Мне бы понравилось быть автогонщиком, - прошептал он, сжимая  пальцы,
будто держал в руках руль автомобиля, о котором рассказывал Старик. - Я бы
выиграл и стал  королем.  Героем  Первым!  Я  был  бы  водителем,  равного
которому нет!
   Из  угла  послышался  резкий  смех  Морга.  Потом  он  умолк  и   начал
прислушиваться, наклонив голову.
   - Ш-ш-ш... Кажется, идут, - сообщил он.
   Уже можно было  различить  ритмичные  глухие  удары  -  знакомый  звук,
означающий, что Кокарда и Прутик втаскивают сани по ступенькам, - и иногда
грохот соскользнувшей консервной банки,  покатившейся  вниз  по  лестнице.
Затем послышался скрип, возвещающий, что сани достигли нижнего этажа и  их
теперь подтаскивают к куче запасов; затем - постукивание  жестяных  банок,
которые разгружают и укладывают в штабель.
   Вскоре из отверстия показалась голова  Кокарды:  тело  ее  было  скрыто
стенками лестничного колодца.
   - Могли бы  хоть  раз  пойти  и  помочь  нам,  ублюдки  вы  ленивые!  -
пронзительно крикнула она, протопав по ступенькам наверх и укладываясь  на
грязный пол. Следующим появился Прутик, бросил на присутствующих виноватый
взгляд и растянулся на полу рядом с ней.
   - Что ты принес? - тревожно поинтересовался  Морг,  неверно  истолковав
его смущенный вид.
   Не отвечая, Прутик протянул ему бутылку. Морг принялся разглядывать  ее
при свете лампы, которую Кокарда поставила на пол.
   - "Вино-Тоник". - Он распознал этикетку, не  читая.  Читал  Морг  очень
медленно, с трудом. - Зачем ты приволок эти помои? - Он откупорил  бутылку
и принялся пить.
   - До "Винного Приюта" слишком далеко, - коротко объяснил  Прутик.  -  И
потом был обвал, - вспомнив, добавил он. - Пришлось обойтись тем, что было
в супермаркете.
   - Обвал? - Морг забеспокоился. - Надо его расчистить!
   - Берешься за это дело? - резко спросила Кокарда.
   Возможную  перепалку  предотвратил  неожиданно  померкший  свет.  Через
зияющее в  одной  из  граней  шпиля  колокольни  отверстие  спиной  вперед
неуклюже   протискивалась   человеческая   фигура,   нащупывавшая   ногами
перекладины лестницы.
   Горилла вернулся домой.
   - Я им покажу! - кричал Герой и с грохотом скакал по деревянному  полу,
заставляя свою тень плясать на стенах - Я  их  всех  раскидаю,  раз!  Раз!
Одного за другим! - Он размахивал сломанной деревянной планкой, рубящими и
режущими  движениями  оттесняя  воображаемого   противника   к   стене   и
приканчивая его ударом в живот. - Получай, скотина!
   - Где они? - нервничая, поинтересовался Морг.
   - Дальше к юго-западу, - отвечал, указывая направление, Горилла.  Рядом
с ним Герой казался карликом.
   - Около десятка на расстоянии трех миль. Я выслеживал  Лапу  и  увидел,
что над плоской крышей рядом со шпилем  поднимается  дым.  Потом  из  дыма
появились они. У них были... какие-то предметы. Может  быть,  человеческие
тела. Они свалили их на сани и двинулись на север.
   - Они знают, что мы здесь, - проворчал  Прутик.  -  Это  только  вопрос
времени.
   - Я так не думаю. - Это сказал Морг. - Если бы они  знали,  то  уже  бы
появились здесь.
   Кокарда фыркнула.
   - Ты никогда даже и не подумаешь пошевелиться,  лентяй  чертов.  -  Она
оторвала полоску мяса от окорока Лапы, который шипел на  импровизированном
вертеле.  Все  обитатели  колокольни   собрались   сейчас   вокруг   огня,
разведенного в большом перевернутом колоколе.
   - Если ты увидишь, что ловцы мяса идут сюда, -  продолжала  Кокарда.  -
Господи,  ты  же  только  отхлебнешь  из  бутылки  и  скажешь  им:  "Добро
пожаловать!" Ты до такой степени окосел, что и не  почувствуешь,  как  они
будут тебя резать.
   Морг рыгнул, недовольно глядя на огонь.
   - Я помню зеленые поля, - бормотал Старик. - Не всегда  было  так,  как
сейчас, о нет. В те дни человек мог ходить по  полям,  по  дорогам  -  где
угодно - и быть в безопасности. Никаких ловцов мяса, не было их тогда...
   - Горилла! - Голос Кокарды был резким. - Скажи  старому  дураку,  чтобы
закрыл рот. Он совсем отстал от жизни. А сейчас... - Она разглядывала всех
присутствующих одного за другим, оценивая их. - Ну, что будем делать?
