рейи.
     Застигнутые врасплох члены группы начали перешептываться друг с другом.
     --  Давайте  голосовать, --- весело воскликнул  Сильванус. ---  Лично я
согласен с Питом и поддерживаю смещение Нытика.
     Билл обиженно посмотрел на Пита и хрипло сказал:
     -- От  тебя  я такого не ожидал.  Неужели тебе  тоже  нужен  кто-нибудь
"поумнее и энергичнее"? Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку.
     --- Почему? --- спросил Пит.
     -- А потому что  ты  поплатишься за это,  ---  дрожащим голосом ответил
Нытик.
     Его лицо покраснело от гнева.
     -- Что вы имеете в виду? --- спросил детектив Колючка.
     -- Это Пит убил Джерома Лакмена, --- сказал Билл Нытик.
     -- Откуда вам об этом известно? --- нахмурившись, спросил полицейский.
     -- Он  позвонил мне утром  и сказал, что планирует  убийство.  Если  вы
просканируете меня, то поймете, что я говорю правду. Покопайтесь в моем уме.
     Какое-то время детектив молчал,  сосредоточенно сканируя Билла.  Затем,
повернувшись к группе, он задумчиво произнес:
     --  Он прав. У мистера Нытика действительно имеется такое воспоминание.
Но... Его там не было, когда я сканировал каждого из вас.
     Он взглянул на своего партнера.
     --  Да, его  там не  было, ---  согласился вуг.  ---  Я тоже сканировал
ведущего  группы. Тем не менее оно каким-то  образом появилось в уме мистера
Нытика.
     Они оба повернулись к Питу.



Глава 9.

     -- Нет, я не верю, что  ты убил Лакмена, --- сказал Джо. ---  И вряд ли
ты звонил  Нытику и рассказывал ему о своих планах. Мне  кажется, что нашими
умами кто-то ловко манипулирует---ведь у Билла раньше не  было этой мысли, а
его сканировали оба копа.
     Он замолчал  и посмотрел на запястье. Прошел уже час с тех  пор, как их
привезли в Сан-Франциско---во Дворец правосудия.
     -- Когда  же придет  твой Леард?  --- возмутился  Пит.  --- Я уже устал
ждать обвинения.
     -- Он появится с минуты на минуту.
     Шиллинг встал и начал прохаживаться перед ним.
     -- А ведь Нытик был искренним. Он действительно верил, что ты говорил с
ним утром об убийстве.
     В конце коридора послышался какой-то шум, и они увидели Леарда Знатока,
одетого  в  плотное  синее  пальто.  Помахав  портфелем,  он  быстрым  шагом
направился к ним.
     --  Я  уже встретился  с окружным  прокурором и  уговорил  его изменить
судебное  решение. Он согласился снять с вас обвинение в убийстве. Вы теперь
подозреваетесь  в  умышленном утаивании сведений от сотрудников  полиции.  Я
сказал ему, что вы---босс и  имеете владения в Калифорнии. Он понял, что вам
можно доверять,  и отпустил  вас под  залог.  Сейчас  мы  подпишем  долговое
обязательство, и вы свободны, мистер Сад.
     -- Спасибо, --- поблагодарил его Пит.
     -- Это моя  работа,  --- ответил  Знаток. --- За нее  вы мне и платите.
Насколько мне известно, в вашей группе  сменился ведущий. Кого же вы выбрали
вместо Нытика?
     -- Мою бывшую супругу, Фрейю Выгоду, --- ответил Пит.
     --  Бывшую  или  будущую---это  неважно. Главный вопрос  заключается  в
следующем: согласятся ли ваши коллеги возложить на меня защиту их интересов?
Кто будет оплачивать мой труд---группа или вы один?
     -- Не беспокойся, Леард, --- сказал Джо. --- И в том, и в другом случае
гарантом твоей оплаты выступаю я.
     -- Меня  этот  вопрос  интересует  еще и потому,  что от  него  зависит
направление   моей   деятельности.   Важно   сразу   разобраться   на   кого
работаешь---на группу или одного человека.
     Он посмотрел на часы.
     --  Ладно,  они,  наверное,  уже  приняли  решение.  Давайте  зайдем  к
судебному исполнителю и потом отправимся в какой-нибудь ресторан. Посидим за
чашкой кофе и обсудим наши дела.
     --  Прекрасно, --- согласился Шиллинг. --- Ну, что, мистер Сад? Похоже,
мы наняли хорошего парня. Без Леарда тебя не выпустили бы под залог.
     -- Я знаю, --- мрачно ответил Пит.

