мотрел  на  руку,
отказавшуюся подчиняться ему, а затем, взревев,  как  махейский  дракон,
кинулся на обидчика.
   Именно это и нужно было Ку Ши. Нырнув под  левую  руку  великана,  он
развернулся в поясе и наотмашь ударил дубинкой по его  плечу.  Теперь  и
левая рука Гога была парализована. Но  упрямый  тах  отказывался  верить
происходящему. Опьяненный ненавистью и жаждой мести, он вновь кинулся на
патрульного. На этот раз Ку Ши, не двигаясь с места,  сначала  остановил
несущегося на него громилу с болтающимися, как плети, руками ударом ноги
в солнечное сплетение, а затем уложил его на  землю,  ударив  кулаком  в
челюсть.
   - Эй!
   Обернувшись на крик, Ку Ши увидел второго таха, бегущего  на  него  с
мечом, занесенным для удара.
   На этот раз Ку Ши не стал даже начинать  переговоры.  Ударив  Муга  в
подмышечную впадину, он заставил таха  выронить  меч,  после  чего,  как
только Муг, дыша ненавистью и злостью, развернулся в его сторону, Ку  Ши
вырубил его прямым ударом дубинки в лоб.
   - Ну-ка, ты, брось свою дубинку!
   На этот раз к Ку  Ши  обращался  поднявшийся  с  крыльца  Стах  Орин,
считавший, что старенький автомат времен Второй войны за  независимость,
который он держал в руках, является веским подкреплением его слов.
   - Ты уверен, что поступаешь  правильно?  -  прищурившись,  спросил  у
Орина Ку Ши.
   - Да кто ты такой? - вне себя от возмущения воскликнул Орин.
   Как будто совсем недавно Гог не задавал Ку Ши тот же самый вопрос.  И
чем все это закончилось?
   - Галактический патруль, - сообщил Орину очень вовремя появившийся на
сцене Морин. - Отряд "Гала-4".
   Трассер в руках Морина выглядел куда внушительнее  автомата,  и  Стах
призадумался. Когда  же  из  кустов  появились  еще  двое  патрульных  в
сопровождении Архенбаха, Стах кисло ухмыльнулся, кинул  свое  оружие  на
землю и положил руки за голову.
   - Мне хотелось бы знать, в  чем  меня  обвиняют,  -  обратился  он  к
патрульным.
   - Не торопись. - Пасти ловко завел руки  Стаха  за  спину  и  обернул
вокруг них пластиковый ремешок силовых наручников. - Всему свое время.
   - Вас я попрошу не расходиться, - обратился Кромов  к  группе  людей,
бывших заложниками Гога. - Нам понадобятся ваши показания.
   Люди смотрели на своих спасителей с  непониманием  и  едва  ли  не  с
испугом - должно быть, сказывались последствия перенесенного потрясения.
   - Кому-нибудь требуется медицинская помощь? - обратился к  несчастным
Ку Ши.
   Недавние пленники отрицательно затрясли головами.
   - Ты только посмотри на это, Петр! - крикнул Пасти, вытащив из домика
Орина оружейный ящик, в котором находились  с  десяток  автоматов,  пять
пистолетов различных моделей, россыпь ручных гранат, огнемет и даже  две
ручные ракетные установки "слепень". - В этом сарае настоящий арсенал!
   - Ну, что ты на это скажешь? - взглядом указав  на  ящик  с  оружием,
спросил у Стаха Морин.
   - Я постановщик трюков, - мрачно ответил Стах.
   - И что дальше?
   - В этом доме находится реквизит, необходимый для съемок.
   - Боевое оружие?
   - Да.
   - У вас имеется на него разрешение?
   - Не у меня. У Слейта, нашего продюсера.
   - Само собой, его сейчас здесь нет, - усмехнулся Морин.
   - Нет, - ответил Стах. - Его взял в заложники  Чейт  А...  Наш  новый
каскадер.
   - Да? - Морин довольно-таки умело изобразил на лице  удивление.  -  А
мне показалось, что это  ты  с  двумя  своими  громилами  терроризировал
местное население.
   - Мы просто снимали фильм, - набычившись, ответил Стах.
   - Фильм? - насмешливо переспросил Морин. - И про что же это кино?
   - Если не верите, можете спросить Строева. - Стах взглядом указал  на
домик напротив.
   - Кто такой  Строев?  -  спросил  Морин  у  находившегося  неподалеку
Архенбаха.
   - Гарри Строев, режиссер фильма, - ответил Архенбах.
   - Он имеет какое-нибудь отношение к тому, что здесь происходит?