   - Защищаться! - беззаботно засмеялся Герой. - Валить одного  за  другим
по мере того, как они будут появляться в люке!
   - Не выйдет, - насмешливо ухмыльнулся Прутик. - Они  нас  выкурят.  Так
они всегда делают. Наливают бензина и поджигают. Потом, когда  мы  вылезем
отсюда, кашляя как проклятые, нас прирежут.
   - Как ты  думаешь.  Горилла?  -  спросила  Кокарда.  Она  придвинулась,
обнимая его одной рукой, как делала раньше - до того, как  его  равнодушие
отучило ее от этого. Причину равнодушия  она  никогда  не  понимала  и  не
подозревала, что сама может быть этой причиной. А потом Горилла привел для
нее Прутика. - Разве мы не можем отправиться поискать какое-нибудь  другое
место? - В ее голосе прозвучала просьба, что было необычно.
   - Бросать Старика я не собираюсь. - Горилла произнес это без выражения,
как часто повторяемую избитую истину.
   - Господи Боже мой! - Кокарда протянула руки, взывая к  Горилле.  -  Не
мог бы ты выбросить этого старого осла из головы? Ему, так и  эдак,  скоро
конец. Важно то, что будет с  нами,  с  молодыми:  с  тобой,  со  мной,  с
Прутиком, с Героем. И с Моргом. А не с этим старым паразитом.
   - Можете отправляться без нас, если хотите.
   - На чем? У нас нет снежной лодки.
   - Сделайте.
   - Сделать? Это же займет несколько недель! У нас нет  на  это  времени.
Послушай... - Она понизила голос до умоляющего полушепота. -  Если  ты  уж
так привязан к Старику, почему бы не взять его с собой? Поедем все вместе,
на лодке, на лыжах и санях.
   - Ты же знаешь, что он слишком стар и не выдержит дороги.
   - Больше всего мне не хватает цвета, -  говорил  Старик,  и  его  голос
заполнил внезапную тишину. Все это время он продолжал  тихо  бормотать.  -
Зелень лугов и красные крыши, голубое небо и белые стены домов...  Не  как
здесь. Здесь все серое. Серые стены, серый пол, серая крыша  над  головой.
Серая грязь. Все это место - цвета гнили...
   - Расскажи еще о лугах, Старик, - Горилла присел на  корточки  рядом  с
тощей фигурой в лохмотьях. - Расскажи о холмах и деревьях. - Глаза Гориллы
были устремлены вдаль; он создавал в своем  воображении  картины,  которые
никогда не видел.
   - Холмы были  пурпурными  от  цветов  вереска,  а  деревья  покрывались
изумрудами весной и золотом осенью, и даже зимой можно было видеть  разные
цвета - у птиц и ягод...
   - Расскажи нам о птицах, - попросил Герой, садясь на пол.
   Кокарда пожала плечами и  тоже  уселась.  Похоже,  спор  закончился.  И
вообще, все споры были бесполезными.



2

   В отверстие наверху проник дрожащий луч  света,  Кокарда  пошевелилась,
заворчав себе по нос. Неохотно открыв глаза и перекатившись  на  бок,  она
увидела прямо перед собой лицо Прутика, распухшее от сна. Он  раскраснелся
и дышал с хрипом. Кокарда брезгливо встряхнула его.
   - Чего? - Прутик, прищурившись, взглянул на нее.
   - Просыпайся. Мне надо с тобой поговорить.
   - Потом. - Он повернулся на другой бок.
   Кокарда пожала плечами и улеглась опять. Можно и подождать.  Только  бы
не откладывать это дело слишком надолго...
   Время от времени колокольня вздрагивала от далекого подземного грома.
   Герою снился сон: вместе со своими призрачными товарищами он, обливаясь
потом, заряжает пушку, снаряд с грохотом вылетает в направлении  вражеских
окопов. Бамм! Взрыв  убивает,  калечит.  Цилиндрический  посланец  смерти,
отправленный им, Героем. Он свирепо оскалился во сне.
   Старику снились радуги.
   Горилла проснулся, потянулся и почесался, посмотрел вокруг  и  поднялся
на ноги. Потянулся опять, хрустнув суставами, и бесшумно  зевнул.  Натянув
на плечи изящно скроенное пальто, он направился к лестнице и полез наверх.
Как обычно, перед отверстием он задержался, окидывая взглядом  горизонт  в
поисках чужих, затем спустился по наружной лестнице  и  шагнул  в  снежную
лодку, привязанную внизу.
   Дул неутихающий ветер, как дул он все  эти  годы,  не  ослабевая  и  не
усиливаясь.  Непрерывная  движущаяся   стена,   к   которой   можно   даже
прислониться. Снежная поверхность завивалась неспокойными  волнами,  ветер
срывал их верхушки и развеивал в стелющийся туман, так что  и  сами  волны
расплывались перед глазами.