x x x

     --  Позвольте  мне  спросить на чистоту, --- произнес Леард Знаток. ---
Это вы убили Счастливчика Лакмена?
     Он навис над столом, глядя Питу прямо в глаза.
     -- Я не знаю, --- ответил тот и объяснил адвокату ситуацию.
     -- Так  вы говорите,  шесть человек? --- нахмурившись,  спросил Знаток.
---  О, Господи! Что же там у вас случилось?  Значит вы все-таки могли убить
его---вы  или один  из  вашей  шестерки. Скорее всего, в этом деле  замешано
несколько человек.
     Он взял кусочек сахара и повертел его в пальцах.
     --  Я  должен  сообщить  вам  плохую  новость.  Вдова  Лакмена,  Шиззи,
оказывает огромное давление  на  полицию. В связи с этим следственные органы
постараются  ускорить  расследование, а  затем  материалы  будут переданы  в
военно-полевой суд... Черт бы  побрал этот унизительный Договор!  Мы никогда
не избавимся от него!
     -- Да, я понимаю, к чему вы клоните, --- сказал Пит.
     Он чувствовал себя ужасно усталым.
     --  Я  получил  копию  рапорта,  поданного  офицерами,  которые   ведут
расследование, --- сказал Знаток, раскрывая  свой портфель. --- Мне пришлось
потянуть за несколько ниточек, но мои усилия не пропали даром.
     Он  вытащил  из портфеля  пухлую папку  и положил ее на стол, отодвинув
чашку.
     --  Я  уже  ознакомился с  этим  отчетом.  Э.  Б.  Черный  нашел у  вас
воспоминание о  встрече  с женщиной по  имени Патриция Маккарлик.  Она якобы
предупредила  вас о том, что вы совершите насильственное действие, связанное
с убийством Лакмена.
     -- Нет, --- возразил Пит. --- Мои подсознательные мысли имели отношение
к Лакмену и самоубийству. А ведь это не одно и то же.
     Адвокат с интересом посмотрел на него и кивнул головой.
     -- Вы правы, мистер Сад.
     Он начал листать документ.
     -- Леард, у них  же нет никаких реальных доказательств против Пита, ---
сказал Шиллинг. --- Кроме того ложного или наведенного воспоминания, которое
вдруг появилось у Билла...
     -- Да,  они ничего не обнаружили, ---  согласился  Знаток. ---  Если не
считать ту странную  амнезию, которую вы,  мистер  Сад, разделяете  с  пятью
другими членами группы. Однако беда заключается в том, что они теперь начнут
копать  вдоль и поперек,  собирая на вас компрометирующие материалы. Полиция
приняла  версию  вашей вины.  И рассматривая дело с  этой позиции, она может
отыскать черт знает что. Вы сегодня летали  в Беркли и заходили в тот отель,
где остановился Счастливчик. В настоящее время вам не известна цель  данного
визита, и вы даже не знаете,  состоялась ли ваша встреча с Лакменом. О Боже!
Вы действительно могли убить его!  Но будем считать, что  это сделал  кто-то
другой. Скажите, вы сами никого не подозреваете? А если да, то почему?
     -- У меня нет никаких подозрений, --- ответил Пит.
     --  Мне  случайно  удалось  узнать кое-что о Берте Меняле,  ---  сказал
Леард. ---  Об  адвокате мистера Нытика. О нем  отзываются  как о прекрасном
специалисте. Так  что вы ошиблись, если сместили из-за него своего ведущего.
Он очень осторожен, но если берется за дело, вам его уже не остановить.
     Пит и Джо обменялись взглядами.
     -- В любом случае жребий брошен, --- продолжал адвокат. --- Мистер Сад,
я   считаю,  что   следующим  вашим   шагом  должна   стать  встреча  с  Пэт
Маккарлик---этой  очаровательной  телепаткой.  Вам   надо  узнать,   чем  вы
занимались с ней сегодня днем и что она прочитала в вашем уме, пока делила с
вами компанию.
     -- Хорошо, я узнаю, --- согласился Пит.
     --  Скажите,  а  мы не  могли  бы  отправиться к ней прямо  сейчас? ---
спросил Знаток, засовывая папку в портфель. --- Десять часов, детское время.
Нам даже не придется поднимать ее с постели.
     -- Здесь есть небольшая проблема, --- ответил Пит. ---  Она  замужем. Я
не знаком  с  ее  супругом и не  знаю,  как он  отнесется  к  нашему визиту.
Надеюсь, вы понимаете меня.
     Адвокат кивнул и спросил на всякий случай:
     -- А она  не согласится прилететь в Сан-Франциско? Я ей сейчас позвоню.