   - Самое непосредственное, - оскалился в улыбке Архенбах.
   - Да кого вы слушаете! - возмущенно воскликнул Стах.
   Хлопнув дверью, на крыльцо соседнего домика выбежал невысокий человек
в синих джинсах и полосатой майке.
   - Не верьте тому, что он говорит! - закричал он,  указывая  вытянутой
рукой на Стаха Орина. - Это бандит, пытавшийся захватить поселок!
   - Ты спятил, Гарри? - недоумевающе вытаращился на режиссера Стах.
   - Делайте  свое  дело,  господа  патрульные!  -  вскинув  подбородок,
провозгласил Строев.
   - По нашим сведениям, вы тоже имеете  отношение  к  тому,  что  здесь
происходит, - обратился к Строеву Морин.
   - Я готов передать себя в руки правосудия! - Строев быстро  спустился
по  ступенькам  крыльца  и,  подбежав  к  Кромову,  протянул  руки   под
наручники. - Я уверен, что честный и беспристрастный суд  признает  меня
невиновным!
   - Ну, кажется, всех повязали. - Кромов с чувством выполненного  долга
похлопал по скованным силовыми наручниками запястьям Строева. - Или  кто
еще есть?
   В ответ на его слова послышался быстро приближающийся рев мотора.
   Все замерли в напряженном ожидании.
   Через минуту на улицу поселка вылетел облепленный грязью танк.
   - Черт возьми! - пронзительно взвизгнул Строев. - Чейт вернулся!
   Все жители киношного поселка кинулись врассыпную.
   Танк зацепил правым скатом брони сваю одного из домиков, и  постройка
завалилась набок, сделавшись  похожей  на  большой,  нелепый  шалаш.  Не
снижая скорости, . танк развернулся в  направлении  центральной  площади
поселка, где оставались только патрульные, два бесчувственных таха, Стах
Орин и Строев, которого Кромов успел поймать за воротник майки.
   - Хана нам всем, - мрачно изрек Стах Орин. - У парня за два дня,  что
он провел на болотах, в голове помутилось - не соображает, что делает.
   Пасти молча взял из ящика с оружием ручную ракетную установку,  навел
ее на танк и нажал клавишу пуска.
   Ракета ударила в основание башни  танка.  Башня  отлетела  на  добрый
десяток метров в сторону и упала,  едва  не  снеся  еще  одну  временную
постройку.
   Танк замер на месте.
   Из чрева его медленно поднимались клубы серого дыма.
   С лязгом ударила о металл откинутая крышка люка механика.
   Вывалившись, на землю перед  танком  упало  бездыханное  тело  Джейка
Слейта.
   - Что все это значит? - ледяным голосом произнес  Морин,  ни  к  кому
конкретно не обращаясь.
   - Вы убили нашего продюсера, - сообщил патрульным Строев.
   Ку Ши первым подбежал к лежащему на земле человеку в  некогда  бывшей
разноцветной, а сейчас почти черной от грязи и машинного  масла  пляжной
распашонке.
   Над  ухом  Морина  призывно  заверещал  зуммер  вызова  переговорного
устройства.
   - Слушаю, - щелкнув клавишей, отрывисто произнес в микрофон Морин.
   - У нас ЧП, командир! - услышал он взволнованный голос Тротта.
   - У нас тоже, - мрачно ответил ему Морин.
   - Пропал заложник! - сообщил свою новость Тротт.
   - Какой еще заложник? - недовольно сдвинул брови Морин.
   - Джейк Слейт, продюсер фильма!  Ну,  тот  самый,  которого  захватил
каскадер-террорист!
   - А сам каскадер?
   - Каскадер здесь! Пьет с нами пиво!
   - С кем это "с нами"?
   - Со мной и с Олегом!
   - С Олегом?
   - Олег - это таможенник из космопорта Тренины!
   Чувствуя, что окончательно теряет способность что-либо понять,  Морин
потряс головой.
   - Давай-ка по порядку, Эрик, - сказал он в микрофон.  -  Ты  задержал
террориста?
   - Да он сам же и вызвал патруль!  -  радостно  сообщил  Тротт.  -  Он
отказался принимать участие  в  съемках  и  опасается  преследований  со
стороны съемочной группы.
   - И у него нет никаких сообщников?  -  все  еще  недоверчиво  спросил
Морин.
   - Никаких! - заверил  Тротт.  -  Чейт  никакой  не  бандит.  Отличный
парень! Просто по неосмотрительности вляпался в эту дурацкую историю  со
съемками фильма...