   Горилла отвязал швартов, поднял парус и  оттолкнулся  ногой  от  черной
каменной стены  колокольни,  погруженной  теперь  в  снег.  Лодка  сначала
двигалась медленно. Затем, когда  колокольня  перестала  заслонять  ее  от
ветра, она  накренилась  и  со  свистом  понеслась  по  снегу.  Горилла  с
удобством устроился  на  корме,  потравливая  шкот  и  направляя  лодку  к
юго-западу.
   Позади него единственным признаком погребенной деревни была колокольня,
солидно и неуместно торчавшая посреди равнины движущегося серебра.


   Морг работал быстро и внимательно. Он старался,  сосредоточив  мысли  и
волю, отогнать и оставить позади демонов прошлой ночи. Он видел их с такой
четкостью, что был уверен, это ему не  снилось:  огромные  белые  силуэты,
шагающие сквозь бесплотные  тела  Прутика  и  Кокарды,  Героя,  Гориллы  и
Старика по верхнему этажу колокольни, нацеленные на него одного - на него.
Морга.
   Он тогда закричал, и рядом оказался Горилла, склонившийся над  ним,  но
Лапы все еще надвигались, ходили на задних конечностях вдоль стен,  иногда
опускаясь  на  все  четыре,  описывая  круги,  но  все   время   неумолимо
приближаясь к нему. Потом Горилла вернулся на свой  матрас  и  заснул,  не
обращая внимания на белых чудовищ.
   Немного отдышавшись. Морг встал, зажег  лампу  и  спустился  в  ледяной
туннель. Пригибаясь, он заторопился по  проходу  мимо  ателье,  универмага
Вулворта, супермаркета, затем повернул направо -  в  ответвление,  которое
привело к "Винному  Приюту".  С  того  времени,  как  Морг  последний  раз
спускался в туннели, прошли недели, а может, и  месяцы;  с  тех  пор,  как
появился Прутик, Морг не бывал здесь внизу,  это  точно.  С  того  дня  он
рассчитывал, что другие принесут ему все необходимое.
   Отыскав закрывший проход обвал, о котором говорил Прутик, Морг вернулся
назад к скобяной лавке, где запасся лопатой и  коробкой  с  взрывчаткой  и
запалами. Взрыв-другой благополучно превратил глыбы  льда  в  порошок,  не
обрушив кровли туннеля, и Морг принялся разгребать осколки.
   Немедленно у него заныла спина:  тупая  пульсирующая  боль  в  пояснице
усиливалась каждый раз, когда он поднимал лопату. Ему казалось, что  капли
пота, выступающие на теле, застывают крупинками льда - так холодно было  в
туннеле. Временами, несмотря на то, что он не  переставал  трудиться,  его
охватывала дрожь.
   С демонами, впрочем, он разделался, по крайней мере на какое-то время.
   Продолжая работать, Морг вспомнил о Горилле и в очередной раз удивился,
почему тот не уходит от них. Хочет собрать племя? Если так, то материал, с
которым ему приходится начинать, трудно назвать перспективным.  Алкоголик,
тронутый и старая развалина, и еще Прутик и Кокарда.  Последние  двое  уже
некоторое время были вместе, но потомства не намечалось.
   Нет. Без них Горилле будет лучше.  Он  мог  бы  стать  главой  большого
поселения, если бы захотел. Оставаться с маленькой обреченной кучкой людей
нет никакой нужды. Возможно, он делает это просто из любви к ближнему.
   Морг подумал, что Горилла - самый лучший человек, какого он  когда-либо
встречал.
   Работа продолжалась: лопата за лопатой,  в  туннеле,  где  нельзя  было
выпрямиться и едва хватало места, чтобы  повернуться.  Довольно  часто  он
задевал лопатой за неровную стенку, и ее содержимое высыпалось в  точности
туда, откуда только что было  взято.  Каждый  раз  Морг  тихо  и  искренне
ругался.
   Через какое-то время он не мог думать даже о Горилле  и  сосредоточился
полностью на своей цели, остатком воли стараясь представить  себе  "Винный
Приют", ряды бутылок на полках: бренди, виски, джин (но,  кажется,  Прутик
говорил, что они уже кончились?), водка,  крем  де  какао,  перно,  "Шерри
Хиринг", драмбуйе, "Глайва" и сотни других, сверкающих яркими  наклейками.
А потом портвейны и хересы: "Олд Монк", "Директорс Бин", "Бристоль  Крим",
"Рубио", даже  "Британское  Уайтуэйза".  Бутылочка  "Британского"  отлично
подошла бы прямо сейчас...


   Лапа-мама и два ее детеныша еще не учуяли Гориллу. Он подбирался к ним,
беззвучно и умело меняя галсы  в  колючем  снежном  вихре.  Оказавшись  на
расстоянии выстрела, он повернул лодку прямо  против  ветра  и,  пок