Или, возможно,  у вас есть место  поближе,  куда она  могла бы добраться без
проблем.
     --  Только не предлагай свой дом,  ---  напомнил  Джо. ---  Там  сейчас
Кэрол.
     Посмотрев на Пита, он мрачно покачал головой.
     -- Ладно,  у  меня есть  одно местечко.  Возможно, ты не помнишь, но  я
нашел  его  в твоем владении.  Оно  в  Сан-Ансельмо---всего в двух  милях от
Сан-Рафела. И, наверное, будет лучше, если я сам позвоню Пэт Маккарлик. Мы с
ней немного знакомы. Она и ее муж Эл покупали у меня записи Джусси Бьерлинг.
Думаю, она отзовется на мою просьбу встретиться с нами.
     -- Хорошо, --- согласился Пит.
     Джо пошел к видеофону, который находился в задней части ресторана.
     -- Он  классный мужик,  ---  сказал Леард, когда  они с Питом  остались
одни.
     -- Да, настоящий друг.
     -- А вы не думаете, что это он убил Лакмена?
     Пит вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на адвоката.
     -- Только не расстраивайтесь, --- мягко сказал адвокат. --- Я спрашиваю
вас об этом из чистого любопытства. Вы мой клиент, мистер Сад, и поскольку я
профессионально  заинтересован в вашем деле, все остальные люди,  окружающие
вас, автоматически попадают под мое подозрение. Даже Джо Шиллинг, которого я
знаю восемьдесят пять лет.
     -- Так вы тоже "старая перечница"? --- спросил его изумленный Пит.
     Энергичность Леарда  могла сбить  с  толку кого  угодно. До сих пор Пит
верил, что Знатоку не больше сорока или пятидесяти лет.
     -- Да, ---  ответил адвокат. --- Я такой  же раритет, как  вы---мне сто
пятнадцать лет.
     Он задумчиво смял в комок картонку от спичек.
     -- А  Шиллинг  мог пойти на убийство. Он  годами ненавидел Лакмена. Вы,
наверное, знаете историю о том, как Счастливчик довел его до сумы.
     -- Почему же Джо так долго ждал?
     Взглянув на Пита, Леард печально улыбнулся.
     -- Он прилетел сюда, чтобы еще раз сразиться с Лакменом, верно? Шиллинг
думал, что  может одолеть  его, если они когда-нибудь встретятся  за игровым
столом. Он убеждал себя в этом годами---с тех пор  как Счастливчик лишил его
всех владений.  И  Джо действительно летел  сюда с  верой в победу, готовясь
играть  в  вашей группе против  Лакмена.  Но потом у него  сдали  нервы... В
последний момент  он мог осознать, что Счастливчик ему не  по  зубам. Он мог
испугаться, что не одолеет своего заклятого врага.
     -- Я понимаю, --- тихо отозвался Пит.
     -- К тому же Джо попал в безвыходное  положение. Он должен был победить
Счастливчика во что бы то ни стало. На кону стояла не только его месть, но и
репутация друзей. А он вдруг  понял, что не  может  оправдать возложенное на
него доверие. Что ему оставалось делать...
     Адвокат замолчал. Джо пересек полупустой ресторан и вернулся к столику.
     --  Это,  конечно,   лишь  домыслы,  ---  закончил  Знаток,  с  улыбкой
поворачиваясь к Шиллингу. --- Еще одна из многочисленных гипотез.
     -- Что за гипотеза? --- спросил Джо, усаживаясь за стол.
     --  Теория о том,  что некие ужасные и могущественные  силы зомбировали
шестерых членов "Милой Голубой Лисы" и превратили их  в послушный инструмент
своей воли.
     -- Да, так оно и было на самом деле, --- ответил Шиллинг,  --- хотя  ты
представил это в гротескном виде.
     -- Что тебе сказала миссис Маккарлик? --- спросил его Пит.
     -- Она прилетит сюда.  Так что мы можем заказать по второй чашке  кофе.
На полет уйдет около пятнадцати  минут. Ну, и еще пятнадцать, чтобы одеться.
Я поднял ее с постели.
     Через  полчаса Пэт  Маккарлик  вошла  в ресторан  и  направилась  к  их
столику. Ее вечерний костюм состоял из плаща свободного покроя, широких брюк
и туфлей с низкими каблуками.
     -- Привет, Пит, --- сказала она.
     Ее лицо выглядело бледным, а глаза---неестественно большими.
     -- Здравствуйте, мистер Шиллинг.
     Джо встал и кивнул ей в ответ.
     -- А вы...
     Она вопросительно посмотрела на Леарда.