   Эрик вкратце изложил Морину  концепцию  Слейта  относительно  синтеза
игрового и документального кино, не забыв упомянуть и  о  камерах-жуках,
используемых во время съемок.
   - А где сам Слейт? - спросил Морин.
   - Мы отвлеклись ненадолго, а он выскочил на улицу, забрался в танк  и
укатил куда-то, - виноватым голосом ответил  Тротт.  -  Теперь  придется
прочесывать болото, чтобы отыскать его.
   - Не потребуется, - ответил Морин. - Он приехал в поселок.
   - Ну вот и  отлично!  -  обрадовался  Тротт.  -  В  поселке  найдется
транспорт, чтобы добраться до космопорта?
   - Найдем, - заверил Морин.
   Отключив связь, он сделал Кромову знак рукой.
   - Освободи его, - указал он на Строева. - И этого тоже, - кивнул он в
сторону Стаха Орина.
   - С чего бы вдруг? - удивленно поднял глаза Кро-мов.
   - Они просто снимали кино, - ответил Морин. - Как там этот гениальный
продюсер? - обратился он к Ку Ши, хлопочущему над телом Слейта.
   - В порядке, - ответил патрульный. - Даже не ранен. Ему стало плохо в
танке из-за жары и духоты.
   - Как ты, Джейк? - спросил, склонившись над продюсером. Строев.
   Слейт чуть приоткрыл глаза и с тяжелым укором посмотрел на режиссера.
   - Как ты мог допустить такое, Гарри? - едва слышно произнес он.
   - Зато я снял  отличные  кадры,  -  ничтоже  сумняшеся,  ответил  ему
Строев.
   - А как же эти двое? - спросил Ку Ши, указав на все еще не  пришедших
в себя тахов. - Они же напали на меня.
   - А, два безмозглых кретина, - махнул рукой Стах  Орин.  -  Только  и
умеют, что мечами махать.  Они  вообще  не  понимают,  что  такое  кино.
Уверены, все, что мы здесь изображаем, происходит на самом деле.
   - По крайней мере, их-то мы можем арестовать? - спросил Пасти.
   - Думаю, не стоит этого делать, - возразил ему Ку Ши. - Тахи являются
подданными Союза М. Их арест повлечет за собой  столько  дипломатических
проблем, что лучше и не связываться.
   - Нам нужен вездеход, чтобы добраться до космопорта, - сказал  Морин,
обращаясь к Стаху. - Вертолет у вас, судя по всему, неисправен.
   - Почему же? - обиженно дернул плечом Орин. - В полном порядке.
   - Почему же он только хлопает  винтом,  а  не  взлетает?  -  удивился
Морин.
   - Потому что  наш  режиссер  решил,  что  хлопающий  винтом  вертолет
придаст дополнительный  динамизм  сцене,  которую  мы  снимали,  -  едва
заметно усмехнулся Стах.
   - Значит, он может подкинуть нас до космопорта?
   - Без проблем.
   - Если вы не против, - обратился к патрульным Архенбах, - я хотел  бы
покинуть Тренину вместе с вами. Видите  ли,  рейсовые  корабли  сюда  не
залетают, а ждать спецрейса...
   - Подкинем до ближайшей пересадочной  станции,  -  заверил  Архенбаха
Кромов.
   - Премного благодарен, - тот оскалился в улыбке.
   - Минуточку, - окликнул направившихся к вертолету патрульных  Строев.
- А кто возместит нам причиненный ущерб.
   - Ты о чем? - недоумевающе посмотрел на него Пасти.
   - Об этом. - Отставленным большим пальцем Строев указал  через  плечо
на дымящийся у него за спиной остов танка. - Мы взяли танк  напрокат,  а
теперь нам придется выплачивать полную его стоимость.
   Морин неожиданно остановился и повернулся назад:
   - Слушай! Ты хочешь, чтобы мы вернулись?
   Строев вопросительно посмотрел на все еще так и  не  поднявшегося  на
ноги Слейта.
   - Пусть идут, - вяло махнул рукой Слейт.
   Уже  возле  самой  вертолетной  площадки  Архенбах  в  последний  раз
оглянулся назад.
   - Наверное,  теперь  Слейту  и  Строеву  придется  прекратить  съемки
фильма, - сказал он, ни к кому  конкретно  не  обращаясь.  -  У  них  не
осталось ни одного каскадера.
   - Я думаю, они без труда найдут новых, - ответил на это Морин.
   - После этого случая им придется объяснять  кандидатам  в  каскадеры,
исполнение какого именно трюка от них ждут, - сказал Тротт.