     -- Да, я  читаю ваши мысли, мистер  Знаток. Не надо  притворяться.  Как
адвокат Пита, вы знаете о том, что я телепатка.
     Ее талант был бы очень кстати в этом деле, подумал Пит. Я не сомневаюсь
в  профессиональных  качествах  Знатока,  но мне  претит  его  теория  о Джо
Шиллинге.
     -- Я сделаю все, что  в  моих силах, чтобы помочь вам, Пит, --- сказала
Патриция.
     Ее низкий голос был ровным и спокойным. Она прекрасно владела собой. От
паники, охватившей Пэт несколько часов назад, не осталось и следа.
     -- Значит вы не помните того, что произошло сегодня между нами?
     -- Не помню, --- признался он.
     -- Нам с вами было удивительно хорошо, --- сказала Пэт. --- Несмотря на
наши узы брака с другими людьми.
     --  Значит вы встречались с мистером  Садом  после полудня,  верно? ---
спросил ее адвокат. --- Скажите, а в его  уме не было каких-нибудь  мыслей о
Счастливчике Лакмене?
     --  Да, были, --- ответила  она.  ---  Огромное  желание убить  Джерома
Лакмена.
     -- Значит Пит не знал, что Лакмен уже мертв, --- сказал Джо.
     -- Это так? --- спросил Леард.
     Патриция кивнула.
     -- Пит был ужасно напуган. Он чувствовал, что...
     Она смущенно прочистила горло.
     -- Он считал, что Лакмен снова обыграет  Джо, как много лет назад.  Пит
находился  на  грани  психического  срыва и  хотел избавиться  от всей  этой
ситуации, связанной с Лакменом.
     -- Однако,  я  полагаю, он  не  планировал  убивать  его?  ---  спросил
адвокат.
     -- Нет, --- ответила Патриция.
     --  Если  мы  узнаем,  что Счастливчика  убили  до часа  тридцати,  это
оправдает Пита? --- спросил Джо Шиллинг.
     -- Возможно, --- ответил Леард.
     Он снова обратился к Пэт:
     -- Вы могли бы повторить ваши слова в суде?
     -- Конечно.
     -- Независимо от того, как к ним отнесется ваш муж?
     Немного помедлив, она снова кивнула.
     --  И вы позволите  телепатам  из полиции просканировать  ваш мозг? ---
спросил адвокат.
     -- О, Иисус, --- прошептала Пэт и откинулась на спинку кресла.
     -- А почему нет? Вы же сказали нам правду, не так ли?
     -- Д-да. Но...
     Она в отчаянии взмахнула руками.
     -- Здесь возникает проблема, связанная с моими личными делами.
     --  Какая ирония, --- с кислой улыбкой  сказал Джо. ---  Наша телепатка
всю  жизнь читала  личные мысли людей, а когда встал вопрос о ее собственном
сканировании...
     -- Вы ничего не понимаете! --- воскликнула Пэт.
     -- Нет, я все понимаю.  У вас с Питом было сегодня любовное свидание, и
вы вместе провели  какое-то время, верно? Ни ваш муж, ни жена Пита не  знают
об этом.  Но  такова материя  нашей  жизни,  и  тут ничего не поделаешь.  Не
забывайте: согласившись на сканирование, вы спасете  Пита от смертной казни.
Разве ради этого не стоит  пройти проверку в полиции?  Или  вы  говорите нам
неправду и боитесь, что копы уличат вас во лжи?
     -- Я сказала вам правду, --- сердито ответила Пэт.  --- Но... Я не могу
позволить телепатам из полиции копаться в моем уме.
     Она повернулась к Питу.
     --  Простите  меня!  Возможно, вы  однажды  узнаете,  почему я  не могу
подвергаться сканированию. Это никак не  связано с вами или с мнением  моего
мужа. На самом  деле нам нечего стыдиться: мы встретились, немного погуляли,
потом пообедали в ресторане, и вы улетели по своим делам.
     -- Джо,  ---  огорченно  сказал  адвокат,  --- эта женщина  замешана  в
каких-то незаконных операциях. Если полиция просканирует ее, она пропала.
     Патриция  молчала,  но, судя  по выражению ее лица, догадка Леарда была
верна.
     С чем же она связалась, подумал Пит. Странно... Я никогда не заподозрил
бы ее в каких-то махинациях. Она казалась мне такой замкнутой и отрешенной.
     -- Возможно, это была поза, --- ответила Пэт, читая его мысли.
     -- Значит мы не можем рассчитывать на ваши свидетельские показания, ---
сказал Знаток. --- Жаль! Они стали  бы прямым доказательством  того, что Пит
не знал о смерти Счастливчика.
     Он внимательно следил за ее лицом.
     -- Но Лакмена убили после полудня,  ---  ответила Патриция. --- Об этом
сообщали в телевизионных новостях. Так что мои показания все равно оказались
бы бесполезными.
     -- Вы узнали это по  ТВ? --- спросил адвокат. --- Ничего не понимаю!  Я
тоже  слушал  новости  во  время  полета из Нью-Мексико.  Однако Натс  Котик
заявил, что время смерти Лакмена еще не установлено.
     Наступила тишина.
     -- Очень плохо, что мы не можем читать ваши мысли, как вы читаете наши,
--- язвительно произнес Знаток.  --- Телепатия  открыла бы нам нечто  весьма
интересное.
     -- Да что вы слушаете этого клоуна, Натса Котика! ---  возмутилась Пэт.
--- Между прочим, он не  диктор, а исполнитель шлягеров и диск-жокей. Иногда
его "последние известия" отстают на полдня от реальных событий.
     Она спокойно достала из сумочки глянцевую пачку сигарет и закурила.
     --  Выйдите на  улицу, найдите газетный киоск и купите вечерний  выпуск
"Кроникл". Возможно, там будет более точная информация.
     --  Ладно, оставим эту тему, --- ответил адвокат.  --- Вы  же не хотите
давать показания в пользу моего клиента.
     -- Простите меня, --- сказала Патриция, обращаясь к Питу.
     -- Ну, а что тут сделаешь, если это так опасно для вас, --- ответил он.
     В любом  случае, Пит  верил  ее  словам. Он  и сам предчувствовал,  что
убийство произошло уже после их встречи.
     --  Какой  же  нелегальной  деятельностью может заниматься  такая милая
женщина, как вы? --- спросил адвокат.
     Пэт ничего не ответила.
     -- Впрочем, я  могу узнать об этом  самостоятельно, --- добавил  Леард.
--- И тогда полиция  просканирует  вас вне зависимости от того,  желаете  вы
давать показания или нет.
     -- Прекратите, --- сказал ему Пит.
     Адвокат взглянул на него и пожал плечами.
     -- Как скажете.
     -- Спасибо, Пит, --- прошептала Патриция.
     Какое-то время они молча курили сигареты и пили кофе.
     --  У меня  есть  к  вам  предложение, миссис  Маккарлик, ---  произнес
Знаток. --- Вы, видимо, уже подсмотрели  в  уме моего клиента, что у пятерых
его  коллег по  группе выявлена аналогичная амнезия, которая имеет отношение
лишь к событиям сегодняшнего дня.
     -- Да, --- кивнув, ответила Пэт.
     -- Я  уверен, что все они пытаются отследить свои поступки, совершенные
ими в течение дня. Возможно, они  следуют  примеру мистера Сада и  проверяют
различные устройства с эффектом Рашмора. Не могли  бы вы просканировать этих
пятерых  человек---скажем, завтра днем---и  рассказать  нам  о том,  что  им
удалось выяснить?
     -- А зачем это тебе понадобилось? --- спросил его Джо.
     --  Пока  не знаю, --- ответил Леард. --- И не буду  знать до  тех пор,
пока миссис Маккарлик не даст нам эту информацию. Но...
     Он замолчал, хмуро покусывая нижнюю губу.
     -- Я хочу вычислить тот момент  дня, когда пути этих  шестерых  человек
пересеклись друг с другом---в какой-то точке забытого ими интервала времени.
     -- У тебя  уже  есть  какая-то версия?  --- спросил Джо. --- Может быть
поделишься ею с нами?
     -- Не исключено, что в этом деле замешаны все шестеро игроков, и каждый
из  них  выполнял  свою  часть  сложного  и  запутанного  плана.  Они  могли
разработать  его в недалеком прошлом, а затем удалить воспоминания с помощью
электрошока.
     -- Они узнали о планах Лакмена только вчера, --- поморщившись, возразил
Джо Шиллинг. --- До этого им было плевать на амбиции Счастливчика.
     --  Смерть   Лакмена  могла  оказаться  следствием   более   глобальной
стратегии, --- ответил Леард. --- Возможно, его появление испортило какую-то
выгодную и широкомасштабную операцию.
     Он бросил на Пита инквизиторский взгляд.
     -- Что вы на это скажете?
     --  Я  скажу,  что   ваша  версия  еще   более  замысловата,  чем  сама
действительность, --- ответил Пит.
     --  Не буду спорить, --- сказал адвокат. --- Ясно одно:  в преступлении
замешаны  все шесть подозреваемых игроков с  ч