   - Ну и что с того, - пожал плечами Морин. -  В  мире  полно  глупцов,
готовых за деньги или по какой  другой  причине  подставить  голову  под
пули. - Морин сделал паузу и, не услышав возражений, закончил:
   - Если бы это было не так, то и наша служба была бы не нужна.

ТОВАР ЛИЦОМ

   То,  что  не  в  порядке   автоматический   курсопрокладчик,   Джи-Си
почувствовал сразу же  после  того,  как  покинул  пересадочную  станцию
Лейбер. О том, чтобы вернуться и обратиться за помощью  к  обслуживающим
прибывающие корабли механикам, не  могло  быть  и  речи  -  компания  не
одобряла подобной практики. К тому же  за  время  своего  пребывания  на
станции Джи-Си успел там всем настолько надоесть, что опасался,  как  бы
какой-нибудь  особо  злопамятный  тип,  воспользовавшись  подвернувшимся
случаем, не отключил бы его иридиевые батареи.
   Передав в диспетчерскую информацию  о  возникших  неполадках,  Джи-Си
получил приказ продолжать полет по намеченному курсу. При входе в сектор
КМ-110 его должен был перехватить автоматический ремонтник,  которому  и
надлежало заняться устранением возникших у Джи-Си проблем.
   За тридцать три года исправной службы на компанию  у  Джи-Си  не  раз
возникали проблемы  различной  степени  сложности.  Но  компания  всегда
приходила ему на помощь. Даже когда он завяз в  непроходимых  тренинских
болотах, его отыскали, вытянули из трясины, почистили и  восстановили  в
должности. Поэтому и на сей раз Джи-Си полностью доверился  компании.  В
соответствии с инструкцией он в целях экономии батарей отключил все свои
внешние сенсоры, перевел программы в  неактивное  состояние  и,  передав
функции  управления  автоматике,  погрузился  в   состояние   временного
небытия.
   Разбудил Джи-Си сигнал  тревоги,  пронзивший  все  его  искусственные
нервные окончания. Джи-Си не требовалось много времени для  того,  чтобы
проснуться. Через две с половиной  секунды  он  уже  получил  результаты
тестирования  всех  автоматических   систем,   после   чего   переключил
управление  на  себя  и  приступил  к  детальному  анализу   сложившейся
ситуации.
   Причиной всему, как и следовало ожидать, был курсопрокладчик, который
окончательно  вышел  из  строя.  Поэтому,  вместо  того  чтобы  выйти  к
условленному месту встречи  с  ремонтником,  Джи-Си  залетел  неизвестно
куда. И это было еще не самое худшее. Основная  проблема  заключалась  в
том, что Джи-Си уверенно шел на сближение  с  автоматическим  сторожевым
спутником, находящимся на автономной околопланетной орбите. Что это была
за планета, Джи-Си не имел ни малейшего представления,  но  то,  что  на
орбиту был выведен сторожевой спутник, могло означать  только  одно:  на
планете существует примитивная разумная жизнь, пока еще не  достигшая  в
своем  развитии  стадии,  позволяющей  безболезненно  контактировать   с
представителями более высокоорганизованных цивилизаций.
   Собственно, именно сигнал, посланный со  спутника,  разбудил  Джи-Си,
пребывающего в блаженном неведении относительно того, где он находится.
   - Внимание! - в очередной раз включил передачу сторожевой спутник.  -
Данная планета находится на карантинном режиме! Вам  следует  немедленно
изменить курс! В противном случае, в соответствии с требованиями  статьи
113 Конвенции Галактической Лиги "О карантинных мерах в отношении миров,
не достигших контактного уровня", против вас будет использовано оружие!
   За  долгие  годы  службы  на  компанию  Джи-Си  не  раз   приходилось
сталкиваться со сторожевыми спутниками, и ему прекрасно  было  известно,
что пытаться объяснить что-либо этим летающим крепостям было бесполезной
тратой  времени  и  сил.  Лучшим,  что  можно  было  сделать,   внезапно
оказавшись в контролируемой таким  спутником  карантинной  зоне,  -  это
немедленно выполнить все его требования. Но как раз сейчас Джи-Си  и  не
имел возможности сделать это.
   Джи-Си брал на себя управление только в момент выполнения маневров на
ограниченных участках пространства: при посадках, взлетах или заходах  в
доки. Принимать же  стратегическое  решение  о  том,  куда  должен  быть
направлен его полет, имела право только сама компания. Поэтому, понимая,
что происходит катастрофа,  Джи-Си  продолжал  двигаться  в  направлении
сторожевого спутника - навстречу неминуемой гибели.
   - Внимание! Вы пересекли границу карантинной зоны!  У  вас  есть  еще
сорок пять секунд для того, чтобы изменить курс  или  покинуть  корабль!
После этого корабль будет уничтожен! Включаю отсчет времени!
   Ни изменить курс, ни покинуть корабль Джи-Си не мог - он тридцать три
года верой и правдой служил компании, и знал, что такое  дисциплина.  Но
при всем при том Джи-Си вовсе не был камикадзе, и в  тот  момент,  когда
сторожевой спутник закончил отсчет времени и в жерле его лазерной  пушки
вспыхнул ослепительно яркий огонь, Джи-Си совершил один из  самых  своих
любимых маневров ухода. Не снижая  скорости,  он  нырнул  вниз,  изменив
траекторию движения почти на девяносто градусов, а затем, когда лазерный
луч метнулся следом за ним, заложил сложную петлю с уходом вверх.
   Системы, управляющие действиями сторожевого спутника,  были,  конечно
же, не настолько совершенны, как разум Джи-Си. Они  были  рассчитаны  на
выполнение весьма ограниченного набора простейших функций. Но зато уж  с
ними справлялись отменно. Совершив красивый  и  сложный  маневр,  Джи-Си
лишь  на  время  отсрочил  неминуемую  расплату  за  нарушение   границы
карантинной зоны. Следующий залп  лазерной  пушки  сторожевого  спутника
почти полностью уничтожил ходовую часть Джи-Си.
   Направляемый теперь только одним левым маневровым двигателем,  Джи-Си
конвульсивно дернулся из стороны в сторону. Он попытался было  выровнять
положение и снова развернуться лицом к сторожевому  спутнику,  чтобы  не
пропустить очередной залп, от которого он, конечно же, уже не  сумел  бы
уклониться, но даже из этой простой затеи ничего не получилось.
   Мгновенно проанализировав ситуацию, Джи-Си понял, что у него  остался
единственный шанс  на  спасение.  Какое-то  время  необходимость  строго
следовать  инструкциям  боролась  в  нем  с  присущей  любому  разумному
существу жаждой жизни, и в конце концов последняя одержала верх.  Джи-Си
в последний раз использовал возможности оставшегося у  него  маневрового
двигателя для того, чтобы развернуться в  направлении  планеты,  которую
охранял сторожевой спутник.  Импульс  от  взорвавшегося  вслед  за  этим
двигателя втолкнул Джи-Си в стратосферу. Сторожевой спутник  если  и  не
потерял его из вида, то уже не имел возможности  использовать  всю  мощь
своих орудий для того, чтобы стрелять в направлении поверхности планеты.
Однако участь Джи-Си по-прежнему оставалась  незавидной  -  он  вошел  в
плотные слои атмосферы и начал быстро падать на поверхность  неизвестной
планеты.

***

   - Поступило сообщение от Центральной, - сообщил Морин  собравшимся  в
командном отсеке членам своего отряда.
   - Ну, и за кем на этот раз нам  предстоит  убирать  мусор?  -  ехидно
усмехнулся Пасти.
   - Задание серьезное и ответственное, - строго посмотрел  на  штурмана
командир. - Нам, можно сказать, оказано особое доверие.
   На этот раз Пасти удержался от замечаний. Он  просто  закатил  глаза,
выгнул губы подковой и многозначительно кивнул.
   - Именно доверие, - еще раз, с нажимом повторил  Морин,  дабы  каждый
мог проникнуться значительностью момента.
   - Так в чем, собственно, дело-то, Петр? - Задав вопрос, Кромов провел
пальцами по щеке, после чего на ней остались темные маслянистые полосы.
   - Нам предстоит выполнить задание в условиях карантинной планеты.
   - Да ну? - удивленно вскинул брови Ку Ши. - Ты серьезно, Петр?
   - Никаких шуток, - покачал головой Морин. - Четвертая планета системы
Тим.
   Тротт пробежался пальцами по клавишам справочного компьютера.
   - Все верно, - сказал он, просмотрев выведенную на экран  информацию.
- Планета Самара.
   - А живут на ней не иначе как самаритяне - едва заметно улыбнулся  Ку
Ши.
   - Самара - это местное название? - задумчиво сдвинул брови Кромов.
   - Какое  там  местное,  -  усмехнулся  Тротт.  -  Карантин  четвертой
степени. Самаритяне пока еще не имеют ни малейшего предста